ГЛАВА 12
Повелитель морей
1. Прощальный подарок
Открыв глаза, я испуганно села в постели. Это место… я сразу узнала его. Я очнулась в маленьком уютном домике Кайлы. И мне уже не нужно было подходить к зеркалу, чтобы понять, что моя чешуя нежного светло-кораллового цвета, длинные волосы — золотистые, а глаза красновато-карие. Так же, как не нужно было раскрывать плавники, чтобы увидеть, как они переливаются красным и розовато-желтым. Тем не менее поверить в это все равно не получалось.
Встав на ноги, я, слегка отвыкнув за время пребывания на суше, сперва двигалась в воде немного неуклюже. Но мне хватило нескольких минут, чтобы снова прийти в норму… если к моему теперешнему состоянию вообще применимо слово «норма».
Некоторое время я отрешенно бродила туда-сюда по домику, пока не остановилась, рассматривая лежащий на столе конверт с короткой надписью: «Для Иры».
Всхлипывая, я присела в кресло и лишь потом вскрыла его, поднеся к глазам письмо.
«Привет, Ира! Скорее всего, мои воспоминания и так к тебе перейдут, но я все же решила не рисковать и написать тебе письмо.Если ты читаешь это, значит, у меня все получилось и ты вернулась на дно, в мое тело. Не вздумай только переживать по этому поводу! Понимаешь, здесь, на дне океана, я была одинока. Кроме тебя, у меня не было ни друзей, ни близких. И тогда я подумала: если уж я не могу быть вместе со своей единственной подругой, то почему бы не сделать что-нибудь хорошее для нее? Ведь она, в отличие от меня, сможет быть здесь счастлива! Да и я, если постараюсь, сумею начать жизнь с чистого листа на суше как студентка Дженнифер — мне ведь терять все равно нечего. Так хоть увижу мир суши, посмотрю на тех самых кенгуру, о которых она столько рассказывала!Приняв решение, я отправилась в пещеру Поющих жемчужин. И, возможно, я чего-то не знала, но у меня было такое чувство, будто она пропускает меня, позволяет забрать жемчужину и выйти наружу.После этого я пошла к первому придворному чародею, и мы с ним хорошенько все обсудили. Сама я не обладаю даром чародейки, так что не смогла бы поменяться телами с кем-то, кроме Зайлы или тебя, побывавшей в ее теле, а значит, тоже связанной со мной родством и заклятием обмена. Возвращение же Зайлы на дно океана было бы слишком опасным.Решив, что и как делать, первый придворный чародей потребовал монеты из музея и подготовил все для заклятия по обмену телами. Благодаря той ниточке, что осталась у нас с тобой после проведения ритуала, Клайк сумел настроить чары таким образом, чтобы я, проглотив жемчужину, поменялась телами именно с тобой. А глотать мне ее следовало после того, как услышу звоночек, который будет означать, что ты оказалась в зоне действия заклятия. Ну и, судя по тому, что это письмо сейчас в твоих руках, именно это и произошло!Все это мы, конечно же, держали в тайне от принца Брайна. Не были уверены, получится ли у нас, и не хотели мучить его напрасными надеждами. После того как ты покинула нас, он был просто сам не свой. Ты нужна ему больше всех на свете.И да, я понимаю, что Зайла, скорее всего, мертва. Но я не сержусь на тебя, Ир. Я понимаю, что она зашла слишком далеко и ее нужно было остановить. Я очень любила свою сестру с самого детства, но давно осознавала, что ее не спасти… не спасти в первую очередь от самой себя.Но даже если она еще жива, если ты не успела сделать то, что собиралась, а это я наверняка узнаю, оказавшись в теле Дженнифер, не беспокойся, я сама все закончу. У меня получится!А напоследок я хотела бы сделать тебе подарок. У меня было совсем немного времени, но я старалась, работала не покладая рук, почти не спала и успела его закончить. И кажется, это мое лучшее творение. Да, лучшее. Надеюсь, тебе понравится. Просто сними покрывало с моего швейного манекена. Удачи тебе, и будь счастлива там, где твое сердце!Крепко-крепко обнимаю тебя! Кайла».
Дочитав письмо, я еще несколько минут неподвижно сидела, глядя на аккуратно выведенные строки. В голове все перемешалось, и мне трудно было осознать это, переварить и понять, как реагировать.
