Глава 20

Столб пламени с багровыми переливами и всполохами выглядел страшно и отвратительно, а дракон, загребая пробитым крылом, летел прямо в него.

— Джанни! — завопил Роберто. — Джанни, очнись! А то нам всем конец.

Но у оглушенного дракона в голове осталась только одна мысль — лететь, лететь как можно дальше отсюда. Глаза его как будто покрылись мутноватой пленкой и смотрели в никуда. Роберто постучал кулаками по спине своего неуправляемого транспортного средства, но с таким же успехом он мог бить в каменную стену. Ему пришло в голову, что можно попытаться добраться до драконьей головы, ухватить за ухо, которое выглядело довольно чувствительным, и попытаться отвернуть Джанни от опасного направления, в котором тот летел. Но драконья шея выглядела такой тонкой, что Роберто сначала засомневался, что она его вообще выдержит, а когда решился, было уже поздно — они влетели в тот самый божественный огонь, который ему столь не понравился. Острые коготки испуганного филлара впились парню в кожу, но это было уже совсем неважно, так как в тот же момент его накрыли совсем другие ощущения. Волшебный поток пронизывал его насквозь, и Роберто медленно опускался, проходя сквозь магические струйки, как будто он был пористой губкой. Пожалуй, это было даже приятно. Его беспокоило лишь, что он не ощущал своих спутников. Ни твердые перекатывающиеся мышцы Джанни, ни быстрое дыхание Виттории — ничего не нарушало спокойное падение. Двигаться самостоятельно магические потоки ему не давали. Даже глаза, как закрыл при падении, так открыть и не мог, сколько ни старался. Он чувствовал себя осенним листком, кружащимся вместе с ветром, и от листка этого совсем ничего не зависело. Казалось, время тоже прекратило свой бег и остановилось вместе с пленником потока. Роберто припомнились мелкие насекомые, застывшие в прозрачной смоле деревьев, — наверно, он сам выглядел сейчас именно так, только вместо смолы окутывала его магия, без которой, как он был теперь полностью уверен, вполне можно и прожить. Одни проблемы от этой магии, в самом деле. И на этой мысли его и выбросило. Он вздохнул полной грудью и оглянулся на поток, но лишь для того, чтобы поймать испуганную девушку, которую магическое пламя как раз в этот момент отпустило. Девушка была та самая, что виделась ему сквозь нежданно полученного питомца, и держать в объятьях ее в таком виде оказалось намного приятнее, чем беззащитного филлара. У Роберто даже мысль появилась, что непременно нужно будет предложить закрепляющий поцелуй, а то, мало ли, вдруг такой вид долго не продержится. Но долго раздумывать, как бы это поделикатнее предложить, у него не получилось — из божественного огня вылетел Джанни в своем человеческом виде. Был он все так же почти без сознания, и Роберто лишь в последний миг удалось ухватить друга за предплечье, а то бы у того к простреленной руке и надувающейся шишке на голове еще бы и разбитый нос прибавился. Но ухватил он как раз за поврежденную руку, так что Джанни застонал от боли и очнулся.

— Мы где? — спросил он в первую очередь.

— В Лантене, — пояснил Роберто. — Долетели, и даже приземлились довольно мягко.

— А огонь? Он же был другого цвета.

Роберто оглянулся. В самом деле. Никаких багровых всполохов, никакого гудения, что почудилось ему, когда они подлетали. Ровный, искрящийся голубым столб уходил в небо и терялся там где-то в высоте.

— Теперь такой, — глубокомысленно протянул он. — Может, у него фазы разные, меняются каждые полчаса. Нам же не дали возможности за ним понаблюдать.

— Да, — потер здоровой рукой лоб Джанни, поморщился и сказал. — Никакого уважения у этих орков к чужой исследовательской деятельности.

— Его перевязать нужно, — подала голос Виттория, был он с легкой хрипотцой, как у человека, недавно проснувшегося и еще не размявшего свои голосовые связки.

— Это кто? — настороженно спросил Джанни. — Здесь живет кто-то?

— Так Виттория же, — удивленно сказал Роберто. — Ты что, ее не узнал?

— А как я могу ее узнать, если никогда до этого ее в виде девушки и не видел? — возразил ему Джанни. — Только филларом. А на филлара она совершенно непохожа.

Роберто опять посмотрел на девушку, которая смутилась от столь пристального внимания. Да, на филлара она совсем не была похожа и магией делиться теперь не могла, но его лично это полностью устраивало, а то он последнее время уже начал чувствовать себя настоящим магом. Нет уж, помагичил и хватит. К чему обычному дипломату какая-то там магия? Вот сколько с ней не сталкивался, всегда она один лишь вред приносила.

— А метка не ушла, — внезапно удивленно сказал Джанни. — Но магии-то в Виттории нет совсем, ни капельки не осталось.

