— Не надо меня убивать.
Когда мне на ухо иронично хмыкнули, сердце пропустило удар.
Пресвятая праматерь! Я что, это вслух сказала?! Кошмар…
Страшась открыть глаза и увидеть лицо Азарина, а тем более его выражение, я все-таки пересилила себя и медленно приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй, потому что туман стал гуще и начала кружиться голова. К горлу подступила тошнота, при этом в теле возникла такая жуткая слабость, словно я не ела и не спала как минимум неделю.
А он чуть отстранился, прищурился и недовольно проговорил:
— И бояться меня тоже не надо. Я всего лишь хочу уточнить пару сомнительных моментов.
— Вы для этого напоили меня какой-то дрянью?
— Это не дрянь. — Мужские губы неприязненно скривились. — Всего лишь парочка эликсиров, ослабляющих волю и развязывающих язык.
Клара протестующе каркнула, но Азарин бросил в ее сторону пронзительный взгляд и раздраженно процедил:
— Замолчи. Это моя территория, и я здесь хозяин.
— Вар-р-рвар!
— В клетку хочешь? — Милорд Азарин сорвался на злобное шипение, и почему-то я отчетливо поняла, что он не пошутил.
— Не надо! — просипела и дернулась, чтобы схватить его за плечо, но сил мне не хватило и рука рухнула плетью.
Азарин резко обернулся ко мне, и выражение его лица сменилось вновь. Проступила неожиданная мягкость, испугавшая меня намного больше его ярости.
Бездна!
Это длилось всего мгновение, и черты лица милорда Азарина вновь посуровели, взгляд стал отстраненным, а тон сухим.
— Пожалуй, начнем. Как тебя зовут?
— Микаэль.
— Полное имя, род, клан, титул, если имеется.
Я противилась приказному тону, но что-то внутри меня предлагало довериться сильному мужчине. А может, он не так уж и плох? А может… Может, он сумеет защитить меня от Пса? В любом случае демон сильнее оборотня… да и власти у него больше, и возможностей…
Я почти поддалась на уговор, когда из самых глубин разума взметнулась волна истинной ярости. Да как он смеет мне приказывать?! Демон! Мужчина! Инкуб с замашками извращенца! Да никогда!
— Микаэль!
— Меня зовут… — Сглотнув, потому что в горле пересохло от противоречий, раздирающих разум, я тихо прошептала: — Меня зовут Микаэль ди’Шенай из клана Северных Лис. И я… си… сирота.
Последнее слово я буквально просипела, потому что язык не поворачивался, отказываясь произносить явную ложь.
Судя по недоверчиво прищуренным глазам Азарина, он что-то понял.
— Что ты скрываешь? Зачем устроился в мою академию помощником библиотекаря? В чем истинная сущность твоего амулета? — Он забрасывал меня отрывистыми вопросами, а я…
Мне было плохо. Физически больно от тех противоречий, которые сейчас боролись внутри меня. Эликсиры требовали подчиниться и выложить всю правду без ограничений, а артефакт запрещал мне признаваться даже в малости. Хватит с него имени! Это все, что ему дозволено знать!
— Микаэль! — Азарин начинал злиться, даже подался ближе, видимо желая запугать и надавить своей силой, но вместо этого…
Я криво усмехнулась.
Еще ни один мужчина не имел настоящей власти надо мной. Они думали, что все под контролем, но в реальности все было совершенно иначе.
— Меня сейчас стошнит…
Азарин резко отпрянул, смерил меня недоверчивым взглядом, потом старательно изучил лицо, поморщился, зачем-то покосился на Клару, которая пересела ближе, а затем тихо ругнулся, дернулся, встал и куда-то ушел.
А я, выдохнув напряжение, в который раз закрыла глаза, обняла себя руками, стараясь сильно не тревожить раненое плечо, и начала потихоньку уплывать в полудрему, вызванную действием эликсиров. Уж лучше так, чем меня действительно стошнит.
— Не спать! — Резкий окрик выдернул меня уже практически из сна, и я, протестующе простонав, снова посмотрела на ректора.
Изверг!
— Итак, слушай мое решение.
Азарин прошел за свой стол, развалился в кресле, и мне пришлось немного вывернуть шею, чтобы его видеть.
Заодно оценила обстановку. А шикарно… Массивный дубовый стол, стильные аксессуары, большой раскидистый цветок в углу, деревянные панели на стенах…
И очень недовольный ректор.
Настороженно кивнула.
— Слушаю.
— Хочешь обучаться у нас?
