Глава 9

Лежа на диване и довольно потягиваясь, я наслаждалась видом полуобнаженного Марсдена. Мужчина уже разжег камин и теперь сидел напротив него, иногда добавляя дрова в топку. Немного пахло дымом, на спине блондина блестели капельки пота, а мышцы перекатывались под кожей, когда он лениво тянулся за очередным поленом. Я не могла отвести взгляда. Было непонятно, сколько прошло времени с того момента, когда я в очередной раз сошла с ума. Наверное, меня должна была волновать с каждой минутой усиливающаяся потребность в блондине, но сейчас на это было наплевать. Хотелось только лежать без движения, наблюдать за мужчиной и думать, что в доме нет ни одних нормальных часов, отчего я постоянно теряю счет времени.

Часы. Я столько времени не вспоминала про них, и вот они снова привлекли мое внимание. Странно. Вроде я убирала их в шкаф. Видимо, Марсден достал их и вернул на место. И все равно, зачем заказывать кучу одинаковых часов и расставлять их в комнатах? На камине они смотрелись к месту, но в спальне были совсем ни к чему.

— Ты как? — Марсден сел на диван, закинул мои ноги себе на колени и начал поглаживать.

— Замечательно, — откровенно призналась я и усмехнулась. — И что удивительно, нам опять никто не помешал. Знаешь, мне даже начинает не хватать глюков.

— Мне иногда кажется, я не совсем понимаю тебя. После всего произошедшего заявлять, что скучаешь? Интересный разговор для постели, — Марсден выглядел несколько озадаченным.

— Мы на диване, — уточнила я. — А все остальное сложности перевода.

— Ты знаешь язык в совершенстве, — заметил Марсден.

Хотелось сказать, кто именно подходит под это определение, но я промолчала.

— Что же касается дивана, — продолжил блондин и улыбнулся. — Здесь мы устроили небольшую передышку. Начали, как ты помнишь, на кухне, а путь сюда был… весьма интересным. Но надо что-то решать с местом для отдыха и не только на ближайшие дни. Спальня до сих пор разгромлена, единственная кровать во второй комнате, но мы в ней поместимся только в два этажа.

— А чем тебе здесь плохо? — я обвела рукой гостиную.

— Очень хорошо!

— Давай сделаем так, — я немного сползла ниже, а затем выпрямилась, оказавшись на коленях блондина, обняла его и прошептала. — Насколько я помню, ты привез из Харфорда кучу подушек и всего такого. Сможешь устроить королевское ложе, чтобы мы могли поспать… не только поспать?

— А сама? — приподнял бровь блондин, и я поняла, он согласен.

— Безумно хочу принять ванну. Можешь присоединиться.

— Ведьма ты. Порой мне кажется, что я одержим тобой, но мне это нравится, — меня поцеловали и долго не отпускали, но я все же умудрилась оторваться от блондина и встать, чтобы, пошатываясь, идти в сторону лестницы.

— Не задерживайся, — провокационно напомнила я.

Зная, что Марсден не заставит себя ждать, я решила устроить романтику. Все же, нежность по программе еще значилась, а в ванной акробатику не устроишь. Я захватила не только полотенца, но и свечи, постаравшись сделать это незаметно, и направилась в ванную комнату. Она была современной, видимо, отремонтированной одновременно с кухней, хотя налет старины все равно присутствовал. Это и зеркало в шикарной золоченой раме, в котором отражалась вся комната, и кресло, стоящее в углу, на котором я оставила чистые полотенца, и сама ванна. Даже раковина и бронзовые краны были сделаны в том же стиле, и все это хорошо сочеталось между собой. Единственное, что немного выбивалось из общего ансамбля — мраморная столешница, которая служила подставкой под раковину. Думаю, Марсден так решил исходя из удобства, но мне нравилось.

Осмотрев ванную комнату, я искренне начала сожалеть, что все эти дни я использовала душевую рядом со своей спальней. Но сегодня она явно не подходит!

В предвкушении от предстоящего, я быстро расставила и зажгла свечи на мраморной столешнице под зеркалом, набрала воды и вспенила немного геля для душа. Погрузилась в воду и прикрыла глаза. Как же хорошо!

Я дремала и наслаждалась теплой водой, пеной, любимым ароматом геля с небольшой дополнительной ноткой от свечей и, конечно же, постоянно уносилась мыслями к Марсдену и… Марсдену… его рукам, губам, остальным частям тела. О доме и проклятии думать совершенно не хотелось, но, периодически приоткрывая глаза и наблюдая, как отражаются огни от свечей в поверхности зеркала, я невольно возвращалась к этому. Выводы, к которым мы пришли с блондином, многое объясняли. Единственное, что смущало, почему, несмотря на то, что мы изображали из себя… кроликов, глюки исчезли, словно их и не было? Но тело пребывало в такой довольной истоме, что напрягать разум желания не возникало. А если быть совсем откровенной, я ждала, когда ко мне присоединится Марсден. Он задерживался. Я хмыкнула, представив, как он организовал нам постель у камина, а сейчас, скорее всего, поднимается по лестнице… Еще раз быстро взглянув в зеркало и убедившись, что выгляжу довольно мило в пене, приняла позу пособлазнительнее. Согнула одну ногу в колене, вторую поставила на край ванны и сползла в воду, чтобы пена закрывала меня до шеи.

