Глава 7
1
Грегорович шел стремительно, с каждым шагом яростно впечатывая ногу в ковер, словно давя таракана. Кеша едва успевал за ним. Редкий случай, когда Богдан опережал своего камердинера. Иннокентий обычно умел появляться первым на месте происшествия.
– Где они? – бросил Богдан охраннику.
– Парня мы у себя заперли, – пролепетал бедолага, вжимаясь в стену. – А она в комнату вернулась. Извините, Богдан Атанасович, если что не так.
Кутиков про себя ухмыльнулся. Напугал босс бедолагу.
Грегорович и сам человек изнеженный и капризный, и персонал при нем подобрался такой же. Челядь в доме не распоясывалась лишь потому, что боялась его, Кешу. При виде Кутикова даже развязный шофер Гена мигом вытягивался в струнку и таращил глаза верноподданически, что обычно клану личных водителей не свойственно. Как раз наоборот: чем дольше они возят какое-нибудь важное тело, тем плотнее на них оседает воображаемая золотая пыль, сдуваемая с босса кондиционированным воздухом. Через десять лет глядишь – не шофер за рулем, а светящийся божок, исполненный высокомерия и осознания собственной значимости. Ягодицы приняли форму автомобильного сиденья, нижняя губа брюзгливо оттопырена, над лысиной нимб в форме руля. В глаза заглянешь – а там ценник не только на каждого гаишника, но и на всех встречных.
Попадались Кеше среди шоферов и те, кто этому портрету не соответствовал, но по большей части приходилось сталкиваться с похожими на Гену.
А что касается разъевшихся ленивых охранников, те давно уже в глубине души полагали, что получают слишком скудную оплату за свою работу. А ведь сколько на них ответственности! Во-первых, следить на мониторах, не переберется ли через ограду чрезмерно ретивый журналист или поклонница, мечтающая непременно лично признаться певцу в любви, желательно, когда он лежит возле бассейна в одних плавках, а лучше и без них.
Во-вторых, пропускать автомобили гостей. И выпускать!
В-третьих, в случае необходимости выступить на защиту Богдана Атанасовича. Когда этот пункт заносили в контракт, воображение Грегоровича, очевидно, рисовало сцену эпического размаха. Разгневанная толпа волной катится на дом, возмущенная тем, что певец так долго не показывался на публике. Или подосланные Муриевым наемные убийцы сыплются через забор, как лемминги с обрыва, сверкая зубами и зажатыми в них кинжалами. В действительности же оборонять шефа от нападения охране пришлось единственный раз, когда его атаковала сдуревшая от жары белка.
Но разгневанный Грегорович, надо признать, выглядел устрашающе. «Рост подходящий, – удовлетворенно отметил Кеша. – Фактура императорская. Что еще этим болванам нужно!»
Богдан Атанасович в своей сердитой ипостаси обычно напоминал мальчишку, который ломает игрушки, падает на пол, вопит во все горло и временами дерется. Однако сейчас этот ребенок не показывался. Грегорович был зол и сосредоточен. Видеть его в таком состоянии не привык даже Иннокентий. Что уж говорить об охранниках!
– Где их задержали? – рыкнул Богдан.
– Пацана возле оранжереи. А бабу… То есть, извините, гостью вашу – в саду.
– Как она туда попала?
– Из окна вылезла. По трубе. И еще там дерево…
Грегорович постоял, раздувая ноздри. Охранник вжал голову в плечи, словно опасаясь, что ему сейчас ее откусят.
– Что она в саду делала? – тихо спросил Кеша.
– Ничего, – растерялся охранник. – Она только слезла, тут я на нее и напрыгнул.
– Молодец, – похвалил Кеша. – Тигр. Барс!
Охранник зарделся как девица.
– Какой еще барс… Скажете тоже.
– Снежный. А теперь расскажи про парня.
– Его Борька в оранжерее поймал. Случайно. Он коридоры патрулировал, как вы распорядились…
Иннокентий поймал вопросительный взгляд Грегоровича.
– Распорядился, – невозмутимо кивнул он. – А вы думаете, что раз попросили своих друзей сидеть безвылазно в комнатах, можно расслабиться?
– Поверил я им…
– Ну а я не такой доверчивый, как вы. Так что Боря все правильно сделал.
– Он шаги услышал, – бубнил охранник. – Пошел следом и увидел, как этот ваш в оранжерею заходит. Там его и взял.
– А этот чем в оранжерее занимался? – мрачно спросил Богдан.
– Да вроде как просто шатался туда-сюда.
– Ничего не искал?
Охранник с сомнением покачал головой.
– Не уверен я. Борька точно знает.
– Спросим Борьку, – заверил Кеша. – А теперь отпирай свою конуру.
Охранник с видимым облегчением отлепился от стены и даже осмелился повернуться к Грегоровичу спиной.
Когда он повернул ключ в двери, Богдан решительно отодвинул его в сторону и первым шагнул внутрь. Пленник поднялся ему навстречу с вызывающей улыбкой.
– Ну и на кой черт тебя понесло в оранжерею, Андрюша? – очень тихо спросил Грегорович, пристально глядя на Решетникова.
2
Солнце село, и точно по взмаху дирижерской палочки включились цикады. Мощный хор грянул из кустов. Грегорович слегка поморщился, точно уловив в их руладах фальшивую ноту, и прикрыл створку окна.
– Объясняй, голуба моя, – сказал он, не повышая голоса. – Куда рванула на ночь глядя?
– Свежим воздухом подышать! – хохотнула Кармелита.
Она развалилась на диване и обмахивалась невесть как появившимся в руках веером, время от времени кося блестящим глазом на Кутикова. Тот почтительно застыл возле двери. Кармелита переоделась, сменив болотное платье на черную рубаху и алую юбку в многочисленных оборках, делающую ее пышные бедра еще шире.
– А ну кончай этот цирк! – разозлился Богдан. – Что за монпансье с конферансами ты тут устроила?!
– Монпансье, малыш, это леденцы такие, – ласково сказала женщина.
Грегорович придвинул стул и уселся верхом.
