Глава 5

В глазах Тимура потемнело от чудовищной перегрузки. Тело стало каменным, а в уши будто вставили пробки.

– Быть может сон, быть может сон, – закричал он песню, подслушанную в баре у Диса, надеясь, что это поможет ослабить давление на уши. – Я вижу здесь, я вижу здесь! Но почему так долог он, так долог, долог сука он!

На последней строчке, наконец, включились гравитаторы, которые снизили перегрузки, а так же система шумоподавления.

– Мать твою, Дод. Лучше бы меня убили, – простонал Тимур. – Больше никогда, никогда так не делай.

Дод любовно погладил техническую панель.

– Кареглазая! Ты все-таки смогла!

– А что, были сомнения? – пробурчал Тимур, активно массируя глаза. – Ты говорил, что со второй парой это возможно.

– Я говорил, теоретически возможно, – небрежно сказал Дод, продолжая поглаживать кнопки и рычаги. – В реальности такого, конечно, никто не делал.

Тимур с трудом приоткрыл один глаз и покосился на Очкарика.

– Да?

– Ты смеешься, капитан? Взлет с места на е-шке, ну ты даешь! Да это самоубийство!

Тимур включил микрофон и сказал:

– Как вы там? Кирик, Виалиса, подтвердите, что все в порядке. С мест не встаем, продолжаем набирать скорость. Через двадцать минут включаем прогрев гипердвигателей. Прыжок по плану через шесть часов десять минут.

Он закрыл рукой микрофон и сказал Доду:

– Так какого черта ты нас чуть не убил, старина?

Дод непонимающе посмотрел на капитана.

– Так все же хорошо вышло. К тому же процентов пятьдесят у нас было. Ты думаешь, я совсем безбашенный что ли?

– Полет нормальный, капитан, – донесся из динамиков голос Виалисы. Он звучал глухо и немного растерянно. – Но это было ужасно.

– Подтверждаю, – раздался голос Кирика. – Начинаю сканирование околовоздушного пространства Дюка на предмет возможной погони.

– Докладывай незамедлительно, помощник, – сказал Тимур.

Корабль продолжало трясти. Кареглазая радостно набирала скорость, преодолевая плотные слои атмосферы, всем своим свободным металлическим духом желая вырваться из ее плена, вынырнуть в открытый космос. Капитан дал команду Доду максимально ускориться. Погоня, к сожалению, была не просто возможна, а неизбежна. Вопрос был только в том, сумеют ли они продержаться до гиперпрыжка.

Вскоре тряска прекратилась. Сложились защитные шторки, и в панорамном окне показалась чернеющая гладь вселенной. Тимур встал с кресла и подошел к окну. Прислонился горячим лбом к прохладной поверхности и устремил взгляд к далеким точкам звезд. Кареглазая могла лететь на всем ходу миллион лет и все равно не приблизиться к ним.

Бутылка икрисовой валялась на полу. От резкого старта ее вытряхнуло из специального держателя, но она не разбилась. Тимур подобрал ее и сделал глоток. Мысли о величии вселенной его расстроили. Нигде так не осознаешь тщетность существования, как в открытом космосе.

– Плесни и мне, капитан, – подал голос Очкарик Дод.

Они выпили, и Тимур уселся за свое место. Вечность вечностью, а обязанности капитана с него никто не снимал. Зашуршал динамик.

– Докладываю. С Дюка только что вылетели три корабля. Система еще проверяет, но, похоже, это обыкновенные Дэшки.

Кирик, как всегда, был предельно спокоен. Одинаковым тоном он мог сообщить о взрыве галактики или подсказать, который час.

– Когда они нас догонят? – спросил Тимур. – Дод, запускай прогрев гипров.

– Окей, – Дод с хрустом дернул рычаг.

– Около часа, если они без апгрейженной тяги, – ответил Кирик.

Понятное дело, что с прокаченными магнитными турбинами, Д-класс начнет лупить по ним из пушек уже через пятнадцать минут.

– Твой выход Дод, – сказал Тимур. – Кареглазую нужно подстегнуть.

Техник раздраженно махнул рукой. Он полностью ушел в работу, уткнувшись носом в экраны и ошалело барабаня по клавиатуре.

– Помощник, – сказал Тимур в микрофон. – Выводи мне на главный координаты пиратских кораблей. Я начну считать маневр, а ты подстраивай пушки. Если угадаем, и если Дод нас выручит, можем отбрыкаться от первой атаки и скорость не потерять.

– Рано еще, капитан, – сказал Кирик. – Тем более, вы один на маневре будете. Если придется перетягивать, можем просесть.

Тимур знал, что рано. Он знал, что даже если они отобьются от первой атаки, у пиратов останется время еще как минимум на три захода. Однако решительные времена требовали решительных действий.

– Я сказал, выводи на главный, помощник! Будем считать.

