Глава 29

Настя была ужасно расстроена. Все, буквально все у нее шло не так как надо. Вот почему, скажите-ка на милость, все девушки вокруг уже понаходили женихов, а эта хамка Кристина даже вышла замуж? Правда хоть не за эльфийского принца, как собиралась первоначально, и то радость. На месте Лизы, по здравом размышлении, Настя оказаться все же не хотела, все же подобные виды экзотических самоубийств никогда не находили у нее понимания, но вот остальные совершенно неприлично демонстрировали свои обручальные браслеты, массивные, покрытые причудливой вязью незнакомых символов. И браслет, подаренный Хэмптоном, на первый взгляд, выглядел ничуть не дешевле фамильного скарповского.

— Он, поди, просто позолоченный, — мстительно сказала Настя, оскорбленная в лучших чувствах выбором преподавателя по «Расам», и поскребла ногтем поверхность украшения.

— Скорее всего, нет, — удивленная ее выпадом, ответила Ксюша, убирая руку. — Он довольно тяжелый.

— Естественно, жулики обычно внутрь свинец заливают для веса.

— Знаешь что, завидуй молча, — холодно сказала хэмптоновская невеста. — Мой жених на жулика совершенно не похож.

— Да? А чего он тогда ходит под личиной? — язвительно поинтересовалась Настя. — Из-за избытка честности? Ты его настоящее лицо-то видела? А то, поди, он такой страшный, что согласие на брак только с чужим лицом получить может.

— Тебе же Ваня описал, как он выглядит, — холодно ответила Ксюша. — Ничего особо страшного в нем не наблюдается. А что ходит под личиной, так на это у него веская причина есть.

— И какая же?

— Я тебе докладывать не собираюсь.

— Потому что сама не знаешь, — припечатала Настя.

Ксюша только презрительно на нее посмотрела. Рассказывать Насте о ведущемся расследовании было, по меньшей мере, глупо и, вполне вероятно, очень опасно. Не слишком умная и болтливая, Настя не только могла поставить под угрозу жизнь всех участвующих в этом мероприятии, но и сама пострадать.

— Насть, ты чего? — удивленно сказала Юля. — Дался тебе этот Хэмптон. Ты же не влюблена в него, так чего же злишься на Ксюшу?

Настя надулась, но не ответила. Да, не влюблена, но имела виды. Не рассказывать же теперь это всем? И почему всегда все самое лучшее достается другим?

— Тем более, что ты уже выяснила, что ректор не женат, — мстительно сказала Ксюша. — Прекрасный человек в полном расцвете всех сил, в том числе и магических. Можешь им заняться в свободное от учебы время.

— Ты думаешь, я не пробовала? — мрачно ответила Настя. — Да он меня отшивает так, что и желания подходить к нему уже нет. Тем более, я уже и не знаю, что еще сделать можно.

— Ты всегда можешь подлить ему какого-нибудь любовного зелья, — хохотнул Ваня, с интересом прислушивавшийся к пикировке девушек. — Против наших рецептов у него наверняка противоядия нет.

— А у тебя есть наши рецепты? — оживилась Настя.

— С чего бы? Мне такие вещи не нужны, — гордо ответил парень. — Вон у Юльки должны быть, ее бабушка точно привороты делала.

— Юууль? — просительно протянула Настя. — Поделишься?

— Вы в своем уме? — удивленно сказала Юля. — Зачем вам ректора привораживать?

— А так, по приколу, — пояснил дракон. — Ну ведь прикольно же будет, столько лет холостяцкой жизни, и тут, бац, Настя, как единственная любовь. Займешься?

— Сдурел? Нет, конечно.

— Вот всегда так, — в голосе Насти появились плаксивые нотки. — Вы замуж повыходите, а я останусь здесь одна-одинешенька. Подругам помогать надо. Тебе жалко, что ли?

— Жалко, — твердо ответила Юля. — Не нужен тебе этот ректор. Ты же его не любишь.

Настя обиделась окончательно. Все вокруг будут решать, кто ей нужен. Лучше бы делом помогли, а не лезли с советами. И вообще, первым должен влюбляться мужчина, а потом он уже будет добиваться ее любви. Значит, подлить любовное зелье будет совершенно правильно и логично. Но разве этим личностям что-то докажешь? Девушка тяжело вздохнула. Пойти, что ли, в местной библиотеке покопаться? Правда, читала она пока медленно, да и наверняка это запрещенный раздел магии, иначе бы в найденных ею в городе магических лавках обязательно была бы полочка со скромной надписью «Приворотные зелья». Но смотреть на довольные лица соотечественниц сил никаких не было, так что Настя, демонстративно повздыхав еще некоторое время и ни в ком не найдя понимания, вскоре ушла.

— Вань, вот ты о чем думал, когда такое предлагал? — высказала Юля свое возмущение сразу после ее ухода.

— Что, уже и пошутить нельзя?

— Настя это как шутку не восприняла и, я уверена, поднимет этот вопрос еще не раз.

— Да скажи ты ей, что ничего такого не знаешь.

