Глава 10

– Здравствуйте! Это Новости Галактики в двадцать один ноль-ноль, на НГ-24. В студии Борис Малышев, и коротко о главных темах выпуска. Продолжается кровавая гражданская война на бывших планетах Американского Демократического Союза Планет. Объединенные войска Конфедерации Нового Человечества подвергают орбитальным бомбардировкам бывшие аграрные планеты-государства, на которых, по данным нового правительства, укрываются остатки Американской Национальной Гвардии, до сих пор верные свергнутому президенту Мюррею. Как долго будет продолжаться противостояние и почему до сих пор не последовало официальной реакции со стороны правительства Российской Империи?

На небольшой панельке голоокна, развернутого прямо перед удобным, но давно уже потертым и просиженным диваном, появилась дрожащая, полная помех запись, сделанная, видимо, из гермошлема одного из противников нового режима. Впрочем, несмотря на электромагнитные шумы, всегда сопутствующие орбитальным бомбардировкам, проводимым при помощи тяжелых энергетических орудий, подслеповатые глаза генерал-лейтенанта Георгия Микуловича Ботько все же разглядели жуткие последствия удара плазмы, нанесенного по далекому от оператора городу.

Старик вздохнул и взмахом руки сменил канал, нажав на микропульте любимую кнопку «случайный выбор». Новости он не любил, с детства полагая, что, когда человек отдыхает, он должен именно расслабляться, а не получать все новые и новые порции той дурно пахнущей фекальной массы, что постоянно бурлит в человеческом секторе космоса.

Не повезло. Новым раскрывшимся окном оказалась голотрансляция программы «Космоса» на «Град-ру». Почесав загудевшее плечо, бывший боевой офицер, космодесантник и преподаватель заштатной Военной Академии, всего шесть месяцев назад спроваженный новым руководством на пенсию, хотел было переключить канал еще раз, но, услышав то, о чем говорил ведущий с приглашенным в студию гостем, не стал торопиться.

– …И вы действительно считаете, что замковый лайнер «Волга» погиб? – Холеный мужичок с не по возрасту выбеленными висками с интересом посмотрел на своего гостя, какого-то столичного политикана из нового поколения воров-реформаторов, нет-нет, да и мелькавшего на экранах.

– Именно, Борис. Я верю своим источникам. Возглавляемый мной фонд имеет неоспоримые доказательства того, что никакого боя с так называемыми «пришельцами» из другого рукава галактики никогда не было. Все мы в курсе того, что наша армия и флот находятся в плачевном состоянии. Кое-кому в верхах просто нужно было списать распиленный бюджет, а потому вице-адмирал Сатин и отдал преступный приказ атаковать изо всех орудий метеоритный рой…

– Вы подозреваете Министерство обороны в преступлениях подобного масштаба? – Глаза ведущего заблестели.

– В первую очередь в коррупции! – Лицо политика окаменело, а губы сжались как от бессильной ярости, камера тут же попыталась найти наиболее выгодный и героический ракурс. – И этот факт не нуждается в доказательствах!

– Но многочисленные жертвы…

– Повальное пьянство и вопиющий непрофессионализм в наших войсках – известный факт. По сведениям, собранным нашими активистами среди очевидцев, наши доблестные вояки своими действиями вызвали смещение потока, удар которого пришелся в центр боевого строя судов. Ветхая обшивка, устаревшее вооружение и недостаточная подготовка привели к тому, что, выполняя противометеоритные маневры, они просто перестреляли сами себя!

Генерал-лейтенант скрипнул зубами в бессильной ярости. Старик никогда не понимал, почему столь пестуемая в верхах свобода слова прежде всего означала, что вот такие вот, ни разу в жизни не державшие плазмер, юнцы могут свободно на все планеты Империи поносить то, в чем совершенно не разбираются. И ведь кто-то это слушал. Кто-то этому верил…

На лбу его выступила испарина, а сам он все бормотал и бормотал что-то о том, как низко пали люди в наше время. О том, что во времена его молодости не было подобных лжецов, свободно выступавших в голоэфире с такими кощунственными речами…

– У нас есть данные, – продолжал тем временем ведущий, – что во время так называемого «боя» замковым лайнером было применено гравитационное оружие…

– Да. Создатели «Черных дыр», сингулярные боеприпасы. Мы уже передали правозащитникам из Amnesty Universe все имеющиеся у нас данные по поводу этого вопиющего преступления наших властей. Уверены, что реакция мирового сообщества будет острой и болезненной для режима.