– Ты уйти хочешь? – совсем другим тоном спросил он. – Я тебя не держу. По-человечески ведь попросили: помоги, расскажи что знаешь. А ты со мной, как с каким-то… – Грегорович поискал слово, не нашел и махнул рукой.
Кармелита села, одернула зашелестевшую юбку.
– Кутиков! Сверни-ка мне косячок, будь зайка.
Она кивнула на столик, где уже лежала приготовленная пачка сигарет и трава в пакетике.
Иннокентий вопросительно посмотрел на босса.
– Я тебе шею сейчас сверну, а не косячок, – пообещал Грегорович. – Нашла время для дури.
– Расслабиться мне надо, – жалобно протянула Кармелита. – Все меня ругают! Никто меня, бедную, не любит, никто не пожалеет, не приголубит… Ох, горюшко мое горькое.
– Опять юродствуешь?
– И не начинала, – ухмыльнулась женщина.
Она протянула руку к столику, достала из пачки сигарету. Камердинер уже стоял возле нее, склонившись и услужливо поднося зажигалку. Кармелита затянулась и прикрыла глаза. Сосредоточилась. Мысленно слепила из дыма длинную кошачью лапу и этой лапой тронула Кутикова за плечо. Ну-ка, милый…
– Богдан Атанасович, я отлучусь на минутку, – озабоченно сказал Кеша, прислушиваясь к звукам из-за двери. – Кажется, на охране опять что-то…
Богдан кивнул, и камердинер исчез.
Отлично. Полдела сделано.
Женщина открыла глаза и посмотрела на Грегоровича в упор.
Тот ждал.
– Сорвать мне кое-что нужно было в твоем саду, – сказала она наконец, выпуская дым. – Объяснять не стану. Все равно не поймешь.
– Ты уж попробуй!
– Пустое дело, – отрезала Кармелита. – И потом, тебя не касается.
– В моем доме человека убили, а меня не касается?! – взвился Богдан.
Женщина молча докурила сигарету и сразу потянулась за второй.
– Кто убил-то? – спросила она, как ни в чем не бывало.
– Я откуда знаю?
– Знаешь, знаешь! – засмеялась Кармелита.
От этого смеха Грегоровича передернуло.
– Много ты всего знаешь, а мне не говоришь, – напевно проговорила женщина. – А ведь я твой друг, Богданчик, и плохого тебе не желаю. Поделился бы со мной наболевшим. Облегчил бы душу. Душа, она ведь как птица – с грузом не полетит.
Богдан провел рукой по мигом вспотевшему лбу. Странное дело: в комнате прохладно, а его в пот бросило.
– Люди работают, – нехотя выговорил он. – Ищут. Опрашивают всех.
Язык почему-то с трудом ворочался во рту. Кармелита сидела напротив, и на миг Грегоровичу показалось, что ее фигура расплывается в клубах дыма. Юбка эта красная пламенеет, рубаха черная – словно столб дыма из нее поднимается. Не женщина, а костер. И кудри, кудри по плечам льются текучей смолой, расплавившейся от жара.
Снова жар! Тьфу ты, черт!
– Поговорю я с твоими мальчиками, – успокоительно пропела Кармелита. – Все им выложу, как на духу. Доволен?
Она встала, вскинула руки, унизанные браслетами, и развела в стороны, точно собираясь поклониться.
– Прямо сейчас! – попросил Богдан.
– Сигаретку только докурю.
– Врешь ведь.
– Ну, две, – согласилась Кармелита. – А теперь иди, Богданчик, отдохни. Тебе поспать нужно.
Грегорович с видимым усилием покачал головой. То ли шея затекла, то ли голова стала чугунная…
– Нужно, нужно, – настаивала Кармелита. – У тебя праздник был, хоть и подпорченный. День длинный, долгий… Столько хлопот тягостных… И все на тебе одном…
Грегорович потер глаза. Веки отяжелели, голова наполнилась далеким пчелиным гулом. Кармелита прошлась перед ним, тряхнула подолом, и алые оборки заиграли, точно маковые лепестки.
Поле… Поле с маками… Душно, знойно…
– Права ты, пожалуй, – заплетающимся языком согласился Богдан. – Пойду я прилягу.
Тихий мелодичный звон браслетов как журчание родника вдалеке: по камушкам, по камушкам, тонкими струями, прохладными дорожками. Растекаются ручейки, двоятся, множатся, пути их перекрещиваются, снова разбегаются… И вот уже водяная серебристая сеть повисла перед глазами. Богдан застрял в этой сети, но это было даже приятно, как покачиваться в гамаке.
На миг в отдаленном уголке сознания мелькнула мысль о пауке и мухе. Но ее прогнал нежный повторяющийся звук: дин-дон, дин-дон! Напевают браслеты, перезваниваются, как колокольчики.
– Решетников-то что тебе сказал? – шепнула Кармелита как будто прямо ему в ухо. – Богданчик, мне доверять можно. Я друг твой. Что Андрюша рассказал тебе?
Богдан собрал последние силы, чтобы ответить.
– Вероника Аркадьевна, а Вероника Аркадьевна! – внезапно ворвался в умиротворяющий шум воды голос Кутикова.
Кармелита резко обернулась. Камердинер, сволочь, стоял прямо за спиной. И когда успел вернуться?!
– Вы, пожалуйста, больше по трубам не лазайте, – проникновенно попросил Кеша. – Если что в саду потребуется, позовите меня, я вам дверь открою. Мне не трудно.
Слова Иннокентия подействовали на Богдана как стакан ледяной воды, вылитой за шиворот. Он внезапно проснулся.
Щелкнули браслеты, словно впустую клацнула пасть волчья в дюйме от заячьего загривка.
– Без тебя разберусь, что мне делать, Кешенька, – скрипнула Кармелита.
– А вдруг не разберетесь? – засомневался Кутиков. – Беспокоюсь за вас, Вероника Аркадьевна.
Грегоровичу показалось, что с каждым новым звуком настоящего имени Кармелиты она отступает все дальше от его камердинера. Богдан тряхнул головой, окончательно прогоняя сон. И с чего это он вздумал спать?! Кажется, ему даже сон успел присниться. Гамак какой-то… Рыба… Или не рыба?
Он поднялся.