Моргнула, не веря своим ушам, поняла, что мое лицо недоверчиво вытягивается, посмотрела на Клару, ища у нее поддержки, но фамильяр тоже растерялся. В конце концов снова вернулась взглядом к ректору и тихо уточнила:
— Это шутка?
— Нет, Микаэль. Это не шутка. У тебя прекрасная физическая подготовка на уровне как минимум третьего ведьмачьего курса. Отличная регенерация. Высокий порог к воздействию довольно мощных эликсиров. — В этом месте Азарин неприятно оскалился. — Все это наводит на определенные размышления. И если ты хочешь остаться в академии, то у тебя есть лишь один вариант.
Сглотнула, уже догадавшись какой.
— Я не хочу.
— Почему? — Он недовольно приподнял бровь. Затем подался чуть вперед и впился в меня требовательным взглядом. — Наша академия очень престижна, и поверь, сюда даже документы не у всех принимают. А я предлагаю тебе не просто поступить без экзаменов, а сразу на третий курс!
— Я не хочу.
— Повышенная стипендия как сироте, индивидуальная практика, лучшие рекомендации при выпуске и самые выгодные заказы. — Тон был максимально искушающим, и, наверное, я бы поддалась, если бы это было моей целью.
И если бы его глаза не шарили по моему лицу так жадно.
— Не интересует.
— Тогда что, Бездна тебя задери, ты здесь делаешь?! — Ректор вспылил, вскочил, яростно смахнул со стола документы и стремительно приблизился ко мне. — Что?!
— Я… — Страх снова липкими пальцами прошелся по позвоночнику, намекая на то, что демон сильнее. Намного сильнее. И ему ничего не стоит вытрясти из меня не только душу, но и признание. — Я просто люблю библиотеки…
Милорд Азарин выругался.
Некрасиво выругался.
— Вар-р-рвар, — осуждающе констатировала Клара и заработала взгляд, полный ненависти.
— Одевайся и свободен.
Ректор выругался снова и широким размашистым шагом покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
Вот и поговорили.
— Сможешь встать? — Клара с искренним сочувствием заглянула в мое лицо.
— Нет.
— Тогда поспи немного. Я покараулю.
— Но… ректор…
— Дур-р-рак он! Спи.
Его стойкость и сила воли подверглись серьезной проверке на прочность, но, когда Микаэль в который раз ответил отказом на предложение, которое в принципе делалось впервые, Азарин понял, что уже на грани срыва. Больше всего ему хотелось взять мальчишку за тонкую шею, поставить к стене и выбить из него признание до последнего слова.
Просто выбить! Заставить! Подчинить!
Если бы не эти огромные медовые глаза, полные настороженности и страха…
Он не мог! Не мог поднять руку на мальчишку, которого… да. Он его хотел. Вожделел так, что внутренности сводило судорогой. Желал так, что думать ни о чем не мог.
Вообще ничего не мог!
Открыть портал — дело трех секунд.
— Джоанна, здравствуй, дорогая.
— Милый? — Красавица-брюнетка с просто божественной фигурой и упругим бюстом четвертого размера искренне удивилась приходу высокопоставленного любовника, но моментально взяла себя в руки и призывно распахнула объятия. — Как я скучала, дорогой!
Через двадцать минут, когда Джоанна, при всем своем профессионализме, так и не смогла вызвать в нем ни грамма желания, Азарин понял, что дело нечисто. Его не просто переклинило на этом северном лисе.
Его переклинило всерьез!
Что за подлая магия? В чем его выгода? Это же настоящее сумасшествие! Зачем он это сделал? Что за дикая насмешка богов?
Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного ответа.
Мозг уже фактически взрывался от бесчисленного потока разнообразных вопросов, а тело хотело одного. Его. Микаэля.
Но нет.
Он хозяин своих желаний!
В зале для индивидуальных тренировок никого не было, и Азарин тонко улыбнулся. Как удачно он зашел.
Двадцать минут, сорок, час.
Два.
Ему понадобилось два с половиной часа, чтобы хоть как-то скинуть дикое напряжение и заставить тело подчиниться разуму. Он не какой-то там безусый юнец, который не контролирует свои желания и залипает на первую попавшуюся юбку. Нет! Он взрослый, состоявшийся демон. Профессионал.
И он обязательно разберется во всем.
Взлохматив вспотевшие на затылке волосы, Азарин неторопливо поднялся к себе, решив еще немного поработать с бумагами, но стоило лишь зайти в кабинет, как тут же замер. Вся комната буквально пропахла Микаэлем, а он сам до сих пор лежал на диване и… И спал. Просто спал.
