Глава 15

Все было готово.

Розовый закат, дрожащие в вечернем мареве красные горы — на все это Халк смотрел в последний раз, стараясь не думать о том, что будет дальше. С тех пор, как он остался на ранчо один, казалось, прошли годы, и что-то будто постарело в душе. Пора было отсюда уходить.

Табита сегодня утром была посажена в скрипучий автобус, идущий в сторону Клэндон-сити, со всем ее багажом и новыми документами. Ругалась, упиралась, но, в конце концов, согласилась.

Халк не стал искать хитрых путей — просто заплатил нескольким людям и водителю автобуса. Это, конечно же, когда-нибудь выплывет на поверхность, и кое-кто будет очень недоволен, но к тому времени, Халка уже и след простынет. Поэтому в последний раз сделать что-нибудь по-глупому, было вполне простительно.

Весь оружейный арсенал был вычищен и подготовлен — все, что можно и нужно взять с собой, было аккуратно рассортировано в подвале и теперь лишь дожидалось своего часа. Этого же часа дожидался и Халк, неторопливо куря одну из нескольких оставшихся в деревянном ящике сигар.

Новых он не заказывал. Незачем. Скоро он купит совсем другие, те, что всегда любил.

Тридцатью минутами раньше, в кабинет осторожно постучал доктор и сообщил, что пациентка, долгое время лежащая в коме, пришла в сознание. Халк лишь кивнул в ответ. Конечно, пришла. Ведь до этого в изоляторе побывал сам Халк, чей визит рассеянный доктор, вышедший попить чаю в столовой доктор, даже не заметил.

Пять минут работы — несколько касаний нужных областей мозга, и вот тот снова включен. Прекрасно работает, даже лучше чем прежде, учитывая изменения, которые он туда внес. Больше никаких вредительств, накладывания лап на чужого, постоянной тяги к злости и разрушению. Нет, глаза открыла пай-девочка, а совсем не та стерва, что когда-то пыталась пролезть через дыру в заборе.

Зачем он это сделал? Да просто за тем, чтобы мысленно никогда не возвращаться к тому, что могло осесть в голове с пометкой «незакончено». А теперь все, можно было забыть….

Халк давно не испытывал этого чувства — отключенной от эмоций, почти пустой головы. Все это включится позже, когда придет время, а сейчас, как терпеливый хищник, выжидающий нужную минуту в засаде, он просто ждал. Практически убивал время, лениво перебирая в уме детали предстоящих действий. Волнения не было. Возбуждения тоже. Тихо и ровно, впрочем, как и всегда, когда нужно было выполнить работу.

Сигара ровно тлела в пальцах — пересушенная и немного дерущая горло. В этом климате никакой увлажнитель не помогал сохранить табак в нормально состоянии, тот неизменно пересыхал всего лишь за каких-нибудь пару-тройку дней. Да ну и черт с ним….

Парнишка, которого Халк выбрал на роль нового «заведующего» ранчо, подавал большие надежды — был сдержанным и не глупым. И еще амбициозным. Если будет все делать верно, то через некоторое время вольется в нужные круги, получит новые преимущества, а если понравится мэру Тали, то и добьется нового статуса — статуса полноправного «оунера». Счастье-то какое…. Халк едва не сплюнул на ковер от наполнившего рот сарказма.

Нет, все. Для него — это закрытый период жизни. Пора перевернуть страницу и забыть о прошедших четырех годах, в них не было ничего, что стоило бы помнить, сидя дома со стаканом коньяка, подсовывая памяти пищу для сентиментального времяпровождения.

Ну, конечно, кроме нее….

И чтобы она тоже не превратилась в «воспоминание», Халк сегодня сделает то, чего не делала ни разу за последние годы — выйдет наружу. Если потребуется, лбом пробьет эти ржавые ворота и окажется на той стороне забора. И, может быть, закона.

Серые глаза неподвижно смотрели на горизонт. Плыл в воздухе, подхватываемый сухим ветром, дым, колыхалась прозрачная белая занавеска.

Четыре часа до заката. Четыре часа бездействия. И четыре часа до новой жизни.

Ехали на двух машинах. Молча.

Дэлл в автомобиле Чейзера, Рен в джипе Дэйна. Часы на приборной панели показывали почти полночь. Ничего не обсуждалось, потому как все было сказано, распределено и закреплено еще до поездки. Теперь настало время действовать.

Дэйн Эльконто — непревзойденный снайпер, должен был позаботиться о тех, кто стоял на вышках. Дэлл займется детонацией ворот — не полностью, а только замка — было решено, что этого будет достаточно. Мак отключит электрификацию забора. Но все трое преступят к своим задачам только после того, как Рен удаленно подключится к секьюрити-центру Тали и подменит передаваемое камерами изображение на заранее подготовленную картинку.

Каждый знал, что именно нужно делать и когда. Слишком часто они вместе выполняли работу и слишком давно научились делать ее хорошо.

Две машины, словно бескрылые тени, неслись по узкой дороге, серпантином уползающей вверх. Где-то там были горы. Учитывая, что Клэндон-сити лежал на равнине, тянущейся во всех направлениях еще на несколько сотен километров, горы в этой местности выглядели неуместно. Даже странно. Но только не для тех, кто знал, что это место было создано многим позже, чем сам Уровень. А когда Комиссии нужно было что-то воздвигнуть, она не особенно заботилась о сочетаниях и гармонии ландшафта. Если нужны были горы, значит, просто вырастали горы.

Лучи фар выхватывали шероховатое и неровное полотно дороги, на которое медленно оседал туман. По сторонам росли пучки зеленовато-коричневой травы, дикая полынь и вереск — вся растительность в эту минуту казалось темной и бурой, лишь иногда выстреливали яркие краски цветков, когда ни них попадал свет, льющийся из глаз автомобиля.

— Никогда здесь раньше не был. — Прервал тишину Мак, не отрывая глаз от дороги. — Даже не знал, что это место существует.

— Угу. — Подтвердил Дэлл, чьи размышления в эту минуту шли примерно в том же направлении.

— А, знаешь, я ведь несколько раз пытался найти Халка внутренним чутьем. — Продолжил Мак. — Но каждый раз натыкался на тишину. Думал, он мертв.

— Этот город, похоже, блокирует сигналы от тех, кто находится внутри. — Поделился мыслями Дэлл. — Я раньше о таком не слышал, но, по-видимому, все может быть. Если эта девушка говорит, что Халк жив, значит, будем надеяться.

Мак кивнул.

— Надеюсь, помимо блокировки сигналов, никаких сюрпризов здесь больше не найдется.

— Вроде бы все проверили.

И они снова замолчали.

До конечного пункта назначения оставалось восемнадцать километров. Об этом поведала отнюдь не табличка на обочине, которых, по понятным причинам, не было ни одной, а встроенные в приборную панель автомобиля GPS.

