Глава 28
Раза несколько раз садилась в капитанское кресло и пыталась успокоиться, но не могла усидеть и пяти минут. Тело было накачено такой бешеной энергией, что совершенно не могло оставаться в состоянии покоя. Она вставала, шла к иллюминатору, смотрела некоторое время на далекие холодные звезды, потом подходила к командующему и требовала сводку. Затем ноги несли ее в оружейную, в техническую, в общие залы, где она общалась с офицерами и солдатами своей армии.
Решение избавиться от Леголи было дерзким и эффективным. Старики, узнав о внезапной кончине своего коллеги, засуетились, замельтешили и попрятались по норкам. Вплоть до самого отлета с генералом Скортом она ни разу не увидела ни одного из них. Только Шахри хватило смелости позвонить и сообщить новости, да и то разговаривал он так, будто кто-то сжимал ему яйца.
Понятное дело, ее непосредственное участие в этих самых новостях не вызывало сомнений, однако доказательств содеянного не было, а значит и пикнуть никто не посмеет. Если же в ходе расследования найдутся улики, что вполне могло произойти, потому что она особенно не осторожничала, то очень скоро они уже не будут иметь значения. Победителей, как известно, не судят. А она собирается стать абсолютным и безоговорочным победителем.
Впервые за долгие годы Раза по-настоящему волновалась. Звездный час неумолимо приближался, и все внутри сладостно трепетало от предвкушения.
Все складывалось настолько удачно, что соменений не оставалось – сама судьба была на ее стороне и всячески содействовала успеху. Сначала эта простая, но гениальная идея прикончить старикашку, которая одним махом решила все проблемы во Дворце и позволили наконец вырваться из его душных стен. Раза любовно посмотрела на свои руки, вспоминая, как струилась по пальцам горячая кровь. По телу прошла волна приятной дрожи.
Потом, когда она уже подлетала к Станции, совершенно неожиданно позвонил этот жалкий трус, Сколл Эмпи, и отказался от оставшейся половины вознаграждения, и от своего глупого обещания доставить к ней принцессу. Сильвия опять каким-то образом его обдурила и все, что он хотел – это избавиться от нее и никогда больше не видеть ни ее, ни Твилагу. Это оказалось как нельзя кстати, так как Раза планировала тяжелый штурм Станции, который наверняка повлек бы существенные потери.
Но даже эта новость меркла по сравнению с тем удивительным бонусом, который свалился ни с того ни с сего, как снег на голову, заставив ее визжать от восторга, словно девчонку. Именно после этого подарка она поняла, что значит благоволение судьбы. Действительно, она избрана высшими силами, чтобы покончить с мерзостным Ри-Баталом, и навести порядок на Тоухе. А дальше, кто знает. Возможно, у вселенной есть на нее еще более грандиозные планы. В конце концов, таких Ри-Баталов в ней пруд пруди, и кто-то ведь должен пропалывать грядки, чтобы дать возможность расцветать достойным.
Страшная улыбка не сходила с силиконовых губ. Разу потряхивало от возбуждения. К счастью, в кармане ее безупречного черного кителя с красными погонами и нежно-зелеными галунами лежал мешочек с секретным снадобьем. За время перелета от Тоуха к горизонту Пиратской Станции она успела пару раз крепко к нему приложиться и вот опять возникла необходимость немного охладить рассудок.
Она уселась в кресло, развернулась спиной к экипажу и, проворно раскатав дорожку на приборной панели, втянула по половине в каждую ноздрю.
Восемьнадцать полностью вооруженных кораблей ее оперативного флота растянулись широкой сетью и зависли на таком расстоянии от Станции, чтобы с одной стороны, не сильно бросаться в глаза, а с другой – не упустить вылетающий крейсер. Звездолет Разы находился в центре, словно паук в паутине, готовый в любой момент броситься к неосторожной добыче.
Позвонил Сколл. Она вывела его на главный экран, чем вызвала изумленный вздох со стороны капитана и его помощников. Пусть удивляются, подумала она. Сейчас не до мелочей. Они не во Дворце, а на поле боя, и она не министр, а главнокомандующий.
Предводитель Пиратской станции выглядел потрепанным, часто дышал и нервно крутил в руках коммуникатор.
– Мы потеряли четыре корабля, Раза, – сказал он ломающимся голосом. – Их крейсер слишком мощное оружие, чтобы мы могли с ним воевать.
– Вам не надо с ним воевать, Сколл, – ответила она. – Гоните его к нам.
