Глава 29
Когда подтянулись остальные, мы развели костерок и поели.
— Что теперь? — спросила Зои. Удивительно, но она адресовала вопрос мне, а не брату.
— Нужно вернуться в Уиндхем. Пора нанести ответный удар.
Кип вздохнул:
— Пока нам такое не слишком удается. Мы нескольких месяцев только и делали, что бежали оттуда. Никогда не думал, что пойду снова смотреть на резервуары.
— Тебе не придется, — протараторила я.
— Ты не пойдешь без меня. — Не вопрос, утверждение, хотя его глаза метались от меня к Дудочнику.
— Конечно же нет. Может, я и должна предпринять героическую сольную вылазку, но такое никогда не приходило мне в голову. Мы не станем заходить в зал с баками.
— Так твой план не в этом? — Дудочник и Зои тоже выглядели озадаченными.
— Ну подумай. Ты был единственным в резервуарах, кто находился в сознании, — пояснила я Кипу. — Я вытащила тебя, но только благодаря удаче или моему дару смогла отыскать. О состоянии других омег нам ничего не известно. И как только мы сбежали, альфы наверняка усилили меры безопасности. Поэтому туда возвращаться нельзя.
— То есть ты оставишь их всех там?
Я покачала головой:
— Ты уже мне говорил. О том, что был в сознании, наблюдал за другими в ближайших баках. Долго… кто знает, как долго. Возможно, годы. Но никогда не упоминал тех, кто тоже искал у соседей осмысленный взгляд.
Кип потупился:
— Я не всегда находился в сознании, мог и не заметить.
Один из ножей Зои звякнул, когда она щелкнула по нему ногтем. Но я не обратила внимания на ее нетерпение.
— Ты пообещала тому парню на Острове, — напомнил Кип. — Пообещала сделать все возможное, чтобы помочь людям!
— Льюису. Знаю. И, помнится, именно ты тогда сказал, что это глупо. Слушай, я хочу их освободить — всех. Но даже если мы сумеем туда пробраться, неизвестно, получится ли вытащить их живыми. Они, в отличие от тебя, могут оказаться не такими сильными. — Дудочник и Зои дружно фыркнули. — Это может убить их самих и их близнецов. И даже выживи они после баков, как одним махом вызволить столько людей из Уиндхема, где кишат вооруженные охранники. Я не могу по щелчку пальцев просматривать секретный маршрут побега, а с сотней полуживых беспамятных омег на шее и подавно.
— А может, с их памятью все будет в порядке.
— Вот и я к тому же. Заключение в резервуаре на каждого может влиять по-разному. О том и толкую. Я не могу рисковать, если не знаю, получится ли вытащить их живыми.
— И сохранить им жизни потом, — вклинился Дудочник. — Раньше мы могли бы использовать нашу сеть конспиративных домов, спрятать их в подполье или даже переправить на Остров. Но сейчас это не вариант. Острова больше нет, в подполье неразбериха.
Кип даже не глянул на Дудочника, по-прежнему не отрывая от меня глаз:
— То есть мы оставим их там?
— Увы. Во всяком случае, пока.
— И в этом состоит твой грандиозный план? — уточнила Зои. — Не нападать на комплекс с резервуарами?
— Не все так просто, — ответила я. — Мне кажется, есть другая цель. Не менее важная, и при ее поражении меньше шансов на то, что погибнет масса людей.
— Убийство людей не помеха нашему предприятию, — возразил Дудочник. — Альфы не гнушаются убийствами, чем мы хуже?
— Вот в этом вся проблема, — вздохнула я. — Есть «они» и есть «мы». Почему ты не понимаешь, что по большому счету не важно, кого убивать? В конечном счете ведь погибнут оба. Просто твой ножичек нужно воткнуть только в одного.
— Наши «ножички» не раз спасали твой филей, — огрызнулась Зои. — Не вини нас за то, что нам под силу совершать поступки, на которые тебе пороху не хватает.
Покачав головой, я попробовала еще раз:
— Есть цель, которая не охраняется. Ну, почти. Я догадалась о ее существовании, увидев провода, от вида которых Кип впал в ступор в запретном городе. Вспомнила картинку, которую видела в разуме Исповедницы. Это очень важно для Исповедницы, настолько, что она совсем с катушек съехала, поняв, что я заглянула к ней в голову.
