Глава 16
Об учебе, жизни и налаживании отношений с семьей

Через два дня после моего появления в замке Альдона, мне выделили личные покои, переселив в другую часть замка. Где живет Ксай, я все-таки выяснила, но теперь идти до него было довольно далеко, поскольку замок все же огромный. Новые покои мне понравились. Создавалось впечатление, что так долго их готовили именно потому, что старались угодить моим предпочтениям. Откуда им известно о моих предпочтениях? Подозреваю, все, кто так или иначе имеет отношение к огненной стихии, в чем-то похожи и тем самым предсказуемы.

Одна комната, гостиная, была выдержана в привычных для арэйнов Эфира тонах – светлая, просторная, с преобладанием светло-голубого, серого и серебристого. Зато вторая, спальня, по-настоящему меня удивила. Сочетания очень теплого прозрачно-мутного янтарного и рыжей меди согревали приятным ощущением уюта. Кровать из медного цвета дерева, застеленная светло-бежевым покрывалом. Балдахин со струящейся воздушной тканью янтарного цвета. Такие же, но более плотные портьеры у больших, во всю стену окон. Стеклянный янтарный столик, медная мебель с изящными украшениями в виде затейливых завитушек, деревянные, медного цвета панели на стенах с рельефными узорами, теплый свет множества светильников, от бра, висящих на стенах, до торшера и лампы на прикроватной тумбе. Удивительное сочетание роскоши, элегантности, тепла и уюта. Мне действительно здесь нравилось.

Личный кабинет с книжным шкафом, заставленным интересной литературой о магии Эфира, произвел не менее сильное впечатление. Весь кабинет отчетливо отливал синевой, но только потому, что на нем стояла усиленная защита из стихии Эфира, не только на стенах, полу и потолке, но также на двери и мебели. Все действительно приготовили именно для меня, с учетом тяги к магической практике и желания сохранить замок в целости.

Занималась магией я теперь много. По утрам, сразу после завтрака, мы встречались с Альдоном в тренировочном зале. Он демонстрировал мне различные заклинания, терпеливо помогал их освоить и вообще рассказывал много интересного. Правда, подробности о перемещениях, которые Альдон мне поведал почти сразу, немного расстроили своей сложностью. Нет, я понимала, что легко не будет, но того, как сложно все это окажется, не ожидала! Исполнить свою мечту и посетить родных в Лиассе смогу еще не скоро, потому как, оказывается, даже разгуливать по Эфферасу проще, чем из одной точки мира переместиться в другую. А все потому, что для этого необходимо сопоставить координаты. По какой нити Эфира пройти, чтобы выйти именно там, где тебе нужно? Как сопоставить, какая часть Эффераса соприкасается с нужной тебе точкой физического мира – Арнаиса или Лиасса? Я не представляла, а вот Альдон представлял и даже показал мне начало расчетов. Показывал до тех пор, пока мой мозг не закипел. И пусть Альдон утверждал, что с посещением Эффераса ради самого Эффераса все гораздо проще, особенно если тебе без разницы, в какую точку мира из него возвращаться, мне легче от этого не стало. Как хорошо, что большую часть задач Ксай взял на себя! Мне бы только нас научиться защищать от губительной концентрации стихий.

После занятий Альдон отправлялся по делам – наверное, непросто управлять такими обширными землями, – а я возвращалась к себе. Правда, ненадолго. После обеда, как правило, ходила на прогулку по саду, несколько раз даже рискнула покинуть огороженную территорию, но, поскольку нас окружали лес и поля, идти в принципе было некуда.

С той странной прогулки Аластра ко мне почти не заходила. Только один раз предложила покататься по округе верхом, но ни до деревни, ни до города мы не доехали. Все это вызывало ощущение некой отчужденности, как будто замок Альдона – единственный во всем мире. Но я не скучала. К общению и сама особо не стремилась, больше радуясь возможности побыть одной.

Несмотря на все это, дни мои проходили насыщенно, потому как библиотека, кладезь знаний, была в моем полном распоряжении. Теперь, когда отведенные мне покои вызывали приятные эмоции, я читала у себя. В спальне, если хотела просто почитать, или в кабинете, если планировала что-нибудь испробовать на практике. Потом ходила в тренировочный зал одна. Все же упражняться в магии Огня в кабинете, пусть даже хорошо защищенном, я не решалась, зато в специально предназначенном для магических тренировок зале могла позволить себе любые эксперименты.

А по вечерам я читала не связанные с магией книги. Знакомилась либо с политикой, либо с географией, либо просто с жизнью в Арнаисе в целом и в кхарриате Эфира в частности, позволяя взять себе с полки любовные или приключенческие романы. Описанные в книгах интриги, честно говоря, пугали, поскольку я постоянно примеряла их на себя и понимала, что если кто вздумает играть против меня, я вряд ли окажусь в победителях, хотя бы из-за отсутствия опыта.

С Ксаем мы не виделись. Чем он занимался, я не знала, и очень надеялась, что пропадал он где-то не вместе с Аластрой. За эти мысли, правда, ругала себя. Ну в самом деле, подумаешь, всего пара поцелуев, какая ерунда. Он мне ничего не обещал и даже открыто сказал, что поцеловал просто так, захотелось! А сейчас ему, может, захотелось прогуляться с Аластрой. Мне все равно.