Чейзер плавно сбросил скорость.

— 10 минут до готовности. — Проговорил он в рацию для тех, кто следовал позади.

Раздался шорох и короткий ответ Дэйна «Понял».

— А как ты думаешь, в этом городе есть красивые дамы? — Сидя на высоком кресле джипа, следя глазами за следующей впереди тенью машины Чейзера, вопрошал Дэйн друга, который в тот момент что-то читал на телефоне.

Ассассин только пожал плечами.

Эльконто любил женщин. Особенно тех, что его не боялись (коих, к сожалению, находилось не так уж много) и когда не проводил время на специализированным Уровне, которым руководил.

— Среди заключенных-то? Может и есть. Но я сомневаюсь.

— Ты бы хоть от телефона оторвался! Понятное дело, тебе все равно — сам, вон, нашел себе красавицу и сразу забыл, что есть другие. — Шутливо ворчал Дэйн от нечего делать.

— Да я, ты знаешь, и раньше о них не особенно помнил. — Автоматически отозвался Рен безо всякого раздражения.

— А нам, серым — ушастым, — будто не слыша слов друга, продолжил водитель, — приходится влачить жалкое существование в тщетных попытках вырвать хоть минутку счастья и утешения в нежных объятьях.

Рен хмыкнул.

Этот «серый и ушастый» во-первых, был нисколько не серым и вовсе не «ушастым», о чем он сам прекрасно знал. А во-вторых, он был начальником одного из самых сложных и серьезных мест в Городах — Уровня: Война, где простой смертный не смог бы продержаться и часа. А такая должность отнюдь не способствовала большому количеству женщин в ближайших окрестностях. Хотя, даже если бы и способствовала, Рен прекрасно знал, что друг по-хорошему завидовал тем, кому счастливилось найти свою вторую половину, хотя сам не особенно верил, что создатель позаботился о таковой для него самого, а посему вечно брюзжал на тему недостатка женского внимания. Это уже никого не раздражало, а больше напоминало прилипшую жвачку, отскрести которую не представлялось возможным.

Удивительным было то, что, сколько бы Дэйн ни говорил о женщинах, а в объятья первой встречной он, так или иначе, не падал. Да и вообще, вел себя крайне разборчиво, а порой и аскетично. Поэтому привычное монотонное бубнение о слабой половине человечества, больше успокаивало Рена, нежели отвлекало.

— Найдешь ты еще свою мадам. — Уже, наверное, в сотый раз привычно ответил он.

— Да уж…. — Глубокомысленно отозвался Дэйн. — С моим-то характером….

Тема эта, возможно, так и продолжалась бы, если бы из рации не донесся голос Чейзера, предупреждая о близкой готовности. Рен тут же принялся готовить оборудование: достал компьютер, приготовил флэш-карту с данными для загрузки, проверил, что сканеры местности включены.

Дэйн больше не стал его отвлекать, поэтому остаток дороге в джипе тоже прошел в тишине.

Как только обе машины были надежно спрятаны, все пошло по плану. Чисто, четко и тихо.

После того, как Рен уладил проблему с камерами по периметру ворот и немного вглубь территории, Дэйн быстро и точно снял обоих смотровых с вышек.

Криков не поднялось, тревогу никто не забил.

Пока Чейзер разбирался с электричеством, Дэлл планомерно готовил взрывчатку для ворот. Начиная с этого момента, действовать нужно было быстро, потому что потерю напряжения на электрической сетке, так или иначе, заметят очень скоро.

Но об этом изначально было известно, и поэтому никто не волновался. Все действовали без суеты.

И только один человек, притаившийся в кустах по ту сторону забора, был не на шутку встревожен.

Его машина, чтобы не привлекать внимания, была оставлена далеко от ворот, два тяжелых автомата давили на плечи, в руках был пистолет с глушителем, которым он собирался воспользоваться, чтобы тихо и незаметно убрать смотровых.

Но едва лишь он приготовился сделать это, как что-то пошло не так. Совсем не по плану.

Не успел Халк прицелиться, как охранники один за другим повалились на пол. Один с тихим стоном, а второй вообще бесшумно. Только глухо ударилось об пол тело, будто мешок с картошкой, завалился на бок и затих.

Халк тут же спрятался за кустом и прислушался.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что кто-то другой только что снял их.

Причем издалека, снайперской винтовкой и сделал это очень профессионально.

Халк почувствовал, как волнение и адреналин начинает бурлить в крови.

Что за черт здесь происходит? Он несколько дней к ряду следил за этим местом, подключившись к системе городского наблюдения, и еще ни разу не видел ничего подобного. Конечно, чтобы статистика дала более точные данные, наблюдение нужно было вести не несколько дней, а, желательно, несколько месяцев, но таким временным запасом он не располагал.

А теперь кто-то или что-то вмешалось извне, грозя целиком и полностью нарушить планы на побег. Словно большой и гибкий кот, Халк настороженно застыл, наблюдая за тем, что будет происходить дальше. К лучшему это все или к худшему?

Кто бы ни появился в воротах, он должен будет позботиться о нем, если вдруг окажется замеченным. Но без прибора ночного видения его самого не разглядеть, поэтому Халк выжидал. Сейчас идти вперед было и рискованно и глупо. Нужно было срочно переоценивать ситуацию, потому как добавился один неучтенный фактор — по ту сторону ворот кто-то был. Один или несколько.

И этот кто-то, во что бы то ни стало, хотел попасть внутрь Тали. Причем, судя по тому, что суматохи не поднялось, позаботился гость не только об охранниках на вышках, но еще и о системе наблюдения. Иначе здесь бы уже находились не менее трех отрядов полиции.

А если система наблюдения не работает, значит…..

Чтобы подтвердить секунду назад возникшую теорию, Халк быстро и бесшумно двинулся в сторону забора. Достал прикрепленную к поясу отвертку-индикатор и поднес к железу. Коснулся.

Наконечник не засветился.

Все верно….

Халк тихо выругался. Значит, кто-то только что отключил и электричество.

Благо, отключить нужно было лишь двести двадцать вольт, и для кого-то справиться с этим не составило труда. Вот если бы охрана поднимала ночью напряжение до десяти тысяч вольт, как это происходило в некоторых других местах с заключенными или важными стратегическими объектами внутри, тогда проблем бы возникло гораздо больше, как у Халка, так и гостя с другой стороны. Но в Тали этого не происходило, потому что заключенных пугали встроенные в браслеты детонаторы.

А у «оунеров» браслетов не было. Да и зачем? Ведь никто не думал, что одному из них по какой-то причине захочется бежать…. А Халк бежать собирался, во что бы то ни стало. И именно сегодня. И никакие гости по ту сторону забора не смогут его остановить.

Чтобы избежать ненужного риска, Халк быстро двинулся в обратном направлении, прочь от ворот, не забывая, впрочем, внимательно следить за ними. Нужно подыскать более надежное укрытие, пока гости еще не появились.