Виттория испуганно посмотрела на Роберто, а тот попытался нащупать то, что их связывало в бытность девушки филларом, и обнаружил, что никуда это не делось, только стало немного другим. Тоненькой, едва уловимой нитью, дрожащей от прикосновения и готовой порваться в любой момент.

— Это не совсем метка, — успокоил он не столько ее, сколько себя. — Это что-то другое.

— Но если что-то осталось… Значит, я не насовсем назад превратилась? — губы девушки задрожали. — И в любой момент могу назад, да?

— Метка действительно не такая как была, — сказал свое веское слово Джанни. — Может, ей просто время нужно, чтобы рассеяться? Раньше же я ни одного обращенного филлара не видел, поэтому точно сказать и не могу. Но я теперь в тебе точно так же не вижу филлара, как и раньше девушку.

Он даже засомневался на миг, не подшучивает ли над ним Роберто. Но столб пламени притягивал к себе взгляд и подтверждал, что слова товарища по несчастью правдивы. Вокруг божественного огня сохранились остатки мозаики, в былые времена украшавшие площадь, но дальше было одно сплошное месиво из зданий, нарушавшееся лишь отдельными зелеными былинками, которые нашли силы прорасти в этом странном и страшном месте. И дракон сразу подумал, что скорее всего, переоценивал Гольджи свою защиту и сюда прилетели они зря. А ведь еще выбираться придется.

— Что делать будем? — озвучил он свои сомнения.

— Для начала тебя перевязать нужно, — сказала Виттория, которая страдальчески морщилась, глядя на дракона.

Джанни осмотрел свои повреждения. Дыра, которая была в драконьем крыле, при его превращении назад в человека уменьшилась размером, но все равно продолжала оставаться дырой, и оттуда сочилась тоненькой струйкой кровь, не желая останавливаться. Он придавил кулаком руку чуть повыше раны и сказал.

— Все нормально. Сейчас капать перестанет. Перевязывать-то все равно нечем.

— Можно отодрать рукав от моей рубашки, — предложил Роберто. — И им перетянуть. Надежней будет.

— Тогда уж от моей, — возразил Джанни. — Все равно она испорчена уже.

— Моя чище.

— С чего бы? Пачкались вместе.

— Моей не касались грязные орочьи стрелы, — заявил Роберто.

Виттория послушала их перепалку, потом приподняла верхнюю юбку и критически осмотрела оборку на нижней. Ее одежда, без сомнения, была самой чистой — ведь, когда она была филларом, магия омывала ее шубку, унося всю грязь, а с тех пор, как стала девушкой, она испачкаться просто не успела. Сильного рывка оказалось достаточно, чтобы оборка с громким треском оторвалась. Перевязала Виттория Джанни молча, не слушая его возражений.

— Спасибо, — ворчливо сказал он, когда все закончилось. — А дальше что?

— Как что? — удивился Роберто. — Осматриваем, что осталось от жилища мага, ночуем, а завтра улетаем.

— Ты ничего не забыл?

— Так ты же говорил, что орки сюда не сунутся?

— Я не про это. У меня дыра в крыле.

Роберто задумался, внимательно глядя на друга. Повязка сделала свое дело — сквозь нее просочилось всего несколько капель, и теперь руке требовался только покой, а там уж природа свое возьмет. Вопрос только — за сколько?

— А как у тебя с регенерацией? — спросил он.

— Недели за две зарастет, — мрачно ответил Джанни.

— За две недели? А есть что все это время?

— Ага, правильный вопрос, — сказал Джанни не менее мрачно. — Есть нечего. И даже если бы было чего, не факт, что орки дадут нам отсюда выбраться. Да и двоих я не увезу точно.

— Заберешь Витторию, — пожал плечами Роберто. — А до этого поохотимся на крыс каких-нибудь. Должны же здесь быть крысы, они везде есть.

Он обвел хищным взглядом окрестности, показывая, что охотиться на крыс он готов хоть сейчас. Но никакого шевеления вокруг не наблюдалось, так что порыв его пропал втуне.

— Ага, вот так возьму и тебя брошу, — недовольно сказал Джанни.

— Вопрос же так пока не стоит, — пожал плечами Роберто. — Еще же твой наставник может заинтересоваться, чего ты так отсюда не вернулся. Выберемся. Не для того же к нам эта записка Гольджи попала, чтобы захорониться здесь вместе с нами.

— В самом деле, — сказала Виттория, — давайте проверим, не зря же мы сюда летели.

Джанни посмотрел на девушку. Ее так радовало, что она снова в человеческом теле, что все остальное отошло на второй план. Жизнь только обрела для нее полноту, думать о возможной смерти совершенно не хотелось. Глаза ее горели азартом кладоискателя, почти так же, как у Роберто. Дракон отбросил грустные мысли, достал перерисованную карту и начал соотносить ее с тем, что было вокруг. Соотносилось плохо — ни одного здания не сохранилось. Даже сложно было понять, где раньше проходила улица, а где стоял огромный храм Богини. Все вокруг выглядело единым спекшимся конгломератом. Джанни вертел карту так и эдак, присматриваясь к разным сторонам и сверяясь с солнцем, которому до захода было еще довольно далеко.

