Глава 16
На встречу вышли шестеро здоровых бугаев с квадратными челюстями и злыми маленькими глазками и невысокий сутулый мужчина в пиджаке, с тонким галстуком-шнурком. Первым делом он поздоровался с Фун-Барханом, похлопал его по массивному, литому плечу, заглянул в лицо.
– Ты как, Фун? – спросил мужичок.
Голос у него был бархатный, очень низкий, совсем не подходящий к субтильной наружности.
– Повезло, – ответил громила. – Вот эти добрые люди нас вытащили.
Он показал пальцем на Сильвию, а остальных обвел размашистым жестом.
– Меня зовут Ларион, – представился мужчина. – Я хозяин этого города. Добро пожаловать в гости, господа.
Из автобуса высыпали зеки, вынося четверых раненых. Один был совсем плох и не подавал признаков жизни. Остальные стонали. Ларион распорядился, откуда-то вынырнули люди с носилками и одеялами и унесли пострадавших.
Заревели внезапно сирены и на дороге показались несущиеся на полной скорости полицейские гиперциклы. Отсветы маячков отражались от стен и окон сотнями красно-синих зайчиков. Зеки, которые чувствовали себя в старом городе как рыбы в воде, мгновенно растворились в темных закоулках. Фун-Бархан хотел остаться, но, поймав взгляд Лариона, скрылся вслед за всеми.
Тимур закрыл глаза и устало вздохнул. Наверное Дод прав. Их бегство, это попытка червяка убежать от птичьего клюва.
Очкарика передернуло, он закрутил головой в поисках путей отступления, а потом просто прислонился к автобусу и медленно сполз на дорогу. Кирик стоял невозмутимо, так же как и Ларион с охраной и Фун-Бархан.
На лице Сильвии промелькнул сложный коктейль эмоций, она застыла на миг, в отчаянии посмотрела на Тимура и кинулась к кабине автобуса.
– За мной! – крикнула она приунывшим компаньонам.
Откликнулся только Бриус. Он бросился за ней с той же щенячьей радостью, которая охватила его во время погони.
– Стойте! – с улыбкой сказал тщедушный хозяин города.
Его густой бас действовал лучше, чем самый громкий крик. Он проникал глубоко в голову и буквально заставлял подчиняться. Сильвия остановилась, ухватившись за ручку дверцы и уже поставив ногу на высокий порог, и с недоверием посмотрела сначала на Лариона, потом на приближающихся служителей закона. Те сбросили скорость и затормозили на некотором расстоянии от автобуса и стоящих рядом с ним беглецов.
– Требуем немедленно сдаться, – загремело в воздухе. – Если у вас есть оружие, достаньте его за дуло и положите как можно дальше от себя. Не бросайте и не трогайте предохранитель. Медленно поднимите руки и заложите за головы, сцепив пальцы. Встаньте на колени и повернитесь лицом к полицейским Прозектория.
Четыре боевых дрона зависли над шестью полицейскими гиперциклами и тоже включили маячки. Как водится у Стражей – изумрудно-белые. Ночью происходящее можно было бы принять за дискотеку.
Ларион спокойно вышел из-за спин телохранителей и поднял ладонь вверх. Треск динамиков утих.
– Это территория старого города, – сказал он уверенно, после чего показал на Сильвию, Тимура и остальных. – А это мои гости.
Повисла пауза. Было видно, как в гиперциклах полицейские о чем-то оживленно толкуют.
– Эй, – крикнул один из них, высовывая голову из окна. – С нами Стражи. Они требуют, чтобы вы отдали нам девушку и тех троих, которые были в автобусе.
Ветер трепал тонкий черный галстук Лариона и мягкие, чуть присыпанные сединой волосы.
– Передай Стражам, Лорвинкус, что они ничего не получат, – сказал он.
– Я уже передал, – извиняющимся голосом прокричал полицейский. – Они не слушают. Отдай хотя бы девчонку. Может, тогда сможем с ними договориться.
Очкарик сжал кулаки и залепетал:
– Отдай, отдай… Пожалуйста, отдай.
Ларион покачал головой.
– Нет, – сказал он.
Тут из ближних подъездов выскочили коротко бритые люди и в мгновение ока под прикрытием железных дверей разложили мобильные силовые пушки. Дроны, расположившиеся полукругом над зоной конфликта, отреагировали оперативно. Те, что были на флангах, коротко взвизгнули, подлетели выше и перенаправили дула орудий на новые цели.