Увидев, что открывается дверь, прикрыла глаза и изобразила спящую.

Я чувствовала — блондин приближается, слышала звук его дыхания, а потом и вовсе ощутила, как он присел на край ванны. Непривычно прохладная рука легла на колено, сжала его и провела по ноге вверх. Я замерла, а когда пальцы начали исследовать бедро, погладили живот, приласкали грудь и обвели ключицу, приоткрыла глаза, не в силах и дальше оставаться спокойной.

— Как ты могла так поступить со мной? — с непонятной злостью спросил он.

Я нахмурилась, совершенно не узнавая блондина. Обычно растрепанные волосы были прилизаны и собраны в хвост, скулы заострились, а глаза изменили цвет и стали черными. И я хотела бы списать все на игру воображения и то, что обстановка из-за свечей изменилась неузнаваемо, вот только рука, гладящая шею была… чужой.

Понимание происходящего, как и неверие во все это, захлестнуло с головой. Я приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука. Все тело оцепенело, словно его заморозили. Попыталась пошевелиться, но от пальцев на шее шел настолько могильный холод, что сопротивление только усиливало это ощущение.

— Я так любил тебя, — шептал лже-Марсден, обводя пальцем моментально замерзающие губы. — Я все был готов для тебя сделать, а ты предала… Как ты могла так поступить со мной?

Широко открыв глаза, я продолжала смотреть на того, кто выглядел как Марсден, но вовсе не был им. Весь его вид от прически до старинного костюма кричал о том, что это не блондин, а его прадед. Но Рис-старший умер кучу лет тому назад. Какого черта он сейчас сидит на краю ванной и непонятно, что хочет от меня? Излить душу, обвинить непонятно в чем, поцеловать или придушить?

Паника поднималась из сердца, слезы выступили на глазах, и я шмыгнула носом. Наверное, именно этот звук заставил его убрать руку. Почти сразу я почувствовала, как грудь наполняется теплом, вернулась способность говорить, а сердце забилось так, словно хотело вырваться из груди. Глубоко вдохнув, я набрала воздуха в грудь и завопила так громко, как только могла:

— Марсден, на пом…

В этот миг в горло хлынула вода, а сама я отказалась под ней. И снова могильный холод и неспособность сопротивляться. Я задержала дыхание, перед глазами появились черные мушки. Сквозь воду я отчетливо видела, как исказилось красивое лицо Риса. Боги, сейчас в нем не осталось ничего от того нежного, полного любви, достойного и уверенного в себе мужчины. Только маска злобы, отчаяния и… боли.

Легкие жгло огнем, я больше не могла задерживать дыхание, тело само вытолкнуло воздух, впустив на его место воду. В голове все помутилось, тело же дернулось в конвульсиях, а перед глазами наступила тьма.

Меня бил отчаянный кашель, но избавиться до конца от воды в легких, я так и не могла. Сознание медленно возвращалось, но сердце продолжало отчаянно биться, грудь болела, а голову сжимало тисками огня и ужаса.

— Тише-тише, — услышала я голос Марсдена и в панике попыталась отстраниться.

Вместо этого, меня приподняли и обняли. Я снова задрожала от страха, но учащенное биение сердца блондина, такое знакомое тепло его тела, и нежность рук, убедили меня, что это он, а не кто-либо другой.

— Марсден, — всхлипнула я, а потом не выдержала и разревелась.

— Тише, — он гладил меня по голове, прижимал к себе, покрывал быстрыми поцелуями лицо.

Постепенно я успокаивалась. Шмыгнув носом еще несколько раз, посмотрела на блондина.

— Что произошло? — мягко спросил он, продолжая обнимать. — Я услышал твой крик, но едва успел вытащить тебя из ванны. Не думал, что у тебя есть склонность к суициду.

— Может потому, что у меня ее нет? — сипло заметила я, схватила блондина за руку, и снова закашлялась.

Осознание, что меня хотел утопить вовсе не Марсден, принесло неимоверное облегчение. А вспомнив, во что был одет тот Рис, и, жадно разглядывая привычную одежду моего блондина, я окончательно убедилась, что столкнулась с призраком, который каким-то непостижимым образом обрел физическое воплощение.

— Вижу, тебе лучше, — улыбнулся Марсден. — А теперь объяснишь, что произошло?

— Я принимала ванну, ждала тебя, а потом появился твой дедуля и попытался меня утопить, объясняя это тем, что я предала его, — сообщила Марсдену, продолжая судорожно сжимать его руку.

— Здесь никого не было, — медленно сказал блондин. — Только ты, не подающая признаков жизни, лежащая на дне ванны в настолько холодной воде, что едва ли не лед плавал на поверхности.

Я медленно обвела взглядом комнату. Мы с Марсденом сидели на полу, вокруг была разлита вода, а к свету свечей прибавился нормальный.

— Пояснишь?

