Эпилог

Лишившаяся тела Сущность избавилась от заточения в четырёхмерном пространстве, давно ставшем слишком утлым для могучих потоков Аса, и парила в бесконечном океане неразделимо переплетённых друг с другом энергий Мироздания. Торбранд поднимался ввысь по чарующей энергетической бесконечности, расправив всю накопленную за долгую жизнь мощь, подобно могучим крыльям. Наверное, что-то подобное ощущает бабочка, переставая быть гусеницей и обретая способность полёта. Сравнение это было донельзя примитивным и не отражало и миллионной доли того, что чувствует многомерная Сущность, вырвавшаяся на просторы Вселенной после многих десятков лет существования в предельно сжатом скрученном состоянии внутри энергетически крохотного и до боли тесного четырёхмерного слоя, но иных сравнений Торбранд делать не стал. К чему множить несоответствующее, когда перед тобой целая Вселенная? Всё познаётся в сравнении, и вскоре ему будет, с чем сравнивать, нужно только дождаться следующего воплощения. Которое произойдёт немедленно, лишь только его могучая Сущность закончит вознесение в Высь до того слоя Вселенной, которому соответствует её сила, накопленная за прожитую жизнь. Воплощение произойдёт в Роду Форнар, ибо его славные Предки проживают во всех слоях Вселенной вплоть до самого высшего, и Торбранд уже чувствует неописуемо мощную родовую энергетику, окружающую его со всех сторон. Как жаль, что с ним нет его половинки. Пойти вдвоём, словно одно целое, рука об руку, в новом слое Вселенной и в новых воплощениях – что может быть гармоничнее? Но Адельхейд осталась там, бесконечно далеко внизу, в четырёхмерном слое. Ничего, пройдёт всего четыре-пять веков, и его возлюбленная присоединится к нему. Он дождётся свою половинку. Что такое каких-то пятьсот лет для Высокомерного существа, живущего отныне там, где время перестало быть чем-то непреодолимым и мало чем отличается от высоты или расстояния…

– Вот об этом я хочу побеседовать с тобой, мой юный родич, – невероятно мощный поток энергии осторожно подхватил крохотную Сущность Торбранда, и вселенский океан незримо завибрировал лёгкими и тёплыми излучениями, оказываясь единым, невообразимо могучим Существом.

– Приветствую тебя, Великий и Могучий Пращур, – Торбранд понял, что с непривычки принял Высокомерного Предка, чьё количество измерений превышало триллионы в триллионы раз, за всю Вселенную. – Я стыжусь, что не узнал тебя своевременно, но я впервые в едином потоке Вселенной.

– Пока что ты у меня в гостях, юный Торбранд, – тепло ответил бесконечный океан могучей энергии, – единый поток Вселенной снаружи, и он огромен. Туда ты попадёшь вскоре, но сначала потолкуем о важном. Позволь представиться: моё имя – Волх. Ты находишься в Волх Халле, моей обители.

– Волхалла! – Сущность Торбранда расправила свои истинные силы на полную мощность, и ставший высокомерным разум обрёл способность внимать единому энергопотоку взаимопереплетённых энергий Мироздания. – Я чувствую вокруг миллиарды Сущностей… павшие в битвах воины… я узнаю родичей… и они становятся гораздо сильнее, нежели прежде… и покидают твою обитель, уходя в Высь… Но что будет с пространством Сияющих в четырёхмерном слое? Нас атаковали враги, количество которых безмерно. Возможно ли мне вновь вступить с ними в битву? Иначе Сияющие падут под натиском бесконечных полчищ Тёмных. Ты хотел побеседовать со мной о возвращении? Я согласен вернуться немедленно! Это возможно?

– Возможно, – неторопливо согласился бесконечный океан энергии, – теперь твоих сил достаточно для подобного перемещения. Ты прожил в четырёхмерном мире полную достойных деяний жизнь и развил свою Сущность до максимального значения, доступного в тех условиях. Все шестнадцать энергонов твоего естества заполнены, и следующее воплощение произойдёт в шестнадцатимерном слое Вселенной. Отныне ты стал Легом. Светлым Легом или, если точнее, Сияющим Легом, ибо воплотишься в Роду Форнар. Твои Предки, живущие в шестнадцатимерном слое, ожидают твоего воплощения с гордостью за славного потомка.

– Сила Легов велика, – бесконечно крохотный в сравнении с Великим Пращуром поток Торбранда окрасился горечью. – Но даже её не достанет, чтобы сразить Эмиссаров. Я прошу безмерно могучих Высокомерных Пращуров оказать Сияющим помощь!

– Она уже оказана, юный родич, – бесконечный океан энергии лёгким импульсом показал ему, как правильно сливаться с информационными потоками. – Смотри же, потомок, и знай: Раса едина во всех слоях Вселенной, и до тех пор, пока она существует, никто не в силах уничтожить Сияющих.