Ларион поднял голову, посмотрел на крышу соседнего дома и приветливо кому-то помахал. Тимур проследил за его взглядом и увидел, как три темных силуэта на краю крыши ответили, подняв вверх ладони. Ларион обернулся и посмотрел на соседние здания. Там тоже стояли бойцы. Все держали на плечах тяжелые стволы ракетниц. Некоторые присели на одно колено и видно уже ловили в прицел несчастных дронов.
– Мы уезжаем, – крикнул полицейский после недолгого совещания по коммуникатору.
В голосе слышалось облегчение. Гиперциклы, не выключая мигалок, сдали назад, развернулись там, где дорога была пошире и поехали прочь. Боевые дроны повисели несколько секунд, покрутили камерами, пытаясь растянуть отступление, сделать его не таким поспешным и позорным, и скрылись вслед за ними.
– Спасибо вам, – сказала Сильвия, подходя к Лариону и протягивая руку. – Меня зовут Сильвия. Принцесса Ри-Батала.
Он пожал руку. Потом поздоровался с каждым.
– Это благодарность за спасение Фуна, – сказал он. – Он мой друг и моя правая рука.
В сопровождении охраны они прошли два дома, свернули на соседнюю улицу и вскоре оказались перед эффектным трехэтажным зданием из полированного черного камня с прилегающей большой парковкой, на которой стояло лишь несколько роскошных автомобилей.
– Этот клуб только для своих, – сказал Ларион, подходя к двери и проводя ладонью над сканером. – Здесь мы сможем поговорить и отдохнуть.
Оставив охранников у входа, они зашли внутрь. Прошли мимо пустого бара, утопающего в красноватом полумраке, с огромными кожаными диванами и столами темного дерева. На высоком стуле у стойки, положив ногу на ногу, сидела женщина с высоким бокалом и курила сигарету с мундштуком. Других посетителей не было.
В холле ждал просторный лифт с зеркальными стенами, на котором они поднялись на третий этаж. Пройдя сквозь небольшую светлую залу с креслами и журнальными столиками, они свернули в один из нескольких коридоров, который уперся в резную кибасовую дверь. Ларион прикоснулся к сканеру, мягко отщелкнулся замок, и они зашли в небольшой зал, или скорее кабинет, с единственным окном из затемненного стекла, которое почти не пропускало свет с улицы.
– Располагайтесь, – сказал хозяин, указывая на роскошные диваны и кресла, стоящие вокруг овального стола, застеленного зеленым сукном.
Освещалось помещение несколькими вмонтированными в стены лампами, которые давали очень мягкий, теплый свет, создавая атмосферу глубокого вечера. Помимо главного стола и массивных кресел, вдоль стен еще стояли креслица поменьше, столики, шкафчики и несколько изысканных торшеров. На одном из столов Тимур заметил забытый кем-то томик, раскрытый и положенный страницами вниз.
Дод в изнеможении плюхнулся на мягкие подушки и застонал от наслаждения, утопая в теплой и нежной коже. За ним упал Бриус. Потом уселись остальные. Ларион устроился в кресле напротив, нажал что-то на выплывшей из подлокотника сенсорной панели и распорядился, чтобы принесли выпить и закусить.
– Стражи так просто этого не оставят, – сказал Ларион. – Вы мне помогли, я помог вам, на этом все. Вы понимаете?
– Сколько у нас времени? – спросил Тимур.
– Насколько я понимаю, их бюрократическая машина не самая быстрая во вселенной, – сказал Ларион задумчиво. – Но скорее всего, она уже запущена. До вечера время у нас есть.
Сильвия сняла шапку, и белоснежные волосы рассыпались перламутровым водопадом. Она собрала их в хвост, завязала узел и небрежно закинула за плечо.
– То есть нам надо уйти до вечера? – спросила она.
– К сожалению, да, – ответил Ларион. – Вряд ли они появятся раньше утра, но мы не будем рисковать.
– Хорошо, – сказала Сильвия и без обиняков перешла к делу. – Вы сможете еще чем-то нам помочь?
– Старый город сообщается с Прозекторием сетью подземных туннелей. Мы вас проводим куда скажете, убедимся, что вы в безопасности, а потом нам придется распрощаться.
Тимур переглянулся с Кириком. Такое предложение их устраивало. Сильвия сидела, нахмурившись и сжав губы. Под смуглой кожей на лице были заметны напрягшиеся желваки.