Его птица моментально настороженно вскинулась, начав пристально следить за Азарином, но ему хватило всего мгновения, чтобы решиться на настоящее безумство. В фамильяр полетело заклинание глубокого стазиса, от которого птица не сумела увернуться и в секунду окаменела, успев лишь гневно сверкнуть глазами, а сам демон, на ходу снимая куртку, направился прямиком к дивану.
Он давал шанс уйти.
Дошел. Замер. Сел прямо на пол…
Как такое возможно? Сейчас, когда Микаэль спал, он как никогда был похож на девушку. Юную, неискушенную. Такой нежный цвет кожи, такие пухлые губы, такой аккуратный носик и настолько длинные ресницы, что им позавидовала бы любая демоница и даже эльфийка.
Не удержался и стянул плед чуть ниже, обнажая шею и плечи. Не мужские. Слишком хрупкие, тонкие и такие соблазнительные. А запах? Этот запах, казалось, проник в самый мозг!
Нашел взглядом пальцы, поразился их изящности и не удержался вновь.
Он не тронет этого мальчика всерьез. Нет.
Лишь чуть-чуть…
Мне снилось что-то хорошее. Теплое, мягкое, уютное. Нежное.
Было настолько приятно и комфортно, что хотелось урчать от удовольствия, что я и сделала.
И проснулась.
А мягкие и очень нежные руки никуда не делись.
Распахнула глаза, с ужасом поняла, что вижу рядом с собой ректора, глухо пискнула, дернулась, уперлась спиной в спинку дивана, выставила перед собой скрюченные пальцы и тут же поняла, что это мне не поможет.
По крайней мере весьма сосредоточенное лицо Азарина и бегающий по моему лицу взгляд намекали именно на это.
— Не надо! — хрипло выдохнула, увидела, как в темно-синих глазах промелькнула досада, и с облегчением почувствовала, как он убрал ладонь с моей лодыжки. — Зачем вы это делаете?!
— Странный вопрос. — Милорд Азарин криво усмехнулся. Затем помедлил, нервно облизнул губы, словно не решаясь что-то сказать, снова изучающее посмотрел на мое лицо и тихо-тихо поинтересовался: — Тебе ведь нравится, когда я к тебе прикасаюсь?
На затылке от дикости ситуации зашевелились крохотные волоски. Как он вообще может такое говорить? Я ведь сейчас парень! Парень!!!
Наверное, мое лицо сказало ему все, что я не смогла произнести вслух, потому что Азарин резко отстранился, затем встал, отвернулся, отошел к окну… И лишь оттуда громко и неприязненно сообщил:
— Как и обещал, я повышаю тебе заработную плату. Вдвое. Взамен… — Милорд Азарин медленно обернулся через плечо, прожег меня раздраженным взглядом и язвительно закончил: — Если не хочешь повторения этой ситуации, то больше не попадайся мне на глаза. Иначе…
И отвернулся вновь.
Как одевалась, не помню. Всю ли одежду забрала — не знаю. Едва не забыла о Клариссе, вовремя найдя ее взглядом и отметив, что она под заклинанием стазиса, но разбираться с ректором не стала. Просто схватила подругу в охапку и стрелой выскочила из кабинета.
Пресвятые предки! Он действительно сумасшедший!
На улице неумолимо сгущались сумерки, означающие поздний вечер, так что идти в столовую было уже бесполезно. С тоской вздохнула, не забывая торопливо перебирать ногами и стараясь не обращать внимания на тупую боль в поврежденной лодыжке.
Что за жизнь? Сплошной стресс!
Называется, спряталась за высоким забором. А ничего, что внутри не так безопасно, как я хотела? Почему? Почему он, почему я?! Хоть обратно в девушку оборачивайся и дальше в путь отправляйся!
До комнаты я дошла взвинченная. С одной стороны, я понимала, что пускаться в бега вновь, причем прямо сейчас, в ночь, когда я ранена, очень глупо, а с другой — я не представляла, как быть дальше.
Не попадаться ему на глаза? Вот так задачка! Я бы с радостью, но как предугадать, где он будет ходить? Как узнать, сдержит ли он слово и не начнет ли искать сам встречи со мной?
У-у-у! Какая дикая, абсурдная ситуация! Я бы поняла, будь я девушкой! Может, даже ответила бы взаимностью, потому что прикосновения действительно были очень приятным, а мужчина привлекательным… Ну… Может быть.
