ГЛАВА 7
Голоса из бездны
1. За грань
Когда настало утро, я все не могла понять, как же мне поступить. Конечно, самым правильным решением казалось поведать о странном сне Клайку и Брайну. Вот только принять это решение я не на шутку боялась. Ведь скажи я им, что видела сон, в котором наблюдала якобы прошлое Зайлы, и мне недолго ждать крышки от тазика! Конечно, я искренне верила, что они вот так с ходу меня не сдадут. Тем не менее такое происшествие чародей вниманием не обделит, а это попахивало риском для моей шкуры.
Да и не факт, что печати на памяти Зайлы начали ослабевать. Ведь то, что мне приснилось, могло быть и обыкновенным сном, который пригрезился под впечатлениями. Банальные фантазии чрезмерно разбуянившегося мозга. И вообще, такое всего один раз произошло. Так что я решила не паниковать и подождать, что будет дальше.
— Ты что, плохо спала? — поинтересовался Брайн, когда я вышла в гостиную.
— Ну да, есть немного! — панически подпрыгнув, затараторила я. — Но совсем самую малость! Просто вчера день такой насыщенный был, столько всего произошло… Это я о тех частях тел в сундучке Зайлы говорю, если что! — еще более истерично добавила я, залившись краской из-за собственных мыслей.
— Тогда ясно, — протянул принц и уставился на очередную головоломку, которую вертел в руках.
— А еще мне та книга всю ночь покоя не давала… вот! Что ж там написано такого? — продолжала тараторить я, не в силах взять себя в руки.
— И то правда, — кивнул Брайн, не прекращая пялиться на головоломку. — Интересно, удалось ли Клайку что-нибудь о ней узнать?
— Не думаю, — сказала я, почему-то хихикнув. — Мы ведь ее ему так поздно принесли.
— Тем не менее я готов спорить на маринованного морского слизня, что он сегодня спать не ложился и возился с ней всю ночь! Поверь мне, я знаю, что такое любопытство Клайка. А эта книжечка из тех вещей, которые способны разжечь его до более чем впечатляющих масштабов.
Маринованных морских слизней я не очень любила, но мне стало интересно, угадал ли Брайн. Так что быстро позавтракав, мы на всех плавниках поспешили в кабинет чародея.
— Ну, в общем, как я и говорил, — ухмыльнулся Брайн. — Доброе утро, Клайк!
Клайк увлеченно тряс над книгой какими-то амулетами и чем-то напомнил мне меня саму. Да, наверное, я примерно так же выглядела, когда скакала с бубном над компьютером каждый раз, когда система начинала глючить.
— Уже утро?! — встрепенулся чародей, отложив амулет. — Кажется, меня немного занесло.
— Я даже не удивлен, — засмеялся принц. — Надеюсь, хоть не зря всю ночь просидел?
— В какой-то мере, — кивнул Клайк. — Я выяснил, что это не книга.
— А что же тогда? Морской окунь? — не сдержалась я.
— Блокнот, — ответил чародей, заставив меня почувствовать себя школьником, ржущим над тупыми видео в Интернете. — Выпущен почти четыре года тому назад на фабрике «Восьмая жемчужина».
— То есть Зайла купила его примерно тогда, когда начала обучение? — нахмурился принц.
— Верно, — подтвердил Клайк. — В таком случае мы сейчас держим в руках либо ее записи личных исследований, либо дневник. И оба варианта представляют для нас немалую ценность.
— И как же нам получить эти ценные сведения? — воспрянула духом я.
— Ну… я как раз над этим работаю, — протянул чародей, не сумев сдержать смачный зевок.
Не удержавшись, я тоже зевнула.
— Да я сегодня просто в каком-то сонном царстве, — вздохнул Брайн, закатив глаза. — Ты бы лучше отдохнул немного.
— Не выйдет.
Чародей спрятал блокнот в ящик стола, который поспешил закрыть на ключ. И лично мне было очень приятно увидеть в связке этих самых ключей красный брелок из бисера в виде осьминожки.
— Почему же? — удивился Брайн. — Тебя что, забросали срочными делами?
— И не только… — начал Клайк, как вдруг дверь кабинета открылась, и вошел… Клайк! Только с чешуйками более темного оттенка, темно-коричневыми волосами и голубыми глазами.
— Э-э-э… — растерялась я, поочередно пялясь то на вошедшего мужчину, то на чародея.
— Знаешь, Ира, наверное, тебе тоже следует поспать, — улыбнулся Брайн. — Неужели не поняла?
— Ой! Так это брат-близнец Клайка? — наконец сообразила я.
— Да, верно, — кивнул чародей. — Знакомься, Флайк.
— А вы, я так понимаю, Ира? — уточнил мужчина, обращаясь ко мне. — Клайк рассказывал о вас. Рад знакомству.
— Взаимно, — ответила я, постыдно не сдержав зевок.
Флайк улыбнулся и поцеловал мне руку.
— Ну что, Клайк, ты готов? — поинтересовался он, обратив взгляд на чародея.
— Да-да, конечно, сейчас соберу все необходимое и пойдем, — сказал тот, принявшись складывать в сумку какие-то предметы из большого стеклянного шкафа.
— Ну, не будем мешать! — Брайн взял меня за руку.
— Уже уходите? А жаль. Мне хотелось немного пообщаться с Ирой, — сказал Флайк.
Принц почему-то на миг нахмурил брови, а потом беззаботно ответил:
— Но ведь вас Клайк ждет! Да и у нас дел полно.
— Что ж, тогда поболтаем как-нибудь в другой раз, — кивнул мужчина, подмигнув мне на прощание.
Брайн вытащил меня за порог и захлопнул дверь.
— Будь поосторожнее с Флайком, — предупредил принц, едва мы отошли от кабинета на несколько шагов. — В отличие от своего брата, он тот еще бабник.
— Вот как… буду знать, — растерянно вздрогнула я. — Слушай, а о каких таких делах ты говорил?
— Я разгребу кое-какие документы, которые мне принесли вчера вечером, и допишу свой проект для университета, который уже скоро защищать. А ты выспишься.
— Не так уж я и хочу спать, — заверила я, с трудом сдержав зевок, и смущенно опустила взгляд, когда поймала улыбку Брайна, а потом еще и поняла, что он, схватив меня за руку в кабинете, до сих пор ее не выпускал. Блин, мне кажется или в последнее время мы слишком часто ходим, держась за ручки?! Он что, не понимает, что так мы похожи на влюбленную парочку?!
— Ир, все в порядке? — спросил принц, заметив, как я озабоченно пялюсь в пол.
— Угу, — буркнула я, еще больше краснея. — И не хочу я вовсе спать, — зачем-то повторила я.
— Зайла? — робко прозвучал голос красивой девушки, с золотистыми волосами.
Она потянулась к вздрагивающему от тихих слез плечу, покрытому бледно-лиловой чешуей, но в последний момент замерла, не решаясь прикоснуться к своему темному отражению.
Ответа не последовало. Всхлипывая, девушка с собранными в хвост черными волосами обессиленно сидела на дне — словно брошенная марионетка с оборванными нитями. Ее хрупкие руки упирались в ил, а глаза никак не могли перестать смотреть на мертвого морского нетопыря, который лежал рядом.
— Это они сделали? — снова подала голос Кайла. В ответ ее сестра судорожно кивнула. — Поверить не могу… как у них руки поднялись?!.
— Как поднялись, говоришь? — прошипела Зайла сквозь ком в горле. — Ну… очень даже с энтузиазмом. А еще с таким радостным криком: «Вали ведьминого фамильяра!»
— Ох, Зайла, — вздохнула девушка, порываясь обнять сестру, но почему-то снова остановилась.
— Он был моим единственным другом, — прошептала Зайла. — А теперь его нет, и я совсем одна.
— Что ты говоришь? — пролепетала Кайла, все же решившись положить руку на плечо сестры. — Я ведь с тобой!
