Среди продуктов пчеловодства пчелиный яд стоит особняком в силу ярко выраженных лечебных и целебных свойств. Уже в Древнем Египте, Китае и Индии пчелиный яд использовался как лечебное средство. Ужаление пчелами давно используется в народной медицине многих стран мира.

Охотники за диким медом и пчеловоды, пожалуй, первыми наблюдали удивительные последствия пчелиных ужалений. Они, например, давно знают, что работа с пчелами хорошо защищает от подагры, ревматизма и других болезней. Одними из первых пчеловоды и начали использовать пчелиный яд с лечебной целью.

Пчелиный яд — это весьма древнее целебное средство, успешно выдержавшее испытание временем. Его вполне заслуженно можно считать одним из наиболее драгоценных достояний народной медицины.

Пчелиный яд (апитоксин) является продуктом деятельности ядовитых желез, протоки которых выходят в жало пчелы. Вырабатывают его рабочие пчелы и матки. Однако матка никогда человека не жалит — ее жало предназначено только для борьбы с соперницей за «трон королевы семьи». А трутни вообще не имеют ядовитых желез и жалящего аппарата. При одном ужалении пчела выделяет 0,2–0,7 мг яда.

Апитоксин представляет собой бесцветную прозрачную и густую жидкость с горьким, жгучим вкусом. Запах его резкий, напоминает запах ацетона. Реакция кислая, рН 4,5–5,5.

Химический состав пчелиного яда довольно многообразен и до сих пор окончательно не изучен. Основными компонентами являются аминокислоты, белки, минеральные и жироподобные вещества. В пчелином яде содержатся соляная, муравьиная и ортофосфорная кислоты. Выраженное лечебное действие оказывают не только эти кислоты (они, кстати, вызывают чувство жжения при ужалении пчелой), но и весьма активные соединения — биогенные амины. Это, прежде всего, гистамин и ацетилхолин, которые оказывают весьма разносторонние действия на организм — расширяют кровеносные сосуды, повышают их проницаемость, понижают артериальное давление и т. д.

В составе апитоксина обнаружено много белков. Они составляют 80 % его сухого вещества, определяют биологическую активность и физиологические свойства яда. Половина всех белков приходится на мелиттин — основное действующее вещество апитоксина. Мелиттин оказывает влияние на нервную и мышечную системы человека, на кровь и кровообращение, замедляет свертываемость крови, расширяет сосуды и т. д.

В пчелином яде содержится и целый ряд аминокислот, много химических элементов (медь, кальций, фосфор, сера, магний и др.).

На воздухе пчелиный яд быстро высыхает, однако активность его при этом сохраняется в течение нескольких лет. Сухой яд представляет собой прозрачную массу, легко растворимую в воде и кислотах. В спирте сухой яд не растворяется.

Апитоксин устойчив к колебаниям температур: выдерживает нагревание до 100 °C и замораживание. На него не влияют кислоты и щелочи, но при приеме внутрь он частично обезвреживается пищеварительными ферментами.

Пчелиный яд — биологически активное вещество с широким спектром действия на организм. В последние 30–40 лет учеными многих стран были проведены широкие исследования, в результате которых получены данные, позволяющие обстоятельно судить о самом яде и о лечебной эффективности пчелоужалений. Под этот древнейший метод народной медицины подведена сегодня серьезная научная база. Ныне пчелиный яд прочно утвердился в качестве довольно эффективного лечебного средства в практической медицине.

Получают пчелиный яд на пасеке при помощи специальных устройств, в основе которых лежит свойство пчел выделять яд при раздражении их электрическим током определенной величины и формы.

Пчелиный яд содержит компоненты, обладающие противовоспалительными, обезболивающими, сосудорасширяющими свойствами. Кроме того, апитоксин уменьшает свертываемость крови (что очень важно в профилактике тромбозов), снижает содержание холестерина в крови, улучшает окислительно-восстановительные процессы, прекращает развитие атеросклероза.

Большое достоинство пчелиного яда как лечебного и профилактического средства заключается в том, что у него имеется хорошо заметная разница между лечебной, токсической (ядовитой) и смертельной дозами. Токсическая доза в десятки раз, а смертельная — в сотни раз больше лечебной дозы.

Все сказанное выше позволяет сделать вывод о том, что пчелиный яд в лечебных дозах является ценным лечебным и профилактическим средством неспецифического действия, мобилизующим защитные силы организма на поддержание здоровья.

В настоящее время перечень заболеваний, при которых используется пчелиный яд, очень широк. Это заболевания периферической нервной системы (радикулиты, невриты, невралгии), постинсультные параличи, травматические поражения периферической и центральной нервной системы, миозиты (заболевания мышц), полиартриты, остеохондрозы, гипертоническая болезнь 1–2-й стадий, тромбофлебиты, хронические воспаления легких, псориаз, простатиты, мигрени, плохо заживающие язвы и раны и многое другое.

При пояснично-крестцовых радикулитах, ишиасе (воспалении седалищного нерва), невралгиях, миозитах, полиартритах пчелиный яд считается одним из наилучших средств. Однако заметим, что лечение пчелиным ядом должно проводиться исключительно по назначению врача и только под его наблюдением.

При ужалении пчела вводит в кожу человека капельку яда, обладающего лечебными свойствами. Чувствительность организма человека к пчелиному яду различна: наиболее чувствительны к нему женщины, дети и лица пожилого возраста. Наблюдения показывают, что 1–5 и даже 10 одновременных ужалений здоровый человек переносит легко. Они вызывают лишь местную реакцию — покраснение кожи, припухлость, жжение и т. п. Отравление организма с характерными признаками нарушения, главным образом со стороны сердечно-сосудистой и нервной систем, наступает при 200–300 одновременных ужалениях. При 500 и более ужалениях наступает смерть, чаще всего в результате паралича дыхательного центра. Однако есть люди, которые обладают повышенной чувствительностью к пчелиному яду — достаточно одного ужаления, чтобы у них появились общее недомогание, резкая головная боль, сыпь, крапивница, рвота, понос. В редких случаях сверхчувствительные к апитоксину люди могут умереть от одного ужаления пчелы.

При лечении пчелиным ядом следует соблюдать осторожность, особенно в отношении детей и лиц пожилого возраста, которые очень чувствительны к пчелиному яду. При некоторых заболеваниях (туберкулезе, пороках сердца, диабете, склерозе сосудов, венерических болезнях) пчелиный яд противопоказан.