Розыскные фотографии Цифры, конечно же, попали и к бандитам. А бандитский розыск зачастую эффективнее полицейского, потому что ведут его не только сыщики, но все, не только в служебные часы, но постоянно, и не за выговор или благодарность, а за собственную жизнь. Бандитов боятся сильнее, чем полиции, и откровенничают с ними подробней, и рассказывают больше. К тому же, они умеют вскрывать все связи, даже самые скрытые, «брать на крючок» людей, обладающих информацией, и вешать на них личную ответственность, а это куда более эффективная мера, чем демонстрация розыскной фотографии неопределенному кругу лиц.

Как бы там ни было, но бандиты нашли Цифру первыми. Она, как всегда, сидела одна в «Чайке», попивая джин с тоником и ожидая Седого, который должен был подоспеть через полчаса-час. Вдруг на вытоптанную траву импровизированной стоянки заехал огромный черный «Туарег» с наглухо тонированными стеклами, из зловещего черного нутра выскочили два парня внушительного телосложения и с лицами, которые выдавали в них отнюдь не любителей изысканной кухни Ильи.

Цифра все поняла сразу, еще до того, как они, не подойдя даже к барной стойке, окружили ее столик, а ласковый и услужливый Иван мгновенно испарился неведомо куда. Но она никак не отреагировала: ни головы не повернула, ни тянуть через соломинку пузырящийся джин не перестала.

Самурай и Крючок – речпортовские пацаны из бригады Корнилова, несколько удивились такому безразличному приему: они привыкли, что их боятся или по крайней мере опасаются. Переглянувшись, они по-хозяйски развалились за столиком, Крючок сел справа от Цифры, Самурай – напротив. Крючок забрал у девушки стакан и выплеснул коктейль в траву.

– Вот ты где спряталась, стерва! Из-за тебя московским пацанам «мясню» устроили, мы за них отвечаем, а ты, как ни в чём не бывало, сидишь и коктейли распиваешь!

– Какие московские пацаны? – удивилась или сделала вид, что удивилась, Цифра. – Я при чем? Вы что, грибов объелись? Закажи мне то, что вылил!

– Сейчас шампанского закажем, самого лучшего! – сказал Самурай, в то время как Крючок стал звонить по телефону и докладывать, что они нашли «эту суку».

– Где твой… – Самурай назвал Седого неприличным словом. – В основном, у нас к нему вопросы есть.

– Да где? Сейчас придёт, – спокойно сказала Цифра. – Только я бы на вашем месте с ним не вязалась, а то вслед за москвичами отправитесь.

– Ты что, ещё пугаешь нас? – Самурай замахнулся, но Цифра не то что не подняла руку, заслоняясь, не отпрянула, но даже не шевельнулась.

– Сейчас пацаны приедут, – довольно улыбаясь, сообщил Крючок и схватил Цифру за грудь. – Мы ее прямо здесь и разложим!

– Дураки вы, дураки, – тяжело вздохнула она. – И чего вам не живётся?

Она взяла сумку, Самурай перехватил её, открыл, заглянул, ничего опасного не обнаружил и отдал обратно. Она достала сигарету, щёлкнула зажигалкой, потом извлекла большой квадратный флакон из толстого стекла с красивой золотой крышкой.

– Ты чего? Надушиться решила? – усмехнулся Крючок. – Мы тебя и так на круг поставим, надушенную или нет. Для тебя ж это не впервой…

Цифра улыбнулась.

– Да нет, я просто выпить хочу. Вы ж не угощаете.

– Чего, одеколон пить будешь? – засмеялся Крючок.

– А почему нет? Он хорошо забирает…

Цифра отвинтила золотую крышку и действительно поднесла флакон ко рту, сделала большой глоток. Бандиты глумливо засмеялись.

– Гля, во даёт!

Но пить Цифра ничего не собиралась, хотя в пузырьке был не одеколон, а чистый медицинский спирт. Она набрала полный рот, так что щеки раздулись, а потом поступила так, как когда-то давно хозяйки, гладящие старыми утюгами, которые не парили бельё и не вспрыскивали: набирали в рот воды и – Пфф! – как из пульверизатора брызгали на рубашку или на простыню. Так же сделала и Цифра, только прыснула она на Крючка, и при этом щёлкнула зажигалкой так, что у неё изо рта вылетели брызги спирта, а на Крючка попал уже синеватый огонь, от которого мгновенно вспыхнула его рубашка и джинсы..

– А-а-а-а! – с диким криком вскочил Крючок. Самурай вздрогнул, но не успел ничего сообразить: Цифра плеснула на него прямо из широкогорлого пузырька и бросила следом зажигалку. Самурай тоже вспыхнул, дико заорал и вскочил. Они действовали одинаково: бросились бежать к Дону, но быстро поняли, что от огня не убежишь, и начали срывать с себя одежду и кататься по земле, от чего вспыхнула высохшая на солнце трава. Цифра некоторое время наблюдала за их конвульсиями, потом неспешно подошла, подобрала два «ТТ», один спрятала в сумочку, второй взяла наизготовку.

– Иван, Илья, быстро сюда! Живо я сказала – хуже будет!

Бармен и повар вышли из помещения, как побитые собаки. Нет, точнее, как обреченные на убой бараны.

– Они карточку твою показали, сказали: сожгут всё и нас убьют, – оправдывался Иван.

– Так и будет, – кивнула Цифра и выстрелила ему в ногу. Тот коротко вскрикнул и, согнувшись, упал. Крючок и Самурай уже не кричали: они неподвижно лежали в черном кругу выгоревшей травы, их одежда частично сгорела, а остатки потухли.

– Давай, Илья, запаливай! – Цифра навела на него ствол. – Вначале свое гнездо, потом эту тачку.

– Н-н-но, – Илья дрожал всем телом, зубы его стучали.

Цифра выстрелила навскидку, пуля свистнула мимо головы повара. Он бросился к стойке бара, разбил несколько бутылок водки, долго чиркал дрожащими руками, ломая спички. Наконец, доски загорелись, жидкое пламя полилось на пол.

– Теперь сунь полотенце в бензобак, – ствол пистолета указал на «Туарег». – Глубже, глубже! Поджигай!

Через минуту полотенце загорелось.

– Где твой придурок-подсобник?

– Уб-б-б-еж-ж-жал, – еле выговорил Илья.

– Тогда к лодке. Отвезешь меня в город – оставлю живым!

Мерно тарахтел лодочный мотор, стоящий на высоком правом берегу Тиходонск приближался. Когда они были почти на середине Дона, сзади раздался глухой взрыв бензобака, и «Туарег» вспыхнул с новой силой. Брызгающий искрами рядом деревянный теремок напоминал огромный пионерский костер.

– Нравится? – спросила Цифра. – А если бы не настучали на нас, как раз бы обед готовили…

Илья ничего не ответил. Он был бледен и дрожал всем телом, очевидно, предчувствуя, что неприятности для него не закончились.

Через десять минут к бывшей «Чайке» подскочили ребята Корнилова. Вызванные кем-то пожарные тушили останки стен и поливали пеной обгорелый остов «Туарега». Крючка и Самурая с серьёзными ожогами отправили в больницу, туда же отвезли раненого Ивана. Вскоре к ним присоединился и Илья, хотя Цифра сдержала слово и не причинила ему никакого вреда, кроме, конечно, материального и морального. Но в больницу он все же попал с многочисленными ушибами и переломами, происхождения которых пояснить не смог или, скорее, не захотел.