Глава 15
«Благоухающая гавань»

– Таким образом, товарищи, – бодро сказал замполит, – наш союз с Японией имеет характер временный, это вынужденная тактика. Как говорится, «враг моего врага – мой друг», хе-хе… А теперь я предоставляю слово профессору Селезневу. Товарищ профессор…

Селезнев походил на «всесоюзного старосту» Калинина – такой же седой, с усами и бородкой, только одетый в суконный темно-синий френч со значком парашютиста на груди. И носил он его так, что чувствовалась былая выправка.

Видать, не всю жизнь Селезнев за кафедрой провел…

– Добрый день… э-э… товарищи, – сказал профессор лекторским тоном и повернулся к большой карте Дальнего Востока. – Бывая в штабах, я, признаться, поражался неведению наших командиров, даже высшего ранга. Много, знаете ли, путаницы…

– Товарищ профессор… – слабо воззвал замполит:

– Критика никому еще не вредила, – парировал Селезнев и снова обратился к карте. – Коли уж наша армия и флот приступили к силовым акциям на Тихом океане, необходимо знать, что это за театр военных действий. На сегодня ограничимся Японией. Сами Японские острова вам, полагаю, известны, но основные недоразумения вызывают прочие территории, в разное время присоединенные к Стране восходящего солнца. Начнем с севера. Курильские острова и Сахалин. Мы привыкли считать их своими, отнятыми у нас японцами после войны 1905 года, но это не совсем так. Те же Курилы стали известны нам в самом конце XVII века. Между тем японцы исследовали их лет на пятьдесят раньше. Поэтому вам… э-э… товарищи офицеры, следует помнить название, данное японцами, – острова Тисима. Мы, правда, выговорили для себя остров Парамушир, но это не существенно. Тем более что японская сторона охотно пошла навстречу.

– Но мы же можем вернуть эти… Тисимы, – сказал с места майор Усенко. – Курилы то есть.

– Можем, – легко согласился Селезнев. – А зачем? Нам что, земли мало? Маньчжурия дала нам выход к незамерзающим портам в Желтом море, теперь мы круглый год можем принимать и отправлять грузы из того же Дальнего. А что мы забыли на Курилах? М-м? То-то и оно. Теперь – Карафуто. Или Южный Сахалин. Первое японское поселение на Сахалине появилось еще в 1679 году – это Отомари. Сейчас в Карафуто и на островах Тисима проживает полмиллиона японцев и айнов. Теперь двинемся немного южнее. Тёсэн. Так японцы называют Корею, ставшую, по сути, колонией. Корейскими землями самураи завладели тридцать пять лет назад, практически не воюя. Сначала они вели здесь «политику сабель», нынче продолжается «политика культурного управления». В Кейдзё, он же Сеул, был даже открыт императорский университет. Отмечу следующее: можно критиковать японских колонизаторов, но за время их правления экономика Тёсэн выросла втрое, построена широкая сеть больниц и школ, да и земли бывших монархов Корейской империи были конфискованы. Переходим к Тайваню, он же Формоза. Этим островом японцы владеют уже полвека. Надо ли говорить, что Тайвань является удобнейшим плацдармом для нападения на тот же Китай?

Полковник Челышев слушал с интересом. Завтра утром его соединению предстояло наведаться в Гонконг, недавно отбитую у японцев английскую колонию. Путь был не близкий, а главное, не бе-зопасный – гоминьдановцы не упустят случая поквитаться с ВВС РККА.

Именно поэтому лишь теперь, в конце сентября, и отдали приказ Авиации дальнего действия – подошли два авианосца, «Чапаев» и «Сверд-лов». Помогут.

Над Желтым морем в прикрытии поработают истребители 122-го гвардейского Будапештского, ордена Суворова III степени истребительного авиаполка. Затем они передадут эстафету «маленьким» из состава палубной авиации.

Егор усмехнулся. Задницу надрать англичанам всяким с американцами ему хотелось всегда. И вот желание исполнилось.

Идет война, но какая-то вялая, странная война.

Великая Отечественная вселяла тревогу и страх – уж слишком грозен был враг, опасен, умел, жесток. С немцами так просто не сладишь. А тут…

Ну, не было страха! Не было, и все тут. Или просто опыт пришел? А с опытом – уверенность?

