Глава 23

Юля недолго размышляла, куда поставить веточку с цветами. Ваз в комнате не было, так что она налила воду в чашку, поставила туда подарок и прислонила конструкцию к окну для устойчивости. Врученную ей Скарпой крысу она так и продолжала держать в руках.

— А это действительно Кристина? — голос Насти был полон сомнения. — Ведь совершенно ничего общего. Даже цвет чешуи с цветом волос не совпадает.

— А зачем им нас так обманывать? — поинтересовалась Ксюша. — Честно говоря, это кажется мне совершенно бессмысленным.

— Не знаю. Может, напугать хотят. Или, напротив, не хотят, чтобы пугались. Вдруг, они Кристину уже укокошили и прикопали. А крысу ведь и не спросишь.

— Кристина, это ты? — Юля поднесла крыску к лицу и внимательно посмотрела. — Если это так, дай нам знать.

Тут Кристина не выдержала и возмущенно запищала. Как это ее, такую замечательную, можно не узнать? На всякий случай она даже активно закивала головой. И усиками зашевелила. Чтобы уж наверняка.

— Она, — обреченно сказала Настя. — Но ведь уже столько времени прошло, почему ее до сих пор не расколдовали? И собираются ли?

— Скарпа сказал, что эльфийский маг должен вот-вот приехать, — вспомнила Юля. — Значит, не так-то это просто — расколдовать.

— А если они не расколдуют? — в панике спросила Настя. — Вдруг это теперь невозможно? Это что, ей так и придется крысой прожить?

Кристина в юлиной руке обмякла. До сих пор подобная вероятность ей в голову не приходила. Но ведь от эльфов всего ожидать можно, если уж ее принц в трауре так скоропалительно женился, то ведь он вполне мог и указание дать, чтобы ее не расколдовывали? От ревности.

— Леди Валле сказала, что расколдуют, — твердо ответила Юля. — Не бойся, Кристина, это под особым контролем короля Марко.

Кристина переползла на Юлино плечо и жалобно запищала. Гадкие, гадкие эльфы со своими волшебными штучками. Но ведь она же превращалась назад в девушку? Пусть ненадолго, но превращалась. Значит, обратный переход возможен. Теперь бы понять, что же его запустило. Мужского поцелуя явно недостаточно. Может все дело в том, что Адриано был голым и в воде?

Размышления Кристины прервал уверенный стук в дверь. Крыска радостно подпрыгнула на Юлином плече, совершенно уверенная в том, что это прибыл эльфийский маг и сейчас ей будут возвращать нормальный вид. Но за дверью стоял совершенно незнакомый ей парень, который радостно поприветствовал Юлю и попытался вручить ей довольно увесистый букет. Кристина вспомнила крыса из вампирьего замка и загрустила. Вот у того был правильный подход к ухаживанию — никакого сена, исключительно вкусные полезные вещи. А эти люди… Да что взять с тех, у кого и не только хвоста нет, но и усы не у всех, а у тех, у кого имеются, очень короткие и невыразительные? Кристина выразительно вздохнула и пренебрежительно посмотрела на юлиного кавалера.

— О, у вас питомец появился? — удивился парень. — Какой необычный! Я такого даже никогда не видел. Это что-то магическое?

— Это ваши эльфы нашу соотечественницу заколдовали, — хмуро ответила Юля.

— Эльфы? Не может быть! Они же такие выдержанные.

— Видимо, выдержка им изменила, — пожала плечами Юля. — Вы что-то хотели?

— Это вам, — спохватился парень, протягивая ей букет.

— Спасибо, но мне это даже поставить некуда, — заметила девушка, не делая попытки освободить Риккардо Валле от его ноши.

— Я вам в следующий раз вазу подарю.

— А вы уверены, что ваша мама отнесется к этому с одобрением?

— Моя мама? Вряд ли. Она считает, что я должен хранить верность кузине, с которой меня обручили в возрасте двух лет, — честно признался Риккардо. — Но мне такой брак не по нраву.

