Хранители священных животных

При свете прожектора было видно, что впереди этой процессии пританцовывал лунатик с высоко поднятым знаменем. На знамени светился большой зеленоватый круг – изображение Земли.

Ослепленные лучом прожектора, лунатики постояли немного, потом снова двинулись вперед и запели еще громче.

– Что за черт! – воскликнул Калчо.

– Какое-то шествие.

– А, может, послы? Ясно одно – они направляются прямо к нам.

Шествие спустилось с холма, приблизилось к «Молнии» и остановилось. Лунатик со знаменем в руках выступил вперед и что-то громко сказал, потом обернулся к остальным. Те, как по команде, подняли руки вверх и прокричали три раза хором:

– Дая, дая Ваха! – что означало: покорные воле Вахи.

Ян Бибиян слустился к ним. Началась длинная церемония приветствий с взаимными поклонами и подскоками, после чего предводитель, ударяя себя в грудь и по лбу и показывая то на озеро, то на небо, объяснил, что они – хранители священных животных Вахи и живут на этом холме.

В озере обитало 50 пар единственных на Махе животных, посланных Вахой, и каждые 50 лет они ириносили по одному детенышу. Никто из смертных не смел приближаться сюда. Дерзнувшего преступить этот закон Ваха предает проклятию и обрекает на вечное безбрачие.

– Мы знаем, – говорил лунатик, – вы – посланцы Вахи. Вы хотите забрать назад животных, которые оберегают единственный на Махе источник. Тогда он пересохнет, и Маха расколется на четыре части, каждая из них еще на четыре, пока все не превратится в прах. Хранители священных животных умоляют вас оставить их здесь. Их рев отгоняет злых духов ночи, они связывают Маху с Вахой.

Ян Бибиян в свою очередь постарался, как мог, втолковать лунатикам, что вовсе не собирается брать животных, а только проверит, живы ли они, размножаются ли, хорошо ли за ними смотрят, достаточно ли их почитают.

В ответ на это ему тут же сообщили, что животным воздаются большие почести, и они, по-видимому, довольны, так как до сих пор не съели ни одного лунатика.

Ян Бибиян обещал передать все это великой В axe, чему лунатики очень обрадовались.

Потом шествие точно таким же манером тронулось в обратный путь, а Ян Бибиян освещал им дорогу прожектором.

Когда настало утро, Ян Бибиян и Калчо оглядели местность. Перед ними простиралось большое заболоченное озеро. Следов ночных животных нигде не было видно. Мертвое оцепенение царило вокруг.

Оба друга поднялись на «Молнию» и полетели.

Ян Бибиян был мрачнее тучи.

– Теперь куда? – спросил Калчо.

– Назад!

– Куда назад?

– В царство Ягаги. Прощаться.

– И потом сразу на Землю?

– Да, но сначала надо проститься с гостеприимным Ягагой.