Западные демократии всегда были и будут слабы. Нет в них того стержня, что скрепляет советский народ воедино. Чуть надавишь на Запад, и он сыплется, валится…

Сам Челышев не служил во Франции или в Италии, но знакомые рассказывали о тамошних вояках. Пришел немец, сказал: «Хенде хох!», и французики дружно задрали лапки. А уж партизаны каковы… Одно название. Плюнуть вслед машине гестапо считалось подвигом. Заметьте: не забросать ту машину гранатами, а плюнуть. В Советском Союзе даже дети постыдились бы считать подобную выходку геройством.

Задумавшись, Егор пропустил тот момент, когда политинформация закончилась. Все шумно задвигали стульями, он и выплыл из дум. И решил, что неплохо было бы выспаться. Завтра – в полет…

– По самолетам!

Поднявшись по легонькой лестничке, Челышев шагнул в тамбур бомбардировщика «Ту-10» и пробрался в кабину. За спиной гудели голоса борт-стрелков, рядом рассаживались второй пилот и штурман-оператор. Павло был скучен – он расстался с молодой женой. Расстался надолго, до самого вечера, или когда там удастся вернуться обратно…

– Экипажу доложить готовность.

– Второй пилот готов! – бодро отозвался Гришко.

– Штурман готов, – буркнул Ткачук.

– Бортмеханик готов, – сказал Андреев из своего закутка.

– Оператор РЛС «Кобальт» готов, – важно ответил маленький, щупленький Гияттулин.

– Радист готов, – донесся голос старшины Кибаля.

– От двигателей!

– Стартер подключился, обороты крайнего левого растут.

– Правые запущены.

Лениво раскручивавшиеся лопасти винтов убыстряли свое вращение, сливаясь в мерцающие круги. По самолету прошла дрожь.

– Включить потребители.

– Доложить готовность к взлету!

– К взлету готовы.

– Режим взлетный!

– Двигатели на взлетном, параметры в норме.

– Внимание, экипаж, взлетаем. Рубеж двести сорок.

«Тушка» шелохнулась и покатила, выруливая. Бетонная полоса стелилась навстречу, белый пунк-тир осевой проскальзывал под брюхо самолета все быстрей и быстрей.

– Скорость растет, – доложил штурман. – Семьдесят… сто десять… сто пятьдесят… двести… двести сорок. Рубеж!

– Продолжаем взлет! – сказал Челышев.

Бомбардировщик неожиданно легко оторвался от полосы.

– Подъем! – крикнул Павло. – Безопасная!

– Шасси убрать!

«Ту-10» с ревом набирал высоту. Слегка клонясь на одно крыло, он плавно описал круг – внизу проплывали сопки, бухты, поля, форты, улицы Порт-Артура.

К машине Челышева с номером «07» пристроились еще две. Слева и справа, отставая, летели еще два звена – девятка.

Истребители сопровождения носились зигзагом, сопрягая свою скорость с неторопливыми бомбовозами – похоже было на свору пастушьих собак, охранявших медлительное стадо.

Шаньдунский полуостров облетать не стали – пересекли по прямой. Самолеты с белыми солнцами в синих кругах маячили вдалеке, но старались не связываться.

Напротив устья Янцзы «мигари» помахали крыльями и развернулись в обратный путь. Внизу завиднелась палуба авианосца «Чапаев». Удивительно, но «остров», как порой называли надстройку авианосца, ничуть не портил впечатления, хоть и был смещен до упора вправо, подальше от линии симметрии.

По взлетной палубе пробегали серебристые жучки.

– Ты гляди! – удивился Ткачук. – «МиГ-15»!

Истребители с отогнутыми назад крыльями выглядели стремительными, да и были такими – им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы обогнать звук.

– «Маленькие» приветствуют очень «больших»! – раздался в эфире удивительно знакомый голос.

– Кудымов! – одновременно воскликнули Челышев и Ткачук. – Ты?!

– А то кто же? – рассмеялся летчик-истребитель. – Кому еще прикрывать ваши толстые задницы?

– Ты там поосторожнее, – вклинился насмешливый голос Кибаля, – у нас в заднице пушечка спаренная!

Пилоты захохотали, а Егор и вовсе умилился. Драгоценное чувство товарищества грело, как хороший коньяк.

В Тайваньском проливе эскадрилью Кудымова сменили «мигари» с авианосца «Свердлов». Корабль виделся сверху, как вытянутый прямоугольник, по сторонам которого шуровали два веретенца – эсминцы.

– Внимание! Я – ноль седьмой. Боевое развертывание! Нанести удар по плавсредствам. Цели выбирать самостоятельно!

