Правило 12
Никогда не оставлять в живых того, кто может тебя убить

Я проснулась от третьих петухов. За первые два концерта эти разноцветные задиристые твари успели основательно распеться и зарю встретили торжественным победным гимном, который, по мне, так должен был поднять на уши весь Эскалиол. Однако я оказалась единственным ценителем петушиного концерта, даже Ли, и тот продолжал преспокойно спать, жарко дыша мне в волосы. Позы за ночь мы так и не поменяли.

Это казалось так странно. Так невероятно. И так приятно.

Я даже на какое-то мгновение зажмурилась и себя ущипнула, настолько все произошедшее казалось сейчас, поутру, нереальным. Но ничего не изменилось. Все та же стенка, все та же печка, все тот же Ли за моей спиной.

Впрочем, петухи в одном были правы. Не стоит забывать о других не менее важных вещах. Мои занятия в Академии еще никто не отменял, а времени мне как раз хватит, чтобы до нее добраться и сделать вид, что ничего не произошло. А еще постараться не придушить Мефисто.

Как бы только отсюда выбраться…

Стоило мне завозиться, как Ли сонно что-то пробормотал и только крепче меня прижал. Я вздохнула, возвела глаза к потолку, испрашивая прощения у Литы, и ласково ткнула его локтем в живот. Оборотень ойкнул и проснулся. Он перекатился на спину, давая мне возможность развернуться, и на меня уставились сонно хлопающие разноцветные глаза.

– Мне надо идти, – объявила я как можно более строго.

Строгость, как всегда, не произвела на него никакого впечатления. Ли повернулся на другой бок и накрылся одеялом, полностью перегораживая мне спуск с печки.

– Правда надо, – жалобно хныкнула я. – У меня скоро урок.

Этот вредина даже не пошевелился. Я положила голову на его плечо, вглядываясь в черты лица. Затем протянула руку и отвела, как всегда, падающие на рисунок волосы. Едва касаясь кожи, провела по линии «взросление», завершающейся резким, прерывающим ее штрихом. А вот эти две полоски превращают «правообладание» в «изгнание». «Убийца». «Обманувший доверие». Трагедия в нескольких закорючках. Интересно, каково ему смотреться в зеркало?

– Ты первая. – Он заговорил совершенно внезапно, так что от неожиданности я даже отдернула руку. – Кто все понял. Я всегда так боялся, что кто-то, лишь взглянув на меня, узнает все. Но за все это время… ты оказалась первой.

– Это жестоко. – Я поспешно взъерошила его волосы, вновь закрывая линии клейма.

– У них было на это право, – бесцветно отозвался Ли, садясь, так что мы оказались на расстоянии пары ладоней друг от друга. – Не уходи.

– Я должна, – почти взмолилась я. – Мы еще не доказали вину Саольского. И не вытурили Феля из Академии. И не вернули туда тебя. А эти оболтусы с седьмого курса так и не освоили до конца невидимость, и вообще…

Ли улыбнулся и не дал мне продолжить. Вот только…

Хриссовы петухи!!!

Кое-как выкрутившись из объятий, я соскочила с печки и, похватав развешанную возле нее для просушки одежду, спряталась за угол, чтобы сменить, наконец, бабкину рубаху.

– И не подглядывай! – на всякий случай буркнула я затаившемуся Ли.

– Что я там не видел? – лениво донеслось сверху. – Кстати, у тебя совершенно прелестная россыпь родинок под правой лопаткой.

Все-таки подсматривал тогда в лесу! Поганец!

Стоило мне натянуть тунику, как оборотень тут же спрыгнул с печи и со вкусом потянулся всем телом. Я против воли скользнула взглядом по широкой груди, по рельефному животу, по татуировке, теряющейся за поясом…

– И не подглядывай! – с ухмылкой оскорбился оборотень и прикрылся рубашкой, словно застуканная при купании в речке девица.

Я покачала головой. Мальчишка. Сумасшедший, невероятно обаятельный и до невозможности любимый мальчишка. Я поймала себя на мысли, что нестерпимо снова хочу его поцеловать. Просто броситься на шею и…

А собственно, почему нет?

Если Ли и удивился, когда я стремительно пересекла комнату и решительно притянула его к своим губам, то виду не подал. Он мгновенно перестал кривляться, выпустил рубашку и стиснул меня в объятиях, отрывая от пола.

– Давно бы так, – стоило мне отстраниться, чтобы восстановить дыхание, на его лице вновь нарисовалась привычная насмешка.

– А тебе бы все и сразу! – Я чмокнула его в кончик носа. – Все, отпускай, мне пора. Передавай привет и спасибо бабе Нае.

Оборотень тяжко вздохнул, опустил меня на землю, закончил одеваться и вперед меня направился к выходу.

– Провожу, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

После дождя, который лил не переставая всю ночь, город сиял чистотой. Листва глянцево блестела в солнечных лучах, воробьи плескались в лужах, Ли щурился спросонья, крепко сжимая мою ладонь. Это было что-то нереальное. Прекрасное.

Ничем не замутненное счастье.

До Академии мы дошли фактически молча. Так неожиданно сказанные вчера самые важные слова слегка выбили из колеи. Нет, не то чтобы мы не знали, о чем теперь друг с другом разговаривать. Просто… хотелось продлить, запечатлеть тот миг, когда все изменилось, не нарушая его обыденными вопросами и неизбежно всплывающими из них проблемами. Но уже на подходе к площади я все-таки спросила:

– Что ты собираешься делать дальше?

Ли неопределенно пожал плечами.

– Как всегда. Что-нибудь придумаю. Такая замечательная личность, как я, и без диплома Академии будет нарасхват, вот увидишь! – он гордо задрал нос, заставив меня улыбнуться, а затем мгновенно посерьезнел и посмотрел так, что на этот раз я ощутила себя шаловливым восьмикурсником перед отчитывающим его преподавателем. – Так. Только не вздумай еще хоть раз куда-нибудь сунуться без меня, ясно? И держись подальше от Феля, пока мы не выясним все о Саольском. Кстати! А почему бы мне самому не сбегать и не разузнать все об этом жуке, раз уж есть свободное время?

– Нет, – отрезала я и остановилась, не выходя на площадь, чтобы твердо посмотреть ему в глаза. – Обещай, что не будешь этого делать. Это может быть опасно, так что отправимся только все вместе.

Оборотень поморщился при слове «опасно» и возвел очи к небу.

– Ли, – настойчиво повторила я. – Пообещай.

– Хорошо-хорошо, – недовольно выдавил он. – Но держи меня в курсе.

