Среди продуктов, вырабатываемых пчелами, маточное молочко является одним из важнейших продуктов, поскольку оно обладает сильными и ярко выраженными лечебными свойствами широкого спектра действия.

Свежее маточное молочко представляет собой пастообразную непрозрачную желтоватую массу со специфическим запахом и острым кисловато-соленым вкусом. Выделяется маточное молочко глоточными и верхнечелюстными железами молодых пчел-кормилиц в возрасте до 15 суток и предназначается для кормления расплода и матки.

Маточное молочко обладает уникальными свойствами. Так, в зависимости от продолжительности кормления им личинок из одинакового яйца может развиться или пчела-работница, или трутень, или пчелиная матка.

Маточное молочко имеет весьма сложный состав. Оно содержит 65–66,5 % воды, 14–18 % белков, 9–19 % сахаров, 1,7–5,7 % жиров и более 1 % минеральных солей. В маточном молочке имеются стимуляторы роста, половые гормоны, 15 микроэлементов (марганец, железо, кобальт, цинк и др.), 22 аминокислоты, в том числе и все незаменимые аминокислоты, ферменты (энзимы). В нем в большом количестве имеются витамины В₁, В₂, В₃, В₆, В₁₂, РР, Н и в малом количестве витамины С, D и провитамин А, медиатор ацетилхолин и очень малые количества других биологически активных веществ. Гамма-глобулин, один из белков, обнаруженных в маточном молочке, имеет очень важное значение для живого организма, так как он составляет основную часть протеинов, обеспечивающих защитные функции в организме. Маточное молочко также позволяет улучшить обменные процессы, что очень важно, особенно для лиц пожилого возраста.

Поскольку важные для человека минеральные вещества и витамины в маточном молочке присутствуют в различных дозах, удовлетворить суточную потребность человека во всех этих веществах за счет приема ежесуточной порции маточного молочка практически невозможно. Для этого маточное молочко надо принимать в сочетании с медом, а лучше всего — с пыльцой. В таком сочетании будет явно проявляться превосходство комбинированных средств перед приемом одного препарата.

Натуральное (нативное) маточное молочко получают из незапечатанных маточников, закладываемых пчелами летом, из которых отбирают личинки маток и собирают маточное молочко, которое находится на дне маточника. Обычно молочко удаляют из маточника маленькой стеклянной лопаточкой в чистые темные бутылочки с притертой пробкой. От пчелиной семьи за один прием можно получить не более 20–30 г маточного молочка, в зависимости от числа заложенных пчелами маточников. Чаще всего в одной серии закладывается 40–80 маточников, а из каждого маточника можно получить не более 0,3–0,4 г молочка.

Для лучшей сохранности при отборе бутылочку заполняют маточным молочком на 85–90 %, а оставшуюся часть доливают качественной водкой или 40 %-ным раствором спирта. Пробку заливают расплавленным воском. В таком виде молочко помещают в морозильник, где оно может сохраняться при –17 °C до одного года. Удобный для употребления и хранения продукт получается при смешивании свежего маточного молочка со свежим медом в соотношении 1:100 или 1:50. Молочко с медом можно хранить до шести месяцев в темном месте при температуре не выше 15–25 °C, если оно предназначается для лечебных целей, и до одного года, если оно используется в диетическом питании. Безусловно, лучше все это время хранить смесь молочка с медом в холодильнике, если такая возможность имеется.

Маточное молочко — это продукт пчел, который отличается весьма полезными свойствами. Оно способствует поддержанию бодрости и повышает жизненный тонус у ослабленных и пожилых людей, улучшает аппетит, нормализует обменные процессы в тканях, улучшает их питание, улучшает зрение, память, оказывает регулирующее действие на артериальное давление, ликвидирует спазмы сосудов, стимулирует кроветворную функцию, понижает уровень сахара в крови, обладает противорадиационными свойствами, ускоряет выведение из организма различных ядов, в том числе и тяжелых металлов.

Все составляющие маточного молочка необходимы для человеческого организма, оказывают на него как укрепляющее, так и омолаживающее действие. Особенно хорошо действует маточное молочко на людей, выздоравливающих после болезни, переутомленных хроническими нагрузками, систематически подвергающихся влиянию неблагоприятных факторов внешней среды, а также на детей и стариков. Маточное молочко повышает выносливость человека, способствует восстановлению его сил после нагрузок, повышает устойчивость к стрессам, инфекции и другим неблагоприятным факторам внешней среды (то есть обладает адаптогенными свойствами), нормализует обмен жиров, расширяет сосуды и обладает многими другими ценными качествами. При этом надо помнить, что маточное молочко является натуральным природным продуктом, имеющим очень мало противопоказаний к его применению. Так, в частности, его нельзя применять при острых инфекционных заболеваниях и при индивидуальной непереносимости.