— И думаешь, она поверит, после того, как ты рассказал про мою бабушку?

— Скажешь, что тебе она ничего не передавала, делов-то, — отмахнулся парень. — Не создавай проблем на пустом месте. Хотя забавно было бы посмотреть на ректора, ухлестывающего за Настей.

— За такое здесь наверняка уголовное наказание предусмотрено, — заметила Ксюша. — Все эти аспекты жизни должны быть урегулированы, иначе при таком массовом использовании магии были бы сплошные проблемы. Надеюсь, Настя уже забыла про свою дурацкую идею.

Они даже не догадывались, что именно в этот момент в голову их соотечественницы забрела мысль и даже умудрилась не потеряться в пустом пространстве. Настя вспомнила о таком простом средстве, как магия вуду, для которой нужны всего-то воск, иголки и что-нибудь от объекта, на которого собираются воздействовать. Просто, надежно, красиво. Воск и булавки она в продаже видела, осталось только получить какую-нибудь часть ректора, и дело в шляпе. Лучше всего, конечно, кровь, но поскольку вероятность того, что объект с пониманием отнесется к просьбе нацедить немного, была нулевой, придется удовлетвориться волосами, прядь можно отрезать и незаметно для окружающих. И Настя решила носить с собой маникюрные ножницы в ожидании подходящего случая. Это решение настолько улучшило ее настроение, что она даже не дошла до библиотеки, а решила сразу идти за воском. Встретившегося ей по пути лорда Ланцу она поприветствовала с такой счастливой улыбкой, что тот сразу забеспокоился и помянул коллегу Скарпу весьма недобрыми словами. В конце концов, кто, как не этот выскочка, ответственен за те проблемы, что пришли в университет с этими переселенцами? Один только визит лорда Валле каких нервов ему стоил. Правда, тот был больше обеспокоен влюбленностью своего сына в Юлианну, и как удачно получилось, что именно эта девушка обручилась со Скарпой. Вот пусть он теперь и общается с Тайной канцелярией. Нет, твердо решил для себя Ланца, все же девушки в университете — это зло, даже умные. А если бы ему еще пришлось иметь дело с той эльфийской невестой… Тут лорд ректор сразу понял, как же ему повезло и возблагодарил Богиню, что девушки, ему доставшиеся, совсем не похожи на Кристину.

Адресату ректорских проклятий наконец удалось встретиться с Ардарионом, который собрался поинтересоваться успехами мелкого дракона, а заодно по дороге узнать, что же хотел от него телепортист. Теперь они сидели в одной из гостиных Совета магов, дракон медленно потягивал неплохое вино, предложенное из магических запасов, и слушал сбивчивый рассказ Скарпы. После того, как маг замолчал, дракон еще просидел некоторое время, прикрыв глаза и не подавая признаков жизни, так что его собеседник даже начал беспокоиться.

— Вы хотите получить от меня объяснение, — наконец сказал Ардарион. — Что ж. Наверно, я могу его дать, не нарушая наших законов. Ваша магия ущербна, она позволяет пройти лишь в те миры, дверь в которые, как мы говорим, открыты. Дверь того мира начинает закрываться. Более того, она почти захлопнулась. После того, как это произойдет, ни вы, ни кто-нибудь другой из людей не смогут попасть из этого мира в тот. А произойдет, судя по вашим словам, это очень скоро, может, через несколько дней, может, через несколько часов.

— И как долго дверь будет закрыта? — нервно поинтересовался Скарпа, начавший серьезно опасаться за свою личную жизнь, которая только начала образовываться.

— Лет сто — сто пятьдесят, — небрежно сказал дракон. — Иногда чуть больше или меньше. Здесь всегда сложно говорить с большой точностью. Да и при длине вашей жизни это не очень существенно.

— Но вы сможете туда проходить? — уточнил маг, размышляя, что же им делать с девушками.

— Смогу, — дракон проницательно посмотрел на собеседника и добавил, — но один. Людей я с собой взять не смогу. Так что рекомендую вам как можно скорее отправить девушек домой. После того, как дверь мира закроется, ваши кольца-артефакты перестанут быть таковыми и станут обычными украшениями. Все их магические обязательства останутся здесь.

Скарпа молчал, все мысли его были о Юле. Согласится ли она остаться здесь навсегда, без всякой возможности вновь увидеть своих родных? Он очень остро чувствовал, что родной ему мир совершенно чужд его невесте, но мысль о том, что он может ее потерять, причинила ему такую боль, что он даже на миг засомневался, говорить ли ей, но потом резко отогнал от себя такие мысли. Если девушка его любит, она останется, если же нет, то он не вправе ее удерживать. Это будет очень подло с его стороны. Маг вздохнул, поблагодарил Ардариона за консультацию и отправился искать главу Магического Совета, чтобы рассказать о возникшей проблеме.

