Никогда не забуду того дня, когда я впервые выступала с застольной речью перед посторонними людьми. Моей аудиторией не раз бывали мягкие игрушки и соседка Кристина, но на сей раз это был дебют перед настоящей публикой.

Поднявшись на неверных ногах, я оглядела семнадцать улыбающихся членов Ротари-клуба, которые ждали от меня чего-то мудрого и остроумного. Язык пересох, как пустыня Сахара, зато ладони были мокрые, как лягушки. Аудитория могла с таким же успехом состоять из семнадцати тысяч судей, готовых осудить меня на вечное унижение, если я не заинтересую и не развеселю каждого. Я бросила последний панический взгляд на Кристину, которая привезла меня в клуб, и начала: “Добрый вечер. Мне доставляет большое удовольствие…”

Через тридцать минут, сопровождаемая жидкими аплодисментами, – я опасалась, что они входили в программу, – я пробралась на свое место рядом с Кристиной. В ответ на мой вопросительный взгляд она улыбнулась и сказала: “Знаешь, этот десерт совсем неплох. Попробуй”.

Десерт? “К черту десерт! Кристина, не тяни! Как у меня получилось?” – мысленно набросилась я на подругу. Через несколько минут она сказала, что ей и, по ее предположению, всем собравшимся понравилось мое выступление. Но было уже слишком поздно. Тот единственный момент, когда так жаждешь комплимента, был упущен.

Когда врач тюкает вас по колену своим противным резиновым молоточком, ваша нога молниеносно подпрыгивает. Такой же молниеносной должна быть ваша реакция, когда кто-нибудь рядом с вами отличился: “О-о-о! Ты был неподражаем!”

Скажем, кто-то заключил успешную сделку, приготовил огромную рождественскую индейку или спел песенку по случаю дня рождения. Каким бы ни был успех, триумфальным или совсем скромным, вы должны похвалить его незамедлительно – не через десять минут и не через две, а незамедлительно. В тот миг, когда победитель выходит из зала заседаний, из кухни, из центра внимания, есть только один звук, который он жаждет услышать: “О-о-о!”

“Значит, вы учите меня лгать?” – спросите вы. Да! Категорически, решительно и бесповоротно. ДА! Это один из тех немногих случаев в жизни, когда большинство высоконравственных людей простит вам ложь. Успешные люди осознают, что сочувствие к уязвимому эго исполнителя на время берет верх над их неколебимой приверженностью истине. И еще они знают: когда получатель комплимента придет в себя и заподозрит, что его надули, это уже не будет иметь никакого значения. Задним числом он оценит вашу чуткость и простит вам эту ложь из сострадания.

Мы долго говорили о том, как преподносить комплименты, тайно и явно. А теперь поговорим об искусстве, которое многим дается еще труднее – об искусстве принимать комплименты.