Впервые темнота не была его другом. Она хорошо скрывала его самого, но так же и скрывала тех, кого ему больше всего теперь нужно было разглядеть. И почему мэр Тали позаботился осветить внешнюю территорию за забором, но не здесь, изнутри?

Здание КПП, куда привозили новых заключенных, пустовало ночью. Темные окна безжизненно поблескивали в неверном свете луны и нескольких далеких ламп, что были прикреплены к воротам. Но фонарей поблизости не было. Не успел Халк скользнуть за бетонную стену пропускного пункта, как раздался негромкий хлопок — разлетелся от взрывчатки замок, скрепляющий внешние створки.

Халк чертыхнулся и напряг зрение. Все идет точно так, как он и предполагал….

Кто же теперь войдет внутрь? И почему именно сегодня? Какого черта диверсия гостей совпала с таким важным для него самого днем? Ну, не проделки ли это шутника, что сидел свыше….

Притаившись за кустом, что рос у самой стены одноэтажного дома, Халк до того внимательно всматривался в темноту, что вспотел. Наконец, показалось, что ворота отворились. Приоткрылись совсем немного и лишь для того, чтобы впустить одетого во все черное человека. Судя по силуэту, вооруженного.

Субъект, вошедший на территорию, быстро юркнул в сторону, а следом за ним показался следующий. То тоже был в камуфляже и тоже с ног до головы вооружен. И он тут же скрылся в другой стороне.

Ни черта не разглядеть!

Конрад пожевал губами. Подождал, не появился ли кто-то еще, но несколько секунд все было тихо. Дело было плохо. Эти двое действовали быстро и слаженно. Профессиональная группа захвата, тут Халк не мог ошибиться, хотя темнота не позволяла уловить деталей — одежды или вида оружия.

И дай бог, если они просто пройдут мимо и дадут ему беспрепятственно выйти в ворота. Хотя там, наверняка, есть кто-то еще, следящий издалека. И снайпер…. О котором забыть — равносильно добровольному подписанию документа об увольнения из жизни. Как только он увидит человека, выходящего из ворот, и не признает в нем «своего», то тут же сделает то же самое, что сделал с двумя бедолагами на вышках.

Халк едва зло не сплюнул на землю.

Получается, что побег практически сорван. Вся тщательная подготовка шла в задницу, и кто знает, когда представится следующий шанс осуществить задуманное? О возвращении на ранчо даже думать не хотелось. Пусть даже только для отсидки.

И без разницы, какая причина заставила эту группу вломиться в ворота именно сегодня, но из-за них, так или иначе, все сорвалось. Халк по-настоящему разозлился. На гостей, на судьбу, на неправильно выбранное время.

Мозг работал в непривычно быстром темпе. Нужно было срочно планировать отступление. Он уже собрался, было, обогнуть здание, чтобы двигаться к дороге, где оставил машину, когда тихий шорох подошв по грунту, смешанному с песком, заставил его застыть.

Шаги определенно приближались. И, к сожалению, приближались быстро. Один из диверсантов точно шел в его сторону.

Размышления Халка молниеносно отключились — остались одни инстинкты.

Нужно выжить. Это был единственный оставшийся в эту секунду приоритет. Если удастся уложить приближающегося тихо, тогда есть шанс на то, что удастся самому скрыться отсюда незамеченным.

Хотелось чертыхнуться, но вместо этого Халк задержал дыхание, чтобы ничем не выдать себя. За мгновенье до этого, он положил пистолет на землю и достал из-за пояса нож.

Слушая равномерные удары собственного сердца, он считал секунды — четыре, три, две, одна….

Как только тень человека обогнула угол, Халк прыгнул на нее, зажал сзади рукой за шею и приготовился полоснуть лезвием незащищенную плоть, как не тут-то было — пленник оказался ничуть не слабее его самого, и уже через долю секунды, ловко вывернувшись из захвата, заносил руку для ответного удара. Все это Халк уловил только краем глаза — все происходило молниеносно, но в то же время, невыносимо медленно, потому как все физиологические реакции обострились до предела, выдавая бьющий через край адреналин.

Первый удар удалось блокировать, а вот второй почти достиг челюсти, но все же Халк сумел вовремя уйти в сторону, пнув противника чуть ниже колена, отчего последний на секунду подался назад.

Давно вызубренный, отточенный и хорошо исполненный прием — если бы было время для похвал, то Халк обязательно посмаковал бы маленькую победу. Но времени не было. Собственный кулак с зажатым ножом уже снова летел в корпус мужчины, чтобы решить исход ненужной и вовсе незапланированной битвы, но на деле все оказалось гораздо сложнее, нежели в теории. Оппонент ушел от ножа — ушел красиво, почти играючи, и уже метил неизвестно откуда взявшимся стилетом в его собственное горло.

Удар, блокировка, контр-атака, еще удар…. Снова отбит. В конце концов, мужчины повалились на землю. Неужели он потерял форму? Или противник оказался действительно хорошо натренирован?

Халк смотрел на дрожащий кончик лезвия, зависший в нескольких сантиметрах от глаз, изо всех сил стараясь изменить положение в свою пользу. Пот заливал веки, запястья стали скользкими и покрылись пылью, дыхание стало хриплым и прерывистым, тело ощущало несколько пропущенных ударов где-то в районе печени и бедер.

Но и врагу, должно быть, досталось. И нисколько не меньше — Халк мог бы поклясться, что несколько раз выложился по полной, отыгрываясь на всех частях тела, до которых смог дотянуться.

И вот уже начало казаться, что еще секунда — и сил, на то, чтобы сдерживать нож не останется, как давление вдруг резко пропало. Халк даже не успел сориентироваться, что произошло, и почему его перестали атаковать, когда понял, что лежащий сверху застыл, всматриваясь в его лицо.

Глаза распахнулись сами собой, когда образ кого-то знакомого всплыл из памяти, заставляя тело на мгновенье оторопеть. Такое мгновенье легко могло стать роковым, но Конрад не волновался. Он впервые по-настоящему разрешил себе взглянуть в лицо противника, и был настолько удивлен, что не мог поверить тому, что видел. А когда все же смог начать говорить, то изо рта вырвалась только одна фраза:

— Твою мать…. Дэлл?

Одновременно с этим прозвучал знакомый, но не менее удивленный голос:

— Халк, чтоб тебя….

Даже если бы существовали привидения, Халк бы не настолько удивлен увидеть одного из них, как оказался удивлен встретить на территории Тали одного из лучших друзей. А потом и другого.

Не успели они подняться с земли, как подоспел второй «диверсант». Им оказался не кто иной, как сам Чейзер.

Заговорили одновременно.

— Как вы здесь оказались?….

— Быстро ты его нашел….

— Этот черт чуть не прирезал меня за углом!

