Глава 26

Отправиться за апельсинами Скарпа не успел. В кабинет целительницы ворвался запыхавшийся Адриано с воплем:

— Там! Там от эльфов сообщение пришло! Их маг приехал! Для расколдовывания!

— Молодой человек, а вас не учили, что стучаться нужно? — возмутилась Орнелла. — Мало ли в каком виде здесь пациент может быть.

— В самом деле, Адриано, — недовольно сказал Скарпа. — Твоя невоспитанность бросает тень на меня, как на учителя.

— Ну, извините, — без тени смущения ответил Адриано. — Но только они передали, что маг здесь совсем ненадолго, и если не успеем подойти, то придется ждать неизвестно сколько.

— Ну и наглые же эти эльфы, — удивленно сказал Скарпа. — Сами виноваты, а пытаются представить дело так, как будто делают нам огромное одолжение.

Тут он бросил взгляд на спящую Юлю и сообразил, что понятия не имеет, где ему искать заколдованную Кристину.

— Нелла, а девушку разбудить сейчас можно? — с надеждой поинтересовался он у целительницы.

— После моего зелья? — высокомерно вздернула бровь та. — Обижаешь.

— Ну что ж, будем искать ее подруг. Может, Кристина с ними. Адриано, пойдем.

На счастье Скарпы поиски не затянулись. Ваня, у которого и была крыска, присутствовал на том занятии, что было по расписанию, и вскоре радостно попискивающая от предвкушения Кристина уже сидела на плече мага. Адриано попытался было попрощаться с учителем на середине пути до эльфийского посольства, но его побег был пресечен, так как Скарпа намеревался поручить ему девушку сразу после расколдовывания, а сам собирался отправиться в юлин мир. Парень подчинился весьма неохотно и всю дорогу недовольно косился на подругу по приключениям, хотя та и не обращала на него ни малейшего внимания. Адриано был для нее уже отыгранной картой — от вампира вынес и ладно, все равно пользы с него уже никакой нет.

Эльфийский маг, вышедший вместе с послом, был уже немолод и весьма надменен. Казалось, что его раздражает буквально все — и то, что ему пришлось ехать так издалека, и то, что его уже здесь заставили ждать, и то, что помощь приходится оказывать людям. Скарпе при взгляде на высокомерную эльфийскую физиономию сразу захотелось сбить с него спесь, поинтересовавшись наличием хвоста. Подумав, что общение с переселенцами плохо сказывается на его умственной деятельности, маг волевым усилием подавил свое желание и просто поздоровался. Эльф сухо кивнул в ответ и поинтересовался:

— Я так понимаю, что это и есть девица, вынудившая нашего принца применить магию?

— Что значит «вынудившая»? — недовольно спросил Скарпа. — Ваш принц разбрасывается обещаниями, которые не собирается выполнять, и, чтобы не отвечать за свои слова, превращает девушку в крысу. А вы еще пытаетесь его выгораживать.

Кристина поддержала мага возмущенным писком. Но эльф даже внимания на нее не обратил.

— Не будь эта девушка под личной защитой вашего короля, — процедил он. — Я бы и не подумал сюда ехать. Сама виновата.

— Вам бы не пришлось сюда ехать, если бы вы относились к своим обязанностям достаточно серьезно. Тогда ваш ученик справился бы с этим самостоятельно, — сухо сказал Скарпа. — И вообще, я не понимаю, почему девушка до сих пор в таком виде.

— А потому что нечего лезть своими грязными человечьими руками в тонкую эльфийскую магию. В данном случае это были не руки, а губы, но сути это не меняет — вы такое там наворотили, что снять я это не смогу. Снять сможет теперь только тот, кто все изгадил. Да и то не окончательно.

— Что вы имеете в виду? — удивленно спросил Скарпа.

Адриано, который после фразы о губах сразу прекрасно понял, что именно эльф имеет в виду, начал затравленно озираться, но сбежать из эльфийского посольства не представлялось возможным.

— То, что сделал мой ученик, исправить было достаточно просто — он должен был просто поцеловать девушку, испытывая к ней положительные эмоции. Но у вас нашелся какой-то идиот, который полез целовать крысу. И что теперь получается?

— Что? — обреченно сказал Адриано, которого Кристина выразительно сверлила своими глазками-бусинками.

