Глава двадцать вторая
Дирижабль, зажатый между двумя летающими лодками, медленно шел на посадку к широкой лесной поляне, среди высоченных сизых от возраста елей. Прошло почти шесть часов после нашего разговора с Михаилом и на Тарнатис медленно, но верно наползала местная ночь. Все это время, я находился под действием некоего «ментального подавителя». Слава богу, что я был не один. В собеседниках у меня оставалась фея Люся, хотя, наверное, для стороннего наблюдателя, мое общение с ней больше походило на тихий бред сумасшедшего, постоянно бубнящего, что-то себе под нос и внимательно слушающегося ответы выдуманного друга в своей голове.
— Mondom neked — ez szellem! — один из пиратов стоящих прямо под навесом, на котором я облюбовал себе укрытие, нервно передернул плечами и боязливо оглянувшись, прошептал. — Bosszút áll rajtunk, amiért elhagytuk a szülőföldünket…
— Badarság… — отмахнулся от него собеседник.
— Figyelj csak ide! — замотал головой букинир, судорожно схватив товарища да плечо. — Erről a szellemről már sok történetet hallottam…
«Не знаю, что ты там лопочешь, — подумал я, — но тебе есть от чего нервничать!»
Я зло улыбнулся. Последние несколько часов я не сидел без дела. Я обошел дирижабль, побывал в собственной каюте, постоял над телом Аэштана, зверски убитого бандитами прямо во сне. Пробрался в навигационную рубку и спустился в трюм гондолы. Прогулялся по пиратским галерам-драккарам-буканам — да пофиг как они там правильно называются, имевшим как оказалось мало общего с настоящими кораблями. Полюбовался летающие камни, при помощи которых эти тяжелые конструкции поднимались в воздух. Обычные серые булыжники, опоясанные стальными обручами и прикованные толстенными цепями к дну этих дурацких посудин.
А еще — я мстил. Зло, жестоко, в чем-то мелочно, но неотвратимо. Как мог и как того заслуживали эти подонки. Устроил маленькую партизанскую войну на трех отдельно взятых корабликах. И первым поплатился тот самый полурослик, из за которого погиб Андрей, а дирижабль прилетел на заклание к букинирам. А в том, что подложил магнит и навел нас на буканы именно он — я не сомневался.
Этот игрок умер от моих рук, действительно страшной смертью, хотя он был десятого уровня и я мог бы просто зарубить его… но не стал. Дождался момента, когда он и я остались один на один в машинном отделении. Халфлинг не сидел на месте, постоянно исследуя дирижабль и ища чем бы поживиться. Так вот, когда он забрел в котельную, я появился пред ним, ударил его ребром ладони по горлу и пока он сипел не в силах произвести ни единого звука, запихнул парня в главную топку.
Испытывал ли я после этого хоть каплю сожаления? Нет! Ни секундного. Из-за этого иностранца уже погибла почти сотня граждан Империи. Смогу ли я спасти остальных? Вот что заботило меня в первую очередь, а не почерневшее храпящее и корчащееся в муках тело залетного полурослика.
А потом я пошел в разнос. То здесь, то там с бортов срывались в недолгий полет к земле букиниры — высокоуровневые персонажи которые могли бы убить меня одним ударом своей абордажной сабли. По сравнению со мной они были монстрами… но именно люди побеждают монстров. Скрестить с ними оружие — было форменным самоубийством, но как полковник Кольт, уровнял шансы жителей Дикого Запада, так «Закон всемирного тяготения» Исаака Ньютона стирал разницу в уровнях между нами.
В тот момент, когда, к моему большому сожалению, пираты наученные горьким опытом перестали подходить к ограждениям, я уже мог похвастаться относительно честно заработанным тридцать пятым уровнем. Кучей нераспределенных очков характеристик, навыков и талантов, а так же профессиональными знаниями «переворачивателя пингвинов», точнее пиратов, если бы такая профа вообще существовала в «Хрониках».
Я хотел было поиграть в полтергейста, заставляя при помощи «магнитизма» предметы взмывать в воздух и атаковать уже и без того перепуганных воздушных гиен, но поразмыслив отказался от этой идеи. В руках у пиратов находилось около пятидесяти ни в чем не повинных гражданских и что могло прийти в голову жителям фэнтезийного мира при встрече с потусторонним, предсказать я не решался. Вполне возможно, они решили бы устроить массовую резню, выискивая среди пленных колдуна или спалить к чертям собачьим дирижабль, чтобы умилостивить какого-нибудь там Бранка.
Вместо подобных рискованных развлечений, я отправился на поиски пирата, забравшего конверт Дариуша, и здесь так же не преуспел. Букинир укрылся в маленькой коморке на борту одной из лодок и о чем-то возбужденно переговаривался с двумя своими подельниками. Сквозь щель в немного приоткрытой мною двери, я видел лежащий на столе, забрызганный кровью конверт, на который букиниры, кажется, не обращали ровным счетом никакого внимания. Я уже подумывал притянуть его к себе при помощи «магнетизма», когда один из них хлопнув по установленной в самом центре каюты деревянной балке рукой, сказал несколько матерных слов на почти чистом русском и подхватив со стола такую нужную мне вещицу запихнул ее себе за отворот куртки.
Дирижабль, дрогнув всем корпусом, приземлился. Если бы не удерживающие его гондолу летающие лоханки букиниров, он непременно бы завалился набок, или сломал бы себе не рассчитанное на подобное варварство легкий резной киль.