– Как вы себе это представляете? – взвизгнул он. – Они стреляют, как только мы пытаемся приблизиться!
– Передавайте координаты.
Судя по цифрам, птичка летела аккурат в расставленную ловушку.
– У вас отлично получается, Сколл, не пойму, чего вы ноете.
– Это стоило нам четырех…, – он запнулся и пропал на несколько секунд. – Уже пяти кораблей! Раза, на это мы не договаривались. Я хочу получить компенсацию хотя бы за эти потери!
– Вам удалось прощупать их гипердвигатели? – спросила Раза.
– Им еще полчаса греться, не меньше, – ответил он. – Министр, я хочу обсудить компенсацию! Я согласился помочь, но мы не договаривались о военных действиях и таких потерях! Вы знаете, я могу…
Она отключилась. Когда она победит Ри-Батал и захватит власть на Тоухе, надо будет всерьез заняться Сколлом, но сейчас он не представляет опасности.
Сильвия вот-вот должна их заметить, если уже на заметила. Интересно, что она предпримет? Решит воевать или попытается убежать? С таким козырем, какой имелся в рукаве у Разы, это было не важно. Однако лучше было подготовиться к любому варианту.
– Проверка двигателей! – крикнула Раза в микрофон. – В любую секунду полный ход.
На экране один за другим зажглись восемьнадцать прямоугольничков с буквой «R», обозначающих готовность.
– Техническая служба, канал связи с крейсером готов?
– Готов.
– Включайте связь.
Техник, сидевший в дальнем углу капитанской рубки замешкался.
– Мы прикрыты силовыми полями, – сказал он. – Вражеский крейсер еще не может нас видеть. Может подождем, когда они подлетят ближе?
Раза двинула кулаком по панели. Удар был такой силы, что камнепластик треснул в двух местах. Она вцепилась руками в подлокотники и закричала:
– Врубай звязь, я сказала!
Техник побледнел и уткнулся в пульт. Через минуту на главном экране появилось хмурое лицо, заросшее щетиной. По одному его выражению, по тому, как он сощурился, увидев ее, как выпятил нижнюю губу и бросил быстрый взгляд куда-то вбок, она моментально прочитала этого человека. Наивный, глупый и благородный, но вместе с тем решительный и отчаянный, когда припрет. Принцесса сделала неплохой выбор, подумала Раза. Таких дурачков легко обвести вокруг пальца, а раздухарившись, они способны на многое.
– Вы должно быть капитан Тимур Железный? – спросила она и, не дожидаясь ответа, представилась. – Военный министр Тоуха, Раза Твилага. Мой флот стоит прямо на вашем пути. Прошу остановиться. Мне надо провести переговоры с принцессой Сильвией.
– Очень приятно, министр, – ответил Тимур. – Останавливаться мы не будем, так что вам лучше уйти с дороги, а вот переговоры можете вести сколько хотите. Но только в моем присутствии.
Экран разделился на две половины, на одной из которых остался капитан, а с другой полным ненависти взглядом на Разу смотрела принцесса.
– Рада видеть вас в добром здравии, – сказала Раза. – Впрочем, это, скорее всего ненадолго.
Сильвия промолчала, лишь кивнула капитану и махнула рукой. Тот тоже кивнул и нажал какие-то кнопки на своем пульте. Готовятся либо к атаке, либо к бегству, подумала Раза. Без команды в оружейной рубке воевать против флота будет тяжеловато, так что скорее всего второе. Впрочем, уже все равно.
– Вы нарушили постановление Стражей, принцесса, а также ряд других законов. В том числе совершили преступления против Тоуха, – громко сказала Твилага. – Вас будут судить на моей планете. Я требую, чтобы вы остановили крейсер и немедленно сдались!
– Они сбрасывают скорость, – сказал техник по второму каналу.
Решили принять бой? Очень глупо с их стороны и не очень похоже на Ри-Батальскую принцессу, которая всю жизнь провела в бегах. Но так даже лучше.
– Я слышала, что пластмассовые мозги быстро приходят в негодность, – сказала Сильвия. – Вам пора отдать их в сервисный центр.
Раза засмеялась. Разговор доставлял ей неописуемое удовольствие. Жаль, что времени было так мало, она с удовльствием бы потянула момент.