А потом так же резко замолчали. Ночной воздух наполнился скрытым ощущением радости от встречи. После секундного замешательства, Мак подошел и крепко обнял друга, которого не видел четыре долгих года.

— Я думал, мы потеряли тебя. Рад, что ты жив.

Халк похлопал затянутого в камуфляж мужчину по плечу, не способный выразить словами чувство, которое испытывал в этот момент.

— Но как?

Ответил Дэлл:

— Все по дороге. Надо уходить отсюда. Давай поговорим в машине.

Халк коротко кивнул, вопросов больше не звучало. Все верно, поговорить они могли и позже, после того, как покинут ненавистную территорию.

Короткими перебежками, один за другим, они добрались до ворот и выскользнули наружу. И только после этого Дэлл хохотнул, прижал голову Халка к груди и растрепал его волосы:

— Черт! Ты едва не прирезал меня! Я уж начал думать, что если все охранники в Тали такие, то пора нам бить тревогу. А вообще, я рад. Очень рад….

— Что, правда что ли? Вы сцепились там? — Снова переходя на бег, спросил Чейзер.

— А то! — Ответил Халк. — Помял он мне кости….

Мак хрюкнул, пытаясь не расхохотаться в голос, и снова, предупреждая расспросы друга, витающие в воздухе, сказал:

— Все потом. Сначала до машин.

И на полной скорости они рванули прочь от забора в темный лес, где ждала свобода, друзья и две черные машины.

Халк все еще не мог поверить. Много чему.

Тому, что сидел в машине, которая неслась по темной дороге по направлению к городу, которого он не видел несколько лет — сверкающему огнями городу, в котором высотные здания перемешались с маленькими уютными коттеджами, где из ночных баров лилась музыка, и каждый мог найти себе занятие по душе в любое время дня и ночи. Городу, где на долгих четыре года остался пустовать его собственный дом. Следил ли кто-нибудь за ним? А машины в гараже….

Халк усмехнулся в темноту. Целых четыре машины.

Не мог поверить он и тому, что несколько минут назад встретил и еще двоих друзей — Рена и Дэйна, которые пришли сюда за тем же, чтобы помочь ему выйти наружу. Именно Дэйн оказался тем снайпером, которого по незнанию, искренне опасался Халк. Теперь же он только улыбался, думая об этом.

Не мог поверить тому, что в этой бледной ночи, где тусклый свет луны выхватывал черную крышу и шуршащие колеса, он уносился прочь от опостылевших гор и жары, куда-то в свое новое будущее. Уносился прочь от ранчо, от нелепых законов, от идиотских клубов и еще более идиотских правил. Уносился от лиц, перекошенных страданием и глаз, полных горечи. Как же все это надоело….

Теперь вся его амуниция покоилась в багажнике машины, а за рулем сидел человек, которому он без раздумий доверил бы собственную жизнь.

Халк провел в темноте саднящими пальцами по прохладной коже заднего сиденья, будто пытаясь убедиться, что она настоящая. А этими пальцами он едва не открутил голову еще одному из своих товарищей…. Нет, ну надо же было так….

Снова незаметная улыбка в темноте. И множество чувств. Слишком много, чтобы можно было выделить их по именам. Но от этого сгустка щипало глаза. И хорошо, что ночь, и ничего не видно.

— Расскажите мне…. — Хрипло попросил Халк.

Дэлл повернулся и посмотрел на Мака.

— Лучше ты. С тебя все началось.

Чейзер кивнул.

— Мы не знали, где ты был, иначе бы раньше пришли…. — Начал он.

— Я знаю.

— И мы бы и дальше не знали, если бы мне не позвонила одна мадам, назвавшаяся Шерин. Тебе знакомо это имя.

Теплая мягкая волна прошла вниз по позвоночнику при упоминании этого имени. Конечно, не было других вариантов. Кто же еще кроме нее….

— Да, Мак, знакомо.

Тот удовлетворенно кивнул.

— Так вот она позвонила мне, и сказала, что знает, где ты есть. Живой и здоровый. И что ей срочно нужна помощь в твоем освобождении и денег она за эту информацию не хочет.

Теперь Халк улыбался широко, открыто. Его заливала долго сдерживаемые внутри чувства — нежность, желание обнять, пожурить, растрепать волосы, завалить на кровать и целовать смеющиеся губы. А, может быть, просто почувствовать, что все — наконец-то, она просто рядом…. Все это мимолетным образом пронеслось в голове, но пришлось отодвинуть пьянящие радостью мысли, чтобы спросить:

— Что было дальше?

— А почти ничего. Я приехал к ней… Честно сказать, поначалу я вообще скептически отнесся к звонку, но потом понял, что все серьезно. Тогда я привез ее к себе, собрал команду, и дал ей все рассказать в деталях. После чего мы в течение двадцати четырех часов выдвинулись в тридцать третью зону, о которой я, признаться, никогда не слышал….

Халк воочию представил, чего стоило Шерин столкнуться с Чейзером в первый раз, особенно если тот бы скептически настроен. Этот субъект пугал до смерти бывалых мужиков, не говоря уже о женщинах. А еще и остальные…. Рен, Дэлл, Дэйн. Она, конечно, слышала о них, но только вскользь, и наверняка не представляла себе, с кем придется столкнуться. Человек из робкого десятка не пошел бы на такую встречу, но его Шерин в этом десятке не числилась.

Кончики его пальцев снова потерли кожу на сиденье. Скоро.

Дэлл повернул голову и улыбнулся.

— Ну, а ты-то как у ворот оказался? Не нас ведь ждал?

Халк хмыкнул.

— Вас я там ждал в последнюю очередь. — Он помолчал, снова погружаясь в размышления последних нескольких дней о побеге и в сегодняшнее утро (теперь уже вчерашнее), которое теперь, казалось, отдалилось на десятки лет во времени. — Я собирался бежать оттуда. Сам. До смерти надоело находиться в заточении в этой зоне. Кто бы только знал….

Халк снова помолчал, а друзья не прерывали тишину, зная, что другу потребуется какое-то время, чтобы отпустить от себя тяжелые воспоминания, пережить их и двинуться дальше.

— Да…. В какой-то момент стало все равно, что за этим последует. Находится там стало тяжелее, чем нарушить еще один чертов приказ.

Они все знали, о чем шла речь. О чем и о ком. Тишина сгустилась, сделалась тяжелой и вязкой. И только Чейзер, знавший чуть больше, чем другие, оставался спокоен и хранил молчание.

— Дэлл, что стало с твоим ножом? — Наконец, настало время Халка утолить любопытство.

— Ты не поверишь…. — Улыбнулся, глядя куда-то вперед, тот. — Но нашлась одна девушка, которая мне его подарила.

— Да что ты?! И ты теперь с ней встречаешься?

Дэлл замялся.

— Я бы так не сказал….