— Неправда, я и тебе жить мешаю, — выпалила та. — Ведь если бы… если бы меня не было… тебя бы тоже не доставали! Ты бы завела целую кучу друзей, которые любили бы тебя, звали в кафе и на пижамные вечеринки. И от парней бы отбоя не было. Если бы не я. Мерзкая ведьма.
— Не говори так, — прошептала Кайла. — Это тебе тот странный тип наплел? Почему ты обращаешь внимание на его слова? Он…
— Всего лишь говорит правду. Жаль, что я так долго не понимала этого.
— Брось! Ты же знаешь, я очень тебя люблю. Это наша общая ноша, а не только твоя. И мне жаль, что для тебя она намного тяжелее…
— Кайла, я хочу, чтобы все они умерли. Все до одного, — резко проговорила Зайла, сжав кулаки.
Едва эти слова сорвались с ее губ, Кайла замерла, распахнув красновато-карие глаза. А потом несмело, сбиваясь, прошептала:
— Милая, не стоит разбрасываться такими…
— Я ничем не разбрасываюсь, — холодно ответила Зайла. — Это действительно мое желание. И знаешь, что? Однажды я его осуществлю.
— Зайла! — испуганно прокричала Кайла вслед сестре, которая, сорвавшись с места, расправила плавники и поплыла так быстро, что девушка не успела опомниться, как та исчезла из ее поля зрения.
Да, плыть вперед что есть мочи. Словно обезумев, Зайла раз за разом загребала воду, проносясь по необитаемому морскому дну, пока не оказалась у входа в мрачную пещеру. Остановившись, чтобы немного отдышаться, девушка только сейчас заметила, что лента, связывавшая ее волосы в хвост, потерялась по дороге.
Сделав глубокий вдох, Зайла решительно сжала кулаки и вошла. По какой-то неведомой причине она прекрасно знала дорогу, хоть и была здесь впервые. И очень скоро увидела красивого черноволосого мужчину, который вальяжно развалился на импровизированном диване.
— Неужели! — ухмыльнулся он, поднимаясь на ноги, чтобы подойти к неожиданной гостье.
— Научи меня чарам, — отчеканила Зайла.
— Какой внезапный поворот, — сказал мужчина, довольно щурясь.
— Так ты будешь обучать меня? — повторила девушка, сверля чародея взглядом.
— А ты точно согласна на мои условия? — хитро шепнул он.
Оказавшись рядом, мужчина обвил рукой тонкую талию, прижал к себе хрупкое тело, а пальцы второй руки игриво схватили изящный подбородок.
Прошло несколько секунд немого ожидания. И чародей удивленно распахнул глаза, когда нежные губы девушки впились в него жадным поцелуем. Торопливо стягивая, почти разрывая поношенную одежду, Зайла с дикой, слегка неуклюжей страстью скользила руками по обнажившемуся мускулистому телу. Кажется, чародей даже не успел прийти в себя, когда она повалила его на ту рухлядь, что служила ему диваном. Не прекращая поцелуй, Зайла принялась торопливо расстегивать свое платье пальцами, дрожащими то ли от волнения, то ли от страсти…
Проснувшись, я резко вскочила на ноги, судорожно обхватив руками дрожащие плечи. Несколько секунд я испуганно оглядывалась по сторонам, прежде чем поняла, что зависла в воде посреди гостиной, рядом с удобным диванчиком, на котором валялся скомканный плед. Постепенно ко мне вернулись воспоминания о том, как я сидела на нем, отчаянно пытаясь не зевать. Это я что, получается, вот так взяла и просто уснула?
Тяжело дыша, я прислушалась к тишине и различила шорох бумаги, доносившийся из кабинета. Похоже, когда я уснула, Брайн перебрался работать туда.
Брайн…
Теперь, после того как это повторилось, у меня не было другого выбора. Да, этот сон тоже может быть просто фантазиями под впечатлением, но, по крайней мере, Брайну о нем точно следует рассказать.
Главное, найти в себе для этого силы.
2. Королевская кровь
Наверное… нет, скорее всего, я просто оправдываюсь. Но подобрать момент для разговора с Брайном никак не удавалось. Принц почти все время сидел за своим проектом, который, как любой порядочный студент, откладывал до последнего. А еще, подозреваю, у Брайна не было времени на учебу из-за меня, и поэтому отвлекать его сейчас не хотелось еще сильнее.
Так и пролетел день. Когда же наступил вечер, я очень боялась лечь спать, боялась нового сна, который будет еще хуже предыдущих. Но утро меня удивило. Проснулась я бодрой, выспавшейся, а ночью не видела ни одного сновидения о якобы прошлом Зайлы. Стоит ли говорить, что это меня очень порадовало?
Правда, теперь я еще больше запуталась. Нужно ли рассказывать Брайну? Может, все это действительно было только плодом моей фантазии, а я подниму бурю в стакане воды, да еще и сама окажусь в ее эпицентре. И все же, определенно, с принцем поговорить об этом стоило.
Тем не менее я решила пока что ему не мешать и подождать, когда он немного освободится. А то еще собью ему весь рабочий настрой, и он не успеет закончить свой проект вовремя. Брайн и так из-за придворных обязанностей учился по индивидуальному плану. А с учетом количества этих самых обязанностей, нетрудно догадаться, что было ему совсем не легко.
Глядя на то, как Брайн трудился над заданием преподавателя, я поневоле вспомнила свое студенчество, которое так внезапно прервалось. Скорее всего, Зайла, захватив мое тело, не слишком утруждала себя учебой, а может, и вовсе бросила университет. В таком случае мне придется восстанавливаться, а может даже поступать заново.
Если я, конечно, вернусь.
О чем это я? Естественно, вернусь! Обязательно, во что бы то ни стало!
— Ира, ты не слишком скучаешь? — внезапно услышала я над ухом.
— Да нет, книга попалась очень интересная! — проговорила я, панически подпрыгнув и всплыв на несколько сантиметров над диваном. По правде, последние несколько минут я просто пялилась в текст, снова утонув в своих мыслях, но книга в самом деле была стоящей.
— Слушай, я тут спросить хотел… — замялся принц, привычным жестом почесывая затылок. — Ты не будешь против, если я попрошу тебя об услуге?
— Брайн, что ты несешь? — вздохнула я, закатив глаза. — Из нас двоих это я тебе чуть ли не по гроб жизни должна! Так что если есть что-то, что я могу для тебя сделать, можешь смело заваливать меня поручениями в любое время.
— Ну, касательно «по гроб жизни» ты немного преувеличиваешь, — смущенно засмеялся парень. — Но если ты не против, то… Я сейчас очень занят и не хотел бы отрываться от работы. А вот одну книгу, которую я недавно брал у Клайка как материал для проекта, нужно как можно скорее вернуть, потому что она сейчас ему и самому очень нужна, так что я брал ее буквально на несколько часов. В общем, можешь ему ее отнести?
— Да не вопрос, — с энтузиазмом кивнула я, спешно принимая книгу, которую Брайн держал в руках.
— Спасибо тебе огромное, — устало вздохнул принц.
А потом, потянувшись, словно кот, добавил:
— Тогда я пойду дописывать эту работу. Надеюсь, сегодня закончу. Как справлюсь, можно будет прогуляться. Что скажешь?
— Было бы неплохо, — ответила я, выходя из покоев.
На самом деле, ходить по коридорам дворца одной мне было очень и очень неуютно. Наверное, это так сильно давило на меня из-за того, что в последнее время Брайн сопровождал меня всюду. И вот теперь, без его компании, я чувствовала себя как маленькая девочка, бредущая по городу во время зомби-апокалипсиса и ожидающая, что в любой момент из-за угла выскочат ходячие мертвецы, жаждущие сожрать ее мозг.