— Думаю, что ты заснула, сползла в воду и захлебнулась, — предположил блондин. — Пришлось даже откачивать тебя.

— А кричала я очевидно во сне? — съязвила я. — Черт, Марсден, какой смысл мне тебе врать? Не знаю, как все произошло, но я действительно видела твоего прадеда, и он пытался меня утопить… А может это был ты? Сначала решил меня убить, потом спас. Марсден, у тебя точно нет раздвоения личности? Если есть, то, как и после подвала, будешь уверять меня, что ничего не помнишь? Хотя, тот Рис был в странном костюме, — задумчиво добавила я, выпутываясь из объятий Марсдена и пытаясь встать.

Получалось плохо, ноги не слушались и заплетались, но я добрела до кресла, взяла большое полотенце и завернулась в него. Почти сразу бессильно опустилась на пол и обняла колени руками.

— Лена, — позвал меня блондин, подходя ближе.

— Я правда его видела, — прошептала. — Поверь, я могу отличить сны от реальности. Знаю, что с «тараканами» в голове, но не псих!

Марсден попытался меня обнять, но я оттолкнула его руки, поднялась, подошла к зеркалу и уперлась руками о мраморную столешницу. Чтобы успокоиться, надела свой кулон, привычно сжав его на несколько мгновений, затем открыла кран с водой, умылась и затушила мокрыми пальцами свечи. От них поплыл противный запах, от которого разболелась голова. Посмотрев на свое отражение в зеркале, я разозлилась еще сильнее. Видок у меня был тот еще. Бледная, глаза покраснели, нос и губы немного припухли, видно от слез. Но привлекло мое внимание совершенно другое. На шее отчетливо проступал отпечаток руки.

— Марсден, — севшим голосом позвала я. Когда блондин подошел и остановился позади, я выпрямилась и чуть откинула голову назад, обнажая шею. — Скажи, я и душила себя сама?

— Какого черта! — Марсден медленно обошел меня и нагнулся, рассматривая следы.

Я продолжала стоять, смотря на себя в зеркало. В этот момент я окончательно убедилась, что не сошла с ума, и это не сон. Не знаю, что происходит в этом доме, но становится отчетливо ясно, находиться в нем опасно для жизни. Видимо, особняк или дух, проживающий здесь, решил добить меня окончательно. В глубине зеркальной поверхности я отчетливо увидела тень. Черное пятно… Оно приближалось, постепенно приобретая очертания. Лицо… это было лицо Марсдена. Вот только настоящий, реальный Марсден сейчас осматривал мне шею, осторожно трогая пальцами шею. Порой его голова закрывала мне обзор, но я все равно видела призрак в отражении. Вот только этот призрак был вовсе не бесплотен.

— Посмотри в зеркало, — прошептала я.

Марсден резко обернулся, но в ту же секунды видение пропало. У меня подкосились ноги, но блондин успел подхватить меня на руки.

— Так, хватит на сегодня, — решительно заявил он. — Разбираться со всем будем утром.

Я прижалась к его груди, готовая на что угодно, лишь бы он никуда больше не уходил и был рядом. Только сейчас осознание произошедшего начало накрывать меня с головой. Много лет назад умерший мужик пытался меня утопить или придушить… Не важно. И если бы не Марсден… ходила бы я сейчас тут привидением сама. Мне стало страшно. Очень. Я вцепилась в блондина, словно от этого зависела моя жизнь, и снова шмыгнула носом. Он куда-то меня нес, но было все равно. Только чтобы не отпускал, не уходил, оставался рядом!

Марсден положил на импровизированное ложе в гостиной и поднялся, намереваясь уйти, я ему этого не позволила. И плевать на все! С ним хорошо и спокойно, а все призраки казались чем-то далеким и несущественным…

— Ты куда? — спросила, не отпуская его руку, а второй сжимая кулон.

— Хотел налить выпить.

— Пьянству бой — нервно заметила я и добавила жалобно. — Не уходи, останься.

Марсден пожал плечами, сел рядом и уставился на огонь.

Только сейчас я смогла посмотреть вокруг. Блондин притащил к камину кучу одеял и подушек, превратив диван и пространство перед ним в подобие восточного ложа. С грустью вздохнув, стоило воображению нарисовать картинки, чем мы могли бы заниматься, я обняла блондина со спины и прижалась к нему.

— Спасибо, — шепнула ему.

Он ничего не ответил, лишь протянул руку назад, приобнял и погладил по спине, а затем и вовсе потянул на себя, чтобы я оказалась впереди. Дважды намекать не требовалось, устроившись у него на груди и ощущая, как сильные руки обнимают меня, я даже немного расслабилась. Было тихо, спокойно, а ощущение защиты охватило не только тело, но и разум.

Мы молчали и смотрели на огонь. От камина дышало жаром, но руки Марсдена согревали лучше, а главное — быстрее. Дрожь и озноб постепенно уходили, могильный холод отступал все дальше, а в сердце возвращалось тепло. Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно я все чаще прикрывала глаза, пока открывать их уже не захотелось.