— Где-то там, — наконец вынес он вердикт, махнув рукой в нужную сторону.

— Точно? — подозрительно спросил Роберто, которому казалось, что идти надо совсем в другую сторону. Да и вообще не видел он никакой разницы между этими сторонами.

— Да для этого портала парой десятков метров в ту или иную сторону — не принципиально, — ответил Джанни. — Кстати, а зачем нам куда-то идти? Мы же его прямо здесь активировать можем. Вдруг дальности хватит.

Так он и сделал. И тут же рядом со столбом божественного магического огня приглашающе засияла радужная пленка перехода, в которую Джанни попытался было сунуться, но был остановлен Роберто.

— Нужно сначала как-то это на безопасность проверить, — заявил он, поднял мелкий камешек и прицельно отправил в телепорт.

Телепорт стерпел и не выплюнул это обратно в обугленном виде, что приободрило троицу. Джанни подумал, достал свой кинжал, намотал на него ткань и сунул в пленку, вытащил назад, придирчиво осмотрел и обнюхал. А потом махнул рукой и полез в телепорт сам. Роберто с Витторией переглянулись и бросились за ним.

В чем-то покойный маг оказался прав. Защита его лаборатории какое-то время успешно боролась с внешней магией и даже выстояла первый, самый сокрушительный напор, превративший город в руины. Но потом накопители опустели, и помещение это стало самым обычным, ничем не защищенным, местом, в которое проникали ветер, вода, мелкие грызуны и насекомые. Двери, некогда разделявшие помещения, теперь трухой лежали на полу. От богатейшей библиотеки ничего не осталось, истлело даже большинство переплетов, выполненных из кожи. Реактивы, раньше аккуратно лежавшие в разных емкостях на полочках, теперь были перемешаны и не представляли никакой ценности.

— Грустное зрелище, — наконец сказал Роберто. — Неужели ничего не сохранилось?

— Мы еще не все осмотрели, но вряд ли. Разве что артефакты, и то только те, что из металла и камней были сделаны. Но в биографии Гольджи было указано, что он специализировался на материи, которая раньше живой была — дерево там, или кости. Даже странно, что перстень-телепорт из металла.

— Что странного? — мрачно сказал Роберто, ужасно разочарованный видом магических помещений. — Он же его с собой все время носил. Боялся сломать.

Он пошевелил ногой ближайшую кучку, и оттуда с возмущенным писком выскочила мышь. Виттория взвизгнула, внутренне обрадовавшись, что наконец она ведет себя как полагается нормальной девушке, а Роберто жестом, отточенным вчерашней тренировкой на мухе, отправил в сторону испуганного грызуна шаровую молнию. Очень приличную шаровую молнию, которая испепелила не только цель, но все, что было рядом с нею.

— Это что сейчас было? — ошарашенно спросил он у Джанни.

Тот всмотрелся в друга, присвистнул и сказал:

— Поздравляю. Ты теперь у нас маг. Сильный и совершенно необученный. Видно, поток вбухал в тебя все, что копилось эти годы.

— И что теперь? — встревоженно сказал Роберто.

Он стоял, широко раскинув руки в сторону и растопырив пальцы как можно сильнее, чтобы не сделать случайно что-нибудь похуже, чем жестокое умерщвление мыши, а, возможно, и не одной — ведь ее товарки вполне могли мирно сидеть, не подозревая о грядущей опасности.

— Учить будем, — деловито сказал Ваня. — Руки можешь отпустить. Никого случайно не прибьешь.

— А это не пройдет? — неуверенно спросил Роберто.

— Шутишь? Огонь в Лантене одаряет на всю жизнь. Что он дал, забрать никто не может.

— Значит, я назад в филлара не превращусь? — с надеждой спросила Виттория, которой этот вопрос не давал покоя.

— Я в этом не уверен, — внезапно сказал Роберто и, остановив жестом удивленного Джанни, продолжил. — Мне кажется, просто необходим закрепитель, чтобы назад не перевернуться.

— Какой закрепитель? — испуганно сказала девушка.

— Как какой? А поцелуй? Зря мы что ли в бытность твою филларом его отрабатывали?

Виттория тут же забыла свои страхи и улыбнулась, довольно кокетливо, не выражая, впрочем, желания закреплять свой нынешний облик предложенным способом прямо сейчас, а Джанни подумал, что очень похоже, теперь этих двоих связывает уже совсем не магия, пусть даже сами они пока еще этого не понимают. А значит, нужно сделать все, чтобы их отсюда вытащить…