– Кстати, об этом. – Я окинула его беглым взглядом. – У тебя с собой нет мелочовки какой-нибудь личной? А то как я письмо отправлю?

Оборотень похлопал по карманам и разочарованно покачал головой, а затем вскинул вверх палец в жесте озарения и, стянув с себя рубашку, торжественно сунул ее мне. Я успела только открыть рот, как на месте мужчины уже оказалась пантера, довольно переступающая лапами.

– Я даже не знаю, в каком из двух видов – полуобнаженном или кошачьем – тебе неприличнее разгуливать по городу. И так, и так обмороки среди населения обеспечены, – только и пробормотала я.

Ли оскалился и тут же боднул меня в живот, ласкаясь, и мне оставалось только потрепать бархатные уши.

Он наблюдал за тем, как я пересекаю площадь, и исчез, стоило взяться за ручку двери – только длинный черный хвост за углом мелькнул.

– Так-так-так… – смерила меня подозрительным взглядом вольготно расположившаяся на моей кровати Хельга, не постеснявшаяся зайти ко мне в гости даже в отсутствие хозяйки.

– И тебя с добрым утром! – отозвалась я, бросив рубашку оборотня на стул и склоняясь над умывальником.

– Хотела спросить, и где ж это вы, многоуважаемый преподаватель практической защиты, были всю ночь, но, глядя на боевые трофеи, начинаю догадываться! Кстати, не могу не заметить, что, если ты таким образом хотела удержать Ли взаперти, то логичнее было бы у него штаны отобрать. Своего голого торса он отнюдь не стесняется. Даже, скорее, наоборот – им искренне гордится.

Я обреченно закатила глаза к потолку и предпочла не реагировать на подобные подколы – уж слишком хорошим было настроение.

– Как он там? – продолжила Хелл. – А, хотя можешь не говорить. Уверена, что он сейчас радостно наворачивает круги по Эскалиолу, пугая прохожих и время от времени пытаясь поймать собственный хвост, когда уж слишком увлекается.

– У тебя, я смотрю, отличное настроение под лозунгом «объязви всех вокруг и получи за это пульсаром в лоб!».

Ответить что-то достойное Хелл не успела – ее оборвал стук в дверь.

Искренне надеясь, что это не Мефисто Фель с очередной благой вестью, я ее распахнула, да так и замерла, потеряв дар речи от изумления.

– Привет, – произнес Лесс, и уголки губ дрогнули в улыбке.

Потешное, должно быть, у меня было выражение лица.

– А ты, случайно, не знаешь, где?..

Некромантка, при первых звуках этого голоса обомлевшая, наверное, не меньше меня, промчалась мимо смазанным вихрем и повисла у верлена на шее.

Первые мгновения я пребывала в радостном изумлении. Конечно, сир де Асти сказал, что Лесс вот-вот вернется, но одно дело – знать об этом, и совсем другое – видеть верлена перед собой, – усталого, чуть похудевшего, в неопрятной казенной одежде, со стянутыми в лохматый хвост волосами, но до невозможности счастливого и обнимающего свою некромантку так, будто они не виделись не пару месяцев, а сотню лет.

А вот несколько ударов спустя я отчетливо ощутила себя третьей лишней.

Помялась. Подождала. Не выдержала:

– Кхм… ребят, я вообще могу, конечно, вам свою комнату предоставить, только можно я выйду? А то вы как-то выход слегка перекрыли…

Мои слова подействовали на Хелл как заклинание, развеивающее наваждение, – она мгновенно отстранилась от Лесса с самым что ни на есть независимым видом. Не знаю, кого она пыталась обмануть, так как глаза ее горели почище бесовского пламени. И я бы все-таки сбежала, оставляя их наедине, если бы верлен не продолжал загораживать дверь.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась я, скрадывая неловкость. – Успел соскучиться по Академии?

– Какое там! Век бы в тюрьме сидел – кормят, поят, одевают. – Лесс с усмешкой провел рукой вдоль чистого, но потрепанного костюма. – Еще бы библиотеку туда – и хрисс бы они меня вытурили из камеры просто сообщением: «Вы свободны!» Ну, рассказывайте, дамы, что такого вы нарыли, что тэр Лернский пару дней назад пришел на работу сам не свой, заставил всех носом землю рыть, но привести доказательства и оформить мою невиновность?

Мы с Хелл озадаченно переглянулись, пытаясь сообразить, в чем же наша-то заслуга, если тем сведениям, что мы нашли, даже сир де Асти не поверил, а потом до нас дошло… и расхохотались так, что верлен недоуменно переводил взгляд с одной на другую, искренне озадачиваясь, что делать в первую очередь – бежать за госпожой Тиэльской или все-таки сначала выяснить, в чем дело, а потом бежать.

Пришлось объяснять.

Объяснение затянулось. Потому что после рассказа о «божественном явлении» пришлось упомянуть, почему мы, собственно, напивались и как так получилось, что сир де Асти приходится мне ближайшим родственником и почему – сюрприз! – ректором Академии теперь является Мефисто Фель.

– Лучше бы я не возвращался, – обреченно прокомментировал все вышесказанное Лесс, когда мы, наконец, закончили.

– А в глаз? – возмутилась Хельга. – Я тут даже светлой богиней ради него прикинулась, а он – лучше бы я не возвраща-ался!

– Хелл, мы оба знаем, что у вас с Литой гораздо больше общего, чем может подумать обыватель. – Лесс привлек некромантку за плечи и звонко чмокнул ее в лоб, не обращая внимания на возмущенное сопение. – Значит, план таков: в выходной едем расспрашивать насчет Саольского, а до выходного пытаемся выдержать руководство Феля и не убить его ненароком?

– Истинно так, – кивнула я. – Вы как хотите, а я на завтрак.

– И мы на завтрак, – Лесс поднялся. – Жажду увидеть, как перекосит многоуважаемого ректора при моем появлении. И съесть что-нибудь иное, нежели подгоревшую перловку…

Мефисто не просто перекосило. Когда приодетый, причесанный и с неизменным обручем на волосах Лесс вошел в Большой зал, мне показалось, что предсказатель самовоспламенится. Как бы хорошо Фелю ни удавалось себя контролировать, тут он эмоций сдержать не смог. И на счастье ректора, все были слишком поражены и обрадованы появлением верлена, чтобы обращать внимание на зубовный скрежет Феля.