– Пойду Решетникова проведаю. – Грегорович широко зевнул. – Кармелочка, тебя Борька мой проводит к сыщикам. Покушать хочешь?
Женщина молча улыбнулась и покачала головой.
Едва за Богданом и его помощником закрылась дверь ее комнаты, Кармелита доплелась до дивана и рухнула без сил. Она выскребла себя до донышка, пытаясь вытащить из Грегоровича, что именно он узнал от Решетникова. Ей лишь изредка удавалось проделать фокус подобный тому, который почти удался с Богданом, и всякий раз это требовало колоссального напряжения. Сегодня силы были потрачены впустую. Неимоверным усилием пробить стену – и в последнюю секунду наткнуться на новую преграду!
А все Кеша, сволочь.
Кармелита раскрошила в пальцах сигарету. На Кутикова она всерьез не злилась. Он служит Богдану, честно выполняет свою работу, защищает хозяина.
– Мог бы и сыграть на моей стороне, – пробормотала она. – Вознаградила бы по-королевски!
Кармелита провела ладонью по внутренней поверхности бедра и усмехнулась. В постели она предпочитала юношей с горячими телами, худыми и сильными, как у бродячих котов. Лучше всего подходили танцовщики. О, эти линии мускулистых плеч! Запах пота, кожи и вожделения! Длинные шеи, темные взгляды из-под ресниц, неопытность в сочетании с пылкостью…
Юноши были неутомимы и полны желания, но Кармелита изматывала даже самых выносливых. Жадное ее тело словно впитывало их в себя. После бессонной ночи она поднималась с постели помолодевшая и полная сил, а они оставались лежать сонные, вялые, высосанные досуха.
«Как я сейчас».
Она подбирала красавцев с упрямыми подбородками и горящими глазами, покорителей глупеньких девчонок. Лишь ей чувствовалась, узнавалась в них слабина, никому больше не заметный надрыв, который делал обладание еще более острым и щемящим. Они не вырастали в мужчин, эти юные любовники. Вечные мальчишки, не взрослеющие, а значит, не портящиеся. Кармелита обожала их именно за это.
А вот Кешу невозможно было представить юнцом. Казалось, Кутиков сразу родился сорокапятилетним мужчиной с курчавыми волосами, лбом в шарпеевскую складку и короткопалыми руками. Он не должен был нравиться Кармелите!
Но нравился. Ее манило исходящее от него ощущение до странного уютной опасности. Как от домашнего удава, закусывающего мышами, но временами с гастрономическим любопытством поглядывающего и на хозяина.
И еще была в его движениях завораживающая тягучая пластика. Когда человек так двигается, не важно, какое у него тело. Вероника даже прикидывала, как бы половчее соблазнить камердинера, но вовремя остановилась. С Кеши сталось бы отказать ей. С человеком, с которым у тебя был секс, можно строить любые отношения, что бы там ни твердили дамские журнальчики. А вот с тем, кто тебя отверг, общаться после совершенно невозможно.
«Трахнуть бы тебя, пухленький. И с Богданом тогда все получилось бы».
– Ах ты грязная шалава, – вслух рассмеялась она.
Смех вышел бессильным. Затухающим, как пламя источившейся воском свечи. Чужим.
Кармелита хорохорилась. Дьявол с ним, с Кутиковым. Но ее угораздило прикипеть душой к одному из этих голубоглазых мальчуганов, имена которых она прежде забывала с восхитительной легкостью. И ведь еще полбеды: как прикипела, так и откипела бы. В искусстве резать себя по живому Кармелита достигла небывалых высот. Но и мальчуган привязался к ней так, будто дышал ею. Пил ее. Ни воздуха, ни воды – ничего не нужно, лишь бы она была с ним.
«Кошка влюбилась в свою кормежку!» – издевалась Кармелита.
Дура. Сиди теперь взаперти и ной, что попалась.
Джоник мертв. Все бы отдала, чтобы вернуть его к жизни. Не потому, что жалко его. А потому что от Баширова-покойника бед куда больше, чем от живого.
– Натворила ты дел, мать…
Минутная стрелка настенных часов с неприличной поспешностью преодолела расстояние от двенадцати до шести.
Потихоньку отпускало. Будь Кармелита в своем доме, она бы давно пришла в норму. Стены, вещи, даже воздух – все помогало бы ей. Но здесь, в чужом пространстве, она могла рассчитывать только на себя.
Постой-ка…
Амулет!
Как же она не вспомнила о нем раньше…
Рука потянулась к цепочке на шее и дрогнула, наткнувшись на гладкую кожу. Где? Где он?
Кармелита ощупала горло, вскочила и, спотыкаясь, подбежала к зеркалу.
Лисья лапка исчезла.
Женщина перерыла складки одежды, обшарила диван. Где она могла обронить ее?
В кармане был только айфон Бантышева. Кармелита стиснула его в ладони, словно желая выжать воду.
Их собственные аппараты предусмотрительный Кутиков попросил отдать. Кармелита подчинилась. У нее остался украденный сотовый, однако пароль подобрать до сих пор не удалось.
У Решетникова с собой два телефона – это Кармелита знала точно. Разумеется, он не стал сдавать Богдану оба. Выложил один, а второй припрятал. Их ведь никто не обыскивал…
Но позвонить ему невозможно!
Кармелита глухо зарычала от злости. Именно сейчас, когда ей так нужно с ним поговорить, администратор Джоника недоступен! Зря она украла телефон. Если его найдут у нее, появятся нехорошие вопросы. И кто-нибудь обязательно догадается полезть в папку с фотографиями, а там…
Она бы давно расколошматила его. Но с обломками нужно что-то делать. Где их спрятать, если ты заперта в комнате? И потом, Кармелита не была уверена, что из деталек при желании нельзя вытащить информацию. Дьявол знает, как устроена вся эта современная электроника! Никогда она в ней не разбиралась и даже побаивалась, откровенно говоря.
В окно постучалась ветка.
Кармелита не обернулась. Она не боялась ни темноты, ни скрюченных древесных рук, тянущихся к стеклу.
Постучали настойчивее.
Что, призрак Джоника явился по ее душу?
