После того как меня самым бессовестным образом низвергли с небес на землю и запретили даже думать об очень даже неплохой авантюре (чем дольше я ее обдумывала, тем сильнее понимала, что задумка чудесна), день продолжился весьма серо и уныло. Мы позанимались, отдохнули, еще позанимались, пообедали, снова позанимались…
— Мика!
Видимо, я так сильно задумалась о возможности как-нибудь обойти запрет демона-перестраховщика, что пропустила удар, и Азарин распорол ножом мою рубашку.
И не только.
Отскочила, зажала плечо ладонью, чувствуя, как по пальцам текут струйки крови, но выть и ругаться не стала. Рана по большому счету была царапиной, не более.
— Ерунда, сейчас уже затянется.
— Дай посмотрю. — Азарин силой разжал мою ладонь, затем снял с меня рубашку и приступил к тщательному осмотру уже полностью испачканной кровью руки. Усадил на стоящую у стены лавку, сходил за аптечкой, которая по технике безопасности находилась во всех без исключения залах, обработал рану мазью, перебинтовал и только после этого решил сделать выговор. — Что за дела, Мика? Мы отрабатываем этот удар уже третий день, но лишь сейчас ты допустил глупейшую ошибку, едва не стоившую тебе руки. Устал? Так и скажи.
— Нет, не устал. — Я натянуто улыбнулась и пошевелила рукой. — Задумался.
Немного тянуло, но тренироваться мы сегодня в полную силу уже не сможем. До завтра бы зажило! А ведь экзамен уже утром.
— О чем?
— О том, что ты зря воспринимаешь мою задумку в штыки. — Я посмотрела на Азарина исподлобья и сразу увидела, как затвердели скулы и заиграли желваки. — Подожди! Дай мне рассказать!
Азарин шумно выдохнул сквозь зубы, придавил меня к полу тяжелым взглядом и лишь после нескольких минут напряженного молчания ответил:
— Хорошо. Рассказывай. Что пришло в твою гениальную голову, в которой живут сразу две безрассудных женщины?
— Мы не безрассудные!
Ответная ухмылка была скептичной.
Ай, ну его! Все равно расскажу!
— Пойми, если правильно распланировать операцию и предусмотреть все без исключения нюансы, то мы убьем сразу нескольких зайцев. — Я старалась не обращать внимания на снисходительное выражение лица Азарина и говорить убедительно. — Деньги — раз, внеплановая практика старших курсов — два, обезвреживание главного противника, из-за которого, собственно, все и происходит, — три.
— Значит, на первом месте все-таки деньги? — Демон неприязненно скривил губы. — Мика, я достаточно богат, чтобы обеспечить свою супругу всем необходимым.
— А я нет! У меня даже приданого благодаря отцу нет! — Я возмущенно подскочила, но он перехватил меня за плечо и усадил на место. — И не только в деньгах дело, как ты не понимаешь! Это же уникальная возможность щелкнуть Пса по носу!
— Ага? — Азарин прищурился и въедливо уточнил: — Значит, еще и месть? А позволь уточнить, чем так тебе неприятен Пес?
— Тем, что Пес! — Неожиданно для себя самой я сорвалась на шипение, а изнутри поднялась волна божественного гнева. Почему я должна кого-то уговаривать и убеждать? Да я сама все сделаю! Просто пойду и…
Я злилась все сильнее, в груди разгорался самый настоящий пожар из негативных эмоций, и тут…
— Успокойся.
Когда на меня из ниоткуда вылилось не меньше ведра ледяной воды, я завизжала как девчонка, наплевав на то, что физически сейчас парень.
— Ри-и-ин!
— Остыл?
Со лба капало, по спине стекало, я была мокрая как мышь, но демона это, судя по хмурому выражению лица, волновало мало.
— Гад! — Выплюнув ругательство, медленно встала, дерганым движением откинула мокрые волосы со лба и смерила сидящего Азарина презрительным взглядом. — Легко осуждать и отказывать в помощи, когда не знаешь подоплеки дела, да?
— Не знаю, ты прав. — Азарин тоже встал и шагнул ко мне. — А почему я до сих пор ничего не знаю? Не подскажешь?
— Нет. — Стиснув зубы, я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела прямо ему в глаза. — Не хочешь помочь — не мешай.
