Глава 13
Маурицио Скарпа не отличался особой мстительностью. Более того, он отличался крайне высокой степенью отходчивости, что прекрасно знали его ученики и часто использовали. Но был, был в его жизни один случай, когда жажда мести переборола все остальные чувства. Было это лет пять назад, когда он по неосторожности попал в плен к высшему вампиру. Маги для этого типа нежити считались деликатесом особого типа — ведь в их крови бурлила и пенилась такая великолепная приправа. Поэтому вампир не убил мага сразу. Чтобы растянуть удовольствие, он поместил жертву в собственное подземелье и даже иногда кормил. Особенностью высших вампирских замков было не только усиление владельца практически до уровня полубога, но и почти полное глушение классической магии. Влияние замков простиралось настолько далеко, что могло изменять выходную точку телепортов, если она была достаточно близко, и переправлять непосредственно к хозяину. Скарпе удалось бежать, но неделя, проведенная в таких невыносимых условиях, произвела на него настолько неизгладимое впечатление, что он направился в гильдию артефакторов и лично настроил несколько магических устройств, отправлявших отходы жизнедеятельности. Теперь, чтобы не превратить свой замок в выгребную яму, вампиру требовалось постоянно носить с собой тару для подарков от обозленного мага.
Удовлетворив таким образом свое чувство мести, телепортист просто выбросил из головы этот досадный инцидент. Поэтому он был крайне удивлен, когда к нему пришли двое весьма высокопоставленных эльфов — один из принцев Золотого Леса и местный посол — с просьбой указать выходную точку телепорта.
— Зачем вам это нужно? — осторожно поинтересовался Скарпа, размышляя, пойдет ли на пользу его образу слухи о столь некрасивом способе мщения.
— Видите ли, у его высочества туда попало нечто очень ценное, — покосившись на принца, пояснил посол.
— Там же заблокировано перемещение неорганических веществ, — удивленно сказал Маурицио, но тут же поправился. — Кроме серебра.
— Туда попало нечто вполне органическое, — видно было, как посол тщательно подбирает слова, чтобы ненароком не сказать что-то лишнее. — И нам это необходимо вернуть в ближайшее время.
Скарпа внимательно оглядел присутствующих. Видно было, что они действительно очень заинтересованы в возврате пропавшего. Принц так вообще выглядел совершенно несчастным, он в разговоре не принимал участия, а только смотрел с надеждой. Но ничего ободряющего сообщить телепортист им не мог, о чем он подумал без всякого раскаяния в душе. В самом деле, ведь никто не мог предположить, что эльфам вдруг взбредет в голову хранить какие-то ценности в таком месте.
— Я думаю, — демонстрируя живейшее огорчение, сказал Скарпа, — что вам следует забыть о своей пропаже. Вернуть ее не удастся.
— Как это? — прорезался возмущенный голос принца. — Мы будем жаловаться королю! И вообще, вы нам обязаны сообщить точку выхода телепорта, а уж мы будем решать, удастся нам или нет.
— Чего это сразу жаловаться? — передернулся телепортист, вспомнив ту выволочку, что устроил Его Величество Марко своему Совету магов за неудачную, с его точки зрения, инициативу. Если он теперь еще решит, что маги намеренно портят отношения с эльфами…
— Но вы же отказываетесь сообщить нам нужную информацию, — посол теперь был уже абсолютно уверен, что все им расскажут. Из голоса его исчезли всякие заискивающие нотки.
— Я не отказываюсь. Я просто считаю эту информацию для вас бесполезной.
— А это уж позвольте определять нам.
— Ну, хорошо, — решился Скарпа. — Все, что попадает в этот горшок, оказывается непосредственно рядом с вампиром Бладрином, замок которого находится примерно на границе между Лорией и Тураном.
— Но зачем, зачем это вампиру? — в голосе принца прорезались истерические нотки. Маг даже пожалел его на мгновение — видно, тот потерял что-то очень для себя ценное. Но с другой стороны, ценности следует держать в сейфе, ибо жизнь показывает, что хранение в местах, для этого не приспособленных, часто приводит к потерям.
— Мало ли, — пожал плечами Скарпа, не желая рассказывать о такой печальной странице своей жизни. — Вампиры — раса весьма хозяйственная.
— Что теперь скажет король Марко? — убитым голосом сказал Дерматиниель.
— Успокойтесь, ваше высочество, мы постараемся ему объяснить, что это был несчастный случай. Думаю, он нас поймет.
— Так что вы такое туда уронили? — проявил вежливую заинтересованность Скарпа, уже совершенно убежденный в том, что пропажа — ценный серебряный артефакт, подаренный эльфам королем Лории.
— А, — махнул рукой расстроенный принц, — все равно все это узнают. Невеста моя туда попала.