– Вы считаете, что Евросоюз, Британская Корона и экс-европейские Империи введут санкции?

– Как минимум осудят Россию на предстоящем межгосударственном саммите и потребуют от наших представителей покинуть мероприятие. Поверьте, в этой ситуации это уже немало.

– Вы о встрече «Небесной десятки»? Кстати, на ней же не будет еще одного влиятельного игрока. Вы думаете, мероприятие следует оставить в текущем формате?

– S10 – важнейший орган современного межгосударственного диалога. Более того, мы надеемся, что Конфедерация Нового Человечества в ближайшем времени займет положенное ей место среди космических держав и продолжит свое участие в этих встречах. Пусть даже отныне они будут проходить в формате Sky nine!

– А я вот знаю, что вы встречались с бывшим сенатором, а ныне президентом мистером Джоном Уиллером-Райтом. Думаю, нашим зрителям будет небезынтересно ваше мнение об этом человеке.

– Повелителем Джоном Уиллером-Райтом.

– Игорь, повелитель – это как-то… – замялся ведущий.

– Я понимаю, Ярослав, что прямой перевод звучит грубо, но нам ли судить? Мы несколько веков живем при Царе-батюшке.

– Действительно, Игорь, – собеседники натянуто рассмеялись, – вы правы. И каково ваше мнение?

– Это потрясающий человек! – Гость посерьезнел, и глаза его, как показалось генерал-лейтенанту, слегка увлажнились. – Достойный лидер великой космической нации. Я понял это еще тогда, два года назад, после нашего рукопожатия.

– Что ж, очень интересно, но давайте вернемся к нашему сегодняшнему вопросу. Итак, Игорь, что случилось с «Волгой»?

– Все очень просто, Ярослав. Из-за выработки срока службы и ненадлежащего технического обслуживания на борту замкового лайнера взорвался сингулярный боеприпас.

– Прямо в «Дыроделе»?

– В «Дыроколе». Этим и объясняется полное отсутствие каких бы то ни было обломков супера, а также бесследное исчезновение нескольких малых кораблей.

– Действительно, – задумчиво кивнул ведущий. – Ваша версия выглядит реалистичнее, нежели данные, распространенные Министерством обороны и…

– Это не версия – это правда, – уверенно перебил его политик. – В конце концов, только «скафандры» могут поверить в то, что судно могло переместиться на другую сторону галактики.

– А данные ОПН?

– Организация Планетарных Наций была введена в заблуждение!

– То есть им наврали?

– Так точно, Ярослав! Камарилья, собранная Зимневыми под своим крылом, пойдет на все, чтобы удержаться у кормушки. А уж такие мелочи, как неумелый монтаж голозаписей, на которых явно видно склейки и ретушь черной дыры на месте супера, – мне ли вам говорить о возможностях современной виртуальной графики! – Политик обвел рукой помещение студии.

– А как же быть с голосами членов экипажа «Волги», доносящимися до нас из Темной Зоны?

– Блеф, – дернул плечами гость студии. – Просто успешная имитация, построенная на незарегистрированных искинах, к тому же трансляция по нашим данным идет из Еленино. Или вы действительно верите в эту пропаганду? Ярослав, мы не можем нормально долететь на нуль-двигателях с одной планеты на другую, а нам говорят, что нуль-связь действует на расстоянии в несколько десятков тысяч парсеков!

– Ваши слова похожи на правду…

– Она и есть!

– Что ж, это повод задуматься. Но перейдем к следующему вопросу. Пресс-центр Императорского двора позавчера сообщал о том, что на замковом лайнере находилась Цесаревна Ксения. Что вы скажете по этому поводу?

