Глава одиннадцатая

— …И еще, потребую, чтобы он сводил меня в самый лучший ресторан в Дианейре! Нет! Лучше я сама его свожу, а то заведет меня еще в какую-нибудь рюмочную… А потом… — бурчала себе под нос Маринка, загибая пальчики на правой руке, уже по третьему кругу выдумывая разнообразные компенсации за свою безвременную кончину.

Расплачиваться по выставляемым счетам — предстояло, конечно же, мне. Срединная эльфа сидела на земле рядом с толстым стволом причудливого дерева, покрытого слегка фиолетовой корой и показательно, дулась на весь мир и на меня в частности. Второй рукой девушка придерживала у гудящей головы небольшой мешочек, в котором в глубокой заморозке покоилась подстреленный Дариушем где-то в лесу мелкий монстрик под названием лютобелка.

Почему после полного исцеления очков здоровья у девушки продолжала болеть голова, оставалось для меня тайной. Созданные Мариной из воздуха куски магического льда, быстро рассыпаясь в исчезающую прямо в воздухе крупу, а портить бурдюк с питьевой водой магичке категорически запретили. Так, что убитый следопытом маленький пушной хищник, оказался единственным и, пожалуй, лучшим холодным компрессом из тех, на которые могла рассчитывать эльфа. Девушка, конечно, сначала попыталась возмутиться жестоким отношением к столь милому пушистику, но поляк показал ей зубки этого очаровательного создания и они произвели на подросшую в уровнях эльфийку должное впечатление

— Интересное это место, «Роща дремлющего планара», — покачав головой Рамзан, неправильно истолковав направление моего взгляда, — ты точно ничего не помнишь? Как ты вообще здесь оказался?

Лес, в котором мы находились, выглядел странным и совершенно незнакомым. Они не имел ничего общего с тем местом, в котором произошла наша стычка с Ергором. Так что ответить мне было просто нечего.

Высокие деревья с бархатистой корой и золотыми листьями создавали тенистый полог, в котором мягко искрились, разбрасывая волшебную пыль крупные плоды, очень похожие на мультяшные персики. Вокруг корней, зеленело клеверное поле усыпанное белыми, розовыми и фиолетовыми цветами. А еще, вся поляна была устлана разноцветными птичьими перьями. Как очень крупными, размером в рост человека, так и совсем мелкими, длинной не более мизинца.

Я поднял одно из них, золотистое, почти с мое предплечье и вгляделся, стараясь идентифицировать предмет. Материализовавшаяся бирка лаконично называла мою находку «Золотым пером планара», что наверно было вполне логично, исходя из названия локации, но его описание не содержало каких-либо внятных пояснений.

Глядя на перо, я задумался. Два месяца реального времени начисто выпали из моей памяти. Где я был? Что делал все это время? Как оказался в этом месте и почему не отвечал на входящие сообщения? Ответов на эти и множество других вопросов, которые мне задавали друзья — у меня не было.

Друзья? Да — наверное, именно друзья. Почти незнакомые люди, которые забыв покой и сон два долгих месяца, искали меня по полям и весям Дареи. Все они были сотрудниками Дарейского Разведывательного Указа, но делали это не по поручению свыше, а по собственному желанию. Нужно сказать, что инициатором всего этого дела оказалась Марина, ныне занимавшая ныне в ДРУ какую-то минорную должность. У всех у них, наверное, имелись другие, намного более важные обязательства, но ребята, почти три месяца изо дня в день прочесывали как лично, так и поисковыми способностями разные сектора нашего не маленького государства.

Маринины сильфы — простейшие, отдаленно напоминающие фей духи воздуха, стаями обезумевшей мошкары носились по стране с одной только целью — найти персонажа по имени Вальдер Вебер. Реки озера и морское побережье рассекали блестящие в солнечных лучах ундины, по лесам и полям, в глубине пещер и по отрогам гор колесили анимированные рунической магией Рамзана камни, а не имевший подобных возможностей Андрей лично бродил в окрестностях пепелища Кренингсбурговки, став своеобразной живой легендой для качающихся в этих местах нубов.