А потом снова думала о них. О Ксае и Аластре. Ксай с самого начала знал, что она не королевска арэйна, и даже крылья у нее ненастоящие. Бескрылая, слабая арэйна, почти не имеющая магических сил. Красивая, знатная, уверенная в себе истинная аристократка и в то же время жалкая в своей слабости, потому что, нацепив на себя искусственные крылья и рога, признала, что стыдится себя настоящей. Может ли такая девушка заинтересовать Ксая? Я бы почти с уверенностью могла сказать «нет», если б не схожесть между этими двоими. Ведь они оба родились в сильных семьях королевских арэйнов. Оба чувствовали себя недостойно слабыми. Что, если понимание этого сблизит их? Нет! Исключено! Ксай не может обратить внимание на такую, как Аластра. Он борется за силу и твердо идет к заветной цели, его не может заинтересовать девушка, нацепившая на себя костюм королевской арэйны!

Да, непросто нам будет с сестрой найти общий язык. Она ревнует меня к отцу, я ревную ее к Ксаю, причем и то, и другое совершенно нелепо. Или с ее стороны это не так уж нелепо? Пусть я не собираюсь отбирать у нее отца, ведь сейчас он занимается именно со мной. Мне проще разделить с ним любовь к магии, потому что, в отличие от Аластры, я унаследовала силу королевских арэйнов. А ей, как бы ни старалась, многое остается недоступным.

– Сегодня я покажу тебе кое-что интересное.

Мы сидели с Альдоном на матрасах в тренировочном зале. Закончив медитировать, я открыла глаза и с любопытством взглянула на арэйна.

– Я научу тебя защищаться от разрушительной силы стихий Эффераса. Проходить через Эфферас сама ты пока, конечно, не сможешь. После освоения защиты нужно будет научиться открывать настоящий проход, а не просто канал, чтобы вытянуть оттуда энергию Эфира для заклинания. После открытия прохода будет самое сложное и вместе с тем увлекательное – сопоставление точек, в которых Эфферас соприкасается с нашим миром. – Альдон говорил так, будто опасался, что начинать с защиты мне будет скучно и я начну требовать чего-то большего. Долгих прогулок по Эфферасу, перемещений из одного конца мира в другой. Но я улыбалась. Защита – именно то, что мне нужно сейчас! Ведь мне вовсе не обязательно спешить со всем остальным – то, о чем рассказывал Альдон, возьмет на себя более опытный Ксай. Мне же потребуется только построить надежную защиту. Этим и займемся, как нельзя кстати.

К тому же заклинание, способное защитить от губительной силы высококонцентрированных стихий Эффераса, пригодится всегда. Да, оно, вероятно, избыточно, требует затрат огромного количества энергии, а значит, и сил организма, но то, что способно уберечь от незавидной участи быть разорванным на кусочки в Эфферасе, наверняка сможет защитить от любой магической атаки. От любой! Это ли не счастье – наконец обрести самостоятельность и уверенность в том, что сможешь за себя постоять даже в опасном мире арэйнов?

– За один раз тебе защитить все тело не удастся – слишком много стихии потребуется, – подтвердил мои догадки Альдон. – Можно и перенапрячься ненароком. Поэтому будем двигаться последовательно. Занятия через четыре, думаю, ты освоишь заклинание.

А чтобы суметь создать защиту на двоих, мне, выходит, понадобится около десяти занятий. Неплохо, очень неплохо! Главное, чтобы как с Огнем и ожиданиями Гихеса не получилось. Наполовину человеческому телу придется все же постараться, чтобы управиться с таким количеством энергии. Пусть черпая стихию из собственной души, как в ситуации с Огнем, я могла бы стать сильнее любого королевского арэйна благодаря удивительному единению со стихией, но сейчас, работая с Эфиром, мне не придется пропускать всю энергию через свое тело, а значит, должна справиться. Должна!

Альдон встал на ноги, размялся и произнес заклинание, не слишком короткое, надо заметить, такое использовать в сражении – десять раз убить успеют. Если только приготовиться заранее? Я снова наблюдала знакомую картинку. Появляясь прямо в воздухе, в разных точках, отовсюду потоки Эфира устремились к Альдону. Они струились, переливаясь яркими голубыми бликами, извивались спиралями и, достигая цели, растекались по телу, покрывая арэйна мерцающей крошкой искристых частичек стихии. И во всем этом чувствовалась настоящая мощь – Эфир на коже и одеждах Альдона уплотнялся, уплотнялся, нарастая затейливо узорчатыми слоями. Я отчетливо видела – это был не равномерный гладкий слой, нет! Эфир на самом деле складывался в символы, призванные сделать защиту более прочной, нежели просто покрытие из стихии.

– Теперь твоя очередь, Инира.

Поднявшись, я встала рядом с Альдоном.