Робкая мысль промелькнула и стыдливо спряталась.
Но я парень! Какого гхырта на него нашло?
Я подозревала, что инкубы беспринципнее остальных демонов, но чтобы настолько… Нет, это в моей голове не укладывалось.
Клара все не приходила в себя, и спать я укладывалась, откровенно нервничая и слабо представляя, что грядущий день мне готовит. Очень хотелось надеяться на лучшее и верить, что ректор окажется верен своему слову, но грызло меня нехорошее предчувствие, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Как, впрочем, и на второй, и даже на третий.
Не сходилось главное. Я парень. Ректор — мужчина.
И он меня… гладил!
А-а-а!
Спала беспокойно, вздрагивая от каждого шороха, утром проснулась намного раньше шести и следующие полчаса просто лежала, бездумно смотрела в потолок. Нет, так нельзя. Надо что-то делать. Или уходить или не нервничать.
Ха! Не нервничать!
Уходить очень не хотелось. Не только потому, что тут я жила на полном обеспечении, да еще при этом и умудрялась получать заработную плату, но и потому, что еще не выполнила обещание, данное артефакту. Я не прочитала то, что обязана прочитать.
А обязана я прочитать все.
Бездна!
— Кар-р-р… Кар-р-рау-у-ул! — Кларисса пришла в себя и, бешено вращая глазами и нервно хлопая крыльями, испуганно заозиралась. Увидела меня, осознала себя в нашей комнате и только после этого обессиленно рухнула обратно на плед, куда я положила ее еще вечером. — Подлец! Мика! Микуся! Он тебя не тронул?
— Тронул. — Я досадливо скривилась. — Еще как тронул.
— Убью! Убью мер-р-рзавца! — Взъярившись, фамильяр подскочил к двери и потребовал: — Откр-р-рой! Уничтожу!
— Перестань. — Почему-то, рассматривая психующую Клару, я успокоилась. — Ничего он мне не сделал. Только погладил, а когда увидел, что мне это неприятно, прекратил.
— Точно? — Ворон покосился на меня черным глазом-бусинкой.
— Точно.
— Хм… — Птица успокоилась, степенно дошла до меня, перепрыгнула с пола на кровать, приземлившись на мой живот, и испытующе заглянула в лицо. — А тебе было действительно неприятно?
— Что? — Я аж опешила от вкрадчивого тона фамильяра. — О чем ты?
— Да так… — Клара почему-то потупилась и ответила уклончиво: — А он симпатичный. Для инкуба. Правда? И сдержанный…
— Клара?!
— Что? — На меня посмотрели самым честным взглядом в мире.
— Ты на что намекаешь, чернозадая?!
— Ни на что. — Пернатая нахалка многозначительно хмыкнула. — Кстати, нам на работу не пора?
— Пора! — Я немного взвинченно дернулась, но от темы уходить не пожелала, хотя потянулась за брюками и начала одеваться. — Клара, рассказывай. Что задумала?
— Пока ничего. — Фамильяр не торопился признаваться. — Пока просто думаю. Странно все это, не находишь?
— Очень даже нахожу. — Сложно было не согласиться. — Но почему? Почему я? Я ведь не девушка!
— М-да? — Клара многозначительно прищурилась. — Плохо же ты знаешь инкубов, Мика.
— Ты о чем? — Я так и замерла со вторым ботинком в позе «зю».
— Почитай сама. В библиотеке есть.
Гадина!
Это утро выдалось довольно морозным, у меня даже пар изо рта шел, пока я торопилась скрыться в уютных стенах библиотеки, где меня с распростертыми объятиями встретил радостный мастер Примквел. Сразу же утащил в свою каморку, расспросил, как я себя чувствую, как у меня настроение в целом, осталось ли желание и дальше работать под его руководством и не собираюсь ли я покинуть стены не самой гостеприимной академии, где, оказывается, «учатся всякие беспринципные сволочи».
— Конечно, я остаюсь! — Я поторопилась заверить своего любимого начальника, что это небольшое недоразумение не станет для меня камнем преткновения, и книги я люблю намного сильнее, чем скучную и унылую жизнь за стенами этой беспокойной академии. — А если понадобится, дам отпор снова! Нет, это какими же надо быть выродками, чтобы вас отравить! Моя б воля… Если бы я только знал… Я б его!
— Ну-ну, мальчик мой. — Расчувствовавшись, гном так крепко меня обнял, что я сдавленно крякнула. Но тут же отпустил и начал разливать чай. — Уж прости, немного нервничаю. Так долго ждал помощника, а тут такая беда! А ректор-то наш, ух как скор на расправу! Молодец мужик. Хвалю. Знаешь уже, поди, как наказали паршивцев?