— Теперь снять с нее крысиный облик на тех же условиях может только он. Но не окончательно. Как только девушка начнет злиться, она снова превратится в крысу.

— То есть ему придется постоянно ее расколдовывать? — шокировано уточнил Скарпа. — А если с парнем, не дай Богиня, что-нибудь произойдет?

Кристина заинтересовано и очень кровожадно пискнула.

— Тогда ее расколдовывать будет уже некому, и она навсегда останется в таком виде, — эльф кивнул на враз поблекшую крыску. — Я же говорю, не стоит вам вмешиваться в эльфийские заклинания. И больше я вам ничем помочь не могу. Решайте свои проблемы сами.

Кристина из последних сил цеплялась за плечо Скарпы. Удар, обрушившийся на нее был такой силы, что она пока не в силах была осмысленно выразить свои чувства. Но одно поняла точно — теперь возвращение ее в нормальный облик зависит только от этого придурочного дебилоида, а ведь он может и не захотеть. А потом главное что? Главное — не злиться.

— Возможно, что если она пробудет в одном облике достаточно большой срок, то он зафиксируется, — решил дополнить эльф.

— Достаточно большой — это сколько? — с надеждой поинтересовался Адриано.

— Лет двадцать-тридцать, — предположил эльф. — Точнее сказать после вашего вмешательства очень сложно.

— Теперь осталось еще решить вопрос по поводу компенсации, — вставил свое веское слово посол. — Ее мы выплатим лично инорите. После того, как достигнем с ней договоренности о размере.

Скарпа понял, что эльфы рассчитывают на то, что платить ничего не придется, ведь девушка по своему характеру надолго в человеческом облике задержаться не сможет.

— Король Марко будет очень недоволен таким результатом, — заметил он. — А это плохо скажется на отношениях между нашими народами.

— Но мы же не отказываемся от своих обещаний, — с деланным удивлением сказал посол. — Мы все выполняем. Но выплатить непонятно кому то, что причитается пострадавшей, — такого мы допустить совсем не можем.

«Ха,» — с холодной яростью подумала Кристина. — «Напрасно надеетесь. Вы мне выплатите столько, что на второй замок хватит и ремонт первого.» Она пошевелила усами и так воинственно пискнула, распушив чешую, что эльф невольно сделал шаг назад. Скарпа осторожно накрыл ее ладонью и повернулся к Адриано:

— Ничего рассказать не хочешь?

— Я же не знал, что это заколдованная девушка, — покаянно сказал парень. — А она же мне жизнь спасла. Вот я и расчувствовался.

— Ну что ж, — Скарпа перевел взгляд на эльфийского посла и недобро улыбнулся, — я думаю, что вы вполне можете обсудить вопрос о компенсации с будущим мужем пострадавшей. Это вполне соответствует вашим правилам.

— С каким еще будущим мужем? — в ужасе спросил Адриано.

— С тобой, конечно, — невозмутимо ответил его учитель. — Ты же понимаешь, что она теперь зависит от тебя целиком и полностью. И единственная возможность ее защитить — выдать за тебя замуж. Целовать не надо было кого попало.

— Но, учитель, я же не могу жениться раньше вас, — попытался найти хоть какие-то аргументы несчастный жених. — Это попросту неприлично.

— Не вижу ничего неприличного Но если это так для тебя важно, то тогда придется тебе искать другого учителя. Женатого. Мне поспрашивать у коллег в Совете?

— Не надо, — обреченно сказал жених.

— Юноша, вы просто не представляете, насколько вам повезло, — снисходительно сказал эльфийский маг, с интересом прислушивающийся к их беседе. — Семейной жизни, которая вас ожидает, позавидуют все ваши знакомые. Ибо ваша жена вынуждена будет держать себя в руках и стараться, чтобы вы испытывали к ней положительные чувства — ведь в противном случае способствовать возвращению ее человеческого облика вы не сможете.

Кристине от таких перспектив стало совсем плохо. Настолько, что она даже задумалась, не отправиться ли ей прямиком к тому эльфячьему телепорту, что настроен на вампирский замок. У нее ведь там уже практически обжитое гнездо. Крысу, царящему там, она нравится и такой. А с ним сдерживаться не придется. Захотела — обругала, захотела — за ухо укусила. А с этим бесхвостым они пока даже замок не отвоевали. Да и уборки там немеряно.