– Вытяни руку, сосредоточься на ней. Сегодня мы начнем с руки. Повторяй за мной…

Заклинание он произносил медленно, слово за словом, чтобы я успевала повторять. Кое-какие слова были мне знакомы, другие – нет. Надо будет расспросить об их значении Ксая. Не хотелось перед Альдоном раскрывать свои познания в языке, понятном стихиям.

Когда прозвучало последнее слово, пространство разорвало в нескольких местах, и потоки Эфира устремились к руке. Не такие мощные, не в таком количестве, потому как и не ставила перед собой цели охватить все тело, но в этот момент прекрасно чувствовала, что на заклинание в полную силу потребуется много энергии, очень. И те усилия, которые мне придется приложить, сейчас даже страшно представить. Хотя нет. Не страшно. Гораздо страшнее было использовать Огонь, освобождая от ледяных оков Изначального, а с этим я обязательно справлюсь. Просто нужно будет много тренироваться, приучая организм к таким нагрузкам.

– И с этой защитой можно ходить в Эфферас? – уточнила я, переворачивая руку то ладонью вверх, то вниз, то поднося ближе к глазам, то отдаляя. Красиво, переливается.

Альдон провел рукой перед нами, и там… открылся небольшой округлый провал в Эфферас, около десяти сантиметров в диаметре.

– Можешь проверить, – предложил Альдон с улыбкой.

Я медлить не стала и решительно засунула руку в провал. По ощущениям, ничего не изменилось – кожу и так уже слегка покалывало, как всегда бывает при соприкосновении с частицами Эфира. Я покрутила кистью, как будто размешивая, разомкнула пальцы и, снова их сомкнув, что-то ухватила. Выдернув руку из провала, с восторгом обнаружила маленький синеватый огонек, зажатый в щепотке из пальцев.

– Какая шустрая, – хмыкнул Альдон. – Можешь использовать сгусток в каком-нибудь мелком заклинании. Что же касается защиты… она разная. Когда мы хотим переместиться из одной точки Арнаиса в другую, чаще всего используется именно эта вариация заклинания. А различие заключается в количестве накладываемых слоев Эфира и плотности символов узора. Те, кто хочет провести в Эфферасе определенное время, а не использовать его для перемещения, применяют более сложную форму заклинания с увеличением количества слоев и плотности узора. Но, как я уже говорил, на данный момент такие прогулки по Эфферасу смертельно опасны. Поэтому не вижу необходимости усложнять заклинание сейчас. Полагаю, есть смысл изучать именно то, что несет в себе практическую пользу.

Я с энтузиазмом закивала, чтобы не выдавать своего интереса к запретному знанию. Найду в библиотеке нужные книги и потренируюсь сама. Главное, теперь совершенно точно знаю, что искать!

Однако в библиотеку после занятия, как планировала, сходить не удалось. Стоило вернуться в комнату, чтобы переодеться, как заявилась Аластра.

– Я собираюсь в город. Пойдешь со мной?

– Хм… а что именно ты собираешься там делать?

Может, она с подругами встречается, я в их компании точно буду лишней.

– Там ярмарка интересная будет. – Аластра пожала плечами так, будто проведение ярмарки само собой разумелось, только я, отставшая от жизни, ничего о ней не слышала. – Приезжают лучшие мастера из других кхарриатов. Насчет денег не беспокойся – папа оплачивает.

– Деньги у меня есть, – сказала я, вспомнив о нерастраченном запасе на дне сумки, которую мне мама оставила в нашем тайнике. – А в город поеду.

Я только сейчас поняла, насколько мне надоело сидеть в четырех стенах! Тренировки, учеба и покой без чьих-либо вмешательств в выработанный за последние дни распорядок – это замечательно, однако сидеть постоянно в замке, никуда не выходя, утомляет не хуже длительного путешествия. По крайней мере, мне вдруг захотелось вырваться из замка, с ветром наперегонки прокатиться на лошади или, опять же, на гикари, увидеть поля, леса – что там еще встретится по дороге к городу. Вдохнуть полной грудью принесенный ветром запах дальних просторов. На арэйнов посмотреть, в конце концов! Сколько времени уже в кхарриате, а помимо Альдона, Аластры, Лиера и слуг, никого из представителей арэйнов Эфира до сих пор не видела. Посещение ярмарки – прекрасная возможность восполнить все недостающее сразу.

– Отлично, – улыбнулась Аластра. – Тогда переодевайся. Костюм для верховой езды не понадобится, мы через Эфферас пойдем.

– Я быстро!

Оставив Аластру в гостиной, метнулась в спальню к шкафу с одеждой. И торопилась я не только из-за окрылившего меня предвкушения перед прогулкой – осознание, что арэйна сейчас одна в моей комнате, немного нервировало. Ну не доверяла я ей, все равно не доверяла! Мало ли что она там сделать успеет, пока меня нет. «Подарок» вдруг какой оставит. Надо будет потом осмотреть все внимательно на предмет изменений в Синем Мире.

