Глава 7
Второй маневр прошел менее удачно, чем первый. Кареглазой удалось сохранить скорость, но один из вражеских кораблей смог подобраться на расстояние выстрела и дать несколько залпов. Заряды прошли мимо, но достаточно близко, чтобы команда занервничала.
– Я в машинное, – крикнул Дод, вскакивая с места.
– Окей, – сказал Тимур. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Кирик, считаем следующий.
Вдвоем маневрировать было легче. Кирик, помимо того, что принимал участие в математических расчетах, мог нивелировать неточности, подруливая на ручном управлении. Этот навык требовал большого мастерства и умения концентрироваться. И того и другого, Кирику хватало с избытком.
Виалиса так и стояла за креслом Тимура, наблюдая за происходящим и изредка его комментируя.
– Снова тот же прием, – сказала она. – Они думают, что вы думаете, что они не будут делать тоже самое, что и в прошлый раз, и именно поэтому они это сделают.
– А можно по нормальному, милая?
– Они повторяют маневр с абсолютной точностью.
– И ты это поняла, когда они еще и маневр не начали? – спросил Тимур с ухмылкой. – Ты, конечно, умная девушка, я в этом убедился, но не прорицательница же? А?
– Они начали, просто ты этого не заметил, капитан, – спокойно сказала Виалиса. – Вон, посмотри. Изменение температуры двигателя у заднего корабля.
Тимур всмотрелся в цифры на экране. Действительно, девчонка права. Из миллиона мелькающих цифр она углядела те самые, которые имели значение.
– Давай, Кирик, – приказал Тимур. – Попробуем довериться нашей прекрасной спутнице. Если что, придется подруливать, но нам не привыкать.
Он посмотрел на датчик прогрева гипердвигателей. Оставалось еще три часа. Если продержаться это время, то они спасены. Гиперпрыжок невозможно отследить, и соответственно нельзя вести преследование. Кареглазая просто хлопнет в ладоши и превратится в точку, оставив преследователей не у дел. Три часа, однако, большой срок. Особенно, когда на хвосте два корабля, превосходящих по всем характеристикам, кроме мастерства команды.
Томительно шли минуты. Пиратские дэшки быстро набирали скорость и понемногу заходили на вираж, по дуге обгоняя кареглазую. Действительно, они с абсолютной точностью воспроизводили предыдущий маневр. Беда была в том, что даже при идеальном расчете, кареглазой все равно не хватало скорости, чтобы уйти.
– Чертов Дод, – выругался Тимур. – Где он ошивается?
Место техника по-прежнему пустовало. Очкарик, забыв о реальности, копался с проводами и электроникой в машинном отделении.
– Будем подруливать? – спросил Кирик, когда результат маневра стал очевиден. – Или мне пойти за пушки?
Тимур молча наблюдал, как два зеленых треугольника на экране подбираются к центру. Ручное управление не поможет. Пушки, тем более. Может, не поздно еще выйти на связь с этим, как его, Као Даогом и сдаться? Он что-то говорил о почтении и взаимном уважении, которое всегда присутствует между капитанами. Тимур посмотрел на Кирика. Тот терпеливо ждал ответа. Его темные с опущенными уголками глаза, взирали спокойно и внимательно. Кирик ждал приказа и был готов немедленно броситься в оружейную и начать палить из орудий, хотя знал не хуже капитана, что это бессмысленно. Тяжелые щиты Д-класса отразят их хилые залпы, как теннисная ракетка мячики.
– Включай ручное! – сказал Тимур, и Кирик незамедлительно врубил рычаг ручного управления.
– Исполнено, капитан. Какая стратегия?
Черта с два, почтение и черта с два взаимное уважение. Тимур почувствовал, как налились кровью мышцы от забурлившего в крови адреналина.
– Подай-ка мне вон ту бутылку, милая, – сказал он Виалисе, кивая на икрисовую.
Она принесла стакан и сама налила. Тимур выпил залпом, шумно выдохнул и вытер губы рукавом.
– Понеслась!
Капитан резко повел рычаг влево, бросая кареглазую в крутой вираж, против хода пиратов. План состоял в том, чтобы на выходе разойтись с вражескими кораблями встречными курсами. Они не станут стрелять в летящий прямо в них звездолет, так как сами могут пострадать от осколков. Щиты щитами, но сотня тонн раскаленного железа, это слишком опасно.
Кирик понял замысел Тимура без слов. Он подхватил управление, следя за тем, чтобы корабль не терял баланс и не перевернулся.
– Эй, милая! – сказал Тимур, не отрываясь от экрана. – Скажи уж, откуда ты к нам пожаловала. Теперь можно.