Столы Башни Рун просто взорвались оголтелыми воплями. Обниматься студенты, конечно, не кинулись, сдерживаемые строгими взглядами преподавателей, но кричали так, будто вдруг узнали, что экзамены отменяются. Навсегда. Полли, правда, рванулась, но увязла в толпе более массивных старшекурсников, и теперь оттуда лишь то и дело выпрыгивала ее белобрысая макушка. Приличия отринула лишь госпожа Тиэльская, которая так стиснула бедного верлена, словно хотела его придушить, чтобы затем привести в чувство при помощи очередного экспериментального зелья.

Лесс с удовольствием ответил на приветствия и поздравления с возвращением, пожал руки всем желающим и невозмутимо прошествовал к своему обычному месту – по правую руку от ректора. Фель выдавил из себя приветственную улыбку и бросил какую-то приличествующую случаю фразу. Верлен вежливо отозвался, а я бы дорого заплатила, чтобы послушать, о чем они там беседуют. Почти наверняка разговор изобиловал таким количеством нюансов и скрытых подтекстов, какие и не снились аркхарским шпионам.

– Слушай, он не боится, что Фель его отравит? – хмыкнула я. – Ты посмотри – наш ректор лопнет сейчас от бешенства.

– Протестую, – возмутилась Хелл. – Я хочу поприсутствовать на торжественном отрубании его головы. Ну, или лично прикончить, за невозможностью первого.

Прозвучало это так решительно, что я предпочла не развивать тему, да и не хватало еще, чтобы нас кто-нибудь услышал.

Надо всего лишь переждать четыре дня. А там мы выясним все, что можно, о господине Саольском. Главное только, не дать понять Мефисто, в каком направлении мы теперь копаем. Предсказатель, конечно, силен, но не всемогущ. Все на свете события он предвидеть не может.

Надеюсь.

Сказать «всего лишь переждать» было проще, чем сделать. Если раньше Мефисто тренировался в организации диверсий, то на посту руководителя его изворотливая пакостливость приняла совершенно иные масштабы. Теперь он не боялся навлечь на себя подозрения Ареса, а другим преподавателям и в голову не приходило, что предсказатель может, пусть даже теоретически, стоять за всей чередой пролетевших по Академии покушений, поэтому Фель продемонстрировал нам свои таланты во всей красе.

Все началось с того, что мою аудиторию затопило. Душевно так затопило проливным дождем, обрушившимся на нас с потолка и за считаные мгновения вымочившим всех до нитки. Я выгнала студентов в коридор, кое-как установила заграждающие щиты, чтобы продолжавший идти ливень не навредил и тем, кто снизу, и побежала наверх, разбираться, что происходит. А там Лесс, такой же потрепанный и мокрый, как и я, только-только сумел, наконец, развеять вызванный одним из студентов шторм, в который почему-то превратился обыкновенный, да еще и сдерживаемый скрепами защитной пентаграммы смерч.

Мефисто возник, словно из-под земли, с праведным возмущением во взгляде: декан Алмор, госпожа эо Ланна, что вы себе позволяете? Почему студенты не на занятии? Кто позволил вам портить халатной неосторожностью казенное имущество, ведь во время занятий именно вы отвечаете за безопасность аудитории и учеников!

Как итог – выговор, сорванные занятия и… обнаруженный во время уборки в кабинете артефакт из школьных запасов, в разы усиливающий действие любого заклинания в радиусе двух-трех саженей. Но когда Лесс в присутствии других преподавателей за обедом поинтересовался у ректора, с каких пор ценные магические предметы валяются по кабинетам, тогда как должны находиться в хранилище под присмотром, Мефисто кротко отозвался, что приносит глубочайшие извинения, но за всеми проказами студентов не уследишь. А преподаватель по Уставу Академии обязан проверять рабочий кабинет перед началом занятий как раз на случай подобных сюрпризов.

Оставалось только скрипеть зубами.

На ужин злющая, как тысяча хриссов, явилась Хелл. Мефисто заявился к ней перед началом послеобеденных занятий со словами, что в аудитории необходимо именно сейчас провести инвентаризацию, и отправил некромантку заниматься на кладбище. В ответ на возмущение, что уроки важнее инвентаризаций, занятие на улице на сегодня не было запланировано и у нее не подготовлен необходимый инвентарь, Фель посмотрел свысока и прочитал длинную речь о преподавательском призвании и готовности к любым неожиданностям, а также правильном планировании лекций и семинаров.

Потом Мефисто пригласил на мое занятие того самого старого мага, которого Арес отверг в качестве кандидата, выбрав меня. Формально это значилось как «поделиться опытом с юными начинающими преподавателями». Старик, ко всему прочему, недолюбливал вампиров и, страшно разобидевшись на то, что ему предпочли какую-то «нелюдь», не только раскритиковал в пух и прах мой учебный план, но и так запугал рассказами о вампирской кровожадности девочек с шестого курса, что они бросились ко мне чуть ли не со слезами на глазах, чтобы я подтвердила, что это все неправда и среди нас нет учеников, у которых я выпила всю кровь, а затем сделала из них живых мертвецов, чтобы скрыть следы преступления. Детей я успокоила… и записала на дополнительное занятие к некромантке. На лекцию по теме «Чем вампиры отличаются от некромантов и кто из них опаснее, когда высшее начальство доводит до бешенства».

Одним словом, под конец недели мы трое были доведены до белого каления, а Мефисто расцветал с каждым днем и, вероятно, уже считал вески до того момента, как на его стол лягут три просьбы об увольнении.

С навалившимися на меня старшекурсниками времени не было совершенно, я даже спала по пять-шесть весок, что уж говорить о прогулках под луной, так что с Ли увидеться не удавалось. Зато когда мы, как условились, встретились утром у северных ворот, он обнял меня так, что косточки захрустели, а Лесс озадаченно всплеснул руками: «Хрисс побери, с этими тюрьмами я все узнаю последним».

Мы покинули Академию на рассвете. Во-первых, потому что до Иллета, города, где жил господин Саольский, было без малого две-три вески пути, и нам хотелось вернуться обратно в Эскалиол засветло. А во-вторых, и даже более главных, на рассвете демоны, не доросшие еще до подобных приключений, крепко спят, а значит, наверняка не увяжутся за нами со слезами и такой непередаваемой скорбью в прозрачных глазах, что отказать будет просто невозможно.

– Вам удалось сбить маленького демонического монстра со следу? – примерно о том же в первую очередь подумал и Ли.

– Искренне на это надеемся, – кивнул Лесс.

– А карманы проверили? – хихикнул оборотень, имея в виду как мелкие размеры демоницы, так и ее способность пролезать везде, где только можно и нельзя.

Некромантка, показательно ужаснувшись, похлопала себя по одежде, отринув как несущественное то, что карманов на ней в принципе не было.