С одного из буканов сбросили на землю длинный, сколоченный из досок деревянный мосток, по которому пара пиратов зверски щелкая кнутами, согнала передвигающихся гуськом пленников на поляну, заросшую пышным ковром травы очень похожей на обычную осоку. Вместе с ними спустился и забравший конверт мужчина в сопровождении двух рослых бандитов обряженных в тяжелые доспехи, явно позаимствованные с чужого плеча и обвешанных таким количеством разномастного оружия, что издалека они были похожи на гротескных ежей.
Спрыгнув на палубу, я перекатился к борту и глянул вниз. Сигать с такой высоты на землю было чистой воды безумием. В «Хрониках» как игре, как и в нынешней реальности Ортена человек был способен подпрыгнуть достаточно высоко. Я, например, мог в полных доспехах без особых усилий перемахнуть через Андрея, но вот падение большой высоты обсчитывалось до глупости реалистично. Например выпав из окна второго этажа на каменную мостовую, вполне можно было заработать перелом ноги, а то и всего тела. К тому же я находился на корме, пусть и нижней палубы, а она была слегка вознесена над центральной частью.
В этот момент мне пришила в голову мысль, что возможно лучшим вариантом было бы прокрасться по скинутому пиратами трапу, а не рисковать разбить себе буйну голову, изображая ассасина-паркурщика из одноименной игрушки. Там даже толстые базарные тетки легко карабкались по зданиям с ловкостью цирковых обезьян. А ведь я так не умею!
Но и от этой идеи пришлось отказаться. Спустив пленников и группу сопровождения на землю, букиниры тут же втянули доски на свою лодку. Более того, унесли его куда-то в трюм, видимо, чтобы не мешался под ногами и что самое паршивое, принялись сматывать валяющиеся по всем палубам канаты. Вот же невезуха!
— Мастер смотрите! Там! В низу, слева! — пискнула фея.
Глянув в указанном направлении, я увидел резную фигуру, украшавшую корпус и скрывавшую под собой толстую уродливую балку. По ней вполне можно было спуститься, как минимум до веранды, на которой я совсем недавно распределял таланты.
— Молодец Люська! — похвалил я, то ли своего питомца, то ли уже настоящую подругу.
Потемневшее дерево заскрипело, принимая мой вес, но выдержало. Медленно, стараясь не сверзиться, я пополз вниз, цепляясь руками за выступы в виде каких-то птиц, ветвей и плодов, отдаленно напоминающих персики. Пару раз опора под ногами обламывалась и падала вниз, в шуршащую метрах в пятнадцати подо мной траву и тогда я надолго замирал пытаясь успокоить бьющееся в ужасе сердце.
Непонятно от чего тяжело дыша и, стараясь не смотреть себе под ноги, я добрался, наконец, до открытой веранды. Дальше был самый трудный участок, резная деревяшка закончилась, как впрочем, и прикрываемая ею балка. Зато вдоль всей кормы шли окованные сталью горизонтальные ребра жесткости, спускаться по которым было тем еще мучением. Приходилось фактически болтаться на руках, падать, полностью теряя опору и судорожно хвататься за проносящуюся перед самым носом мокрую железяку, надеясь, что и в этот раз пальцы не подведут и не соскользнут с мятого и полированного метала.
Я находился метрах в трех от поверхности, когда все три летательных аппарата с противным хрустом дрогнув, оторвались от земли. Руки не нашли за что зацепиться, на очередной балке и я полетел вниз.
С глухим металлическим лязгом я рухнул в траву. Полоска здоровья тут же просела процентов на десять. Не знаю, заглушила ли колдовская невидимость грохот доспехов, перед тем как слететь или нет, но после полученного урона она моментально рассеялась.
«Получен отрицательный эффект: Отбитая спина».
«Вы неудачно упали с большой высоты и сильно ударились об землю. В течении 10 минут ваши двигательные возможности серьезно ограничены. Вы не можете: вставать, ходить, бегать, использовать физические способности и читать заклинания».
— Чтоб вам всем пусто было… — почти добродушно процедил я сквозь зубы, глядя на медленно поднимающиеся в небо сцепленные корабли. — Люсь, ты там жива? Я тебя не раздавил?
Если сейчас кто-нибудь из воздушных пиратов решит помахать на прощание ручкой тройке остающихся на поляне бандитов, ему даже в ночной мгле будет трудно не заметить валяющегося в траве мужика. Я уже похоронил фею и подмывал над тем, как буду прикидываться шлангом, если над бортом дирижабля появится чья-нибудь мерзкая рожа, когда фея, наконец, подала голос.
— Нет, — ответила Люся.
— Раз не жива, то огласи завещание? — я с кряхтением дотронулся рукой до головы.
«На затылке похоже будет знатная шишка».
— Ну, там: «Крылышки мои отдать любимому племяннику, платьице — дочке брата второй жены приятеля лучшей подруги. Саму положить в банку и залить медом, а затем выставит на всеобщее обозрение».
— Все бы вам зубоскалить Мастер, — из-под капюшона вылетела маленькая, зеленая искорка. — Со мной все в порядке. Я в этом состоянии неуязвима для физического урона!
— Так вот ты какой — цветочек аленький! — я с кряхтением перевернулся на живот, пытаясь понять, целы ли руки-ноги, разглядывая среди порядком поредевших бафов и прочих навешанных на меня эффектов иконку с лежащим на земле человечком. — Кажется я тоже почти в порядке. Знаешь, что красавица…
— Да Мастер Вальдер! — зеленый огонек подлетел к моему лицу.
— Я тут упал, как мешок с де… с экс… в общем… Это было громко, а я пока не в состоянии даже сесть. Взлети-ка над травкой, да посмотри, не заинтересовались ли нашими скромными особами плохие дядьки. А то прирежут ведь!