Мне было тепло и спокойно, я чувствовала себя под защитой, но все равно постоянно просыпалась ночью. Просыпалась, встречалась с взглядом Марсдена, чувствовала, как его руки не выпускают меня из объятий, снова закрывала глаза, прижималась к его груди и засыпала. Дом молчал, блондин не отпускал меня, и я почти успокоилась.

Утром я проснулась рано. Видимо, Марсдена все же сморил сон, но он так и не разомкнул рук. Я слушала мерное биение его сердца, чувствовала, как он дышит и боялась пошевелиться, чтобы не разбудить. И, то ли он почувствовал, то ли я неловко и случайно задела его, но спустя несколько мгновений, на меня смотрели голубые глаза.

— Привет, — хрипло сказал он, протягивая руку и убирая волосы с моего лица.

Не знаю почему, но этот жест окончательно меня добил. Чувствуя, как Марсден обнял и прижал к себе, я думала лишь о том, как испугалась, но впервые в жизни подсознательно знала, что Марсден поможет. Это была та зависимость, от которой я бежала, потому что она несла с собой пренебрежение, а затем и подчинение. Но я верила, что блондин не поступит так со мной. Он просто всегда будет рядом, и именно на него я могу положиться, не опасаясь превратиться в тень самой себя.

На глазах выступили слезы, я нервно прикусила губу, а потом протянула руку и сама коснулась его лица. Щетина, твердые губы, густые ресницы. Голубые глаза, смотревшие немного обеспокоенно и недоверчиво. Сердце, забившееся учащенно, рука, сжавшая мое тело, напрягшееся его… Я видела и чувствовала только это, а все остальное ушло на второй план. Мне нужен был Марсден. До сумасшествия, до боли, больше всего на свете. Я потянулась к нему и коснулась его губ.

— Ты так мне нужен, — прошептала, когда поцелуй прервался.

Марсден ничего мне ответил. На мгновение в его взгляде промелькнуло удивление, но почти сразу его место заняло желание. Он вернул поцелуй, но сделал это настолько нежно и бережно, что слезы снова выступили на глазах. Я смежила веки, чтобы немного успокоиться, но почувствовав, как блондин сцеловывает влагу со щек, едва не разревелась в полный голос.

Он был так нежен, заботлив и нетороплив, что это сводило с ума. Я уже успела привыкнуть, что между нами пылает огонь, сжигающий все на своем пути. Даже в ту ночь, когда он сдерживался, это пламя бушевало в нашей крови, но не сейчас. На полу, среди кучи одеял и подушек, перед давно погасшим камином, от которого тянуло запахом дыма, в рассветных лучах, я отчетливо поняла, Марсден целиком и полностью занял мое сердце. И что бы ни случилось в жизни, он никогда не покинет его.

Я не стремилась перехватывать инициативу, чтобы показать свою силу и независимость. Просто лежала, эгоистично наслаждаясь тем теплом и лаской, которые дарил Марсден. Отвечала, вкладывая в неожиданно неловкие движения все то, что испытывала к блондину, не боясь показывать робость, двигаясь и дыша с ним в одном ритме. Марсден двигался все так же размеренно, а я пылала, словно в огне. Каждое прикосновение, поцелуй, ласка… Не знаю, что чувствовал он, но для меня происходящее стало настоящим откровением. Единением тел, душ, чувств и эмоций. Я не просто влюбилась в Марсдена, я полюбила его. А еще осознала, что никогда в жизни не испытывала подобного. Боже, с этим мужчиной у меня все было в первый раз, словно и не существовало прошлого. Но кошмарность ситуации заключалась в том, что вместе с этим чувством пришел страх — что со мной будет, когда или если мы расстанемся?

И так хотелось, чтобы все продолжалось бесконечно, но тело считало иначе. Невозможно долго находиться на острой грани наивысшего блаженства в мире и не сорваться. Разум оберегает себя от безумия, и, как я не пыталась оттянуть момент, все же не смогла остановить время. Тело выгнулось, с губ сорвался хриплый крик, дыхание на несколько мгновений остановилось, как и сердце, а в глазах потемнело. Мне показалось, что я умерла и родилась заново. Обновленная, расслабленная, окончательно успокоившаяся.

Марсден продолжал покрывать лицо быстрыми поцелуями, а я снова обнаружила, что плачу. Шмыгнув носом, обняла блондина и открыла глаза. И было что-то такое в его взгляде, отчего я вновь потянулась к нему за поцелуем. Долгим, глубоким, томительно нежным.

— Спасибо, — прошептала я, когда он прервался.

— Я боялся, что ты не захочешь и приблизиться ко мне, — он неожиданно серьезно посмотрел на меня, отвел влажные волосы с лица, погладил по скуле.

— Почему? — тихо спросила я.

— Мы с прадедом похожи, как две капли воды, — медленно сказал Марсден. — По какой-то причине, он хотел тебя убить. Думаю, его лицо было последним, что ты видела перед тем, как отключиться.

— Ты веришь мне?

— Конечно, — с горечью усмехнулся блондин. — Я не слепой. Пусть на мгновение, но я сам видел его в зеркале, да и синяки на шее весьма характерные.