Натягивая симпатичную синюю блузку – вдруг зайдем в кафе, снимем верхнюю одежду, буду хоть прилично выглядеть, – размышляла о том, что не помешает пополнить свой гардероб. А то всего одна юбка – и та на самый всякий случай взятая! Не говоря уже о том, что платьев нет совсем. Но с платьями, конечно, сложней. То, что будет не стыдно надеть в аристократическом обществе, может стоить всех моих денежных запасов. И в моде арэйнов Эфира не разбираюсь, а положиться на советы Аластры я бы не рискнула. Самый доступный, безобидный и в то же время очень неприятный способ мне насолить – это насоветовать купить платье, в котором я опозорюсь.

Вернувшись в комнату, где оставила Аластру, первым делом окинула обстановку внимательным взглядом. Вроде бы ничего не изменилось, а девушка дожидалась меня сидя в кресле. При моем появлении она поднялась.

– Ну что, идем?

Я согласно кивнула и взяла в руки куртку, чтобы надеть ее сразу, как только окажемся на улице. Аластра подошла к двери, но выходить не стала. Остановилась, взмахнула рукой, как будто разрывая пространство, – помню, так же делал Альдон – и произнесла заклинание. Я удивленно моргнула, глядя, как на месте двери стремительно разрастается сверкающий синевой проход в Эфферас. Как она это делает?! Ведь Ксай уверял, что магии у нее почти нет, а значит, на создание прохода сил хватить не должно!

Внезапно из образующейся арки вырвался сноп искр, закрутился колючей спиралью и рванул к Аластре, а спустя мгновение красивые крылья за спиной арэйны, вспыхнув синим пламенем, разлетелись во все стороны волной пыльцы, как расходятся по воде круги. Рога с небольшим опозданием постигла та же участь. В какое-то мгновение мне показалось, будто комнату заполнил мерцающий синий ураган, а потом все прекратилось. Проход в Эфферас затянулся, частицы Эфира растаяли, коснувшись пола, – утекли из мира, отработав свое.

Аластра, без крыльев и рогов, в растерянности обернулась ко мне. Я тоже растерянно смотрела на нее. Смотрела и молчала. А потом арэйна судорожно всхлипнула, еще раз, и еще. После чего сползла на пол и, закрыв лицо руками, горько разрыдалась. Я потрясенно стояла на месте, не зная, как себя вести.

Аластра?! Плачет?! И что мне теперь делать, если мои утешения вряд ли ей нужны?

– Аластра…

Я все же подошла к ней, опустилась рядом на корточки, но обнять не рискнула. Только неуверенно дотронулась до руки:

– Ну хватит. Ничего же страшного не случилось…

Рыдания прекратились, плечи перестали подрагивать.

– Как я могла… – приглушенно простонала арэйна, не отнимая рук от лица. – Как могла так опозориться…

– Подумаешь, нет крыльев и рогов. Многие арэйны живут без них. – Хотела добавить, что у меня тоже отродясь не водилось ни того, ни другого, но вовремя спохватилась – мало ли, вдруг сочтет издевательством. Мне-то жаловаться на отсутствие магии не приходилось.

Говоря по правде, мне совсем не хотелось утешать Аластру. Что ей говорить, тоже не знала. Трудно ли жить, имея лишь скромный потенциал управления стихией? Больно ли знать, что в роду королевских арэйнов ты – постыдное исключение, жалкое и слабое? Возможно, таковой она себя чувствовала, но я в полной мере понять не могла, потому как недостатка в магии никогда не ощущала. И родословными не заморачивалась тоже – у людей, к тому же городских жителей, с этим намного проще, если не пересекаться ни с королем, ни с аристократами.

Аластра опустила руки и посмотрела на меня заплаканными глазами, горящими каким-то отчаянно-злым огнем.

– Ты не понимаешь. Не можешь знать, как это! – выпалила она и торопливо заговорила: – Я уже давно смирилась с тем, что почти ничего не могу в магии. Папа всегда меня очень любил и поддерживал. И я даже не расстраивалась из-за того, что одна такая среди эрт Гивей, «уникальная», – Аластра скривилась, – не только без рогов, но и без крыльев. Магия в жизни – это не главное. У нашего рода есть могущество и влияние, нашим суждениям доверяет кхарт, а еще мы очень богаты. И в обществе я доказала, что меня нужно уважать не меньше, чем всех остальных эрт Гивей. Но тут появилась ты. И папочка весь засиял! «Какая Инира замечательная, как быстро осваивает магию, какая молодец, какая уникальная!»

– Но ведь твой папа любит тебя такой, какая ты есть. И мое появление этого не изменит.

– Знаю, – прозвучало так, словно она хотела этим причинить мне боль. Но мне не на что обижаться и не из-за чего расстраиваться. Все так и есть. Глупо полагать, будто с появлением второго ребенка родители начинают любить первого меньше. Более того, мы с Альдоном друг другу совершенно чужие, и я не уверена, что когда-либо мы сможем преодолеть лежащую перед нами пропасть. Не уверена, что останусь здесь и смогу назвать это место своим домом.

– Зачем ты меня-то хотела обмануть, зачем притворялась королевской арэйной?

– Чтобы ты не смела возомнить, будто ты лучше меня!

Я не нашлась, что на это сказать.