— Да, близкородственные скрещивания ни к чему хорошему не приводят, — согласилась Юля. — Большая вероятность рождения ребенка с дефектом.

Парень хотел сказать что-то глубокомысленное, но как раз этот момент выбрали нитки в швах, чтобы окончательно развалиться. Риккардо попытался ухватить расползающиеся штаны и уронил букет.

— Ну что за сволочные люди эти студенты-магики, — возмутился он. — И шутки у них всегда совершенно дурацкие. Сегодня же напишу жалобу на имя ректора. Вот что мне теперь прикажете делать, если я лишний шаг пройти боюсь?

Юле почему-то вспомнился Скарпа и его реакция на прошлый букет Риккардо, и, прикинув время, прошедшее после его ухода, она пришла к закономерному выводу, что местные студенты не имеют отношения к этому неприятному происшествию. Правда, шутка была весьма странной и совершенно неподходящей для того, кого Супер Марио характеризовал, как самого лучшего учителя.

— Но ваши штаны просто разошлись по швам, — примирительно сказала она. — Давайте я вам их зашью? А вы не будете писать жалобу.

— Но как же, — растерялся Риккардо. — Мне же их снимать надо будет…

— А что, у вас под штанами ничего нет? — совершенно нетактично поинтересовалась Юля.

— Есть. Нижние. Но ведь это совершенно неприлично — находиться перед девушками в таком виде, — на щеках молодого человека начали расцветать красные пятна, символизирующие то состояние души, в котором он сейчас находился.

— Да бросьте, — вмешалась Ксюша. — У нас мужчины летом в таком виде ходят, что ваши нижние штаны никого не шокируют. Если уж так стесняетесь, то завернитесь в одеяло. Юля против не будет.

— Не буду, — подтвердила Юля и, нагнувшись, подняла букет. Кристина, о которой при этом совсем забыли и которая чуть не свалилась, протестующе запищала. — Кристин, я тебя на кровать пока посажу, ладно?

На кровати Кристина привычно заняла стратегическую позицию за подушкой — и внимания не обращают, и все видно и слышно. Букет Юля поставила в воду, которую налила в чайник — больше никаких емкостей в комнате не было. Риккардо, немного поломавшись для порядка, все же зашел в юлину комнату и снял под прикрытием одеяла штаны, подвергнувшиеся магической атаке. Посмотрев на объем работ, Юля только вздохнула — Скарпа не мелочился и воздействовал на все швы, попавшие в зону его видимости. И что он так взъелся на бедного молодого человека? Возможно, у них какие-нибудь фамильные трения, решила Юля. Вот и получается, что нитки купленные сегодня на скарповские деньги, пойдут на ликвидацию его же мелкой мести. Только почему ее, юлиными, руками? И девушка решила при ближайшей встрече высказать все, что думает о таком применении магии.

— О-о-о, — восторженно протянул Риккардо, заметив веточку в чашке. — Это же лилия Золотого Леса. Откуда у вас такая редкость?

— Подарили, — лаконично ответила девушка.

— Поклонник? — ревниво засопел парень.

— Да нет, — махнула рукой Юля. — Так, в порядке компенсации за присмотр за Кристиной.

— Ну да, — недоверчиво сказал Риккардо. — Для присмотра дешевле было бы нанять десяток телохранителей на год и еще на золотую клетку осталось бы.

Девушки недоверчиво переглянулись.

— Да не может быть, чтобы эта веточка столько стоила, — наконец высказала общую мысль Ксюша. — Это же только цветок, не более.

— Даже если рассматривать его только как цветок, то и тогда он чрезвычайно редок. А у него еще есть магические свойства. Такой подарок можно рассматривать только как признание в любви. Кто, говорите, вам его подарил?

— А это не ваше дело, — отрезала Юля. — А какие у него магические свойства? Надеюсь, не приворот? — испуганно уточнила она.

— Нет, — рассмеялся Риккардо. — Это же плод эльфийской магии, а они таким не занимаются. Он просто притягивает удачу и, если стоит в спальне, навевает хорошие сны. Еще он слабо светится по ночам.