— Невеста? Но, простите, как?
— Я ее заколдовал. Совершенно случайно, — ответил принц. — А она свалилась.
— Да, ваше высочество, примите мои соболезнования, — пораженно сказал маг. — Если бы я знал… Такая утрата для Золотого Леса.
— Положим, Золотой Лес от этого только выиграл, — заметил посол, явно не собирающийся расстраиваться из-за такой мелочи, как потеря невесты одного из принцев. — Ее навязал нам ваш король. Его высочество никогда бы не стал жениться на человеческой девушке, даже с учетом того, что она иномирянка. А если учесть еще полное отсутствие воспитания, то можно только радоваться, что судьба так распорядилась.
— Судьба? — Скарпа подозрительно нахмурился. — А не сами ли вы ей поспособствовали? Что-то я не припоминаю, чтобы эльфы ранее полагались исключительно на судьбу.
— Да вы что? — посол аж поперхнулся возмущением. — За кого вы нас принимаете? Вы что, думаете, что мы смогли бы так поступить с беззащитным животным?
— Действительно, что это я? — смутился телепортист. — Вы бы ей скорее какого-нибудь сложного растительного яда подсыпали, чтобы было похоже на смерть от естественных причин.
— Вот именно, — эльф успокоился, поняв, что никто его уже не представляет лично отправляющим невесту принца в такое интересное путешествие. — Тем более, что девушка могла и выжить.
— Это у вампира-то? — усомнился Скарпа. — Она же буквально на него должна была упасть. К домашним животным он тяги не имеет, так что наверняка от нее уже избавился. Против магии крови внутри его собственного замка никто до сих пор устоять не мог. Наши маги уже все головы сломали, что ей можно противопоставить. Все же такое на своей территории иметь не хочется.
— Я все равно туда поеду, — расстроенный принц хотел сделать хоть что-то. — Вдруг ей все же удастся выбраться.
— Ваше высочество, — успокаивающе проворковал посол, — вам следует вернуться к родителям. А организовать кордон по поиску вашей невесты просто обязан уважаемый магистр.
— Я? — поразился Скарпа. — С чего это вдруг?
— Ну ведь это вам пришло в голову сделать точку приема в таком странном месте. Но лично я весьма сомневаюсь в благополучном исходе поисков. Посольство на месяц закрывается для всяких посещений в связи с трауром. Доброго вам дня.
Эльфы ушли, оставив Скарпу размышлять над несправедливостью жизни. Ведь это была такая замечательная идея. Нет, надо было этим эльфам все испортить. Что за странная привычка превращать невест во что попало? И тут он понял, что не выяснил у ушедших, как же он должен опознавать при встрече девушку. И ведь, гадство этакое, и не выяснишь — после того, как посольство закрывалось по таким серьезным причинам, как траур, попасть туда было уже невозможно. Телепортист вздохнул и вызвал учеников.
— Все знают, где замок Бладрина? Замечательно. Вашей задачей будет отслеживание выходящих с подконтрольной замку территории мелких животных, кажущихся разумными. При обнаружении переправляете лично мне.
— Насколько мелких?
Скарпа на мгновение задумался, представив каковы должны быть размеры пропажи.
— С крысу и меньше. Вглубь не заходить ни в коем случае. Телепортироваться в ближайший город, а оттуда ножками или верхом. Участки разделите самостоятельно. И оттуда только пешком или верхом. Никаких телепортов — это очень важно. И попрошу к моим требованиям отнестись серьезно, а не как прошлый раз, когда… — Он выразительно посмотрел в сторону Риккардо Нигро и Адриано Монтанари, те смущенно потупились, хотя и считали себя незаслуженно обиженными — Магический Совет под всякими предлогами оттягивал выплаты. А ведь они так старались!
Скарпа поколебался немного, раздумывая, стоит ли говорить о том, что они будут искать на самом деле девушку, но потом решил не предавать огласке эльфийские проблемы, созданию которых он поспособствовал лично, и просто добавил:
— Обращаться с животным так, как если бы это была любимая кошечка единственной бабушки.
— И чем так важно это животное?
— А это вам знать совершенно не обязательно, — отрезал Скарпа. В конце концов, не для того он брал учеников, чтобы рассказывать им про ошибки молодости. Нет, он боялся не того, что его осудят, а того, что воспримут как руководство к действию, и все окрестные вампирские замки окажутся завалены нечистотами. Вампиры, конечно, довольно пренебрежительно относятся ко многим условностям, но такое явное неуважение спускать не будут. А набег обозленных вампиров — это совсем не то, что требуется государству в данный момент. Хотя… Вне замков они намного слабее, и справиться с ними может даже любой студент, окончивший первый курс, если, конечно, не растеряется.