Ли довольно усмехнулся, вскочил на Каса и подал руку мне. Вообще-то пантера за неимением лошади вполне могла бы бежать и рядом, но я не возражала против компании в седле, а единорога никто не спрашивал. Так что Кас теперь вышагивал с такой скорбной миной, что можно было подумать, что его ведут на убой, а не на долгожданную прогулку. Возможно, виновато чрезмерно богатое воображение, но на морде Дина мне явно мерещилось искреннее сочувствие. Сам регард от двойной ноши был благополучно избавлен – Хелл не стала рисковать быть покусанной за ноги, стоит верлену отвернуться, и взяла школьную лошадь.

Путь до Иллета прошел без приключений. Мы не особенно торопились, кони трусили неспешной рысью, и я нагло воспользовалась тем, что поводья оказались в руках оборотня, даже придремала, удобно откинувшись на его грудь и пристроив голову на плече, и только краем уха прислушивалась, как Хелл и Лесс делятся с Ли последними новостями.

В город мы въехали за пару весок до полудня.

Отыскать нужную улицу не составило особого труда, как и дом, только встретил он нас неприветливо – глухо заколоченными ставнями и буйными зарослями палисадника, выглядящего так, будто нога разумного существа сюда не ступала уже несколько лет. А ведь если верить сведениям, полученным из бумаг, то здесь до сих пор проживала семья Саольского – родители и младшая сестра.

Хелл и Ли, как самые подозрительные и скорые на решения обменялись многозначительными взглядами. Ход их мыслей легко угадывался, да и я сама тут же провела аналогию с сожженным домом Таники, с которой все оказалось ой как нечисто.

– Они могли переехать, – благоразумно вставил Лесс, и это предположение отзвучало одиноким затихающим эхом.

– Сейчас узнаем.

Я громко постучала в дверь соседнего дома.

Нам открыла миловидная женщина лет тридцати с умным внимательным взглядом. Они, должно быть, с Герритом ровесники, так что она точно сможет нам рассказать что-то из детских воспоминаний. При условии, что сама не переехала сюда пару лет назад.

– Чем я могу вам помочь, господа?

Последнее я и решила сразу прояснить.

– Просим прощения за беспокойство, но вы давно здесь живете?

– Я здесь родилась, а в чем дело?

– Видите ли, нам бы хотелось поговорить с вами о ваших бывших соседях, Саольских. Если вас это, конечно, не затруднит.

Во взгляде женщины промелькнуло что-то странное, заставившее меня мгновенно насторожиться.

– Они давно здесь не живут, – помедлив, отозвалась она.

– А как давно?

– Лет пять… с тех пор, как Геррит получил работу в Эскалиоле, они переехали к нему, но… почему вы вообще спрашиваете?

Я покосилась на друзей. На подъезде к городу мы пришли к выводу, что будем рассказывать историю, как есть, нежели выдумывать небылицы. Представиться стражей все равно не получится, а уж если слушателя не тронет история о безвинно убиенном ребенке и верлене, едва не казненном за убийство, которого он не совершал, то непонятно, что вообще может его тронуть.

– Мы работаем в Греморской Академии. Два месяца назад там убили девочку. И за ее убийство едва не был казнен невиновный. Стража, конечно, ведет свое расследование, но я когда-то тоже работала в страже и не понаслышке знаю, что это может ни к чему не привести. Поэтому мы предприняли некоторые собственные шаги. И они привели нас к господину Саольскому, сюда. Пожалуйста, уделите нам немного вашего времени.

Женщина еще раз с сомнением окинула взглядом нашу компанию и посторонилась.

– Проходите.

И когда мы все чинно расселись в гостиной, она сложила руки на коленях и поинтересовалась:

– И что же вы хотели узнать о Геррите?

– Вы хорошо его знаете? – начал Лесс издалека.

– Мы росли вместе. Дружили до того, как он в четырнадцать лет был принят в Академию, потом стали реже видеться. Последний раз я видела его перед выпуском.

– Скажите, а пока вы дружили, вы не замечали ничего… странного? В поведении окружающих его людей, что они совершали какие-то нехарактерные для них поступки, или у вас у самой, возможно, случались некоторые провалы в памяти?

Женщина ощутимо напряглась, и это заметила не только я, но и остальные. Ли, который предпочел остаться стоять за моей спиной, подался вперед, чуть касаясь плеча. Хелл склонила голову набок, прислушиваясь, а Лесс задумчиво свел кончики пальцев в полусферу, приготовившись слушать.

– Откровенно говоря, – неуверенно произнесла хозяйка дома. – Такое бывало. Все, что вы описали. Иногда я не могла вспомнить, где была и что делала вчера. А еще Геррита отчего-то любили все торговцы, даже самые злобные, вечно гоняющие малышню от своих лотков, они всегда угощали его, стоило ему подойти и попросить. Но, впрочем, он был хорошим мальчиком, так что возможно, в этом нет ничего особенного.

Ей больше и не нужно было ничего говорить. Эти слова полностью подтверждали нашу теорию. Геррит Саольский и есть тот самый насылатель одержимости. Я видела, как стиснула кулаки Хелл и как Лесс прикрыл глаза, осмысляя прозвучавшее. А я, признаться, услышав это, даже слегка растерялась. Что делать теперь, когда у нас есть имена обоих заговорщиков, мне представлялось весьма смутным. Надо как-то донести до стражи сведения о Саольском, они повторно расспросят его соседку, докажут его вину. А на допросе он выдаст Мефисто, потому что вряд ли захочет гнить в тюрьме один. Вот только…

– Скажите, а господин Саольский… он, правда, был «хорошим мальчиком», как вы говорите? – неуверенно поинтересовалась я.

– О да! – горячо закивала женщина. – Он очень добрый, отзывчивый, всегда всем готов был помочь. Всегда привозил мне какой-нибудь небольшой подарок из Эскалиола, даже когда мы уже перестали близко общаться.

Хелл посмотрела на меня удивленно. В ее взгляде читалось: а это еще зачем?

Затем, что образ доброго и отзывчивого мальчика у меня никак не вязался с типом, способным убить ребенка чужими руками, заставить человека совершить самоубийство и натравить друга на друга. Я не совсем понимала, что именно толкает меня задавать еще вопросы, когда можно было уже развернуться и уйти, но странное чувство, какое-то неосознанное наитие не отпускало.

– Вы сказали – его родственники, родители и сестра, переехали в Эскалиол, так? А вы видели, как они уезжали?

Хозяйка дома посмотрела на меня, как на дурочку.