Показался Гонконг. Клочок Китая, хитростью и силой присвоенный королевой Викторией.

Гонконг занимал островок под этим же названием и полуостровок Коулун. Их разделял узенький пролив Лиюймынь, где и находился порт все той же Виктории. И там стояли корабли Британского Тихоокеанского флота – авианосцы «Илластриес», «Индомитебл» и «Викториес», танкер «Шенанго», эсминец «Хадсон» и два линкора – «Дюк оф Йорк» и «Энсон».

Челышев кивнул своим мыслям: разведка не ошиблась – вон они все. «Энсон» дымит – видимо, отчаливать собрался, а «Илластриес» медленно следует к морю. Не уйдешь…

– Павло, вон еще одна цель. Видишь? На этом… как его… ну, который Коулун.

– Где? А, этот… К востоку?

– Ну. Аэродром Цидэ.

«Ту-10» шел на высоте десять тысяч метров. Челышев начал полого снижаться до высоты восемь тысяч.

– Слушать всем! Звеньям перестроиться в колонну! Удар нанести с восьми тысяч звеньями! Два захода. Приготовиться! Начали!

Город стал хорошо виден – европейские дома вдоль прямых улиц и скученность окраин, застроенных фанзами и прочей туземной архитектурой. Порт Виктории медленно поворачивался внизу, корабли на рейде выглядели как пирожные на подносе.

– Сброс!

Новая модификация управляемой планирующей бомбы «Альбатрос» УБ-1000 показалась, выплывая из-под днища «туполева», – короткокрылая, с растопыренными угольниками стабилизаторов, она обгоняла самолет, исторгая пламя из ЖРД.

Ткачук сосредоточился, осторожно, нежно сдвигая рукоятку.

«Альбатрос» заскользил вниз, огонь, вырывавшийся из сопла, утух, зато ярко разгорелся красный трассер, указывавший местоположение планирующей бомбы – та удалилась настолько, что казалась черточкой.

Разогнавшись в пике, «Альбатрос» выцелил линкор «Энсон» – и вонзился в палубу, прошивая ее, как крепкий гвоздь – фанерку. В следующее мгновенье бабахнула БЧ – тонна взрывчатки вскрыла броневые плиты перед носовой орудийной башней. Клокочущий огонь вынесся в рваное зияние, вспухая облаком яростного огня. Это было страшно, но тут корабль словно распух, раскрываясь и подбрасывая тяжеленные башни – рванул боезапас, извергая бешеное пламя и куски раскаленного металла.

Отбомбилась вся девятка – целая стая «Альбатросов» слетелась к английским кораблям, вколачиваясь в палубы и надстройки. Досталось даже танкеру «Шенанго» – судно лопнуло, растекаясь горящим топливом, и волна жидкого огня окатила крейсер «Хадсон», поглотила пару эсминцев, не считая бесчисленных джонок и сампанов, крейсировавших между берегом и боевыми кораблями.

УБ-1000 «тюкнула» линкор «Дюк оф Йорк», но пробить броню, прикрывающую боевую рубку, не смогла и подорвалась, снося в воду башню.

С авианосцами было попроще – «Илластриес» потерял часть палубы по левому борту, а после взрывом и сам борт вынесло. Красиво набухли облачка пламени от лопнувших цистерн с бензином – десяток «Сифайров» и «Авенджеров» покрутило по палубе и сбросило в пролив.

– «Маленькие», очистить пространство!

Порядка двух эскадрилий истребителей «Хелл-кэт» все же поднялось в воздух. Набирая высоту, они открыли огонь по «тушкам», но «маленькие» вступились за «больших».

«МиГи» набросились на «Хеллкэтов», расстреливая тех с дальней дистанции – горящие обломки посыпались вниз, пропадая в тучах черной гари.

– Работаем «тонками»!

– Есть!

– Сброс!

«Ту-10» ощутимо вздрогнул, освобождаясь от бомб – обычных авиабомб весом в тонну. Вихляя в воздухе, они ухнули, и вскоре вода вздыбилась белопенными горбами, подбрасывая уцелевший эсминец, переламывая авианосец «Индомитебл», опрокидывая «Викториес».

Последний так и не вышел из опасного крена – очередная «тонка» пробила мокрое днище и взорвалась, распарывая клепаную сталь.

– Пройди по прямой! – попросил Ткачук. – Сфотаю! Ах, какие снимки! Какие снимки!