Нашел же меня Дариуш за многие тысячи километров от столицы Империи, в землях темных эльфов «Доречи». Поляк, прибывший к нашим загорелым беловолосым и ушастым согражданам по каким-то делам нашей конторы, по выполнении оных, отправился в ближайший лес, чтобы найти и приручить там очередную пачку крылатых помощников.

Рейнджеры, вообще специалисты по укрощению и приручению диких животных. Один из их подклассов — «Повелитель Зверей» так и вовсе после становления оным качал не самого себя, а исключительно выбранного им спутника. Сам его персонаж — мало отличался от обычного крестьянина или торговца. Хитрый, ушлый и беззащитный, имеющий в своем арсенале невидимость и хлыст, короткий лук, да пару простеньких приемов для этих видов оружия. Впрочем, даже это ему было без надобности. Чаще всего, замаскировавшись в каких-нибудь кустах, повелитель зверей просто наблюдал за тем, как его монструозный Тузик самостоятельно рвет на мелкие кусочки супостатов. Хотя при желании, демаскировавшись, он вполне мог взять свою животинку под мысленный контроль.

В отличие от «Повелителя зверей», «Следопыт» — подкласс который выбрал для себя Дариуш, специализировался на приручении птиц. Одновременно, у него могло быть до шести штук временных крылатых помощников, плюс единственный и главный постоянный питомец. Вот американский поляк и набирал себе во всех местах, где ему только приходилось работать, пернатую братию для поисков пропавшего меня. Следопыт отправлял их в разные стороны, а сам в это время садился под каким ни будь деревом и использовав классовую способность «Взгляд Спутника» осматривал их глазами окрестные земли.

— Рамзан, Дариуш. Время! — доречи, которого в реальной жизни звали Михаил, привычным жестом постучал по запястью левой руки. — Не забывай, что нас с вами ждут. Собираемся и я телепортирую всех в Маразарондон. Поговорить вы можете и по дороге.

— Подожди Миша, мы еще не сказали ему самого главного!

— Ах, да! Точно. Иван, — доречи с его аристократическим, загорелым лицом и длинными кремовыми волосами, серьезно посмотрел прямо мне в глаза. — Не вздумайте нигде говорить, что когда-то принадлежали к Ордену Элении Меченосной и она оказывала вам свое покровительство!

— Это почему еще! — удивился и даже возмутился я.

— Твоего Ордена больше не существует, — ответил вместо темного эльфа поляк. — Он был полностью уничтожен в тот самый день, когда пропали вы с Ергором и не только он. Пострадало почти все, что было хоть как-то связано с именем Эленией Меченосной.

В сердце почему-то болезненно кольнуло, хотя казалось, какое мне собственно до всего этого дело. Своих проблем выше крыши, так чего забивать себе голову разборками неписей.

— Это как так? — спросил я, закрывая глаза и вызывая меню персонажа.

— А вот так вот… — произнес Андрей.

Не смотря на слова ДРУ-шника, в описании моего персонажа утверждалось, что я состою в данном ордене и… и являюсь его Великим Магистром. Я перечитал еще раз справку фракционной принадлежности и усилием воли вывел подсказку по статусу «Великий Магистр Ордена Элении Меченосной».

«Великий Магистр является выборным, правителем для всех паладинов церкви Элении Меченосной. Великий магистр выбирается пожизненно, но может быть сменен решением капитула ордена, однако для поднятия данного вопроса нужны поистине веские доказательства вины текущего главы Ордена. В числе таковых могут быть подозрения в предательстве интересов ордена, несоблюдение текущего устава, личная воля Богини».

Свои права и обязанности читать я не стал, так как эта управленческая работа мне даром не сдалась, а в нынешних условиях так и вовсе…

Я помотал головой. Подобные мысли, завязанные на понятии «мне выгодно» были мне очень и очень неприятны. Они попахивали откровенным предательством. Да — у гражданки Элении серьезные проблемы. Ну и что? Из-за этого я должен ее бросить? Не дождетесь. Не тому меня в детстве папаня учил, а ведь одной из его любимых фраз была: «Коней на переправе не меняют!» К тому же в груди как будто разожгли костер — злость и обида сдавливали горло. И объяснений этому — я не находил.

