Глава двенадцатая

— Да, — неуверенно ответил я.

Рассказанное Мариной было ничем иным, как псевдонаучным обоснованием игровых условностей. Интересно, это вообще можно было считать естественным процессом эволюции в этом мире или все-таки в час «Икс», бывшая игра, таким образом, подкорректировала некоторые нелогичные моменты? А если бы в «Хрониках» на месте тела оставались могильные плиты или сундучки?..

— А, например насекомые? У них же вроде нет печени! — я напряг извилины, припоминая школьный курс биологии, и задал каверзный вопрос. — Или вот — Нежить! Она же точно так же исчезает, если ее повторно убить. Или, например…

Попутно я задумался, перебирая в памяти различные типы монстров, выискивая среди них те — у которых просто не могло быть объекта нашего обсуждения, отсеивая различных големов и элементалей.

— У насекомых есть так называемое жировое тело, оно выполняет у них те же самые функции, — не растерялась эльфа, недовольно посмотрев на меня. — А нежить саморазрушается от накопленных в теле некротических кислот и прочих неприятных веществ.

— Ладно! Прости, что перебил. Давай дальше, я тебя внимательно слушаю.

«Некротические кислоты»… Мама роди меня обратно! Почему-то в воображении нарисовался рекламный ролик. Миловидная девушка выдавливает из тюбика противно зеленую слизь на жутковатого вида хирургические инструменты, а голос за кадром говорит: «Зубная паста „Упокойка“ придет вам на помощь даже в самых запущенных случаях! Только „Упокойка“ выправит кислотно-щелочной баланс вашего дорогого зомби или выведет пятна от черничного пирога на любимом платье!»

— Так вот, если удалить печень механическим путем у еще живого существа, то тело после смерти приобретает качества, естественные для нашего мира. Оно не исчезает. Появляются стандартные посмертные признаки вроде окоченения, трупных пятен и последующего разложения, сопровождающегося неприятными запахами. А еще этот орган…

Маринку, что-то отвлекло, взгляд девушки рассредоточился и она замолчала.

— Погодите — мне тут в личку пишут… — сказала она, отходя от нас на пару шагов.

— Пять миллионов… немыслимая цифра! Ужасные человеческие потери! И это всего за два месяца, — вернулся я к зацепившим меня словам дворфа, заново прокручивая в голове новую информацию.

— Ты выдымо неэ понял! — перебил меня дагестанец Андрей. — Это колычество обнаружэнных тэл такое! С ых хозаевамы все хорошо! Как воскрэсают на кладбыщах, так сразу отправлаются убэрать за собой. А то так скоро трупакамы заростем! Дышать нэчем будет!

— Не понял! — я уставился на Рамзана. — Ты же говорил, что пять миллионов случаев, наподобие того, что с японкой случилось!

— Э — не! Я сказал, что тел в подобном стоянии столько уже найдено, — покачал головой Рамзан. — Конкретно у Касуми Синобу случай пока вообще уникальный! И — слава богу, что он один такой!

— То есть… А неписи?

— Неписи отдельный случай. Они-то конечно, если, что-то случилось — в любом случае сразу и насмерть. Даже воскрешение не всегда помогает. Как с Рейнхолдом… а ну да ты же еще не знаешь…

— Что с ним? — нахмурился я.

— Убили Капитана, — нагнал нас Дариуш, звонко хлопнув меня по наплечнику. — Погиб при защите главной крепости твоего Ордена, как и многие из Тайной Стражи. В первый же день Элленийских погромов. Ты знал, что он веровал в Элению?

— Нет, — я растерянно покачал головой. — И что теперь с ДРУ…

— А ничего. Тайная стража указом Императора комплектуется исключительно из лояльно настроенных бывших игроков, не замеченных в бранковицизме и прошедших проверку.

— То есть…

— Вот тебе и то есть. Государство у нас теперь почти светское, с одной официальной религией. И хотя мы продолжаем позиционировать себя как главный оплот Света в этих землях, под «Светом» мы понимаем исключительно веру в богиню Элениию и лояльных к ней божеств эльфов и дворфов. А вовсе не всего Светлого Пантеона с Бранком во главе.

Почему-то на душе у меня вдруг стало тепло и спокойно. Как будто подул свежий теплый ветерок и прогнавший окружавший меня затхлый воздух.

— А вы? Веруете в Элению?

