Глава 12
Нелегка задача супермена

— С чем пожаловала? — вместо приветствия поинтересовался маэстро, стоило мне переступить порог святая святых.

— Вопрос есть, — я не стала увиливать, заметив, что никого, кроме нас, в учебное время в библиотеке нет.

— Ну коли так, входи, — закрывая за мной дверь на засов, молвил библиотекарь. — Чайку попьем, расскажешь, что опять у тебя стряслось.

«Если бы у меня», — мысленно простонала я, идя следом.

Вскоре мы очутились в небольшой каморке, где, судя по всему, маэстро проводил большую часть жизни. Здесь имелось все необходимое: кресло, тахта, заваленный книгами и свитками письменный стол, печка с встроенной жарочной плитой и да, обеденный стол с двумя стульями.

Маэстро, указав взглядом на один из стульев, засуетился возле плитки. Передо мной вмиг появились две кружечки, пиалка с каким-то вареньем, пряники. Вскоре весело зафырчал, закипая, чайник, и каморку заполонил безумно вкусный аромат настоящего, такого родного земного чая! Вот и откуда он его взял? Ведь здесь под словом «чай» понимают всякие травно-лиственные сборы: ромашку, липу, листья малины, смородины, крыжовника, но этот запах я никогда ни с чем не спутаю!

И не спросишь же. Ведь о том, что я родом из другого мира, я не говорила, да и не собираюсь. Вспоминать — только душу травить. Как там все было просто…

— Ты угощайся, угощайся, — присаживаясь напротив меня, приговаривал маэстро. — А там и сказывай, с чем в этот раз пожаловала и почему занятия прогуливаешь опять.

— Не прогуливаю, — сама не понимая почему, насупилась я. — Меня магистр отпустил.

— Вал?! — с недоверием уставился на меня хозяин каморки.

— Угу, — понуро киваю.

— Хм… Не припомню за ним такого, но видать, ты и вправду чем-то отличилась.

— У нас утренние занятия заменили на практику по менталистике, — начала я по порядку. — Нам дали задание попытаться увидеть более тонкие материи ментала. Ну… вот я и увидела.

— Что ж ты узрела, что Вал тебя от занятий освободил?

— Тьму, — поднимая взгляд на собеседника, отвечаю и успеваю заметить, как у того дрогнула рука, а следом раздался звон разбившейся фарфоровой кружки.

Ей-богу, он умеет мысли читать, если смотреть ему в глаза и думать или вспоминать о чем-то. Вот смотрю в сторону, думаю, и никакой реакции, а в глаза посмотрю — и у него аж лицо сереть начинает от транслируемых моей памятью картинок.

— Значит, не такой уж и сумасшедшей она была, — задумчиво пробормотал он, и я почему-то сразу вспомнила о давешней самоубийце. — Вот только никто ее не слушал. Не поверили. А она… Эх… — библиотекарь махнул рукой, будто говоря — прошлого не воротишь. — Ну-ка, девонька, посмотри-ка здесь так же. Что увидишь?

Не хотелось, но посмотрела. Хм… ничего! Вот даже сквозь стены вижу ауры стеллажей и книг, но тьмы нет! «Как такое возможно?» — думаю, смотря ему в глаза.

— Вот так, — подтверждает маэстро мою догадку о чтении мыслей. — Защиту я давным-давно поставил, чтоб никто зла архивам учинить не смог, ну и мне конечно. Чай, я здесь большую часть времени провожу.

— А на всю территорию универа такую поставить можно?

— Вряд ли. Тут и тысячам магов не управиться. Да и поздно уже. А за его пределами, в городе, тьма есть? — поинтересовался библиотекарь, на что я лишь плечами пожала — не знаю, мол, не смотрела.

Старик тем временем встал из-за стола, взял метелку и совочек. Собрал осколки. Протер тряпицей пролитый на пол чай. Сходил к плитке, налил себе чая в новую кружку и, по-стариковски кряхтя, сел обратно.

— Не к добру твое видение, — говорит, а я не понимаю — почему оно мое-то?

— А вы этого не видите? — уточняю, отхлебывая душистый чай.