Сущность Торбранда окунулась в энергопотоки, поднимающиеся снизу, и нашла информационную составляющую четырёхмерного слоя Вселенной. Казавшаяся бесконечной Вторая Великая Асса была закончена. Безмерно могучие Высокомерные Предки пришли на помощь Сияющим и нанесли безжалостный удар по Эмиссарам. Многие Высокомерные Тёмные были уничтожены, остальные бежали на задворки низкоэнергетических пространств различных слоёв Вселенной. Жестокая битва сделала Расу Сияющих ещё более сильной, и бесконечные полчища Тёмных были перемолоты в кровавой мясорубке сражений без всякой жалости.

– Так быстро… – из потока Торбранда невольно вырвались вибрации удивления.

– Вскоре ты привыкнешь к тому, что время для тебя не имеет решающего значения, – изрёк Великий Пращур. – Почувствуй информационный поток внимательнее. И ты поймёшь.

– Я вижу… – Торбранд осознал, как обрабатывать информационные потоки с большей эффективностью, и его сознание помчалось вспять по хронологическому лучу.

Вторая Асса завершилась не сразу. Сияющие встали насмерть на пути полчищ Тёмных, теряя миллионы бойцов и ратников, но не преклонили колен ни перед силой бесконечных армад противника, ни перед мощью непобедимых Эмиссаров. И Высокомерные Предки вновь откликнулись на зов павших потомков. Высокомерные Тёмные получили отпор, согнанные ими в безразмерную армию марионетки были уничтожены. Баланс сил был восстановлен, и Великая Асса продолжилась. Миллионы боевых Асов, некогда бывшие Гармоничными, погибли, отражая первый удар этих полчищ, но не утихающие столетиями сражения не прошли даром. Спустя два века Асами стали воины, рождённые в Священное Лето, и Тёмные столкнулись с мощью уже не миллионов, а миллиардов боевых Асов. Вскоре до состояния Аса развились ветераны, выжившие в тысячах битв, затем на свет появились новые Гармоничные воины. Спустя два тысячелетия кошмар Тёмных стал реальностью – боевым Асом в воинской касте стал каждый третий боец. Противник был разбит, и карательные эскадры Сияющих пронзали бескрайнее пространство низких энергий, воплощая в жизнь Заповедь о Священной Мести и уничтожая правителей Тёмных и их приспешников, столь охотно бросавших свои армии на Миры высокоэнергетического пространства. И вот уже их преемники спешат к границам Сияющих, обгоняя друг друга, дабы заключать мирные договоры и рассыпаться в усердии, заверяя непобедимых Светлых в своём искреннем дружелюбии.

– Но ведь всё это лишь на время, – часть сознания Торбранда вернулась к бесконечному океану энергии. – Я вижу, что пройдут сотни тысячелетий, и Тёмные начнут новую войну. Так будет повторяться бесконечно. И Раса вновь и вновь будет терять своих лучших представителей. Зачем?

– Тебе известно, юный родич, когда и для чего мы создали Волхаллу? – поинтересовался Великий Пращур.

– В Волхаллу попадают бойцы, павшие в бою за Род, Родину и Расу, – ответил Торбранд. – Чтобы им не пришлось воплощаться в четырёхмерном слое Вселенной вновь.

– Верно, – согласился Высокомерный Волх. – Но изначально Волхаллы не существовало. В самом начале своего развития Раса Сияющих не имела врагов, а между собой Сияющие никогда не враждовали. Иными словами, Сияющие не вели войн. Сменились миллионы поколений, Сияющие встретились с иными Расами, и войны стали случаться. На страже счастья и спокойствия мирных созидателей стояла воинская каста, и бесстрашные бойцы отдавали свои жизни за гражданские касты во всех слоях Вселенной, энергетика которых ещё не столь велика, чтобы вмещать в себя разум, возвеличившийся над самой сутью агрессии. Но всё-таки войны случались нечасто, и в целом всё шло своим чередом в бесконечной Выси слоёв Вселенной. Пока не разразилась Первая Асса, повергнувшая в пучину все слои Вселенной, где пространство низких энергий существует в принципе.

В тот момент мы обратили внимание на несправедливость, игнорировать которую не пожелал никто из нас. А именно: доблестные юные Сущности, воплотившиеся в четырёхмерных Светлых, непоколебимо шли в битву ради будущего своих Рас и отдавали за это свои жизни. И нередко случалось, что гибли они быстро. Причины бывали различны: шальная пуля, коварно установленный фугас, удар оружия массового поражения или столкновение в бою малоопытного бойца с многоопытным ветераном. Как бы то ни было, юная Сущность отдавала жизнь в битве за Расу и вскоре вновь воплощалась в четырёхмерном слое. Ибо жизнь её была столь коротка, что Сущность не имела возможности набрать хоть сколь-нибудь серьёзную силу. Но качество её энергии было велико, и воплотившись вновь, юная Сущность снова и снова бросалась в битву, не желая отдавать свою Расу на поругание врагам. И опять гибла, не успев набрать силу. Только высококачественная Сущность не станет жалеть себя ради будущего соплеменников, и порой доходило до того, что славные и доблестные юные воплощались сотни раз в четырёхмерном слое, но не падали на колени перед захватчиками и поработителями. А менее качественные Сущности ни шатко ни валко проживали в тылу свою долгую жизнь и успевали набрать силу хотя бы для воплощения в пятимерном слое Вселенной.