Мне очень повезло в том плане, что упал я в самую гущу осоки, которая в этом неизвестно где расположенном диком краю вымахала под метр высотой и была сочной, почти изумрудного цвета, густой, словно шерсть персидского кота. По звездному небу плыли облачка, ясный глаз луны, взирал на меня и кажется даже нагревал темную ткань плаща. В тихо шумящем еловом лесу чирикали какие-то птахи.
Зеленый огонек пару раз мигнул, потемнел и увеличился, принимая форму маленькой девушки. Фея, вернувшаяся в свою естественную форму, сладко потянулась и, застрекотав крылышками, взлетела к вверх. Аккуратно раздвинув стебельки она выглянула из-за них, тряхнула своей кремовой, почти розовой шевелюрой, ночью казавшейся мне каштановой и заложив лихой вираж скрылась во тьме.
«А вот интересно, — подумалось мне, — я называю ее феей, но это вроде как собирательный образ. Вон, например Моргана в легендах о Короле Артуре — тоже была именно феей, а не волшебницей. А вот Люся. Она кто? Пикси, Спрайт, что-нибудь еще маленькое и крылатое?»
— Они бьют друг друга! — сообщила мелкая, минут через пять, выныривая из темноты и зарослей травы, тормозя крылышками прямо перед моим носом. — Не похоже, чтобы вас засекли мастер.
— Вот и хорошо — залазь обратно. Сейчас очухаюсь и будем делать отсюда ноги.
— Вы не будете спасать эльфов? — в тоненьком голоске Люсе мелькнуло удивление.
— Что ты предлагаешь? Кавалерийский наскок или ковровые бомбардировки? Или может быть у тебя танк где-нибудь в травке припрятан.
— Ковровые, что? — не поняла девчушка.
— Эти трое раскатают меня по поляне тонким слоем! И даже не поморщатся, — попробовал объяснить я.
— Но вы же так ловко расправлялись с этими людьми на… на этом… на дирежопле! — возмутилась Люся. — А они там над пленными издеваются! Их нужно наказать!
— У меня наказывалка коротковата, — хмыкнул я, ткнув девчушку пальцем в животик, — Не рой землю копытом Люська. Покараем мы супостатов, никуда они от нас не денутся.
— Нету у меня копыт! — буркнула девчушка, и надув губы превратилась в маленькую зеленую звездочку, а затем залетела под капюшон. — Не понимаю я вас Мастер. Вы так умело их били! Пяток слева, десяток справа… а теперь…
Тяжело вздохнув, я дождался исчезновения дебафа «Отбирая пина» и тут же набросил невидимость. Стараясь не обращать внимания на ворчливый писк феи, я направился в сторону леса.
Не знаю уж чем была вызвана перепалка в стане врага, но один из обвешанных оружием пиратов зло скалясь, вытирал юшку вытекающую из разбитого носа, а другой валялся с нулем очков жизней, рядом с самой кромкой леса. Над ним с презрением глядя на труп, стоял тот самый букинир, что забрал конверт Дариуша.
Сражаться ночью с моей невидимостью — самое милое дело! Все видно!
Стряхнув желтую в тепловом зрении кровь со своего оружия, высокомерный смачно плюнул на тело. Кажется, меч в его руках называлось эстоком и был приспособлен исключительно для колющих ударов, легко пробивающих тяжелую броню. Пират мазнул холодным взглядом по притихшим пленникам и в упор посмотрел на своего второго спутника.
— Van kérdés? — спросил он ровным, хорошо поставленным голосом скучающего аристократа которому внезапно наступили на любимую мозоль.
— Nincs… — выдавил тот из себя.
— Jól? — пират вздернул бровь и поправил свою широкополую шляпу. — Keltsd fel a rabszolgákat. Na! Hess!
Звонко щелкнул кнут, пленники заволновались. Громко заплакала, запричитала какая-то девушка-доречи. Пират поморщился, словно бы от зубной боли. Раздраженно закинул эсток в ножны и медленно, прогулочным шагом подошел к всхлипывающей темной эльфийке.
— Kuss! — сказал он доречи, ткнув ее мыском сапога.
Эльфа, видимо дама дворянских кровей, в длинном синем с вертикальными белыми полосами платье, явно не понимала его тарабарщину. Подняв голову, она уставилась, на обидчика своими заполненными слезами малиновыми, как и у всех доречи глазами.
— Кто вы! Отпустите нас! Что мы вам сделали! — простонала она.
Вместо ответа мужчина резко, хлестом ударил ее кулаком по лицу. Затем еще раз и еще. Девушка завизжала и упала, набок, прикрывая голову руками и тогда, пират размаху приложил ее ногой по животу. Раз, другой, эльфа застонала, но это только подлило масла в огонь.
— Не трогай ее, подонок! — закричал человек-купец, пытаясь встать.
Он был единственным дарейцем среди всех пленных мужчин.
Щелкнул кнут и он зашелся в вое, схватившись руками за располосованное окровавленное лицо.
— Мастер… — жалобно пискнула фея.
— Да вижу я… — меч с тихим шелестом вышел из ножен. — Люся. Если меня убьют, считай меня коммунистом…
«Лопнула одна из ваших „Нитей Судьбы“! Оставшееся количество: 4»
Я даже не обратил внимание на новую «Нить»… какая мне уже разница, если сейчас я точно умру. Хотя бы потому, что просто не могу оставаться пассивным наблюдателем.
— Кем? — не поняла малявка. — Мастер вы так много странных и умных слов говорите! Люся вас не всегда понимает.
— Ничего. Это нервное… — хмыкнул я, быстро подбираясь к пиратам, петляя между влажными стволами и подныривая под раскидистые еловые лапы.
— Csönd, te bestia! Csönd! — шипел бандит, продолжая избивать девушку.