– Давай-давай, – фыркнула Кармелита. Призраки и подавно ее не страшили.
Но все-таки повернула голову. И чуть не вскрикнула. Из-за стекла на нее смотрел человек.
Кармелита относилась к тем людям, которые не бегут от пугающего, а стремятся ему навстречу. Она рывком подскочила к окну и распахнула створку.
В комнату довольно неуклюже спрыгнула девушка в белом платье.
– Доброй вам ночи, – очень вежливо сказала Ася Катунцева. – Простите за вторжение. Но мне было необходимо с вами поговорить. Телефон Виктора Бантышева все еще у вас?
3
За историю с сундуком Илюшин не попрекнул напарника ни словом. Сергей уже начал беспокоиться, тем более, что сам-то он отлично чувствовал свою вину. Но пока он по коротким записям Кутикова восстанавливал, кто где находился во время убийства, Макар свернул в комок лист с рисунком и бросил ему.
Если бывает живописная бездарность, возведенная в квадрат, то Илюшин относился к самым ярким ее представителям. Рисовал он чудовищно. Однако результат его пачкотни завораживал. Каракули Макара словно выползли из Марианской впадины подсознания, где жизнь их была полна испытаний, невзгод и членовредительства.
Зритель, поначалу в брезгливом ужасе взирающий на этих расплющенных кракозябр с произвольным количеством конечностей, в какой-то момент вдруг прозревал. Сходство с реальными людьми становилось не просто уловимым: оно бросалось в глаза. И казалось неясным, как можно было не заметить его раньше.
Развернув скомканный лист, Бабкин для начала пару раз зажмурился. Когда это не помогло, он повернул произведение на девяносто градусов.
– Вверх ногами смотришь, – невозмутимо заметил Илюшин.
Сергей вздохнул. Спрашивать, что именно Макар зашифровал в своем художественном послании, опасно. Попадет творцу вожжа под хвост, и начнет он сгоряча малевать одну картину за другой. А Бабкин мучайся!
Он потер лоб. Червяк в булочке? Спеленатый жираф?
Подождите-ка… Сундук! А в сундуке – Решетников!
– Андрюша, – обрадовался Бабкин.
Остальные были опознаны уже без труда. Кармелита, супруги Вороные, Бантышев с балериной…
А это что за печальная дура с хоботом возле маленькой злобной закорючки, символизирующей Джоника?
И тут до Сергея дошло. Он помрачнел.
– Расскажи еще раз, как все было, – попросил Илюшин. – Тебя нашла Медведкина…
– Меня нашел местный Дживс, – поправил Сергей. – Вернее, сначала – хозяин.
Он повторил трагическую историю о том, как стал жертвой розыгрыша. При этом стараясь не морщиться. Получалось плохо. Физиономия сама перекосилась, когда он дошел до того момента, как принял загримированного Решетникова за мертвеца.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – наставительно сказал Илюшин, дослушав до конца. – Твоя проблема в том, что ты до колик боишься показаться смешным.
– Моя проблема в том, что пять лет назад я по дурости связался с тобой! – буркнул Бабкин.
– Причем ты боишься показаться смешным тем людям, которые тебе сами смешны, – продолжал Макар, пропустив его замечание мимо ушей. – Вот в чем парадокс. И закономерно раз за разом попадаешь в неловкое положение.
Бабкин набычился. Илюшин попал в цель.
– Может, у вас, доктор, и рецепт есть? – осведомился он, стараясь говорить как можно саркастичнее. – Или, как обычно, одни диагнозы?
Илюшин почесал нос карандашом.
– Это квест.
– Чего?
– Квест, – повторил Макар. – Игра такая. Пока не пройдешь комнату с загадками от начала до конца, на следующий уровень тебе не попасть.
– Вот спасибо!
– Это не мне. Это провидению. Оно тебе подкидывает одну и ту же ситуацию. Только в разных видах. Научишься выходить из нее без моральных потерь – считай, квест пройден.
Илюшин покрутил в пальцах карандаш.
– Вся эта мистификация с фальшивым трупом могла быть подготовлена кем-то другим?
– Ты имеешь в виду, не балериной?
– Да.
Сергей отложил его рисунок в сторону. Медведкина призналась, что весь розыгрыш задумала она. Но было ли это правдой?
– Хм… Теоретически кто-то мог все спланировать. Но зачем?
– Подставить тебя.
– Да кому я нужен? – рассмеялся Сергей.
– Ты, может, и никому. Но, допустим, кто-то очень хотел привести Джоника в бешенство. Проще всего это сделать, врезав по его самолюбию. Простейшая двухходовка! Выставляем на посмешище тебя, а тем самым и Джоника, подобравшего себе такого телохранителя.
Но Бабкин по-прежнему не понимал.
– Зачем? – упрямо повторил он.
– А к чему привел розыгрыш? – вопросом на вопрос ответил Илюшин.
«Да ни к чему», – хотел ответить Сергей. Но остановился.
Розыгрыш привел к тому, что Джоника разнесло на тысячу маленьких яростных обезьянок, и у каждой в лапах был комок грязи. А уж в кого ею запустить, он нашел.
Бабкин покрутил эту мысль так и сяк.
– Хочешь сказать, кто-то заранее мутил воду? – недоверчиво спросил он. – Вывести всех из себя, чтобы…
– …чтобы каждый из присутствующих потом выглядел так, словно у него был мотив для убийства, – закончил Макар. – Ага. Как версия.
Сергей поднялся и сердито уставился на него. Начинается! Эти вечные илюшинские игры!
Бабкин почти десять лет проработал оперативником и знал, что основа расследования любого преступления – это рутина. Скучный до монотонности сбор улик. И чем дотошнее они собраны, тем выше шанс быстро найти преступника.
Что требуется сейчас? Изучением вещественных доказательств занимается следствие. Значит, им для начала остается одно: разобраться, кто где был в момент убийства.
Две трети присутствующих сразу отсеются из числа подозреваемых. Одни вместе курили, другие играли в бильярд… Останутся двое-трое. Лучше, конечно, двое. К этому моменту эксперты наверняка отыщут какую-нибудь зацепку, и получится, что и Макар с Бабкиным не зря свой хлеб ели, и дело раскрыто по горячим следам.