— Он, похоже, втихаря сам сохнет по ней, а потому так рьяно отпирается. — Вставил Мак, вызвав угрожающее выражение на лице соседа.

А Халк лишь улыбнулся. Они разберутся. Теперь он просто знал, что когда любовь приходит, нет возможности оставить двери закрытыми, даже если логика использует все имеющиеся в наличии замки. Чему войти в жизнь, то обязательно войдет.

Пересилив себя, он все же вернулся к той теме, разговор о которой хотел так отчаянно отложить на «потом».

— Вы знаете, что ради меня, вы нарушили приказ?

— Знаем. — Ответил Дэлл, посерьезнев. — И как-нибудь с этим разберемся. Теперь, если он захочет наказать, то придется рассортировывать всю команду.

Мак молчал. Халк, потерев подбородок, спросил его.

— А где она взяла твой номер телефона?

— Вот ты сам у нее и спросишь. — Улыбнулся водитель, сверкнув в зеркале глазами. Но Халк улыбку не вернул.

— Я могу и не успеть…. — Он подумал о том, что в любую минуту может быть задержан.

— Успеешь. — Уверенно ответил Чейзер, прервав тяжелые мысли. — Все ты успеешь.

И он снова, глядя на дорогу, загадочно улыбнулся, чего Халк в темноте не увидел.

Его руки обнимали и дарили столько тепла, что казалось, несмотря на осень за окном, в душе вдруг расцвело лето, а я все никак не могла поверить, что он здесь, рядом. Этот до боли знакомый и родной запах, эти нежные пальцы, перебирающие волосы — казалось, стисни он меня еще хоть немного, и кости треснут…. А мой подбородок, прижавшийся к его мойке дрожал, глаза щипало от слез.

Халк был здесь. У меня в прихожей. Это было столь же реально, сколь и невероятно.

Да, я видела въезжающие во двор машины, видела, как они остановились у подъезда, потому что несколько часов к ряду стояла у окна, будто пришпиленная, не имея ни возможности, ни желания сдвинуться с места. Словно боялась — отойди я, и что-то хорошее не произойдет, что счастье вдруг не заметит меня в окне и пролетит куда-нибудь мимо.

Волновалась ли я? Наверное, больше, чем когда-либо. Никакие жизненные передряги не могли заставить мои внутренности дрожать так же сильно, как эти долгие минуты, полные предвкушения встречи. Казалось, потребуются годы, чтобы распутать все образовавшиеся внутри нервные узлы.

Я знала, что они приедут, знала, что привезут Халка, но все равно оказалось не готова увидеть его на пороге собственной квартиры, сколько бы ни пыжилась притворяться, что происходящее не имеет такого уж сильного значение. Конечно, оно имело. И еще как.

Уже некоторое время, он просто сжимал меня в объятьях, почти душил, а я хотела, чтобы это мгновенье растянулось на целую вечность.

Его пальцы требовательно и нежно приподняли мой подбородок, и я утонула в расплавленном серебре его глаз, полном ласки и обожания. Секунда, и горячие губы накрыли мои, язык требовательно и жадно ворвался в мой рот, будто не сделай он этого, и хозяин больше не смог бы существовать на свете. Казалось, этим поцелуем Халк пил мою любовь, впитывал ее в себя, смешивал со своими чувствами и возвращал обратно ударной волной страсти и какого-то внутреннего отчаяния, которое не давало ему надеяться, что он вновь когда-либо увидит меня.

— Поверить не могу, что ты здесь…. — Прошептала я, стараясь не всхлипнуть.

Он медленно потерся носом о мою щеку, будто наслаждаясь каждым миллиметром кожи, будто пропитываясь осознанием, что, наконец, здесь.

Халк ничего не говорил, а в глазах его была невероятная глубина, которая была красноречивее любых слов.

Он рассматривал мое лицо — лоб, брови, глаза, губы, медленно касался их подушечками пальцев, а затем снова целовал меня — ласково и нежно или же жарко, требовательно, будто клеймил, будто доказывал что-то самому себе и миру вокруг. Ладони его до боли сжимали волосы на моем затылке, а я плавилась от собственной любви и осознания, что он со мной.

— Скажи, что любишь меня. Произнеси это! Хочу слышать…. — Было первым, что он, наконец, вымолвил. Хрипло, жадно, еще не откинув воинственное настроение, не расслабившись.

Его напор оттеснил меня к стене, спина прижалась к прохладной известке, но я едва чувствовала это.

— Конечно, люблю! Больше, чем когда-либо любила что угодно. Я так ждала тебя…

Мои пальцы сжимали и растягивали ткань его футболки, так им хотелось коснуться кожи, погладить самую его душу, приласкать и успокоить то, что сомневалось или же просто не могло поверить в происходящее.

Услышав это, Халк шумно выдохнул, прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. Чувствуя, что он медленно расслабляется, но все же что-то продолжает терзать его, я ласково погладила его щеки, покрытые щетиной.

Сказал ему Чейзер или нет? Про Дрейка, про свободу. Почему мне казалось, что что-то до сих пор терзало его? Нужно было срочно проверить и убедиться.

— Халк, я….

Он мягко улыбнулся, не открывая глаз, и приложил свой палец к моим губам.

— Потом. Ни о чем не волнуйся. Ты все сделала правильно….

После этих слов я поняла, что Мак промолчал. По какой-то одному ему ведомой причине, он дал мне шанс самой во всем признаться. Может быть, понял, что для меня было это важно, а, может быть, просто не успел. Хотя, в последнем я сомневалась. Так или иначе, Чейзер дал мне шанс самой увидеть, что обожание Халка, несмотря на его «незнание» о разговоре с Дрейком, нисколько не уменьшилось.

От этого осознания в моей душе поднялась такая волна нежности, что стало ясно — я ни за что и никогда не оставлю этого мужчину. Он был слишком дорог для меня и до этого, а уж после этой встречи и подавно.

— Ты не сердишься, что я позвала твоих друзей?

Халк открыл глаза — серые, глубокие, серьезные. И очень теплые.

— Сержусь? Да я уже дня без тебя не мог. Так что, какая разница… — Он усмехнулся, что-то вспоминая, затем улыбнулся. Немного горько, но уверенно. — Мы справимся. Что бы ни случилось. Обязательно справимся, верь мне.

Мои пальцы неугомонно продолжали ощупывать его плечи, гладить спину, руки, затылок. Я и забыла, какой он большой. И он был моим. Целиком и полностью. Я пьянела от этого чувства.

И, конечно, я верила. Даже если бы не знала про Дрейка, если бы вообще никогда не встречалась с ним, все равно бы верила Халку до конца, ни на секунду не усомнившись в том, что если он говорит «справимся», значит, так и будет.

Но сказать обо всем нужно было, и как можно быстрее. Ведь все «реакции», которые мне хотелось увидеть, я уже увидела, и было бы нечестно и жестоко и дальше держать его в неведении.