«Сейчас… Сейчас, милая… еще десять метров. Щас мы всем покажем великую драконицу „Кузькину Мать“. Потерпи девочка я тебя вылечу…» — словно в воспаленном болью мозгу вертелась одна и та де мысль.
И тем не мене. Не знаю. Что сейчас думала обо мне фея, но самоубийство не входило в мои планы. Драться с пиратами по правилам — я не мог. А вот не по правилам? Как с Ергором! Лезвие меча легло в руку. Я крепко сжал его чувствуя даже сквозь перчатку остроту заточки. Эспадон превратился в импровизированный молот.
Еще пару шагов, а затем можно применить «Смерть с небес». Несколько злых, подлых ударов после которых хоть этот урод в шляпе если даже не умрет, то останется калекой. И уйти в невидимость! Отправить иллюзию убегать вглубь леса. А чтобы их не отлечила вездесущая система ведь я даже не знаю сохранилось это правило или нет… Неважно! После того как они потеряют моего двойника из виду, и выйдут из боя — использую «магнетизм» на шишках или каких ни будь ветках. Побегут в лес — там все и закончится, а нет… Так мы не гордые — повторим столько раз сколько будет нужно! Или…
— Не стоит быть столь жестоким с нашими гостями, сын мой! — разнесся над поляной глубокий приятный мужской голос.
Я как раз уже готовился использовать абилку прыжка, но вовремя затормозил, юркнув за ближайшую ель. Привалился спиной к ее темной шершавой коре, чувствуя, как знойная боль сковывает перенапряженные плечи. Перевел дыхание, успокаивая взвинченные в предвкушении неравной драки нервы и со свистом выдохнув воздух, выглянул из-за ствола.
— Каг перекашете мой Лорт! — ответил на ломанном дарейско-русском пират в шляпе, тут же отступая от тихо воющей эльфы и склоняясь в почтительном поклоне, приложив правую руку к сердцу.
Второй пират так и вовсе рухнул на колени, низко опустив бошку в огромном шлеме и стукнулся забранным сталью любом об усыпанную сухими еловыми иглами землю.
— Méltóságos uram! — пролепетал он, не смея поднять глаза на медленно приближающуюся к ним высокую, статную фигу человека с посохом в ярко красной мантии, плаще с капюшоном того же цвета и непропорционально огромными наплечниками.
«Это бывший игрок? Да что-то не похоже…»
Уж больно высокой была его моделька. И хоть она и внушала уважение, казалась какой-то уж больно непропорциональной.
— Люся ты видела, откуда он появился? — прошептал я, вглядываясь в новоприбывшего.
Фея почему то не ответила…
«Примарх Аугусьтиен Арбур. Империя Серебрянной Длани. Уровень: 452»
Чат разразился какими-то оповещениями, но я моргнул, сбивая назойливые буквы. Даже если это бранковит, подобное чудовище раздавит меня одним взглядом, и даже не заметив этого досадного недоразумения.
— Бедное дитя… — примарх опустился перед эльфой на колено и, протянув руку, на кончиках пальцев которой засветились зеленоватые искры, провел ей над телом девушки, — но это ничего, сейчас все будет нормально.
— Мы выпорнели нашу чаздь доковора, — медленно, тщательно произнося дарейские слова произнес букинир не поднимая головы. — Моджем ли мы теперь растчитыват на вашу блакосклонность.
— Люся? — я слегка повернул голову и скосил глаза, пытаясь заглянуть себе под капюшон, туда, где как я предполагал, должна была витать маленькая зеленая искорка, она явно выделяла достаточно тепла, чтобы я мог увидеть ее своим колдовским зрением.
— Вы были небрежны, — человек расстроено покачал головой, в голосе его промелькнули печальные нотки, — разве об этом мы вас просили. И где Крогхан? Почему его нет с вами?
— Лорт Крогхан погиб во время абордаша. Szomorú… но такое слушается!
— Хм. Погиб. Значит. Получается, он был не настолько хорош, как мы о нем думали, — Примарх поднялся, тяжело опираясь на посох и по лицу его скользнула улыбка, — впрочем, у него ведь не было ни единого шанса. Так ведь планар?
Красная фигура немного повернулась, и теперь человек смотрел прямо на меня! Я сглотнул застрявший в горле комок, и медленно стараясь не делать резких движений, отодвинулся за ствол дерева.
Неужели я попал в поле агрессии этого существа! Очень часто в играх высокоуровые монстры и босы просто игнорируют невидимость игроков. Но обычно, для того чтобы на тебя обратили внимание нужно либо войти в комнату где обитает чудовище, либо попасть в так называемый «агро-радиус» — зону в которой мобы обращают на тебя внимание и начинают атаковать. А может быть это все-таки игрок?
Или может моя колдовская невидимость, просто не работает на персонажей с таким высоким уровнем? Ведь для того, чтобы увидеть крадущегося в стелсе ассасина, нужно быть всего-то на шесть-семь уровней выше его. Или этот примарх обладает тем же тепловым зрением, что и я, или…
— Не стоит прятаться планар. Это как минимум не вежливо.
В то же мгновение с меня слетела невидимость. Сине-фиолетовый мир обрел свои естественные краски и из-под капюшона тоненько пискнув, вывалилась Люська в своем естественном обличии. Отчаянно заработав крылышками, фея заложила мертвую петлю и спряталась у меня за спиной.
Покрепче сжав лезвие эспадона, я не торопясь вышел из-за дерева намереваясь подороже продать свою не такую уж и бессмертную жизнь.
— О! Не стоит делать такое страшное лицо мой юный друг! — улыбка на его худом, бледном лице стала шире.