И тогда мы создали Волхаллу. Особое место, предназначенное для устранения подобной несправедливости. Волхалла – не для всех. В основном сюда попадают представители воинской касты Сияющих и бойцы прочих Светлых, но моя обитель вберет в себя Сущность всякого, кто отдал жизнь в битве за Расу, ибо Род и Родина суть неделимая часть её. Сюда не попасть тому, кто бездарно пал в глупой драке, сорвался со скалы или погиб каким-либо иным образом, не связанным с битвой за Расу. Равно как нет сюда пути и воину, павшему в междоусобной битве по наущению алчного правителя или другого корыстолюбца. Только бескорыстная смерть в сражении за Расу открывает Сущности павшего путь в Волхаллу, ибо здесь мы, достигшие немалой высоты на Пути Развития, оцениваем деяния, стремления и Совесть погибшего. После чего добавляем его Сущности силу в том количестве, которого он достоин, и его путь в Высь продолжается. Как ты видишь, касается это не только четырёхмерного слоя Вселенной. Волхалла вбирает в себя Сущности славных бескорыстных героев, павших за Расу в любом слое Вселенной, где существуют сражения. Так что мы ещё не раз увидимся с тобой, юный Торбранд.

Но помимо воинов есть и другие воплощения. Это мирные созидатели, чьим кропотливым трудом существует и возвеличивается Раса, те, кто движет её к звёздам и тайне познания Мироздания. И таковые есть не только среди Светлых. Тёмные суть тоже разум, пусть и не совершенный. Путь в Высь открыт для каждого, в том числе и для них. Разве справедливо отказывать всем Тёмным в развитии, уничтожив их раз и навсегда? Наличие трудностей закаляет Расу и делает её сильней, заставляя либо уступить место более качественным существам, либо самим подняться на ещё более величественную высоту. Именно потому Высокомерные Пращуры не спешат оградить своих потомков от всех бед сразу. Помни Заповеди, юный Торбранд. Никто из нас не хочет, чтобы его потомки выросли паразитами, мягкотелыми безвольными слабаками, ожидающими всего готового. Раса должна совершенствоваться на всём своём бесконечном протяжении, от четырёхмерного слоя Вселенной и до максимальной её полноты. Каждый Предок, стоящий выше, поможет своему потомку, ещё не взошедшему на верхнюю ступень, но никто не будет ничего делать вместо тебя. Помощь – это протягивание руки обессилевшему скалолазу, которому до покорения многокилометровой вершины не хватает полуметра, а не втаскивание оного на руках на сию вершину с середины пути или вовсе от самого подножия.

– Воинская каста Сияющих никогда не жалела себя в битвах за Расу. – Торбранд усилил внимание, уделяемое идущему снизу информационному потоку. – Мы не колеблясь отдаём жизнь за мирное будущее гражданских каст. Тёмные разобщены, и мы в состоянии исполнить свой удел без обращения за помощью. Но когда в четырёхмерный слой являются Эмиссары, нам нечего им противопоставить. Они угрозами и жестокостью объединяют Тёмных, и начинается неравная битва. Сияющие сплачиваются воедино, Единство Расы становится крепче монолита, но потери огромны. Гибнут даже те, кто ещё не способен сражаться – чада и совсем юные Сияющие, и мы не в силах предотвратить их гибель, если по ним наносит удар Высокомерный Тёмный.

– Равно как обычные Тёмные не в силах предотвратить свою смерть, когда по ним наносит удар Высокомерный Светлый, – ответил безграничный океан энергии. – Но в твоих словах и словах твоих братьев есть мудрость. И потому мы приняли меры. Внимай информационному потоку, и увидишь.

– Вы изменили Рубеж? – Сущность Торбранда внимательно изучала произошедшие с четырёхмерным слоем Вселенной изменения. Ещё недавно не имеющий пределов слой теперь, с высоты шестнадцати измерений, казался совсем небольшим, и это было крайне непривычно. – Я чувствую энергию огромной мерности… Отныне Рубеж непреодолим? Хотя нет… Через порубежные галактики сквозь него можно проникнуть.

– Верно, юный родич, – подтвердил Высокомерный Волх. – Мы сделали Рубеж непреодолимым для Тёмных, из какого бы слоя они ни были. Но нарушать Кон Великого Разума, создавшего нашу Вселенную, мы не будем. Все виды должны совершенствоваться и проходить горнило эволюции. Посему проникнуть сквозь Рубеж можно. Но только через галактики, лежащие прямо на нём. В одной из таких ты сражался с врагами Расы, пока был четырёхмерным.

– Подобных галактик немного, – Торбранд всмотрелся в крохотную гнутую свастику Пограничной, но с непривычки настроиться на её информационный поток получилось не сразу. – И воинская каста вполне способна перекрыть их все в случае новой Великой Ассы. И дети Сияющих в эпицентре высоких энергий не будут гибнуть под ударами бесконечных полчищ противника… Я уже вижу, что так будет… или было… мне предстоит привыкнуть к изменчивости времени.