— Куда нам? Говорили же — мы больше теоретики, это ты у нас практик. Так что тебе и придется искать источник. А как его обезвредить, подумаем вместе. Вот она, значится, видела, и что из того? Думаешь, сама с жизнью покончила? Не-е-ет, не из таких была. Видать, совсем все страшно и необратимо, или помог ей кто. Вот я и думаю, может, и другие видят, но боятся, а потому молчат. Иди. Смотри в оба на ментальном уровне, может, что и заметишь странное. Чем скорее избавимся от этой заразы, тем лучше.

— А если не найду…

— Об этом даже думать не смей, — одернул меня маэстро.

На выходе из библиотеки я столкнулась с компанией Кира. И самое обидное: если ребята едва заметно кивнули в знак приветствия, то друг сделал вид, что меня здесь попросту нет. Они ушли, а я поплелась вперед, не разбирая дороги, нет-нет да и косясь им вслед, в надежде, что Кир обернется. Ан нет. Зато врезалась в…

— Ой, только не заливай, что это опять случайность, — проворковал подхвативший меня за локоток блондинчик. — И что ты такого преподу наплела? Сколько ни всматривался — ничего так и не увидел.

— Значит, тебе повезло, — рассеянно отвечаю, все еще смотря вслед друзьям.

— Да ладно тебе сохнуть! Так и быть, приглашаю вечером на прогулку. Приходи в парк. К шести. У фонтана. Обещаю, о нем ты больше не вспомнишь, — бросив мимолетный взгляд в сторону Кира, самоуверенно сообщил Ник и устремился прочь.

Запереться бы у себя, чтобы не сталкиваться с этим отморозком, да нельзя, коль уж маэстро попросил отыскать источник порчи, наведенной на университет, значит, надо искать. Вот черт, жила себе на Земле, мечтала порой о фэнтезийных мирах, где правит магия, вот и получила. Но о том, чтобы спасать всех и вся, аки какой-нибудь Рэмбо, или Человек-паук, или Бэтмен, — об этом я явно никогда даже не думала.

Вот и как следить? Не могу же я ходить с закрытыми глазами? Нет, споткнуться не споткнусь, все же ауры предметов и людей видны, но со стороны это будет смотреться, как минимум, странно. Пытаюсь сохранить сосредоточенность и постепенно приоткрываю глаза. В первый раз не вышло. Во второй тоже. Но в итоге упорство победило. Плетусь по аллее с полуприкрытыми глазами. Вокруг уже не столь и пугающая тьма расползается. Как быстро человек привыкает ко всему необычному.

В парке картинка не изменилась и возле административного здания тоже. Все, кого я видела по дороге, оплетены этой самой тьмой, как минимум, по колено, кто-то до середины бедра. И рост потенциальных жертв тут ни при чем. Видимо, играют роль защитные свойства организма и имеющихся в наличии амулетов. Хотя… возможно, кто-то раньше попал под воздействие, а кто-то позже? Знать бы, как давно эта пакость появилась. Если в выходные, тогда, ясное дело, больше успели пострадать те студенты, что оставались на территории вуза в выходные. В выходные?!

— Кир… — вырвалось у меня.

— Что? — отозвался идущий мимо щупловатого вида конопатый парнишка.

— Н-не-ет. Ничего. Прости. Обозналась, — отозвалась я.

— Но меня действительно так зовут, — не унимался он.

— Верю, но думала не о тебе. Прости, — смущенно улыбаюсь.

— Кто бы сомневался… Все как всегда, — ворчал уходящий прочь паренек, и мне его даже жаль стало.

Кстати, у него тьма довольно высоко забралась, но не звать же, и так расстроился, а тут еще я с глупыми вопросами полезу. Иду дальше. И вдруг… вдалеке мелькнул полностью скрытый в той самой черной дымке силуэт. Даже не ясно — парень это или девушка, а может, вообще кто-нибудь из персонала или педагогов? Единственное, что я успела заметить, — это нечто скрылось в общежитии факультета бытовой магии.

Бегу. Хотя и понимаю, что это нелепо. Ну войду я внутрь, и что? Этот человек уже давным-давно ушел. Не могу же бегать по коридорам и ломиться в каждую дверь в его поисках. Да и уйти он может, пока я в какой-нибудь комнатке окажусь. Так что это явно не вариант. Следить надо снаружи. Жаль, мой балкончик выходит на парк, а не сюда. Хотя в комнате прислуги можно обосноваться, вот только как им это объяснить? Нет. Не стоит панику лишнюю сеять. Лучше следить из парка. Пришлось возвращаться, постоянно оглядываясь. Заняла сторожевую позицию. Стою. Никого не трогаю. Наблюдаю за выходом из общаги.