— Я да! — жарко, с пылом сказала Марина. — Она разговаривала со мной. Один раз! Сразу после того как ты ушел с Егрором… И ты знаешь… она спросила меня о тебе.

— Правда что ли?

— Да, — Марина уткнулась виском в мое плечо. — Но то о чем мы разговаривали — девочкин секрет!

— Хм.

— Я родылся мусульманином — с вэрой в Алаха и умру! — заявил Андрей и хлопнул по Рамзана по спине.

— У меня отец батюшка, в маленькой церквушке, в Махачкале, — пожал плечами рунный жрец. — Я могу сказать все, то же самое — я родился Православным Христианином им я и умру. А что ты сам.

— Я атеист, — сказал я, и добавил. — Не воинствующий. Хотите во что-то верить — верьте, такова моя позиция.

— А ты понимаешь, что мы находимся в другом мире, в котором боги так же реальны как и мы сами, — спросил доречи Михаил.

— Да, — довольно прохладно ответил я. — Но если они реальны — тогда какой смысл в них верить. Я знаю — что та же Эления существует, так как общался с ней. В чем тогда смысл веры…

— Ты общался с ней? — взял стойку темный эльф.

— Да, еще до того как мы нашли тело Касуми.

— Черт… — он зло хлопнул себя по бедру. — Значит и ты никак не связан сейчас с Богиней.

— Нет, не связан, — соврал я, решив, что не стоит никому знать про мое звание Великого Магистра.

— Жаль, — довольно искренне сказал он. — Нам как никогда нужны новые подтверждения нашей веры… Культ переживает возрождение и…

— Подожди! Но мне же только что говорили, что Орден разрушен, церкви и храмы сожжены, уничтожено почти все, что было связано с Богиней.

— Ну, здания то в столице им жечь никто не дал… — сказал резко успокоившийся Михаил. — Понимаете Иван. Ситуация двойственная. С одной стороны, есть государство, посвященное при создании Элении. Его правитель и наместники, связанные коронным договором, который закрепляла сама Богиня. При этом все четверо теперь значатся ее Высшими Жрецами, а от такого титула не отказываются, какие бы сиюминутные выгоды не сулило предательство.

Он замолчал, видимо пытаясь облечь мысль в простые слова.

— Есть церковь Бранка. Главы Светлого Пантеона, у которой огромное количество верующих. Ересью религию Элении объявили именно они и их особо фанатичные представители требуют расправы над Императором и его Наместниками, а вдобавок расторжения «богопротивных» договоров и расформирования Империи. Обратно в мононациональные королевства с временной администрацией из бранковитов и последующим помазанием новых правителей. Однако напрямую заклеймить всех лояльных Империи жителей еретиками — кишка тонка даже у особо пылких сторонников Бога Войны.

— Совсем озверели! — клубок ярости, который прятался у меня в груди, прыгнул в мозг, так что в ушах зазвенело, но я сдержался. — И?

— Еще есть народ, состоящий из бывших неписей — смертных. И бессмертных — то есть игроков. Первых много и они крайне религиозны, вторых поменьше и за исключением отдельных личностей нас можно называть атеистами. При этом смертные — те же дарейцы, среди которых полно почитателей Бранка, уже успели оценить выгоды жизни в Империи, когда ненужно волноваться за безопасность своего дома и близких. Граница отнесена от бывших земель Королевства Дарея и охраняет ее мощная сводная армия, под командованием бессмертных у которых за плечами есть не только опыт сетевых баталий, но и Афгански и Чеченский опыт. Операция в Грузии, Сирии, есть и такие кто работал в Крыму. К тому же войска уже успели блестяще показать себя в деле…

— Уже была большая заварушка?

— Цвэргы! Прышлы, отгрэблы по полной программэ и ушлы к сэбэ в подзэмэлья.

— К тому же местный народ, оказался не таким уж закостенелым и в национальном вопросе. Бывают, конечно, эксцессы на почве многовековой ненависти — особенно между срединными эльфами и доречи. Но в целом, мы рассматриваем перспективы дальнейшей интеграции как положительные.

Михаил был, похоже, не в курсе того, что я совершенно не представлял себе, его должность и звание в структуре ДРУ или вообще Тайной Стражи. Он, конечно, не разговаривал со мной как толстопузый штабист-генерал с салагой призывником, но по его интонациям можно было с уверенностью сказать, что относится он ко мне как к подчиненному.