– Не только видела, но и вещи с мужем помогала на телегу грузить. Герриту предложили очень хорошее жалованье в Академии, так что они могли перебраться к нему, в столице-то все лучше и Сайле мужа хорошего проще подыскать, кого-нибудь из господ магов. А дом они на всякий случай решили не продавать, мало ли потом, когда дети совсем устроятся да семьями обзаведутся, родители и вернутся сюда, внуков нянчить. Для малышей-то у нас всяко спокойнее.

– И вы с тех пор ничего о них не слышали?

– Чай, не родня. – Она пожала плечами. – Чего им передо мной отчитываться?

И то верно.

Засим разговор себя исчерпал. Мы поблагодарили хозяйку и вышли из дома.

– Киа, а что это за вопросы были о «милом мальчике Геррите»? – спросила Хелл, когда мы уже выехали за ворота Иллета.

Я неопределенно пожала плечами.

– Вас ничего не смутило в ее рассказе?

– Хочешь сказать – что-то помимо того, что ему в Академии предложили очень хорошее жалованье? – хмыкнул Лесс.

– Это и еще другое. Саольский, насколько я знаю, живет в Академии, как все те, кто не имеет семей в городе. Но у него-то, получается, есть семья в Эскалиоле.

– Не думаю, что на те деньги, что нам платят, можно снимать большой дом, – отозвалась Хелл. – Возможно, там, где живет семейство, просто нет места. Или они так экономят.

– А еще новый адрес его семьи не указан в бумагах, – продолжала я выстраивать цепочку странностей.

Тут уж некромантка не сдержалась и скептически фыркнула.

– Да кто их обновляет и проверяет эти бумажки? Таника вон вообще все годы прожила в сожженном доме – и ничего. А сведения об учениках будут еще поважнее, чем преподавательские, чтобы в случае чего с родителями связываться.

Тут я не могла не согласиться, а потому, наконец, замолкла, продолжая, тем не менее, прокручивать ситуацию в голове.

– Считаешь, что с родителями Геррита что-то случилось? – негромко поинтересовался мне на ухо Ли, так что ни Лесс, ни Хелл не услышали.

– Не знаю, – я вздохнула, заставляя себя немного расслабиться. – Возможно, просто сказывается возросшая подозрительность.

Всякое в жизни бывает. И «хорошие мальчики» превращаются в отъявленных злодеев. И отъявленные злодеи встречаются такие, что с ними не грех и выпить стакан виски за душевной беседой…

До Эскалиола оставалось около вески пути, мы проезжали по лесной просеке, когда Лесс вдруг натянул поводья, останавливая регарда. Я выпрямилась в седле одновременно с ним, почувствовав что-то неладное. Мгновением позже Ли соскользнул на землю и коснулся ее уже мягкими кошачьими лапами, заставив лошадей заволноваться от неожиданности. Кончики пальцев потеплели, и радужный щит развернулся над нашими головами в тот самый удар сердца, когда с придорожных деревьев на нас сорвались десятки уродливых, костлявых и крылатых существ вперемешку с болтами.

– Karim-ed-herra! – в один голос припечатали Хелл и Ли.

Верлен и некромантка торопливо спешились – колдовать верхом не самое удобное занятие. А я осталась в седле, боясь отвлечься. Нагрузка на щит возрастала с каждым мгновением, и удерживать его становилось все сложнее. Твари – порождение темной магии – цеплялись за прозрачную пленку когтями и пытались разодрать, будто она была материальной. Самое жуткое – у них это, кажется, получалось.

Но и друзья времени даром не теряли. Разрушительный ураганный порыв промчался над нашими головами, расшвыривая тварей, сгибая деревья, так что с них посыпались не успевшие хорошенько закрепиться стрелки, а небо над нашими головами начало темнеть, сгущаясь темно-фиолетовыми тучами. Лесс был спокоен и сосредоточен, а от неспешных плавных движений веяло жуткой уверенностью.

Кас тонко, коротко взвизгнул, нервно переступая копытами и вынуждая меня одной рукой вцепиться в его гриву. Я обернулась и увидела, что нас окружают, – из кустов на дорогу позади нас выбралось не меньше десятка весьма решительно настроенных мужчин. Но приблизиться они не успели. Некромантка с затянутыми чернотой глазами обрушила кулак в дорожную пыль, отправляя в их сторону ударную волну. В тех, кто устоял, полетели пульсары, и, едва ли не опережая их, в бой темной молнией рванула пантера.

Другие, настоящие молнии сейчас бушевали над щитом, испепеляя все новых и новых тварей. В воздухе искрило так, что у меня создавалось ощущение, что волосы встают дыбом. Рука, удерживающая и подпитывающая силой каркас щита, начала подрагивать от напряжения. Я окинула беглым взглядом бой, поняла, что без защиты сейчас еще никак, и потянулась клыками к запястью…

В этот момент что-то громыхнуло, и ранимая единорожья душа Каса не выдержала. Он решил, что кто-кто, а он в столь юные годы помирать в бою еще не намерен. Он взвился на дыбы с истерическим ржанием, так что я лишь непонятно каким чудом удержалась в седле, и сорвался с места в галоп.

– Держи ее!

Лишившийся подпитки щит лопнул, словно пузырь на водной глади, немногочисленные уцелевшие твари устремились на меня, но куда им тягаться в скорости с обезумевшим единорогом. Ветер хлестал в лицо. Вцепившись в гриву и костеря придурочного на чем свет стоит, я с трудом нащупала поводья и стремена и наконец выпрямилась в седле.

– Да стой же ты, скотина рогатая!!!

Не знаю, чему именно внял Кас – воплю или врезающимся в губы удилам, но он остановился и даже нехотя развернулся, понукаемый хозяйкой, и тут же попятился, сообразив, что развернулся зря.

Нас стремительно нагоняли пятеро всадников.

Чтоб вас всех хриссы задрали!

Второй раз испытывать судьбу я не стала, торопливо спешилась и шлепком отправила паникера погулять, пока «мамочка» разберется с «нехорошими мальчиками». Кас медлить тоже не стал и мгновенно умчался от греха подальше.

Вернется. Если будет к кому.

Пить собственную кровь – то еще удовольствие. Врагу не пожелаешь. Но магия отзывается, даже сильнее и ярче, чем на чужую.

Сосредоточься. Не торопись. Это пусть другие торопятся к смерти в объятия. Четкие скупые движения. Привычные. Давно отработанные. Рубиновые капли, падающие в пыль. Та вспыхнула алым от прикосновения и мелко затряслась, когда по ней, словно искра по зажженному фитилю, побежали тонкие алые линии. Стремительно завершив рисунок на земле, они продолжили его в воздухе.