«Ничего подруга по переписке — мы еще поборемся!» — мелькнула в голове злая мыль.

«Желаю!» — Я мысленно нажал на «Да» и передо мной развернулся список состава ордена.

— Вань. Сто с тобой? Ва-ань! — Марина потрясла меня за руку. — Ты заснул, что ли?

— Одну секунду. Смотрю свои статы, — соврал я.

— А… — потянула девушка, прижимая к себе мою руку, словно бы боялась, что я сейчас исчезну.

Я мысленно нажал на предложенную ссылку. Последняя операция проводилась чуть менее трех месяцев назад. Казначей ордена, некий Ларий Варкунт забрал из казны почти шесть миллионов старых золотых и около миллиона монет новой чеканки.

Разнообразную неутешительную статистику, доставшегося мне ордена я пропустил. Какой смысл читать о том, что где-то завалялось три коротких меча и четыре шлема, принадлежащих фактически не существующей ныне организации. Меня интересовало другое — список личного состава.

Вот так вот. Структура Ордена в принципе была похожа на структуру обычной игровой гильдии. Я видел пару скринов, этого интерфейса, так что ошибок быть не могло. Приятно и досадно одновременно — что я был не один. Где-то непонятно где существовал единственный «Командор Дома». Видимо он же удерживал единственный Общинный дом в сельской местности.

Покопавшись в настройках и логах, я выяснил еще кое-что интересное. Точнее понял, почему я стал «Великим Магистром», хотя был простым палом невысокого ранга. Все было очень просто — исчезла верхушка, пропал весть имеющий право голоса «Именной состав» и голосование было перенесено в «Численный состав». Пару раз там действительно кого-то выбирали, а затем остался один «Командор Дома» и один «Рейтинговый Паладин». На обязательном голосовании, после потери очередного Великого Магистра Командор отдал совой голос, а «Ранговый Паладин», которым был видимо я — воздержался.

— Скажите мне, — горло как-то само собой пересохло и неважно, что я недавно выдул в одно рыло почти три литра вина, — Кем был уничтожен мой Орден?

— Рыцарями Бранка. Воинами Бранка. Темпларами Бранка. Инквизиторами, церковниками, паладинами, мстителями, да даже простыми прихожанами Бранка! — Марина подошла ко мне и уткнулась лбом в нагрудник, видя это дворф Андрей, закусив губу, отвернулся. — Они устроили настоящую расправу… Варфаламееву ночь, прокатившуюся по всем двум континентам! Церковь Элении была объявлена ими еретической, а ее последователи преследуются везде и жестоко уничтожаются. Вань эти фанатики даже Императора чуть было не порешили…

«Вот значит как? Бранк… да?» — звуки имени Главы Светлого Пантеона, родили в душе странное чувство.

Девушка замолчала и подняв голову, взглянула мне прямо в глаза. По щеке срединной эльфийки, студентки из оставшегося в другом мире Новосибирска, протянулась влажная дорожка.

— Игроки, местные: священники, мстители, паладины Элении. Они и сейчас хватают всех до кого могут дотянуться. И если те не отказываются от веры в свою богиню и не переходят под руку Бранка… их тащат в застенки цитаделей, замков и крепостей бранковитов многие из которых ранее принадлежали эленийцам. И больше этих их никто не видит! Вань! Вообще не видит! Я так боялась, что ты попал к ним… а еще, что с тобой произошло, что-то совсем страшное, как с той японской девушкой…

Бурлящая бело-голубая воронка портала вызванного Мхаилом с урчанием впустила нас в свое нутро. Настоящая «Червоточина» или «Крысиная нора» — длинный, цилиндрический коридор, за прозрачными стенами которого ярились потоки первозданной магии, который прошивал пространство мира от точки «А» до заранее прописанной точки «Б»

В те времена когда «Хроники» еще можно было назвать просто игрой, эти червоточины служили буферными зонами для быстрого перехода между удаленными друг от друга локациями. Путь этот всегда был односторонним. Зайдя в него уже нельзя было просто повернуться и выйти на прежнее место. Игроку оставалось только двигаться строго вперед, по ярко освещенной кишке с колышущимися стенами, и ждать, пока его компьютер полностью подгрузит новое окружение. Этакий интерактивный экран загрузки, иногда применяемый в однопользовательских играх.