– С минуты на минуту здесь появятся корабли Ри-Батала, – сказала Сильвия. – Очень хорошо, что вы…
Эти слова спровоцировали настоящий взрыв хохота. На такой поворот она и не расчитывала. Оказывается, девчонка ждала помощи, поэтому и не улепетывала, поджав хвост. Она посмотрела в сверкающие победным огнем глаза Сильвии и согнулась пополам, уронив голову на холодную поверность панели управления. Как же это было смешно!
– Вы в себе ли, министр? – спросил капитан крейсера и бросил куда-то быстрый встревоженный взгляд.
Скорее всего, переглядывался с принцессой, подумала Раза. Щенок. От смеха у нее заболел живот. Черт возьми, похоже, она немного перебрала с порошком. Уровень эмоций зашкаливал, но как же это было классно! Сейчас бы вызвать генерала Скорта и заняться любовью, а потом выпустить кому-нибудь кровь. Но с этим делом придется подождать до окончания операции.
– Флот Ри-Батала уже здесь, разве вы не видите? – спросила она, поднимая брови.
Отрадно было наблюдать, как забегали глаза Сильвии. Маленький ротик открылся, а щечки зарозовели от волнения. Она еще не поняла, но уже почувствовала. Конец близок. Заросший щетиной капитан тоже заелозил в кресле.
– Корабль с Джоном Твиглроутом находится в стазисном поле и готов к стыковке с моим, – медленно растягивая слова, проговорила Раза. – Еще одно серьезное нарушение вашей планеты, принцесса. Первый Рыцарь был официально объявлен погибшим. А других кораблей Ри-Батала здесь нет и не было.
Глаза принцессы становились все больше. Теперь она не скрывала волнения.
– Проверяй, капитан, – крикнула она. – Проверяй, что там за корабль! Кирик, Помоги!
Твилага смеялась. Вполне вероятно, дело и не в наркотике, подумала она. Ситуация действительно крайне уморительная. Вспомнилось, как когда-то давно, еще в детстве, она пряталась за шторой на втором этаже и стреляла из специальной трубочки в огромную лохматую собаку, которая повадилась ходить к ним на лужайку есть траву. Собака не понимала, откуда исходит опасность и только озиралась и подпрыгивала, когда очередная маленькая иголка впивалась ей в шкуру.
– Зачем так нервничать, принцесса, – мягко сказала она, отсмеявшись. – Вам, вероятно, трудно пробиться через стазис. Сейчас я вам помогу.
Экран снова разделился. В нижней части появился напряженно застывший Твиглроут. Камера была расположена так, что захватывала его почти по пояс. Видны были даже судорожно выпрямленные пальцы, которыми он умудрился пошевелить, несмотря на стазис. Лицо было скрыто за дурацкой черной маской.
– А вот и долгожданная встреча! – весело сказала Раза. – Ваш учитель немного не в форме, если так можно выразиться.
Сильвия закрыла ладонью рот, а глаза моментально набухли от подступивших слез. Твиглроут что-то натужно промычал и затряс рукой. Зрелище не для слабонервных, но для Разы это был бальзам на сердце.
– Что ты сделала, мразь! – крикнула Сильвия, вставая с места и приближая лицо к камере.
Ее губы были белые и сухие.
– Я захватила корабль вашего Рыцаря с помощью установки стазиса, – спокойно ответила Раза. – Он не может пошевелиться и испытывает сильную боль, но для здоровья это не особенно вредно. Сейчас мы готовим стыковку.
– Дод! – крикнула принцесса, обращаясь к кому-то из экипажа. – Сделай что-нибудь!
– Сделать ничего нельзя, – прокомментировала Раза. – Как только мы получим доступ к его кораблю, я лично отправлюсь туда.
Чертовски трудно было выдерживать спокойный тон.
– Я надену специальный костюм, отражающий силовое поле и пройду к вашему любимому Джону, – продолжила она. – Он так и будет сидеть, как сейчас, мучаясь от боли, бессмысленно мыча и дергаясь. Я сорву с него маску, чтобы приборы зафиксировали его лицо. Это послужит доказательством против Ордена Рыцарей, который, если честно, у меня уже как гвоздь в заднице!
Она откинулась на спинку и глубоко вздохнула. Это было даже лучше, чем убийство и намного приятнее секса.
– Обещаю, – прошипела Сильвия, сжимая зубы. – Обещаю, ты поплатишься за все. Ты, и твоя вонючая планета!
В уголках губ появилась белая пенка. Хороший знак, подумала Раза.