– Спасибо, – сказала она. – Но боюсь, это станет лишь небольшой отсрочкой. За нами гонятся Стражи и полиция города, а у нас нет ни денег, ни корабля, ничего. Нужен другой вариант.
Ларион сложил пальцы в замок и посмотрел на нее с удивлением.
– А вам палец в рот не клади, – сказал он. – Если мы говорим о деньгах, то я не привык ими разбрасываться. С другой стороны, для чего еще нужно богатство, если не помогать своим друзьям, так? Думаю, ваши претензии обоснованы, принцесса.
Он улыбнулся.
– Я помогу деньгами. Это будет справедливо.
Пожилой официант в строгом черном костюме принес бутылку вина и графин с чем-то золотисто янтарным и очень густым. Разлил напитки в бокалы. Девушке – вино, не спрашивая, а остальным – из графина. Судя по аромату и густоте напитка, это был настоящий виски, да такой старый, что, наверное, годился в отцы седовласому официанту.
– Мне нужны не деньги, – сказала Сильвия, делая маленький глоток.
Пожевала немного вино и, покатав во рту, проглотила.
– Отличное вино, – сказала она, поднося бокал к носу и с удовольствием вдыхая. – Не знала, что на Гаутиме есть виноградники. Или это везут с ближайшего Анкастра?
– Это вино с дальних рубежей, – ответил Ларион. – И вы прекрасно это знаете, принцесса. Я видел, как вы обратили внимание на этикетку, когда Харви открывал бутылку.
– Вы правы, я хотела вам польстить, – смущенно сказала Сильвия.
Тимур поразился изощренной хитрости девушки. Она не только заметила этикетку, но и сделала так, что Ларион это увидел. Обычная грубая лесть на него бы не подействовала, и Сильвия применила двойную манипуляцию. С ней надо быть очень осторожным, напомнил он себе, невольно засматриваясь на рельефные, отливающие бронзой плечи и на руки, сильные, и в то же время невероятно женственные, с тонкими запястьями и длинными, гибкими пальцами. Взгляд скользнул на туго стянутую майкой упругую грудь и усилием воли капитан заставил себя отвернуться.
– Что вам нужно, Сильвия? – спросил Ларион.
– Я – сбежавшая принцесса Ри-Батала, – начала она. – Меня преследуют на собственной планете, которой моя семья правила со времен великого объединения языков. К сожалению, закон сейчас на другой стороне, поэтому мне пришлось стать вне закона. Но я скрываюсь не потому, что боюсь за себя, а потому что должна позаботиться о народе Ри-Батала.
Она сделала еще глоток. Покрутила бокал, не то собираясь с мыслями, не то успокаивая подступивший к горлу комок. Тимур, очень внимательно наблюдавший за ней, подумал, что нельзя исключать и гениальную актерскую игру. Однако тут же укорил себя за это. Принцесса и впрямь была взволнована.
– Остались считанные недели, а может и дни, прежде чем нашу планету атакует неприятель, – продолжила она. – Это планета Тоух. Они уничтожили мою семью, отобрали у меня власть и теперь, на совершенно законных основаниях душат весь Ри-Батал. Их требования становятся жестче и жестче и очень скоро, когда выполнять их станет невозможно, они направят на нас свой флот и будут бомбить города.
– На законных основаниях? – недоверчиво пробормотал Дод.
– Да, – сказала Сильвия. – Мы давно ведем политическую и юридическую борьбу с ними, но терпим поражение за поражением. У нас нет опыта. Мы младенцы по сравнению с проклятым Тоухом. Наша планета потеряла Императора, и это стало самым серьезным потрясением за тысячу лет. Очень скоро нам придет конец.
Она замолчала. Глаза ее блестели. Пришел официант и прикатил столик с множеством тарелок и блюд.
– Будете сегодня собирать игру, миссур? – спросил он скрипучим, как ржавая петля, голосом.
Ларион пошевелил челюстью, вспоминая расписание.
– Да, конечно, – сказал он. – Но может, придется немного перенести.
Харви кивнул и удалился.
Дод, не долго думая, начал уплетать тонко нарезанную ветчину и закусывать сыром с настоящими зелеными оливками, которые, скорее всего тоже пришли дальним импортом. Через пару секунд к нему присоединился раскрасневшийся от виски Бриус.