Червоточины были тем длиннее, чем слабее был компьютер активировавшего телепорт игрока. Соответственно топать по ней один игрок мог примерно с минуту, а его приятель все пять.

Помимо чисто эстетической функции, подобный ход имел в себе и практический смысл. Сидящий за монитором игрок не терял управление над персонажем, а на выходе из тоннеля мог видеть окружающие его объекты. В момент своего появления в игровом мире, человек точно знал, где именно он находится и грозит ли ему сейчас какая-нибудь опасность.

Можно было, оставив загрузку, отойти по своим делам: налить кофе или выгулять собаку, не опасаясь, вернувшись застать хладный труп, ограбленный какими-нибудь игрокам. Или уже скелет, обглоданный вечно голодными монстрами и в результате вместо увлекательной игры с друзьями, отправиться на несколько часов бродить по подложке мира в виде призрака, дожидаясь того момента когда можно будет возродиться на кладбище.

К тому же такие телепорты избавляли разработчиков от необходимости вводить временные решения для преодоления подобных проблем — или по другому «костыли». Например, кратковременные бафы неуязвимости который получает персонаж в некоторых играх на тот, порой довольно длинный промежуток времени, когда он уже появился на сервере в финишной точке, а у игрока все еще висит стандартный экран загрузки.

Портал, открытый для нас Михаилом, был партийным, а значит по определению рассчитанным на наличие в группе персонажа с самой долгой загрузкой из всех возможных. Ведь в новом месте партия должна была появляться одновременно, как слаженный организм, да к тому же во всеоружии, готовая дать отпор любому агрессору.

Мы шагали сквозь вяло струящиеся по червоточине спиралевидные потоки то ли эфира, то ли праны, а может быть какой-то другой местной энергии. Я курил предложенную мне Дариушем самодельную трубку, молчал и слушал. Марина под недовольные взгляды Андрея терзала своим бюстом мой локоть и душу, а рунный жрец рассказывал о том, что я пропустил за прошедшие месяцы.

— …с тех пор они не появлялись. Захваченные нами на точке возрождения нормальные игроки, либо побросали своих персонажей, либо ушли в глухую несознанку, требуя освободить их и ссылаясь на какие-то там пункты в игровом соглашении. Но это их дело. В любом случае после еще пары минорных инцидентов, ничего подобного случившемуся в Кренингсбурговке более не происходило. Людей в венецианских масках в Империи также никто по нашим данным не встречал. Теперь по поводу твоей японки, — Рамзан перехлестнул самодельную сшивку из затертых пергаментов с достижениями. — Провели мы все доступные нам следственные процедуры. Выяснили на самом деле немного…

— Внимательно слушаю, — я пожевал мундштук и неожиданно для себя выдохнул классическое дымное колечко.

— То, что случилось с ее телом далеко не уникальный случай. По всей Империи на сегодняшний день зафиксировано почти пять миллионов подобных инцидентов с участием игроков и более двухсот тысяч случаев среди местного населения.

Я в сердцах выругался.

— Трупы объединяет способ умерщвления, — тяжело вздохнул дворф, убирая свой импровизированный блокнот в сумку.

— Через отрубание головы? — предположил я.

— Нет. Смерть наступает после удаления печени, — рунный жрец поморщился, снял свою шляпу, похожую на бритую папаху с металлическими вставками и почесал затылок

— Печень? — переспросил я.