Тем временем слезы Аластры окончательно высохли, и она продолжила:

– А после твоих успехов я решила показать, что тоже кое-что могу. Ты ведь такая умная, догадываешься, наверное, что проход в Эфферас бескрылый арэйн открыть не может. Я попросила друга меня подстраховать. Он стоял за дверью и в нужный момент произнес заклинание. Но, видимо, что-то не рассчитал. А может, не рассчитал, когда делал мне крылья. Одно заклинание наложилось на другое, и вот результат…

Аластра повела плечами, словно демонстрируя отсутствие крыльев, и поднялась на ноги. Я тоже встала.

– А теперь я пойду. Наша прогулка на сегодня отменяется.

Я могла бы ее остановить. Сказать «подожди!», пока арэйна бралась за ручку, открывала дверь и выходила из комнаты. Могла. Однако я ничего не сделала. Наверное, я ужасный человек, но мне совершенно не хотелось ее останавливать и говорить какие-то слова утешения, предлагать начать все сначала, пытаться в очередной раз наладить отношения тоже не хотелось. Может быть, нам обеим нужно время?

Я снова училась, много, увлеченно. И чувствовала себя абсолютно счастливой благодаря возможности осваивать новые знания, приобретать новые умения и все глубже погружаться в таинства магии, причем не только Эфира, но и магии Огня. Альдон сам принес мне любопытные книги, позволившие также обучаться владению стихией Огня.

Без наставника новые заклинания давались сложней, однако я не жаловалась. Получить наставника – значит, раскрыть свой секрет или поехать в кхарриат Огня и притворяться, будто использую стихию сидящего в клетке эвиса, но это тоже опасно. Кхарт достаточно опытен и силен, чтобы почувствовать, откуда все же берется стихия на мои заклинания. Использовать Огонь эвиса в действительности? Ни за что! Даже ради получения знаний я на такое не соглашусь никогда. Пусть его судьба по-прежнему вместо жалости вызывала презрение – пожелай я что-то изменить в жизни огненных арэйнов к лучшему, стала бы активно действовать, а не добровольно сдаваться в заточение для того, чтобы лелеять собственные страдания. Но использовать этого несчастного как источник Огня, когда я сама являюсь источником, казалось отвратительным.

Оставался вариант пригласить к нам наставника и воспользоваться подаренным Аластре кристаллом, но, опять же, где гарантия, что мой секрет не раскроется? Гарантии нет, а поселиться в соседней клетке рядом с заточенным для возможности тренировок молодых магов эвисом я совсем не хочу. К тому же о кристалле – это я подумала. Альдон говорить о нем не стал. Я тоже смолчала, решив, что подробности его приобретения выясню позже.

О своем эксперименте я тоже не забывала и, как только находилась свободная минутка, не занятая изучением магии Эфира или Огня, бралась за составление своего заклинания. Даже не заклинания, наверное, учитывая, что заклинанием называется именно приказ, которого стихия ослушаться не может, при условии, что у мага хватает сил ее удержать в подчинении. Наконец я сочла просьбу, обращенную к стихии и расписывающую, как она прекрасна, составленной и готовой к проверке на практике.

Вражеских заклинаний поблизости не имелось, но я давно решила, на чем буду экспериментировать. Эфир! Повсюду защита из Эфира, не позволяющая чужакам перемещаться по замку. Пусть даже если у меня получится уговорить стихию меня пропустить, переместиться не получится все равно, потому как я этого делать пока не умею, но расплести тугую защиту попытаюсь. Ведь если плотность вплетенного в заклинание Эфира уменьшится благодаря просьбе, эксперимент можно счесть успешным.

Завершив расчеты, я вышла из кабинета, который признала не слишком подходящим местом для первого эксперимента из-за усиленной защиты от различного рода магических воздействий. Присев в кресло в гостиной, вперила взгляд в стену. И, словно последняя идиотка, принялась расписывать, какой Эфир замечательный и как я буду рада, если он разойдется в стороны, открыв мне арку, сквозь которую удалось бы проникнуть в Эфферас. Но то ли мои речи звучали не слишком убедительно, то ли стихия оказалась не падка на лесть, то ли я в принципе несла околесицу, потому как могла и неправильно составить слова.

Убедившись, что результата нет и в ближайшее время не предвидится, со вздохом открыла тетрадку и уткнулась в записи, пытаясь понять, в каком месте ошиблась. Пролистывала страницу за страницей, внимательно вчитываясь в каждое собственноручно составленное слово, вчитывалась, пока мозг не начал кипеть. И настолько погрузилась в свое занятие, что неожиданный стук заставил вздрогнуть. Оставив тетрадь на низком столике, я направилась к двери.

– Не заучилась еще? – насмешливо хмыкнул обнаружившийся на пороге Ксай, безошибочно определив род моей деятельности. Взгляд недвусмысленно скользнул к столику, где осталась тетрадь.

– Ты же знаешь, я люблю магию. – Я вяло улыбнулась, борясь с желанием потереть глаза, которые уже на переносицу съехались от бесконечных строчек не совсем понятных слов чужого языка, причем неизвестно еще, правильно ли составленных – а то вдруг и вправду абракадабру какую-то написала.

– Да, я заметил. – Ксай криво усмехнулся. – Дорвалась до знаний, скоро на ковараха станешь похожа.

