Глава 31

Весть о грядущей королевской свадьбе разнеслась молниеносно. На следующий день Лиза постоянно принимала поздравления, преподносимые, правда, таким образом, что больше напоминали соболезнования. На лицах окружающих появлялось выражение в духе «Бедная девочка, она просто не представляет, во что вляпалась.» Улыбка на лице невесты, поначалу счастливая, теперь казалась приклеенной. А ведь после занятий ей предстояло еще идти во дворец, где желающих пообщаться с потенциальной королевой будет намного больше. И перспектива эта настолько пугала бедную Лизу, что у нее уже начали нервно подрагивать руки. Подруги по переселению пытались всячески ее поддержать, да и Ваня вносил свою лепту, постоянно подшучивая, но девушка уже начала жалеть, что так опрометчиво согласилась на брак. В суете вокруг королевской невесты не участвовала только Настя, она постоянно смотрела на дверь аудитории, была рассеяна и вздрагивала от резких звуков. Ваня, которому быстро надоело успокаивать Лизу, это вскоре заметил и заинтересовался:

— Насть, а ну колись, чего ждем?

— Ты это о чем? — фальшиво удивилась девушка.

— Сама знаешь. Итак?

Настя вспомнила, что парень был на ее стороне, когда она просила Юлю о привороте, взяла да и рассказала ему про свой магический эксперимент под большим секретом. Вдвоем же ожидать результата намного интереснее. Ваня некоторое время думал, как бы донести до экспериментаторши, к чему могут привести ее действия, учитывая, что магия здесь в ходу.

— Настя, а ты уверена, что его приворожила, а не убила нафиг? — вкрадчиво спросил он. — Что-то лорда Ланцы сегодня вообще не видно. Обычно он по коридорам постоянно шастает.

Настя нервно икнула. О таком исходе она даже не подумала. Вероятности одна другой хуже полезли в ее голову, и девушка не выдержала. Подойдя к преподавателю по общей магии, который как раз важно раскладывал свои бумажки на кафедре, Настя спросила:

— Инор Морини, а почему сегодня лорда ректора совсем не видно?

— На него порчу навели, — понизив голос, ответил преподаватель. — И вот что странно, у него такой амулет против любой наведенной магии, а поди ж ты, умудрились как-то обойти. Ну ничего, когда этого умника найдут, узнают, как он это сделал.

— А в чем выразилась порча-то? — подошедший Ваня выразительно смотрел на совсем приунывшую Настю.

— Вчера вечером начались затруднения с дыханием, а потом сердце схватило. Хорошо хоть, что у целителей в это время был. Там сейчас его усиленно поддерживают. И активно ищут того, кто это сделал.

— А что так долго ищут? — деловито поинтересовался парень. — Сложности какие-то?

— Порча неклассическая, — пожевав губами, все же выдавил из себя инор. — Но уже точно определено, что источник — на территории университета. Вероятнее всего студент-старшекурсник с какой-нибудь семейной методикой. Думаю, через пару часов найдут.

— Настя, бегом к себе и исправляй, — отойдя от кафедры, скомандовал парень. — А то если обнаружат, что это ты, мало не покажется.

Девушка расстроенно кивнула головой и припустила бегом в общежитие. Инор Морини неодобрительно посмотрел ей вслед — лекция начиналась через несколько минут, а пропуски занятий он совсем не одобрял. Ваня немного постоял, о чем-то размышляя, потом лицо его просияло, он направился к Юле с подругами и спросил:

— Девы, а какие есть варианты приворотов поприкольнее?

Девы отреагировали совершенно по-разному.

— Вань, я же сказала, что заниматься этим не буду, — твердо сказала Юля.

— Меня этот вопрос как-то не интересовал, — удивленно приподняв бровь, заметила Ксюша.

— Ой, моя подруга по фотографии привораживала, — вспомнила Лиза.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался парень. — Что там с фотографией?

— Да какая разница! — в сердцах бросила Юля. — Где ты здесь фотографию возьмешь для своего приворота?

