Эпилог

Я сидела на подоконнике и задумчиво смотрела на сад. Снежное покрывало укрыло землю, развесило искристую паутину на ветвях деревьев, а неожиданно трескучий мороз разрисовал окна неповторимыми кружевными узорами. Я легко подула на стекло, нарушая созданную природой красоту, но мне так хотелось видеть, как появившаяся из-за облаков луна привнесла еще больше волшебства.

Конечно, можно было одеться и выйти погулять, тем более меня не раз звали, но в тот момент меня заворожило совсем другое. Я обещала, что просижу за компьютером не более часа, но очнулась только к вечеру. Как мы договорились с самого начала, Марсден с пониманием относился к этой моей особенности и даже почти смирился. Но проблема была в том, что совесть мучила непосредственно меня. Было рождество, внизу нарядили ель, а мы с блондином ждали гостей. Как говорится, не прошло и полугода, как Кара смогла найти время, чтобы встретиться со мной. Впрочем, я ее не осуждала. Она тоже нашла своего блондина и умудрилась через месяц выйти за него замуж, и уже ждала малыша. Все произошло так быстро, что теперь минимум трижды в неделю она звонила мне, делилась впечатлениями от своего положения и состояния, пыталась убедить, что надо как можно скорее выйти замуж и забеременеть, чтобы самой испытать все вышеперечисленное. Я не спорила. А сейчас, рассматривая заснеженный сад, все сильнее склонялась к мысли, что, наверное, именно этого и хочу. Тем более, отношение с Марсденом прошли проверку на прочность не только событиями полугодовой давности, но и совместным проживанием, чего я очень боялась, если быть совсем откровенной. Мы притерлись друг к другу довольно быстро, решив не тратить наше время на скандалы и недомолвки, научились слушать и просто любили друг друга. И эта любовь соединяла нас все сильнее с каждым днем. Я думала, что рано или поздно появится что-нибудь такое, что испугает и заставит меня сбежать. И да, у Марсдена действительно были недостатки, но я любила и их.

Вообще, я любила в нем все. Даже то, что изначально меня нервировало, а таких моментов было достаточно.

Нет, он не разбрасывал носки и не сидел на диване, ожидая, когда я подам ему ужин. Наоборот, с удовольствием готовил сам, а на диван тащил меня. Я и не думала отказываться, тем более что полюбила до безумия вид и запах горящего камина, а диван перед ним был таким удобным. Проблема возникла с ванными комнатами. Но когда мы разделили их, то раздражающий фактор с грязным зеркалом и брошенным на пол полотенцем, пропал сам собой, а уборка дома с самого начала меня не касалась, благодаря Энн, которая оказалась настоящей находкой.

Сам ремонт мы окончательно закончили через пару месяцев, причем половину срока потратили на согласование дизайна и обстановки.

После этого проявились другие моменты.

Марсден бескомпромиссно требовал, чтобы я уходила спать вместе с ним, а не сидела за компьютером, отчего мне иногда приходилось тихонько, чтобы не разбудить блондина, красться по ночам к ноуту, а потом умудряться вернуться к любимому до того, как он проснется. Увы, срабатывало не всегда, и невольно я переключилась на почти нормальный режим дня. Но за это Марсден с пониманием оставлял меня в одиночестве поработать днем.

Еще он с каким-то маниакальным упрямством хотел заполнить собой все вокруг меня. Сопровождал даже в поездках по магазинам, не говоря уже про более дальние расстояния. Это пугало, и я машинально отстранялась. Наверное, поэтому, на все его предложения пожениться, я так и не ответила согласием. Их было немало, но я элементарно боялась, что он начнет меня контролировать и указывать, как жить. И если контроль за перемещениями присутствовал и немалый, то в остальном все было наоборот. Марсдена интересовало мое мнение по всем вопросам: от выбора отделки для дома до путешествий. Правда в обсуждении планируемых поездок я все время ощущала подвох, ведь знакомство с возможной свекровью, как и визит к своим родителям я малодушно откладывала, несмотря на все намеки Марсдена. Да, снова страх, с которым я боролась, но пока так и не справилась. Просто, несмотря на все годы, в памяти были живы воспоминания о другом, неудачном опыте совместной жизни. Но сегодня, я поняла, что готова. Осталось только дождаться нового предложения… А поступит ли оно? Или блондин привык к тому, что мы вместе и больше не желает чего-то большего? Черт! Как-то я не подумала об этом, когда раз за разом находила отговорки, чтобы не говорить «да». При этом, я продолжала носить кольцо, не снимая…