– Это навсегда скомпрометирует ваш Орден, – сказала она, не обращая внимания на слова Сильвии. – И наконец-то вы станете теми, кем на самом деле и были все это время – жалкой кучкой неудачников!
Твиглроут продолжал издавать нечленораздельные звуки, скорее всего, пытаясь произнести оскорбление, потому что смотрел он на Разу. Его правая рука сильно дергалась в попытках куда-то дотянуться. Должно быть боль от этих усилий была адская.
Молниеносным движением Раза достала из ножен длинный тонкий кинжал и помахала им перед камерой. Губы змеились в усмешке.
– А вот дальнейшее развитие событий, моя маленькая принцесса, будет зависеть от тебя! – сказала она. – Больше всего мне хочется, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость, например попыталась в очередной раз убежать.
У капитана Тимура под кожей ходуном ходили желваки. Наверное, ему было обидно за принцессу, в которую он, разумеется, по уши влюбился. Раза поднесла кинжал к лицу, закрыла глаза и провела им под носом, с наслаждением втягивая запах.
– В этом случае, после того, как милая старческая мордашка будет запечатлена для суда, я отключу камеры и очень медленно его убью, – сказала она, не открывая глаз. Перед внутренним взором расцвела кровавыми красками изумительная сцена. – Очень медленно. Ты знаешь, малышка, я умею убивать долго и красиво. Твои родители могли бы это подтвердить, если бы были живы.
– Вот тварь! – выругался щетинистый. – Да что она вообще такое, принцесса?
Но Сильвия его не слушала. Ее взгляд был прикован к Твиглроуту, который силился что-то сказать.
– Я люблю тебя, учитель, – сказала она.
– Прости, – выдавил из себя Твиглроут.
Раза искренне удивилась такой силе. Стазисная установка надежно фиксировала целый звездолет, а старик еще умудрялся рыпаться.
– Ты не мог так рисковать, – тихо сказала Сильвия. – Я все понимаю. И я очень, очень тобой горжусь…
– Защити…, – прохрипел Рыцарь. – Ри… Ба… тал…
Его глаза покраснели от напряжения.
– Лю… бы… ми… сред… ства… ми…
В изнеможении он замолк. Правое плечо судорожно подергивалось.
– Я согласна на все условия, – сказала принцесса, обращаясь к Разе. – Что нужно сделать, чтобы вы отпустили Джона?
– Принцесса, – начал было щетинистый, но она не дала ему продолжить.
– Этот человек мне как отец, – сказала она. – Последнее, что у меня осталось.
Раза наслаждалась сценой, поигрывая кинжалом и внимательно наблюдая за действующими лицами. Краем глаза она видела, что члены ее экипажа осторожно переглядываются. К сожалению, красоту момента способны понять далеко не все.
– Я его не отпущу, принцесса, – сказала она. – Ты все-таки недостаточно глупа, чтобы ждать подобных подарков от меня. Но если ты немедленно сдашься, я обещаю сохранить ему жизнь.
– Так мы тебе и поверили, – сказал капитан.
– Я согласна, – без колебаний ответила Сильвия.
– Стоп, принцесса! – наконец-то этот щенок поднял голос и рявкнул. – Мы ведем переговоры, ясно тебе?
Принцесса вздохнула и закрыла лицо руками.
– А теперь слушай сюда, мразь, – обратился капитан к Твилаге. – Принцесса останется на моем корабле, хочет она того или нет. Лично мне плевать на ваши дела, а этого старика в маске я знать не знаю. Поэтому слушай мое предложение. Наши гипердвигатели полностью прогреты, а пушки направлены точно на твой кораблик. Может ваши щиты справятся с полным залпом, а может и нет. Думаю, это одна из тех вещей, которые не узнаешь, пока не попробуешь. Так вот, я очень хочу попробовать.
Она не стала его дослушивать. Поднялась и махнула рукой технику. Щетинистый продолжал вещать, а она тем временем расстегнула пуговицы на кителе, сняла его и аккуратно повесила на спинку кресла. Капитан запнулся.
– Продолжайте, Тимур, – поддержала его Раза. – Я просто решила переодеться. Вы что-то говорили о предложении.
Техник подкатил раму с закрепленным на ней спецкостюмом. Твилага неспеша продела руки в рукава. Капитан еще что-то пролепетал и на этом его задор угас.
– Вы закончили? – спросила Раза.