К счастью, если во время этой прогулки меня кто и заметил, то виду не подал. Так что к кабинету чародея я добралась вполне успешно. Вот только стоило мне открыть дверь, и я, вздрогнув от неожиданности, замерла.
— О, Ира, здравствуй, — спокойно проговорила Милера, сидевшая в кресле напротив стола Клайка.
Чародея на месте не было, так что девушка пребывала здесь в полном одиночестве.
— И вам добрый день, — растерянно поздоровалась я, думая, что мне делать: развернуться и убежать, словно испуганная тюлька, или все-таки войти?
— Ты к Клайку по какому-то делу?
— Ну, что-то вроде того, — протянула я. — Брайн попросил меня вернуть ему одну книгу…
Интересно, а следовало ли мне упоминать принца при Милере? Она все еще оставалась его официальной невестой, и король от этого курса отклоняться не собирался. Но, если я все правильно поняла, сама Милера была бы очень даже не против, поплыви весь этот корабль в другую сторону.
— Тогда тебе лучше подождать здесь, — ответила девушка. — Клайк будет с минуты на минуту. Я и сама его жду, он обещал мне помочь кое с чем.
— А может, я просто оставлю книгу и уйду, чтобы не мешать? — заколебалась я.
— Что ты! — легко улыбнулась Милера. — Думаю, Клайк будет рад тебя увидеть.
Смущаясь, я прошла в кабинет и села на диванчик, а девушка развернулась ко мне. У меня сложилось впечатление, что она вела себя со мной… более раскованно, что ли? По крайней мере, если сравнивать с ее отношениями с Брайном, который все никак не мог отучить ее «выкать» со всем официальным пафосом. Возможно, так выходило потому, что в социальном плане Милера стояла куда выше меня, и от того чувствовала себя в моей компании немного свободнее.
— Послушай, Ира, мне кажется, тебе следует быть еще осторожнее, — тихо проговорила она, украдкой оглядевшись по сторонам.
— О чем вы? — заволновалась я.
— Кажется, король что-то замышляет, — прошептала Милера. — Мне трудно об этом судить, потому что я никоим образом не являюсь его доверенным лицом. Но судя по тому, что я сама замечала и по тому, что мне передавали мои люди, он готовит что-то против тебя. Вряд ли это будет физическая угроза — Октарий понял, что в этом плане с Брайном уж точно придется считаться. Тем не менее он не собирается сдаваться так просто. Но все же… я еще никогда не видела его таким. Похоже, есть что-то, что заставляет его особенно волноваться. И мне кажется, это связано именно с Брайном.
— Связано что? — непонимающе нахмурилась я.
— Если бы я знала, — вздохнула девушка и вдруг просияла. — Хотя ты знать можешь, и куда лучше меня.
— Сомневаюсь, — пожала плечами я.
— Но ведь ты проводишь с ним почти все время! Что-нибудь необычное ты должна была заметить.
Я снова хотела отмахнуться, но вспомнила пещеру Поющих жемчужин. Как я лежала, придавленная валуном. Тем самым, который Брайн с легкостью отодвинул. Что морские жители не обладали такой огромной силой, я давно поняла. Но ответа на вопрос, как же это удалось Брайну, найти не получалось. Вот только… безопасно ли рассказывать это Милере? Вдруг она пытается выведать что-то для короля? Хотя, с другой стороны, а зачем ей это? Конечно, опрометчиво делать выводы всего из одного подслушанного разговора. Тем не менее мне показалось, что она не рвется замуж за Брайна. Так может…
— Ира? Ты здесь? — позвала Милера, заметив, что я совсем уж ушла в астрал.
— Да-да, — растерянно отозвалась я. — Если честно, было кое-что, меня удивившее. Брайн… скажем так, продемонстрировал запредельную физическую силу.
— Вот оно как… — задумалась Милера, почесав подбородок. — Похоже, мы имеем дело с кое-чем занятным, и от этого еще более опасным. И держу пари, король об этом тоже догадывается.
— То есть?
— Понимаешь, королевский род правит океаном не просто так. В крови мужчин этой династии сокрыта великая сила повелителей морей. Вот только уже много поколений эта сила не пробуждалась. Ее сон был настолько крепким, что даже поползли слухи, будто на престоле сидят потомки какого-нибудь бастарда. Но если твои слова правдивы, это значит не только то, что океаном по-прежнему правит истинная династия. А еще и то, что сила повелителей морей наконец снова пробуждается в наследнике престола.
— И что же это за сила?
— Ходит много легенд, и неизвестно, что из них правда, а что — художественное преувеличение. Но в них говорится, что мужчина, в котором пробудится истинная сила крови королевской династии, будет обладать невероятной физической мощью, сможет повелевать морскими волнами, отдавать приказы чудовищам, живущим в недрах океана… и все в этом духе. Только вот не пойму, почему именно Брайн?
— Самой интересно, — присвистнула я.
— Скажи, а как ты это поняла? То, что физическая сила Брайна переходит все возможные границы?
— Ну, я не могу рассказать всего, — замялась я. — Если в двух словах, то я тогда сбежала и полезла туда, куда лезть не стоило, и попала под обвал. А Брайн нашел меня и вытащил оттуда, — шепотом договорила я, смущенно отводя взгляд.
— Вот оно как… — прошептала Милера.
На несколько секунд девушка замолчала, а потом сказала:
— Ира, послушай, ты должна быть осторожной настолько, насколько даже представить себе не могла. Потому что мне кажется, что для тебя все даже хуже, чем я изначально представляла.
— О чем это вы?
— Кажется, я поняла. На самом деле, король больше всего боится, что вы с Брайном можете зачать ребенка.
— С какого перепугу?! — крикнула я голосом общипанного петуха, которому припекли задницу. — Да и вообще, мы с ним не в таких отношениях!..
— Потому что хоть ты и не Зайла, но это ее тело, — ответила Милера, игнорируя мою панику. — Более того — тело, в котором осталась часть ее силы. А теперь скажи, ты можешь представить, что за ребенок родится у темной чародейки и неуязвимого для чар мужчины, в котором, как оказалось, подала признаки пробуждения истинная сила королевской крови? Вот и король не может. И Клайк не может. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что вопросы без ответов пугают больше, чем острый клинок, приставленный к твоей глотке сумасшедшим. Если же…
Милеру перебил легкий щелчок, с которым открылась дверь кабинета. Оглянувшись, мы увидели не только Клайка, но и его брата-близнеца, который вошел следом.
— О, здравствуй, Ира! — поприветствовал чародей.
— Какая приятная неожиданность, — улыбнувшись, добавил Флайк.
— День добрый, — кивнула я. — Брайн тут просил вам книгу передать.
— Спасибо, ты с ней как раз вовремя! — обрадовался Клайк. — Леди Милера, я не слишком долго заставил вас ждать?
— Нет, что вы, — заверила девушка, грациозно поднявшись. — Так я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Этот вопрос даже не обсуждается, — заверил чародей. — Только… Ира, можно попросить тебя еще немного подождать?
— Если нужно, то конечно, — растерялась я. — А зачем?
— Есть кое-что, с чем ты могла бы мне помочь. Это касается той вещицы, которую вы с Брайном мне тогда принесли.
— Ясно. Так значит, у вас с ней наметился прогресс? — воспрянула духом я.
— Пока не уверен, но надежда есть. Потому если тебя не затруднит, дождись, пожалуйста, моего возращения. Я недолго.
— Да, конечно, — обескураженно кивнула я.
А потом, помедлив немного, добавила:
— Только… не знаю, говорил ли вам Брайн, что меня нельзя оставлять без присмотра… Может, я лучше пока к себе пойду?
— Ах да, точно! — спохватился чародей. — В таком случае… Флайк, ты ведь сейчас свободен? Составишь Ире компанию, пока я не вернусь?
— С удовольствием, — кивнул мужчина.