Лошади испуганно заржали и, роняя всадников, бросились врассыпную, когда распустившийся прямо передо мной огненный цветок полыхнул до небес. Трое из пяти. И один из троих не поднялся. А вот черный свет, мягко окутавший ладони мужчины в капюшоне, мне слегка не понравился. Вот, значит, кто у нас темными тварями балуется. Что ж, у меня тоже есть зверюшка.

Опавшее пламя свернулось кольцами, как змея, и распахнуло «пасть».

Удар на себя принял маг, но нападающие оказались не дураки, и, пока он разбирался с моим призванным, трое оставшихся двинулись на меня с обнаженными мечами. И судя по тому, что пущенный им в лицо огненный шар, едва долетев, трусливо вильнул в сторону, – сражение будет не таким уж простым, как могло показаться на первый взгляд.

Тогда лучше переиграем.

Огненный змей уклонился от магического удара и метнулся вперед, отгораживая меня от мечников – пусть рубят себе пламя, сколько душе угодно, – а я живо развернулась лицом к чародею. Пусть змей оттягивал на себя изрядное количество сил, но я искренне полагала, что против одного мага шансов у меня больше, чем против трех мужиков с амулетами.

Мужчина криво усмехнулся, словно оценил по достоинству мой маневр, и ударил. Он оказался неожиданно силен. Если в первые мгновения мне даже удалось контратаковать, то спустя два удара я ушла в глухую защиту, отступая назад. Змей расправился с одним из мечников, но двое других сообразили, что происходит, и теперь вполне успешно отвлекали его (и мое…) внимание лишней беготней, пока маг неотвратимо надвигался.

За его спиной в небо взлетела ядовито-зеленая вспышка, чуть сотряся землю и долетев до нас глухим гулом. Некромантка развлекается. Значит, пока жива – мелькнула и пропала мысль, сменившись сосредоточенностью и начинающей наваливаться усталостью.

– Сдохни уже, – прошипел маг, начиная терять терпение, когда веер ледяных стрел осыпался к моим ногам безобидными тающими осколками.

– Ты еще мое предсмертное желание не исполнил, – выдохнула я в ответ, вытягивая часть сил из змея. Тот заметно замедлился, но мужчины, кажется, не обратили на это внимания.

– Какое еще?..

Расслабился. Слишком расслабился. Уже праздновал победу. И наверняка даже не успел понять, что сейчас умрет, когда мой щит стремительно переплавился в излюбленные Нити Соро, а те устремились вперед с бешеной скоростью и, в пару мгновений спеленав чародея, свернули ему шею.

И я расслабилась. Организм не вынес потери крови и магического истощения сразу. Перед глазами поплыли пятна, я покачнулась и потеряла сознание.

Сначала появилось тонкое покалывание в ступнях и кончиках пальцев, а затем нарастающая волна тепла от груди, по всему телу, распускаясь внутри, словно возвращая к жизни. Затем – ощущение мягкого прикосновения к губам, вливающего вместе с воздухом живительную силу. Я изумленно трепыхнулась, распахнула глаза и очутилась нос к носу с Ли.

– А мне нравится такой способ делиться силами, – мгновенно заявил он, улыбаясь от уха до уха. – Можешь почаще падать в обморок?

– Жива, кровопийца? – над головой прозвучал обеспокоенный голос Хелл.

– Ты как, Киа? – почти одновременно с ней спросил Лесс.

Все живы. Слава Лите. Я сейчас их всех расцелую!..

– Идите к хриссу, – вполне дружелюбно отозвалась я, садясь и потирая виски. – Я не падала в обморок!

Встать на ноги стоило некоторых усилий – колени дрожали и подкашивались, и если бы не поддержавший меня оборотень, я вполне могла бы стремительно сделать вид, что мне и на земле очень хорошо сидится.

В первую очередь я увидела топчущихся неподалеку Каса с Дином. Вид у жеребцов был недовольный и независимый – что за глупые задержки в пути? – но убегать они уже не пытались, а вот лошади Хелл нигде не было видно. Труп мага валялся совсем рядом, чуть дальше еще один – обугленный. И еще три с разорванным горлом и вспоротой когтями грудью. Кажется, одна неугомонная пантера только что спасла мне жизнь. Я отклонилась назад, прижимаясь к нему спиной и переплетая пальцы рук, и Ли ткнулся носом мне в шею и коротко поцеловал в ответ на благодарность.

– У меня, конечно, практически нет сомнений… но кто-то поинтересовался у этих ребят, чем мы им насолили?

– Боюсь, что они не очень-то были расположены к разумному диалогу, – Лесс подошел к ближайшему трупу и брезгливо, двумя пальцами, отвел в сторону заляпанный кровью ворот. – Но, впрочем, он и не понадобился бы.

Верлен подцепил пальцами виднеющийся шнурок и выудил наружу медальон с изображением кошки.

– Надо срочно доставить это в стражу, – Хелл приблизилась и рывком сдернула медальон. – Уж тут-то они не смогут выгородить Феля!

Кошачий знак обнаружился на каждом из трупов. Мы собрали их все и, подгоняя лошадей, направились в Эскалиол, будучи уверенными, что уж теперь-то Фелю не отвертеться.

Каково же было наше удивление, когда на полпути нам встретился отряд городской стражи, и мимо он не проехал, а остановился прямо перед нами, перегораживая дорогу, возглавлял его тэр Ланготский, помогающий в расследовании дела.

– Слава Лите, – произнес он, стоило нам приблизиться. – Рад видеть вас в живых. Мы отправлялись к вам на помощь, надеясь, что успеем.

– К нам на помощь? – изумилась я. – Откуда вы узнали, что нам понадобится помощь?

– Настоящий убийца заключен под стражу, он во всем сознался, как и в том, что устроил засаду на вашем пути.

– Вы поймали Феля?! – едва ли не в один голос возопили мы.

Стражник удивленно вскинул брови.

– При чем тут господин Фель? Я говорю о Геррите Саольском, – он обвел взглядом наши вытянувшиеся лица. – Мне не совсем понятна ваша реакция, ведь, насколько мне известно, именно чтобы доказать его причастность к свершившимся в Академии преступлениям вы и ездили в Иллет.

Да, за этим, но если Саольский во всем признался, какого хрисса никто не бежит арестовывать Мефисто?!

– Мы сопроводим вас до Академии, на всякий случай. Я могу рассказать по дороге, что нам удалось выяснить.