Искусство правильного расчета маневра состояло в том, чтобы предугадать траекторию противника и в момент сближения оказаться в максимально выгодной позиции, сохранив скорость. Обычно, при маневрировании капитану приходится искать компромисс между скоростью и позицией, стараясь найти баланс и по-возможности убить двух зайцев.

Экран мигнул, и на нем отобразились три зеленые точки.

– Турбины без апгрейда, – сказала Виалиса.

Тимур вздрогнул. Обернулся на незаметно вошедшую девушку.

– Иди-ка ты в каюту, милая, отдохни. У нас тут и без тебя забот хватает.

Виалиса внимательно изучила картинку на главном экране.

– Учти, что их д-шки вооружены тяжелыми нейтринными пушками и прочими мощными штуковинами. Так что летают они, как жирные голуби.

Тимур хотел прикрикнуть на Виалису и отправить восвояси, но в последний момент передумал. Кареглазая была хорошим, но все-таки грузовым кораблем, не предназначенным для погонь. Кто знает, сколько еще они полетают, пока стайка жирных голубей не пальнет по ним из нейтринных орудий. Пусть девчонка постоит тут, раз ей так хочется.

Он повернулся к панели управления и начал моделировать траекторию. Виалиса стояла за спиной, наблюдая. Одна из зеленых точек на экране отклонилась в сторону.

– Это рабочая схема, капитан, – сказала девушка. – Два на хвост, один сверху.

– Знаю! – отрезал Тимур и задвигал рычагами. – Дод! Нужна будет скорость при повороте на семнадцать градусов.

– На семнадцать!? – крикнул Дод. – А полицейский разворот не думал сделать, а?

– Нужна будет скорость. Работай.

Очкарик защелкал на клавиатуре с удвоенной скоростью, бормоча ругательства. Его кепка съехала набекрень, а лоб блестел от пота. Часто бывает так, что тяжелее всего в бою приходится технику. Он должен работать с топливными системами, смешивать горючее, поддерживать нужную температуру двигателей и следить, чтобы все работало, как часы. Очкарик Дод, как техник и механик самого высокого разряда, все эти манипуляции мог делать с закрытыми глазами, но от него требовалось гораздо больше. Сегодня он сражался с самой природой, и должен был победить законы физики, чтобы выполнить приказ капитана.

– Схема маневра готова. Кирик, подтверди понимание, – сказал Тимур в микрофон.

– Вас понял, капитан. Готовлю пушки. Бьем по двум задним, если я правильно вас понял?

Виалиса схватила Тимура за плечо. Она напряженно всматривалась в мигающие зеленые точки, бегущие цифры координат и таймеров.

– Пусть бьет по верхнему, – шепнула она.

– С чего ты взяла? – спросил Тимур, тыкая указательным пальцем в экран. – На этом участке за нами будут аккурат двое. Плотняком. Есть шанс избавиться от двоих сразу.

– Сверху полетит тот, что быстрее и маневреннее. Сзади будут догонять двое тяжелых, со щитами.

Тимур еще раз вгляделся в цифры.

– Летят с одинаковой скоростью, – прокомментировал он.

Виалиса еще больше склонилась к экрану. Изящная смуглая шея оказалась рядом с лицом Тимура, и он почувствовал ее тепло и запах. Несмотря на тяжелую ночку, стрельбу и погоню, она пахла, как солнечный день. На секунду он потерял контроль, но сразу собрался и откашлялся в кулак.

– Похоже на ловушку, – задумчиво сказала Виалиса. – Иначе нет смысла.

– Что? – спросил Тимур. – Почему?

– Верхний специально не разгоняется. Двое принимают на себя удар, а верхний занимает позицию. Они там не дураки, капитан, – сказала она. – Но и мы не лыком шиты.

– Готовься бомбить по верхнему, – сказал Тимур в микрофон.

Что-то было в голосе этой странной девушки, что заставило капитана ей довериться.

– Есть, – раздалось из динамиков.

– Скорость будет! – вскричал Дод, отрываясь от мониторов. – Пришлось расшивать главные протоколы, но кареглазой это даже понравилось!

Маневр был исполнен безупречно. Ровно в ту минуту, когда два пиратских корабля оказались сзади, кареглазая подставила ребро и ушла вниз. Одновременно из боковых пушек Кирик дал полный залп по третьему, который залетал сверху. Виалиса оказалась права – когда более маневренный преследователь разлетелся на осколки, двое остальных отразили силовыми щитами белое пламя взрыва.

– Есть! – закричали в один голос Тимур и Очкарик Дод.

Кареглазая летела на пределе возможностей, увеличивая расстояние от пиратов. Тем приходилось менять курс, что вызвало потерю скорости.

– Успеем, пока они не развернули на нас нейтринные пушки? – спросил Тимур.