Юля торопливо делала стежок за стежком, радуясь, что не прогуливала в школе уроки труда, которые были исключительно у девочек. У мальчиков в это время была информатика. На закономерный вопрос родителей о такой гендерной дискриминации директриса неизменно отвечала, что девочкам непременно в жизни пригодятся хозяйственные навыки. Видимо, с ее точки зрения, для мальчика умение забивать гвозди или работать пилой было совсем не важно. Нажимать клавиши — вот главный мужской навык. Хотя теперь Юля просто вынуждена была признать правоту директрисы — шов «назад иголку» ей действительно пригодился и, если предположение о роли Скарпы в порче чужого имущества подтвердится, похоже, пригодится еще не раз. Время от времени она бросала заинтересованные взгляды на Лилию и размышляла, насколько могут быть справедливо предположение Риккардо о влюбленности подарившего. Возможно, цветок достался Скарпе вместе с Кристиной от эльфов, и ему просто некуда было его девать? А раздаривают ли эльфы подобные волшебные растения направо и налево? Даже вместе с зачарованными крысами? По идее, не должны. Но ведь этот маг ничего не говорил о своих чувствах и даже оскорбился от одного предположения, что он устраивает свою личную жизнь, приглашая на практику смазливых студенток. Оскорбился вполне искренне. Хотя Юля и погрешила тогда против истины, сказав, что он не в ее вкусе. Ей как раз всегда такие и нравились — такие, с которыми всегда интересно, немного взлохмаченные, увлеченные своим делом. Тут Юля волевым усилием заставила себя прекратить думать о всяких глупостях. Взрослый, состоявшийся маг. Да какие чувства у него могут быть к студентке-первокурснице? И вообще, может он уже давно и счастливо женат, а она тут сидит, гадает. Девушка досадливо вздохнула и попыталась включиться в беседу, которая стараниями Насти с Ксюшей уже напоминала допрос. Девушки досконально выяснили, где парень учится, где работает его отец, сколько у них есть зданий в собственности, и какие планы у молодого человека на будущее. Тот уже немного успокоился, хотя и продолжал себя неловко чувствовать в одеяле, да еще и сидел он при этом на женской кровати, что, с его точки зрения, придавало ситуации еще большее неудобство.

— Пойду в отцовское ведомство, — продолжал отчитываться Риккардо, считая, что это придает ему все больше привлекательности в глазах Юли. О том, что девушка его даже не слушала, он и не догадывался. — А где еще, по-вашему, может работать настоящий мужчина?

— Да, Тайная Канцелярия — это так интересно, — томно протянула Настя. Она уже вовсю строила глазки, надеясь перевести внимание такого перспективного молодого человека на себя. Но Валле-младший смотрел только на Юлю.

А Юля тем временем сделала последний стежок, критически осмотрела дело рук своих, пришла к выводу, что до дома пострадавший от скарповской магии дойдет без проблем, и протянула парню штаны.

— Можете надевать, — сказала она.

— Я вам так признателен, инорита, — Риккардо приложил руку к сердцу. — Иметь вещь, к которой прикладывались ваши пальчики, — это такое счастье. Что я могу для вас сделать?

— Прекратите таскать мне букеты, — холодно сказала Юля. Она хотела еще добавить «И сами таскаться», но посмотрела на огорченное лицо парня и не решилась. — Вы же видите, мне их ставить некуда. Чайник я предпочла бы использовать совсем по-другому.

— Я принесу вам вазу, — Риккардо торопливо надевал штаны под прикрытием одеяла. — И не отказывайтесь. Отказа я не приму.

После ухода Валле-младшего, Настя покосилась на Юлю и завистливо вздохнула:

— Везет же тебе — такой парень интересный. И в тебя влюблен.

— С его мамой процентов десять интересности только остается, — меланхолично заметила Ксюша.

— Замуж же ты не за маму выходить будешь, — не сдавалась Настя.

— А что, вопрос уже так стоит? — фыркнула Ксюша.