И на том спасибо, что спасать нас отправился не тэр Лернский, от него мы бы и слова не дождались…

Как выяснилось, сегодня господин Саольский явился в отделение стражи и сообщил, что желает сделать чистосердечное признание. А затем дважды подтвердил свою вину в организации убийства девочки, покушения на меня и готовящейся на тракте засады. Дважды – потому что с первого раза слегка прибалдевшие стражники не осознали. Предсказатель утверждал, что мотивом преступлений изначально послужила зависть. Он ненавидел Лесса, такого успешного, которому все удается, которого все любят, и решил убить его. А затем заметил, что новая преподавательница с некроманткой слишком много суют нос не в свои дела, запаниковал и решил избавиться еще и от них. Благодаря своему дару он привлек к делу и нескольких знакомых ему Котов, но внезапно на него снизошло озарение, он понял, как много человеческих жизней готов загубить из глупого чувства зависти, и, ведомый гложущей его совестью, пришел с повинной.

Стражники, конечно, многое повидали на своем веку, но подобное с ними приключилось впервые. Саольского несколько раз допросили, но показания не менялись. Он упорно стоял на своем: я убил, я виноват, только я. Тогда предсказателя посадили за решетку и побежали спасать нас.

– Но это же идиотизм! – не выдержала Хельга. – Наворотить столько всего из… зависти? Да вы сами-то себя слышите?

– Дурные чувства, госпожа Дарк, и не на такое толкают людей, – с достоинством отозвался офицер. – У нас есть признание и доказательства. И я не совсем понимаю ваше недовольство. Господин Алмор освобожден, преступник пойман, что еще вам нужно? В Иллете вы обнаружили что-то, что доказывает невиновность господина Саольского?

– Нет, но… – Хелл замолчала, подыскивая слова, но я ее опередила:

– Дело в том, тэр, что в Иллете мы убедились, что Геррит именно тот, кто насылал одержимость, но также нашли признаки того, что, возможно, он действовал не по собственной доброй воле. – Я торопливо пересказала, что нам удалось узнать о семье Саольского, а потом добавила: – Да и те Коты, с которыми мы сражались, – они не были одержимы.

– И как же вам удалось разглядеть это в бою? – скептически отозвался стражник. – Но насчет родителей и сестры – это важные сведения, мы обязательно их проверим. Вот только я лично вам советую: оставьте страже ее работу и не суйтесь больше в это дело.

Несколько следующих дней прошли под флагом всеобщего уныния. Стража действительно проверила семью Саольского. Они счастливо жили в небольшом домике на улице Северной Фиалки и слыхом не слыхивали ни о каких угрозах их жизни и благополучию. В связи со всеми открывшимися сведениями и с учетом чистосердечного признания, Геррит был очень быстро осужден и еще быстрее… казнен.

Известие о его смерти значительно выбило меня из колеи. Я, как никогда, была уверена, что мужчина действовал исключительно по указке Феля, под угрозой жизни родным. Наверняка именно Мефисто настоял, чтобы они перебрались в Эскалиол и были под рукой, ведь так можно было пользоваться полезным приобретением в виде умеющего насылать одержимость, как душа пожелает. И когда увидел, что мы добрались до его тайного оружия, решил обрубить все концы. Пожертвовал человеком, как вещью, пусть ценной, но все-таки вещью, лишь бы удержать собственный секрет.

В какой-то момент я подумала, что у нас у всех паранойя. Что мы зациклились на идее, которая могла оказаться просто цепочкой совпадений. Что и удобная для главы Котов смерть дочери Пса, и так удачно оказавшийся во время выборов нового ректора в тюрьме Лесс – это все просто фатальные совпадения. Шанс их один на миллион, но вдруг именно он здесь и выпал?

И тогда я, не сказав никому ни слова, отправилась навестить родителей Саольского.

Они встретили меня настороженно и сначала вообще не хотели разговаривать. Но когда я объяснила, что я не из стражи и просто хочу помочь и заставить убийцу их сына понести заслуженное наказание, рыдающая мать впустила меня в дом и, уступив моим настойчивым вопросам, поведала, что, когда они только переехали в Эскалиол, Сайла, сестра Геррита, едва не погибла под копытами промчавшихся по улице всадников. И после этого их сына словно подменили. Он стал реже бывать дома, всегда был хмур и неразговорчив, а на все вопросы только злился. А в день, когда его арестовали, к ним пришел человек и сказал, что если стража узнает об этом случае и о перемене в характере Геррита, то он позаботится о том, чтобы второй раз девушка не выжила.

Как выглядел человек, она не смогла мне рассказать, но после этого разговора сомнений в вине Мефисто не осталось.

А сам Фель с казни Саольского неожиданно присмирел. Он больше не опускался до мелких гадостей, не пытался язвить и ставить на место при каждом удобном случае. Он просто проходил мимо нас с чувством абсолютного превосходства, и в его глазах читалась уверенность в собственной победе. Ему больше незачем было нас гонять и шпынять, потому что мы уже ничего не сможем ему сделать. Саольские не станут рисковать жизнью дочери, все остальные доказательства канули в небытие, а стража прекратила расследование.

Хорошего настроения не добавлял тот факт, что я безумно скучала по Ли. Замена сиру де Асти так и не была найдена, на мне по-прежнему висели все старшекурсники, оставляя катастрофически мало времени на какую бы то ни было личную жизнь. А при взгляде на пустующую парту и непривычно тихую и молчаливую демоницу, которую никто не дергал за волосы и не провоцировал на метание огненных шаров и возмущенный писк, хотелось выть волком.

Я утешала себя, что скоро выходной и мы проведем весь день вместе, но при мысли о том, что следом снова пойдет утомительная неделя без возможности вырваться, появлялось желание и впрямь осчастливить Мефисто тем самым заявлением на увольнение.

Стук в дверь вырвал меня из этих унылых размышлений. Я оторвалась от проверки самостоятельных, отложила перо и поднялась. Кто там может быть? Уж точно не Хельга, эта бы стучать не стала…

– Я пришел к тебе с ромашкой рассказать, что солнце село! – Ли Д’арк весело отбарабанил заранее заготовленную речь и протянул мне пяток слегка поникших одуванчиков.

– Это не ромашки, – только и смогла выдавить я от растерянности.

– Что нашел! А одуванчики не вписывались в ритм, не придирайся, – и он уверенно шагнул вперед, заставляя меня невольно посторониться, впуская его, и закрыл за собой дверь.

– Ли… как ты?.. – оцепенение проходило с трудом. Кажется, чрезмерная нагрузка на мозг из-за работы плохо сказывается на реакции.

– Я тебе потом все расскажу, – пообещал оборотень, притягивая меня к себе.