Это безумное состояние по-прежнему не отпускало меня, даже когда я, положив письмо на стол, подошла к швейному манекену, чтобы сдернуть с него покрывало.
— Кайла… — растроганно всхлипнула я, глядя на чудесное свадебное платье, слегка потревоженное потоками, поднятыми движением покрывала.
Я плыла быстро и бесшумно, проносясь по самым незаметным, самым темным коридорам — как договорилась Кайла с Клайком. К тому же, я и сама не хотела привлекать лишнее внимание. Хоть сейчас и была ночь, но все равно лучше соблюдать осторожность. Я не хотела задерживаться ни на минуту, ни на секунду. Увидеть его, услышать, прикоснуться — это ощущалось, как физическая необходимость, без которой я вот-вот погибну, задохнусь.
Покои Брайна были не заперты. Шажок, еще один, и вот моя рука потянула за ручку двери его спальни. Невесомо, отталкиваясь от пола только пальцами ног, я подплыла к нему и села на край постели. А потом замерла, не в силах пошевелиться. Это и вправду не сон? Я снова рядом с ним? Могу протянуть руку и дотронуться?
Когда моя ладонь нежно скользнула по его щеке, Брайн открыл глаза, а миг спустя прижал меня к себе и, словно обезумев, завладел моими губами.
— Ира, неужели это правда ты?! — шептал он, едва не всхлипывая, раз за разом целуя меня. — Ты вернулась, да? Ты действительно сейчас рядом со мной? И ты больше не исчезнешь?
— Не исчезну, никогда, — выдыхала я в ответ, отвечая на поцелуи, обнимая, прижимаясь всем телом. — Я теперь всегда буду с тобой, всегда-всегда!
Я чувствовала это всем своим существом: его нежность, дрожь и неудержимую страсть, которая без остатка поглотила нас обоих. Несмотря на все, что случилось, я теперь была в его объятиях, и мы ни за что не собирались отпускать друг друга.
— Да уж, не думал, что так опозорюсь, — нервно хихикнул парень, лежа на спине. — Я честно хотел сделать все лучше.
— Все в порядке, Брайн, — улыбнулась я, нежно целуя его губы. — Я люблю тебя.
— И я тебя, — вздохнул принц, прижимая меня к себе.
Его сердце билось очень быстро, мы все еще тяжело дышали. Прижиматься к Брайну, чувствовать его каждой чешуйкой было настолько волшебно, что все остальное казалось сущими пустяками, которые у нас еще будет время исправить. Теперь, я была в этом абсолютно уверена, ничто не сможет встать у нас на пути.
Кстати, о препятствиях…
— Слушай, а что у вас происходило, пока меня не было?
— Да полный дурдом, — пожал плечами Брайн. — Когда появилась та девица, Дженнифер, у нас все поголовно чуть на щупальцах кракенов не перевешались.
— То есть? — удивилась я.
— У нее оказался тот еще характер… да и самооценка.
— А поподробнее?
— Ты прислала к нам нахальную, самовлюбленную, несносную девицу! — фыркнул принц. — Едва очутившись на морском дне, она начала вести себя так, будто мы тут ей должны все в ножки кланяться, словно какой-то мессии. Дерзила отцу, требовала у Клайка, чтобы он обучал ее пользоваться темными чарами, вешалась на меня, а потом еще и нахамила Милере, заявив, чтобы катилась отсюда, потому что я с какого-то перепугу должен на ней жениться!
— Серьезно, что ли? — опешила я.
— Ага, — печально выдохнул Брайн. — В общем, отец настолько распсиховался, что непонятно как нашел для нее новых надзирателей за считаные дни. Они прибыли в столицу вчера утром, ее им и перепоручили. Как раз к завтрашнему вечеру должны увезти ее отсюда. Ну, а поскольку проблема с Зайлой, как я понимаю, решена, то и беспокоиться насчет Дженнифер не стоит. Главное, пережить завтрашний день, не прибив ее к чертям кальмарьим.
— Ясно. А что там со свадьбой?
— После твоего возвращения на сушу отец только активнее запрыгал с подготовкой, отказываясь принять тот факт, что если я говорю «нет», то это значит «нет», а не «ну, может быть».
— Этого и стоило ожидать, — вздохнула я, закатив глаза.