– Тебе предстоит привыкнуть ко многому, – согласился Высокомерный Волх.

– Не беда, справлюсь, – энергопоток Торбранда едва заметно подёрнулся печальными частотами. – Более всего меня гнетёт разлука со своей половинкой. Я терял её дважды, и с нетерпением ожидаю, когда обрету вновь… – Он умолк и насторожённо вслушался в течения окружающих энергий: – Но ведь время отныне не является константой… Адельхейд должна быть где-то рядом! Но её нет… Быть может, мне следует переместиться ниже по лучу времени… – Торбранд вновь замолчал, улавливая вибрации бесконечно желанной энергии: – Она здесь, в Волхалле! Но… – Его могучая Сущность подхватила неровно подрагивающий поток возлюбленной. – … Здесь лишь её часть… Она расколота надвое… Разве такое возможно… Я чувствую, как тают её силы. Что с ней произошло? Я могу увидеть её?

– Вскоре. – Безмерный океан энергии незримо дрогнул, и нестабильные вибрации излучения Адельхейд словно скрылись за невидимым барьером.

Торбранд ощутил, как она накапливается там, за непреодолимой преградой, но почувствовать её поток больше не получалось.

– Но сначала ты должен узнать, что случилось, – продолжил Могучий Пращур. – Ибо от этого зависит её судьба. Ты хорошо помнишь тот бой, в котором она погибла?

– Четыреста тридцать лет я вспоминал его каждый день, – поток Торбранда приобрёл мрачные частоты. – Я хотел спасти её и даже разорвал связь с ёмкостью, но связи оказалось две… – Он умолк.

– Потому что она тоже хотела спасти тебя, – безмерный океан энергии стабилизировал его поток. – И создала две связи. Она знала, что ты пожертвуешь собой ради неё. И отдала за тебя свою жизнь. И оказалась здесь, в моей обители. Адельхейд надеялась, что дождётся тебя тут, но поток времени показал ей, что ты станешь Асом, и после смены тела уйдёшь в Высь, в шестнадцатимерный слой, где воплотишься Сияющим Легом. Её же Сущность была в битвах не столь долго, сколь твоя, и успела заполнить только два энергона.

– Итого шесть, – в потоке Торбранда сквозила печаль. – Она воплотилась бы в шестимерном слое, я – в шестнадцати… Мы бы не встретились ещё очень и очень долго… С каждым воплощением дистанция могла возрастать… Неужели она не заслужила никакой помощи?

– Заслужила, – согласился Высокомерный Волх. – И она её получила. Великий подвиг в бою за Расу, стоивший ей жизни, поднял силу её Сущности ещё на два энергона. Я мог бы отпустить её в Высь, чтобы она поднялась до восьмимерного слоя Вселенной и воплотилась там. Но Адельхейд пожелала распорядиться собой иначе. Она не смогла смириться с тем, что ваше Слияние станет невозможным до тех пор, пока ваши воплощения вновь не окажутся в одном слое Вселенной. И попросила меня позволить ей вернуться к тебе.

– Она стала шестимерной. – Торбранд насторожился, ощущая отголоски давно случившейся беды. – Шестимерная Сущность не может воплотиться в четырёхмерном слое Вселенной. – Он замер на краткий миг и с тоской изрёк: – Сигтруда…

– Да, юный родич. – Могучий Пращур снял барьер с неровно подрагивающего крохотного сгустка энергии, и Торбранд ощутил знакомый оттенок в потоках возлюбленной: – Адельхейд попросила разделить её Сущность на две части. Накопленного ею заряда хватило на два неравных четырёхмерных осколка Сущности. Более мощная часть воплотилась в Алисе. Это была ближайшая к тебе в луче времени Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури. От первого воплощения ей достались навыки пилотажа, как наиболее ценные для тебя. Вторая часть была гораздо менее сильной и из-за расщепления уже не была привязана к родовой генетике. Неистовое стремление Адельхейд вернуться к тебе сместило расщеплённый осколок как можно ближе к твоей Сущности. Осколок проник ниже по лучу времени и воплотился в Сигтруде, рождённой в Священное Лето в Роду Форнар.

– И Сигтруда не отставала от меня с того мгновения, как выпустилась из Учебного Центра, – поток Торбранда сгенерировал частоту, более всего похожую на печальный вздох. – И она же где-то нашла Алину и убедила Наставников сделать её Валькирией, хотя все были против. И после всегда оказывалась рядом с нами при любой возможности.

Он коснулся своим потоком осколка Адельхейд и почувствовал неровные излучения Сигтруды:

– Прости, любимый… Я не могла иначе. Там, в четырёхмерном разуме, не хватает места для воспоминаний из прежнего воплощения. Только сны… в которых я видела наше Идеальное Слияние…

– Как стал возможным такой парадокс? – Торбранд торопливо возвращался к исходящему от четырёхмерного слоя Вселенной информационному полю. – Как осколок Сущности смог встретиться с полной Сущностью?