Он действительно был одет в красную расшитую золотом мантию, фактически цвет ее в нормальном зрении практически не поменялся. Мужчина, на вид лет сорока, с длинными почти седыми волосами, выпущенными несколькими толстыми локонами на грудь. Длинные «паучьи» пальцы, худые и сильные, сжимали рукоять витого посоха, похожего на водоворот застывшего метала на навершии которого, в бурлящем потоке плавали крупные драгоценные камни.
— Безвкусно, правда? — спросил он, видимо почувствовав направление моего взгляда, и тут же вскинул руку, останавливая дернувшихся было пиратов. — Нет, нет, нет! Не стоит этого делать. Вы можете быть свободны!
Напряженные фигуры букиниров пошли рябью, а затем ветер снес их словно сигаретный дым, быстро рассеяв разноцветные облака по поляне.
— Ну а теперь вы мои дорогие, — мужчина тепло посмотрел на пленников, и от его улыбки мне захотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, желательно в родном мире, в Москве, в собственной квартире, в халате и мягких тапочках.
Желательно не белых.
— Что вы с нами собира… — заговорил один из доречи но Примарх прервал его громким щелчком пальцев.
Мгновение и оставшийся от бывших пассажиров дирижабля цветной туман клубами пронесся по волнующемуся покрову высокой травы. Если не считать трясущейся от страха Люськи, которую я просто таки чувствовал у спиной, на поляне остался только я и этот Аугусьтиен.
— Кто вы, — прохрипел я, перехватывая оружие, — Что вы сделали с этими…
— Ничего особенного. Не стоит переживать из-за них, — мягкость и напускная доброта полностью исчезли из голоса человека в красной мантии, а на их место пришла бесконечная усталость, — Кто я? Можешь считать меня администратором «Хроник Ортена». Думаю так тебе, будет понятнее. И да — я пока отключу твою букашку. Не стоит ей слышать наш разговор. Найдешь ее потом у себя в сумке.
Примарх еще раз щелкнул пальцами, и жужжание крылышек феи оборвалось.
«Вами по4353лучен пред)Щ*мет: „Спящ1234ая пикс9145и Люсьенда№ 758933“. ДлА23я повторно4й активац7ии питом8ца…»
Я моргнул, смазывая покрытые непонятными ошибками строки чата и зло посмотрел на печально улыбающегося «админа». Если этот человек действительно является представителем «Weightlessness Inc», то… я вообразил, как мои пальцы сжимаются на его шее и…
— Не нужно смотреть на меня зверем «Игрок», — он покачал посохом, отчего металл в невидимой чаше заволновался, а драгоценные камни закружились в нем с удвоенной силой, — Эта локация еще только доделывается, а потому она не особо стабильна. Не стоит нам здесь оставаться. Переместимся в более подходящее для разговора место.
Придерживая свой посох на сгибе локтя, он хлопнул в ладоши и свет вокруг нас двоих погас. Исчез лес, заросшая осокой поляна и только начинающее золотиться закатными лучами небо с бегущими по нему кудрявыми барашками тучек. Все поглотила непроглядная тьма. Остался только я и высокая, широкая фигура Примарха в гротескных наплечниках.
— Техническое пространство, — объяснил он, — красивых видов не обещаю.
С громким щелчком включился софит, высветив метрах в двадцати от нас круг неожиданно белого мраморного пола, два вполне современных офисных кресла, похожих на выеденную яичную скорлупу и небольшой столик со стеклянной столешницей.
— Ничего, что не особо антуражно? — спросил меня Аугусьтиен, усаживаясь в ближайшее к нему кресло. — Мне если честно порой надоедает все это сказочное средневековье. Хочется, знаешь ли, чего-нибудь посовременнее. Не из моего мира конечно, так хотя бы из вашего. Да ты присаживайся, присаживайся. Как у вас говорят: «В ногах правды нет!»
— Из вашего мира? — переспросил я, принимая его предложение.
А что мне было еще делать? Только в воображении я мог прибить этого «монстра», в то время как в объективной реальности был полностью в его власти и, к сожалению, понимал это предельно четко. Хотелось бы сейчас психануть, да вот что-то не получалось, хотя нервы были уже на пределе.
— Что? Заинтриговал? — вновь широко улыбнулся админ и взмахом руки создал пару кубков с вином, графин с чем-то прозрачным, корзину с фруктами и несколько блюд заполненных разнообразной мясной нарезкой. — Угощайся. Не бойся не отравлено. Можешь считать это запоздалым гонораром за вступление в должность сотрудника-игрока. Кстати, не расскажешь мне, как ты умудрился получить второй подкласс в обход нашей организации?
— Исключительно игровыми методами, — я нагло откинулся на спинку кресла, полностью игнорируя соблазнительные яства, при виде которых желудок так и начинал бунтовать, — вы же из администрации. Поднимите логи, и сами все узнаете.
— Ну не хочешь говорить так и не нужно, — хмыкнул мой собеседник, делая большой глоток из кубка.
А я между тем сделал пометочку, на тему быстрого ухода от темы касающейся логов.
— Все равно теперь уже это неважно. Может быть, перед началом нашего разговора у тебя есть какие-нибудь другие вопросы?
Вопросы были, и их было очень много. Но я задал первое, что пришло мне в голову.
— С чего такая честь?
— Поясните? — админ вопросительно вздернул аристократическую тонкую бровь.
— С какой стати вы вообще со мной разговариваете? Вряд ли вы тащите в это место всех подряд игроков и болтаете с ними за жизнь? С чего вам вообще понадобилось со мной общаться?