— Нет, я, конечно, подозревал, что ты ко мне неравнодушна, но чтобы настолько?! — донесся из-за спины знакомый голос, и я, едва не взвыв в голос, обернулась, не успев сфокусировать зрение, и тут же отшатнулась. — Еще обед, а ты уже ждешь? — продолжал вещать полностью — с ног до головы — укутанный во тьму Ник.

— Ты только что входил в общежитие факультета бытовой магии? — игнорируя его выпады, интересуюсь я.

— О-о-о! Это ревность? — самодовольно осклабился блондинчик. — Что ты, дорогая, я только твой! — известил он и потянул свои покрытые черным туманом руки в мою сторону.

И тут я краем глаза обратила внимание на тот самый фонтан, что, как назло, находился совсем близко.

И, о чудо! Тьма обходила его стороной. Мне плевать было, что подумает Ник или случайные свидетели — я вмиг очутилась на бортике каменной чаши. Блондинчик, решив, что это своеобразные брачные танцы, кинулся за мной. В какой-то момент я не удержалась на довольно узкой кромке и, разметав мириады брызг, окунулась в оказавшийся довольно глубоким — аж по пояс — фонтан. Ник и тут не отстал, просто-напросто прыгнул следом. И, забив на то, что все на нас смотрят, полез целоваться.

— Отвали, идиот! — путаясь в противно липнущей к ногам длинной юбке, выкрикнула я.

Неожиданно рядом раздался всплеск, мелькнул чей-то кулак, и блондинчика буквально сдуло за пределы моей импровизированной купальни. К тому времени мне уже давно было не до созерцания ментала. Не запутаться бы в юбке и нос не разбить. Оборачиваюсь к нежданному спасителю.

— Кир… — только и смогла выдохнуть я.

— Тебя даже на пару дней оставить нельзя? — взбираясь обратно на край чаши, раздраженно фыркнул он.

— Теперь это так называется? — с обидой произношу я, ощущая, как на глаза наворачиваются готовые вот-вот вырваться наружу слезы.

— Как хочешь, так и называй, — буркнул тот. — От тебя одни неприятности.

Спрашивается, что я ему сделала? Но спросить я не успела.

— Видимо, придется повесить табличку о том, что купание в фонтане запрещено, — раздался из-за наших спин голос ректора.

— Я ж говорю: от тебя одни неприятности, — едва ли не прошипел Кир.

— Господин Дортанс, Киреан не виноват. Это я упала в воду, а он попытался мне помочь выбраться и…

— Фиета, вы совершенно не умеете лгать, — усмехнулся ректор. — Но, собственно, вы-то мне и были нужны.

— Зачем? — пытаясь привести в относительный порядок прилипшее к телу платье, пробормотала я.

— А это мы обсудим в моем кабинете, — ответил он. — У вас пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок. Жду.

— Я могу идти? — робко подал голос Кир.

— Иди, — махнул рукой руководитель учреждения. — Алесандра, вас это тоже касается. Время пошло.

Бежать не могу — ноги в мокрых тряпках путаются, будь они неладны, эти платья в пол. Пытаюсь быстро идти, сохраняя остатки достоинства. А народ глазеет, не стесняется. Еще бы! В их-то закостенелом мире девица едва ли не голая по территории универа шлепает. Вернее, хлюпает. И ничего, что тряпочкой прикрыта, та облипла так, что ни одного изгиба тела не скрывает. В общагу ввалилась красная как рак.

— Это что еще за представление? — уперев руки в бока, выдала всевидящая фаам Валента.

— В фонтан упала, — потупив взгляд, произношу, наблюдая, как подо мной натекает лужица.

— Щас вот швабру дам, будешь за собой сама мыть! Ишь, думает, раз герцогиня, значит, ей все можно… — разворчалась домоправительница.

— Меня ректор срочно вызвал, — все так же не поднимая глаз, произношу я.

— Ну, коли вызвал, так иди. Чаво встала?

Ну я и побежала по лестнице, задрав юбку едва ли не выше колен, по поводу чего вслед услышала немало далеко не лестных слов от блюстительницы местного правопорядка.