Я уже приготовилась было открыть рот, предвкушая еще один из самых лучших моментов в моей жизни, который впоследствии превратится в бесценное воспоминание, но не успела я вымолвить и слова, как в кармане его джинсов запищал мобильный.

— Да, понял. — Коротко ответил он кому-то, и я вдруг напряглась и застыла. Как-то внутреннее сжалась.

Практически забыла все, о чем ему хотела сказать, когда в голове пронеслась глупая, но ужасная мысль.

«Он сейчас уйдет…»

Я сглотнула. Пусть только не это…. Вдруг он просто возьмет и уйдет? Скажет что-нибудь наподобие «Мне нужно бежать, позвоню тебе завтра» или еще хуже «Увидимся на недельке» и растворится.

Я понимала — головой, логикой, задом, чем угодно, что так случиться не должно, но все равно пережила почти что шок, от не вовремя подкинутой воображением картинки. Случается ли, что красивые истории заканчиваются банально? Бывает ли так, что принц, преодолев трудности на пути к башне принцессы, вдруг решает, что принцесса на самом деле не так уж важна, как ему все это время казалось, и остановка в ближайшем баре на пути никак не помешает путешествию. Ведь ждала же эта дама у окна десятки лет, так почему бы ей еще не подождать?

Реальная жизнь — это не сказка, где обещан красивый конец. Здесь все может быть по-другому — жестко или глупо или бессмысленно и не всегда понятно, где логика одного может быть неподвластна пониманию логикой другого.

Я, затаив дыхание, ждала, что будет дальше.

«Пожалуйста, только не говори, что тебе пора….»

И пока в моей голове разворачивался этот секундный фильм ужасов, Халк смотрел мне в глаза и улыбался. Мягко, понимающе. Укоризненно качая головой.

А я, грош мне цена, и забыла, что он — сенсор…..

— Неужели ты правда думаешь, что я мог бы так сделать? — В его голосе проскользнул ласковый упрек. — Просто уйти и оставить тебя? Неужели думаешь, что я за этим шел к тебе? Просил первым делом показать мне, где ты есть, чтобы найти и не отпускать то, что для меня важнее всего в жизни?

От его слов нахлынуло такое облегчение, что стало трудно стоять. Ничего не отвечая, я просто прижалась к нему. Как объяснить, что я не такая умная, и что, бывает, я боюсь совершенно напрасно, безо всяких на то причин? Что во мне живет просто маленькая девочка, которая только и хочет, чтобы ее обняли сильные надежные руки и никогда-никогда больше от себя не отпускали? Чтобы было тепло и надежно, безопасно и тихо, безо всяких тревог.

— Пойдем, нужно поговорить с ребятами и дать им разойтись. А потом поедем домой.

— Домой? — Осторожно и с непонятным мне самой трепетом спросила я и почувствовала, как и глаза и сердце вдруг неожиданно наполнились необъяснимой надеждой. На что-то хорошее и светлое, на то, чего никогда еще в моей жизни не было.

— Домой. — Кивнул Халк и нежно провел губами по моей щеке. — Ты ведь хочешь посмотреть на наш новый дом?

Я застыла на мгновенье, чувствуя, как внутри разливается что-то теплое, тягучее и неимоверное приятное, а затем кивнула с таким энтузиазмом, что Халк засмеялся.

— Пойдем, прелесть моя. — Он нежно поцеловал кончик носа, один уголок губ, затем другой. Потом переплел свои пальцы с моими, и мы направились к двери.

Их снова было много. Даже слишком много для одной комнаты — вместо четверых, теперь стало пятеро. И атмосфера изменилась до неузнаваемости. Они что-то обсуждали, делились впечатлениями — больше отрывочными, радостными и взволнованными, нежели последовательными — сказывалась долгая, полная событий напряженная ночь. Было ясно, что понадобится еще не одна встреча — с виски, закусками, где-нибудь в уютной атмосфере, чтобы поделиться всем накопленным за те отрезки жизни, что они провели врозь, чтобы построить новые планы, унять возбуждение от того, что они снова — одна команда. На этот раз полная.

Я же просто блаженствовала, наблюдая за мужчинами, словно за наигравшимися за день щенками, которые что-то жестикулировали руками, что-то показывали, хлопали друг друга по плечу и смеялись. Они все еще были бодры, в то время как меня неумолимо клонило в сон. Сказались нервы и напряженное ожидание. Теперь, когда я знала, что с Халком все в порядке, все вернулись домой живые и здоровые, можно было расслабиться. Аппетитно зевнув и убедившись, что на меня никто не смотрит, я аккуратно примостила голову на уголке дивана и тут же блаженно соскользнула в сон.

Где на задворках промелькнула мысль, что нужно найти момент и сказать про Дрейка, разлепить глаза и расставить все точки над i, но сил на то, чтобы это осуществить, уже не было. Глаза не разлеплялись, и никакие мужские голоса не мешали мне мирно спать прямо посреди комнаты.

А проснулась я уже в машине.

Ненадолго выскользнула из дремы только для того, чтобы увидеть темный салон, почувствовать теплое плечо и ласковые руки, обнимающие меня. Увидев, что я зашевелилась, Халк осторожно погладил меня по голове и прошептал.

— Мы едем домой, все хорошо. Спи пока.

И я снова заснула.

А Халк мысленно вернулся к тому разговору, который случился вскоре у Мака в кабинете сразу после того, как они обнаружили спящую на диване Шерин. Точнее, обнаружил ее Дэлл — похлопал по пчелу Чейзера, и все они обернулись посмотреть на уютно свернувшуюся в углу дивана девушку.

Голоса в комнате сразу же стихли. Забыты были поднятые темы, мужчины молча любовались ей, как котенком, сладко посапывающем на уютной куче из одеял.

Халк нежно улыбнулся. У него защемило сердце от того, какой беззащитной и уязвимой она казалась в этот момент, с разметавшимися вокруг головы каштановыми кудрями.

— Это твоя вторая половина? — Тихо спросил Чейзер.

Халк кивнул.

— Я так и подумал. Иначе с чего бы ей ради тебя было проходить огонь и воду.

— Что ты имеешь в виду?

— Так она тебе не сказала? — Удивленно посмотрел тот, и все находящиеся в комнате заинтересовано взглянули на него. — Я уверен, что она сама хотела тебе сказать, но, видимо, не успела. Или ты ей не дал. В любом случае, тебе надо кое-что услышать.

Он откашлялся.

— Перед тем, как мы отправились за тобой, я подвез ее до дома, и знаешь, в чем эта мадам мне призналась?

Халк вмиг стал серьезным и сосредоточенным. Интересно, что имеет в виду его друг? Ведь неспроста он поднял этот разговор. Да и вообще, все, что касалось Шерин, касалось и его самого, а потому каждая деталь, каждая мелочь была важна.