После отбытия учеников Скарпа решительно направился в здание Магического Совета. Все же о случившемся следовало сообщить Верховному магу. Его несколько нервировало присутствие в здании девушек, перемещенных в этот мир по его инициативе, но он надеялся никого не встретить. И все же жалко, что этот перестраховщик Фоти блокировал всю телепортацию в здании.
— Инор маг, остановил его звонкий девичий голос, когда он торопливо поднимался по лестнице, — можно вас задержать на минуточку.
— Я вас внимательно слушаю, инорита, — вздохнул маг. Девушка была явно из тех, кого притащили его нерадивые ученички, и Скарпа невольно отдал должное их хорошему вкусу. Даже серьезное выражение темных глаз не портило общего впечатления от весьма миленького личика.
— Мы не видим здесь никого из старших магов, только учеников, — начала девушка. — Поэтому и спросить никого не можем. А нам недавно сказали, что Кристину эльф в крысу превратил. А мне кажется такое невозможным. Я уверена, что нас обманывают, чтобы напугать.
«Значит, все-таки в крысу,» — подумал маг. — «Ну уж эти эльфы, не могли девушку хотя бы в белочку превратить, все попригляднее.» А вслух сказал:
— Увы, инорита, это правда. Я сегодня сам разговаривал с этим эльфом, — ответил Скарпа, не уточняя о чем именно шел разговор. — А почему вы считаете такое невозможным? Это умеют даже некоторые наши маги, не говоря уж об эльфийских.
— А куда в таком случае девается излишняя масса? — подозрительно прищурилась девушка, отбрасывая со лба так некстати вылезший завиток. — Только не говорите мне, что она просто рассеивается.
— Почему? — поинтересовался маг, который именно это и хотел сказать.
— Потому что при обратном превращении она тоже откуда-то берется.
— А что вас больше беспокоит, — поинтересовался Скарпа, — превращение вашей подруги или исчезновение массы ее тела?
— Нам сказали, что ее обратно превратят, — ответила девушка. — И, на мой взгляд, такая встряска ей полезна. А вот на вопрос с исчезновением в никуда и появлением ниоткуда вы так и не ответили.
— Видите ли, инорита… А, как вас, кстати зовут?
— Юля, то есть Юлианна, — девушка продолжала весьма требовательно смотреть на телепортиста.
— Маурицио Скарпа, к вашим услугам, — маг вежливо поклонился и продолжил. — Так вот, инорита Юлианна, вы первая, кто задался подобным вопросом. Исследованиями в этой области никто не занимался. Но, если вы надумаете поступать в наш университет, я могу взять вас к себе на практику после первого курса, и мы попытаемся вместе получить ответ на этот вопрос.
— Я подумаю, — разочарованно ответила Юля.
— Надо же, — фыркнул маг. — Она подумает. Да ко мне толпы желающих ломятся, почти всем приходится отказывать, а она еще подумает.
— А за что это мне такая честь? — спросила девушка.
— Просто понравились вы мне, инорита Юлианна.
— Понравилась? — удивленно сказала Юля. — Тогда должна сразу сказать, что вы совсем не в моем вкусе.
Скарпа, который даже и не думал о своей собеседнице в таком ключе, аж поперхнулся от возмущения:
— Ну, знаете ли, инорита, я таким образом студентов не беру и личную жизнь не планирую. Надеюсь, у вас больше нет вопросов, и я могу идти?
— Есть, — обреченно сказала Юля. — У нас возник спор, есть ли хвосты у эльфов. Конечно, проще было бы непосредственно у них выяснять. Но, во-первых, тот единственный эльф, которого мы видели, на вопрос не ответил, а, во-вторых, если у них такие отклонения в нервной системе, что они всех неугодных во что-либо превращают, то я и спрашивать боюсь.
— Нет у них никаких хвостов, — суше, чем ему хотелось бы, ответил Скарпа. — Как вам вообще в голову такое прийти могло?
— Так уши же у них вон какие, — смутилась девушка, — Так мы и подумали, что у них и другие рудименты могли остаться.
Скарпа поднимался по лестнице, весь кипя от возмущения. Он, видите ли не в ее вкусе! И чем, скажите-ка на милость, он так уж плох? Маг замедлил подъем, вглядываясь в свое отражение в огромном зеркале, висящем на лестничной площадке. Ну, и что с ним не так? Подумаешь, на штанах несколько пятен, и рукав разорван, но в остальном-то он очень даже. Руки-ноги на месте, и даже оба глаза есть, что не так часто бывает у магов, практикующих столь активно, как он. Но слова малолетней нахалки не выходили у него из головы, и Скарпа внезапно понял, что обиделся он именно потому, что девушка ему очень понравилась. Она-то точно была в его вкусе.