На чердак ворвалась словно ураган. В смысле, дышала так — громко. Наскоро стянула мокрое платье, радуясь тому, что Редерик днем не показывается, и втайне надеясь, что в это время ему не до меня, ибо за Екатериной следить надобно. Обтерлась полотенцем насухо, натянула сухое платье и понеслась обратно. Вернее, к внушающему священный ужас своими переплетениями коридоров административному зданию.

Вот только потеряться при всем желании мне было не дано — буквально на входе меня поджидал магистр Валейн.

— Наслышан, наслышан, — усмехнулся он, заставив меня вновь вспыхнуть от смущения. — Пойдем, нас уже ждут.

Послушно топаю следом. Честно пытаясь запомнить дорогу обратно. В кабинете ректора нас уже действительно ждали. Собственно, сам руководитель универа и библиотекарь.

— А теперь я хочу услышать все из ваших уст, фиета Алесандра, — сверкнув черными, как ночь, глазами, молвил ректор.

Я робко взглянула на магистра, потом на маэстро Феофана и, получив в ответ кивок, начала свой рассказ. Нет, ничьих тайн не выдала, о проклятии не упоминала. Пусть думает, что я просто вся из себя мегаодаренная. Поведала о том, что увидела во время практики, об освобождении от занятий на сегодняшний день. О своем походе в библиотеку и задании маэстро. О своих наблюдениях на территории универа. И о том, что кто-то, полностью покрытый тьмой, входил в общежитие к «бытухам», а потом точно таким же, с ног до головы покрытым тьмой, оказался Николас с моего курса. О том, что в фонтане тьмы не было и я на самом деле туда сиганула в попытке улизнуть от протянутых ко мне жутких в ментальном видении рук однокурсника.

— Хм… Феофан, а какая защита на библиотеке? Неужто тоже зеркалка? Это ж сколько сил надобно… — начал было ректор, но был прерван библиотекарем.

— Нет, что вы! Простая граничная защита. Я никому не желаю зла, зачем же зеркалку использовать? — замахал руками маэстро.

— Допустим, а что тогда с фонтаном? Или просто вода… Хм… Алесандра, а ты не обратила внимания на Николаса после того, как он из воды вышел, ничего, случаем, не изменилось?

— Нет, — понурив голову, отвечаю.

— Нет — это не изменилось? Или не обратила внимания? — требовательно вопросил он.

— Появились вы, и мне было не до этого, — честно признаюсь, и он вынужден был признать — я права, так все и было.

— Кое-кто из педагогов уже в воскресенье начал паниковать, один даже в отставку подал, смею предположить, что он так же, как и вы, сумел разглядеть нечто странное. Однако после самоубийства накануне все словно сговорились. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. Отнекиваются, мол, поддались настроению покончившей с собой коллеги. Я, к сожалению, тоже слеп, но это и неудивительно, менталистика — не мой профиль… — он укоризненно покосился на магистра.

— Хм… — смущенно кашлянул тот.

— За пределами вуза тьма есть? — мгновенно меняя тему, уточняет ректор, а я в ответ лишь плечами пожимаю. — Значит, надо проверить. Это первое. Во-вторых, пронаблюдай: если студент выходит за пределы университета, тьма отступает или остается. У тебя более чем хорошая успеваемость, знания хватаешь на лету, опережая программу, поэтому до конца… недели освобождена от занятий. По возможности, не покидай территорию университета. Наблюдай. Попытайся найти какую-нибудь закономерность. Задачи ясны? Каждый вечер жду отчет. Все свободны.

— Странно, — проговорила я, когда мы с магистром и маэстро Феофаном покинули кабинет ректора. — Выходит, никто, кроме меня, не признается, что видит тьму, но ректор поверил безоговорочно.

— Ну почему же никто? — невесело усмехнулся магистр менталистики. — Кто-то напуган, но слово — не воробей. Пусть все теперь и идут в отказ, но сведения имеются. А ректор… Или мы, например, сами-то не видим, а вот в твоих воспоминаниях вполне. Такое, знаешь ли, не подделаешь.

— Ясно… — пробурчала я, с опозданием осознавая, что у меня опять без спроса порылись в голове. Неприятно.

Остаток вечера прошел как в бреду. Вроде как требуется рассмотреть все вокруг, и да, для ментала темнота не помеха, но если что и замечу в том спектре зрения, то, вернувшись к обычному, даже не разберу в потемках, кто есть кто на самом деле. Но я все равно пошла бродить по аллеям универа, до боли в глазах всматриваясь в окружающую мглу, однако ничего так и не заметила.