— Марко уже не согласится расстаться с иноритой Елизаветой, — быстро понял суть происходящего магистр Фоти. — Но остальных мы должны отправить домой как можно скорее. А парень, я так понимаю, сможет и сам между мирами ходить

— Инориту Кристину отправлять нельзя, — глухо сказал Скарпа. — Эльфийское заклинание там никуда не денется, и она обречена будет влачить крысиную жизнь. Остальные, да, остальные могут уехать.

— Если захотят, — Верховный маг успокаивающе положил свою руку на плечо коллеге. — Возможно, ваша невеста выразит желание остаться тут навсегда.

— Возможно, — безжизненно ответил телепортист, не особо на это надеясь.

— Идите и поговорите с ней, — приказным тоном сказал лорд Фоти. — Нечего хоронить себя раньше времени. И девушек из академии известите. Всех, кроме Елизаветы. Да ее и не получится — насколько мне известно, она сейчас с Марко. А мы пока займемся отправкой тех, которые здесь. Да, только вот с компенсацией накладка получается. Придется им что-нибудь из драгоценностей нашей, магической, казны выделить. А ведь еще неизвестно, компенсирует ли это Марко.

Верховный маг еще некоторое время попереживал по поводу королевской скупости, что, по правде говоря, было не совсем честно по отношению к монарху, ибо тот финансировал Совет магов весьма щедро, да и плату маги, состоящие на королевской службе, получали такую, что желающих уйти на вольные хлеба было не так уж и много. Но Скарпа его не слушал, время от времени он поддакивал, соглашаясь с начальством, но мыслями был уже далеко от этого кабинета. Наконец лорд Фоти сжалился над ним и отпустил.

Молодой маг быстро шел по улице, телепортом он все же решил не пользоваться, чтобы оттянуть хоть немного объяснение, да и оставить себе возможность привести мысли и чувства в порядок и немного успокоиться. Но спокойствие не приходило, приходили мысли о том, что сегодня — последний день, когда он видит свою невесту, да и невеста ли она теперь ему…

Юли не было в своей комнате, Маурицио нашел ее у Ксюши. Там же был и Ваня. Маг, не поднимая глаз, рассказал о возникшей проблеме, он боялся посмотреть на Юлю и увидеть, как она снимает подаренный им браслет, чтобы отдать.

— Значит, если мы не вернемся сейчас, то никто, кроме Вани вернуться в ближайшее время не сможет? — деловито уточнила Ксюша. — А ваш артефакт потеряет силу и не сможет нас сюда вернуть?

— Именно так, — подтвердил Скарпа. — И воспользоваться переходом нужно как можно скорее. Дракон сказал, что дверь может закрыться через несколько часов.

— Я хочу домой, — твердо сказала Ксюша. — Мне очень жаль Лизу, ее, я так понимаю, не отпустят. Но вы ведь ей поможете и без меня? Если вам с Юлей выделят во дворце комнату, Хэмптон сможет приходить как ваш друг.

— Но ведь Юлианна может тоже не захотеть остаться, — возразил Скарпа, страшась услышать именно это.

— Я остаюсь, — тихо ответила Юля.

— Правда? — лицо мага осветилось изнутри и стало по-настоящему красивым.

— Возможно, я об этом и пожалею, — ответила девушка. — Но сейчас я просто не могу поступить иначе.

— Так, думаю, что это вы можете обсудить и позже, без меня. Юль, все, что у меня здесь есть, я оставляю вам с Ваней, — деловито сказало Ксюша, снимая свой браслет и протягивая его Скарпе. На мгновение сомнение отразилось на ее лице, но было безжалостно изгнано. — Передайте это инору Хэмптону с моими извинениями.

— Мне кажется, он будет разочарован, — начал было маг.

— Не думаю, — отрезала Ксюша. — Переодеваться я здесь не буду. Боюсь, что мои любимые джинсы не оценят прохожие на ваших улицах. Так что это платье я заберу на память. И пойдемте за Настей. Времени совсем, как я понимаю, нет.

Но Настю найти им не удалось. В своей комнате ее не было, и никто из знакомых не знал, куда она могла отправиться. Так что решили они так. Ксюша отправилась в Совет магов, Ваня вызвался ее проводить, а Юля с Маурицио остались караулить рядом с настиной комнатой появление девушки.

— Я сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем решении, — сказал маг, когда они остались вдвоем.

— Я знаю, — грустно улыбнулась девушка. — Но у меня все равно сейчас такое чувство, что я остаюсь совсем одна. Ваня от меня совсем отдалился, а с Ксюшей мы так сдружились в последнее время.

Скарпа не ответил, а просто крепко обнял невесту, пытаясь передать ей свою уверенность в том, что они будут счастливы. Юля прижалась к нему, как ребенок, потерявшийся и внезапно нашедший приют там, где и надежды на него не было. На душе у нее было беспокойно. Остаться навсегда в мире, который так и не успел ей стать своим. Она подняла взгляд на Маурицио и увидела в его глазах столько любви и нежности, что все сомнения были тут же забыты. И появилась уверенность в том, что ей нужен этот мир, а она нужна этому миру. В самом деле, кто же будет развивать здесь такое перспективное направление, как генетика эльфов?