Глава 6

— Улыбайся, — ткнула меня локтем в бок Грета. — Мужчины любят дур, а серьезное выражение лица сразу наводит мысль о том, что в голове что-то есть. Как бы еще выяснить, что их нашивочки значат? А то нам нужен курс пятый-шестой, не ниже… Молодой человек, можно у вас поинтересоваться, что значат вот эти замечательный полоски и крестики? В самом деле? Ой, как интересно! Значит, у вас второй курс, у пятого крестик с загогулинкой, а у шестого два крестика? Нет, спасибо, в кафе мы не пойдем. Всего доброго!

— Да, видел бы тебя Марк, — покачала я головой с осуждением. Гретина идея мне совершенно не нравилась. Зря я дала себя уговорить!

— Да ладно, — жизнерадостно откликнулась она. — Я ведь с ним в кафе не пошла, хотя мальчик вполне себе. Да не бойся ты, Марк поймет, я же для тебя стараюсь. Интересно, здесь вообще старшекурсники ходят или одна мелочь?

Старшекурсники, к моему глубочайшему сожалению, тут тоже ходили. Так что буквально минут через пятнадцать сидели мы с подругой в компании трех молодых людей с шестого курса в ближайшем кафе. Подруга вовсю кокетничала, я задумчиво ела клубничное мороженое, рассматривала курсантов и мрачно размышляла на предмет того, кого из них придется отдать на заклание Штадену. Блондинистого молчаливого Краузе я отмела сразу, настолько он был похож на моего Олафа. Невысокий темноволосый Крастен показался мне недостаточно серьезным противником для нашего барона. А вот светловолосый, рыжеватый Ведель, тот, на мой взгляд, сам походил чем-то на Штадена, то же изредка прорывающееся высокомерия, те же немного хищные движения уверенного в себе человека. Если из этой троицы кто и может уделать моего «мужа», решила я, так только он. Грета под столом постоянно пинала меня по ноге, предлагая побыстрее включаться в общение, нога уже начинала побаливать, так что я была вынуждена принять решение и включиться в разговор.

— А нас на практику никогда группой не отправляли, — рассказывал в это время Крастен, — Просто магов обычно распихивают по немагическим группам по два-три человека, чтобы учились взаимодействовать с обычными войсками.

— А в вашей академии разве не только маги учатся? — удивилась я.

— Нет, конечно, — рассмеялся Ведель, — здесь ведь идет подготовка офицерского состава для всей армии, а в ней отнюдь не только маги. Так что у нас есть магическое и немагическое направление обучения.

— А на магическое берут всех желающих с даром? — улыбнулась я ему.

— Отнюдь, у нас набор ограничен, так что бывает до пяти-шести человек на место, — пояснил он мне.

— Надо же, как интересно, — продолжила я улыбаться молодому человеку, который выглядел весьма заинтересованно. — У нас ведь всех берут, я и не знала, что у вас другие требования. А что, армии маги не очень нужны, если у вас такой набор небольшой?

— Добрый день дамы и господа, — вдруг раздался подозрительно знакомый голос за спиной.

— Привет, Кэрст! — дружно произнесли наши новые знакомые, и подозрение превратилось в твердую уверенность. Грета повернулась и со счастливой улыбкой помахала Штадену ручкой.

— Хотел бы я знать, — вкрадчиво произнес он, — что здесь делают наши прекрасные дамы.

— Однокурсницы твои, что ли? — спросил Ведель и, дождавшись ответного кивка, произнес. — Понятно, надеюсь, ты не будешь возражать, если я поухаживаю за этой беленькой? Тебе же все равно блондинки не нравятся.

— Буду, — мрачно сказал барон. — Более того, если ты сделаешь такую глупость, я буду вынужден вызвать тебя на дуэль и убить, на что эта блондиночка, видно, и рассчитывает.

На меня с осуждением посмотрели три пары глаз.

— Неправда, — возмутилась я. — Я рассчитывала на то, что убьют тебя, не надо вводить людей в заблуждение!

Три пары глаз с интересом воззрились на Штадена.

— И вообще, — пошла в нападение Грета, — вот что ты к ней привязался, ты же ей жить нормально не даешь! Ты ей кто — брат или муж, чтобы следить постоянно?

— Уважаю, Штерн, — неожиданно серьезно сказал этот гад. — Умение держать язык за зубами дорого стоит. А ты даже подруге не проболталась.

С этими словами он взял меня за руку и стащил с нее браслет, продемонстрировав мою брачную татуировку окружающим, а затем и свою.

— Надеюсь, всем все понятно?

Теперь осуждающе посмотрела на меня Грета.

— Ну и сволочь ты, Штаден! — не выдержала я. — Ведь договорились же молчать, пока развод не получим! Если бы ты знал, как я жалею, что тебя тогда не повесили! А ты, вместо благодарности за спасение своей жизни, портишь мою!