– Печальная история, принцесса. Я слышал о ней, хоть и немного в других словах, – сказал Ларион, поднимаясь с кресла. – Вы не ответили, что вам нужно. У меня есть несколько неплохо вооруженных бойцов, но вы ведь не набираете армию.
Он, как гостеприимный хозяин, обошел стол и подлил каждому в бокал.
– Буду с вами откровенна, Ларион, – сказала Сильвия. – Моя цель на Гаутиме – крейсер Стражей класса А-плюс.
Он, не выдержав, рассмеялся.
– Даже так. И что вы будете делать, перевезете на него весь свой народ? Тогда вам понадобится как минимум две штуки.
Тимур застыл с куском непрожеванного вяленого мяса во рту. Похоже, что девчонка – террористка галактического масштаба. Угнать крейсер стражей со стационарной военной базы Гаутимы – это дерзко.
– Он нужен нашей планете для защиты рубежей, – невозмутимо ответила девушка. – У нас разработано оружие, которое может использоваться только на крейсере категории А с плюсом.
Очкарик, увлеченный закусками, покрутил пальцем у виска и криво усмехнулся Тимуру. Словно хотел сказать: «Ну, что я тебе говорил, Тим. Она ненормальная».
– Не знаю, что и сказать, принцесса, – проговорил Ларион серьезно. – Пока что это смахивает на терроризм. Может, я окажу услугу миру, если сдам вас Стражам?
– Я лишь хочу защитить людей, – ответила Сильвия. – Мы не собираемся никому угрожать или идти на кого-то войной.
Ларион скептически покачал головой. Отпил из пузатого бокала и закусил ломтиком тирмалина, стянув его с зубочистки.
– Я хорошо вас понимаю, Сильвия, – он с сожалением посмотрел на принцессу. – Я всего лишь хозяин небольшого района, но каждый день чувствую ответственность, которая ложится на плечи всякого, у кого есть подданные. А вы уверены, что это самый простой способ защитить ваш Ри-Батал?
– Нет, – ответила Сильвия. – Но у нас нет времени прикидывать риски и взвешивать все за и против. Намечается бойня и нужно срочно что-то предпринять. Мне нужна помощь от вас, Ларион, и от вас, капитан.
Она посмотрела на Тимура. Ее глаза были полны каким-то особенным, неопределимым для него чувством и поблескивали в полумраке, как у кошки. Он почувствовал покалывание внизу спины, которое быстро поднялось по позвоночнику и распространилось на плечи и шею. Он понял, что не сможет отказать.
– Боюсь, что не смогу вам помочь, – ответил Ларион сухо. – Вы просите слишком много.
– Мне нужно только оборудование и оружие, – быстро сказала она, понимая, что его внезапная резкость означает внутренние колебания. – Вы лично не будете ни в чем замешаны. Ваши люди тоже.
Она поняла, что Тимур не откажет. Поняли это и Кирик, и Дод. Пришелец из чужой галактики, просидевший все время в своих мыслях, бросил быстрый взгляд на капитана и закрыл глаза. Очкарик дернулся, будто собираясь вскочить с дивана, но в последний момент передумал, обмяк и тяжело вздохнул. Больно было видеть, как техник борется с переполняющими его обидой и гневом. Дод подцепил тонкий до прозрачности лоскуток ветчины и положил в рот, запив полным бокалом виски.
– Всего лишь оборудование? – спросил Ларион. – Вы взрослый человек, принцесса?
– Можете мне поверить, – сказала она.
– Тогда давайте говорить, как взрослые люди. Вы требуете от незнакомого человека помощи в размере нескольких состояний. Не говоря о том, что я очень сильно подставлюсь, если снабжу оружием опасного террориста. Подставлюсь сам и подвергну риску людей, тех, кто живет в старом городе и предан мне. Ваша история меня тронула, но не настолько.
– Вы хотите что-то взамен? – спросила она.
Неожиданно раздался мелодичный звонок. Ларион нажал кнопку на подлокотнике. Раздался старческий голос Харви.
– Будете переносить игру, миссур?
Ларион посмотрел на часы, что-то прикинул в голове и сказал:
– Нет. Пускай собираются к четырем, – потом он, смягчившись, обратился к Сильвии: – Я думаю, принцесса, что у вас ничего нет, я прав? Почему бы вам не воспользоваться моим щедрым предложением и не попробовать сбежать с Гаутимы?
– Я могу хорошо вам заплатить, когда вернусь на родину, – сказала она. – На Ри-Батале я соберу любую сумму, которую вы укажете.