— А вы об этом! — он подхватил с одного из блюд кусочек мяса и отправил его в рот. — Собственно все дело в вас господин «Планар». Нам давно хотелось поговорить с одним из этих существ, а вы так удачно влезли в наши дела…
— Что значит «Планар»? И я никуда не влезал!
— Ну… от вас это совершенно не завесило Вальдер… — взгляд его на секунду расфокусировался как будто он с кем-то переписывался, — или мне стоит называть вас Иваном?
— Зовите, как хотите.
— Хорошо Вальдер. Вы, наверное, замечали, что вам невероятно, я бы даже сказал «нездорово» везет в последнее время.
— Нет, — отрезал я, — все, что со мной происходит трудно назвать везением!
— Будь, по-вашему. С вами скажем так, происходят вещи, противоречащие логике «игры».
Отпираться было бессмысленно и я просто кивнул.
— Вы можете делать-то, что не предусмотрено правилами…
— Я думал, это могут все игроки!
— Встреченные вами персонажи, как игровые, так и нет, относятся к вам, скажем так — необычно. Вы, наверное, уже обнаружили свой след в истории Ортена?
Вспомнив мертвого барона из гробницы на Лугах Одиночества, я в очередной раз кивнул.
— Вы на каждом шагу попадаете в «интересные» ситуации, вокруг вас постоянно, что-то происходит. Вы вроде бы ничего не делаете, но оказываетесь в нужное время в нужном месте…
Еще один кивок. Действительно. «Нити Судьбы» работают именно так. Но разьве Дариуш не обосновал мне их существование? А выглядит это так, как будто кто-то специально подсовывает мне неприятности, опасаясь, что меня поглотит рутина.
— Так вот, в этом нет ничего необычного. Просто новосотворенный мир ищет своих героев и злодеев, — он многозначительно помолчал. — Мы, к сожалению после определенной стадии проекта уже не можем контролировать этот процесс, так что конкретно к вам у администрации нет ровным счетом никаких претензий. Но смею вас заверить, что для вас все завершилось…
— Это что? — настала моя очередь гримасничать и дергать бровью. — Угроза?
— Угроза? Не дай то бог, Вальдер. Сориться с тобой — да ни за что. Меня дома ждут жена и двое очаровательных детишек, а вы не ровен час, еще прибьете меня, несмотря на все мои возможности.
Вот значит как. Он еще издевается! В этот момент я не на шутку разозлился. Так, что даже поверил в слова сидящего передо мной человека
Дома его жена ждет. Детишки у него. Они запихивают нас в этот мир как будто хомяков в стеклянный лабиринт и плевать, что у нас осталось за спиной, а у него детишки значит!
— Простите Вальдер. Иван. Я был бестактен, — кажется «админ» понял, что сморозил лишнего и окончательно перешел с фривольного «ты», на вежливое «вы». — Не стоит злиться на меня. Я всего лишь наемный сотрудник и не я принимал решение по использованию вашего мира в амфимоксисционных целях.
— Рассказывай! — я саданул кулаком по столику, в дребезги разбив стекло, кубки, графин, корзинка и блюда с грохотом полетели на пол. — Все рассказывай сволочь!
— Хорошо… — тяжело вздохнул человек в красной мантии, как будто к чему-то прислушиваясь. — Не понимаю, чего добивается мое начальство, но мне велели говорить.
— Кто такие — Планары!
— Вот на этот вопрос мы и сами хотели бы получить ответ. А вы как я понимаю дать его нам не в состоянии, — админ тяжело вздохнул, и в его бесцветных глазах мелькнул нехороший огонек, — можете мне не верить, но вы давно уже не человек.
— Хрен с ним! — ярость не проходила, шкалы ресурсов, «Анализа» и «Могущества» скакали от нуля до ста процентов и обратно, — Что с этой долбаной игрой… миром! Зачем вы засунули нас сюда.
— Я уже говорил, что сам не из этого и не из вашей реальности. Так вот… — человек взмахнул рукой, восстанавливая разрушенный мною столик, — Наша цивилизация вплотную подошла к переходу на новый, энергетический уровень существования. Мы намного опережаем вас, землян в развитии… вы успокоились? Не поймите меня неправильно, но разгневанный планар — это действительно страшно…
Вот сейчас я был уверен, что он издевается, но мне было уже все равно. Плотину прорвало и мне стало наплевать на то, что может случиться со мной через пять минут. Со мной играют как кошка с мышкой — да ну и пусть!
— Говори!
Он несколько секунд смотрел на меня, я успел заметить, как взгляд его опять на мгновение потерял фокус, а затеем он, кивнув, словно соглашаясь с чем-то, заговорил.
— Мы обладаем технологией создания новых искусственных подпространств. Фактически Ортен — это эксперимент, результаты которого позволят нам самим шагнуть вперед в собственном развитии. Только став демиургами себе подобных, можно возвыситься над собственной природой. Потому мы и создали этот мир. Первые два проекта Вэрден и Уртен… то есть «Первый мир» и «Второй мир» с треском провалились. Мы потеряли над ними контроль сразу после осеменения, а вот Ортен на нашем языке «Третий мир», мы довели до конца.
— Что за осеменение?
— Ну… дело в том, что… — мужчина заозирался, как будто боялся что нас кто-то подслушивает, — для функционализации нового разума, созданного, а не развившегося в результате эволюции нужен реальный прототип. Мы называем его «семенем». Вэрден мы создавали на основании мифологии своей расы и «семенем» выступали наши добровольцы. Более мы не повторяли подобной ошибки и «Второй мир» хоть и был неудачным творением, проектировался под… название, вам ничего не скажет, достаточно лишь того, что это были некие существа, отдаленно напоминающие живущих в вашем мире «морских коньков». Слишком большая разница с нами в физиологии, мышлении и главное в логике… в результате полный провал.