— В общем, церемония завтра, ближе к обеду. Изначально я планировал на нее не приходить, спрятаться в той нашей расщелине и предоставить отцу разруливать все в свое удовольствие, в то время как Клайк будет ошиваться поблизости в своем лучшем праздничном наряде. Но теперь у меня появилась идея получше!
— И что же за идея?
— Сейчас расскажу, — подмигнул принц. — Но сначала ты должна ответить мне на один вопрос.
— Какой вопрос? — поинтересовалась я, нахмурив бровь.
Брайн резко приподнялся, перевернул меня на спину и, нависнув надо мной, в миллиметрах от моих губ прошептал:
— Ты за меня выйдешь?
2. Королевская свадьба
Церемониальный зал, в котором ради свадьбы наследника собрался весь высший свет, сиял роскошным убранством. Но еще сильнее, чем этот зал, сияло лицо морского короля, неимоверно довольного тем, что усмирил сына и тот пообещал ему жениться сегодня — как и приказывают древние традиции.
И вот действо началось.
Брайн, облаченный в роскошные свадебные одеяния, стоял у алтаря рядом с Клайком, одежды которого наглухо закрывал длинный черный балахон с капюшоном. Главный придворный чародей, вместе с выбранным ассистентом, должен был провести свадебную церемонию принца.
Когда дивные музыкальные инструменты из огромных ракушек заиграли торжественную, но в то же время нежную мелодию, из белоснежной двери церемониального зала вышла и неспешно двинулась по длинной дорожке леди Милера. А следом за ней и я — та самая ассистентка Клайка.
Король очень удивился, когда чародей утром перед церемонией попросил его заменить ассистента сестрой Зайлы. Объяснил он это какими-то чародейскими терминами, половину из которых, судя по выражению лица, морской правитель не понял. Тем не менее этого оказалось достаточно, да и причин возражать у Октария не было, так что свое согласие на замену он дал. А значит, все, о чем нам теперь следовало беспокоиться — это всего лишь последствия.
И вот, когда Милера встала на место невесты, а мы с Клайком — между ними, на полшага позади, церемония началась: жених и невеста принялись читать брачные клятвы.
Вся соль трюка, который мы проворачивали, заключалась в одной простой детали: из зала казалось, что Брайн и Милера клянутся в вечной любви до гроба из ракушек друг другу. Но на самом деле оба они стояли не прямо, а вполоборота. Таким образом, Брайн громко, не жалея голосовых связок, произносил свадебные клятвы, адресованные мне, а Милера — Клайку. Мы же, продолжая изображать статуи в черных балахонах, тихонько шевелили губами, произнося ответные клятвы: я — Брайну, а Клайк — Милере. И когда наступил финальный, ключевой момент, одним резким движением мы с Клайком сорвали с себя черные балахоны. И прежде чем кто-либо успел задаться вопросом, с чего это вдруг ассистентка в свадебном платье, да еще и не уступающем платью благородной леди, мы с Брайном, а в полуметре от нас Клайк с Милерой, быстренько обменялись обручальными кольцами, а затем и поцелуями. Одновременно с этим чародей взмахнул рукой, осыпав нас серебристыми искрами венчального заклятия, которое завершило свадебную церемонию.
— Брайн, Ира, объявляю вас мужем и женой! Ну и… Милера, нас я тоже объявляю мужем и женой! — торжественно произнес Клайк, окончательно взорвав мозги всем присутствующим.
— Ты хоть соображаешь, что натворил?! — прошипел король, яростно таращась на Брайна глазами не меньшими, чем у Малыша.
— Женился, как ты и хотел, — хмыкнул принц, не скрывая насмешки. — Да еще и через месяц после того, как мне исполнился двадцать один год, как и велят древние традиции!
— Ты что, издеваешься? — взвыл король.
И, кажется, Брайну стоило неимоверных усилий не ответить: «Ну да».
После того как церемония закончилась, всеобщий ступор заметно затянулся, и мы решили воспользоваться этим, чтобы тихонько свалить. Но не тут-то было! Вскочив со своего места, Октарий торжественно поздравил всех с состоявшейся церемонией и пригласил пройти на пир в королевские сады. А нас четверых за шкирку потащил в свой кабинет, где и устроил разборы с громом и молнией. И пока Брайн, не скрываясь, откровенно насмехался над отцом, я нервно хихикала, глядя на стоявшую у него на столе коралловую веточку из бисера. Да-да, ту самую, которую плела перед отбытием на сушу. Это что же получается, ее мне в подарок для короля заказывали?!