Я тронула пальцами шею, вспомнила события в ванной и поежилась.

— Это я виноват, — Марсден отстранился и сел рядом. — Если бы я не заставил тебя поселиться здесь, ничего подобного бы не произошло. Жила бы в гостинице, писала книгу… оставалась в безопасности. Ты не дышала, когда я поднялся, — глухо добавил он. — А я не врач, и хотя раньше я делал искусственное дыхание, знаю, что можно не рассчитать силу или просто сделать только хуже.

— Марсден, — я села, прикрыла грудь простыней и прижалась к нему. — Ты мне жизнь спас. И вины твоей здесь нет. Глюки настигают нас не только в этом доме. Значит, с тем же успехом меня могли попытаться утопить и в гостинице. Но там не было бы тебя, поэтому спасать меня было бы некому.

Блондин промолчал, а потом с каким-то облегчением выдохнул, сграбастал меня в объятия и стиснул до боли в ребрах.

— Эй, — хмыкнула я. — Потише.

Марсден ничего не ответил, но хватку не ослабил, особенно когда понял, что я вовсе не против таких медвежьих объятий. Минут десять мы просто сидели молча, блондин то и дело целовал меня то в макушку, то в висок, то в губы, когда я поднимала голову. И можно было бы сидеть так вечно, но новые проблемы требовали поиска ответов на вопросы. Я с сожалением развернулась в его руках, сев так, чтобы оставаться на коленях блондина, а мы могли разговаривать.

— Он сказал, что я предала его, — немного помедлив, сказала я. — Есть предположения, что могло случиться?

Я видела, меньше всего на свете блондину хотелось возвращаться к этой теме, но он должен был понимать, замалчивание ничего не даст. Тем более, опасность сохраняется. И для меня, и, возможно, для него.

— То, о чем мы говорили вчера, — через силу ответил Марсден. — Один из духов этого дома — явно мой прадед. Думаю, что и тогда, в подвале, он как-то повлиял на меня. Нет, не вселился, но на какой-то момент я чувствовал и холод, и словно я был не я. И хотя я уже спокойно относился к тому, что дом живой по непонятной причине, все же поверить и в это — новая ступень сумасшествия. С этим сложно смириться, гораздо проще отрицать.

— А ведь ты прав, — я продолжала прижиматься к Марсдену. — Когда они с Эленой были вместе, он говорил то же самое, что и ты: «Элена. Не верю». Прости, что я тогда решила сделать тебе гадость.

— Все в порядке, — улыбнулся блондин.

— Нам надо обязательно понять, что произошло, — напомнила я. — Почему любовь превратилась в ненависть? Что же совершила Элена, раз Рис счел это предательством? И не только отказался жениться, но и спустя почти сто пятьдесят лет, его призрак хочет убить ее. Точнее, думаю, он решил, что она это я. Сам говорил — мы похожи. А если ты прав, и я правнучка Элены… — я нервно усмехнулась. — Может я ее реинкарнация или что-нибудь в этом роде?

— Этого я не знаю, зато становится понятным, кто виновник пожара, — задумчиво заметил блондин.

— А кто тогда может быть вторым духом? — нахмурилась я.

— Понятия не имею, — покачал головой блондин, затем посмотрел на меня, быстро поцеловал и преувеличенно весело спросил. — Какие планы на сегодня?

— Нам надо поехать в дом Элены, — тихо сказала я. — Не знаю почему, но он важное звено в цепочке событий. А еще, надо умудриться вернуть глюки. Без них мы, как слепые котята. Вот только, судя по всему, моя теория не очень работает, — с грустью добавила. — Наверное, мы их видели только до того, как переспали.

— Книга Элены, — напомнил Марсден. — Там что-то такое было.

— Это книга твоей прабабки, — вновь напомнила я, продолжая защищать девушку. — Уверена, Элена ни в чем не виновата, и все дело в Алисе или Мегги. Две женщины, одна из которых обиженная ведьма, а второй хотелось любыми средствами получить богатого мужа — опасное сочетание.

— Почему у меня такое ощущение, что я схожу с ума? — пробормотал Марсден.

— Вот выясним все и вернемся к прежней нормальной жизни, — улыбнулась я.

— А если я не хочу? — резко спросил блондин.

— Марсден, все в твоих руках, — хмыкнула я. — Можно, конечно, оставаться психом, но я предпочитаю принимать ванну с уверенностью, что всплыву живой, а не стану трупом.

Блондин улыбнулся, обнял меня и поднялся.

— Перед тем, как в очередной раз будем расширять горизонты собственной шизофрении, мне необходимо освежиться и взбодриться, Так что идем в душ, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — И да, вместе. Я не собираюсь больше оставлять тебя одну.

Кофе был вкуснейшим, как и все, что готовил Марсден, завтрак великолепным, а от компании любимого мужчины веяло защитой, силой и уверенностью в себе. Я изучала книгу Мегги, а блондин рылся в планшете, не забывая отпивать кофе. Не в первый раз, поймав себя на мысли, что мы ведем себя как семейная парочка после нескольких лет совместной жизни, как это показывают в фильмах, хотя на самом деле встретились всего ничего, я хмыкнула и снова углубилась в книгу.