К моменту возвращения в общежитие, голова раскалывалась настолько, что хотелось биться ею о стены в целях местной анестезии. Явно сказывались недосыпы прошлых дней, а действие Ризиного эликсира закончилось. Я устало добрела до кровати в надежде уснуть. Какое там! Редерик решил появиться. Сосредоточиться на общении не удается — все плывет перед глазами. Единственное, что я успела отметить, прежде чем провалиться в сон, — призрак мерцал значительно меньше обычного. Или мне показалось?

Проснулась я разбитой. Голова гудит будто с по-хмелья.

Что делать? За что хвататься? Ведь помимо тьмы, есть еще Екатерина с трижды проклятым обществом «Лемборнские девы», Владлена, о которой в суматохе я забыла поговорить с магистром, Райлан, на которого надо попросить набросить ментальную иллюзию, а значит, требуется застать Даниила одного.

Плюнув на смущение, я набрала ванну и обратила внимание на то, что вездесущая тьма действительно обходит воду стороной. Этот факт отложился в памяти. Пока нежилась, мысленно выстраивала план грядущих действий. Надо сходить к воротам и взглянуть, есть ли тьма за ними. О том, что она везде, думать не хотелось. Это слишком глобально, чтобы справляться с подобной задачей в одиночку. Ну… пусть и не в одиночку, все-таки содействие мне окажут посильное, но, судя по всему, только тогда, когда я умудрюсь найти решение. Вот и спрашивается — почему именно я? Почему те педагоги, которые наверняка видят то же самое, ничего не предпринимают?!

За территорией универа, слава богам, тьмы не наблюдалось, и это позволило мне с не очень и большим, но все же облегчением вздохнуть. Затем я пронаблюдала за вышедшим в город преподавателем. Увы, тьма кружила вокруг, расстилаясь под ногами и окутывая того до… в общем, до того места, на котором сидят. Возникло опасение — не переходит ли она от одного к другому в момент контакта или чрезмерного приближения? Но узнать ответ я не смогла, меня просто-напросто не выпустили за территорию универа. Ну что же, придется поделиться предположением с ректором, и тогда, думаю, он снимет запрет.

До обеда ходила как неприкаянная по коридорам, сквозь стены изучая ментальный фон в аудиториях, и в одной из них обнаружила очередной сгусток. А когда выяснила, кем он является, чуть не сошла с ума. Кир!

Итого уже двое: мой друг и мой недруг. Еще раз издали заметила третий сгусток, вновь проскользнувший в здание общежития факультета бытовой магии. Но кто это был? И самое обидное, что я никакой закономерности вокруг них не обнаружила. В одном я была уверена: ни Кир, ни Ник не являются источниками проблемы. Спросить бы у блондинистого идиота, был ли он в выходные здесь? Но тот шарахался от меня как черт от ладана, стоило появиться в зоне видимости.

В общем, за день я устала как никогда в своей жизни. К вечеру, после отчета, вернулась к себе. Голова опять гудела, ноги дрожали, и во рту пересохло. А когда с наступлением сумерек появился Редерик и написал одну-единственную фразу, мне совсем поплохело:

«Ведьмы собрались в актовом зале», — гласила первая фраза. Хотелось спросить: «Так почему же ты не там?» Но он опередил, написав: «Там какая-то защита. Мне не проникнуть». Абзац. Приплыли. Насколько я помню, их выгнали из того помещения, устроив там склад всякого хранившегося здесь барахла. Значит, они там собрались нелегально. И располагается этот актовый зал как раз на территории общаги факультета бытовой магии.

Внутри зародилось нехорошее предчувствие. Вот только что делать? Явиться туда лично, без приглашения? Этакая смелость мне может боком выйти. Пойти к ректору? А вдруг кто-то заметит мой поздний визит и увяжет его с последующим разгоном шабаша? И тут пришла мысль: Гаред! Его талант к созданию иллюзий, конечно же, не позволит ему вторгнуться на вражескую территорию, но вот встретиться с ректором — легко.

На то, чтобы объяснить моему слуге задачу, ушло немногим больше пяти минут. А еще спустя пятнадцать я наблюдала из его же окна потянувшуюся во все стороны процессию. Но этим дело не ограничилось, когда наружу вышел ректор… он был не один. И его спутник или спутница являл собой очередной сгусток тьмы!