— А как же Милера, твоя законная невеста? — не унимался морской правитель.
— А-а-а, пап, ты что, не заметил? Она ведь тоже сегодня замуж вышла! Причем одновременно со мной! Вот совпадение-то! И все, как велят традиции: наследник и его законная невеста, стоя перед одним алтарем, одновременно заключили брак. Ну, а что с разными людьми — так это ведь такие мелочи!
— Бра-а-айн! — заорал Октарий, готовый рвать на себе волосы.
— Да-да, я Брайн, твой сын. А это — моя жена, Ира. Вон там стоят Клайк и его жена Милера…
— Проклятье, Клайк! — отчаянно затараторил король, развернувшись к чародею. — Ладно Брайн, он давно ведет себя так, что все наши предки в гробницах волчком крутятся. Но ты… Клайк, как ты мог?! Я ведь рассчитывал на тебя как на взрослого, разумного мужчину!
— Отец, поясни мне, в чем проблема? — хитро поинтересовался Брайн. — Придворный чародей всегда был равной партией даже для принцессы, так что леди Милера получила достойного мужа.
— В то время как наследник!..
— … женился на отважной героине, одержавшей победу над ужасной ведьмой Зайлой, — парировал парень. — А еще рукодельнице, чье мастерство, судя по всему, даже ты оценил по заслугам, — подмигнул Брайн, взглядом указав на ту самую коралловую веточку.
Видимо, поняв намек, король заскрипел зубами, но поделку вышвыривать в окно не стал — буду надеяться, потому, что она ему и правда очень нравилась.
— Ваше величество, и все же, вы слегка… как бы это сказать… делаете из креветки синего кита, — деликатно проговорил Клайк. — По-моему, своим поступком Ира доказала, что она достойна стать невестой для принца. В конце концов, история помнит пару прецедентов, когда герои, спасавшие морское дно от страшной угрозы, в награду получали титул и руку принцессы. Так чем вам не соблюдение семейных традиций? Ну, а что касается Милеры, то, как Брайн верно подметил, ее охотно взял в жены первый придворный чародей. Так что инцидент исчерпан со всех сторон.
Похоже, окончательно растерявшись, король готов был разразиться очередной истерикой, как вдруг в дверь кабинета постучали.
— Кто там?! — раздраженно гаркнул правитель.
— Ваше величество, ваше присутствие срочно необходимо на церемонии открытия банкета. Гости начинают нервничать, — испуганно доложил секретарь, решившись просунуть в дверной проем одну лишь голову.
— Хорошо, сейчас буду, — строго отрезал король.
А потом, повернувшись к нам, скомандовал:
— Сейчас все мы, дружно улыбаясь, отправимся открывать банкет. После чего вернемся сюда и продолжим разговор. Все ясно?
— Конечно, отец! Я буду только рад поговорить с тобой лишние пару минут! — широко улыбнулся Брайн.
Выражаясь такими словечками, что удильщики в клеточках чудом не передохли, король пропустил нас вперед и двинулся следом — наверное, чтобы быть уверенным, что мы никуда не смоемся, пока он не видит.
Через несколько минут все мы разместились за большим столом, оперативно перенакрытым на пять персон вместо троих. Король устроился посередине, нас с Брайном он усадил по правую от себя руку, а Клайка и Милеру — по левую.
Его речь была очень длинной. А еще настолько пафосной и восторженной, что гости не могли не поверить, что все сегодня шло по плану, никаких, даже самых мелких форс-мажоров, вовсе не было, а лишь сплошной праздник: не только сын на отважной героине, победившей Зайлу, женился, так еще и первый придворный чародей отхватил себе такую очаровательную невесту, как леди Милера!
Признаюсь, король Октарий действительно был прирожденным политиком, его искусству трындеть можно было только позавидовать. И единственными, кто всеобщего энтузиазма не разделяли, были родители Милеры, которых об этом внезапном повороте никто не предупредил.