– Когда по…

Больше я уже ничего не успела сказать. А несколькими ударами сердца позже мне уже и не хотелось ничего говорить.

Мгновенно забытые всеми одуванчики посыпались на пол…

Следующая веска оказалась на диво познавательной. Например, мы выяснили, что комнаты преподавателей на удивление звуконепроницаемы, что стол выдерживает только меня, а вот кровать вполне справляется с двойной нагрузкой, но зато на ней катастрофически мало места. А потому сейчас мы умещались здесь с некоторым трудом.

Но я бы не променяла эти медленно тянущиеся мгновения в тесноте, в тишине, наполненной только едва различимым, уже успокоившимся дыханием, в такой давно желанной близости, ни на что на свете.

– Ты занял всю мою кровать, – лениво произнесла я, не открывая глаз и не шевелясь.

Его пальцы плавно скользили по коже вверх-вниз, ерошили спутанные волосы, и от этих прикосновений по телу запоздало разбегались мурашки. Я ежилась от щекотки и прижималась к Ли еще теснее.

– А ты заняла всего меня, но я же не жалуюсь, – и в голосе непривычно звучали мурлыкающие раскатистые нотки.

С этим сложно было спорить с учетом того, что большей частью я лежала действительно на нем, а не на кровати. Но я все-таки проворчала:

– Еще бы ты жаловался! Кстати, кто-то задолжал мне объяснение. Как ты умудрился пробраться в Академию?

– Пробраться? Фи, госпожа эо Ланна, какого дурного мнения вы о собственном студенте, – я легонько царапнула ногтями слабо вздымающийся живот, и оборотень тут же прекратил кривляться. – Да мы с Лессом решили попробовать извлечь хоть какую-то выгоду из всей этой крайне печальной ситуации, и на совете деканов он поднял вопрос о моем восстановлении в Академии.

– И Фель эту идею радостно поддержал? – я удивленно вскинула голову. – Не поверю.

Ли ухмыльнулся, крайне довольный собой.

– Ему сложно было что-то противопоставить, потому что во время нападения на него я якобы был одержим и совершенно ничегошеньки об этом не помню. Очнулся бедняжечка, а на меня орут, исключают, Мефисто весь такой окровавленный.

– Все ученики обязаны были носить амулеты, – я нахмурилась.

– Потерял. Представляешь? А может быть, украли, а может быть, именно этот алгоритм в мой несчастный и без того нагруженный мозг был заложен еще раньше, кто его знает.

– История шита белыми нитками.

– Тебя послушать, так ты бы против моего возвращения проголосовала! – возмутился Ли. – Вот поэтому мы вам с Хелл ничего и не рассказали. К счастью, остальные деканы оказались не такими вредными и подозрительными, как ты, а то и просто по мне стр-р-рашно соскучились, и Мефисто был вынужден согласиться на восстановление. Ты думаешь, чего я с цветочками-то пришел? Я помню, что мне еще экзамен у тебя сдавать. Учти – на меньшее, чем один балл, я не согласен!

– Ой, дура-ак, – я покачала головой, сползла с кровати и набросила халат. Оборотень разочарованно вздохнул, потянулся и остался лежать, закинув руки за голову. – К Тиэльской тоже с цветочками пойдешь?

– Ага, валерианы для нее накопаю. И букет из мильканов для госпожи Нортской.

С трудом оторвав взгляд от того притягательного зрелища, которое сейчас представлял развалившийся на смятой простыне оборотень, я присела перед зеркалом и принялась расчесывать длинные спутанные пряди.

– Такими темпами ты к десятому курсу лучшим учеником Академии станешь.

– Я и так лучший, – скромно опустив ресницы, отозвался он. – А до десятого я тут киснуть не собираюсь. Получу диплом после восьмого и пойду в стражу.

– В стражу? – недоверчиво переспросила я, начиная плести косу. – Что ты там забыл?

– Не нравится мне, когда казнят невиновных, оставляя убийц разгуливать на свободе, – неожиданно серьезно отозвался Ли, но долго эту мину не удержал и мгновенно расплылся в улыбке. – Так что получу диплом, пройду где-нибудь практику, стану стражником, а потом тэром, а потом вообще начальником стражи в Эскалиоле! Буду сидеть в кабинете, закинув ноги на стол, и всех контролировать! – Я фыркнула, а оборотень неожиданно добавил, наблюдая из-под полуопущенных век: – А еще где-то между всеми этими событиями ты выйдешь за меня замуж.

Я вздрогнула от неожиданности, пряди волос выскользнули из пальцев. Сквозь зубы помянув хрисса, я начала заплетать косу заново и, не поднимая взгляд на Ли, гордо фыркнула от растерянности:

– Вот еще!

Оборотень зажмурился, снова потянулся и только тогда добавил:

– Это был не вопрос.

– Да? – не удержалась от язвительного укола я. – И когда же ты успел испросить руки у моего папочки?

– О, хрисс! – показательно ужаснулся оборотень. – Беру свои слова назад! Сир де Асти в качестве тестя – проще сразу утопиться. Хотя… нет, погоди! Ли Д’арк в качестве зятя… пожалуй, топиться будет он!

Тут уж я не удержалась и захихикала, завязывая косу лентой, а потом вернулась за рабочий стол. Любовь любовью, а самостоятельные почему-то недостаточно самостоятельные, чтобы проверить себя сами.

– Как он, кстати, там?

– Вчера письмо пришло. «Привет, добрался хорошо, встретили радушно. Пошел править».

Настала очередь Ли хихикать в подушку. А потом оборотень поднялся, натянул штаны и, приблизившись, наклонился, целуя меня в плечо, пробежал губами по шее, ухватив мочку уха…

– Не отвлекай, – строго потребовала я, не обращая внимания на быстрее забившееся сердце. – У вас, студент Д’арк, между прочим, завтра контрольная работа, и поскольку занятия вы пропустили по собственной глупости, скидку на это я делать не буду. Так что держи! – Я торжественно сунула ему конспекты уроков. – Изучай.

– Жестокая-а, – огорченно протянул оборотень, укусил меня за ухо и… ушел обратно на кровать, и впрямь развалившись на ней с бумажками.

А я не смогла сдержать улыбку и подумала, что все на самом деле не так уж и плохо. Даже наоборот – лучше никогда еще не было.

…А Мефисто Феля спустя несколько дней обнаружили мертвым в его эскалиолской резиденции. Стража пришла к выводу, что он погиб в результате нападения Псов. А то, что в эту ночь я своими глазами видела некромантку, направляющуюся в сторону городского кладбища, конечно же, не имело к делу совершенно никакого отношения…