— Так что вы там говорили о причитающейся нам компенсации? — приободрился Адриано.

— Вот когда станете мужем, а следовательно, и законным представителем, тогда и поговорим, — отрезал посол, с возмущением глядя на своего мага, так не вовремя влезшего со своими поучениями. — А пока вы просто отнимаете наше драгоценное время, которое мы могли бы потратить куда более плодотворно.

Скарпа еле сдержался от ответной гадости, но поскольку была очень большая вероятность того, что ему еще не раз придется обращаться в эльфийское посольство, то он просто суховато попрощался, и вскоре они с Адриано уже шли по улице.

— Время мы у них отбираем, — проворчал парень. — Как будто никто в столице не знает об их последнем увлечении.

— Это каком? — заинтересовался Скарпа, который как раз ничего об эльфийском времяпрепровождении не знал.

— Смеси они орочьих травок поджигают и дым вдыхают. А потом к ним всякие великие видения приходят. Представляете?

— Нет, — честно признался Скарпа, но потом посмотрел на непривычно тихую Кристину, и пришел к выводу, что принц наверняка был после орочьих травок, если такое смог сотворить с образом обычной крысы. Он взял крыску в руки и торжественно вручил ученику. — Идешь в комнату девушки в здании Магического Совета, приводишь ее в достойный вид, и идете в храм. А вам, инорита, — обратился он к девушке, — я рекомендовал бы набраться терпения и не нервничать хотя бы пару дней.

— Но, учитель, я совсем не уверен, что смогу… — начал было Адриано, державший невесту на вытянутых руках подальше от себя, но Скарпа его совсем не слушал, занятый построением телепорта в Юлин мир.

В этот раз проход в иной мир оказался очень тяжелым. Маг буквально чувствовал, как вытягивается из него магия, как что-то стремится не пустить его в место назначения, так что в точке выхода он оказался буквально выжатый досуха, пошатывающийся от усталости и недоумевающий, что же случилось с так хорошо зарекомендовавшим себя методом. Кристалл с заклинанием изучения языка был исправен и все так же собирал информацию, что обрадовало мага, только сейчас сообразившего, что собирается он на дело, даже не выучив местный язык. Он задействовал кристалл, переждал самый острый приступ головной боли и задумался, идти ли ему в местную лавку под пологом невидимости или прикрыться иллюзией. И тот и другой путь действий имели как свои преимущества, так и недостатки. Главным, да и, пожалуй, единственным недостатком полога невидимости было то, что нельзя будет попросить помощи у аборигенов. А нужна ли она? Юля же явно говорила о продуктах питания, значит нужно просто найти продуктовую лавку. И Скарпа начал высматривать людей с корзинками продуктов. Корзинок не оказалось, но зато батон, торчащий из пакета, вывел его на правильную дорогу и вскоре маг уже стоял посреди огромного магазина, больше напоминавшего рынок, но без продавцов, и размышлял, как же он будет искать необходимое. Ведь заклинание письму не учило, и что было написано на ценниках, для него оставалось загадкой. Но ему сразу же повезло.

— Саш, смотри, кофе. Давай возьмем? — жизнерадостная девушка в очень открытом сарафане вертела в руках горшочек с растением, взятый из компании таких же, стоящих на стеллаже посреди огромного зала.

— Да ну, Даш, неужели тебе твоих цветочков мало?

Дальше обрадованный маг их не слушал. Он выбрал горшочек с ростками покрупнее и посимпатичнее и подумал, как это удобно, что зелень продается с корнями — храниться будет намного дольше. Интересно, а как эти листья едят? И может, взять сразу несколько, про запас? А то ведь то, что творится с телепортом, ему совсем не понравилось. Наконец, Скарпа решил, что все же грабить местные лавки надо по минимуму, а то совсем некрасиво получается. А кофе можно попросить размножить тех магов, кто специализируется на работе с живой природой. Апельсины он нашел так же — ребенок попросил взять, мама согласилась, осчастливив не только собственное чадо, но и мага, который просто взял такую же сеточку. А вот с картошкой оказалось сложнее. Почему-то никто не спрашивал, где она находится и не предлагал немедленно ее взять. Маг уже больше часа ходил вокруг отдела с овощами и фруктами, но так и не мог найти нужное. Хотя у него и появилось предположение, что первая буква должна быть аналогичной той, что была на ценнике с кофе, но слишком большим был выбор. Некоторые, такие, как кабачок, капуста и клубника, сомнений не вызывали, так как были ему известны. Но ведь на «К» начинались названия и совсем ему неизвестных объектов — вытянутых продолговатых овощей, усыпанных круглыми желтыми семенами, покрытых непонятным ворсом шаров и корнеплодов, похожих на комья земли. Чаще всего брали последние, но, возможно, Юля имела в виду что-то редкое. Так что он ходил между лотками и раздумывал, не заняться ли опросом местных жителей.