Но Илюшину этого мало. Илюшину это скучно! Он будет развлекаться, изучая весь местный зоопарк и тасуя свидетелей, точно карты в колоде. Станет копаться в их мозгах, выискивая мотивы! Насочиняет десяток версий, одна другой занятнее, и заставит Бабкина их опровергать. Эти его психологические заморочки!
– Фигня этот твой мотив для убийства, – напрямик заявил он. – Никто такими окольными путями ходить не будет. Нормальные люди…
Сергей хотел кратко изложить, как именно осуществляют убийство и последующее заметание следов нормальные люди, но осекся.
Где он тут увидел нормальных людей?
Паяцы, клоуны, поливающие друг друга грязью. Собравшиеся вместе лишь для того, чтобы дать информационный повод для прессы. Уверенные в собственном величии, хотя сотри любого из них с лица земли, и ничего не изменится. Весь этот мир алых камзолов, серебряных подштанников, золотых цепей с крестами, шпагатов, кокаина, поклонниц, тайных геев и эпатирующих публику старух представлялся Бабкину одним гигантским балаганом, в который берут, только если ты чем-то выделяешься из толпы уже имеющихся там уродов.
И его, Сергея, каким-то пакостным сквозняком занесло в этот балаган. Тьфу!
– Надо будет как следует расспросить Медведкину про розыгрыш, – самому себе сказал Илюшин. – В этом не было бы ничего странного, если б только…
– Что?
– Если б только дружок Джоника не согласился принять в нем участие.
– А, Решетников!
– Он должен лучше других понимать, к чему это все приведет.
– Только если был уверен, что Баширов обо всем узнает, – возразил Бабкин. – А мог бы и не узнать!
– Дельное замечание. Давай-ка выясним, что привело Джоника в ту комнатушку. Или кто.
Бабкин поднялся. Это проще простого. Телохранитель Баширова сидит в двух комнатах от них. Он, кажется, не отходил от босса. Значит, кому как не ему знать, зачем Джоника понесло по следам балерининого сундука.
– Прямо сейчас поговорить с Жорой?
– Подожди. Скажи, что у нас с алиби Решетникова?
Сергей потянулся за блокнотом.
– Нету алиби, – констатировал он. – Говорит, что все время играл в бильярд сам с собой, потом прибежал на крики. Фактически его пребывание в бильярдной подтверждается в промежутке с семнадцати сорока пяти до восемнадцати вечера.
– Парой Вороных?
– Ага. А после нашего Андрюшеньку никто не видел.
– А что с остальными?
Бабкин вернулся за стол и уткнулся в блокнот.
Остальных по горячим следам опросил Кутиков. Честь ему и хвала. Камердинер по-прежнему вызывал у Сергея подозрения, в первую очередь потому, что являл собой типичную терра инкогнита, землю неведомую, в которой водятся неведомые существа и занимаются неведомыми делами, непонятно к чему приводящими. Быть может, сам по себе Иннокентий и не был бы загадочен. Густой флер таинственности придавала ему служба у Грегоровича. Как спрашивала, выпив, героиня любимого Бабкиным фильма «Мумия»: «Что такое место, как я, делает в такой девушке, как здесь»? То есть наоборот.
Какие делишки проворачивает Кеша рядом с Богданом? В то, что подобный ему человек без дополнительной выгоды варится в этом дурно пахнущем котле, Сергей не верил.
Разведя гостей по отдельным комнатам и отобрав у них телефоны, Кутиков заодно уточнил, кто где находился последние сорок минут.
Картина вырисовывалась следующая.
– Медведкина была у себя. Читала. Бантышев, по ее словам, заходил к ней минут на десять, ушел точно в шесть пятнадцать. Значит, появился у нее около пяти минут седьмого.
То же самое утверждает и Олеся Гагарина. Только не книжку читала, а болтала с мужем по телефону. Виктор прервал ее разговор. Побыл минут пятнадцать и ушел.
– Подтверждение телефонного звонка есть?
– Нет пока. Когда бы я успел? Но проверить это очень легко.
– А девушка, которую привел Бантышев? – внезапно спросил Макар.
Бабкину пришлось напрячься, чтобы вспомнить ее фамилию.
– А, Катунцева. Говорит, заглянула в библиотеку и зачиталась.
– Какие все начитанные, – пробормотал Илю-шин. – У одной философия эпохи Просвещения, у другой… Что, кстати, у другой?
– Понятия не имею. В записях Кутикова никаких пометок.
– А где он сам был?
– Фейерверки тестировал. Я могу подтвердить.
– Ты у нас главный подозреваемый, – усмехнулся Илюшин. – К убитому испытывал личную неприязнь. Был оскорблен им в присутствии свидетелей.
– Свидетеля, – поправил дотошный Сергей.
– Ну пусть свидетеля. Вспылил, наговорил ему в ответ гадостей. Ушел заедать обиду пирожными. Не обнаружив последних, впал в исступление, вернулся, отыскал Баширова в оранжерее и огрел его по голове купидоном. Убедительно?
Бабкину внезапно остро захотелось пирожных.
– Неубедительно. Я бы успел остыть, пока шлялся по столовой.
– Жаль, – вздохнул Макар. – Сдал бы я тебя правоохранительным органам. Получил бы заслуженный гонорар.
– К тому же я успел поговорить с Жорой, – вспомнил Бабкин.
– А, телохранитель.
Илюшин вдруг рассмеялся.
– Ты чего?
– Вот охранники-то подобрались у Баширова – один другого круче. Первый его сначала подставил, потом обхамил, а затем вовсе сбежал…
– Не сбежал, а ушел с достоинством, – буркнул Сергей. – К тому же я фальшивый телохранитель.
– Второй тоже смылся, хотя обязан был неотлучно оберегать доверенное ему тело… Братцы, да у вас прослеживается явственный сговор! И алиби нет ни у того, ни у другого.
Бабкин порыскал в записях Кутикова. Телохранитель, телохранитель… Где же он? И что это за неизвестный ему Пащенко? Ах, так это же он и есть!