Несколько минут спустя, когда начались танцы, мы с Брайном попытались тихонечко удалиться. Но тут прямо перед нами выскочила Дженнифер, ныне пребывающая в теле, которое я «носила» несколько долгих месяцев. Интересно, как ее на свадьбу пропустили?
— Приветик! Так это ты и есть та Ира, да? — затараторила девушка.
— Она самая, — подтвердила я.
— Ну, круто же! — подпрыгнула девушка.
— Что… круто? — непонимающе заморгала я.
— То, что благодаря тебе моя жизнь так изменилась! Мне было вообще уныло, в жизни ничего нормального не происходило, да еще и парень бросил. А мне хотелось чего-то необычного. И тут тебе раз — я попала на морское дно и стала русалочкой!
— Не думаю, что нас можно назвать русалочками, — деликатно возразила я.
— Ой, да какая разница?! — засмеялась Дженнифер. — Тока блин, меня напрягает знаешь, что? Это я тут должна была за принца выйти! И вообще…
Строгое выражение лица короля остановило словесный понос этой барышни. К нам подошла пара стражников. Недовольно надув щечки, Дженнифер потопала обратно на свое место, где и повисла на руке у Флайка. И, наверное, ему можно было бы посочувствовать, вот только он, похоже, был весьма не против построить глазки любой девушке, оказавшейся в теле Зайлы.
Нам же, как и Клайку с Милерой, король приказал идти за ним. Но на входе в кабинет попросил меня подождать здесь, после чего закрылся там с этими троими. А еще, как я поняла, с родителями Милеры, которые созрели для громкого скандала. Все указывало на то, что их беседа продлится долго. Так что я, сев на диванчик, решила подождать, как вдруг услышала до боли знакомый голос.
— Ира, нам нужно поговорить, — строго сказал Флайк, прожигая меня взглядом, от которого бросало в дрожь.
3. Пробуждение
— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила я.
То, что брат чародея завел меня в безлюдный коридорчик, мне нисколько не понравилось.
— Об угрозе, — коротко ответил он.
— О какой еще угрозе?
— Ты знаешь это не хуже меня.
— Вот не сказала бы.
— Левиафан, — выпалил он, словно сплевывая каждую букву.
— Флайк, прошу тебя, что ты несешь? — разозлилась я. — Зайла мертва. Да, точно мертва. Так что с Левиафаном покончено. По крайней мере, пока.
— Какая же ты дура, — прошипел Флайк сквозь стиснутые зубы. — Неужели ты действительно веришь, что тебе удалось остановить Зайлу? Да ты только сыграла ей на руку! Сделала все, как она задумывала!
— То есть?
— Ты думаешь, что Брайн — пробудившийся повелитель морей? — сощурившись, прошептал он.
— О чем вы?
— О том, что он и есть Левиафан! А сила, что якобы пробуждалась в нем — это сила Левиафана, — выдохнул Флайк, пронзив меня взглядом.
— Да что вы несете?! — возмущенно пробормотала я, чувствуя, как заплетается язык.
— Горькую правду. Ты ведь не думала, что Левиафан просто так спит на дне бездны? Там находится лишь его тело. Сознание же Зайла освободила вскоре после того, как обручилась с ним. Она сама этого не знала, а он ей не сообщал, чтобы не подвергать дело лишнему риску, но после освобождения сознание Левиафана не витало в толще воды, оно вселилось в тело принца Брайна. В тот момент наследник умер, а его место занял сам дьявол морской пучины, ожидающий того дня, когда его собственное тело будет освобождено и он сможет вернуться в него, чтобы стереть в порошок все морское дно. И все, что делала Зайла, чему подыгрывал Левиафан, было направлено на то, чтобы найти на суше подходящую для ритуала невинную девушку, затащить ее в бездну в тело невесты Левиафана и сделать так, чтобы она влюбилась в него, то есть в принца Брайна. Вот только чтобы все вышло, твою душу после этого нужно было поместить в тело чистой сестры невесты — в ее зеркальное отражение. Именно ради этого обмена Левиафан и водил тебя за нос все это время. Сейчас, когда ему это наконец удалось, дело оставалось за малым: ты стала его женой, свадебный ритуал совершен. Совершен с помощью настоящего кольца с пальца утонувшей принцессы, которое он все это время держал при себе, использовав ту побрякушку с рубином как приманку. А ты ведь знаешь, что обычно бывает после свадьбы? Верно, Ира, верно. И когда в вашу первую брачную ночь ты отдашь Левиафану свою невинность, он заберет твою жизнь, пробудится и уничтожит все на морском дне. Но этого еще можно избежать, понимаешь? Просто пронзи этим его сердце как можно скорее.