Задавать же лишние вопросы, показывая, что я как «старший оперативник» Дарейского Разведывательного Управления проработал на этой должности от силы десяток часов — я не стал. Мне в этом мире еще жить и жить. От должности в Ордене отказываться я не собираюсь, наоборот — что-то внутри меня желает восстановить разрушенное и наказать виновных. А потому нужен некий якорь, которым мог бы стать клан, гильдия или вот такая вот закрытая для посторонних организация. Якорь, о котором когда-то говорил мне покойный Ренйхолд.

Кстати если рассуждать о якоре, то последний вариант, выглядел предпочтительнее первых двух. Во-первых, я просто не знаю — что творится сейчас в мире с масштабными объединениями игроков. А во-вторых — одно дело подчиняться тщательно отобранным и знающим свое дело профессионалам из нашего мира, а другое какому-нибудь прыщавому юнцу-гильдмастеру, страдающему звездной болезнью на почве переоценки собственной значимости.

— Так вот коренные дарецы — в подавляющем большинстве не поддерживают идею расформирования Империи и не считают ее создание ошибкой или еретическим актом. — продолжал ликбез Михаил. — Хотя бранковиты в своих проповедях стараются зародить зерно народного восстания, но делают они это очень топорно. В лоб. И на данный момент мы легко пресекаем все их попытки. Срединные эльфы и Серые дворфы — эти плевать хотели на Бранка и его последователей с высокой колокольни. Их боги Нуэна и Дребах, хоть и входят в Светлый Пантеон, заняли по отношению к Элении лояльную позицию и осудили действия отца Богини, вследствие чего впали в его немилость. Доречи — так же не подвержены влиянию Бога Войны. Они совсем недавно отринули темных богов и пока находятся в выборе новых покровителей, а действия церкви Бранка только отдаляет их от Главы Пантеона.

— Общий расклад я понял, но ситуацию это никак не прояснило, — честно признался я.

— А ситуация на данный момент простая. Вооруженный нейтралитет между государством и церковью Бранка. На нашей стороне армия, большая часть бессмертных и многие из дарейцев напуганных эленийскими погромами. На их несколько вооруженных до зубов рыцарских орденов, толпы религиозных фанатиков и миллионы сочувствующих. И та и другая фракция на данный момент прекрасно понимают, что если между нами вспыхнет искра — полыхнет так, что не останется не то, что Империи, но и разрозненных баронств. Чего только и ждут не дождутся наши западные соседи.

— Патовая ситуация?

— Да. Официальная религия слаба. Священнослужителей практически не осталось. Орден паладинов — вырезан под корень, верующие скрывают свою принадлежность к церкви Элении даже от соседей, которые могут оказать скрытыми бранковитами. Богиня уже третий месяц не отвечает Императору, но Айван — правильный мужик. Он скорее один выйдет, простив всего рыцарства Бранка, чем предаст свою покровительницу. Обычный народ в массе своей не понимает: «За что собственный отец ополчился на их Богиню?» Проповеди его клириков сбивчивы и ничего толком не объясняют. Плюс работает наша пропаганда… Надеюсь не ты стар-оп не из тех кого коробит это слово?

— Нет, — усмехнулся я.

— Вот и замечательно. Есть еще мы — бессмертные. Которым, вовсе совсем не светит жизнь в сверх религиозном фэнтезийном обществе. Так что… у почитателей Верховного Божества просто нет возможности подгрести под себя всю Империю.

— Ладно. Слишком много всего и сразу… — покачал я головой, останавливая разошедшегося Михаила. — Мы вообще про печеночку говорили… вроде…

— Да… что там еще рассказывать то, — отмахнулся Рамзан, хранивший молчание во время монолога доречи, — Вырезают ее друг у друга, и жрут… сволочи! А трупы потом гниют по подлескам вокруг деревень, распугивая местных зомбаков, от чего болезные лезут к людям.

— Ты это так шутишь? Ну, про зомби? — не поверил я своим ушам. — И главное: Зачем игроки это делают? Что за мода такая на каннибализм?

— Про зомби — нет. Не шучу. Монстры типа «андед», по каким-то причинам сторонятся реальных покойников, — Рамзан пригладил бороду. — А, что касается вопроса «зачем»… Ты никогда не задумывался чем мы аккумулируем опыт?

— Ну не печенью же! Головой, наверное!

— Может и головой. Но если вырезать у живого противника эту железу и тут же съесть, произойдет перераспределение опыта. Бывший владелец потеряет все, что накопил на этом уровне, а каннибал с определенным шансом получит одну третью сброшенной полоски. Ладно… выход уже.