— Не тяни уже…. — Заинтригованный тоном Чейзера поторопил его сидевший на спинке кресла Рен. — В чем таком она тебе призналась?

— Уж, не в том ли, что ты ей понравился больше нашего старины Конрада? — Хохотнул Дэйн, потягивая вторую банку пива, но тут же был награжден тычком от Рена, что едва не окончилось пивом, разлитым по ковру и шипением «Чувство юмора бы тебе поправить, а не физическую форму….»

— Нет, не в том. — Сверкнул глазами Мак. — Хотя я, по-моему, был бы не прочь.

Поймав прищуренный взгляд Халка, он тут же усмехнулся.

— Не нагревайся. Даже если бы я запер ее в подвале собственного дома и неделями не кормил, она все равно бы никогда не променяла тебя ни на кого другого. Это каждому ясно.

Халк мгновенно оттаял, а Чейзер посерьезнел.

— Нет, она сказала мне, что за день до того, как позвонила мне, она встречалась с Дрейком.

Потребовалось мгновение, чтобы новая информация проникла в головы.

— Что!? — Раздался в комнате удивленный хор голосов. — Ты шутишь?

А Халк замер на месте, боясь самостоятельно предположить продолжение. Лицо его под бронзовым загаром слегка побледнело, а губы сжались в решительную линию. Линия подбородка сделалась упрямой, очертив квадратную челюсть.

— Зачем она это делала? — Слова давались ему с трудом. Нет, он совсем не боялся плохих новостей о собственной участи, он был отчасти готов к ним, но вот представить, как Дрейк мог отреагировать на незнакомую особу, пытающуюся завести разговор о том, чего ей даже знать не полагалось, Халк покрылся испариной.

— Как зачем? Чтобы поговорить о тебе, конечно. Поверь мне, — покачал головой Мак, — когда я об этом услышал, отреагировал примерно как ты. Почти в ступор впал, мягко говоря.

Дэлл смотрел с недоверием, Рен с мерцавшим в глубине глаз непонятным выражением, а Дэйн нервно провел пятерней по коротко стриженному ежику.

— Ну и дела. — Сказал белоголовый. — Она что, вообще того?

— По-видимому, нет. Просто еще раз доказала, что он ей очень дорог. — Рассказчик посмотрел на Халка. — По-хорошему завидую тебе. Так вот эта красавица нашла осведомителя и спросила, как ей связаться с Комиссией, тот посоветовал «позвать» Дрейка, что она и сделала, предварительно выйдя в чисто поле.

Напряжение и интерес в комнате возрос до такой степени, что стало жарко. Халк понял, что его собственное сердце, чего давно не случалось, стало отбивать непрошено быстрый ритм, и успокоить его оказалось чертовски трудно.

— Она выкрикнула имя Дрейка прямо в небо, по-крайней мере, так она сказала. И он приехала. Машина появилась прямо в поле. И как ты думаешь, что она сказала, когда он предстал перед ней?

— Даже предположить не могу. — Ошарашено отозвался Халк.

Остальные не нарушали тишину, затаив дыхание, ожидая продолжения. Ведь это касалось не только Конрада, это касалось их всех.

— У меня сейчас зад от волнения взмокнет! — Пожаловался Дэйн. — Ты уже скажи, насколько глубоко то дерьмо, куда мы влезли?

А Чейзер посмотрел на Шерин и покачал головой, вспоминая всего несколько часов назад случившийся в машине разговор.

— Она сказала ему, что ты все давно уже понял. И что тебя нужно отпустить или хотя бы подумать об этом. Вот так вот она ему и сказала. Я бы сам не поверил, но факт остается фактом…..

Он прервался, потому что спящая девушка в этот момент пошевелилась, будто ощущая сгустившуюся в комнате атмосферу, потерла ладошкой щеку, устроилась поудобнее и снова мирно засопела.

Чейзер убедился, что она не проснулась, затем продолжил:

— Так вот, Дрейк, выслушав ее, сначала припугнул. Спросил, мол, знала ли она о возможных последствиях такого разговора? Понимала ли, что он мог ее в порошок стереть и прочее. И ведь не испугалась — дама твоя, а заявила ему, что ты того стоишь. Хоть в порошок быть стертой, хоть на край света закинутой. Тогда, ты не поверишь…. Дрейк подкинул монетку, поймал ее, сказал «Сегодня твой день. Скажи ему, что он свободен» и был таков. Оставил ее стоять там, в поле, а сам растворился, как и не было.

Халк вздохнуть не мог. Воздух просто не шел ни внутрь, ни наружу. Судя по вытянувшимся лицам друзей, они испытывали нечто схожее.

— Скажи, что ты не шутишь, старик? — Спросил Дэлл, вглядываясь в глаза друга. — Уж больно все это…. невероятно, что ли.

— Да, не говори…. — Мак потер шею, будто та затекла. — Рассказываю и сам не верю, что такое могло быть. Говорит (он кивнул в сторону Шерин), что прежде чем уехать, Дрейк остановился и сказал «Пусть заглянет ко мне, когда будет поблизости», после чего скрылся. Так что вот…. Никакого дерьма нам не светит, мы легально имели право тебе помочь, ну а ты, по всему выходит — свободен.

Последняя фраза была обращена, конечно, к Халку. А тот, со странным выражением в глазах, смотрел на Шерин. И никто не знал, как сильно щемило в этот момент у него внутри.

Он осознает все сказанное позже…. Что нет больше боязни перед будущим, что все уже разрешилось без его участия и разрешилось хорошо, но это все будет позже. А сейчас он смотрел на нее, спокойно спящую на диване, и чувствовал, как любовь, нежность, благодарность, забота и желание защищать и оберегать, сплелись в одно сильное чувство, названия которому не было. Но его крепкие корни уже проросли сквозь каждую клетку, оно разлилось по всему телу от макушки до пяток, заполнив собой все.

Вот она — его Шерин, которая смело прибыла на его ранчо, чтобы скрести полы, которая крала еду для рабочих и на свои деньги покупала им лекарства. Вот она — его Шерин, которая не побоялась сунуться в самое пекло, лишь бы вытащить того, кто был ей дорог. В этом она вся….. Она всегда была такой. И он не мог, просто не имел права отпустить ее от себя. Он должен был дать ей все, чего она заслуживала иметь и много, много больше….

Кто-то потрогал его за рукав. Халк с трудом оторвал взгляд о той, на которой был так сосредоточен последние минуты.

— Ты не теряй ее. — Шепнул Мак.

— Ага. — Подтвердил Рен, а Дэлл только кивнул.

И только Дэйн досадливо вздохнул, но досадливо не на Шерин, а на злодейку-судьбу, которая все никак не хотела сделать и ему такой вот пушистый «подарочек».