Рис и Элена ушли, но прабабка все же оставила мне подарок. Сила. Я чувствовала, она есть во мне, хотя развивать ее пока не желала, несмотря на уговоры Далтона. Потом он признался, что тот ящик, что я нашла в подвале, дворецкий специально оставил, собрав в него все необходимое, что может понадобиться той, кто услышит его зов, то есть, мне. Но я боялась использовать магию, не в силах забыть момент, как мои мысли повлияли на Марсдена. Нет. Никакого принуждения или подавления воли! Я понимала Элену, которая так радовалась истинности чувств, и жалела Мегги, согласную на искусственно вызванные эмоции, только бы получить материальные блага. А вот перед Лиз я испытывала чувство вины. Она долго не могла оправиться после изгнания Мегги, но постепенно пришла в себя, хотя продолжала страдать частичной амнезией. Дружбы у нас с Элизабет так и не вышло, хотя во время случайных встреч мы довольно радушно общались.

Об Алисе я скорбела искренне. После ритуала Элены, она прожила всего пару дней, но умерла со счастливой улыбкой на лице, обретя долгожданный покой. И я очень надеялась, что она доказала высшим силам, что осознала свою вину, и получила шанс на перерождение… Наверное, когда-нибудь я напишу про то, что случилось на самом деле…

Дверь тихо открылась, и на пороге появился Марсден.

— Ты сидишь в темноте, — заметил он.

— Да?

Сейчас я заметила, что лампу в комнате так и не включила, довольствуясь светом от окна и ноутбука, и в почти кромешной темноте, мерцал только его экран.

Марсден включил свет, отчего я с непривычки заморгала, машинально нажала на сохранение и отставила компьютер на подоконник.

— Как писалось? — с улыбкой спросил блондин, подходя ближе, садясь рядом и перетягивая меня к себе на колени.

— Хорошо, — с радостью поделилась новостями, в который раз порадовавшись, что во время ремонта библиотеки решила сделать такой широкий и крепкий подоконник, который к тому же подогревался. — Еще две-три главы и закончу черновик.

— Через час приедет Кара, — напомнил Марсден. — Ты просила выгнать тебя из-за ноута.

— Через час? — задумчиво уточнила я, провокационно улыбнулась и обняла моего любимого мужчину. — Это же такая прорва времени…

К тому моменту, как прозвенел звонок, мы действительно спустились вниз. И даже успели принять душ и переодеться.

— Ты самый настоящий волшебник и самый лучший мужчина на свете. У меня совершенно вылетело из головы, что я обещала помочь с готовкой и накрыть стол, — повинилась я, разглядывая накрытый стол и поражаясь изобилию. — Кстати, я говорила, что просто обожаю твое хобби?

— Продолжай, — улыбнулся он.

— Люблю тебя, — выдохнула я и поцеловала любимого. — А где Далтон? — шепотом спросила я.

— Все в порядке, — заговорщицки сказал Марсден. — Он знает, что нельзя показываться гостям, и уж тем более пугать беременную женщину.

Далтон стал еще одним нашим секретом. По понятной причине, мы скрывали все, что произошло с нами полгода назад, в том числе и появление дворецкого. Я помнила тот день, когда ушли Рис и Элена, а Далтон, в привычной уважительной и полной достоинства манере, сообщил, что остается служить нам. Мы согласились и ни разу не пожалели о принятом решении. Далтон называл себя хранителем и больше не чинил никаких препятствий, наоборот, умудрился ускорить процесс ремонта дома и расчистки сада. Последнее, правда, только после того, как Марсден с извинениями вернул на место надгробие и пообещал не трогать его дерево.

А за то, что дворецкий обладал чувством такта и уважал наше право на уединение, я ценила его еще сильнее.

Впрочем, не прошло и недели, как я в полной мере оценила подобную удачу с присутствием духа. Далтон стал настоящим кладезем информации, что очень пригодилось мне в работе над книгой. Благодаря ему, я закончила ее в кратчайшие сроки, а сам роман должен был выйти после рождественских каникул.

Звонок в дверь раздался снова, а затем по ней еще и ударили. Марсден поторопился открыть, и в дом шумно ввалилась Кара.

Моя своенравная подруга порядком раздалась в талии, но была все так же энергична и красива.

— Едва не заморозили, — пожаловалась она. — Разве можно так поступать с беременной женщиной? Кстати, это Люк, — представила она своего мужа, который в этот момент помогал ей раздеться.

— Марсден, — сказала я и едва не прикусила язык, когда увидела удивленный взгляд Люка.

— Марсден? — переспросил он. — Но это же…

— Фамилия, — согласился любимый. — Но мне нравится, тем более, что с этим связаны незабываемые воспоминания.

— Точно, — пробормотала я.

— Кстати, у меня для тебя подарок, — объявила Кара, протягивая мне сверток.