— Да. Убийцы вырывают этот орган, вспарывая верх живота, обычно прямо под ребрами. Рана сама по себе чрезвычайно болезненная, но не смертельная. Отнимает процентов пять-десять здоровья у жертвы. Но после извлечения железы — жертва обречена, — он поджал губы и несколько секунд внимательно изучал навершие собственного посоха, бронзовую «Голову предка» выполненную в стандартной для дфворфов Серых гор рублено-утрированной манере. — Марина, наверное, лучше объяснит — что, да как. Она у нас нечто вроде секретаря по связям с научным миром. Переводит для отдела на нормальный русский язык все эти заумные термины, которыми сыплют ученые шишки из обновленной Академии Естественных Наук.

Я с уважением посмотрел на девушку. А я-то думал, что у нее обычная канцелярская должность: «Переложи бумажку оттуда — сюда». «Мариночка сделай десять копий! Это что? Я просил копий, а не копий!» «Марина Ярославна нам с бургомистром Подпошлятиным кофе, пожалуйста. И проследите, чтобы нас в течение часа никто не беспокоил!» Ан — нет. Вчерашняя студентка в люди выбилась…

Маринка вся подобралась, отпустила мой локоть, поправила шляпу, которая хоть и изменилась с момента нашей последней встречи, но все равно была все из того же визуального набора «гламурной ведьмочки». Сделав серьезное лицо, девушка заговорила, да так складно, как будто читала мне статью из «Википедии».

— Иван. Печень — самая крупная и жизненно важная железа внешней секреции у позвоночных животных. В том числе у хомо-сапиенс, примагентус-сапиенс, индустриум-сапиенс и других разумных рас этого мира…

— Марин подожди, — прервал я только начавшуюся лекцию, — Во-первых, из перечисленных тобой товарищей лично мне знакомы только хомо-сапиенсы, а остальные термины для меня темный лес. Я в латыни не шарю. А во-вторых — пожалей меня! Просто расскажи: Что там не так с нашим ливером? Что печеночку вообще по жизни нужно беречь — я как бы в курсе.

За спиной сдавленно заржали Дариуш и Андрей. Маринка быстро обернулась и показала обоим кулачок.

— Примагентум-сапиенс — перворожденный-разумный. Так профессор Онищенко классифицировал срединноэльфийскую расу в своем докладе для пятого собрания реорганизованной Имперской Академии Наук.

— Кто-то не читал историю «Хроник Ортена»? — хмыкнул я. — Эльфы же вообще гости из другого мира. К тому же пришли в Ортен уже после появления здесь орков и цвергов.

— Да какая разница! Это всего лишь название! — отмахнулась девица. — У Толкина эльфы назывались «перворожденными». Миллионы попавших сюда их нашего мира, ассоциируют их… нас, с перворасой всех магических миров. Вот так и назвали.

— Дай-ка я угадаю. Этот профессор сам эльф?

— Он доречи…

— Ладно… пусть будут перворожденными. Ну а вторые, те которые «индустриальные»? Это наверное дворфы?

— Угадал! — улыбнулась эльфа. — Видишь как все просто. Названия воспринимаются на уровне подсознания. Александр Сергеевич, я тебе скажу — большой молодец! А по поводу печени. Видишь ли, в нашем мире у человеческого плода…

Щечки эльфы слегка раскраснелись.

— …этот орган выполняет кроветворную функцию. Которая, теряется после рождения. А в это мире, это еще и орган, напрямую отвечающий за естественную регенерацию очков жизни у неписей и их стабилизацию их у нас — игроков. После смерти в бою или от естественных причин, эта железа в момент гибели живого существа, выбрасывает в кровь токсин, который в течение трех часов истончает плоть, а затем начинает влиять и на кости. Хотя и не у всех.

Девушка выдохлась и набрав полную грудь воздуха продолжила.

— В некоторых случаях выделяется не разрушающий токсин, а консерватор и тогда тело НПС сохраняется какое-то время в естественном состоянии. После чего постепенно происходит процесс естественной мумификации. Кстати именно этой особенностью организма, ничего не зная о токсинах и прочих консервантах, много тысячелетий пользовались некроманты и прочие практикующие магию смерти личности. Я понятно объясняю?