— Мика! Дхар вас побери! Я хочу помочь! — Азарин начал кричать так неожиданно и громко, что я неосознанно втянула голову в плечи, опешив от его яркой агрессии. — Ты почему не можешь понять одну-единственную прописную истину? Это опасно! Это не игры, это не в шутку! Это все всерьез и смертельно! Или ты думаешь, парни Иллуриана до сих пор не ликвидировали незваных гостей только потому, что слабы духом? Чушь! Пойми, здесь завязаны уже такие силы, которые тебе и не снились! И если я не рассказываю тебе о том, что нам пришло уже семь запросов от императора о твоей выдаче, то это не значит, что их не было!
— Что? — Я отшатнулась, распахнув глаза. — От императора? Но…
Мотнула головой, поморщилась, когда холодные мокрые пряди волос прошлись по лицу, но в чувство пришла и начала более или менее здраво мыслить. Значит, в ход пошла уже политика в верхах? Нехорошо…
— Рин?
Я окликнула демона спокойно, и так же нейтрально он отозвался:
— Да?
— Давай начнем заново?
— Давай. — Он едва уловимо улыбнулся, а ледяные синие глаза ощутимо потеплели. — Идем, сначала переодену тебя. Извини за внеплановый душ, но это было необходимо.
— Ладно уж, — немного смущенно отмахнулась и послушно прошла в открытый портал, ведущий сразу в спальню, а затем, не замедляя шага, направилась в ванную. — Полотенце дашь?
Дали мне не только полотенце, но и халат, потому что рубашка и так была испорчена, а от воды пострадали и брюки. Пока принимала душ и отмывала кровь с руки, окончательно наступил вечер, так что к серьезному разговору мы решили приступить уже после ужина, за которым беспрекословно сходил Азарин.
Вот умеет же, когда хочет!
Ужин был вкусным и сытным, а десерт красивым и сладким, так что к концу ужина я уже совсем не злилась на вредного жениха и была готова поделиться еще кое-какой личной информацией. Почему бы и нет? А может, все-таки получится его уговорить?
— Итак? — Азарин позволил себе бокал вина (я предпочла фруктовый чай) и, отпив, отставил его в сторону, полностью сосредоточившись на мне. — Начнем, пожалуй. Расскажи мне о том, почему ты так ненавидишь Пса. Я ведь чувствую, что это не просто неприязнь к личности, а нечто большее. Чем он тебе не угодил?
— Не мне. — Я неприязненно скривила губы, но, когда Азарин изумленно вздернул бровь, тут же поправилась: — Точнее, не только мне. Это давняя вражда наших кланов. Она тянется с тех времен, когда миром правили Древние. Понимаешь… — Я вздохнула и сурово поджала губы. — Это один из заветов праматери, но он возник не на пустом месте. Если Пес станет мужем хранителя, то случится непоправимое: появится возможность возрождения Древнего. Не Лисы. Пса.
— Не понял. — Демон замер и чуть наклонил голову. — У вас их там сколько?
— Много. — Я тонко усмехнулась. — Если ты знаком с историей Древних богов… — Азарин поморщился и отрицательно мотнул головой. — Но это не секрет — в истоках образования каждой расы и каждого вида лежала группа Древних. Иногда семья, иногда просто друзья. А в нашем случае враги. Группа первых богов севера насчитывала более двадцати древних оборотней, от которых впоследствии и пошли все основные кланы: Песца, Рыжей Лисы, Медведя, Барсука, Серого Пса и прочих. Я не буду рассказывать тебе подробно о причине, породившей вражду…
— А я бы послушал.
Закатив глаза, вздохнула уже раздраженно. Ла-а-адно!
— Лиса отказала Псу. Грубо, жестко. А затем еще и высмеяла перед остальными. Я не имею права ее судить и не буду. Каждая женщина, тем более такая сильная и могущественная, имеет право выбора. У нее пытались его забрать, изнасиловав и поставив перед фактом о свершившемся браке, и она ответила так, как посчитала нужным.
— Как?
— Убила, забрала часть его силы, и теперь потомки Пса не владеют магией. Ни один.
— Я так понимаю, ограничение с условием?
— Верно. — Я криво усмехнулась. — Условие простое. Относительно. Брак потомков, в котором супруга — хранитель. В этом случае первенцем пары станет мальчик, будущий аватар Пса. Однако проблема всех Псов в том, что у них отсутствует такое понятие, как честь.
— Хм… — Азарин задумчиво потер подбородок. — Знаешь, если бы меня лишили магии, я бы тоже возмутился.
— Твое право, — не стала спорить. У меня была своя точка зрения, и я не собиралась ее менять. — Но факт остается фактом — мою мать убили, когда я была еще подростком, а меня собирались продать Шеркею за призрачное обещание не развязывать войну. Знаешь, если бы это не происходило за полгода до моего совершеннолетия, я, может быть, даже подумала о политическом браке с одним из самых влиятельных оборотней севера. Проблема в том, что мне не оставили выбора. История повторилась вновь, только на этот раз я успела удрать и избежать изнасилования.