– Возьми правее, капитан, – подсказала вместо ответа Виалиса, но Кирик ее опередил, давая правый ход и выравнивая корабль.
– Возьмем, возьмем, – сказал Тимур, продолжая сдвигать рычаг еще круче влево. – Кирик! Выравнивай в последний момент, иначе потеряем скорость.
Совместными усилиями удалось развернуть кареглазую практически на полном ходу и теперь они летели прямо на корабли пиратов. Те засекли их маневр, но вместо того, чтобы разделиться, оба взяли левее, пытаясь отвернуть. Не тут-то было. Маленькая, юркая кареглазая с двумя парами гипердвигателей нырнула вправо и продолжила нестись ровно навстречу.
– Гляди! – крикнул Тимур, показывая на панорамное окно. – Глядите!
Глаза капитана горели. Он не был так возбужден уже много лет, со времен последнего большого дела и грандиозного провала.
В окне можно было различить две мерцающие точки, которые стремительно увеличивались в размерах. Скорости были слишком высокие, чтобы заметить силуэты кораблей, поэтому точки немного помигали вдали, потом мигнули совсем рядом, одна слева, другая сверху, и пропали. До прогрева гипердвигателей оставалось два с половиной часа.
Зеленые треугольники некоторое время удалялись от центра, потом зашли на вираж и начали набирать скорость.
– Ну что, мы выйграли еще тридцать минут, – сказал Тимур с улыбкой и подал Виалисе пустой стакан. – Плесни немного.
Наверное, так оно и происходит, подумал Тимур. Хватаешься за жизнь, дергаешься, придумываешь что-то, но с каждым разом придумывать все сложнее, и ты все равно пытаешься, как-то выкручиваешься из последних сил, но силы-то не вечны. Наступает момент, когда усилий становится недостаточно и приходит конец. Почему-то Тимуру представился тетрис. Фигурки падают быстрее и сколько не старайся, но колодец уже не будем пустым. Можно радоваться, что удалось убрать пару рядов, но система устроена так, что победить невозможно.
– За нас! – сказал Тимур и выпил. – Мы еще повоюем.
Вражеские Д-шки были точно позади и стремительно ускорялись. Это была наихудшая из возможных ситуаций. Теперь пираты могли не маневрировать, а просто следить за кареглазой и повторять ее траекторию.
Снова загорелся сигнал вызова. Тимур, немного подумав, решил ответить.
– Слушаю, Као, – сказал он, когда на экране появилось бесстрастное квадратное лицо.
– Приветствую вас, капитан, – сказал Као. – Через двадцать две минуты ваш звездолет будет в зоне поражения наших нейтронных пушек. Вы хорошо сражались, но сейчас у вас шансов нет. Мы идем точно за вами.
– Спасибо за сводку, капитан. Что-нибудь еще?
– Мне нужна девчонка, – сказал Као. – Живой или мертвой, неважно. Вы и ваша команда не представляете никакого интереса. У вас есть двадцать минут, чтобы сдаться и выдать нам девушку.
– Хрен вам, а не девушка, – сказал Тимур, немного захмелев от водки. – Еще вопросы есть?
– Нет, капитан, – сказал Као и отключился.
Тимур развернулся в кресле к Виалисе. Она стояла в шаге от него, с опущенными руками и смотрела мягко и задумчиво, словно вспоминала что-то приятное.
– У нас двадцать минут, ребята, – сказал Тимур. – Я включил на всякий случай SOS, но на помощь никто не придет. Маневрировать бесполезно, отстреливаться тоже. Этим мы только земедлим кареглазую и сократим наше время.
– Можно надеть скафандры и выброситься в космос, – сказала Виалиса. – У вас где скафандры?
– У нас нет скафандров, – сказал Тимур. – А даже, если бы и были, мне не хочется торчать в темноте и холоде дополнительные тридцать минут, чтобы потом медленно умереть от удушья.
Внутренне он содрогнулся от этой мысли. Однажды, лет пятнадцать назад, ему пришлось выходить в открытый космос, чтобы залатать обшивку, а после проделанной работы оказалось, что люк шлюзовой камеры заклинило. Его спасли еще до того, как закончился кислород в баллоне, но ощущение медленно подступающего черного холода, запомнилось навсегда.
– Можно еще попытаться запустить гипертягу, – сказал Кирик. – Она прогрелась почти на шестьдесят процентов.
– Шансы нулевые, – ответила Виалиса. – Но если сначала притормозить, то можно попытаться унести за собой Као.
– Нет, милая, отбой, – сказал Тимур. – Никого мы с собой не унесем. В общем говоря, этот Као не такой плохой малый, если разобраться.
Виалиса подошла к Тимуру и взяла его за предплечье. Хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.