— Что смешного? — уточнил Марсден, не поднимая головы.

— Я все еще не верю в происходящее, — выкрутилась я.

И я не лукавила. Поверить в то, что я найду дом, который снился мне столько лет, встречу мужчину своей мечты, влюблюсь в него и буду вынуждена изучать книги по магии, чтобы снять древнее проклятие… Да, поверить в это все было крайне сложно. И мне очень повезло, что Марсден оказался не меньшим психом, чем я.

— Нашла что-нибудь?

— Здесь есть заклинание, которое направлено на выяснение правды. Точнее, оно называется «откровение». Не уверена, что оно подойдет, в прошлое им заглядывать нужды не было, так что… Еще можно использовать спиритическую доску и вызвать духа, — вспомнила я. — Но мне кажется, что это уже перебор. У нас их двое в наличии, а вдруг третий есть?

— Что надо делать? — перешел к главному Марсден.

— Сделать зелье, прочитать заклинание и ждать, — отрапортовала я.

— Зелье?

— Ну да, в книге есть рецепт, — пожала я плечами. — А травы были в той коробке, что я нашла в подвале. И если мне не изменяет память, то надписи на них соответствовали.

— Сам не верю в то, что говорю, но… давай варить зелье, — Марсден покачал головой и усмехнулся.

Ну да, хорошо, что не я одна здесь псих. Впрочем, я свои странности давно приняла.

Поиск необходимых ингредиентов не занял много времени. На наше счастье те, которые точно не встретишь в продуктовых магазинах, в коробке нашлись, а остальные… Благодаря тому, что стресс Марсден предпочитал снимать готовкой, на кухне обнаружился огромный выбор специй, в том числе и нужные. Несмотря на то, что блондин хотел спихнуть приготовление зелья на меня, я решительно отказалась. В любом случае он справится гораздо лучше. Это я ему заявила, а через полчаса убедилась в собственной правоте. Перелив довольно приятно пахнущий напиток в термос, захватив его, книгу и мой ноут, мы вышли из дома, сели в машину и отправились в Харфорд.

Когда ворота особняка скрылись из поля зрения, я окончательно успокоилась, устроилась поудобнее и открыла книгу. Она все сильнее интриговала меня. Если верить записям, то открывались грандиозные возможности. Конечно, чудес никто не обещал, но вот, например, повлиять на человека, заставить его подчиняться чужой воле, поставить защиту или проклясть… И таких записей было множество.

— Марсден, слушай, — окликнула я блондина и начала зачитывать очередной рецепт. — Если взять щепотку сушеного бадана, добавить корицы, лепестков фиалки, немного острого перца и еще какой-то травы… не могу разобрать название, а затем прочитать заклинание, то можно заставить человека забыть о неприязни и расположить к себе. Забавная штука. Поругался с начальством или надо отстоять свои условия по договору… Эй, — возмущенно воскликнула я, когда машина резко затормозила и если бы не ремень безопасности, я бы ощутимо приложилась головой. — Ты чего?

— Повтори, что ты сказала, — процедил он.

Сначала мне хотелось огрызнуться, но потом я посмотрела на блондина, его каменное лицо и послушно сказала то, что он просил.

— Как мило, — пробормотал Марсден. — А ведь чаем именно с этими специями нас потчевала твоя подружка Лиз. А я-то думал, почему она меня больше не раздражает…

— А она тебя бесила? — уточнила я, старательно скрывая радость и успокаивая вспыхнувшую ревность.

— Когда я в предыдущий раз планировал осесть здесь, она весьма меня утомила своим вниманием и расспросами о семье, — спокойно пояснил он. — Все это преподносилось под соусом взятия интервью и помощи в упорядочивание архива того времени. Вот только, я никогда не любил назойливых женщин. Точнее, тех, кто неприкрыто показывают свои намерения в плане «жили долго и счастливо». Лиз привлекательна, но она не мой типаж, к тому же я принял решение не заводить отношения в Харфорде. А про брак даже не думал. Меня вполне устраивала та жизнь, которую я вел.

Я молчала, надеясь, что на моем лице только спокойствие. Или легкая вежливая улыбка, но никак не тот ураган, что бушевал в сердце. Вот оно как! Лиз пыталась окрутить блондина, но он с легкостью раскусил все попытки и решил просто избегать ее общества. И хотя одна часть моей натуры радовалась, что Лиз оказалась в пролете, я не могла не услышать и остальное. Марсден не любит назойливых женщин, и окрутить его нереально. В этот момент мои мечты о собственном «жили долго и счастливо» если не разбились, то получили трещины. Решение возникшей проблемы пришло моментально. На блондина нельзя давить, и стоит дать событиям развиваться своим чередом, пусть и окреп страх неизвестности, куда все это заведет. Пусть. Буду жить сегодняшним днем и не думать о завтрашнем.

— Ты уверен насчет специй? — вернула я разговор в безопасное русло.