– Очередная ложь, – фыркнул гость. – Я очень уважаю Ксению Владимировну как единственного человека, не замазанного в грязных делишках Зимневых. Попытка приближенных экс-императора и якобы наследника трона Алексея манипулировать в своих интересах единственным законным ребенком правящей династии выглядит как агония действующей власти. По моим данным, этот информационный вброс был устроен с единственной целью – помешать предстоящей свадьбе Ксении Владимировны и Антона Ефремовича Старцева, сына нашего Великого Канцлера. Я даже скажу больше, за пару месяцев до успешного покушения на Императора, организатором которого, как мы подозреваем, являлся именно Алексей Зимнев, Цесаревна с помощью людей будущего супруга бежала из своего заточения на Колхиде и сейчас находится в тайном месте на столичной планете. Более того, я не раскрою вам никакого секрета, об этом многие уже писали и говорили, Ксения Владимировна в ближайшие несколько дней сделает обращение к подданным из своего тайного убежища…

– Личный искин Цесаревны не подтверждает подобную информацию… – заметил ведущий.

– Личный искусственный интеллект Цесаревны – планетарный искин Екатерины! Его ядро целиком и полностью находится в руках шайки Зимневых! – воскликнул политик. – Как мы можем верить этой, по сути, машине, если власть не допускает независимых экспертов и представителей неправительственных и некоммерческих организаций к его базам данных! Вздор! Что они там захотят – то она и скажет, так что это еще один рупор, льющий ложь в уши обывателям, отвлекающий их от проблем государства и штампующий из людей пустоголовых «скафандров».

– А вот вы, Игорь, упомянули о том, что только Ксения Владимировна является истинной наследницей трона.

– Это общеизвестная информация.

– Но не могли бы наши зрители услышать подробности?

– Настоящее имя Алексея Зимнева – Эшель Зойцман. Он единственный сын некой Сары Цукерман, француженки еврейского происхождения, и Мойши Рабиновича, вы знаете его как приближенного Царя-батюшки Михаила Рябчикова. Общественность не в курсе, каким образом он стал престолонаследником русского государства, но мы точно знаем, что у Марии Андреевны Северной был только один ребенок. Девочка.

– Что ж, похоже, только что в нашем эфире прозвучала настоящая сенсация. Игорь, а вы не опасаетесь того, что вас могут убить за то, что вы раскрываете людям правду?

– Нет! Мои сограждане должны знать о том, что именно шайка убийц и казнокрадов творит в нашем с вами государстве!

– Что ж, приятно знать, что у нас еще остались политики, способные прямо и открыто говорить людям правду. С вами Ярослав Пшесски, и это программа «Космос» на «Град-ру», а у нас в студии сегодня уважаемый политик и просто смелый человек – Игорь Лапушкин. Не переключайтесь. Во второй части нашей передачи мы поговорим о страшной трагедии, развернувшейся в особняке Великого Канцлера.

Реклама не вызвала у генерал-лейтенанта ни малейших эмоций, хотя обычно он всегда гасил звук, не желая слушать о детских подгузниках, дроидах для бритья ног и новейших средствах женской гигиены. Старик просто сидел в своем кресле, безвольно уронив руки, и глядел пустыми невидящими глазами сквозь голографическую панель развернутого перед ним экрана.

– И мы снова в студии. Напомню, что сегодня в нашем эфире известный политик, способный пролить свет на перипетии и тайны темных дел нашей власти, Игорь Лапушкин. Итак, Игорь! Что вы скажете по поводу жуткого убийства, произошедшего в особняке Великого Канцлера? Может ли это быть месть за преступления Ве…

– Ярослав, Ярослав! – Слегка взволнованно оборвал гость ляпнувшего явно что-то не то ведущего. – Остановитесь, не путайте божий дар с яичницей. Это настоящая трагедия, ведь удар был направлен не на кого нибудь, а на Антона Старцева! К счастью для всех нас, молодой человек выжил!