– Адельхейд просила о возвращении. Я исполнил её желание, – ответил безграничный океан энергии. – Я сделал так, что парадокс стал возможен. В момент смерти осколок слился с Сущностью воедино, и нарушенный баланс был восстановлен. Более мы так поступать не будем, это приносит юным Сущностям слишком много страданий. Но что сделано – то сделано.

– Вот она! – Торбранд напряжённо просеивал четырёхмерное информационное поле в поисках Алисы. – Но… она совсем не развивается… – Он углубился в изучение отпечатков Сущности возлюбленной, осевших на луче времени.

В разведцентре на Дэе Алиса провела половину лета. Глобальное наступление Тёмных отодвинуло линию фронта в глубь Рубежа, и система Ярило вновь оказалась в оперативном тылу противника. Две сотни суток прошли, словно один день, похожие друг на друга, как две капли воды. Потом в системе вышли из гиперпространства спасшиеся обитатели Арктиды. Гиперпрыжок в режиме максимальной скрытности полуразбитые гражданские суда проводили очень долго, и потому было принято решение погрузить всех пассажиров в стазис. Из штурмовых крейсеров уцелело меньше круга боевых машин, и их слабенькие Кристаллы Прыжка полностью исчерпали свой ресурс, целиком вложившись в столь длинную гипертрассу, защита отказала почти полностью. Полученные «Ариадной» повреждения оказались ещё тяжелее, авианосец едва жил, большая часть оборудования отказала, ещё функционирующие Кристаллы Силовой Установки испытали тяжёлую перегрузку и нуждались в скорейшем отключении, рискуя пойти вразнос. «Ариадна» требовала срочной постановки в док или посадки на Землю, в противном случае взрыв силовой установки неизбежен. С такими силами рассчитывать на оборону или успешное сопротивление противнику не приходилось, и единственным шансом выжить являлась высочайшая конспирация.

Боевой Ас Гуннтор принял решение прятать спасшихся с Арктиды в системе Ярило. Отправить гражданских в тот момент было некуда, пространство Сияющих было охвачено битвой, во всех Чертогах Высокомерные Светлые вели бои с Эмиссарами, выбросы смертельных энергий были запредельны, риск был слишком велик. Поэтому гражданское население решили перевезти на Орей, там гравитация аналогична Арктиде, дети смогут жить полноценно. Для этого заранее подготовили сеть подземных бункеров и замаскированные лесные скуфы, позже дооборудованные Кристаллами Невидимости. Вокруг системы Ярило кишели Тёмные, их роботизированные патрули появлялись в системе каждую неделю, посему вопросы маскировки встали на первый план, и гарнизон Дэи сделал всё, что только было в его силах ради спасения гражданских Сияющих.

Почти сутки шло размещение беженцев, и Алиса управляла одним из броненосцев разведцентра. Броненосцы забирали Сияющих с заполнивших ангары «Ариадны» разбитых гражданских судов и перевозили их согласно планам размещения. За это время суда, оставшиеся на ходу, разгрузились самостоятельно и вернулись в район выхода из гиперпространства. Потом покорёженный авианосец, заляпанный мутными мятыми пятнами зарегенерированных пробоин, уполз к Заповеднику, и скопление гражданского транспорта уничтожили ударами гравитационных и гамма-электромагнитных ловушек. Почти два дня разведывательные корабли и «Охотники» колдовали над получившемся кладбищем корабельных обломков, подчищая следы и подделывая отпечатки различных излучений, чтобы со стороны всё выглядело следствием катастрофических аномалий нестабильной солнечной системы.

Сильно повреждённые, но не побеждённые штурмовые крейсера поставили в ангар разведцентра, организовав посильный ремонт, «Ариадну» решили посадить на Заповедник. Это была единственная Земля, имеющая континент на северном полюсе, что облегчало посадку столь огромной массы. К тому же в тот момент Заповедник был к «Ариадне» ближе всех, и полумёртвый авианосец смог добраться до неё своим ходом. Гравитация на Заповеднике выше, чем на Орее, поэтому в качестве ремонтников привлекали только тех обитателей Арктиды, кто смог оставить своих детей на Орее, на попечении родичей. Везти детей на Заповедник было слишком рискованно, если «Ариадну» заметят из космоса, Тёмные загонят туда полчища Бесов. Судьба четырёхэнергонных никогда не волновала военачальников противника, и переубедить их не сможет даже угроза немедленной вспышки Сверхновой. К тому же полярный континент Заповедника имел очень тёплый климат, и Тёмные бы даже не стали обеспечивать своих десантников продовольствием – сами найдут, чем себя прокормить. Поэтому к исходу третьих суток на корпусе опущенной на северный полюс «Ариадны» установили Кристаллы Маскировки, только что созданные прямо на месте, и громадная серебристая сфера авианосца превратилась в исполинскую скалистую гору.