– А кто это – коварах?

– Создание стихии Смерти. Ломаные, заторможенные движения, красные глаза, серый цвет кожи, иссохшее, как у мертвеца, тело…

– Спасибо. Ты умеешь сделать комплимент, – мрачно заметила я.

– Это был всего лишь намек на то, что тебе пора отдохнуть от учебы и немного развлечься. – Ксай обезоруживающе улыбнулся, и настолько эта улыбка получилась веселой, что я удивленно захлопала ресницами, не веря собственным глазам.

– А магия?.. – это я от растерянности, честное слово.

– Магия… – задумчиво повторил арэйн. – Ну, Эфферас подождет, а развлечься тоже можно с помощью магии.

– Развлечься, говоришь? – наверное, мой мозг окончательно над учебой и экспериментами переклинило, потому как в голову постучала неожиданная мысль. – А у меня есть идея! Только помещение маленькое нужно. Очень маленькое, чем меньше, тем лучше.

– Ты, наверное, удивишься, но я даже знаю подходящее. – Глаза арэйна сверкнули предвкушением.

– Удивлюсь. Но показывай!

Дождавшись, когда я найду в своей сумке маленький мешочек, переложу его в карман, а со стола возьму яблоко и закрою дверь комнаты, Ксай без единого вопроса, зачем мне все это нужно, уверенно зашагал вперед по коридору.

– Но откуда ты-то знаешь, где здесь можно найти подходящее помещение? – поинтересовалась я по дороге. – Аластра проводила экскурсию, но ничего такого я не видела. Кругом одни огромные залы.

– У меня тоже была экскурсия. Своя собственная.

Довольно странно было услышать, что Ксай облазил вдоль и поперек чужой замок, в котором жил на правах гостя.

– Тебе очень скучно было?

– Я предпочитаю знать, что находится вокруг меня. На всякий случай. А скучать мне некогда. Отец вот постоянно по кристаллу связи вызывает.

– Зовет на службу кхарриату? – предположила я.

– Зовет. Очень настойчиво. – Ксай усмехнулся.

– А ты?

– А что я? Я не могу согласиться, мы во мнениях не сошлись. Считаю, он сейчас занимается совершенно бесполезным для кхарта делом.

– Это каким же? – спросила скорее по инерции, особо не рассчитывая на ответ.

– Меня ищет. По всем кхарриатам. Подозреваю, даже к арэйнам Крови скоро кого-нибудь пошлет.

Я чуть не споткнулась на ровном месте от такого откровения и жестоких издевательств над собственным отцом.

– А в кхарриат Эфира кто-нибудь из ваших проникнуть сможет?

– Сомневаюсь. Но даже если сможет, вряд ли здесь меня найдет. А мы, кстати, уже пришли.

Ксай остановился возле неприметной двери и вскрыл замок с помощью черной ниточки магии. Дверь отворилась, и оттуда, прямо на руки Ксаю, как нежная девица, выпала швабра. Заглянув арэйну через плечо, я сделала вывод, что каморкой для швабр данная комнатушка и являлась. Никаких полок – только швабры, метлы и ведро, стоящие на полу. Высота – два метра, глубина – всего метр, а в ширину и того меньше. В самый раз!

– Подойдет?

– Да! Только нужно выгрести оттуда все вещи. Как думаешь, Альдон не будет слишком против?

В насмешливом взгляде Ксая, которым он меня одарил, отчетливо читалось: «Даже если и против – какая мне разница?» Я подумала и согласно кивнула. В самом деле. Вероятно, Альдону тоже все равно, устроим мы небольшой бардак из швабр или нет, – он все равно в эту часть замка вряд ли заглядывает, ибо, что-то мне подсказывает, чаще здесь появляются именно слуги, а не высокие господа.

Ксай особо не утруждался и выгребал все предметы, бросая их на пол тут же, поблизости. Правда, при этом не раздавалось ни звука. Приглядевшись, я заметила слой стихии Смерти на полу в том месте, куда арэйн скидывал законных обитателей каморки. При падении они слегка тонули в стихии и потому даже друг о друга не ударялись.

– Готово, – наконец объявил арэйн, отправив ведро к груде уборочного инвентаря и посторонившись. – Показывай, что хотела.

Я не стала уточнять, что это он хотел развлечься, а я всего лишь решила поддержать инициативу. Подошла к каморке, вынула из кармана мешочек, отыскала в нем коричневый мелок, который на фоне серых стен в темноте будет почти не виден, и принялась за дело. Одно из самых сложных, не по вложенному в него количеству энергии заклинаний, хотя энергии в него вкладывается тоже немало, а по исполнению. Ведь магия явлений по большей части – это магия ритуалов, которых здесь намного больше, чем тех заклинаний, которые можно использовать активно, в бою например. Для боя, конечно, заклинания есть, иначе магию явлений можно было бы счесть бесполезной, однако именно ритуалов на любой вкус, на любую ситуацию здесь гораздо больше.

Скрестив на груди руки, Ксай молчаливо наблюдал за моими действиями, не отвлекая вопросами и комментариями. А я разрисовывала сначала пол, потом и стены затейливыми, узорчатыми символами, призванными сконцентрировать магическую энергию нужным образом, когда я к ней обращусь словами заклинания.