— Во-первых, не моего, а настиного, нужно ее активность перенаправить, а то угробит она, как пить дать, своим вуду недоделанным бедолагу ректора, — парировал парень. — А во-вторых, фото с успехом заменит портрет. А то лорд Ланца скромностью не страдает, портретов его здесь развешано явно больше, чем нужно. Вот мы один и изымем. Для экспериментальных нужд.

Ваня хитро улыбнулся и приготовился слушать, что же там вспомнила Лиза.

Настя в это время бегом направлялась в свою комнату. Она даже не знала, чего боялась больше — того, что обнаружат, что источником порчи явилась она, или того, что целители не справятся и порченый ректор умрет. Вытащив куклу, девушка торопливо извлекла из нее иголку и призадумалась. Как сделать так, чтобы не навредить еще больше? Вдруг, если она сейчас вытащит из груди «ректора» бумажку с волосом, у оригинала откроется дыра на этом же месте и он помрет от обширного кровотечения? Настя была совсем не уверена, что местные целители смогут справиться с таким повреждением. Так что она как можно аккуратнее загладила все пробоины в теле куклы и положила ее в карман, решив покаяться Юле и попросить ее о помощи. Во избежание несчастных случаев она постоянно контролировала рукой результат своей деятельности. Так, с рукой в кармане, и отправилась она к целителям, узнавать о здоровье своей жертвы. Лорд Ланца как раз покидал целительскую вотчину, несколько бледный и помятый, но живой.

— Инорита Анастасия, а что вы делаете здесь во время занятий? — плохое самочувствие сделало его голос более слабым, но начальственные нотки никуда не делись.

— Мне как инор Морини сказал о том, что с вами случилось, так я сразу и побежала узнать, как вы себя чувствуете, — ответила Настя, рефлекторно поглаживая куклу.

— Как я себя чувствую? — переспросил ректор, по всему телу которого распространялось приятное тепло и нежность. Он с удивлением признал, что после встречи с Настей самочувствие его улучшилось, и довольно сильно. Возможно, к этому привел сам вид девушки, на лице которой было написано живейшее участие и были видны следы недавних слез. — Чувствую я себя просто превосходно. Так что идите, инорита, занимайтесь. Пожалуй, я вас даже провожу, чтобы инор Морини вас не ругал.

Настя благодарно улыбнулась. А лорд Ланца подумал, как странно, что он раньше не обращал внимания, насколько она хороша, и, проходя мимо зеркала, внимательно себя осмотрел с целью понять, что же в нем нашла такая привлекательная особа. Придя к выводу, что седина придает ему шарма, а небольшой животик — солидности, он решил, что вполне достоин любви.

— А того, кто порчу навел, его нашли? — с замиранием сердца спросила Настя, отвлекая ректора от такого важного дела, как любование собой в зеркале.

— Мне бы об этом сообщили, — ответил лорд Ланца. — Так что пока нет. Видимо, мой защитный амулет все же справился с этой угрозой. Но найти этого негодяя непременно нужно. Пусть не думает, что покушение на жизнь мага может сойти ему с рук.

— Да-да, найти и наказать, — торопливо сказала Настя. — Чтобы другим неповадно было. Это ж какой сволочью надо быть!

Лорд Ланца одобрительно на нее посмотрел и подумал, что правила, по которым преподавателям нельзя заводить личных отношений со студентками являются негласными, да и нарушаются сплошь и рядом. Вон, чего только один быстротечный скарповский роман стоит! А посему, не пригласить ли ему куда-нибудь этим вечером такую заботливую девушку? Но мысль эта только начала оформляться в ректорской голове, как они уже дошли до аудитории, в которой шла лекция. Лорд Ланца вызвал инора Морини, попросил его быть снисходительным к опозданию и, величественно попрощавшись, отправился в собственную лабораторию разбираться, почему же его защитный амулет дал сбой от какого-то сглаза.

На перерыве Настя с тяжелым сердцем призналась во всем Юле.

— Ты что, с ума сошла, такие вещи делать? — удивилась та.