В полной тишине нарушаемой лишь мягким жужжанием первородной магии мы прошли еще пару метров. Внезапно, стены начали бледнеть, и вокруг нас проступил величественный город Маразарондон — вотчина Темных Эльфов Доречи. Бывшая столица одноименного Вольного Герцогства, а ныне четвертый город имперского значения. Еще находясь в некоем подпространстве, на грани реальности между червоточиной и площадкой портального камня на одной из центральных площадей, я впервые увидел величие этого города воочию.

Я был здесь впервые, и никогда не видел скринов и видео из столицы доречи. Как-то не интересовал меня быть этих темных эльфов. Потому я ожидал узреть стандартную для современной медиа-продукции ассоциативно-узнаваемую, шаблонную картинку. Что-то, что давно и накрепко было закреплено за всеми расами темных эльфов в массовом сознании потребителей.

Нечто вроде тяги их светлых собратьев к столярно-ботаническому творчеству. Высокие, мрачные башни, сталагмитами, уходящие в небо, а еще лучше к каменному своду огромной пещеры. Украшенные нефункциональными крюками и лезвиями, а так же другими жутковатыми элементами здания. Рассеченные метрическими рядами пилонов, увенчанные изуверскими шипами и уставленные бесчисленным количеством жаровен в которых вечно полыхало холодное фиолетовое пламя.

Разработчики игры, а может быть, то были сами действительно сами эльфы Доречи, в любом случае они смогли меня удивить. В городе и в правду было очень много башен, но то были скорее арабские минареты, нежели жутковатые порождения американских художников, навеянные посещением БДСМ салонов и вдумчивым изучением творчества маркиза де Сада. Я как будто попал в древнюю сказочную Византию, в волшебный Константинополь — такой, каким представляют себе его лучшие годы, не утруждающиеся достоверностью художники или писатели-фантасты, специализирующиеся на альтернативной истории.

Меня окружали бесчисленные золотые купола, высокие, могучие базилики из светло бежевого камня, и уходящие в небо магические башни с ромбовидными и круглыми основаниями. Маразарондон оказался величественным мегаполисом, наполненным яркими красками и ослепительным солнцем, почти полностью лишенный темных тонов и мрачных мотивов.

Прямо через весь город, с юга на северо-восток и с севера на запад протянулись два исполинских многоярусных акведука. Удивительно, но с огромного расстояния, что разделяло площадь и могучие инженерные строения, я прекрасно видел, как по нижним ярусам мерно катятся паровые телеги, скрепят колесами груженые паровые телеги. И как-то даже не удивился, что среди куцых творений темно-эльфийских инженеров коптил небо шагающий дворфский механоид, послушно плетущийся за деловито пыхающим белыми облачками грозным дарейским танком, на броне которого я без труда различил фигурки гвардейцев главного дома срединных эльфов и мушкетеров доречи.

— Что? Проняло? — спросил меня Михаил, подтолкнув локтем. — А я ведь когда играть только начал, чувствовал себя обманутым. Вроде как темные эльфы, плохиши каких еще поискать — а тут такое. Чуть было персонажа не удалил. А потом привык и скажу тебе — проникся.

— Красиво…

— Знаешь, — задумчиво проговорил доречи и широко развел руки, чуть было, не выбив корзину из рук пробегающего мимо носильщика. — Я сейчас думаю, что именно в такой «красоте» и должны были жить канонические «дроу». Только здесь коварство обретает свой истинный цвет, а предательство, интриги и борьба за власть не выглядят кукольной постановкой на детском утреннике.

— Да ну! Этот город банка, с красывой этикэткой ы бантыком, а внутры сплошныэ паукы! — вставил Андрей и тут же напустился на какого-то торговца, одного из тех, кто увидев новоприбывших, потянулись к нам со всех сторон. — Уйды слушай а! Нэ покупаэм, нэ продаем!

— Но мессир дворф! Посмотрите, какие великолепные горшки…

— Слушай, ты глаза то разуй. Ну, зачэм мнэ сэйчас горшок! На голову я его, что ль одену!

— Зачем на голову в хозяйстве…

— Ребят! — к нам подбежала улыбающаяся до ушей, слегка раскрасневшаяся Марина. — Я вас оставлю а? Вы не против? Такое дело… ну…

Девушка замялась, кинув на меня извиняющийся взгляд.