— Лена, я могу разложить любое блюдо на составляющие, в том числе и специи, — усмехнулся Марсден. — Еще когда мы были в архиве, я обратил внимание на необычный вкус чая, так что это не могло пройти мимо меня.

— И что теперь? — тихо спросила я, припоминая, что в первый раз Лиз тоже угощала меня чаем с необычным вкусом. И в нем точно была корица…

— Навестим твою новую подругу и угостим ее нашим чаем, — многозначительно заметил блондин. — Заодно и проверим, как он работает. Не знаю как тебе, а мне очень интересно, зачем она так старательно пыталась расположить нас к себе. Жаль только, что подействует не сразу. Написано — от часа до трех.

Машина снова тронулась, мысли у меня в голове путались, но постепенно выстраивались в логичную цепочку. Необычайное участие ко мне Лиз, ее готовность помочь… А еще, она столько знала о том времени. Она сказала, что интересуется той эпохой, но почему именно ею? Я понимала Марсдена, который знал все о жизни своего предка. Во-первых, история семьи, и конечно — надо быть идиотом, чтобы не попытаться понять, что значат твои сны, когда живешь с ними на протяжении стольких лет. Но Лиз?… Какое отношение она имеет к этой истории? Если только…

— Ты тоже думаешь, что она потомок Алисы? — тихо спросила я, проведя параллель между нею и нами.

— Почти уверен, — спокойно ответил блондин. — Хотя мне еще не все понятно. Но она работает в ее прежнем доме, знает те мелочи, которые тайна для многих. И даже имя немного похоже, как и у нас. Вывод напрашивается сам. Скорее всего, она, как и я, знает о жизни Алисы по снам. Единственное, что пока остается для меня загадкой, — Марсден быстро взглянул на меня. — Почему ты видишь всех участников тех событий, да и все, что происходило, в то время как я, к примеру, только урезанную версию?

Мне нечего было ответить. Я угрюмо открыла книгу, нашла руку блондина, тихонько пожала ее и принялась искать заклинание, которое поможет стереть Лиз память. Если мы ошиблись, то хотя бы не опозоримся.

— Лиэн, Рис, я так рада вас видеть, — Лиз выглядела удивленной, но практически сразу развила кипучую деятельность.

Нас пригласили пройти в тот же зал, где я уже бывала дважды, девушка извинилась, а минут через пятнадцать вернулась с большим подносом, на котором стоял чайник, чашки и несколько вазочек с печеньем и сладостями.

Пока ее не было, нам с Марсденом даже не нужно было разговаривать. Весь план мы продумали и обсудили еще в машине. По нему полагалось вести себя, как и в последний визит. Блондин предположил, что нас опять попытаются напоить чаем, поэтому, когда Лиз принесет угощение, я должна была немного отвлечь ее, а он подольет ей зелья в напиток. Заклинание тоже должна была произнести я. Не знаю почему, но в этом Марсден был непробиваем. По его словам, я, скорее всего, унаследовала от Элены часть силы. Мне все еще не верилось, что я ее потомок, так как доказательств никто не представил. Но Марсден… В общем, колдовать предстояло мне.

Чтобы немного успокоиться и настроиться на нужный лад, пока Лиз отсутствовала, мы с Марсденом попробовали вернуть глюки и не нашли ничего лучше, как повторить опыт с поцелуями.

Именно за этим занятием нас и застала Лиз. По той досаде, что промелькнула на ее лице, становилось понятно, что подозрения не беспочвенны. Алиса дико ревновала своего любовника, хотя сама была замужем. Я помнила выражение ее лица, когда Рис объявил ей об окончании их отношений. Ради девушки, которая ничего из себя не представляла, постоянно краснела и не могла вымолвить ни слова от смущения и той любви, что завладела ее сердцем. Алиса не считала ее соперницей, но неожиданно, Рис предпочел невесту ей. Такое может сломать даже самую сильную женщину, но Алиса была ведьмой. Пусть и дано обещание, что она не причинит девушке вреда, все равно, можно найти возможность отомстить за обиду и попранную гордость.

— Вы вместе? — удивленно воскликнула Лиз.

— Ну да, — Марсден притянул меня к себе и поцеловал в шею. — Все произошло так быстро, что даже не верится.

— Действительно неожиданно, — пробормотала девушка.

— Кстати, мы что приехали, — продолжил блондин, а я не выдержала и уставилась на него. — Лиэн никого здесь не знает, поэтому мы и хотели просить тебя помочь с организацией свадьбы. Хотелось бы управиться за месяц максимум…

— Свадьба?! — чашка выпала из рук Лиз на пол, не разбилась, но покатилась по полу, разливая чай.

Пока девушка неловко нагибалась, поднимая ее, я продолжала ошарашено смотреть на Марсдена. Что еще за импровизация? Ни о чем таком в машине и речи не шло! Он взглянул на меня, быстро поцеловал, и погладил спину.

— Вот так новость, — пробормотала Лиз. — Невероятно…

— Ну да, — весело ответил блондин, изображая из себя идиота. — Сам себе удивляюсь. Но Лиэн буквально свела меня с ума. Не думал, что способен влюбиться с первого взгляда, но это произошло. А раз так, что время даром терять?