— Оружие? Вроде бомбы?
— Даже хуже, в некотором роде. Они там держат все имена пар.
— Регистратура? — поднял голову Дудочник.
— И что? Люди и так знают, кто их близнец. Даже те, кого разделили в детстве. Он единственный на моей памяти, кто не знает. — Зои указала на Кипа. — И он не совсем нормальный.
— Конечно, большинство знает, — согласилась я. — Хотя многие не в курсе, что происходит с близнецом после разделения. Все, что есть у большинства — это сведения из регистрационных документов: имя, место рождения. Но даже будь люди знакомы со своими близнецами — это совсем не те знания, что собрал Синедрион. — Я повернулась к Кипу: — Ты же видел, что они сделали с тем беднягой в Нью-Хобарте только потому, что он не пожелал регистрироваться. По-твоему, почему это для них так важно?
— В последнее время поступало все больше и больше сообщений о подобных экзекуциях, — подтвердил Дудочник. — Альфы строго относятся к соблюдению правил регистрации и за нарушения наказывают даже сильнее, чем за неуплату подати.
— Я все еще не понимаю, как несколько листов бумаги могут быть важнее резервуаров, — сказал Кип.
— Не просто несколько — миллионы листов с важными сведениями. Думаешь, как альфы выбирают, кого поместить в баки? Или отслеживают омег с влиятельными близнецами, типа меня?
— И тот список на Острове, — добавил Дудочник. — С его помощью Исповедница определяла, кого убить, а кого взять в плен.
— Судя по всему, там решал не столько список, сколько сама Исповедница, — заметила Зои.
— Регистрация — во многом ее заслуга. Исповедница — важная составляющая этой программы, — поддержала я. — Именно поэтому ее так перетрусило, когда я узнала про ту комнату. Она Исповеднице очень дорога. Регистрация, список, Исповедница, комната в ее голове — это части одного целого. Альфы обладают всей информацией и используют ее, чтобы управлять всем и вся. Они знают все о каждом — кто чем живет, кто кому близнец — и используют это по своему усмотрению в зависимости от ситуации.
— Но как у них получается? — спросила Зои. — По твоим словам, там, вероятно, миллионы записей. Как уследить за всеми?
— Машины. Я видела их в комнате: провода, металлические ящики. Альфы используют машины. Можно было бы обойтись и бумагой — годами так и делали, — но технологии позволяют действовать более эффективно. Больше данных, выше скорость их обработки. Это смертельно опасно. Все постоянно боялись, что если люди снова начнут пользоваться машинами эпохи До, это приведет к новому взрыву. Но оказывается, все гораздо проще: машины помогают хранить и обрабатывать данные, и только.
— Не только. Что скажешь о технологии резервуаров? Оборудование для баков. Думаешь, это не важно?
— Конечно, важно. — Я взяла Кипа за руку. — Но откуда, по-твоему, они узнают, кого помещать в баки, над кем проводить эксперименты? Первый этап — информация. Она — основа. Не будь резервуаров, альфы просто сажали бы всех в камеры сохранения.
— Это не одно и то же.
— Знаю. И если мы их не остановим, однажды нас всех без разбору поместят в баки. Но до этого еще далеко, следовательно, Синедрион полагается на регистрационные данные, выбирая, кому жить, а кому умереть. Кому ходить, где вздумается, кого можно выпороть, кого посадить в камеру сохранения, кого заточить в резервуар. — Я наклонилась к нему так близко, что разглядела крошечные темные пятнышки на карей радужке вокруг зрачков. — Если исчезнут записи о парах, альфы не узнают, кого и где искать. Это первоисточник.
— Я думала, первоисточник — твой близнец, — заметила Зои.
— Так я и не отрицаю. Он и Исповедница. Ну и другие, вроде Воительницы. Однако именно информация позволила им осуществить все эти зверства. И мне известно, где ее искать.
* * *
На изнурительный поход к Уиндхему ушло две недели. Убегая из заключения, мы с Кипом несколько недель пробирались на юго-запад, обходя горный хребет, что проходит с севера на юг и сходит на нет в топях близ Нью-Хобарта. Убегая с Острова, мы высадились на материке намного севернее, прошли с Зои напрямик через горы, так что от пещер направились прямо на восток, к Уиндхему.