Георгий Пащенко. Примерно в шесть двадцать оставил Рината Баширова одного в комнатке-гримерке, ушел в столовую, где встретил своего лже-напарника. Поговорил с ним минуты три, захотел курить. Следующие десять-пятнадцать минут пробыл на заднем дворе, пока кто-то не прибежал с криками, что его босса убили. Никого не видел, ни с кем в разговоры не вступал. Слышал только звуки запускаемых салютов из-за дома.
– Кстати, это означает, что у самого Кутикова железобетонное алиби, – вслух подумал Сергей.
– Если только фейерверки за него не запускал кто-то другой, – немедленно возразил Макар. – Что с Грегоровичем?
– Богдан слушал Шаляпина в своей комнате. Переодевался к ужину.
– Постой, к какому ужину? Вы ж ели!
– Ко второму. С тортиком. Который внизу в это время поварихи украшали.
Макар возвел глаза к потолку.
– На первое картошка-фри, на второе тортик. Утренник какой-то в детском саду, а не тусовка короля поп-сцены. Где, черт возьми, женщины легкого поведения? Где наркотики? Выпивка, в конце концов? Шампанское рекой, обнаженные негры по колено в пенной струе, разврат и порок, кокаиновые дорожки и разбросанные по огороду шприцы? Где мускулистые тройки голых юношей, запряженных в карету, из окна швыряются купюрами балерины и певицы? Где размах, в конце концов?!
Бабкин засмеялся.
– Дикий ты человек, Илюшин, – с удовольствием сообщил он, чувствуя, что и на его улице наконец-то настал маленький, но праздник. – Пить они не могут, потому что от шампанского толстеют. А растолстеть для артиста – это самый тяжкий грех, как я успел понять. Можешь фальшиво петь, можешь упасть со сцены лицом в оркестр – все тебе простят. Но если ты набрал лишние два килограмма – вон из профессии!
– А негры? – не сдавался Макар.
Бабкин укоризненно покачал головой.
– Тебе что Грегорович объяснял? Миллионы поклонников в курсе, как проходит праздник у кумира. Селфи! Социальные сети! Тут тебе не рокеры собрались, которым сойдут с рук любые непотребства, а приличные поп-исполнители. Некоторые даже заслуженные! И ты хочешь, чтобы у этих людей на благопристойном празднике вдруг из тортика вылез голый мужик с хлыстом и понюшкой кокса?
Илюшин не выдержал и захохотал.
– Вынужден признать, что ты растешь на глазах, Серега! – признал он. – У тебя проснулось воображение и понимание особенностей текущего момента. Ладно, давай к делу. Что там с алиби у Вероники Копытиной?
– Это кто такая? – изумился Бабкин. – А! Кармелита! Подожди, сейчас скажу…
Он нашел в записях Кутикова Веронику Копытину и развел руками:
– Сначала запускала салюты с Кутиковым, потом играла в бильярд с Решетниковым, потом гуляла по дому, спускалась покурить с шоферами, вернулась к себе, гуляла в оранжерее, снова ушла…
– В общем, Фигаро тут, Фигаро там.
– И ничего не может сказать о времени. Часть алиби Кутиков с Решетниковым подтвердят. И водители. Но где она проболталась те двадцать минут, в которые убили Джоника.
– …один бог знает, – закончил Макар.
– В ее случае скорее черт. Демоническая баба!
– В каком смысле?
Бабкин замялся. Трудно ему описывать всех этих людей…
– Сам увидишь, поймешь, – выкрутился он. – А мне надо делом заниматься, а не языком трепать.
Он взглянул на экран сотового. Уже половина двенадцатого! А у них еще толпа народу не опрошена.
– Давай я все-таки с телохранителем поговорю, – предложил Сергей. – А ты пока с Олесей Гагариной побеседуешь, чтобы времени зря не терять. Кто у нас останется?
– Решетников, Бантышев, Катунцева, – перечислил Илюшин.
Сергей, еще пару часов назад удивлявшийся, отчего поп-король позвал так мало гостей, теперь сердито подумал, что незачем было собирать огромную толпу. Случись убийство, как с ними со всеми разбираться!
– Прислать к тебе Гагарину?
– Давай. Слушай-ка, Серега…
Бабкин остановился в дверях и выжидательно посмотрел на друга. Илюшин повертел в пальцах карандаш.
– А у тебя не возникло никаких догадок, кто мог бы быть любовником Решетникова? На уровне чисто интуитивных ощущений?
Сергей пожал плечами. За интуицию и озарения у них отвечал Макар. А он – крот. Копается в земле, выискивает корешки сухих фактов и зернышки обстоятельств.
– Я даже не успел проследить за этим небритым красавчиком.
– Я не об этом.
– Нет, Макар, извини. Ни малейших предположений, с кем связался Решетников. Если связался.
– «Если связался»… – эхом откликнулся Илюшин. – Ладно, иди потроши телохранителя. Может, от него что-нибудь узнаем.
4
– Меня бабка воспитывала. Одну фразу мне часто твердила. – Жора прислонился к подоконнику и закурил, выпуская дым в приоткрытое окно.
Когда-то Маша сказала Сергею об их общей знакомой, что когда та говорит, кажется, будто слова у нее изо рта вылетают в виде мыльных пузырей и поднимаются в облака.
Бабкин рассмеялся. Жена зарабатывала на жизнь тем, что сочиняла сценарии для детской передачи. «Профессионально развитое воображение – страшная вещь!» – пошутил Сергей.
«А кто-то, когда говорит, словно бросается мячиками, – сказала в ответ Маша. – И они потом упруго скачут по комнате. А другие льют воду, она течет и течет, у одних прозрачная, у других мутная и грязная. Третьи что ни брякнут, у них с губ валятся жабы – помнишь, как в сказке? У четвертых все слова острые. Даже самые безобидные могут порезать».
«А у меня?» – насторожился Сергей.
Вместо ответа Маша приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
О Машином наблюдении Бабкин и вспомнил, наблюдая за Жорой.
Телохранитель говорил медленно, скупо роняя слова и словно раздумывая, стоит ли выпускать их на свободу. Каждое падало, точно камень, с тяжелым стуком.