Брат чародея вложил мне в руку тонкий кинжал. И мне, принимая его, стоило невероятных усилий сохранить на лице потрясенное выражение, ни капли не выдающее того, что в одном маленьком пунктике своей пламенной речи Флайк промахнулся как слепой мальчик с болезнью Паркинсона, бьющий пенальти на чемпионате мира по футболу.
— Ира, ты сделаешь это? Пойми, так нужно, — спешно добавил мужчина и, развернувшись, зашагал прочь.
Я поняла, что мы, наверное, в самом деле очень крупно попали. Решив пока что не избавляться от кинжала, который мог стать какой-никакой уликой против Флайка, я поспешила по коридору обратно к кабинету Октария.
— Эй!.. — робко позвала я, но на меня не обратили никакого внимания.
— Нет уж, потрудитесь объяснить! — прорычал отец Милеры, тяжело опираясь рукой на столешницу. — Мы ведь договаривались, что моя дочь станет женой вашего сына. И мало того что свадебные ритуалы прошли с грубейшими нарушениями… да что там, были попросту сорваны с вашей стороны…
— Отец, уймись! — не выдержав, закричала Милера. — Я уже давно не была достойна того, чтобы стать женой наследника!
— Что ты несешь? — фыркнула разодетая женщина, мать Милеры.
— То, что я завела роман с другим мужчиной!
— Тоже мне, проблема, — закатил глаза Октарий. — Да каждая третья невеста принца…
— И я жду от него ребенка! — выкрикнула девушка, сжав кулаки.
— Что?!! — заорали одновременно Клайк и король.
— Да. Простите, что держала все в секрете. Но я не…
— Милера, могла бы и раньше сказать! — радостно воскликнул Клайк, кинувшись обнимать свою новоиспеченную женушку.
— Извини. Просто я не хотела, чтобы ты думал, будто я заставляю тебя жениться на мне из-за этого, — робко улыбнулась она.
— Ну что за глупости? — засмеялся Клайк, на миг забыв о родителях Милеры.
Вот только они быстро о себе напомнили.
— Так ты обрюхатил нашу дочь?!
— Смею заметить, что он на ней после этого честно женился, — встрял Брайн с радостной детской улыбкой, которая еще больше всех взбесила. — Какие теперь могут быть претензии? Подумаешь, ну ждет женщина ребенка от законного мужа, с кем не бывает?!
— Да вы вообще здесь все поголовно!.. — взвыл отец Милеры.
Но тут не выдержала уже я:
— Замолчите, пожалуйста, хотя бы на минутку!!!
Кажется, мой вопль сработал, все действительно замолчали. Правда, у короля и родителей Милеры при этом вид был такой, будто они готовы сожрать меня живьем и без приправ.
Ир, что случилось? — озабоченно поинтересовался Брайн, похоже, нутром чуя неладное.
— С Флайком что-то не так!
— То есть?
— Только что он присел мне на уши с каким-то бредом сивого ската, пытался убедить меня, что ты — Левиафан, и поэтому я должна при первой же возможности тебя вот этой штукой прирезать! — выдала я, размахивая над головой тем самым кинжалом.
— А вот это уже действительно занятно, — пробормотал принц.
— Более чем, — насторожился Клайк.
Кажется, такой внезапный поворот событий выбил землю из-под ног даже у короля и родителей Милеры. Так что все мы дружной толпой кинулись искать Флайка. Наверное, вся эта беготня со стороны напоминала шоу Бенни Хилла. Вот только когда Клайк, с помощью чар взявший след, открыл дверь комнатушки, в которой прятался его брат, нам стало не до смеха.
Сжимая в объятиях Дженнифер, Флайк сделал последний глоток крови из ее разодранной шеи. После чего, ухмыльнувшись, выпустил безжизненное тело на пол, а потом и сам свалился замертво.
— Какого осьминога… — выдохнул Клайк, несмелыми шагами приближаясь к распростертым на полу телам. — Он выпил ее кровь?