— Да беги, конечно, вертихвостка! — понимающе улыбнулся Рамзан. — Мы все равно сейчас в гостиницу, а завтра с утра уже пойдем к причальной мачте.

— А я думала сразу на дирижабль и в Дианейру…

— Не — мы с Мишей заняты, да и Ивану нужно отдохнуть и почиститься. Так что в столицу завтра полетим, а то может быть, нам вообще свиток телепорта выделят. Ну да ладно. Только не забудь, завтра вечером — ты мне нужна на рабочем месте… Придут бумаги из экспертной коллегии по ранее запретным формам магии. Все это нужно будет вам с девочками быстро обработать. Хотя ладно… Я тебе в личку утром стукнусь, напомню.

— Вот и ладушки. Вань ну ты это… не обижайся! Ладно? — Маринка нежно дотронулась до моей руки.

— Да за что? Если дела — иди, конечно! — и уже обращаясь к Рамзану и Дариушу с Михаилом, добавил. — Только давайте сначала чего-нибудь перекусим. А-то у меня такое впечатление, что мой желудок сейчас сам себя переварит.

— Тогда я побежала! Всем чмоки!

Срединную эльфу как ветром сдуло. Я успел заметить ее черную мантию, успевшую промелькнуть среди пестрых одежд и шикарную шляпу-колпак, на повороте в один из переулков.

— Слушайте… А, что? Городские порталы так и не заработали? — спросил я.

— Нет, — покачал головой поляк. — И наши ученые шишки не могут ответить на вопрос когда ситуация изменится. Есть у них какая-то заумная теория, связанная со смещением эфирных сфер и изменением целого ряда магических законов Ортена. Короче в сухом остатке — телепорты больше не работают и точка. Это конечно создает кучу проблем, но на наше счастье не только нам.

— Кстати по поводу «поесть»? Придется вам с андреем сделать это без нас, — покачал головой Михаил. — Рамзан, Дариуш поторопимся. Мы и так просили отложить встречу. Нельзя заставлять представителей двора Повелительницы доречи так долго нас ждать. Это чревато большими неприятностями… Андрей!

— А? Да! Мы в нашу рыгаловку пойдем, — оторвался на секунду от своего собеседника Андрей.

— Не в «рыгаловку», а в опорный пункт Тайной Стражи, — наставительно произнес доречи поджав губы и неодобрительно глядя на торговца кувшинами, который вновь поглотил все внимание нашего дворфа мстителя. — Вообщем Иван. Если к утру не вернемся — летите без нас. И не ужирайтесь в усмерть…

— Ладно тебе Миш, я и с ним свяжусь и с Андреем, — Рамзан сняв свою шапку и взъерошил волосы, — не переживай ты так. Всех проконтролирую.

— Я не переживаю, — отмахнулся эльф.

— Слушай Михаэль. А может быть, вы без меня обойдетесь? — немного жалостливо спросил Дариуш, ловко увернувшись от столкновения с засмотревшейся на меня темно-эльфийской девушкой. — Как-то мне все эти встречи и… вообще…

Доречи задумался, а затем махнул рукой.

— Ладно… социопат ты наш доморощенный. Действительно! Не оставлять же Ивана исключительно попечение столь ненадежного сотрудника, — он улыбнулся, глядя на Андрея, чтото увлечонно втирающего торговцу. — А стар-опа с собой тащить смысла, нет.

— Тогда мы, пошли, встретимся уже в главном офисе.

— Ну, значит прощаемся!

— Удачи!

Я пожал протянутую мне руку, глядя совсем не на Михаила, а на проходящую мимо темную эльфийку, ведущую за руку маленького мальчика. Женщина медленно двигалась от продавца к продавцу, что наперебой хвалили свой товар, а мальчонка все время тянул ее к ларькам со сладостями, обиженно хныкая, если она проходила мимо.

«Твою за ногу! Я же на целых два месяца выпал из жизни! Мать, наверное, сума сходит!» — обожгла меня внезапная мысль.

«Рольф! Это Иван, ты здесь?» — послал я мысленное сообщение в личный чат своего приятеля.

К ногам моим упала маленькая пергаментная карточка.

Вот же хитрец. Догадался вписать в двадцатизначную команду — именно то, что я хотел сейчас услышать: «Ваня у нас все хорошо не волнуйся!» Думаю при таком подходе, но смог успокоить мою маму, объяснив ей, что даже если я не выхожу на связь — со мной, скорее всего, все в порядке.