– Вы все время критикуете власть, – неуверенно залепетал его собеседник, взгляд которого панически забегал. – Могу ли я предположить…

– Я критикую не власть, Ярослав, а мошенников, оккупировавших трон государства. И поверьте, вы и ваши зрители должны знать, какие жертвы приносит Великий Канцлер для того, чтобы купировать зарвавшуюся клику… – Политик говорил теперь не так уж уверенно, видимо, ему на ходу приходилось придумывать свою речь, да еще строить ее так, чтобы загладить допущенную ведущим ошибку. – И российская, и мировая общественность безмерно уважают Великого Канцлера. И более того, несмотря на все проведенные нами расследования, а их, поверьте, было очень и очень много, мы не нашли ни единого, даже косвенного доказательства причастности Еремы Тимофеевича Старцева к грязным делам в нашем государстве.

– Тогда что же это было, Игорь? – Хозяин студии сумел взять себя в руки, и голос его снова полился как мед.

– Мы считаем, что произошедшее – спецоперация ИСБ. Повреждения на месте инцидента носят явно псионический характер, а та жестокость, с которой были убиты все жертвы, носит явные признаки работы этой организации. Повторюсь, к счастью для всех нас, Антон выжил.

– Вы думаете, что…

– Да! Случившееся, скорее всего, связано с предстоящей свадьбой Старцева и Ксении Владимировны. Зойцман и его окружение, не имея возможности добраться до Цесаревны, решили убрать ее будущего супруга. Под ними шатается трон, и они пойдут на любые подлости, лишь бы сохранить власть…

Последние слова, донесшиеся из голоокна, потонули в истошном писке, раздававшемся из невздымающейся более груди генерал-лейтенанта. Ничто не вечно – ни люди, ни техника. Небольшая, но важная микросхема, один из важнейших элементов в стареньком искусственном сердце вояки, давно уже барахлила и требовала замены. Последнее время она чутко реагировала на нервное состояние списанного со счетов старика и сбоила, отчего Георгия Микуловича мучали спонтанные боли. Сегодня же, не выдержав чувств разволновавшегося человека, она отказала, выдав в нервную систему, к которой была подключена, смертельный электрический разряд, применяемый обычно для срочной реанимации отказавшего рукотворного органа.

Когда через десять минут в квартиру девятнадцать восемьдесят девять в доме сто семьдесят восемь дробь два на улице Героя России Леонида Франкенбольда ворвался наряд «Скорой неотложной помощи», прибывший по автоматическому вызову отказавшего органа, генерал-лейтенант был уже мертв. Да и голопередача, ставшая последней в его жизни, также подходила к концу. Ведущий благодарил политика за сказанную в эфире «правду» и, словно бы в насмешку над тем, что произошло на далекой планете Ферзь-Шесть, в маленьком военном городке Звездный, желал ему счастья, здоровья и долгих лет жизни.

– Вот такие вот дела, – грустно улыбнулся Тюбик. – Повторюсь, сделано было все честно, и покуда из метрополии в губернию не прибудет комиссия, изменить что-либо не в наших силах. А военные в наши дела не полезут без крайней на то надобности.

– А вот в этом я сомневаюсь, – почти прошептал я, мысленно приказав Христе отправить искину Сатина содержание нашего разговора.

Вряд ли вице-адмирал до сих пор оставался в неведении относительно делишек Дворянского Собрания, но поделиться с ним информацией стоило. В конце концов, данных много не бывает, может, и почерпнет старик или его аналитический отдел для себя что-то новое. Например, полную безысходность в голосе моего собеседника, касавшуюся деятельности новых властей.

– Так что там с музеем? Вы упоминали какого-то Бомбадзе?

– Да… Так вот. Придя к власти в городе, Бельский и Слутский немедленно занялись переделом собственности в пользу представителей Дворянского Собрания. Естественно, также на почти законных основаниях.

– Это как?

– Принялись перераспределять финансирование, мотивируя это «нуждами гражданского населения в нынешних условиях», а фактически забирая у одних, чаще всего государственных, предприятий и передавая их другим, частным. Ну и конечно же, назначая на управляющие посты в важных учреждениях нужных людей. А также провели залоговый аукцион по городской собственности, признанной их экспертами убыточной или ненужной для жителей города.

– А в вашем случае?