Я почувствовала себя как на иголках. В памяти сразу всплыли слова Брайна о бабнике. Блин, неужели Клайк не догадывается об этой черте характера своего братишки? Или специально хочет меня с ним свести… но такой подлости от чародея я все же не ожидала, потому предпочла верить, что эта деталь просто выскользнула у него из головы. Или же Клайк надеялся, что его братику хватит такта не приставать к его знакомой, которая, к тому же, находится в теле грозной морской ведьмы Зайлы.
— Ира, простите, но могу ли я у вас кое-что спросить? — проговорил Флайк.
— Да-да, конечно! — испуганно подскочила я, только сейчас заметив, что Клайк с Милерой уже ушли. — Чем могу помочь?
— Скажите мне, пожалуйста, только честно… У вас есть что-то с принцем Брайном?
— Нет-нет! Конечно, нет! — запаниковала я, чувствуя, как стремительно поднялась температура чешуи на щеках.
— Вот и славно, а то я уж было начал беспокоиться, что придется соперничать с наследником престола, — непринужденно рассмеялся Флайк, неожиданно приобняв меня за талию.
— Эй-эй! Какого полипа?! — взвизгнула я, но в ответ получила лишь самодовольную ухмылку.
3. Любовная геометрия
— Ира, откуда столько напряжения? — мило улыбнулся Флайк, глядя на меня, в панике отскочившую в противоположный угол кабинета.
— Попрошу держать дистанцию, уважаемый! — крикнула я дрожащим голосом.
— Но чем я заслужил такую реакцию? — нахмурил брови мужчина, потирая челюсть, не так давно встретившуюся с моим кулаком.
Если честно, за такую внезапную вспышку агрессии мне и вправду было стыдно. Но это не отменяло того факта, что этот нахал позволил себе слишком много.
— Вы еще спрашиваете?! — разозлилась я.
— Но ведь вы сами сказали, что с принцем Брайном у вас ничего нет, — удивился Флайк.
— Какое это имеет значение?! — истерично замахала руками я, в напрасной надежде скрыть смущение. — Независимо от того, есть у меня что-нибудь с Брайном или нет, я вам не какая-нибудь девочка-припевочка, которая развесит уши и будет радостно ресничками хлопать!
— Так у вас с принцем все-таки что-то есть? — хитро улыбнулся мужчина, легко подплыв ко мне.
— Не цепляйтесь к словам! — еще больше запаниковала я и попыталась увернуться, но Флайк перекрыл мне все пути к отступлению. — Кто вам дал право так бесцеремонно ко мне приставать?!
— А разве это запрещено — оказывать знаки внимания девушке, которая тебе симпатична? — поинтересовался Флайк с самым невинным видом. — И на всякий случай… нет, меня не смущает то, что вы находитесь в теле Зайлы. Ну же, Ира, прошу, перестаньте забиваться в угол, словно я какой-то злобный маньяк!
— Кто же вы, в таком случае, такой?! — фыркнула я.
— Ох, ну за что же вы так со мной? — пролепетал мужчина, приобняв меня за плечи. — Не знаю, чем я заслужил столько негатива в свой адрес, но, может, давайте просто сядем на диванчик и все обсудим?
— Нет уж, оставьте меня в покое! — дернулась я, но Флайк ловко придержал меня второй рукой.
— Простите, не могу. Клайк же попросил присмотреть за вами.
— И почему-то мне кажется, что ваше поведение ему не понравится! — строго прошипела я.
— Это только при условии, что вы не измените свой настрой и не перехотите ему жаловаться. Ну, а я, — прошептал мужчина, едва касаясь губами моего уха, — я сделаю все возможное для того, чтобы вы все же передумали.
— Флайк, тебя же попросили отстать, — неожиданно прозвучал веселый, приветливый, добродушный голос за спиной этого проклятого ухажера.
Брат чародея отлетел на несколько метров и повис в воде после доброго удара в челюсть, нанесенного Брайном от всей души.
— Похоже, тебя в самом деле нельзя оставлять одну, — вздохнул парень, закатив глаза, а через секунду обнял меня. — Все хорошо? — заботливо прошептал он.
— Да, — кивнула я.
Ничего больше не говоря, Брайн снова взял меня за руку — так, словно это что-то совершенно естественное, — и потащил за собой. Вскоре мы вышли из дворца и направились в сад, а там — к той самой нише с расщелиной. Всю дорогу я молчала, и только лишь когда мы сели в уютной беседке, решилась спросить:
— Так ты уже закончил со своей работой?
— Закончил, — подтвердил Брайн, все еще держа меня за руку. — И когда понял, что ты до сих пор не вернулась, решил сходить к Клайку и проверить, почему ты задержалась.
— Ну, а Клайк попросил меня подождать, потому что у него было ко мне какое-то дело, связанное с блокнотом Зайлы. А чтобы я не оставалась одна, попросил Флайка составить мне компанию.
— Ума палата, — констатировал принц. — И почему он сам не подумал, чем это может закончиться?
— Кто знает. Может, потому, что там была Милера, и он ушел, чтобы с чем-то ей помочь.
— А-а-а! Ну, тогда все ясно, — спокойно вздохнул Брайн.
И между нами снова повисла неловкая тишина. Мы сидели в беседке, держась за руки, и оба смотрели на свои колени. Так тянулась минута за минутой. А потом я неожиданно ощутила, как пальцы Брайна сжали мою руку. Принц торопливо проговорил:
— Ира, знаешь, мне кажется, я уже давно должен…
Шаги, долетевшие из прохода, ведущего к нише, заставили нас встрепенуться, словно подростков, целующихся в школьном коридоре во время урока и случайно услышавших голос приближающегося завуча. Хотя мы ведь просто сидели и отдыхали, не более. Но все же мы, не медля, раскрыли плавники и шмыгнули к расщелине. Нам повезло, в убежище мы оказались до того, как неожиданные визитеры зашли в нишу.
— Нет, здесь все-таки никого, — вздохнул Клайк, проходя к беседке.
— Да, наверное, мне просто послышался шорох, — пожала плечами Милера, садясь рядом с ним.
Стоп, это что, серьезно, что ли? Мы опять пересеклись в этой самой нише с Клайком и Милерой?! Ну, теперь можно смело предположить, что либо они заприметили для себя это местечко и постоянно сюда ходят, либо в небесной канцелярии кто-то целенаправленно издевается.
Обменявшись взглядами с Брайном, который тоже подплыл к краю расщелины, я напряженно вздохнула и продолжила наблюдать за происходящим.
— Знаешь, меня начинают всерьез беспокоить твои проблемы со сном, — проговорил Клайк, строго посмотрев на Милеру. — Так ты совсем изведешься.
— Прости, но я ничего не могу с собой поделать, — прошептала девушка. — Раньше я старалась ни о чем не задумываться, да и с Брайном мы неплохо общались. Мне даже казалось, что для брака этого вполне достаточно. Но когда все это началось, я подумала: «А в самом деле, почему?» Ведь эта дурацкая помолвка… как ни погляди, она всем, кроме короля, поперек горла!
— Говоришь прямо как Брайн, — неожиданно ухмыльнулся чародей.
— И то верно, — вздохнула Милера с печальной улыбкой. — Наверное, я стала такой же эгоисткой, раз ставлю свое личное «хочу — не хочу» выше долга и традиций. Ведь этот брак был спланирован еще когда я была ребенком, а может, даже раньше! Какое я имею право его отменять?.. И в то же время, не это ли доказательство моего права разорвать помолвку? Почему все решили за меня? Я… я не хочу этого, Клайк! Мне страшно от одной мысли, что придется выйти замуж за Брайна, стать его женой, рожать от него детей. Так страшно, что плакать хочется, — всхлипнула девушка, сжимая пальцами тонкую ткань бирюзовых одеяний.
— Милера… — проговорил чародей, заботливо накрыв ладонью судорожно сжимающуюся руку, которая в тот же миг расслабилась, а потом задрожала.