Передвигались мы в основном по темноте, но на пустынных плато к востоку от гряды рисковали идти и днем, довольствуясь лишь несколькими часами сна, когда отыскивали убежище. Спали все равно по очереди. Мы с Кипом не выдержали бы такой беспощадный темп, но в отличие от нашего путешествия вдвоем на этот раз мы не страдали от голода.
Зои и Дудочник добывали птиц, кроликов, а однажды поутру Дудочник поймал змею. Никто кроме него не решился ею закусить, хотя он ел и нахваливал. Но даже с полным желудком гонка утомляла. На выжженной равнине главным бичом стала жажда. Зои и Дудочник по очереди уходили вперед разведывать местность, я же с помощью дара несколько раз находила родники, где мы наполняли фляги.
Мы редко разговаривали, даже когда уже укладывались на отдых. Это походило на бредовое состояние, в которое я впала в первые дни нашего побега во время перехода по туннелям: пробуждение-ходьба-сон-пробуждение-ходьба-сон. Я видела, как вымотался Кип. Ночью, прижимаясь спиной к его спине, я чувствовала каждый выступающий позвонок. Но никто не хотел притормозить. На этот раз нас вела цель, которой не хватало в прошлом.
Я вспомнила, как несколько месяцев назад Кип сказал, что «как можно дальше» — это неясный конечный пункт. «Теперь у нас есть конечный пункт, — думала я, — хотя кто знает, что из этого выйдет». Несмотря на имеющуюся цель, Кип постоянно нервничал. Почти не разговаривал, даже когда мы вместе лежали, прижавшись друг к другу, подальше от ушей Зои и Дудочника. Может, это несвойственное для него молчание объяснялось истощением? Но ведь мы и раньше уставали — за нами через полстраны гнались солдаты Синедриона, — однако он никогда раньше не был таким тихим. Это безмолвие, которое он таскал как вериги, пристало к нему в запретном городе на вершине горы. Увидев провода, которые напомнили о баке, он впал в ступор и с тех пор так до конца и не оправился.
Возможно, я все эти месяцы просто недооценивала, насколько повлияло на него заточение. Из-за его шуток и добродушных ухмылок легко забывалось, что ему пришлось пережить, да и физически он быстро восстановился. Тело, несмотря на худобу, стало выносливым, движения утратили былую неуклюжесть.
Но паника, охватившая Кипа на вершине горы посреди руин с вьющимися проводами, напомнила, что душа его по-прежнему надломлена. И все дни и ночи, проведенные вместе, даже не начали процесс исцеления.
Однажды на рассвете, когда я едва очнулась ото сна, он прошептал чуть слышно:
— Что, если память вернется, а воспоминания мне не понравятся?
Я перекатилась поближе и положила ладонь ему на грудь. Его сердце билось, словно пойманная птица.
— А что, если я не хороший человек? — продолжил он. — Если я окажусь не таким, каким хотел бы быть?
— Ты что-то вспомнил?
Он покачал головой:
— Нет. Но мы всегда предполагали, что возвращение памяти — благо. А вдруг это не так?
Я медленно погладила его по груди, стараясь двигать рукой в ритме нормального биения сердца. Частенько, когда я просыпалась с криком, он успокаивал меня так же, поглаживая по спине. Что я ему предложила? Чем наполнила провалы в памяти, кроме бремени собственного ужаса, преследовавшего меня в снах? И новых кошмаров о преследовании и бойне?
— Ты сам выбираешь, кем быть.
— Ты в это веришь?
Я кивнула, прижавшись лбом к его плечу:
— Я знаю тебя, Кип.
* * *
По мере того, как засушливые равнины уступали место долинам рек, стали появляться признаки жилья.
Сначала несколько поселений на все еще сухой, но уже пригодной для земледелия территории: скудные форпосты омег, состоящие из нескольких хибар. Мы по-прежнему старались обходить их по широкой дуге и не разводили огонь по ночам. Потом, на более плодородных землях, показались жилища альф с ухоженными пашнями и садами вокруг больших домов. Мы видели людей за работой в поле или в пути, но простора хватало, чтобы передвигаться незамеченными, избегая оживленных дорог даже по ночам. По словам Дудочника и Зои, за пару дней до Уиндхема нам должен был встретиться конспиративный дом: одинокое жилище в сырой лощине, которое принадлежало паре омег, сочувствующей Сопротивлению. Мы наконец уснем под крышей, вымоемся и укроемся от пристального взгляда открытого пространства. Всю ночь пути я мечтала, как улягусь в мягкую постель и позволю себе роскошь не обращать внимания на погоду. Но на рассвете в долине нас встретило пепелище — обуглившиеся балки все еще кое-где тлели на фоне грязи и черной золы.