— Но вы же знакомы всего несколько дней, — Лиз и не пыталась скрыть своего шока.

Я внимательно посмотрела на нее, и, подыгрывая Марсдену, начала глупо улыбаться, чтобы соответствовать ситуации. Лиз находилась в полной прострации. А мне в голову пришла мысль, что если мы с Марсденом ошибаемся, и Лиз ни в чем не виновата, то такими вот проверками можно добиться только нервного срыва. Зачем блондин все это затеял, для меня оставалось загадкой. Но пора было переходить к цели нашего приезда…

— За это надо выпить, — пробормотала Лиз.

— Хорошая идея, — одобрил Марсден.

Лиз развернулась и направилась к выходу, и, как только она скрылась, улыбка у меня пропала, а я шикнула на блондина.

— Это что сейчас такое было?

— Хочу вызвать ее ревность, — прошептал Марсден, обнимая меня. — Ты говорила, все началось с того, что Рис отверг ее. Уверен, эта новость разозлит и сегодняшнюю Алису, заставив ее совершить ошибку.

— Мог бы и предупредить, — буркнула я, наслаждаясь тем, как руки блондина обнимают меня, а от шепота по телу пошла дрожь.

— Мне это только что в голову пришло. Если у вина окажется тот же вкус, то она действительно подливает зелье, а не потчует нас редким сортом чая.

— Логично, но все же предупреждай в следующий раз.

Вместо ответа меня опять поцеловали. И я была снова готова забыть обо всем, как Марсден отстранился.

— Нет, я до сих пор не могу поверить, — сказала Лиз, ставя бутылку и бокалы на стол. — Вы вместе? А почему нет кольца?

— В Харфорде не очень большой выбор драгоценностей, — улыбнулся блондин. — Но ты права, это большая промашка с моей стороны. Прямо отсюда и поедем в магазин.

— А вот это правильно, — Лиз разлила вино.

Почти сразу Марсден взял бокал, с улыбкой поднес его к носу, а затем сделал вид, что пробует. Я знала — это не так, но Лиз ничего не заподозрила, даже когда он поставил фужер на стол.

— Лиз, не напомнишь, где здесь дамская комната? — с улыбкой спросила я, обменявшись взглядами с блондином.

— Я провожу.

Искомое обнаружилось по соседству. Я зашла, открыла кран, быстро умылась, пытаясь немного взбодриться, достала записку с заклинанием и прочитала его. Выключила воду и вышла. Лиз ждала меня в коридоре. Я ожидала, что она устроит мне допрос и не ошиблась.

— Лиэн, но как? Когда? Так быстро?

— Знаешь, — доверительно сообщила, не особо и привирая. — Я в него влюбилась с первого взгляда. Получается, что и он в меня. Я безумно счастлива, но не так давно у меня было такое же выражение лица, когда он предложил выйти замуж.

— Никогда в жизни не слышала, чтобы предложение сделали через несколько дней после знакомства.

— Наверное, в жизни все же есть место сказке, — улыбнулась я.

— Ты уверена? — нахмурилась Лиз. — Конечно, он богат и хорош собой. Предполагаю, что и как любовник он весьма и весьма, судя по твоему довольному виду, но столь скоропалительный брак. Мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

— А мне все равно, — заявила ей. — Я люблю его, и только это имеет значение!

— Невероятно, — в который раз повторила она. — Вас словно приворожили друг к другу. Ладно, вернемся и уже отметим вашу помолвку. Но кольцо все же нужно! Традиция, — добавила она.

Марсден улыбался, когда мы вошли. Его бокал был наполовину пуст, а когда я села рядом с ним, он протянул мне второй.

— Прекрасный букет, — заметил он Лиз. — Домашнее?

— Да, семейный рецепт, — медленно сказала она. — Нравится?

— Неплохо, — кивнул блондин. — Хотя, я предпочитаю более сухие.

— А девочки любят послаще, — улыбнулась я, делая вид, что отпиваю.

Я поставила бокал на стол, прижалась к Марсдену, раз уж он затеял подобную игру. Лиз медленно выпила свое, а потом… Столик качнулся, бокалы повалились на пол…

— Прости, — покаянно сказал блондин, чья нога и устроила всю диверсию. — Случайно вышло.

— Ничего-ничего, я все уберу, — улыбнулась девушка.

— Лиз, я помогу.

— Не надо, — остановила она меня и посмотрела на Марсдена. — Могу я в качестве извинений напроситься в гости? Я столько знаю о твоей семье, а в доме никогда не была.

— Конечно, — широко улыбнулся он. — Приезжай. Ты согласна, дорогая?

Я кивнула, продолжая улыбаться.

— Так, мы поехали за кольцом, а насчет визита… давай созвонимся несколько позже? — предложил Марсден, а когда Лиз кивнула, подхватил меня в охапку и повел к выходу.

— Если хочешь, — повернулась к девушке. — Мы заглянем к тебе на обратном пути, покажу кольцо.

— Конечно, хочу, — напряженно улыбнулась Лиз.

— Тогда, договорились.