Мало кому из однокурсников удавалось повторить этот узор верно, почти ни у кого не выходило добиться максимального действия от этого ритуала. Я была одной из двух студентов, получивших «отлично». Понимала, что в бесполезной для него магии явлений Ксай не настолько разбирается, чтобы оценить все мое мастерство, однако выбрала данный ритуал по другой причине. Уверена, арэйну все же понравится.

– Поможешь?

Как ни странно, объяснять не пришлось, какого рода помощь мне требуется. Ксай подошел и, все так же молча подхватив меня, приподнял настолько, чтобы удалось дотянуться до потолка. Да, можно было воспользоваться упрощенной версией заклинания и не разрисовывать потолок, замкнув контур на стенах, но зачем, если рядом Ксай, который не надорвется, если подержит меня на руках. В конце концов, я не так уж много вешу, а в последнее время со всеми этими приключениями совсем похудела.

Когда вязь символов была завершена, а круг замкнулся, я попросила поставить меня на пол и начала произносить заклинание. С каждым словом узор загорался все ярче, ярче, наполняясь искрами магии. Стены тоже светились, в какой-то момент даже воздух замерцал опасной синевой – Эфир концентрировался, наполнял каморку, забивался в нее до отказа, готовый в любой момент разорвать, но символы устойчиво держали энергию там, где ей положено находиться.

Почувствовав, что концентрация магии достигла пика, я взяла прихваченное из моей комнаты яблоко и швырнула в наполненную магией каморку. Яблоко до противоположной от двери стены не долетело. Магическая энергия настигла его, как только яблоко пересекло едва видимую границу, и в одно мгновение рассеяла его. Только капли сока разлетелись в разные стороны мелкими брызгами, но им тоже было не суждено долететь до стены. Высококонцентрированная энергия растерла их в пыль, после чего сразу пошла на убыль.

– Мы называем это Комнатой Смерти, – пояснила я, когда действие заклинания рассеялось.

– Хм… интересно. Не знал, что магия явлений на такое способна.

Арэйн подался вперед и с любопытством воззрился на начертанные мною символы.

– На самом деле одно из самых сильных заклинаний. Любое живое существо, которое окажется в этой комнате, постигнет та же участь. На яблоке, конечно, не столь зрелищно, но пихать туда кого-то живого мне не хотелось.

– А зря. Могла бы запихнуть меня.

Я удивленно посмотрела на Ксая.

– Прости, ты не успел мне настолько надоесть.

– Зато отделаешься от досадного обещания, – сказал Ксай с такой искушающей улыбкой, как будто не в Комнату Смерти запихать себя предлагал, а к чему-то неприличному склонял. Такая ассоциация опалила щеки румянцем. Боги, да о чем я думаю?!

Разозлившись на саму себя, я скрестила на груди руки и ответила чуть более резко, чем того требовала шутливая беседа:

– Это не смешно. Ты, конечно, непобедимый арэйн Смерти и жаждешь самоутвердиться, я все понимаю. Но не хочу рисковать и в случае чего становиться убийцей.

– Думаешь, защита из магии Смерти не убережет от этого заклинания? – Ксай с сомнением покосился на заколдованную каморку.

– Убережет, наверное. Но рисковать не хочу.

– Хм, ну ладно. Раз уж ты так беспокоишься за меня, – возникшая на губах Ксая кривая улыбка вызвала желание таки затолкать его в комнату и произнести заклинание во второй раз, но я сдержалась, – то не будем рисковать. Я тоже покажу кое-что, что недавно тебя заинтересовало.

Ксай быстро побросал уборочный инвентарь обратно в комнатушку и, захлопнув дверь, предложил следовать за ним. Я старательно пыталась удержаться от вопросов и шла молча. Ведь молчал же он, когда я обещала показать кое-что интересное?

Пришли мы, как ни странно, к отведенным ему гостевым покоям. Отворив дверь, Ксай пропустил меня вперед:

– Заходи.

Я переступила порог и с любопытством огляделась, а Ксай уверенно прошел к висящему на стене овальному зеркалу, большому, в половину человеческого роста. Вспомнив ужасные рассказы о зеркалах и стихии Смерти, я как бы между прочим заметила:

– Нет, по-моему, я зеркалами не интересовалась.

– Но ты ведь о них расспрашивала. – Ксай улыбнулся и, встав рядом с зеркалом, обернулся ко мне.

– Вот именно после того и не интересовалась.

– Признай, что ты просто боишься.

– Ты какой-то сегодня странный. – Я с подозрением прищурилась. – Сегодня какой-то особенный день для стихии Смерти? Ты должен принести жертву, затолкав ее через зеркало в мир мертвых или скормив какому-нибудь потустороннему монстру?

– Ну, раз уж ты разгадала мой коварный план, я просто не могу тебя теперь отпустить. – Ксай зловеще усмехнулся и, подавшись вперед, схватил меня за руку.