— Девочки, ну мы же должны как-то устраиваться в этой жизни, — проникновенно сказала Настя. — Может, мы вообще отсюда никогда не выберемся. Значит, надо правильно выйти замуж. А кто для этого лучше подходит, чем молодой аристократ?

— Открою тебе страшную тайну. Молодые аристократы скорее стремятся поразвлечься, чем создать семью.

— Не забывайте, мы под защитой короля Марко, а это что-то да значит.

— И свекровь, дорогая моя, может так жизнь отравить, что ты готова будешь сама в крысу превратиться, лишь бы удрать. Моя подруга, несмотря на всю ее любовь к мужу, выдержала всего месяц совместного проживания с его мамашей. А леди Валле при всей своей очаровательности пройдет по тебе и не заметит. И король будет полностью на ее стороне. А если уж тебе так хочется устроиться через брак, то делай ставку на аристократов постарше — у них и мам уже нет, да и к вопросу брака относятся не в пример серьезнее.

Ванька вломился в дверь сразу после стука.

— А подождать ответа? — возмутилась Юля. — Вдруг я переодеваюсь?

— Ты бы тогда дверь закрыла, — отмахнулся парень. — Сегодня тренировать меня будем?

— Да мне Скарпа Кристину подбросил, — расстроено сказала девушка, показывая рукой на пострадавшую, так же внимательно изучавшую обстановку из-за подушки.

— Ее так и не превратили? — поразился Ваня. — Ну совсем совести нет у этих эльфов! Да нам она не помешает. Не съем же я ее в самом деле!

— Ты в этом так уверен? — скептически сказала Юля. — Ты при мне слопал мышь и потом говорил, что ничего вкуснее свежего мяса в жизни не ел. А в облике дракона ты можешь посчитать привлекательной и крысу.

— Пусть не высовывается и не пострадает, — заявил парень. — Все, договорились. Я быстренько в душ и за мясом.

— Вань, подожди, — Настя даже ухватила его за рукав, чтобы задержать. — Ты тогда говорил, что этот симпатичный Хэмптон вроде как под личиной?

— Об этом никому говорить нельзя, — сказала Юля. — Ванька, оказывается, какой-то драконий закон нарушил.

— Обещаю — никому не слова, — торопливо сказала Настя. — Я просто хотела узнать, там под личиной такая же душка?

— Нет, — лаконично ответил Ваня.

— Значит, не такой красивый, — разочарованно сказала Настя. — Но хоть нос-то у него не кривой?

— Нос не кривой, — подтвердил парень. — Но душкой я бы его не назвал. Так, вытянутое худое лицо. Все, я побежал. Буду минут через десять.

— Ксюш, возьми Кристину на время, а? — просительно сказала Юля. — А то ведь он ее запросто слопать может. Он, когда в драконьем виде, напрочь мозги отстегивает.

— По мне, так он и в обычном виде их редко включает, — фыркнула подруга. — Да возьму, проблем нет. Кристина, иди ко мне, я тебе свою комнату покажу.

Но Кристина не вышла. Более того, девушки обыскали всю комнату, но так и не нашли крысу. Юля уже со слезами на глазах перебирала каждую тряпочку, в надежде обнаружить пропажу. И что она теперь скажет Скарпе? Что в виварии Кристине было бы лучше?

— Как же это? — растерянно говорила она. — Ведь только что была здесь. Да куда же она могла подеваться?

— Юль, визги из коридора слышишь? Спорим, она там? — неожиданно сказала Ксюша.

Юля бросилась к двери, но даже открыть ее не успела — дверь распахнулась сама, явив злого друга с полотенцем, обернутым вокруг бедер. И девичий визг объяснялся именно его видом, а не крысой, которая скромно висела в воздухе, надежно удерживаемая парнем за хвост.

— Юлька, какого черта эта придурочная Кристина прыгает на меня с душа и лезет в рот? Объясни. Ты же за ней должна присматривать. Ей что, уже жизнь настолько немила, что она просит ее сразу съесть?