– Какую фразу? – спросил Сергей.
– «Если человек ведет себя плохо, это не он плохой. Это ему плохо».
Жора стряхнул пепел за окно и туда же щелчком отправил окурок.
– Бабка, царствие ей небесное, семь лет как померла. А то бы я ей рассказал, какие бывают люди.
– И какие же?
– Подонки. Которым по кайфу, когда они ведут себя паршиво. Я на таких насмотрелся, пока на Джоника работал. А сам Баширов – первый из них. Упыри. Мы с тобой в гнезде упырей.
Он ссутулился. Белая рубашка повисла пузырем на груди.
Бабкин поразмыслил немного и тоже достал из кармана сигареты. Он не курил, но всегда таскал с собой пачку, по опыту зная, что нет ничего лучше, чтобы разговорить собеседника.
В глазах Жоры мелькнул интерес.
– Ого, «Беломорканал»! Настоящие?
– Да ну, какое там. Нынешние.
Пащенко вздохнул, однако предложенную сигарету принял. Дав Бабкину прикурить, он распахнул шире окно и с тоскливой обреченностью уставился на дальние огоньки домов.
– А скажи мне вот что, Жора. Если здесь гнездо упырей, на черта ты остался?
– Слышь, дурня-то не строй из себя, – мигом ощетинился телохранитель. – Чтобы как только я свалил, меня тут же и взяли по сто пятой? Эти певуны, – он кивнул куда-то наверх, – отмажутся как нефиг делать. У них деньги, связи, известность. Они власть имущим на корпоративах поют и пляшут, целуются взасос и фотки вместе делают. А я кто? Соринка. Не человек, а расходный материал. Вот и пустят меня… в расход.
– Если расскажешь мне все, что знаешь, есть шанс, что не пустят.
– Вот потому и остался, – кивнул Жора.
Они помолчали. Сергей не торопился с расспросами. Телохранителю явно надо было выговориться.
– С упырями я, может, погорячился. Но настоящих людей тут нет, поверь. Кроме нас. Они же все того… – он зачем-то огляделся, словно их кто-то мог подслушать, – искусственные!
«О как! – мелькнуло у Бабкина. – Похоже, съехал шифер у мужика. В разные стороны съехал».
Мысль эта, очевидно, отразилась на его лице, потому что, взглянув на него, телохранитель невесело усмехнулся.
– Ты сейчас решил, что я псих? Нет, братишка, не в этом дело. Просто у настоящих людей и чувства настоящие. Они своих любят. Маму там с папой, бабушку. Понимают, что плохо, что хорошо. Делают-то всякое, но внутри себя каждый правду знает. Реакции у них… как сказать-то… человеческие. А эти «звезды» – они словно из мультика. Смотришь на них и не веришь, что они это все всерьез. А ведь они всерьез! Не притворяются ни разу! Это для них планета вертится. Вселенная зародилась, только чтобы они со сцены свою чухню могли проорать!
Он перевел дух.
– Они слова «нет» не понимают. И самим себе его никогда не говорят. Хочешь заорать – ори! Хочешь в морду кому ткнуть – ткни! Хочешь поклонницу завалить – давай, трахни ее! Все тебе с рук сойдет, козлу.
– Слушай, ну ты не преувеличивай, – осторожно протянул Сергей.
Жора оскорбился.
– Девки тебе размер сисек преувеличивать будут. А я правду говорю. Знаешь, какие слухи про Бантышева ходят? Да и не только про него. Хрен поймешь потом, сама к нему какая-нибудь молоденькая лярва в постель прыгнула или затащили ее.
– Слухи, – подчеркнул Сергей.
– А хочешь, расскажу, что не слухи? – Телохранитель помрачнел. – Вот смотри. Заявляется Джоник со своей компанией в ночной клуб «Фишка». Там на танцполе видит симпатичную телочку. Ей на входе выдали футболку с надписью «фишка». Фирменная, от клуба, в честь какого-то праздника. И Джоник начинает девчонку клеить. Сначала типа вежливо. А потом подкатывает уже внаглую. Девка-то к нему не идёт! Друганы ржут. Джонику обидно. Он давай орать: «А мы щас посмотрим, как фишка ляжет! Слышь, ты, давай ложись, раздвигай ноги!» И всякое такое. И лапать ее начинает. А тут из туалета возвращается чувак.
– Какой чувак?
– А она с парнем своим была, прикинь. Ну тот и сказал Джонику пару ласковых.
– Неужели в морду дал?
– Не, – с сожалением признал телохранитель. – В морду бы ему Кроткий не позволил. Васька Кроткий, напарник мой. Он меня к Джонику и пристроил когда-то.
– Удружил! – фыркнул Бабкин.
– Да не, ништяк. Платят-то хорошо. Ну, то есть платили. Короче, слушай сюда: парень девчонку свою уводит подальше от греха. А Джоник уже серьезно на взводе. К тому же пьяный и под кайфом. Он орёт Ваське: «Разберись с этим козлом!» В смысле, врежь ему. Сам-то он слишком герой, чтобы руки марать.
Жора скривился.
– Понимаешь теперь, о чем я? Захотел Джоник чужую телку. Плевать, что она против! Хочу и все. Дал команду «фас» своему сторожевому псу, пускай тот разбирается.
Бабкин почесал в затылке. Что-то не сходилось.
– Жора, а Жора… Зачем Баширову чужая телка, когда он мальчиками увлекается?
Телохранитель рассмеялся.
– Вот сразу видно, что ты здесь левый человек. А значит, извини, дурак дураком.
– Дурак, – согласился Бабкин.
– Все очень просто. Джоник – с друзьями. Значит, должен марку держать. Типа он весь из себя такой мачо и покоритель баб. Все ему дают, а кто не дает, тех он сам берет. Решил, что с девчонкой проблем не будет. Поманит ее пальчиком, она и побежит, писаясь от счастья, что ее сам король рэпа выбрал в наложницы. А тут облом вышел! Малышка заупрямилась. Отступать Джонику – западло. Как это его, такого видного мужика, и отшили? Засмеют! Это, братан, не про секс история, а про то, как показать свою крутость. Кстати, там и Решетников присутствовал. При нем Джонику особенно не хотелось облажаться.