Я не успела опомниться, как оказалась стоящей перед зеркалом. Попыталась отпрянуть подальше от опасного предмета, но Ксай вовремя сместился так, чтобы оказаться позади меня. Я уперлась спиной в его грудь и вынужденно остановилась. Вздрогнула, почувствовав, как рука арэйна легла на талию, удерживая и не давая сбежать.

– Посмотри, разве ты видишь что-то страшное? – раздалось над ухом совсем близко.

Понимая, что сопротивляться и вырываться бесполезно, пока Ксай сам не захочет меня отпустить, послушно всмотрелась в зеркальную гладь. Но я не арэйн Смерти и не в эфирном теле нахожусь, чтобы узреть то, что недоступно даже магам. Я видела только наши отражения. Видела себя с бледноватым, чуть испуганным лицом, потому как не знала, чего ожидать. Видела улыбающегося Ксая и загадочно мерцающие черные глаза с серебристыми искрами. Он стоял совсем рядом, мои волосы касались его шеи. Красиво мы, оказывается, вместе смотримся. Воплощение вновь ожившего Огня и беспроглядная тьма чарующей Смерти.

За спиной Ксай расправил крыло, восхитительно переливающееся металлическим блеском подобно гематиту. Потянулся вперед и кончиком крыла коснулся поверхности зеркала. И по зеркальной глади вдруг пошли круги, как по воде! Крыло не остановилось, нырнуло вглубь, будто не было больше преграды. Спустя мгновение арэйн крыло отдернул, но с зеркалом произошли необратимые изменения. Круги возникали в том месте, где зеркала касалось крыло, оттуда расходились до самых краев, потом вновь появлялись, все чаще, чаще. Вскоре беспрерывно задвигалась вся поверхность, пока мне вдруг не показалось, будто в глубине, там, за границей реальности, вместо наших отражений проступает нечто иное.

Там, по другую сторону, появился пейзаж, темный, туманный, наполненный не ночной, но абсолютной чернотой. Узкая, сероватая тропинка начиналась как будто за поверхностью зеркала и, ломко извиваясь, уходила вдаль, где терялась в темноте. А по краям росли деревья без листьев. Их кривоватые тонкие сучья, подобно скрюченным пальцам, тянулись вверх, к черному провалу на месте неба. Да, листьев не было, но местами виднелись цветы, черные, как и все по ту сторону. Временами дул ветер, и цветы отрывались от ветвей, начиная кружить над землей, пока не улетали дальше, за пределы видимости. Страшное, жуткое и в то же время невероятно красивое зрелище.

Когда очередной цветок сорвался с голых ветвей, Ксай потянулся свободной рукой, той, которой не удерживал меня, и, пронзив зеркальную гладь, поймал его на ладонь.

– Кое в чем ты была права, – сказал мужчина. – Сегодня особенный день. Раз в году опадают цветы ивериса. Наши девушки, арэйны Смерти, собирают их и носят как украшения.

Я упустила, только краем глаза уловила, как подернулась дымкой зеркальная поверхность, вновь возвращаясь к обычному виду и приобретая отражающие свойства. Все мое внимание было направлено на удивительный цветок, который держал передо мной на раскрытой ладони Ксай, продолжая стоять позади.

– Возьми.

Я протянула руку и аккуратно коснулась мягких, шелковистых лепестков, словно сотканных из тончайшей паутинки. Похожий на лилию, изящный черный цветок был поразительно красив. А на лепестках его блестели черные драгоценные капельки росы. Выглядели они, как вода, но почему-то не стряхивались и никак не реагировали на прикосновение, будто приклеенные.

– Говорят, это слезы мертвых.

– Там так плохо?

– Может, они жалеют живых.

Не дождавшись, когда я осмелюсь взять цветок в руки, Ксай развернул меня к себе лицом и поднес черную лилию к волосам, чуть выше уха. Я не поняла, как это произошло, но, кажется, цветок вцепился в мои волосы и намертво к ним прилип.

– Что ты сделал?! – встревоженно воскликнула я.

– Не бойся. Захочешь снять – просто коснись рукой и потяни от волос. Больно не будет, – и, улыбнувшись уголками губ, пояснил: – Магия.

Я развернулась снова к зеркалу и залюбовалась цветком. А может, и не в цветке было дело – просто я вдруг ощутила неловкость. Вспомнила, как мы только что стояли рядом, как Ксай касался моих волос, как защемило что-то внутри. Мне нужно было отвлечься, и любование цветком подходило для этого как нельзя лучше. А он действительно смотрелся очень красиво. Черный, переливающийся бусинами мелких капелек, похожих на росу, в красных огненных волосах. Наверное, мне цветок идет даже больше, чем черноволосым арэйнам Смерти.

– В руках арэйнов Смерти цветок ивериса может стать смертельно ядовитым, – добавил Ксай. – Стоит только пожелать и воззвать к заключенной в нем магии. В твоих руках это всего лишь украшение, но, думаю, оно устроит тебя в таком, безопасном виде?

– Пожалуй, – я улыбнулась, – не хотелось бы случайно кого-нибудь убить.

Я так и не решилась спросить, по какому поводу мне сделан этот подарок, но была искренне благодарна за приятный и в чем-то веселый вечер, впервые за долгое время позволивший по-настоящему расслабиться.