– Спасибо, капитан, – сказала она. – Я пойду в каюту и побуду немного одна.
– Давай, милая, – сказал Тимур и повернулся к экрану.
Зеленые треугольники уже почти доставали носиками до центра.
– Где чертов Дод? – спросил он. – Так и отдаст душу, ковыряясь в микросхемах.
Корабль дернуло. Тимур почувствовал резкий толчок в спину, словно разъяренный космический бык поддал кареглазой под зад.
– Что это? Уже бомбят? – крикнул он, обращаясь к Кирику.
Тот внимательно изучал информацию на экране.
– По моим расчетам еще полторы минуты.
Рывок повторился. На этот раз сильнее, так, что Тимура чуть не выбросило из кресла. В рубку ворвался Дод. Ни слова не говоря, он запрыгнул в кресло и начал ожесточенно что-то крутить и настраивать.
– Где тебя черти носили, Дод? – спросил Тимур. – И что ты с кареглазой натворил? Ее дергает, как…
От рывка сорвало с петель дверь. Зазвенели посыпавшиеся стекла. Кирик вылетел из кресла и ударился в панорамное окно, а Тимура подбросило почти до потолка и швырнуло на панель управления. Очкарик каким-то чудом удержался на месте, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники.
– Зараза! – выругался он, поправил съехавшие очки и забарабанил на клавиатуре.
– Залп через десять секунд, – глухо сказал Кирик, поднимаясь с пола и потирая ушибленное плечо.
– Эй, ты там как? – крикнул во всю силу легких капитан, повернув голову в сторону кают. – Жива?
– Да, – раздался в ответ звонкий голос.
Кареглазую мелко трясло.
– Что это было? – спросил Тимур, пристегиваясь в кресле и крепко держась за металлический поручень сбоку от панели.
– Это была попытка, – печально произнес Дод. – Я сорвал пломбы с ограничителей и замешал убойную порцию ракетного, но кареглазая не смогла его переварить.
– Это конец? – спросил Тимур, вдавливаясь в кресло.
– Две секунды, – спокойно произнес Кирик, так же усаживаясь в кресло и устраиваясь поудобнее. – Но может они передумают?
Тимур недоверчиво посмотрел на помощника. У него было странное чувство юмора. Главный экран показывал, что нейронные пушки нацелены точно на них.
– Да, это точно конец, – сказал Дод, продолжая что-то изучать на своей технической панели. – Хотя… Надо ведь еще датчик топлива отключить.
Он нажал неприметную серую кнопку, зеревели двигатели, и кареглазая рванула вперед. Ускорение было плавным, но мощным. Словно среди полного штиля вдруг поднялся резвый ветерок и мигом надул паруса. Звездолет вдохнул этого ветра полной грудью и легко полетел, вспенивая черную космическую стихию, оставляя пиратские корабли смотреть вслед и недоумевать, откуда вдруг взялась такая прыть.
А прыть действительно обнаружилась необыкновенная. Кареглазая превысила свой скоростной порог в два с половиной раза и летела так спокойно, что казалось, она и не старается. Вражеские звездолеты сразу же заметно отстали.
– Ты что сделал, Дод? – спросил Тимур.
– Я же сказал, – протянул Очкарик. – Убрал пломбы, смешал топливо. Датчик вот только надо было сразу отключить. Это он мешал топливу нормально в двигатели идти.
– Убрал пломбы? Они снаружи корабля!
– Пришлось надеть шлем и высунуться немного, – ответил Дод. – Да они там рядом с люком, даже полностью вылезать не пришлось. Единственное, гаечный ключ уронил.
Он передернул плечами и поправил кепку.
– Кирик, установи автопилот и поставь таймер гиперпрыжка, – распорядился Тимур, вставая с кресла. – Предлагаю собраться в кают-компании и выпить по чашке кофе. Угрозы со стороны пиратов пока не вижу.
– Если они включат на полную… – начал Кирик и, подумав, закончил: – Нет, все равно им уже не успеть.
Виалиса сидела на диване, подогнув здоровую ногу и задумчиво покусывала нижнюю губу. Тимур подошел к кофеавтомату, достал из него контейнер для отходов и вытряхнул в мусоросборник.
– Дод снова нас выручил, – сказал он. – Кому налить кофе?
Все хотели кофе, сладкого и горячего. Капитан налил всем по чашке и уселся в кресло.
– Молодец, Очкарик, – холодно заметила Виалиса. – А какой теперь план действий, капитан?
– Да, я снова сотворил чудо, – сказал Дод и расположился на диване напротив Виалисы.
Тимур заметил, как дрожат и подергиваются руки техника. Дод посмотрел на чашку, которую поднес ему капитан, сжал губы и откинулся на спинку дивана. Он понимал, что не сможет поднести ее ко рту, не расплескав.