Азарин качал головой, обдумывая все то, что я ему рассказала, и не торопясь делать выводы. Я понимала, как все выглядит со стороны — как минимум подло и эгоистично, причем по отношению к клану Псов.
Но, Дхар побери, если бы я слышала о Шеркее хоть одно доброе слово! Нет! Лишь факты о его подлости и коварстве. Распутное поведение, шантаж, подкуп и угрозы! Да даже слова магистра Корделия это подтверждают!
Нет, такой муж нам не нужен. Никогда.
— Я еще пару моментов уточню, можно?
— Да, конечно.
— Я правильно понимаю, что Шеркей тоже одержимый?
— Да. Только если я, даже не достигнув совершеннолетия, могу пользоваться силой праматери, ограниченно, конечно, то он всего лишь носитель спящего духа, который проснется только в моем гипотетическом сыне.
— Как все запущено… — Азарин покачал головой и взлохматил волосы. — Ладно, хоть с этим более или менее разобрались. Так что там с вашим гениальным планом?
— Ой, с ним все хорошо! — Я возбужденно потерла ладони. — Первым делом магистр Корделий выяснит все подробности передачи моего бессознательного тела и поставит определенные условия о месте и времени, которые будут удобны именно нам и практикантам магистра Иллуриана. Чтобы Шеркей поверил в намерения магистра и не заподозрил подвоха, можно будет организовать какой-нибудь большой «барабум» на территории академии, который займет все время и силы преподавателей и старших курсов. Например, какая-нибудь внеочередная комиссия. Уверена, Шеркей ждет их с особым нетерпением. Я ведь правильно понимаю, что проверяющие приедут на днях?
— Верно.
— Вот! — Я подняла палец вверх. — Под шумок магистр опаивает меня эликсиром, выносит за территорию академии и, обменяв тело на деньги, возвращается к себе. Тем временем гостиницу окружают практиканты, штурмуют…
— Сто-о-оп! Мика, что за чушь? — Азарин уставился на меня как на баньши, предложившую ему руку и сердце. — Ни под каким предлогом ты не покинешь территорию академии, тем более в бессознательном состоянии. Ты понимаешь, что достаточно секунды для открытия портала и ухода в неизвестном направлении? Ты минуту назад расписывал, какой Шеркей хитромудроподлый, а тут предлагаешь откровенный бред! Да я даже не уверен, что у них есть эта тысяча золотом, не говоря уже о том, что они выплатят ее похитителю.
— Злюка. — Я недовольно поджала губы. — Но я все равно хочу его проучить. А героическое спасение студента академии из лап подлого похитителя было бы очень даже законно. Между делом можно было бы ему что-нибудь сломать, раз уж убить никак нельзя. Или опоить… — Я задумчиво потерла кончик носа, и постепенно мои губы расползлись в коварной ухмылке. — Ри-и-ин!
— Что? — Демон почему-то тяжело вздохнул.
— Можно я воспользуюсь щедрым предложением магистра и немного побуду в его любимых учениках?
— Что задумал?
— Эликсир!
— Я уже понял. — Азарин вздохнул снова. — Принцип действия? Опять бессрочная эрекция или что-то оригинальнее?
— Конечно, оригинальнее! — Я возбужденно размяла пальцы, а затем и вовсе подскочила, начав расхаживать по комнате. — Осталось лишь придумать, как ему это дать выпить! Как думаешь, практиканты магистра Иллуриана смогут прокрасться в его комнату и насильно влить в Пса пару столовых ложек жидкости, при этом остаться незамеченными охраной? Чем не новое задание для практики?
— А может, лучше на Южные острова? — Взгляд Азарина был обреченным, а тон просительным.
Что такое? Уже осознал, что мы не отступимся? Молодец!
— Ринусик, на острова мы всегда успеем. Но после свадьбы. — Я подошла к демону и плюхнулась к нему на колени. Обвила руками за шею и крепко поцеловала. — Давай соглашайся. Будет весело. А тысячу он сам заплатит, лишь бы антидот получить, гарантирую.
— Так какой эффект будет у эликсира?
Я приблизила губы к уху демона и жарко зашептала. По мере озвучивания задумки его глаза становились все больше, он даже сглотнул, а затем в ужасе уставился на меня.
— Что? Ты и это сможешь?
— А почему нет?