Сделать больше за столь короткий срок было невозможно, и вскоре система Ярило замерла, будто продолжала оставаться необитаемой. На следующий день в системе высадился роботизированный патруль Тёмных. Десяток автоматических зондов провели облёт системы и наткнулись на смятые комья уничтоженных гражданских судов. В этот момент по зондам отработали ловушки, и половина аппаратов Тёмных сгорела под их ударами. Вторую половину расплющили гравитационной западней в другой части системы Ярило, не тронув лишь один зонд. Последнему механизму Тёмных позволили покружить ещё полдня, после чего вывели из строя мощным выбросом гамма-излучения, вспыхнувшим якобы из-за оторвавшегося в этот момент от нестабильного солнца гигантского протуберанца. Несколько суток все напряжённо ожидали появления в системе боевой эскадры противника, но спустя неделю Тёмные вновь прислали эскадрилью автоматических зондов, и стало ясно, что маскировка со своей задачей справляется.

С того момента все усилия новых обитателей системы Ярило сосредоточились на трёх направлениях: поддержание маскировки на максимальном уровне, производство пищи на Орее и ремонт «Ариадны». Перед ликвидацией с кастовых судов сняли уцелевшее профессиональное оборудование, и Ас Световид рассчитывал восстановить Кристалл Ноль-Перехода авианосца. Это бы позволило безопасно переместить детей в глубь пространства Сияющих, и разведцентр имел возможность согласовать эту операцию со Штабом Флота, но быстро выяснилось, что Кристалл восстановлению не подлежит. Как только в этом не осталось сомнений, всё было подчинено выживанию, и три следующих лета система Ярило делала всё, чтобы по-прежнему казаться необитаемой и смертельно опасной. Потом этот сектор космоса вошёл в пространство высоких энергий почти на двадцать тысяч лет, но угроза нападения Тёмных миновала лишь через два лета, когда в ходе широкомасштабного контрнаступления Сияющих войска противника на этом участке фронта были отброшены к Рубежу, и система Ярило-солнца оказалась внутри линии фронта.

Торбранд стремительно просматривал отпечатки дальнейших событий, пытаясь понять, что случилось с его возлюбленной. Так… противник был отброшен, но ситуация на фронтах оставалась крайне тяжёлой и нестабильной, до победы ещё далеко… «Ариадну» увели в тыл сразу же… Население Арктиды лишь частично переселилось на Руту… Многие остались на Орее, пожалуй, даже очень многие… родная сила гравитации сыграла решающую роль в принятии решения… Дальше… Тёмные не совались в нестабильную систему, разведцентр на время нахождения в пространстве высоких энергий вывели из оперативной игры… Штаб Флота был против колонизации системы Ярило, но она всё же состоялась, решение принимал Совет гражданских каст, у них имелись какие-то основания… с этим можно разобраться потом… Сооружение военной базы в ядре земного шара Заповедника и установка там кваркового генератора, с того момента Заповедник получает имя Мидгард, что, собственно, и означает «Цитадель в центре»… Это тоже можно выяснить позже… Установка второй Луны на орбите Мидгарда с целью замедления осевого вращения земного шара… И это тоже потом… На Орей переселяется некоторое количество жителей Арктиды, вовремя эвакуированных на Руту и Троару, тоже сыграла роль родная гравитация… Потом, всё потом! Что же с Адельхейд?

Сущность Торбранда встроилась одновременно и в информационное поле четырёхмерного слоя, и в струящийся по нему луч времени, отсеивая все энергии, кроме энергий возлюбленной, и его разуму предстала печальная картина.

Алиса всё это время провела на Орее, в одиночестве и бесцветном существовании. Ас Гуннтор назначил её пилотом на грузовой транспорт снабжения, чтобы полёты хоть немного отвлекли Адельхейд от медленного тоскливого угасания, но это ничего не изменило. Асы Целителей лишь разводили руками – Адельхейд абсолютно здорова физически и психологически. Травмирована сама Сущность, а такое в четырёхмерном слое не вылечить – Сущности Сияющих создаются Великими Высокомерными Разумами самого вышнего слоя Вселенной, и только им под силу подобное. Алиса таяла на глазах и не прожила даже полного круга лет. После смены мерного тела её Сущность оказалась слаба и не в состоянии пронзить энергетический барьер, отделяющий слои Вселенной друг от друга. Алиса вновь воплотилась в четырёхмерном слое, и вновь на Орее, в ближайшей по Образам Крови ветви Рода Небесной Лазури. Её родичи после окончания блокады остались на Орее, кто-то потом переселился на Мидгард, и она в разное время воплощалась на какой-либо из этих Земель.