— Я знаю, что он хороший, — тяжело выдохнула Милера. — Но я не хочу за него замуж, просто не хочу! И в последнее время мне все тяжелее убеждать себя, что так надо. Почему так надо? Почему я? — продолжала девушка, все сильнее и сильнее дрожа. — Как вообще такое может происходить? Зачем мне всю жизнь вбивали в голову столько ереси, которая теперь заставляет меня страдать?
— Прошу тебя, не плачь, — прошептал Клайк и совсем неожиданно, но от этого не менее нежно поймал губы Милеры.
На миг они замерли — похоже, и сами не в силах осознать, что же только что произошло. А когда этот миг пролетел, оба, словно обезумев, сжали друг друга в отчаянных объятиях. Клайк целовал Милеру очень ласково, трепетно, ловя каждый ее тихий стон. И на каждое движение его губ она чувственно отвечала, полностью растворившись в его руках.
Я же… я не могла глаз оторвать от этой нежной пары, хоть и понимала, что подглядывать — тем более при таком раскладе, — очень и очень неприлично. И все же, наверное, мне лучше перестать так на них пялиться…
Совершенно случайно, желая просто перевести взгляд на что-нибудь другое, я посмотрела на Брайна и поняла, что он, вот прямо сейчас, тоже обернулся ко мне. Синхронно залившись краской, мы резко отвернулись друг от друга и в панике нырнули в расщелину. С глухим стуком столкнулись наши лбы. Подавив желание зашипеть от боли, мы схватились руками за головы и, потирая ушибленные места, тихонько засели на дне. Мы смущенно оцепенели, пялясь на валявшиеся под ногами мелкие камушки. Тихие стоны, долетавшие от целующейся парочки, только усиливали неловкость момента.
— И что же нам теперь делать? — чуть слышно проговорила Милера.
— Не знаю, — шепнул Клайк в ответ.
Я этого не видела, но поняла, что едва сказав эти слова, чародей снова захватил губы девушки отчаянным поцелуем.
Порог своей комнаты я переступила только час спустя: около десяти минут Клайк и Милера продолжали миловаться в беседке, после чего еще около получаса мы с Брайном сидели на дне расщелины, избегая глядеть друг на друга. После этого все мысли о важном разговоре по поводу моих снов разом вылетели из головы. Так что я, махнув на все рукой, решила отложить это дело до завтра.
4. Разбитое сокровище
Тонкие девичьи пальцы с обломанными ногтями двигались очень ловко, выбирая из ила ракушки и кусочки кораллов. Девушка подносила находки к глазам, чтобы получше рассмотреть и выбрать самые красивые.
— Зайла, что ты делаешь? — спросила Кайла, почти незаметно подойдя со спины.
— Браслет, — коротко ответила девушка.
— Для него?
— Да, — кивнула Зайла с едва уловимой улыбкой.
— Все равно же не оценит…
— А тебе откуда знать?! — резко прошипела девушка, сжав кулак так сильно, что небольшая ракушка рассыпалась, обернувшись искрящейся черной пылью.
— Послушай, он — не лучшая компания.
— О да! — зло хохотнула девушка. — Те твари, что издевались надо мной с пеленок — компания куда лучше!
— Послушай…
— А теперь они уже не издеваются, — холодно перебила она. — Сейчас, когда знают, чем для них это может закончиться, все эти выродки больше не такие смелые!
— Неужели ты не понимаешь, во что он тебя превращает?
— В ту, кто способна постоять за себя, а не только терпеть день за днем, с каждым часом все больше мечтая о смерти, но при этом слишком труслива, чтобы лишить себя жизни.
— Зайла, зря ты его боготворишь, — печально вздохнула Кайла. — Он ведь последний мерзавец…
— Закрой рот, — произнесла девушка спокойным голосом, от которого ее близняшка вздрогнула. — Ты не имеешь права так говорить о нем. Ты не знаешь его! Просто… просто судишь о нем по силе темного чародея — так же, как все всегда судили обо мне!
— Неправда! Я сужу о нем по его поступкам! Он преступник, скрывающийся от властей!
— Кайла, прекрати, — устало выдохнула Зайла, поднося к глазам очередную ракушку. — Рибер очень важен для меня. И я никому не позволю поливать его при мне грязью.
— Ты держишься не за того человека.
— Я так не думаю, — ядовито выговорила Зайла, прежде чем раскрыть плавники и уплыть прочь. В ее сумке уже было достаточно ракушек.
Дорога отсюда до пещеры была долгой, так что на полпути девушка остановилась и присела на камни, чтобы в свете шарика удильщика сплести браслет. А потом продолжила плыть, пока не оказалась у входа в пещеру. Ей трудно было сдержать теплую улыбку, когда она, сжимая в руке свою поделку, поспешила к заветному уютному убежищу.
— Привет, Риб! — весело позвала она и осеклась.
— О, вот и ты! — ухмыльнулся чародей, сидя за столом рядом с коренастым красноволосым мужчиной с длинными руками, покрытыми большими присосками по внешней стороне. — Знакомься, это Спак, мой старый приятель.
— Привет, — бросила Зайла, спешно пряча руку с браслетом за спину. — Может, мне не мешать вам и прийти позже?
— Нет, мы как раз ждали тебя, — улыбнулся чародей со зловещей загадочностью. — Собственно, ради твоей компании Спак и пришел.
— Вот как? — удивилась девушка.
— Да. Сегодня ты развлекаешься с ним.
Несколько секунд Зайла неподвижно стояла, потрясенно глядя то на чародея, то на его друга. А потом прозвучал ее голос — совсем тихо, словно стук маленького камушка, упавшего на морское дно:
— Что?
— Ох, Зайла, неужели тебе все нужно объяснять? — чародей привычным жестом захватил пальцами ее подбородок.
— Уж потрудись, — выговорила девушка, стараясь не смотреть на Спака, который, нагло ухмыляясь, стягивал с себя одежду.
— Ну, раз ты настаиваешь… — цинично вздохнул Рибер, скользнув пальцами по тонкой шее. — Это важно для твоего обучения. Ты ни в коем случае не должна привязываться ко мне или к кому-нибудь еще. Твоему сердцу следует быть черствым, а душе развращенной, и уж точно не ищущей любви и привязанности. Меня же в последнее время начали терзать сомнения: а не появилось ли у тебя ко мне чего-то вроде чувств? И для профилактики я решил немного разнообразить твой досуг. Ты должна стать воистину неповторимой чародейкой, Зайла, — шепнул он в дрожащие губы и отошел, пригласив жестом ухмыляющегося Спака.
Тот грубо схватил ее хрупкие плечи, властно притягивая к себе. И во время этого резкого рывка из тонкой руки выпал браслет из ракушек и кораллов, на который Рибер — то ли случайно, то ли умышленно — наступил.
Когда я открыла глаза, то поняла, что в горле застрял ком. Казалось, шею зажали мощные тиски, которые вот-вот задушат меня. Я неподвижно лежала, всхлипывая. Теперь сомнений у меня почти не осталось: эти сны — не только прошлое хозяйки тела, в котором я сейчас нахожусь. Они еще и становятся все ужаснее с каждым разом! Что же тогда ждет меня дальше, и как мне это остановить? Интересно, а началось бы все это, не найди мы тот сундучок?
Картинки, увиденные во сне, раз за разом пролетали перед глазами, вызывая новые судорожные всхлипы, которые я пыталась приглушить, прижимая ладонь к губам. Из того, что рассказывала Кайла, я понимала, что жилось им с сестрой невесело. И все же, я не думала, что Зайле пришлось пережить такое! Вот только боюсь, что даже этот сон — далеко не предел… наверняка не предел. Мне было искренне жаль Зайлу. Но в отличие от скорби принцессы Амирес, которая пронеслась по моему сознанию в пещере Поющих жемчужин, этой боли я боялась больше всего на свете. Не потому, что Зайла страдала долго и невыносимо. Просто ее страдания были наполнены чернейшей злобой, которая не оставляла во мне ничего, кроме животного ужаса.