— Действительно… ладно, на это согласен. С тебя эликсир под грамотным руководством магистра Корделия, больше никаких авантюр за моей спиной и послушание в остальном. Договорились?
— Договорились. — Я счастливо просияла и снова поцеловала своего милого ректора. — Ты самый-самый лучший!
— А ты подлиза.
Зато помогает!
После договоренности, которая устроила нас обоих, вечер прошел за обсуждением оставшихся зачетов и экзаменов, а также предстоящей учебы, к которой я была абсолютно готова как морально, так и физически. А почему нет? Я очень любила учиться, а то, что сейчас была парнем и постигала нестандартные для хранителя азы, только радовало артефакт. И даже моя задумка, которая только-только начала внятно оформляться, радовала праматерь, и я чувствовала ее безмолвную и незримую, но такую горячую поддержку.
Мы справимся! Обязательно справимся!
В четверг утром я успешно сдала экзамен по фехтованию, получила поздравления от однокурсников и похвалу от приемной комиссии, а затем отправилась на поиски магистра Корделия, которого Азарин уже уведомил о моем желании немного поварить и помагичить.
Орк ожидаемо обнаружился в главной лаборатории, где внимательно изучал огромный древний талмуд, моментально привлекший мое внимание своими размерами.
— Добрый день. — Я нейтрально улыбнулась, одним глазом кося на книгу, а другим осматривая горы баночек, скляночек и контейнеров, стоящих справа. — Как ваше здоровье?
— Чудно. — Орк доброжелательно ухмыльнулся и махнул рукой на свободный стул. — День добрый, Микаэль. Слышал, у тебя новая задумка?
— Да. — Я не стала ходить вокруг да около и в два счета ознакомила внимательно слушающего преподавателя с планом. — Для этого мне нужны ваши запасы. Взамен сварю лично вам любой эликсир на ваш вкус.
— Хм… — Орк задумчиво погладил подбородок и смерил меня оценивающим взглядом. — А вы страшны в мести, уважаемый. Не жалко князя?
— Нет. — Я тонко ухмыльнулась, не став говорить, что ему меня жалко не было. — Это ведь не навсегда…
— Ну да, ну да. — Тоже ухмыльнувшись, магистр потер шею. — Помню условие прощения, помню. Хорошо, можешь приступать к приготовлению. Мне выйти или можно поприсутствовать?
Стало немного неловко. После того как магистр извинился и признал, что был не прав, я не имела к нему претензий, и сейчас от его откровенно подобострастного поведения было неуютно. Да и переход от «вы» к «ты» и обратно тоже не радовал. Здесь и сейчас я всего лишь студент.
— Можете оставаться, только в процесс не вмешивайтесь и ничего не спрашивайте, я буду в трансе.
— Хорошо, как скажешь.
Преподаватель выделил мне свободный стол неподалеку от своего, помог с оборудованием, подсказал, где лежат особо редкие ингредиенты, а когда я повторно задала вопрос о личной выгоде орка, то лишь отмахнулся.
— Ничего мне не надо, только поприсутствовать при изготовлении да результат увидеть. До сих пор поверить не могу, как такое вообще возможно?! Это же полноценное божественное вмешательство!
Ну да, верно.
Но опять же без эликсира при моей нынешней ограниченной силе не обойтись.
А теперь приступим.
Для блеска и шелковых волос — пять шерстинок из гривы мантикоры, для нежной кожи — три капли молока грифона, для завораживающего голоса — чешуйка из хвоста сирены, для женственной походки — истолченный порошок рога лани, для плавных изгибов фигуры — семечки южного «фигуристого» плода аяши, для внушительного бюста — чайная ложечка медвежьего жира, а для глобального изменения гормонального фона и повышенного интереса к представителям мужского пола — заговоренный кусочек копыта единорога.
Три часа «ритуальных танцев» вокруг колбы, тщательное отслеживание, чтобы не упустить «тот самый момент», регулярное вливание божественной благодати…
И готов эликсир смены пола для Пса!
— Все! — Я сняла с огня колбочку с радужным содержимым и устало рухнула на стул. — Готово.
— Потрясающе…
Магистр благоговейно склонился над колбой, несколько секунд с глуповатой улыбкой взирал на готовый эликсир, но затем резко очнулся и сел рядом.
— Невероятно… Нет, не могу поверить! До сих пор не могу поверить! А на какой день назначена операция?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Об этом мне еще не известно. Но думаю, как можно скорее, тянуть не в наших интересах.
— Это да… — Орк задумчиво почесал шею. — Эх, ладно. Спасибо за возможность увидеть настоящее чудо. Будет желание сварить что-нибудь еще — милости прошу.