Гармоничная Сущность может воплотиться только в гармоничном ребёнке, население в системе Ярило до окончания Второй Ассы росло медленно, режим секретности продолжал соблюдаться, дабы не ломать легенду разведцентра, и Алиса воплощалась не чаще раза в тысячу лет… И всякий раз её жизнь проходила по одному и тому же кругу: замкнутость, быстро перерастающая в нелюдимость, полное погружение в работу и жизнь в одиночестве. Единственной радостью в её жизни были полёты, и всякий раз новое воплощение Алисы стремилось летать. Представителей воинской касты в Роду Небесной Лазури в системе Ярило не имелось ещё долго, система по-прежнему была засекреченной, маскировку с солнца снимать не стали. Оборона системы осуществлялась силами гарнизонов разведцентра Дэи и цитадели внутри Мидгарда, за оба объекта отвечали Даарийские и Харрийские группировки воинской касты. Поэтому чаще всего жизненный путь Алисы начинался в касте Мастеров. Обычно к моменту совершеннолетия она оказывалась у Арганавтов, временами такое происходило сразу, но медленное истощение расколотой Сущности продолжалось.

Каждое воплощение Алисы стремилось прожить хоть и одинокую, но достойную жизнь. Порой необъяснимая тоска и нелюдимость сжигали её быстро, порой нет, и многие совершенные ею деяния были весьма ценны, но накапливаемая повреждённой Сущностью энергия постоянно стравливалась за пределы четырёхмерного слоя, туда, где медленно таял осколок Сигтруды. Сущность до последнего боролась за свою целостность и делила наработанную энергию ради поддержания существования обоих осколков. Но Сигтруда во время своего единственного воплощения прошла хоть и короткий, но славный жизненный путь, отмеченный множеством доблестных побед и сотнями уничтоженных врагов Расы. Здесь, в Волхалле, осколок Сигтруды был много сильнее осколка Алисы и потому оттягивал на своё существование всю накопленную Алисой энергию. Медленная, но неуклонная потеря силы сопровождала каждое её воплощение, и Алиса оказалась заперта в замкнутом круге перерождений.

– Это несправедливо, – мрачно изрёк Торбранд, – взирая на истекающую по лучу времени судьбу своей половинки. – Она не может накопить силу Сущности, потому что малый её осколок вынужден поддерживать существование и себя, и осколка много большего. Кроме того, она – Гармоничная, а рождение Гармоничного чада невозможно в условиях низкоэнергетического пространства. Всякий раз, когда система Ярило вновь выходит за Рубеж, Адельхейд не может воплотиться. Пока Сущность дожидается возвращения Ярило в пространство высоких энергий, она тратит ещё больше энергии на поддержание своего существования.

– Ваше слияние было абсолютным, – Могучий Пращур наблюдал за действиями Торбранда, словно ожидал чего-то важного. – Адельхейд не смогла смириться с предстоящей разлукой и вернулась к тебе любой ценой. Ты взираешь на то, что из этого вышло. Теперь ты знаешь, что подобного допускать нельзя.

– Она моя половинка, она не могла поступить иначе, – поток Торбранда вновь окрасился мрачными вибрациями. – Мы были созданы на вершине Вселенной единым целым. Разве могу я укорить её за этот поступок?

– Поступок достойный, – согласился Высокомерный Волх, – однако не для столь юных Сущностей. Как видишь, их сил недостаточно для расщепления. Потому половинки и стремятся отыскать друг друга в нижних слоях – вместе они способны эволюционировать быстрее. Половинки помогают друг другу накапливать силу. И она надеялась, что вновь воплотится рядом с тобой, и вы пройдёте путь четырёхмерных рука об руку.

– Всё произошло иначе. – Торбранд тяжёлыми вибрациями извлекал из излучений четырёхмерного слоя слабеющие отпечатки возлюбленной. – С каждым воплощением ей становится всё тяжелее. Она не может отыскать меня и всегда остаётся одна. Её жизни одиноки и бесцветны. Не имея детей, она заботится о родичах и посвящает себя кастовому уделу, но отток энергии слишком силён. Я вижу, как для системы Ярило наступают мрачные времена. Частое нахождение в пространстве низких энергий пагубно сказалось на Сияющих. Многие погибли, многие покинули систему, многие оказались травмированы низкоэнергетическим пространством и не смогли избежать деградации. Я вижу трагическую цепь событий и коварство Тёмных. Победы, сменяющиеся поражением из-за попустительства малодушных. Система Ярило выпадает из пространства Сияющих. Противник одерживает верх силою Обмана и Подлости, и малодушные вторят ему, теряя Сияние и множась в позорном рабстве. И везде Адельхейд не щадит себя в борьбе во славу Расы, но вновь и вновь ей не хватает сил. Это несправедливо.

Сущность Торбранда вспыхнула непреодолимой решимостью и обратилась к невообразимо Высокомерному Предку:

– Я хочу вернутся за ней. Помоги мне, Могучий Пращур! Я не брошу её там. Что я должен сделать, чтобы оказаться в четырёхмерном слое?

– Ты Сияющий Лег, – бескрайний океан энергии дрогнул нотками любопытства. – Ты шестнадцатимерен. Твоей силы достаточно для того, чтобы переместиться туда по собственному желанию. Но тебе следует помнить, что четырёхмерный слой для тебя слишком мал. Ты будешь там существом огромной силы и энергии. Даже если ты разыщешь Адельхейд в потоке времени и явишься к ней, разница в силе ваших Сущностей будет едва ли не бесконечна. В таких условиях Слияние невозможно, даже физический контакт будет весьма условным – вспомни Светлых Легов, которые приходили на твоей памяти на выручку к своим четырёхмерным потомкам.