— Клайк, что с ним?! — в панике вскричал король.
— Он мертв, — произнес чародей, исследуя брата заклинаниями.
— Ох, Клайк…
— Мертв уже давно. По меньшей мере, два-три года, как его душа покинула тело, — отстраненно выговорил чародей, окончательно всех огорошив. — Все это время тело Флайка жило лишь потому, что в нем была какая-то другая душа. А теперь и она ушла.
Он хотел избавиться от Брайна. Якобы потому, что его душа давно покинула тело, будучи выселенной из него Левиафаном.
Избавиться от Брайна. Пусть даже и вполовину не раскрывшего свою силу, но пробудившегося повелителя морей. Единственного, кто мог бы противостоять дьяволу морской бездны.
Кровь.
Ведь Зайла не говорила, что Левиафана пробудит кровь из моего тела. Она просто сказала, что убьет его, прежде чем поменяться местами с Кайлой, а остальное я додумала сама. А все оказалось до банального просто: единственная кровь, необходимая Левиафану для пробуждения — это кровь из тела его невесты, душа которой заключила с ним брак, надев обручальное кольцо.
Так значит, я все же опоздала?
Мечась в клетках, словно перепуганные птички, удильщики на светильниках, казалось, готовы были разрезать себя на части, лишь бы убраться отсюда поскорее. И даже от этих маленьких рыбок веяло ужасом.
С улицы донесся хор неудержимых воплей. В панике подбежав к окну, я выглянула наружу, и мне не пришлось долго искать причину всеобщего рева: медленно, но уверенно к городу приближалась окруженная зеленоватым ореолом необъятная жуткая тень, которая могла принадлежать лишь одному существу на всем морском дне.
— Ох, мамочки, и что теперь делать? — пролепетала мать Милеры.
— Вам — ничего. А мне — поплыть к этому выродку и надавать ему люлей еще. За все те разы, когда он клеился к моей жене, — сказал Брайн.
Принц кинулся к выходу из дворца, сбрасывая торжественные одеяния и оставляя лишь брюки да нижнюю рубаху.
— Брайн, как ты будешь противостоять ему?! — испуганно закричала я, мчась следом за ним.
— Уж как-то придется, — торопливо пожал плечами он, выбегая в сады, переполненные испуганными людьми.
— Но твоя сила еще не раскрылась для того, чтобы сражаться с Левиафаном! Ты погибнешь!
— А что поделать, — сказал принц, глядя на приближающуюся тень, окруженную мрачным ореолом. — Так же, как и ты, когда отправлялась на сушу, я должен защитить всех. Ну, или погибнуть, пытаясь всех защитить.
— Брайн!
— Я люблю тебя, — улыбнулся он и, прижав меня к себе, чувственно и горько поцеловал, прежде чем всплыть на несколько метров.
Не медля больше ни секунды, Брайн призвал морские течения. И пускай он теперь был невероятно далеко, а морская вода — очень темной, пускай я сейчас не могла его видеть. Каким-то чудом я понимала, где он находится, что делает. Потому мне не пришлось долго ждать, чтобы заплакать: силы были не равны, так он не продержится!
Там, далеко-далеко, Брайн один сражался за всех нас с ужаснейшим существом на планете. Все мое естество разрывалось от боли и страха за него, страха потерять его. Всем сердцем я желала только одного…
Как вдруг я поняла, что пою! Пою голосом, который уже слышала: искаженным — в пещере Поющих жемчужин, и чистым, ясным — когда сама проглотила жемчужину, принесенную из этой пещеры. И точно так же, как в тот раз, я ощущала присутствие принцессы Амирес за спиной.
Единственное, что отличалось, это сама песня. В ней не было скорби — лишь сила, гордость и решимость, переполнявшие меня и лившиеся прямо туда, к Брайну, который сражался ради всего, что ему дорого.
Кажется, все поняли, когда это произошло. Морское дно содрогнулось. Замерев, люди обескураженно смотрели то на меня, все еще продолжающую петь, то на огромную черную тень Левиафана, которая медленно шла ко дну. Но я знала, я точно знала, что Брайн не прекращает атак. Он шел вперед, повелевая каждой каплей океана, признававшего в нем своего правителя. И в какой-то миг я ощутила, а после и увидела своими глазами, как голова Левиафана отделилась от тела и опустилась на дно.