— Спасибо. — Искренне поблагодарив орка, кардинально сменившего ко мне отношение, я перелила получившийся эликсир в скляночку с плотно закрывающейся пробкой, прибрала за собой на столе и отправилась к Азарину, чтобы передать демону «товар».
Дело за малым — влить сие «чудо» в Пса! Ох, как бы мне хотелось самой присутствовать при обороте! Но увы… увы. Нарушать данное жениху слово я не буду, все-таки он прав — безопасность превыше всего.
Но как же хочется все сделать самой!
Азарина я нашла в его кабинете, эликсир передала, заверила, что ошибки произойти не может, и достаточно содержимое склянки влить в Шеркея, как через несколько часов он станет женщиной. Очень привлекательной женщиной, от которой буквально будет не отвести глаз из-за концентрированного аромата женских флюидов, на которые я не поскупилась. Его банально будут хотеть все окружающие мужчины.
— А не боишься, что при смене пола Шеркей воспользуется возможностью сочетаться с тобой браком?
— Для этого ему сначала придется меня поймать и заставить, — ехидно усмехнулась я. — Но ты ведь не дашь ему ни шанса, верно? Да и ко всему прочему авторитет князя не в последнюю очередь зиждется на том, что он сильный и властный мужчина. Мужчина, Рин. Как только он станет женщиной, да еще такой, как я задумала, его приказам не подчинится ни один уважающий себя пес, из которых состоит его свита. Они будут думать лишь о том, кто из них станет первым в ее постели. И может, даже…
Я криво и цинично усмехнулась. Да. Может, даже изнасилуют, забывшись и потеряв голову от вожделения, если авторитета и сил Шеркея не хватит, чтобы их остановить.
Все может быть.
Я кровожадная? О нет. Я справедливая.
Мы справедливые.
— Что ж, раз это ваше решение, — Азарин выделил тоном «ваше», — то не стану ему противиться. С Иллурианом я уже договорился, операция назначена на эту ночь, так как уже завтра прибывает первая комиссия, и потом будет уже сложнее объяснить незапланированную практику в городе, если все-таки его ребят заметят.
И совсем неожиданно Азарин ворчливо добавил:
— Сегодня ночуешь у меня.
— Как скажешь, милый. Интересно, а можно настроить следящие маячки на передачу не только информации, но и картинки? Ты не представляешь, как сильно я хочу увидеть первые часы жизни Пса женщиной!
— Можно. — Азарин задумчиво кивнул, видимо, уже прикидывая, как это сделать. — Но за это…
И та-а-ак на меня посмотрел, что я моментально покраснела. Еще не пойму, что он задумал, но уже понимаю, что сделаю все за возможность насладиться истерикой Шеркея!
Мой ответ был понятен без слов, и мы оба это осознавали. Рин загадочно ухмыльнулся, коротко меня поцеловал и скрылся в портале, шепнув, что вернется через пару минут, лишь отдаст Иллуриану эликсир и снабдит последними указаниями.
За эти две неимоверно долгие минуты я успела понервничать, успокоиться, настроиться, протоптать ковер в спальне и снова начать нервничать. Где он уже?! Где?
Я ждала, считала секунды, контролировала пространство, но все равно открывшийся всего в полуметре от меня портал стал неожиданностью, а крепкие объятия Азарина заставили пискнуть от испуга.
— Поймал.
— Напугал!
— Напугал бесстрашную Северную Лисичку, изысканно и невероятно жестоко отомстившую врагу и даже не переживающую по этому поводу?
— Вот такая я неоднозначная. — Я развернулась в кольце рук инкуба, чтобы оказаться к нему лицом, и, выдохнув, игриво прошептала ему в губы: — А чем мы сегодня займемся?
— Дай подумать… — Рин коварно прищурился, а затем окинул меня таким горячим взглядом, что моментально подкосились колени. — Будем готовиться к зачету по расоведению. Вот что ты знаешь об инкубах?
— О-о-о. — Я с удовольствием поддержала тему. — Об инкубах, а точнее, о конкретном представителе этой весьма неоднозначной расы я знаю только хорошее. У него невероятно соблазнительные губы…
Поцелуй был долгожданным и жарким.
— У него ужасно привлекательная грудь…
Я неторопливо расстегнула пуговицы рубашки и старательно зацеловала грудь Азарина, уделив особое внимание темным монеткам сосков.
— И у него просто потрясающие кубики пресса на животе.
Провокационный поцелуй в пупок, превосходящий по своей страсти предыдущие, и после этого разговоры стали невозможны.
Бездна, когда уже весна?!