– Внимание! Я – ноль седьмой! Звену Усенко закончить с портом. Остальные – к аэродрому!

«Ту-10» развернулся к Коулуну. По фюзеляжу прошла дрожь – заработали нижние турели, отстреливаясь от наседавших «Харрикейнов» – видимо, истребители поднялись как раз с Цидэ, дабы дать отпор «русским агрессорам».

– Кибаль! Как там?

– Да есть тут любители пострелять… Сейчас, командир, я их отучу… Ох, ты…

– Кибаль! Кибаль!

Ответа не последовало. Чертыхнувшись, Егор передал управление второму пилоту и покинул кабину. Быстро прошагав мимо сосредоточенных бортстрелков, чьи плечи были напряжены, а глаза сужены, высматривая новые цели, Челышев нацепил кислородную маску и выбрался в тамбур.

Хвостовой отсек не был герметизирован, приходилось пользоваться кислородными приборами. Распахнув дверцу, Егор ввалился в маленькую кабинку бортстрелка. Стекла были поколочены, в борту зияли дыры. Кибаль будто прилег на спаренную пушку, нелепо задравшую ствол. В унтах и полушубке – на высоте холодно – старшина казался спящим, но рука, обессиленно свесившаяся на исшарканный линолеум, была красной от крови. Страшненькая лужица все натекала и натекала…

– Что ж ты?

Челышев схватил старшину за плечо, развернул. Голова Кибаля безжизненно мотнулась, запрокинулась, и голубые, широко раскрытые глаза стрелка-радиста уставились на Егора поверх кислородной маски.

Челышев медленно положил ладонь на лоб Кибалю и закрыл глаза павшему товарищу. Ярость клубилась в душе, требуя выхода.

Егор осторожно уложил старшину на пол и занял его место. Навел пушку, вжал гашетки. Спаренная установка задолбила, посылая короткие очереди. Выстрелы почти не были слышны, забиваемые воздухом, воющим в пробоинах.

«Харрикейн», угодивший под горячую руку, задымил и свалился на крыло. Еще парочка, кружа, забиралась в высоту, намереваясь зайти «тушке» в хвост. Дымные шнуры трассеров, малиновых и зеленых, пересеклись с траекторией полета одного из истребителей, и тот закувыркался горящим клубком.

Стрелял «мигарь» – вот и он, «маленький». Челышев наклонил стволы и выпустил очередь, перебив второму «Харрикейну» крыло. Туда тебе и дорога.

«Ту-10» вздрогнул, еще раз, но это были не попадания – падали бомбы. Вон они, крутясь, как юлы, летят вниз, а внизу летное поле, узкие бетонные полосы и самолеты, самолеты…

Взрывы полутонок рождали круговые волны, раскидывавшие матчасть Королевских ВВС. Одна из бомб угодила по складу боеприпасов, и грохнуло так, что кольцом разогнало облака дыма.

Увесистую «тушку» слегка качнуло.

Посидев, сгорбившись, на жестком сиденье, Челышев встал и побрел в кабину. Все обернулись к нему.

– Шо там? – спросил Ткачук. – Кибаль где?

– Убили Кибаля, – сухо ответил Егор.

Павло сморщился и зажмурился. Не дай бог увидят еще, что мужик плачет…

…Показался Порт-Артур. «Мигари» летели по флангам, будто эскорт. С задания возвращалась вся девятка. Потерь не было.

Челышев усмехнулся. Покосился на угрюмого штурмана.

– Произвести посадку, – глухо сказал Егор.

Началась обычная суета.

– Шасси выпустить! – скомандовал Челышев. – Стабилизатор – минус 2,5 градуса! Разворот.

– Закрылки выпущены на двадцать!

– Подходим к точке разворота, – доложил штурман.

Самолет выходил на посадочный курс.

– Подходим к глиссаде! – сообщил Ткачук.

– Закрылки на тридцать выпустить.

– Вошел в глиссаду, шасси выпущено, к посадке готов.

– ВПР! – предупредил штурман. – Решение?

– Садимся, – коротко сказал Челышев.

– Семьдесят… шестьдесят… пятьдесят… – считал второй пилот высоту. – Пять… четыре… три… Метр, метр, метр, полметра, полметра, ноль!

Бомбовоз, притираясь к бетонной полосе, качнулся, вздрогнул – и покатил. Сели…

Челышев с Ткачуком вынесли носилки с Кибалем, и сам Голованов, командующий дальней авиацией, посуровел и снял фуражку.