– Огромный сгусток могучей энергии, – Сущность Торбранда загрустила. – Столь великая мощь не предназначена для помощи отдельным Сияющим, она приходит на выручку целым Родам или Землям. Так я не смогу помочь Адельхейд, что бы я ни сделал, этого окажется слишком много. Деяния станут моими, а не её… Нужен другой способ.

Он на неуловимый миг задумался и обнаружил решение в бесконечности единого Информационного поля Вселенной:

– Я должен прийти в четырёхмерный слой, как миллиарды лет назад приходили Альвы – Первые Сияющие Леги. Для обеспечения удобства целенаправленного взаимодействия с конкретными индивидами Альвы расщепляли свою шестнадцатимерную структуру на отдельные сгустки, сопоставимые с ёмкостью четырёхмерного носителя, и создавали под них тела непосредственно в четырёхмерном слое Вселенной. Я поступлю так же.

– Всяк сам куёт свой удел, – не стал возражать бесконечно огромный океан энергии. – Ты можешь поступить так, как поступали мы, будучи Альвами, и как поступают после нас потомки, ставшие Легами, если таковое деяние требует их удел Щура – защитника Рода. Но ты, я надеюсь, уже рассчитал, что это означает на практике? – Исполинские потоки Высокомерного Волха едва заметно завибрировали оттенками юмора: – В системе Ярило высадятся несколько тысяч Торбрандов. И всё равно мощь каждого из них будет запредельной в сравнении с настоящим четырёхмерным Человеком. И ведь ещё надо не ошибиться со временем – там оно незыблемо. Изнутри четырёхмерного слоя по лучу времени так просто не поскользишь. Это отсюда ты видишь всё, там же тебе придётся считаться с Конами четырёхмерности. Как ты планируешь найти Адельхейд? Ведь она не успела стать частичкой твоего Рода, а Род Форнар к Роду Небесной Лазури не имеет кровного отношения. Как ты будешь наводиться на неё, не видя и не чувствуя её? А если несколько тысяч Торбрандов высадятся мимо нужного хронологического интервала? Так и будешь сновать туда-сюда методом тыка? А если всё-таки найдёшь, то станешь водить вокруг неё хороводы всеми своими тысячами? И что тогда она сможет сделать самостоятельно?

– Скажи, безмерно Могучий Пращур, – Торбранд вновь издал вибрацию, аналогичную человеческому вздоху, – во Вселенной всегда всё так сложно или это только мне повезло?

– Конечно, только тебе, ясен день, мог бы и не спрашивать, – в пространстве бесконечного океана энергии зажглось солидных размеров озеро. – Остальные соображают быстрее, один ты такой неторопливый. Неужели так сложно найти решение столь простой задачи?

– Я тоже рад тебя видеть, дядя Альвбьорн – Сущность Торбранда окрасилась радостными излучениями. – Ты же знаешь, обучение давалось мне не без труда, и я часто постигал важный урок лишь в самый крайний миг. Но зато в конечном итоге я всегда поступал правильно.

– И каково же будет твоё решение? – бесконечный океан энергии продолжал проявлять скрытое любопытство.

– Я высажусь в системе Ярило по всей протяжённости хронологического луча, – ответил Торбранд. – В каждой эпохе будет появляться по одной моей частице. К завершению операции все они соберутся вместе и покинут четырёхмерный слой одновременно. Это займёт один миллион лет по тамошнему времени, и на этой хронологической дистанции я разыщу Адельхейд. А для того, чтобы моя помощь не оказала ей медвежью услугу…

– Без намёков, – деловито отметило озеро могучей энергии. – Меня в подобном не упрекнуть!

– Я знаю, дядя Альвбьорн, – поток Торбранда дрогнул вибрациями веселья, – это так, к слову пришлось. В общем, чтобы мои могучие частицы не стали делать за Адельхейд всё подряд, я приберегу напоследок ещё один, самый крохотный мой осколок. Когда моя общая совокупность разыщет Адельхейд, я воплощу этот осколок в четырёхмерном слое, как Алина воплотила Сигтруду. Он вырастет обычным Сияющим… ну, почти обычным. И встретит Алису на своём жизненном пути. Так я смогу помочь ей, не навредив.

– Правильное решение, юный Торбранд, – оценил Альвбьорн. – Ступай и воплоти его в жизнь. Да, и заодно присмотри за системой Ярило, стоит разобраться, что там пошло не так. Не бросать же потомков на произвол судьбы, даже если они сплоховали. Потом расскажешь, как всё прошло.

– Я разберусь, – пообещал Торбранд, и мощный объём шестнадцатимерной энергии, разделившись на тысячи сияющих капель, стремительно помчался вниз, туда, где у самого подножия Выси бурлила колыбель юных разумных Сущностей – четырёхмерный слой безграничной Вселенной.