— Кто-то потерял бдительность, — сказал Дудочник, когда мы присели на склоне. — Я опасался, что так и случится после нападения на Остров. Слишком много беженцев в отчаянии искали пристанище. Альфы, вероятно, кого-то заметили и отследили.
— Или их кто-то сдал, — вставила Зои. — Возможно, кто-то из плененных на Острове.
— Может, и так. — Дудочник глянул на руины. — Не думаю, что стоит подходить ближе. За этим местом могут наблюдать. — Он повернулся ко мне: — Там есть кто живой?
Я покачала головой. Из лощины не исходило никаких ощущений, только дым.
— Никого не чувствую. Но это не значит, что их убили. Возможно, лишь схватили.
Но с тех пор как стало известно про резервуары, даже это предположение не вдохновляло.
— Нужно двигаться дальше, — сказал Дудочник. — Найти крышу над головой. Но, похоже, произошло то, чего я боялся: сеть Сопротивления разоблачена и разрушена.
* * *
Через два дня на горизонте перед нами раскинулся Уиндхем. Я осознала, что никогда толком его не видела. Меня впервые привезли туда ночью с мешком на голове, а последующие впечатления ограничивались видом с крепостного вала.
Теперь, когда мы шли с запада навстречу рассвету, город постепенно вырастал перед нами. Здания облепили холм, как ракушки скалу, вплоть до форта, из-под которого вытекала река, неся свои воды на север. Примерно день пути вниз по течению — и нас ждут силосные башни. А там рукой подать до родной деревни, где до сих пор живет моя мать. Наша мать. На южной стороне горы проистекала невидимая отсюда другая река, о которой я не могла вспоминать без благодарности. Река, по которой несколькими месяцами раньше мы с Кипом двигались в первые дни нашего побега.
Зои оценивающе посмотрела на форт:
— В крепости полно солдат. Город тоже ими наводнен. Вы трое возглавляете список разыскиваемых.
— А что насчет тебя? — спросила я.
Она пожала плечами:
— Зависит от того, насколько глубоко альфы внедрились в сеть Сопротивления после нападения на Остров. Мы старались скрываться как могли, но нельзя делать то, что делала я долгие годы, не контактируя с людьми. Я постоянно сопровождала беженцев до контрольных пунктов, помогала спасательным операциям, встречала и передавала послания. Вполне возможно, кто-то из пленных с Острова прямо сейчас заливается соловьем перед альфами. Они не знают наверняка, что мы с Дудочником близнецы, но имеют некоторое представление о том, кто я и чем занимаюсь.
— Но альфы вряд ли предполагали, что мы отправимся сюда, — сказал Дудочник.
— Не надо недооценивать Исповедницу, — предупредила я. — Но, думаю, ты прав. Им известно, что буквально недавно мы были на Острове. Вряд ли они ждут, что мы со всех ног рванем в Уиндхем.
Большую часть дня мы отдыхали под прикрытием чахлой рощицы, а в путь отправились ближе к вечеру, избегая дорог. Когда над долиной сгустились сумерки, я вывела нас через северную оконечность города к берегу реки.
— Нам далеко добираться? — спросил Дудочник.
— Думаю, назавтра придем. От нашей деревни мы с Заком добирались вверх по течению за полдня. А Уиндхем примерно в дне пути от зернохранилищ — для нас слишком далеко, мы туда никогда не ходили.
Часа в три ночи мы миновали небольшой сонный форпост на скале, которую огибала река. Всего лишь конюшня и длинная казарма, над которой в тишине висел флаг с буквой альфа. В моем детстве тут не было гарнизона.
— Казарма на полсотни солдат. Может, больше, — заметил Дудочник. — Таких застав в последние годы много появилось.
Через час пути по каменистому ущелью мы увидели три башни. Округлые, с плоскими крышами, такие огромные, что заслоняли звездное небо. По-прежнему без единого окна, как я и помнила, но теперь их соединяли переходы наверху. Зияющие когда-то входные проемы сейчас наглухо закрывали двери — продолговатые, из темного металла, резко контрастирующие с омытым лунным светом серым бетоном.