Тяжелые гибкие пластины обхватили грудь, пояс и ноги, защелкнулись с мягким кликаньем. Техник опустился на колени и помог затянуть ремни, подогняя размер, чтобы костюм сидел идеально.
– Тогда я вам отвечу, капитан, – сказала она, сжимая и разжимая кулаки, чтобы проверить подвижность пальцев и кистей. Оставшись удовлетворенной, она снова подняла кинжал и сделала два режущих движения в воздухе. – Засуньте свое предложение себе в глотку и больше никогда не тявкайте в мою сторону. Говорите, хотите попробовать? Пробуйте, если кишка не тонка. Я пойду, раскромсаю одного ублюдка, а потом поймаю тебя и твою шлюшку.
Она повернулась, взяла в руки шлем и двинулась прочь из капитанской рубки. Самое главное в переговорах – не бояться. Если ты готов стоять до конца и не пожалеешь ради этого жизни, противник наверняка сломается.
Так и произошло.
– Стой! – крикнула Сильвия. – Вернись! Я же сказала, что принимаю условия. Но мне нужны гарантии, что ты не обманешь.
Раза медленно повернулась.
– Вы меня расстраиваете, принцесса. Я надеялась прикончить старикашку.
– Тимур, я должна, – сказала Сильвия в ответ на ругательства капитана.
Она встала со своего места и через секунду появилась в кадре со щетинистым. Провела ладонью по его щеке.
– Пожалуйста, – сказала она.
– Очень мило, – прокомментировала Раза. – Здесь, в открытом космосе никаких гарантий быть не может. Я бы отключила стазис, но Рыцарь слишком опасен. Придется вам довольствоваться моим словом, которое, кстати говоря, стоит не так мало. Обещаю не трогать Твиглроута, если вы немедленно пристыкуетесь к моему кораблю и сдадитесь.
– Сильвия, – прошептал Тимур, беря ее за руку.
Смотрите-ка, и впрямь настоящая драма, подумала Раза. Капитан, наверное, нафантазировал, как будет жить в настоящем дворце с роскошным парком, а по утрам ему будут приносить газеты и свежий сок. Дурачок.
– И да, ваша команда может быть свободна, – сказала она. – Капитан, Кирик и этот, как его… Дод. Ну и имечко.
– Мы согласны, – поспешно ответила Сильвия. – Я буду у вас на корабле через полчаса.
Снова замычал Твиглроут. Даже Разе было больно смотреть, как его корчит от невыносимой боли. Сидел бы уж спокойно. Его правая рука, страшно дергаясь, все продолжала куда-то тянуться.
– Успокойся, Первый, – буркнула Раза. – Сейчас мы тебя отключим, а когда очнешься, будешь сидеть в одной камере со своей Сильвией в ожидании суда. Вы таких дел натворили, что мне и придумывать ничего не надо, чтобы размазать весь Ри-Батал.
– Крейсер приближается точно к нам, – сказал техник по второму каналу.
Отлично. Впрочем, по другому и быть не могло.
– Любыми средствами, – довольно разборчиво вдруг сказал Твиглроут. – Помни.
В руке у него появилась небольшая коробочка. Раза приникла к экрану, чтобы рассмотреть, что он там умудрился достать.
– Я тоже тебя люблю, – прохрипел Рыцарь, а потом перевел взгляд на Разу.
Черная маска прикрывала лицо, оставляя открытой только самую нижнюю часть. Невероятно, но несмотря на боль и мощнейшее силовое поле, которое блокировало любые движения, он улубнулся. Это была страшная, безумная улыбка во весь рот.
– Что у него? – крикнула Раза, обращаясь к экипажу.
Больше всего коробочка напоминала пульт дистанционного управления. И судя по тому, что кнопка была всего одна, точно не от телевизора.
– Я же… го…ворил, – сказал Твиглроут, не отводя взгляд от камеры. – Помни… к кем… имеешь… дело…
Большой палец долго не мог попасть в цель. Сустав скрутило судорогой, и он никак не хотел поддаваться.
– Нет! – истошно закричала Сильвия. – Нет, учитель!
Раза молча наблюдала, сжимая кинжал, который так и не попробовал заветной Рыцарской крови. Паниковать не имело смысла. Если старик заминировал топливный бак, то ничего уже не изменишь.
Он справился с пальцем и нажал кнопку, а в следующий миг послышался оглушительный грохот. Последнее, что увидела в своей долгой и наполненной опасностями жизни военный министр Тоуха Раза Твилага, был торжествующий оскал Первого Рыцаря.