— Да, вам хорошо, — заныла Настя. — Лиза выходит за местного короля, Ксюша отхватила вон какого красавчика, ты за лорда замуж собралась. А я? А обо мне кто подумает? Вот и приходится вертеться. Я же его убивать не хотела.

Юля подумала, что Ваня со своей идеей не так уж неправ. Возможно, Настю обшивание портрета займет на какое-то время, а потом эта дурь из головы попросту выветрится. И встретит она кого-нибудь, более подходящего, чем этот напыщенный индюк. Ведь сама она, Юля, совершенно не собиралась заводить никаких романов, он сам как-то незаметно случился. И можно только радоваться, что родителям Маурицио она тоже пришлась по нраву. Во всяком случае, говорили с ней с радостными улыбками и убивать не грозились.

— Настя, привязку я сниму, — сказала Юля. — Но прошу тебя думать перед тем, как ты опять решишь заняться чем-то подобным.

Настя передала Юле куклу. Ваня, присутствующий при этом, оглядел скособоченного «лорда Ланцу» с конечностями разной длины и толщины, присвистнул и сказал:

— И если теперь ты будешь говорить о своем интересе к ректору, ни в жисть не поверю. Это ж как надо человека не любить, чтобы сделать из него такое.

— Он просто немного оплавился, когда я магию добавляла, — смущенно сказала Настя, не уточняя, что и до этого фигурка совсем не напоминала Аполлона.

Юля осуждающе на нее посмотрела и пошла в свою комнату в общежитии, а Ваня повернулся к Насте и выразительно прошептал:

— Мне такой рецепт приворота слили, закачаешься. Стопроцентная гарантия.

— Какой? — тоже шепотом завороженно спросила Настя.

— Берешь фотографию, — начал парень.

— Стоп. Где я тебе фотографию возьму? — разочарованно возразила девушка. — Не пройдет твой способ.

— Так возьмешь портрет, — пояснил Ваня. — Я даже знаю, где его стырить можно, не привлекая лишнего внимания.

— О! — глубокомысленно сказала Настя и приготовилась слушать.

— Так вот. Обшиваешь портрет по периметру красной шерстяной ниткой так, чтобы оба конца были с одной стороны, и их можно было бы завязать. На обороте пишешь в столбик свое имя, имя этого Ланцы, между ними строго по центру плюсик рисуешь, потом черту проводишь, а под ней — сердечко. И все. Ректор твой. И протыкать ничего не нужно.

Так что после занятий Настя с Ваней отправились в коридор, где висели портреты преподавателей во главе с ректором, Лиза — во дворец, а Ксюша — в собственную комнату в общежитии. И для нее явилось очень неприятным сюрпризом наличие в ней инора Хэмптона.

— Послушайте, а вам не кажется, что это наглость? — возмущенно спросила она визитера. — Это моя комната, и я бы хотела распоряжаться ей по своему усмотрению, а не гадать каждый раз, есть в ней кто-нибудь или нет.

— Но вы ведь официально моя невеста, — с легким недоумением сказал маг. — Вот я и решил, что так для легенды будет лучше.

— А что, в вашем мире считается нормальным, если жених вваливается в комнату невесты без ее разрешения, да еще и располагается на ее кровати? Полагаю, что нет, — отрезала Ксюша.

— Значит так, дорогая, — медленно сказал Хэмптон. — Я делаю то, что считаю нужным и так, как это будет лучше для решения задачи. В данном случае мы должны показать окружающим наличие определенных чувств, поэтому мое присутствие здесь, даже в вашей постели, вполне оправдано.

— Тогда, может, еще на кровати попрыгаем и постонем? — не сдавалась девушка. — Ну, чтобы у окружающих и сомнения не возникло в наших чувствах. А то вдруг им одного жениха на кровати маловато будет для уверенности.

— Мне нравится эта идея, — усмехнулся маг. — Но не нравится кровать. Так что, может, потерпите до королевского дворца?