— Опять у них картошка подорожала, — раздался ворчливый старушечий голос рядом с грязными корнеплодами. — Да что же это такое? Никакой пенсии уже на еду не хватает. Да где же это видано, картошку почти по сорок рублей за килограмм?

Бабушка еще долго ругалась на иродов-буржуев, но Скарпа ее уже не слушал. Подхватив еще одну сетчатую упаковку, он телепортировался домой. На этот раз переход прошел еще тяжелее, так что первой мыслью по прибытии в Лорию у мага была необходимость срочной консультации с кем-нибудь по этому поводу. Только вот с кем? Из рас, населяющих их мир, между мирами свободно перемещались только драконы. В ближайшее время он мог пообщаться лишь с тем, кто взял на воспитание драконыша, которого так неосмотрительно переместили его ученики. Хэмптон, похоже, с ним тесно общается и должен быть завтра на первой лекции по своему предмету. Так что нужно будет обговорить с ним этот вопрос. Закрыв таким образом для себя эту тему до завтра, Скарпа отправился в кабинет подруги-целительницы, где и провел все время, оставшееся до окончания юлиного сна, за приятной беседой с Орнеллой, которую очень заинтересовали принесенные иномирные продукты и рассказ о способе их получения. Юля проснулась и сразу рывком села на кушетке, недоуменно озираясь.

— Успокоилась? — поинтересовалась магиня. — Рыдать больше не будешь?

— Нет, — смутилась Юля. — У меня истерик раньше вообще не было. Просто день такой тяжелый выдался. Вот я и сорвалась.

— Ну и славно. Значит, с куратором поговорите о твоей проблеме без слез. Но если что, я буду в соседнем кабинете.

Она вышла, подмигнув перед уходом другу, чем смутила его необычайно. Он подошел к Юле и неловко протянул ей добычу.

— Вот, — сказал Скарпа, смущаясь. — Кофе, апельсины и картошка. Как вы хотели. Я сходил в ваш мир.

— Это такой намек, да? — неуверенно сказала Юля, даже не смотря на то, что ей протягивают.

— На что? — удивился маг.

— Ну, на то, что мы сейчас будем решать мою проблему, — девушка совершенно покраснела, но глаз не опускала.

— Э-э-э, — протянул Скарпа в попытке сформулировать свою мысль. — Это просто подарок, чтобы вам легче у нас было. А с вашей недоступной пока магией мы решим так. Поработаете с накопителями с моей энергией. Эта методика имеет свои сложности, так как с собственной магией работать намного легче. Но я думаю, что у вас проблем не возникнет, а значит не будет необходимости в столь радикальном действии, как считает необходимым Нелла.

Скарпа считал, что поступает совершенно правильно, поэтому следующие юлины слова поразили его просто до глубины души.

— Это что получается? Я вам настолько не нравлюсь, да? — Юля опустила голову, и подбородок ее задрожал. По щеке покатилась одинокая слезинка.

Скарпа положил на кушетку то, что держал в руках, и присел так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом девушки. Правой рукой он нежно провел по ее щеке, вытирая слезу и сказал:

— Юлианна, вы мне нравитесь. Да, черт возьми, вы мне не просто нравитесь! Я влюбился в вас, как последний дурак. Настолько, что постоянно теряю голову и совершаю абсолютно глупые поступки. Но сделать то, что предлагает Нелла, я не могу. Такие вещи должны совершаться по любви, а не просто по взаимному согласию. Да и, честно говоря, предварительно я бы хотел отвести вас в храм. А то мой ученик возмущается, что ему приходится жениться раньше меня. Это же форменное безобразие, правда?

— Правда, — согласилась Юля и неуверенно улыбнулась.