– Закрыли финансирование, а потом на основании тут же проведенного перерасчета продали музей с молотка. – Мужичок хмыкнул. – Я прямо-таки представляю себе их рожи, когда из штаба флота пришло уведомление о том, что военные забирают это здание себе.

– Понятно… А скажите мне, уважаемый, – начал я, – кому официально принадлежит вся ваша коллекция?

– Она, по сути, бесценна, – вздохнул бывший директор. – Официально ее владельцем является Министерство культуры, но в данном конкретном случае ею заведует культурный отдел Мэрии города…

– И?.. – видя, что мой собеседник замялся, подтолкнул его я.

– И она отошла Бомбадзе вместе с самим зданием с формулировкой «Содержимое».

– Ха! – воскликнула Нина. – Кто-то явно очень буквально понял слово «бесценно»! И что же вы не возмутились подобным положением дел?

– Я? – ахнул Тюбик. – Ну, знаете ли! Да я… Я, как узнал, сразу же связался с руководством. Вот только толку-то от этого было! В управлении города им ответили, что ничего такого не происходит и музей просто проходит реорганизацию, а экспонаты направлены на хранение. Вы представляете?! Они предложили прислать к ним на «Волгу» проверяющего, чтобы тот собственнолично убедился в состоянии коллекции!

– М-де-е-е, – протянула пигалица, соскакивая у меня с колен. – Без фантазии действуют ребята. А что ж вы к военным-то не обратились?

– Так правила же…

– Какие, на фиг, правила! – вдруг разозлившись, закричала Нина. – Что вы мелете, словно вчера родились…

– Спокойно, Маша, я Дубровский! – сказал я, тоже поднявшись и опуская руку на голову девочки. – Не стоит повышать голос на уважаемого… У вас есть звание, Михаил Иванович?

– Звание? – не понял тот. – Я доцент ксеноисторических наук.

– Вот и замечательно. Нина, не стоит кричать на доцента! С ним нам нужно дружить.

– А вы, Князь?

– Можете считать меня младлеем ксеноархеологии, – брякнул я, но тут же поправился, вспоминая легенду: – Профессором…

– П-понятно. Ну что ж. Приятно было познакомиться, надеюсь, что я ответил на все ваши вопросы. – Он бросил быстрый взгляд на настольные часы. – А теперь прошу нас извинить, но нам предписано до трех часов дня покинуть здание, а потому…

– Куда вы, доцент? Я вас еще не отпускал. Рабочий день в музеях, насколько я помню из детства, заканчивается в шесть часов вечера, а у развлекательной части – далеко за полночь. Извольте отработать!

– Максим Денисович, я вас не понимаю, – пролепетал Тюбик, а затем вскочил с места и грозно, как ему казалось, нахмурился. – Изволите издеваться?

– Ни в коем разе! Просто я нанимаю вас и всех ваших подчиненных на прежние должности. Так что извольте обеспечить мне бесперебойную работу экспозиции.

– Я… я вас не понимаю. – От шока у Доцента на лбу выступила испарина, его безмолвный помощник тоже выглядел растерянным. – Но я же не…

– Вы предпочитаете оказаться на улице? – холодно спросил я, а затем вздохнул и произнес: – Михаил Иванович, у меня в подчинении всего меньше десятка ученых, все остальные – технический и обслуживающий персонал русского Звездного флота и американского NSFA, почти ничего не смыслящий в археологии любого вида, и не уверен, что вообще пригодных для научного поприща…

«Как, собственно, и я сам!» – подумал я, а вслух добавил:

– Правда, у меня еще есть собака страшная, которая вроде как «быть чужой-копатель», но пока поймешь, что он там лает, можно мозг сломать.

– Вы правда нанимаете нас на работу? – словно бы не слыша меня, прошептал Тюбик. – Но как такое возможно? Есть же правила.

– Слушайте, доцент. – Это его «есть же правила» начинало меня злить. – Здание принадлежит мне…

– Городу… – пискнул Михаил Иванович, поправляя меня.