И от тональности его голоса, так неподходящего к слащавой внешности, у Ксюши внезапно пересохло в горле, она почему-то представила прыганье в кровати совсем не так, как это нужно для дезинформации окружающих, причем Хэмптон виделся ей почему-то с абсолютно другим лицом.

— Давайте все же уважать друг друга, — продолжила девушка, но уже не так уверенно. — И вы мне так и не ответили, как здесь оказались.

— Мы договорились с лордом Скарпой согласовать сегодня свои действия. Он вскоре должен подойти, — серьезно ответил маг. — Ждать около вашей комнаты, в то время как я неплохо вскрываю любые замки, мне показалось глупым. Извините, если мое поведение вас оскорбило. Но я ужасно не люблю, когда мне противоречат. Могу я чем-то искупить свою вину?

— Можете, — неожиданно даже для себя ответила Ксюша. — Я хочу видеть ваше настоящее лицо, без иллюзии. А то у меня возникает странное чувство несоответствия между здравыми рассуждениями и абсолютно тупой внешностью.

На лице мага проступило удивление, он помедлил, но иллюзию снял, и Ксюша уставилась на него совершенно неприличным образом. Красивым его, конечно, назвать никак нельзя было. Худое, вытянутое, угловатое лицо, очень светлые глаза, волосы, почти белые, контрастировали с загоревшим лицом. Но взгляд светился умом, а тонкие губы кривились в ехидной усмешке.

— И как? Прошло несоответствие?

— А где гарантии, что сейчас настоящая внешность? — подозрительно спросила девушка, хотя и чувствовала, что ее не обманывают.

— Гарантии? — Хэмптон даже растерялся. — Моего честного слова будет достаточно?

— Пожалуй, — разочарованно сказало Ксюша, надеявшаяся, что ей предложат проверить наощупь. — Мы же должны доверять друг другу. Да и несоответствие прошло. Надо сказать, прежняя ваша внешность не подходит манерам и речи.

— Лорд Скарпа мне уже на это указал. Но обычно мне притворяться не требуется.

Они некоторое время молчали, просто глядя друг на друга. Ксюша с любопытством его осматривала и недоумевала, зачем ему было заменять такое интересное лицо на стандартно-красивое. Хотя, у него же какие-то тайны имеются, вот и выбрал что-то, максимально на себя непохожее.

— А вы знаете, — внезапно сказал маг. — Мне кажется, Марко сделал неправильный выбор. Он выбрал в королевы не ту. Но, пожалуй, я этому даже рад.

— Он выбрал именно ту, что ему подходила лучше всего, — не согласилась Ксюша, делая вид, что намека не поняла. — Они смотрятся очень красивой парой.

— Но королева — это не только красивая картинка, — сказал Хэмптон. — Вы для этой роли подходите намного больше.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — рассмеялась девушка. — Но кем бы я точно не хотела быть, так это королевой. Нет, я лично рада, что король Марко выбрал Лизу. Впрочем, я бы и не согласилась за него выйти, даже если бы не было этой темной истории с его прежними женами.

— Потому что у вас там, в вашем мире, кто-то остался? — спросил маг и, спохватившись, добавил. — Простите, если мой вопрос вам неприятен.

— Потому что типаж вашего Марко мне не нравится. Да и королевой быть не хочу. А в моем мире, можно сказать, что никого и не осталось, — честно ответила Ксюша. — Поскольку романтическая история моя плавно двигалась к завершению. Собственно, это был вопрос времени — как скоро бы мы расстались. Так что перенос сюда просто поставил жирную точку.

— А какой типаж вам нравится? — в голосе Хэмптона было столько заинтересованности, что девушка почувствовала не только неловкость, но и сильное желание ответить «ваш».

От ответа ее спас приход Скарпы с Юлей. Хэмптон опять натянул на лицо маску лощеного красавчика, и тем самым потерял почти всю привлекательность в глазах Ксюши. Но теперь девушке казалось, что за иллюзией проглядывает его настоящее лицо. И это настоящее лицо, даже несмотря на отсутствие кривого носа, ей очень нравилось.