— Они со времен До? — спросил Кип.
Я кивнула:
— Дверей и переходов раньше не было, но в остальном все выглядит так, как когда мы тут играли в детстве.
— Почему нет охраны? — насторожилась Зои.
— По той же причине, что они расположены в такой дали от Уиндхема — Синедрион не хочет, чтобы кто-то узнал его тайну. К тому же это табу, так что можно не беспокоиться о случайно забредших посетителях. Неподалеку есть форпост, но это же любимое детище Зака и Исповедницы. А они никому не доверяют.
— Даже если охранников нет, как мы откроем двери?
Зои усмехнулась:
— Я же рассказывала, чем мы с Дудочникам пробавлялись в детстве. Я с десяти лет вскрываю замки и смогу вас туда провести.
— Мы с Кипом пойдем, — отрезала я. — Но вы туда не сунетесь.
Она закатила глаза:
— То ты не желаешь связываться с Сопротивлением, то собираешься строить из себя мученицу?
— Никакого мученичества. Будь это так, я бы не потащила с собой Кипа. Не будет никакой схватки. Это машина, а не военная база. Говорю же, Зак слишком подозрительный, чтобы пустить сюда солдат.
Дудочник покачал головой:
— Но он же не дурак. Тебе нельзя идти в одиночку.
— Я не одна, со мной пойдет Кип. Вдвоем мы управимся незаметно и быстро. Я пойму, куда идти и что делать.
— Разумно. — Зои повернулась к Дудочнику: — Сам подумай: если их схватят, мы все еще сможем продолжить наше дело.
— Приятно слышать, что тебе на нас не наплевать, — подколол ее Кип.
— Но она права, — заметила я. — Сопротивление сломлено после нападения. Беженцев преследуют охотники за головами и солдаты. Подпольная сеть безопасных домов рушится. Наша с Кипом миссия, конечно, важна, но она не единственное, что нужно сделать. Вам с Зои предстоит вновь вернуть Сопротивлению мощь.
Дудочник окинул меня оценивающим взглядом:
— Тебе вовсе не обязательно пытаться искупить бойню на Острове.
— Просто впустите нас туда.
— И что потом?
— Когда мы выйдем, нужно будет бежать как можно дальше и быстрее. Пока не рассвело. Как думаете, получится ли у вас по-тихому добраться до гарнизона и увести лошадей?
Зои кивнула:
— Мы управимся за час и будем ждать вас у перешейка ущелья. Там можно укрыться за скалами. Но долго не получится — слишком близко казарма. Как только обнаружится пропажа лошадей, объявят тревогу. Если не вернетесь к рассвету, нам придется вас оставить.
— Как всегда очень трогательно, — поддел Кип.
— Вы действуйте так же, — распорядился Дудочник. — Если не найдете нас в ущелье — уходите одни. Двигайте на восток. Вплоть до мертвых земель, если понадобится.
Я кивнула, затягивая лямки заплечного мешка.
Дудочник проверил ножны у меня на поясе. Рука Кипа тоже постоянно тянулась к ножу на ремне. Мы медленно приблизились к зернохранилищу. На пятьдесят метров вокруг не осталось ни одного укрытия, даже жухлый кустарник, что произрастал вдоль всего ущелья, поредел. Но никто бы нас не увидел — окон не было. Единственное, что я чувствовала — неослабевающий ищущий разум Исповедницы.
Я провела нас к двери самой большой башни. На клепаной стали ни одной ручки, только замок. Дудочник прижался ухом, ненадолго замер, прислушиваясь, затем кивнул Зои. Та опустилась на колени, вытащила крошечную отмычку, висевшую на поясе рядом с ножами, и занялась замком, высунув от усердия язык и закрыв глаза.
Рука двигалась быстро и отрывисто. Вспомнилось, как Кип во сне то подергивался, то лежал совершенно неподвижно. Через пару секунд послышался щелчок, знаменующий открытие замка. Зои встала. Мы не стали долго прощаться, только посмотрели друг другу в глаза в темноте.
— Перешеек ущелья. Перед рассветом. — Дудочник коротко коснулся моей руки.
— Перед рассветом, — повторила я, как заклинание.
Дудочник и Зои отступили в ночь, а я повернулась к незапертой двери.