Тимуру стало жаль Очкарика. Он пересел на диван рядом с ним.
– Как ты смог высунуться в открытый космос на полном ходу? – спросил он. – Мы летели на предельной скорости.
– Ты же знаешь, капитан, в космосе нет воздуха, – сказал Дод. – Так что сдуть меня не могло.
– А блокировка на люке?
Дод только хмыкнул. Не было такой блокировки, которая могла бы его остановить.
– Ты меня извини, капитан, – сказал Дод и, немного успокоившись, взял чашку со стола. – Не пора ли нам расставить точки над И относительно этой стервы? Я считаю, нам незачем гиперовать с ней на Гаутиму. Это слишком рискованно.
Виалиса бросила на Очкарика испепеляющий взгляд.
– Не тебе решать, что рискованно, а что нет, – отрезала она.
Все выжидательно посмотрели на Тимура. Он нахмурился и почесал щетину. Девчонка их подставила, хотя и не нарочно. Ей некуда было деваться и она ухватилась за соломинку, только и всего. С другой стороны, он рисковал не только собой.
– Нам в любом случае нужно на Гаутиму, – сказал Тимур. – У нас груз. С девчонкой или без, нам все равно придется делать гиперпрыжок, и мы не знаем, кто нас там будет встречать.
Дод резким движением схватился за дужку очков и принялся их поправлять.
– Нас чуть было не размазали, Тим! – сказал он. – Две секунды и мы бы превратились в пыль. И все из-за нее!
– И что ты предлагаешь, техник? – спросил Тимур.
– Высадим ее на ближайшей помойке, вроде Дюка, а потом прыгнем.
– Как благородно, – сказала девушка. – Не забывайте, что Д-эшки прямо за вами. Отследить, куда вы меня выбросите, труда не составит.
– А почему это должно нас волновать? – крикнул Дод. – Мы тебя спасли, а тебе все мало. Может нам до конца жизни твоими водителями и охранниками работать?
– Спокойно, – сказал Тимур. – Красавица, а что тебя не устраивает?
Виалиса подложила под голову руку и откинулась на подлокотник, закинув раненую ногу на подушки.
– Меня? – спросила она. – Не знаю. А вас все устраивает, капитан? Вы можете через два часа гиперовать на Гаутиму, а через шесть уже думать, на что потратить денежки, которых, я уверена, вам заплатят немало. А можете последовать совету очкарика и тащиться на ближайший космодром.
Она зевнула, аккуратно прикрывая рот кончиками пальцев, и продолжила:
– С учетом того, что двигатели, вероятно, придется охлаждать, на Гаутиме вы в лучшем случае будете часов через тридцать. И все это время где-то поблизости будут корабли Као, а возможно и полиция и Стражи. Не забывайте, что полчаса назад вы посылали SOS.
Тимур нахмурился сильнее. Девчонка права. Чем дольше груз будет на кареглазой, тем выше вероятность с ним попасть.
– Я никогда не даю плохих советов, капитан, – сказала она. – Вспомните, как все вышло на космодроме Дюка. Если бы вы меня послушали, вылетели бы без проблем. Но вам надо было показать, кто здесь хозяин.
– Ха! – Дод вскочил с дивана, не в силах усидеть на месте. – Как бы ни так! Если бы мы попытались стартануть раньше, кареглазая могла развалиться еще на земле. Не слушай ее, Тим!
Он сделал шаг в сторону Виалисы, но не решился подойти ближе. Отошел к Тимуру, посмотрел на него, ища поддержки.
– А Као нам не страшен, – продолжил Очкарик. – Кареглазая быстрее его кораблей, да и не нужны мы ему. Ему ты нужна!
Он ткнул пальцем в сторону девушки.
– Что скажешь, Кирик? – спросил Тимур у неподвижно сидящего с закрытыми глазами помощника.
Тот выпрямился в кресле. Его совета спрашивали нечасто. Не то, чтобы с ним не считались, просто привыкли, что он во всем подчиняется капитану.
– Мое мнение, – весомо проговорил Кирик, – что потеря времени опаснее, чем присутствие на борту этой девушки.
– А! – вскричал Дод и схватился за голову. – Да она вам просто мозги промыла. Стерва.
Тимур облегченно вздохнул.
– Я тоже считаю, что время сейчас важнее. Пираты не представляют опасности. Чем дольше мы будем бороздить космос, тем больше шансов нарваться на какой-нибудь случайный патруль, – сказал он. – Если гипердвигатели в порядке, предлагаю часовой отдых.
– Естественно, в порядке, – Дод снова сел и натянул посильнее кепку, чтобы никого не видеть.
