Чтобы понять, с кем они имеют дело, первый вопрос, который обычно задают друг другу неискушенные в тонкостях люди, звучит так: “А чем вы занимаетесь?” Затем они принимают подобострастную позу и, навострив уши, ожидают ответа. На их лицах явственно читается: “Я вынесу о тебе свое молчаливое суждение, когда ты закончишь свой ответ”.

Настоящие хищники никогда не спросят вас прямо: “Чем вы занимаетесь?” (Они обязательно выяснят это, будьте уверены, но намного более тонким и деликатным способом.) Не спрашивая об этом прямо, крутые мальчики и девочки выглядят более принципиальными, даже возвышенными. “В конце концов, – хотят они сказать этим, – человек – это нечто большее чем его работа”.

Сопротивляясь искушению задать подобный вопрос, они также демонстрируют свою тактичность. В наше время, когда крупные корпорации растут и разоряются в считанные дни, такой грубый допрос может поставить собеседника в неловкое положение. Вопрос о работе может оказаться неприятным не только для тех, кто в настоящее время находится не у дел. У меня есть несколько друзей, имеющих высокооплачиваемую работу, которые ненавидят, когда их спрашивают “А чем вы занимаетесь?” (Один из них – патологоанатом, который в основном занимается вскрытием трупов, другой – офицер налоговой полиции.)

Кроме того, в нашем мире есть миллионы талантливых и образованных женщин, которые посвятили себя и свою жизнь детям и семье. Когда этот суровый вопрос обрушивают на их головы, у них возникает чувство вины. Такая грубая постановка вопроса преуменьшает их заслуги перед членами семьи и недооценивает их вклад в благосостояние близких. Каков бы ни был их ответ, они опасаются, что спрашивающий хочет услышать только одно: “Я простая домохозяйка”.

Есть еще одна причина, по которой крутые мальчики и девочки избегают задавать вопрос “Чем вы занимаетесь?”. Они воздерживаются от этого, демонстрируя таким образом своим собеседникам, что они и в самом деле птицы высокого полета. Однажды я была приглашена на шикарный прием к людям, которых принято называть элитой или сливками общества. (Подозреваю, что они пригласили меня в качестве представителя среднего класса.) Я заметила, что никто из них ни разу не спросил другого о том, чем он занимается, – потому что эти пижоны ничем не занимаются. О, конечно же, некоторые из них держат компьютерный терминал в одной из спален своего особняка, чтобы отслеживать изменения биржевых котировок. Но они определенно не работают, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

И последнее преимущество, которое нам сулит отказ от вопроса “А чем вы занимаетесь?”, заключается в том, что этим вы располагаете к себе людей, снимаете напряженность в ваших отношениях и устраняете недоверие. Вы убеждаете их, что они нравятся вам за то, что они таковы, каковы они есть, а не потому, что вы хотите завязать с ними отношения.

Так как же вам выяснить, чем человек зарабатывает себе на жизнь? (Надеюсь, об этом вы тоже никогда не спросите.) Для этого разучим следующие семь слов. Итак, все вместе, хором: “Как… вы… проводите… большую… часть… своего… времени?”

“Как вы проводите большую часть своего времени?” – вот обходительный способ дать возможность патологоанатому, налоговому инспектору или уволенному по сокращению штатов менеджеру выйти из-под удара. Вот способ укрепить хорошую мать в правильности ее жизненного выбора. Вот способ убедить возвышенную душу в том, что вы видите его или ее внутреннюю духовную красоту. Вот способ убедить человека из высшего общества, что вы с ним одного поля ягоды.

Теперь, предположим, вы только что встретили человека, которому действительно нравится говорить о своей работе. Вопрос “Как вы проводите большую часть своего времени?” непременно поможет трудоголику облегчить свою душу. “О Боже, – наигранно простонет он, – я все время работаю”. Это, конечно, и будет приглашением для вас расспросить его поподробнее. (После чего он обязательно заболтает вас до полного изнеможения.) Но эта новая постановка вопроса даст всем, кто находится между трудоголиками и ничем не занимающимися людьми, возможность выбирать, отвечать им на ваш вопрос или нет. И наконец, спрашивая “Как вы проводите большую часть своего времени?” вместо “А чем вы занимаетесь?”, вы демонстрируете представителям элиты свой хищный оскал Светского Льва.