Он оторвал с грозди виноградин одну ягодку и отправив ей в рот с чувством разжевал, смакуя вкус плода, а затем сказал.
— Вот видите. Я откровенен с вами. Так может быть и вы все-таки расскажете мне: как стали планаром, где найти вам подобных и как вы получили второй класс? — он мягко зажмурился словно кот на солнышке и проглотил пережеванную виноградинку. — Вальдер мы же друзья… К чему эти ваши секреты…
— Друзья мля… Тамбовский волк тебе товарищ! Вы нашими жизнями в игры играть вздумали! — я вскочил с кресла и принялся прохаживаться взад-вперед мимо столика.
«Админ» немного разочарованно вздохнут, снова сказал, что-то кому-то по личной связи и ответил.
— Да, Ортен, «Третий мир» был создан под вас. За прообраз мы взяли вашу же развлекательную культуру, ведь она не просто не отталкивала, а наоборот привлекала в этот исторический период времени множество желающих окунуться в выдуманные миры. И у нас все получилось!
— Как нам вернуться домой?
— Никак, — админ пожал плечами, отчего его мега-наплечники ударили его по вискам, — единственная реальность для вас теперь, это мир Ортена. Это искусственно созданный, но ныне вполне настоящий мир, да у него придуманная история, но не ваши ли люди убегали от своих проблем в куда более тусклые, нарисованные и криво запрограммированные реальности!
Если он хотел пристыдить меня — у него это не получилось. Одно дело электронные развлечения, а совершенно другое — отрубленная голова друга, валяющаяся на палубе летающего корабля и корчащийся в пламени печи карлик-убийца.
Не знаю уж, почему это существо — вряд ли оно было на самом деле человеком, рассказывало мне все это. Ну не боялось же на самом деле. Я даже не представляю, что мог бы ему сделать, но грех было не воспользоваться…
— Ты меня за дибила считаешь? А? Серый человечек? Если вы смогли нас сюда запихнуть — сможете и вытащить!
— Ну, я не серый… — спокойно сказал мой собеседник, — А в остальном — вы Вальдер не задумывались? Нужно ли оно попавшим в этот мир людям, большинство которых счастливо в новой жизни. Вы их спросили?
— А вы спросили? — я, вконец обнаглев, схватил админа за грудки и хорошенько тряхнул. — Вы вообще нас спросили? Вы спросили тех, кто горел в пожарах? Вы спросили тех, кого жрали монстры? Вы спросили…
— А зачем? — на меня смотрели холодные, мудрые глаза.
— Что зачем?
— Зачем нам было спрашивать людей?
— Зачем спрашивать людей? — переспросил я и с силой швырнул тело админа в его кресло. — Вы это меня спрашиваете: «Зачем нас спрашивать?»
— Да! — человек, как ни в чем небывало расправил замявшуюся на груди складку. — Только не совсем «вас»! Вы-то мой друг уже совсем не человек, что бы вы там о себе не думали. Понимаете ли… это пространство. Где мы сейчас находимся. Оно специально сделано так, чтобы исключить попадание сюда людей, эльфов и прочих низших созданий.
— Низших созданий… — прорычал я, краем разгоряченного сознания ловя какую-то незаметную фальшь в его словах.
— А в остальном. Ну, вы же на земле не задаете вопросов лабораторным крысам или морским свинкам: «Хотите ли вы участвовать в наших экспериментах?» Вы выхватываете их из их маленького приятного мирка и делаете с ними то, что вам нужно.
— Значит мы для вас свинки!
— Опять же — не вы! Вы Вальдер, существо уникальное, непрогнозируемое. Нечто высшего порядка… Давайте мы лучше поговорим о вас!
Я проигнорировал его предложение, те терпящим пререканий тоном задал следующий вопрос.
— Это вы стоите за тем бардаком, что творится сейчас в Ортене?
— Нет! Что вы! Мы не вмешиваемся в развитие нового мира…
И снова, я почему-то чувствую ложь, хотя с другой стороны точно знаю, что он говорит правду… Администрация, действительно не вмешивается в дела Ортена.
— …Только в самом начале ему нужна была небольшая встряска… Это знаете ли как шлепок новорожденному младенцу по попке… что бы он очнулся и заплакал. А все остальное… ну этот мир действительно еще малыш. Не удивительно, что он ломает подаренные ему родителями игрушки. Взять хотя бы объект «Эн-айч-эль-год: ноль ноль один — Бранк». Могущественная сущность скажу вам. Мы придумали ему историю на основе лучших образцов земной мифологии, смоделировали образ мышления, мировоззрение.
Он замолчал и не глядя, подхватил кубок с вином. Сделав маленький глоток, поставил его прямо на воздух рядом с собой. На автомате. Как будто просто привык вот так ставить чашку с кофе перед компьютером и сейчас просто поддался инстинктам.
— И что же в итоге получилось, когда щенка, наконец, спустили с поводка?
— Что?
— Щенку не понравились детские кубики. Куклы напугали его, а грелка оскорбила до глубины души, — админ развел руками, — мы даже и представить себе не могли, что у этого божка окажется такой мерзкий характер. Или вот, например объект… нет, лучше не будем о ней. Для примера возьмем привычные вам игровые условности. Например «чат».
Он посмотрел на меня, как будто дожидаясь какой-то реакции, а затем, покачав головой, продолжил.
— Мы честно постарались реализовать все привычные для землян по компьютерным играм способности, но молодое мироздание решило, что этого мало. В результате появились свитки, а затем произошла очередная калибровка. И сейчас Ортен активно отвергает некоторые из ваших способностей. Например, час назад исчезла возможность телепатической связи между бывшими игроками или как вас теперь называют «бессмертными», а до этого — телепортация к месту сбора группы. До финализации отладки осталось всего несколько дней, и даже мы не можем прогнозировать, как будет выглядеть этот мир послезавтра.