Всеми силами пытаясь не всхлипывать, я поднялась на ноги и тихо, на цыпочках направилась в спальню Брайна. Когда я вошла, он спокойно спал. Проснулся принц от того, что я тяжело села на его кровать и потрясла сильное плечо.
— Ира?! — вздрогнул Брайн, растерянно моргая.
А я ничего не ответила, только заплакала.
— Что случилось?!
— Как остановить это? — выдохнула я сквозь слезы. — Я… не хочу, чтобы она снилась мне снова!
Той ночью я выложила Брайну все — от первого до последнего сна. Когда мой рассказ закончился, парень, внимательно слушавший с мрачным видом, крепко обнял меня, ласково прижимая к груди. Тогда мне неожиданно стало спокойно и я, кажется, заснула.
Ну, а проснулась уже утром, в своей спальне, и осознание произошедшего этой ночью перекрасило мою чешую в ярко-красный. Это… это получается, я не только притопала к Брайну в спальню посреди ночи, не только обнималась с ним, сидя в его постели. Выходит, он еще и отнес меня в мою комнату на руках, когда я уснула?!
Наверное, наилучшим применением для меня сейчас было бы отправиться на кухню, чтобы повара вместо геотермальных вулканов использовали для приготовления завтраков мои щеки. Блин-блин-блин! Что же это я вчера начудила?! Стыдоба-то какая!
— Ира, ты уже проснулась?..
Скрипнула открывающаяся дверь, и я, взвизгнув, подпрыгнула, всплыв под самый потолок.
— Все в порядке? — поинтересовался Брайн, глядя, как я истерично вцепилась в люстру.
— Да-да! Все хорошо! Ничего особенного! Не обращай внимания! — по-идиотски захихикала я, раз за разом проворачивая сальто под потолком.
— Ну-у… как скажешь… — протянул принц, медленно закрыв за собой дверь.
Но не успела я вздохнуть с облегчением, как она снова открылась. Увидев лицо Брайна, я вскрикнула и дернулась, ударившись головой о потолок.
— Кстати, я что хотел сказать… тут Клайк забегал. Просил, чтобы ты зашла к нему поскорее.
— Хорошо, уже иду, — проговорила я, пялясь на плававшего в люстре маленького удильщика и нервно хихикая.
5. Рев
— Доброе утро, — вежливо улыбнулась я, когда наконец спустилась с потолка и дошла до кабинета главного придворного чародея.
— Ох, Ира, прости, вчера я совсем забыл о тебе, — виновато проговорил Клайк, едва я закрыла за собой дверь.
— Ничего страшного, — заверила я, всеми силами стараясь изобразить, что понятия не имею, почему чародей обо мне забыл.
— Мне очень стыдно, что с Флайком все так получилось.
— Значит, вы уже в курсе?
— Да, как раз получил нагоняй от Брайна полчаса назад, — нервно хихикнул Клайк.
Услышав имя принца в таком контексте, я снова покраснела и воспылала желанием заключить ближайшую люстру в крепкие объятия.
Мы так и сидели, нервно посмеиваясь и пялясь каждый в какую-то свою точку. А потом я, собравшись, решилась спросить:
— Так зачем я вам понадобилась?
— Мне бы хотелось проверить кое-что, — сказал Клайк, тоже взяв себя в руки. — Как я предполагаю, блокнот Зайлы может открыть только она сама. Но, покидая свое тело, она понимала, что ты можешь до него добраться. Потому только лишь этого тела недостаточно, нужен ключ, или то, что его заменит. К сожалению, ключа нам до сих пор найти не удалось, и потому я пробую подобрать какую-нибудь альтернативу. Вчера я как раз закончил один такой заменитель ключа и хотел его проверить. Но для этого, естественно, нужна ты. Если ты, конечно, не передумала помогать нам в этом деле, — добавил Клайк с весьма двусмысленным выражением лица.
Только это? То есть о моих снах Брайн ему пока не рассказывал?
— Да, конечно, с радостью, — поспешила согласиться я.
На самом деле я не горела желанием принимать участие во всяких экспериментах. По крайней мере, пока я видела эти жуткие сны, которые говорили о расшатывании печати на памяти ведьмы. Но раз Брайн решил не посвящать чародея в этот вопрос, то мне тоже следовало воздержаться от излишнего красноречия.
— Тогда давай пройдем в лабораторию, — кивнул Клайк и, встав из кресла, направился к неприметной двери за своей спиной.
В лаборатории везде — на каждой полочке, на каждой поверхности, — стояли приборы, амулеты и всякие предметы разной степени непонятности. Тем не менее блокнот Зайлы мой взгляд выхватил сразу. Он лежал на большом каменном столе, со всех сторон декорированном узорами, выложенными из пурпурных ракушек.
— И что мне делать? — неуверенно поинтересовалась я, робко подойдя к столу в смутной надежде, что Клайк не велит ложиться на этот самый стол и ждать, пока он принесет меня в жертву блокнотику. Да, блокнотику… наверное, быть принесенной в жертву блокнотику особенно обидно. Не морскому чудищу, не древнему богу и даже не злобному призраку, а всего лишь блокнотику.
— Надень это на указательный палец, — скомандовал Клайк, перебивая поток моих бредовых мыслей, и протянул мне серебристое кольцо с прозрачным серым камушком. — Нет-нет, камнем вниз! — поправил чародей, когда я уже нацепила было его на палец.
Перекрутив кольцо в нужное положение, я посмотрела на Клайка, который посыпал блокнот искрящимся синим порошком.
— А теперь успокойся, сосредоточься и положи на него руку так, чтобы палец с кольцом коснулся замка, — проговорил он, внимательно наблюдая за последними песчинками, опускавшимися на переплет.
Сделав глубокий вдох, я медленно выполнила инструкцию чародея и удивленно охнула, когда увидела, как серый камушек потянулся вниз, словно расплавленная смола. Проникнув в замок, он легко принял его форму, и я почувствовала, как текучая масса затвердела.
— Замечательно, — прошептал Клайк, напряженно наблюдая за процессом. — Теперь осторожно поверни ладонь по часовой стрелке.
Я сделала это, и у меня в глазах потемнело. Будто из глубин сознания я услышала громогласный рев. Дикий, яростный, совершенно неистовый. Казалось, он взывает ко мне, снося все на своем пути, сметая города, обращая в пыль коралловые рифы, разнося вдребезги морские скалы. А достигая меня, ударной волной разбивает мои кости, срывая с них плоть.
— Ира! Ира! Скажи что-нибудь! — услышала я сквозь тошнотворное головокружение, которое вытеснило из головы все, что я могла бы воспринимать.
Тело казалось невыносимо тяжелым, в глазах мелькали темные вспышки. Я чувствовала противный, резкий запах воды вокруг меня. Но на удивление он помогал мне прийти в сознание.
— Брайн? — прошептала я из последних сил, увидев перед собой лицо принца, у которого, кажется, лежала на руках.
Мне очень хотелось дотянуться до этого лица ладонью, но я не могла пошевелить и кончиком пальца. Даже резкий запах начал словно отдаляться от меня, а усиливающееся головокружение снова затаскивало обратно в черноту.
— Что это еще такое? — бросила Зайла, брезгливо вздернув бровь.
— Мой небольшой подарок, — прошептал Рибер ей на ухо.
— Странные у тебя подарки, — хмыкнула девушка, рассматривая смазливого юношу, привязанного к большому каменному столу за руки и ноги — так, что нелепо брыкающееся худощавое тело напоминало морскую звезду, в которую то и дело тыкали острой палкой.