Я больше не пела, я упала на колени и смотрела в темную толщу воды, туда, куда от меня разлетались маленькие цветастые огоньки. Не знаю, как и откуда, но у меня возникла непоколебимая уверенность: принцессы Амирес и Аминес в этот момент покинули пещеру Поющих жемчужин и отправились в лучший мир, вместе с собой унеся и дивное сокровище океана.
— Спасибо, Ира, — неожиданно услышала я шепот прямо над ухом.
И только тогда я поняла, что Брайн стоял рядом со мной на коленях и крепко-крепко меня обнимал на глазах у ошарашенной толпы.
— Я понимаю, что он был мертв уже давно. И все же…
— Клайк, — вздохнула Милера, заботливо обнимая чародея.
Поскольку апокалипсис, который уже начался, внезапно отменили, настроение у всех улучшилось, и пирушку решили продолжить. Вот только пока гости развлекались, первому придворному чародею было не до веселья. Стоя посреди комнаты, куда стража отнесла тела Флайка и Дженнифер, Клайк отрешенно смотрел на своего близнеца, накрытого белой простыней.
— Возможно, иди речь о ком-нибудь другом, и я бы понял это, — прошептал он. — Будь я внимательнее, и эта девушка сейчас была бы жива. Но, наверное, мне просто не хотелось даже думать о том, что перемена в моем брате могла означать больше, чем психическую травму после расставания с невестой. А ведь Левиафан, похоже, подгадал момент! Может, даже подстроил все с оброгатившей его девушкой, чтобы мы не слишком обращали внимание на его непривычное поведение после того, как он захватит его тело.
— Но ведь в воспоминаниях Зайлы не было ничего о том, что Флайк… лишь то, что она освободила душу Левиафана, — сказала я, судорожно сжимая пальцами юбку.
— Значит, об этом не знала и она, — вздохнул чародей. — Похоже, Левиафан решил не раскрывать всех карт даже своей невесте. Дальновидно с его стороны.
— Да уж, — тяжело проговорил Брайн, положив руку Клайку на плечо. — И все же, пускай Флайка не вернуть, но он, по крайней мере, отомщен.
— То есть? — нахмурила брови я.
— Левиафан не просто обуздан и загнан обратно на дно впадины, в свою тюрьму. Он мертв, именно мертв. И да, я в этом абсолютно уверен.
— Если так, то я потрясен, — выдохнул чародей, устало прикрыв глаза. — Даже до того, как сила повелителей морей перестала пробуждаться, максимум, который удавался королям, — обезвредить Левиафана. В таком случае, Брайн, кажется, ты совершил невозможное. И, похоже, в этом есть ее заслуга, — слегка улыбнулся чародей, указав взглядом на меня.
— А?! Что?! — растерянно подскочила я. — О чем вы?! Я просто!.. Ничего такого не…
— Просто сотворила чудо, — нежно прошептал принц, прижимая меня к себе в трепетных объятиях.
Король, в конце концов, смирился с тем, что мы с Бранном поженились. Да и этот эпизод с сияющим призраком принцессы Амирес за моей спиной, который наблюдали все и вся, сыграл в мою пользу. Вряд ли Октарий готов расцеловать меня с радостными криками «доченька!», но что-то вроде неплохого отношения я, похоже, все-таки заслужила. Ну, а дальше дело времени. По крайней мере, надеюсь.
Что ж, теперь, когда я была абсолютно уверена, что никакая сила на свете не прервет мое пребывание в подводном мире, можно было начинать понемногу планировать свою жизнь, отталкиваясь от этого нехитрого факта. У меня осталось всего несколько месяцев, если я хочу успеть к началу вступительной кампании в местный университет, потому следует поднажать.
Впереди у меня была вся жизнь на дне океана, и я не строила иллюзий о том, что все в ней будет даваться легко, а счастье само упадет в руки. Но я готова стараться и идти вперед ради того, чтобы все получилось. Особенно когда есть замечательный стимул: люди, которые делают это место особенным для меня. А еще — тот единственный, самый дорогой и любимый, благодаря которому этот темный подводный мир в моих глазах наполняется самым ярким, самым теплым светом!
Назад: ГЛАВА 11 Невеста Левиафана
На главную: Предисловие