Жора слез с подоконника, налил воды и жадно выпил.
– И чем закончилось? – полюбопытствовал Бабкин.
– Тем, что я у Джоника остался единственным телохранителем.
– Это как?
– А вот так. Васька выслушал приказ и говорит: «Я такими делами не занимаюсь». Джоник на него наехал по полной. Друзья-то еще громче ржут. Не твой, говорят, сегодня день, Ринатик. Сначала с бабой не сложилось, теперь твой собственный охранник тебя в грош не ставит. Джоник давай на Ваську орать. А тот уперся: не трону пацана и все. За что его бить? За то, что он девчонку свою защищал? Ну и пришлось Джонику свалить оттуда.
– А Васька?
– В корень зришь! – зло оскалился телохранитель. – Ваську выгнали к чертям собачьим. За то, что не стал лупить невинного человека.
Побагровевший Пащенко с силой шмякнул стаканом об столешницу.
– Понял, к чему я тебе это рассказал? Они здесь все такие. Один к одному. Инопланетяне. Твари со щупальцами! Замаскированные. Я как-то с Джоником в Астану летел, на концерт. Чуть штаны не обмочил, когда в зал вылета пришел.
– Это почему?
А вот представь: двадцать человек этих артистов вокруг! Бредут к стойке, пошатываются. Все как один бледно-зеленые, в кепках, солнечных очках и спортивных костюмах. В четыре утра! Костюмы – чтобы спать в самолете было удобнее. Очки – чтобы морды их распухшие, не дай бог, в прессу не попали. А бледные, потому что загорать-то им негде, вечно в перелетах. И вот стою я среди них и понимаю: это ж натурально отряд зомби! Ходячие мертвецы! Эх и ужас меня пробрал, братан.
Бабкин вспомнил, как Олеся Гагарина подкусывала Кармелиту за нездоровый цвет лица, и понимающе усмехнулся.
– А шуточки у них какие! Летим мы, значит, и тут самолет как начнет швырять туда-сюда. Турбулентность адская! Даже мне не по себе! А Кармелита – она там тоже была – эдак невозмутимо бросает: «А ведь если мы сейчас разобьемся, какой будет впечатляющий некролог!»
«Хладнокровная тетка!» – одобрил про себя Сергей.
– А ей сзади отвечают: «То-то Влад Сташевский обрадуется! Снова сможет стадионы собирать!» И все ржут как придурки.
То, что упыри вместо того, чтобы бояться, смеялись, явно выводило Жору из себя. Он не желал предоставлять им право на бесстрашие.
– А знаешь, когда я про них все-все окончательно понял? – телохранитель доверительно наклонился к сыщику. – Один раз концерт был общий. Гримерки на двадцать человек сразу. Джоник свалил куда-то, а меня оставил в углу сидеть, вместо мебели. Ну, сижу. Вокруг все голые бегают…
– Почему голые? – удивился Бабкин.
– А они всегда в гримерках нагишом, – небрежно пояснил Жора. – Привыкли постоянно переодеваться, никого не стесняются. Ни журналистов, ни чужих. Короче, слушай: приносят Виктору Бантышеву костюм. Этот, как его… для выступления…
– Сценический, – подсказал Сергей.
– Во, он самый! Уй-ёй! Я такого кошмара никогда не видал. Вроде как змеиная шкура, только желтая и мохнатая, а где соски, там дырки прорезаны. Воротник – белый, на манер стульчака от унитаза, а на причинном месте розочка пришита. Такая красота, что аж кровь из глаз. Уж на что там народ ко всему привычный, но тоже изумились. Обступили Бантышева и рты раскрыли. «Витя! – говорит Вороной. – Это что за шок и трепет? Ты что, к зрителям в этом выйдешь?»
– А Бантышев?
– Приосанился, волосы со лба откинул. – Жора очень похоже изобразил, как Виктор, задрав подбородок, горделиво отбрасывает челку. – И говорит: «Дети мои! Запомните: лох должен цепенеть!»
Жора сделал паузу и с выражением повторил:
– Лох должен це-пе-неть!
И видя, что Сергей не ужасается, расшифровал:
– Это он про зрителей. Сечешь?!
– Цинично, – признал Бабкин. И прибавил про себя: «Илюшину наверняка понравится».
– Да мерзость, мерзость! Кто они все после этого? Куклы. С механизмом. Пускай хоть все друг друга поубивают. Никому от этого хуже не станет. Они тут все эти, как его… взаимозаменяемые. Эти помрут – другие такие же повылезут.
Телохранитель взял с подноса яблоко, достал из кармана складной швейцарский нож и принялся ожесточенно чистить фрукт.
Бабкин внимательно наблюдал за его движениями и думал о том, что взгляды на происходящее у них с Жорой совпадают почти стопроцентно. Кто совсем недавно представлял себя в балагане среди цирковых уродов? Кто убеждал Макара в том, что вокруг одни выродки?
Но отчего-то эта же песня в исполнении Пащенко звучала как-то… Нехорошо звучала, в общем. Слишком много в ней было то ли злобы, то ли чувства собственного превосходства. Петь с Жорой хором не хотелось, хотя еще совсем недавно Бабкин облобызал бы человека, разделяющего его чувства. Теперь же он поймал себя на том, что ему хочется защитить этих людей от яростных нападок телохранителя.
– Куклы, – бормотал Жора. – Паршивые куклы, все до единого.
– Ася Катунцева настоящая, – сказал Сергей.
– Чего?
– Девушка. С Бантышевым.
Жора сразу как-то сник. Запал его иссяк.
– А-а, точно. Хорошенькая такая. Да и та дура! В кого влюбилась-то!
– Дура, но настоящая, – повторил Бабкин.
– Ну вот только девчонку и жалко. Если не меня подставят, так ее. Сейчас тебе все эти морды хором подтвердят, что видели, как она Джоника убивала. И фотки с телефончиков предоставят. Чтоб уж наверняка.
Сергей вытащил из кармана свой изрядно потрепанный блокнот.
– Повтори-ка мне тогда, дружище, где ты был и кого видел после того, как я ушел из гардеробной.