— Все для тебя, — ухмыльнулся чародей. — Ты ведь узнала его, правда? Того самого своего «друга детства», который при взрослых делал вид, что вы так замечательно ладите. И все ему, конечно же, верили, ведь у него были такие красивые честные глаза! Но стоило вам остаться наедине, и он тут же начинал унижать тебя, издеваться. А ты боялась рассказать родителям. Так продолжалось, пока он не переехал с семьей в другой город. Наверное, ты даже не думала, что встретишь его снова… но я ведь твой личный волшебник, Зайла! — прошептал Рибер, игриво лизнув тонкую шею.
— И что прикажешь с ним делать? — поинтересовалась девушка с каменным выражением лица.
— Что хочешь, — улыбнулся мужчина и, достав из-за спины большой острый нож, вложил его в изящную руку. — Это же твой подарок.
— А ведь отличный подарок, — прошептала Зайла с жуткой улыбкой.
Лежащий на столе парень, неистово мыча сквозь кляп, в ужасе вытаращил яркие зеленые глаза… необычный цвет которых я сразу узнала.
— Это была не я!!!
Сидя в постели, я в ужасе смотрела на свои дрожащие руки. Но как я в них не всматривалась, мне мерещилась кровь, которая покрывала их тонкой пленкой. И хоть соленая вода раз за разом смывала ее, они все равно были алыми.
— Все это было не со мной! Я не делала этого, не делала! Не делала!!!
— Ира! — испуганно закричал Брайн, вломившись в комнату.
Мигом оказавшись возле моей кровати, он крепко-крепко обнял меня. И, чувствуя его грудь щекой, ощущая его пальцы в своих волосах, я наконец смогла осознать, что ужасный сон закончился.
— Тише, все хорошо, — прошептал парень мне на ухо, ласково гладя меня по голове.
От прикосновений его ладоней уходили боль, страх и паника. Я бессознательно обняла Брайна в ответ, судорожно вцепившись пальцами в его тонкую, такую приятную на ощупь рубашку.
— Я не знаю, что делать, Брайн, — пробормотала я, только сейчас — просто потому, что мне так страшно, — позволяя себе насладиться теплом его груди, которое ощущала сквозь рубашку. — Мне так хотелось узнать что-нибудь о Зайле, а теперь я понимаю, какая это была ошибка. Знать, видеть, чувствовать все это невыносимо! Кажется, я сойду с ума, понимая, какие ужасные вещи она творила. И ведь… ведь все делали эти самые руки, Брайн! — всхлипнув, прошептала я, сильнее сжимая пальцы на белой ткани. — Эти руки, это тело… оно такое мерзкое, что мне хочется разорвать его на себе от осознания того, что теперь вся эта мерзость относится и ко мне! Она, словно противная масляная пленка, заволокла меня, и ее не отмыть. Садистка и жестокая убийца, развратница, злобная морская ведьма… это все я, Брайн! Это все я!..
— Не ты, — решительно проговорил принц мне на ухо, сильнее прижав меня к себе. — Ира, послушай, не важно, что сейчас ты находишься в ее теле, это не делает тебя ею. И никак не приписывает тебе всего того, что делала она.
— Спасибо, что утешаешь меня… — всхлипнула я.
Но Брайн меня перебил:
— Я не утешаю тебя, просто констатирую факт. Как неуязвимый для чар, я постоянно имел дело с Зайлой по поручениям стражи. И когда я впервые увидел тебя, то сразу понял: ты — это не она. Нисколько. Можешь менять тела сколько угодно, я все равно буду видеть именно тебя: твою застенчивую улыбку, чудный взгляд, растерянные, немного неуклюжие жесты, а еще — искренность и доброту, которые излучает каждая фибра твоей души. Влезай в тело хоть злобной ведьмы, хоть пошленькой певички, хоть мрачной дамы в черном, обвешанной железными шипами. Это все равно будешь именно ты, и узнавать я буду именно тебя, даже если каждый день на тебе будет новая личина. Потому что ты — это ты, единственная во всем мире, хоть на суше, хоть на морском дне. Слышишь меня?
Все, что у меня получилось, это неуклюже кивнуть. А еще — отчаяннее прижаться к нему всем телом. Так, чтобы как можно сильнее чувствовать, как наши обезумевшие сердца колотятся в одном ритме — удар в удар.
6. Пик контрастов
— Неожиданная встреча, — пробурчала я, инстинктивно отшатнувшись.
— Надеюсь, неожиданность приятная? — расплываясь в улыбке, поинтересовался Флайк.
— Нет, — резко ответила я, моментально добавив к его радостно-слащавому выражению лица пару ложек лимонной кислоты.
— Неужели вы и вправду на меня злитесь за тот наш разговор? — нервно хихикнул он с видом Казановы, которому прилюдно дали пинка под зад, да еще и сапогом с шипами, которые застряли в ягодицах.
— Не то слово, как злюсь.
Было странно встретить Флайка здесь и сейчас, в коридорах дворца, когда я, провалявшись в постели пару дней, вышла к первому придворному чародею за лекарством и возвращалась назад.
— Ну же, Ира, вы разбиваете мне сердце! — широко улыбнулся мужчина.
— Как будто у прожженного бабника есть сердце, которое можно разбить, — буркнула я себе под нос, но, похоже, он меня услышал, потому что изменился в лице, разом напомнив кота, на хвост которому упал бетонный блок.
— Вы так жестоки… — выдохнул Флайк, потянувшись ко мне из последних сил.
Я сделала пару шагов назад.
— Скажите, Флайк, а не зачастили ли вы в последнее время во дворец? Что-то раньше я вас даже не видела ни разу. А тут прямо-таки регулярно наведываетесь к брату.
— Истинная цель моих визитов — не Клайк, — театрально вздохнул мужчина, томно глядя на меня. — С тех пор как я впервые увидел вас, я потерял покой! Ваша улыбка, чистота и доброта пленили меня, и я не могу спать, пока…
— Пока не изгадите все это? — поинтересовалась я, мило улыбнувшись. И, похоже, в очередной раз обломала Флайку крылья.
— Ирочка, что вы! Вас я способен только боготворить!..
— То есть в ваше понимание божественного включены бессовестные омогательства?
— Вы слишком категоричны, — печально вздохнул мужчина.
Он мигом оказался рядом со мной. Причем так неожиданно, что я не успела среагировать, когда он ухватился за мою руку и притянул меня к себе, чтобы второй рукой обхватить мою талию.
— Я ведь действительно пленен вами, — шепотом добавил он.
В его взгляде, казалось, была собрана скорбь всего мира.
— А вас, похоже, жизнь так ничему и не учит! — прозвучал добродушный голосок.
Флайка перекосило. Отскочив от меня на метр, брат чародея растерянно уставился на Брайна, дружелюбный вид которого красноречиво намекал, что кто-то сейчас испытает боль и страдания. Причем в больших количествах.
— Ваше высочество, рад вас видеть! — спешно улыбнулся мужчина.
— В самом деле? Почему-то мне кажется, что как раз наоборот.
— Разве у меня есть причины не желать встречи с вами, когда я веду беседу с Ирой?
По выражению лица Брайна я поняла, что его жажда крови многократно возросла, смешавшись с искренним удивлением.
— А разве нет?
— Но ведь вы же с Ирой не в тех отношениях, чтобы подобное становилось причиной вашего негодования? Она мне сама сказала, что между вами ничего нет. Так почему же тогда я не могу попытать счастья в надежде завоевать ее сердце?
— Хотя бы потому, что Ира ясно дала вам понять, что ваши заигрывания ей не только неинтересны, но и неприятны, — ответил Брайн.
— Прошу меня простить, но это не вам решать, — заявил Флайк. — Вы ей всего лишь друг, я же собираюсь стать чем-то большим.
— Зря собирались. Можете относить все, что собрали, обратно, — прошипел принц.