Ларион рассмеялся.
– Я не верю, что вы доберетесь до Ри-Батала. Вас схватят и посадят в тюрьму, а я, в лучшем случае, потеряю несколько тысяч кредитов. Нет.
Дод злорадно усмехнулся. Бриус же чуть не плакал. В своем воображении он, вероятно, уже мнил себя главным защитником великой принцессы.
– Капитан, – сказала она. – Что вы скажете? Вы поможете мне? Еще раз.
– У нас нет ни оборудования, ни оружия, – ответил Тимур. – Да и затея мне кажется не из удачных.
– Мы найдем оружие, – сказала она твердо. – Если вы на моей стороне, капитан, если я могу на вас рассчитывать, то все остальное мы достанем. Подумайте.
Она обратилась к Кирику и Доду.
– Сейчас вас разыскивают Стражи, и они найдут вас, куда бы вы не убежали. Они знают, как вы выглядите и как вас зовут. Ваши данные уже распространены по сегменту, а очень скоро они попадут в базы всех галактик сектора.
– Ага, – не выдержал Дод. – И поэтому нам надо угнать крейсер. Естественно!
– Я предлагаю вам политическое убежище на своей планете, – сказала она. – Формально у нас империя, поэтому мы до сих пор применяем кодекс Властителей. Член императорской семьи, которым я являюсь, может присваивать статус неприкосновенности, который имеет приоритет перед любыми ордерами Стражей. Все, что нам надо, это угнать крейсер и добраться на нем до Ри-Батала. Это единственное место, где вы будете в безопасности.
– У меня один вопрос, принцесса, – сказал Тимур. – Мы угоняем крейсер, летим на Ри-Батал, и на этом наши приключения заканчиваются? Или еще надо будет взорвать пару планет и устроить революцию?
– Только одну, – сказала Сильвия с улыбкой. – Только одну планету и никаких революций.
– Я серьезно, принцесса. Помощь вам обернулась путешествием через всю галактику и преследованием меня и моих людей. И я хочу как можно быстрее все это прекратить. Если наши интересы совпадают, то я готов рискнуть еще один раз, а если у вас по плану дальнейшие приключения, то увольте. У нас пока остается шанс по-тихому смыться с Гаутимы. Вселенная огромна и в ней всегда можно найти укромное местечко.
– Наподобие Дюка? – спросила Сильвия. – Где вы сможете спокойно догнивать остаток жизни?
– Это лучше, чем догнивать в стазисе.
– Мы угоняем военный крейсер и летим на Ри-Батал, – сказала Сильвия. – Там вы сможете спокойно жить, как вам нравится, не боясь преследований. Ри-Батал находится под гнетом Тоуха, но в любом случае, это не помойка, а нормальная цивилизованная планета, где есть возможность честно жить и работать.
Она поднялась с кресла и с волнением оглядела присутствующих.
– За ваш огромный вклад вы будете достойно вознаграждены, – сказала она. – Я не забыла и утерянный по моей вине груз и разбитый корабль. Мы все учтем, ваши потери будут возмещены, я обещаю!
– Дод, – сказал Тимур. – Мне кажется, стоит ей поверить.
Техник молчал. Снял очки и потер левый глаз, успокаивая тик. Пожал плечами.
– Решай сам, – ответил Дод. – Свое мнение я озвучил еще на Дюке.
– Кирик?
– Я с тобой, капитан, – ответил первый помощник, не открывая глаз.
– Как всегда, – пробормотал Очкарик сквозь зубы.
– Я тоже с вами, – выкрикнул Бриус. – Вы возьмете меня?
Он весь извелся, слушая разговор. Приключения, о которых он мечтал всю жизнь, наконец, замаячили на горизонте. И он не собирался упускать шанс.
– Сделайте одолжение, капитан, – сказал Дод, надевая очки. – Пощадите хотя бы ребенка.
– Я не ребенок! – возмутился Бриус. – Мне шестнадцать.
– Мы согласны, – сказал Тимур, обращаясь к Сильвии. – Можешь на нас рассчитывать. Но если что-то пойдет не так, принцесса, если я почувствую, что ты нас обманываешь, я не стану сомневаться. Ты меня поняла?
Сильвия кивнула и уселась обратно в кресло.
– Я слышала, намечается игра, Ларион? – спросила она. – Готова поставить свою жизнь против вашего оборудования и оружия. Согласны?