Я с любопытством развернула оберточную бумагу, отметив, что упаковка повреждена, и ахнула…

— Заехала в твое издательство и попросила один экземпляр, — пояснила подруга. — «Дом наших снов». Почему такое название? Знаешь, каюсь, я не удержалась и прочитала, пока мы ехали. Я так рада, что, несмотря на все препятствия, они все же справились и остались вместе…

Я промолчала, не найдясь сразу, что ответить. Да, я сделала историю Риса и Элены счастливой. В романе они сумели справиться со всем, поженились и жили долго и счастливо, а о настоящей трагедии даже не упоминала. Зачем? Реальная жизнь гораздо более жестокая, а мне хотелось сделать для них сказку хотя бы на страницах книги. Да, все вместе мы смогли упокоить их души, но они мучились столько лет… Несправедливо!

— Ты же знаешь, я люблю историю с хорошим концом, — улыбнулась я.

— А что пишешь сейчас? — полюбопытствовала подруга.

— Потом скажу, — я снова улыбнулась, на этот раз загадочно.

— Вредина, — притворно надулась подруга. — Тогда, корми меня. Мне надо за двоих есть.

Марсден переглянулся с Люком, и мы прошли к столу. Как и всегда, еда была великолепной, а вино отличным. А про компанию и говорить не надо было. Я соскучиалсь по Каре, она по мне, а мужчины быстро наши общие темы для разговора.

Незаметно для себя, мы договорились на ответный визит, а на следующий день Марсден пообещал провести экскурсию по Харфорду. Вспомнили и обстоятельства того, как я вообще появилась в этом городе, но лавры нашего знакомства с блондином, Кара присвоила себе. Я снова промолчала, лишь в очередной раз залюбовалась, с какой нежностью и заботой Люк относится к своей жене, и окончательно поняла, что хочу того же. Быстро взглянула на Марсдена, но он лишь улыбнулся мне в ответ и подлил вина.

Вечер пролетел незаметно, но когда часы показали два часа ночи, мы все же разошлись по комнатам. А позже, утомленные не только прошедшим днем, но и страстью, мы лежали в постели и любовались в окно на красивейшую зимнюю ночь. Я думала, что большего счастья быть не может, но любимый в очередной раз смог удивить.

— О чем задумалась? — спросил Марсден, поглаживая мои плечи.

— Никогда не думала, что Кара так стремительно выйдет замуж и забеременеет, — откровенно призналась я.

— Когда любят — не сомневаются, — глухо сказал блондин. — Лена, а когда решишься ты?

— Это предложение? — я затаила дыхание.

— Именно! Хотя я сбился со счета, сколько раз просил тебя выйти за меня. Кольцо ты носишь, но дату обсуждать не желаешь. В чем причина? Сомневаешься?

— Вовсе нет! Просто… — повернулась, привстала и посмотрела на Марсдена. — Я так люблю тебя…

— Это все, что я хотел услышать, — блондин протянул руку, достал из кармана брюк бархатную коробочку и открыл ее. — У меня было время подумать. Когда я хотел надеть тебе его полгода назад, ты сбежала. Хорошо, — решил я. Наверное, с новым кольцом связано больше приятных воспоминаний и не настаивал, — заметил он. — Лена, мне бы хотелось, чтобы ты носила именно фамильное. Ты сделаешь меня счастливым, если примешь его и мы, наконец, назначим дату.

Я смотрела на кольцо и эмоции захлестывали меня с головой. Я действительно испугалась тогда и отчаянно не хотела носить именно этот символ любви и верности. Марсден прав, слишком много неприятных воспоминаний. Но если подумать, когда Рис надел его Элене на палец, это была одна из немногих счастливых минут в их жизни!

— Весной, — решительно сказала я. — Как только будет тепло.

— Не хочу ждать так долго! — возразил блондин. — Проводим Кару и Люка, купим билеты и отправимся туда, где тепло, раз ты скучаешь по солнцу. Как ты смотришь на то, что мы проведем церемонию на пляже?

— Но… — растерялась я.

— Больше никаких отговорок! — решительно заявил мой любимый мужчина.

Вместо ответа я потянулась к его губам. Поцелуй был сладким, дурманящим и сводящим с ума. Как и всегда, все вокруг перестало существовать, а когда я очнулась, то обнаружила, что фамильное кольцо Марсденов украшает мой палец. Все сомнения окончательно исчезли, словно их и не было. Что здесь сказать? Прошедший год выдался непростым, но на его место пришел новый, и я смотрела в будущее уверенно. Далтон говорил о любви, доверии, готовности уступать… У нас с Марсденом все это было. А если впереди ждут новые испытания? Вдвоем мы справимся со всем, что нам уготовано судьбой, и обязательно победим