— На каком основании вы отдаете мне такие приказы, ваше высочество? Почему вас вообще должен волновать этот вопрос? — ухмыльнулся Флайк, похоже, окончательно потеряв тормоза. — Из-за того, что это ваше задание — быть ее надзирателем? Смею заверить, я не сделаю с ней ничего такого, что могло бы вернуть Зайлу назад в это чудесное тельце. Я, как никто другой, заинтересован, чтобы в нем оставалась именно Ира — так уж вышло, что она настоящая прелесть, в то время как у Зайлы был довольно скверный характер. Так что можете не переживать и оставить нас наедине…
Договорить Флайк не успел. По той простой причине, что человек, который целенаправленно нарывается, в конце концов может доиграться.
— Не слишком-то вежливо, — прошипел Флайк, согнувшись пополам от удара кулаком в живот.
— Какой привет, такой ответ, — бросил принц, быстро схватил меня за руку и потащил по коридору.
— Но ведь я же всего лишь сказал правду! — через силу выкрикнул Флайк.
Брайн не ответил ему. Просто сильнее сжал мою руку, услышав эти слова, и ускорил ход.
— Вот наглая рожа, — раздраженно пробормотал принц несколько минут спустя. — Похоже, он в самом деле тебя преследует. Ишь как пристал! Так настырно флиртовать после того, как совсем недавно получил по своей вконец обнаглевшей морде!..
— Брайн! — перебила я и резко остановилась, уставившись на цветную мозаику, которая переливалась в свете люминесцентных рыбок, плававших в маленьких клеточках на стенах.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил парень, обернувшись ко мне.
— Просто… — прошептала я, не справляясь с волнением.
Страх встретиться с ним сейчас взглядом был настолько сильным, что я, не выдержав, неуклюже высвободила руку из его ладони и поспешила выйти на небольшую террасу, уютно увитую высоко тянущимися водорослями.
— Что случилось? — переспросил Брайн, зайдя следом.
Я чувствовала его рядом с собой, прямо за спиной, и от того дрожала еще сильнее.
— Просто я не могу понять… — снова попыталась заговорить я, глядя на плавающую над садом стаю светящихся медуз. Каждое слово приходилось вытаскивать из себя через силу. — Флайк ведь сказал правду. Из-за чего же ты так разозлился? Не подумай, я действительно не собиралась принимать его ухаживаний… но твоя реакция мне тоже непонятна. Ты очень добрый, и столько делаешь для меня, вот только неужели я заслуживаю такого количества твоей доброты, Брайн?
Я крепко сжала руки на украшенных ракушками каменных перилах. Как же мне трудно говорить! Но я должна сказать ему это. Ведь если он не поймет, что все эти его жесты делают мне только больнее, я сойду с ума прежде, чем сумею вернуться в свое тело. Потому я, тяжело вдыхая воду, продолжала:
— Я всего лишь проблема, неприятность. И вся та забота, которую ты мне даешь… мне очень трудно от этого. Только труднее с каждым днем. Почему ты всегда рядом, всегда готов помочь? Почему приходишь на выручку, в какую бы беду я ни попала, и помогаешь мне, как бы это опасно ни было и чего бы для тебя ни стоило? Почему… почему ты, сбежав с бала, танцевал со мной под музыку, которая должна была стать твоим четвертым танцем с законной невестой? Почему ты делаешь все это, Брайн?
— А разве ты еще не поняла?
— Не поняла чего?
— Того, что я люблю тебя.
Сильные руки обняли меня со спины, и я ощутила, как его щека прижимается к моей.
Мне это… ведь не послышалось, нет? Правда?
— Брайн… — задыхаясь, шепнула я, едва не теряя сознание.
— Да, я полностью осознаю, что значат мои чувства, но ничего не могу с ними поделать, — проговорил парень, зарываясь носом в мои волосы. — Проблемы, скандалы, война с дурацкими вековыми традициями и отцом, который отказывается принять то, что я, его сын, не буду их жертвой точно так же, как когда-то их жертвой сделали его самого. Но знаешь, что? Я готов ко всему этому. Так же, как готов защищать тебя в этой войне. Защищать так, что никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит тебе вреда. Ира, я собираюсь сражаться со всем этим до победы… только… что ты сама чувствуешь ко мне? — с трудом прошептал Брайн сиплым голосом.
— Но ведь я никто! — горько прошептала я. — Пришелица с поверхности, которая находится в теле темной чародейки. Разве у меня есть право что-то чувствовать к тебе?..
— Есть, — перебил принц дрожащим голосом. — И я хочу услышать правду о твоих чувствах. Ты… любишь меня? Или нет?
Несколько секунд я молчала, стараясь совладать с онемевшим горлом. Мне не удавалось даже сделать вдох, не то что вытолкнуть хотя бы слово. Я ведь могу соврать? Сказать, что нет? И тогда… а вдруг для Брайна все встанет на свои места? Вдруг, получив отказ, он избавит себя от изнурительной борьбы? Еще можно остановиться, повернуть назад и навсегда отпустить это тепло его объятий, эту нежность и эту крупную дрожь, которая сейчас бьет его сильное тело. Тогда все закончится. Навсегда.
— Люблю, — всхлипнув, тихо-тихо прошептала я. — Я люблю тебя. Очень люблю. Просто с ума схожу! Так люблю, что самой страшно!..
Сильные руки Брайна развернули меня, прижимая к себе. Губы ощутили мягкое прикосновение, от которого мое тело разомлело до последней чешуйки. Они захватывали меня, раз за разом — такие нежные, одновременно робкие и настойчивые, будто сорвавшиеся с цепи. И, отвечая на каждое движение этих губ, я улетала, не в силах с собой совладать… Как вдруг поняла, что мы и правда немного взлетели! Увлекшись, мы с Брайном оторвались от террасы и всплыли на пару метров.
— Ой! — засмеялся Брайн.
И я рассмеялась в ответ. Не выпуская меня из объятий, парень опустился обратно, а потом снова накрыл мои губы игривым поцелуем. А потом еще одним. И еще.
Стоя на уютной террасе, в свете проплывающих рядом светящихся медуз, мы целовались очень долго, просто потеряли счет времени. Мне не хотелось ни на миг выскальзывать из его объятий. Потому спать я легла совсем поздно, но при этом была счастлива как никогда в жизни. И когда голова коснулась подушки, улыбка до ушей не сходила с моего лица.
— Что? — кашлянув, выдохнул Рибер, выпучив глаза.
— Только не говори мне, что тебя это удивило, — хмыкнула Зайла, глядя на нож, который ее хрупкие руки вонзили в грудь чародея.
— Но ведь… я же обучал тебя… — прохрипел мужчина, прижатый спиной к каменной стене пещеры.
— О, ты очень хорошо меня обучил. У меня и вправду не осталось никаких привязанностей. Только вот сердце не зачерствело, оно все так же обливается кровью. И холодным камнем не стало. Я по-прежнему испытываю эмоции… гнев, злобу, ярость, отвращение и самую искреннюю ненависть! — зашептала Зайла с жуткой улыбкой. — Ко всем им, и к тебе в том числе. Хотя нет, тебя я ненавижу больше всех остальных, причинявших мне боль. Потому что никого из них, в отличие от тебя, я не любила.
Зрачки чародея расширились так сильно, что почти полностью закрыли радужку… в следующий миг его тело обмякло, а искаженные предсмертным ужасом глаза остекленели.
Но Зайла не видела этого — она отпустила рукоять ножа и, изгибаясь дугой, всплыла почти под самый потолок. Казалось, все вокруг поглотил безумный водоворот, которым двигал единственный звук: рев. Рев такой яростный, ужасающий, злобный.
И такой знакомый.
— Ира! — услышала я голос Брайна, вырвавший меня из этого жуткого кошмара.
Резко сев в кровати, я несколько секунд пялилась перед собой, прежде чем поняла, что парень крепко держит меня за дрожащую руку.
— Пещера, — проговорила я неожиданно отрешенно.