— Те люди, в масках… вроде убитого мною игрока. Джаггернаута… как там его…
— Крогхан-то?
— Да… они ваши подручные?
— Бывшие.
«Врет! Точно врет!»
— Мы специально готовили их к тому, чтобы дать первый шлепок по попке этому миру. Зародить сильные эмоции. Внести частицу хаоса в энтропию… А уж как они с этим справились другой вопрос. Но справились ведь. Мы же с вами сейчас разговариваем! С тех пор мы не имеем к этим людям никакого отношения.
— Но этот Крогхан! Он же ваш человек?
— Я иногда обращаюсь к нашим бывшим сотрудникам за помощью… — уклончиво ответил собеседник, — Вальдер. Иван. Мне очень хотелось бы узнать…
— А мне не хотелось бы! Беспорядка в мире и так было предостаточно! — добавил я вспоминая слова покойного Рейнхолда о потрясениях случившихся в Ортене в момент нашего перехода.
— О нет! Если вы про то, что произошло сразу после того как мы отпустили проект в свободное плавание, а вы перенеслись в этот мир, так-то были муки рождения. Хаос мог принести с собой только настоящий разум. Собственно это тот элемент, из-за которого провалились Верден и Уртен. Для своих, мы старались создать идеальный мир и он схлопнулся. Закрылся вам в себе как устрица в раковине. С миром «морских коньков» обратная история. Им хаос завладел полностью и вам лучше не знать, что произошло с его обитателями. Именно поэтому в вашем случае мы более не старались воспроизвести ни одну из реальностей в полной мере. Мы использовали игромеханику онлайновой игры как основу его естества. Всего-то кучка взаимосвязанных цифр и как результат — успех! — он подхватил свой кубок и задумчиво повертел его в руке. — Однако, как и в первых двух случаях не обошлось без неожиданностей…
Повисла тишина. Глухая, мертвая, пустая, недвусмысленно намекающая на окончание разговора. Неслышно было ни лязга доспехов, ни моего дыхания, ни даже собственного сердцебиения.
— Вы рассказали мне правду?
— А что такое, «правда»? — задал риторический вопрос «админ». — У каждого она своя и моя «правда» может быть непохожа на вашу… Вы же вот не хотите рассказать мне правду о…
— Давайте без дешевой философии, — перебил его я, — вы прекрасно меня поняли.
— Я сказал тебе, — он опять перешел с «вы» на «ты», — только то, что мне велели сказать!
Примарх дернул своими огромными наплечниками и поднялся с кресла.
— Верить мне или нет — дело твое, — в голосе его опять появилась усталость.
— Кто велел?
— Квена-зиту-эрунуэ, — он улыбнулся своей пугающей улыбкой, — То есть администрация игры.
Кто на самом деле скрывается под этим длинным, трудно произносимым названием, я не знал. Но слышал его уже не в первый раз. Точнее его искаженный вариант. Зато в этот момент я понял, что костьми лягу, но найду этих кукловодов.
И еще… Несмотря на показанное мне Примархом могущество — я не верил этому человеку. Демиурги из другого мира решившие облагодетельствовать землян своим экспериментом? Ну-ну. Как там было написано на стене в офисах Weightlessness Inc? «Возрадуйтесь, заблудшие! Исход начался! Слава Квензитаэрунуэ! Время и Слава!»
Провалиться мне на этом самом месте, если бы что-то подобное мог написать ученый, к тому же продвинутый иномирянин. Скорее религиозный фанатик! Мне явно пудрят мозг, вот только с какой целью…
Мой взгляд упал на кубок, который сжимал в руке Аугусьтиен Арбур. Обычная средневековая чаша, с тонкой чеканкой вдоль кромки и какими-то сценами из жизни животных на пузатых боках. Блюда на столе были из того же набора, да и графин не выглядел современным — высокая, немного неровная дутая бутыль из мутного стекла, с забранным медным пояском горлышком и изящной плетеной ручкой.
Тут же вспомнились слова Примарха, сказанные в тот момент, когда мы попали в это пространство: «Мне если честно порой надоедает все это сказочное средневековье. Хочется, знаешь ли, чего-нибудь посовременнее».
И это называется «посовременнее»? Да — созданные им кресла с трудом, но можно было назвать «современными», так — некое подобие модерновых предметов родом из семидесятых годов прошлого века. И песенка эта его, про иномировой эксперемент, уж больно сильно попахивает любительской фантастикой…
— Скажи мне «админ», если ты смог так запросто перенести меня в это место. Зачем вам понадобилось пираты и помощник, чтобы доставить вам пассажиров дирижабля? Почему вы не сделали это сами?
Улыбка медленно стекла с лица Примарха.
— Довольно на сегодня разговоров Вальдер, думаю все уже закончено, так что пора бы мне и честь знать. Так ведь у нас в России говорят? — он откровенно осклабился. — Не переживай, мы с тобой еще увидимся и очень скоро.
«Нас? У нас? Ах ты сво…»
Щелчок пальцев и фигура в красном, темнота, пятно света, яйцеобразные кресла и столик со всем его содержимым смазались дымным облаком. Краски перемешались, заклубились, уносясь в неведомые дали, сопровождаемые тихим издевательским смехом. Я дернулся, попытавшись дотянуться рукой до зыбкого красного дымка вьющегося всего-то в паре метров от меня. Звякнули цепи и во вспышке, сквозь муть проступила другая, куда как менее приятная картинка.