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Ведель. — Можно поподробнее про повесили?

— В Борхене, где мы проходили практику, его приговорили к казни за дуэль и повесили бы, если бы я не согласилась за него замуж выйти, — пояснила я.

— И много человек его на казнь вели? — вкрадчиво поинтересовался Крастен.

— Два стражника, — ответила я, парни переглянулись и заржали как лошади. Я подумала и добавила, — и бургомистр!

— Да, бургомистр — это сила! — согнулся от хохота Ведель.

— И чего вы такого смешного нашли в моих словах? — возмутилась я.

— Милая девушка, чтобы повесить нашего друга, двух стражников и бургомистра совершенно недостаточно. Кэрст уже не первый раз так развлекается, и мне совершенно не понятно, почему он на вас женился.

— Ну, она с таким пылом бросилась на мою защиту, что сказать «я не согласен жениться, лучше вешайте» было даже как-то невежливо с моей стороны, — усмехнулся Штаден. Его друзья опять заржали, ибо смехом это при всем желании назвать нельзя было.

— Значит, тебе ничего не грозило? — уточнила я.

— Абсолютно, — совершенно спокойно ответил этот гад, — со мной мог справиться только достаточно сильный маг, а такого в Борхене не было. Просто мне настолько надоело это тоскливое местечко, что когда меня арестовали за дуэль, я сказал бургомистру, что добью его сыночка, как только тот из лечебницы выйдет. Правда, я думал, что меня просто из города выставят, а тот дальше пошел.

— Значит, это из-за тебя я сейчас в такой идиотской ситуации? — с этими словами я выплеснула уже совершенно растаявшее мороженое прямо в лицо этому гаду и схватив подругу за руку, сказала: — Идем, Грета, что-то мы тут засиделись.

К сожалению, мороженое так и не долетело до пункта назначения, а собралось в гладкий розовый шарик и опустилось назад в креманку. А я обнаружила, что не могу сделать ни шагу и с возмущением уставилась на Штадена.

— Сядь, и давай спокойно поговорим, — предложил он.

— Да не хочу я с тобой разговаривать!

— Штерн, а давай ты семейные сцены при посторонних устраивать не будешь? — вкрадчиво предложил он.

— У нас нет с тобой никакой семьи, Штаден, все окружающие в курсе.

— Кэрст, ты не прав, — внезапно сказал Ведель и, не успела я обрадоваться поддержке, продолжил, — ну какая она теперь Штерн, она теперь Штаден. Леди Штаден.

И эта троица опять захохотала. А я от неожиданности села на стул.

— А ведь точно, — удивленно выдохнула Грета. — Ты же за него замуж вышла. Слушай, это ведь получается, что ты должна об изменении фамилии нашей кураторше сказать.

— Я. Не. Меняла. Фамилию, — четко выговаривая каждое слово, произнесла я. — И меня вполне устраивает собственная. И леди Кларк сообщать ничего не надо, все равно мы разведемся в следующем году.

— Вы так в этом уверены? — поинтересовался Ведель.

— Во всяком случае, попробуем, — твердо ответила я. — И давайте прекратим обсуждение моей фамилии. Хорошо, Штаден, я тебя слушаю.

— Предлагая все же больше никому не сообщать о нашем браке. Я надеюсь, что твоя подруга тоже не из болтливых. Просто твое поведение вынудило меня сейчас все рассказать, чтобы тебе опять в голову не пришла дурная мысль искать кого-нибудь здесь для того, чтобы свести со мной счеты.

— Ну тебя здесь слишком хорошо знают, чтобы связываться, — усмехнулся Крастен.

— Ну, так она же, — небрежный кивок в мою сторону, — не собирается докладывать, с кем придется иметь дело в случае чего.

Все синхронно повернули голову в мою сторону и оценивающе посмотрели, затем Ведель сказал:

— Леди Эрна, все здесь присутствующие могут подтвердить, что ваш муж уделает любого, кто в настоящий момент учится в нашей академии, ну разве что кроме преподавателя по магическим боям, лорда Стоуна, так у того и опыта значительно больше, — а потом повернулся к Штадену и сказал, — Слушай, Кэрст, ты же теперь с отцом помириться можешь, вы ведь разругались из-за того, что он женить тебя хотел.

— В самом деле, — задумчиво сказал тот, — как-то я даже и не подумал об этом.

— Вот, — радостно заявил Крастен, — помиришься и к нам вернешься. А то я удивляюсь, как ты в той академии с тоски не загнулся. Хотя… с такими девочками тосковать не приходится.

— Только ведь, — задумчиво сказал Штаден, — это придется ее с отцом знакомить, да еще и демонстрировать ему нашу пылкую любовь.

Меня аж всю передернуло от возмущения:

— Не буду я ни с кем знакомиться! Еще чего не хватало! Мы вообще-то разводиться собираемся, если вы не забыли.