– Мне! – почти рявкнул на него я. – В крайнем случае – военному руководству замкового лайнера «Волга». Вопрос более не обсуждается вплоть до прибытия корабля в человеческий сектор космоса. Если что-то кому-то не нравится, то пусть контролирующие органы высылают наделенную полномочиями комиссию для всесторонней проверки законности моих действий. С нетерпением жду их появления. Готов принять делегацию с любой ближайшей человеческой планеты, не обязательно из столицы.

– Ох! Как же быстро ты учишься! – картинно всплеснула руками Нина. – Так их, Максимка! Их же оружием.

– Но экспозиция куплена князем Зурабом Бесарионовичем Бомбадзе… – вставил свои пять копеек Тюбик. – Мы обязаны…

– Это первое! – не обращая внимания на развеселившуюся девчонку и «правильного» доцента, продолжил я. – Музейная коллекция принадлежит государству. А государство – Императору и его народу. На этом вопрос продажи госимущества как «Содержимого» здания и собственности на данное «Содержимое» тоже считаю закрытым. Кому что-то не понятно – пусть обращаются ко мне.

– П-понятно…

– И третье. Михаил Иванович! Доцент вы мой ненаглядный, ну где я вам найду на боевом корабле сотрудников для института ксеноархеологии, как не в ксеноисторическом музее? Да, не совсем то, что нужно, но ведь смежники же! Люди от науки, как хранению, так и обращению с потенциально опасными экспонатами обучены. Почти идеальный вариант! Ну а музей я хочу сохранить по нескольким причинам…

Соврал я, потому как придумал только одну, которую немедленно и озвучил:

– Первая и единственная, которую вам пока следует знать, – это то, что я не хочу, чтобы люди простаивали, покуда экспедиционная служба мотается от планеты к планете в поисках… в поисках чего-нибудь интересного. Я, знаете ли, не готов платить людям деньги за безделье.

– Так-то да, но… но я думал, вам все здание нужно…

– Зачем мне такая громада? – удивился я. – Пусть горожане культурно просвещаются, а вы выделите для моих людей зал или два под необходимое нам оборудование.

– Тогда, может быть, займете верхний этаж? – произнес вдруг безмолвный до этого момента помощник Тюбика. – Он у нас предназначен для гостевых выставок и как раз пустует.

– Это будет идеально. Так что вы скажете, доцент? Готовы ли вы поработать на дяденьку во благо родины?

– Я… Я, конечно же, я согласен! – воскликнул после пары секунд мычаний Михаил Иванович. – Я немедленно оповещу всех сотрудников и…

Он засуетился, прилаживая монокль допреальности к уху, и через секунду из всех динамиков полился его взволнованный голос.

– Нина, как ты там интегрируешься и получишь связь, начинай разбираться с финансовыми вопросами… хотя… – Я зажевал последнее слово, вспомнив эпопею с куклой, а затем мой взгляд упал на несчастную Атланту. – Так, сделаем по-другому. Финансовой стороной и развитием института, как и другими бизнес-проектами, будет заниматься Атла…

– А почему не я? – обиженно пискнула мелкая, зыркая на меня вмиг увлажнившимися глазами.

– А потому что гладиолус. Ты у нас сидишь здесь в единственном числе и кошек мучаешь, а Атла еще и шарится по всему человеческому сектору. В твои задачи, Нина, будут входить общий контроль и одобрение сметы. Все всем ясно?

– Да, – хором мявкнули искины и почему-то Тюбик.

– Михаил Иванович, составьте список необходимых покупок – как для музейной, так и для научной деятельности. Если нужна какая-нибудь техника, необходимая для дела и не имеющаяся в продаже на «Волге», смело загружайте заказами завод промышленных технологий имени Ломоносова. Пусть делают заказы виртообразцов у производителей и воплощают их в материалы здесь, на корабле. Все понятно?

– Да, – повторил словно попугай доцент.

«Мне бы было все так понятно…» – подумал я.

– Максим Денисович, вас вызывает Константин Александрович.

Я с трудом вспомнил, что так зовут Комиссара Костю, и велел Христе принять вызов.

– Макс, у нас тут внизу проблемы, – раздался в шлемофоне веселый голос псионика. – Ты б спустился к нам, что ль.