– Кажется, – ответил Дод. – До прогрева гипердвигателей еще четыре с половиной часа.

– Я считаю следующий маневр, а ты давай, думай, как нас вытащить, – сказал Тимур.

На главном экране замигала лампочка видеовызова. Тимур обернулся на Виалису. Та стояла с невозмутимым видом, рассматривая потолок.

– Твои знакомые, между прочим, – сказал капитан. – Сама ответишь или мне поговорить?

Она пожала плечами, мол, сам смотри. Он нажал кнопку ответа. Появилось изображение небритого квадратного лица с глазами, цвета могильной плиты. Тимур узнал Као Даога.

– Еще раз приветствую, капитан, – сказал Као и сразу прешел к делу. – На вашем борту находится человек, который нам очень нужен. Вы помогли ему скрыться.

– Я защищаю беззащитную девушку от шайки вооруженных бандитов, – ответил Тимур. – И хочу сообщить, мы вызвали Стражей, которые должны встретить нас у третьего рубежа Дюка.

Он не особо рассчитывал, что суровый человек ему поверит, но стоило попытаться. Пусть хотя бы подергаются, попытаются проверить информацию. Авось, это их немного задержит.

Виалиса стояла за спиной Тимура так, чтобы видеть главный экран, но самой оставаться незамеченной.

Квадратное лицо в мониторе улыбнулось.

– Повторяетесь с уловками, кэп. Думаю, Стражи для вас сейчас гораздо опаснее, чем мы, – сказал он. – Хочу донести до вас, что мы не шайка бандитов, а представители суверенного корпуса Пиратской Станции. Выдайте нам девушку и даю личное слово командира Као Даога, – при этих словах он поднял правую руку и сделал паузу, давая возможность оценить величие момента. – Даю слово, что мы отпустим вас с миром. Нам нужна только девушка.

Дод перестал стучать по клавишам и уставился на Тимура. Глаза его, увеличенные стеклами очков, светились надеждой, а губы что-то шептали, словно уговаривая принять правильное решение. Капитан и сам задумался. Пиратская Станция – это целая планета в свободном сегменте сектора, не подчиняющаяся законам Объединенных Галактик. По сути, преступная организация вселенского масштаба, со своим государственным устройством, флотом и армией. Что им могло быть нужно от девчонки?

– Вы подбили наш корабль, – продолжил Као Даог. – Нам очень жаль и мы скорбим по погибшему экипажу, но я понимаю, что это была честная битва и выражаю восхищение вашему блестящему маневру. Мы не собираемся мстить. Отдайте девушку и разойдемся, как два настоящих капитана. Мы по разную сторону баррикад с вами, но это не значит, что мы не можем проявлять уважение и благородство.

Тимур почувствовал, как замерла в напряжении Виалиса за его спиной.

– Благородство, это хорошо, – сказал Тимур. – Ну а девушка-то в чем провинилась? Получается, ваше слово против ее слова.

– У нас два тяжело вооруженных корабля класса Д, – напомнил Као Даог. – Это несколько прибавляет веса моему слову, согласны? А на вашем месте я бы лучше подумал о жизни, которая ждет вас после того, как вы благополучно доставите груз. Уверен, куш сорвете солидный и проблемы свои решите. Стоит ли впрягаться за человека, которого даже не знаете? Впрочем, если хотите узнать подробности об этой девчонке, то могу вас просвятить. История очень интересная…

– Ах, ты мразь! – крикнула Виалиса, подскакивая к экрану. – Интересная, говоришь, история? Жри землю, червь!

– Ну, ну, – сказал Тимур, мягко отстраняя ее от панели управления.

– Гнида! – крикнула Виалиса. – Попробуй нас догнать, тупоголовый, и обе ваши тяжеловооруженные помойки отправятся вслед за первой.

– Полагаю, – спокойно сказал Као, обращаясь к Тимуру. – Девушка уже приняла за вас решение?

Снова эта девчонка подрывала его авторитет, но ситуация была безвыходная. Отдавать Виалису в руки бандитов было невозможной трусостью, которую Тимур не мог себе позволить. Черт его попутал пойти в тот вечер к Дису.

– Совершенно верно, – ответил он и обрубил связь.

Раздался отчаянный вопль Дода. Он сорвал кепку и схватился за темно-русые кудри.

– Не время раскисать, техник, – сказал Тимур. – Нам нужна скорость и еще какое-нибудь техническое чудо. Ты справишься.

Услышав про техническое чудо, Очкарик немедленно взял себя в руки. Он натянул кепку, резко передернул плечами и уткнулся в мониторы.

– Кирик, бросай пушки и дуй сюда. Будем маневрировать.

Виалиса продолжала стоять рядом с креслом капитана.

– Тимур, я немного наврала про работорговцев, – сказала она.

– Да? – спросил он. – Расскажешь, если выживем?

– Посмотрим, – ответила она.