В общих словах я все знала от вездесущей Клары, но предпочла выслушать и версию мастера, которая в принципе почти не отличалась от уже услышанной. Да, при всех зачитали полный список прегрешений, отдельно выделив, что пострадали работники академии, а это вообще недопустимо, затем озвучили приговор и под конец для остальных произнесли проникновенную речь о том, что если подобное повторится впредь, то меры будут намного жестче.
— Куда уж жестче-то? — Я слегка растерялась.
— Вплоть до смерти. — Мастер кивнул со знанием дела, а когда я шокированно округлила глаза, сурово поджал губы и сердито распушил бороду. — А с ними только так и надо. Понимают только силу. А коли мозга нет, то и жизни быть не должно. Мы же кто?
— Кто?
— Мы — высшее учебное заведение, выпускающее защитников отечества! — с пафосом ответил мастер, затем глянул на настенные часы с кукушкой, которые показывали без одной минуты семь, и деловито потер руки. — Что ж, раз ты полон решимости продолжать трудовую деятельность, то не буду мешать. За работу, Микаэль. За работу! К девяти жду на завтрак.
За свой стол в закутке я отправилась с огромным удовольствием, для себя решив, что первым делом изучу всю имеющуюся литературу по инкубам, потому что сказанные Кларой слова все никак не выходили из головы. Неужели милорд Азарин каким-то поразительным образом видит во мне женщину? Как? Чует? Магически? На уровне подсознания? Как?!
День, второй, третий, пятый…
Я запоем читала фолиант за фолиантом, все глубже погружаясь в информацию об инкубах и все меньше понимая ректора. Он не подходил под определение классического инкуба! Инкубы предпочитали выбирать профессии из области искусства, с удовольствием предаваясь всяческим извращениям, если выпадала возможность.
Азарин же был другим.
Я настолько не могла соотнести образ сдержанного ректора с полученными из книг знаниями, что начала мысленно называть ректора просто по имени, фактически отрицая его принадлежность к роду инкубов. Азарин… Очень красивое имя. Древнее. Да и сам он…
Отложив в сторону очередную книгу, повествующую о демонах и в частности об инкубах, вздохнула. Не понимаю. Ничего не понимаю.
Книги дали ответ лишь на один вопрос — Клара оказалась права и, скорее всего, Азарин действительно учуял во мне женщину, хотя это было просто уму непостижимо. Инкубы, особенно маги, к тому же такие сильные, как ректор, были способны диагностировать состояние собеседника подушечками пальцев, не применяя магических заклинаний. У них было настолько развито обоняние, что они могли без труда соперничать с охотничьими псами. Да что там! Их обоняние могло вычленять один-единственный запах из тысячи на расстоянии до нескольких километров!
При желании, конечно.
Ну и какие выводы я могу сделать? Он меня унюхал, что ли? Но почему именно меня? Ведь я даже узнала у словоохотливого мастера Примквела, что в столице у ректора все-таки имеется официальная любовница, которую он регулярно посещает, пользуясь точечными порталами.
Абсолютная неразбериха!
— Читаешь? — Клара спрыгнула со стеллажа, прилетев с дневного дозора, как она называла свои шпионские вылазки под окна академии за свежими сплетнями.
— Читаю, — уныло кивнула и махнула рукой на очередной прочитанный том. — Но знаешь, после всего прочитанного я могу сделать лишь один вывод — он неправильный инкуб.
— Чем это? — Фамильяр заинтересованно наклонил голову.
— Он слишком боевой и сдержанный.
— Да неужели? — Ворон снисходительно усмехнулся, а я насторожилась. — Видела бы ты его на занятиях… Пятый курс уже стонет и требует нового преподавателя. Среди первокурсников паника, они боятся завалить экзамен и стать отчисленными всем потоком. А вампиры всех курсов и факультетов научились ходить по стенке. — Он помолчал, подождал, пока я усвою полученную информацию, и многозначительно закончил: — Интересно, что это с ним?
— Я ни в чем не виновата! Он сам сказал, чтобы я ему на глаза не попадалась!
— Конечно, не винова… та, — через паузу, тоном выделив окончание и намекнув, что я непростительно оговорилась, Кларисса каркающе рассмеялась. — Слушай, а давай кое-что проверим? На днях будет праздник зимнего солнцестояния. Хочешь на бал?
— Что ты задумала?