А Халк опустился прямо на ковер. Четыре года он носил в себе отчаяние и незнание того, что будет дальше. Четыре года он сдерживался от того, чтобы не завыть волком, запертый в клетке, без возможности реабилитации. Четыре года связанные руки саднили и ныли от боли бездействия. И вот впервые он мог отложить невидимый топор и желание отвоевать назад свою жизнь, свое счастье и право на свободу, потому что ничего из этого больше не нужно было отвоевывать.

Она взяла и все отвоевала за него. Вот так легко и просто….

Нет, наверное, не легко и совсем не просто, но так неожиданно, ничего не спросив, просто собралась силами и пошла в бой. А он стал свободен. Без страха скорой расплаты за новую ошибку, без страха, что снова придется разлучиться.

Нет, не придется. Эта мирно спящая кудрявая «игрушка» уже обо всем позаботилась. Он поверить не мог, не мог поверить, что она все сделала. Смотрел на ее отдающие рыжиной локоны, на длинные ресницы, скрывающие большие наивно смотрящие на мир зеленые глаза, смотрел на надувшиеся во сне, как у ребенка губки, сидел на ковре и качал головой….

Наверное, если бы я просыпалась в самом раю, мое мировосприятие не было бы лучше, чем оно было в ту минуту, когда я, пробудившись ото сна и нежась на мягчайших простынях, раздумывала, открыть ли мне глаза сейчас или потратить еще минуту-другую на рассматривание ярких солнечных бликов, что пробивались сквозь закрытые веки. Откуда-то долетал теплый ветерок, шуршала ткань занавески, играющая в прятки с солнечным днем, а птицы вовсю распевали радостные трели, будто и не ранняя осень стояла в этот день на дворе, а цветущая весна.

Рай, да и только.

Я улыбнулась и медленно открыла глаза.

В первую секунду меня постигло легкое разочарование от того, что кровать, на которой я, по всей видимости, проспала всю ночь, оказалась пустой. Как и комната.

Я огляделась по сторонам, разглядывая незнакомый интерьер уютного помещения, оказавшегося просторной спальней, выдержанной в бежевых тонах — обнаружила то самое окно, украшенную затейливым узором занавеску, ковер, залитый светом, прикроватные тумбы и еще несколько предметов фурнитуры, но, к сожалению, ни живой души вокруг.

Не успев подумать о том, куда делся мой ненаглядный, я обнаружила прикрепленную к соседней с моей подушке записку, которая гласила:

«Любовь, я не стал тебя будить, потому что знал, как сильно ты устала прошлой ночью, а мои страстные порывы могут подождать до вечера (но не дольше) Х.»

Все мои волнения тут же растворились, а на щеках тут же выступил румянец. Я облегченно вздохнула и счастливо улыбнулась — главное, все было в порядке, а если у Халка нашлись какие-то дела на утро, то значит, мы встретимся чуть попозже, когда он вернется.

Вернувшись к записке, я обнаружила постскриптум, приписанный мелкими буквами, который гласил, что ванная комната находится сразу за дверью, слева от стенного шкафа.

Я машинально повернула голову и нашла глазами указанную дверь. Отлично! Есть время принять душ и освежиться. Конечно, ни косметики, ни туалетных принадлежностей у меня с собой не было, но я не стала переживать. Да и глупо это было, после стольких дней, проведенных в Тали, где Халк видел меня в наивысшей степени оборванки и замарашки. Но освежиться все равно надо было. Поэтому я бодро откинула одеяло и коснулась босыми ступнями пушистого ковра. Поискала глазами одежду. Не нашла. Задумалась.

Судя по тому, что на мне было одето только нижнее белье — некто (известное дело «кто») раздел меня, перед тем, как уложить в кровать. Вспомнив, что вчера вечером я прикорнула прямо посреди комнаты на диване у Чейзера, я на мгновенье смутилась, но тут же вернула бодрость духа. Ну, что с того, что нет у меня той фантастической выдержки, присущей этим парням — зато я маленькая и пушистая, и миссия у меня совсем другая, а посему стоит ли переживать, что мы разные? Ну, подумаешь, заснула….

Я хихикнула.

И все-таки, куда же делась одежда? После секундного осмотра, вместо одежды мной был обнаружен пушистый белый халат, лежащий на краешке кровати, с очередной приколотой к отвороту запиской. Я улыбнулась и потянулась, чтобы достать ее.

«Халат раньше никому не принадлежал. Он был доставлен сюда сегодня утром специально по моей просьбе. Так что никаких домыслов»

Я улыбнулась, прочитав это. Если честно, додумывать бы я все равно не стала. Та уверенность, которая поселилась во мне, стоило мне оказаться в объятьях Халка вчера вечером — уверенность в том, что он целиком и полностью принадлежал мне, а я ему, теперь была моей постоянной спутницей. Я просто знала это. Ощущала ее всем сердцем и радовалась.

Скользнув в белоснежный халат, мягкий, как пух и пахнущий новизной, я, напевая, направилась в ванную, где плескаясь и намыливаясь всем подряд, до чего смогла дотянуться, я провела добрую половину утра.

После ванной, я наткнулась на еще одну записку — это стало уже игрой «найди следующий указатель и следуй ему», висящую на двери спальни, извещавшую о том, что где-то на веранде для меня сервирован завтрак.

Я хмыкнула, когда поняла, что представления о том, где находилась та самая веранда у меня не было совершенно, поэтому просто решила положиться на удачу и направилась в следующую комнату.

Свой завтрак я все-таки нашла. Но спустя некоторое время, потому что осмотр великолепного особняка полностью захватил мое внимание на добрых минут тридцать. Комнат было необычайное множество. Одна сменяла другую, и считать их не было смысла. Гостиные, спальни, кабинеты, столовая, тренажерный зал, библиотека, какие-то подсобки, комнаты для чтения и снова гостиные…. И это все нашлось притом, что открывала я далеко не каждую дверь. Ну и размер! Размах у владельца, конечно, был воистину королевский.

Вид из окна подсказал мне, что особняк расположен где-то в восточной части города, потому как вдалеке был виден пейзаж из уходящих в синеву небоскребов, но виден он был под другим углом, нежели из моей квартиры на Вест-Бартон авеню.

Веранда, в конце концов, найденная мной, утопала в зелени. С белой плетеной мебелью она плавно переходила в газон, а дальше в сад, буйно заросший цветами. Шумели деревья, слегка пригибалась от легкого бриза короткая травка, в отдалении, ближе к углу дома я заметила сверкающий водной гладью под солнцем бассейн.

И ни звука.

По всей видимости дом в эту минуту был пуст. И кто бы ни следил здесь за садом и бассейном (если кто-то следил), в эту минуту они, словно сговорившись, решили моего уединения не нарушать. Оглядевшись по сторонам, я вдохнула чистый утренний воздух, распушила пятерней мокрые волосы, чтобы быстрее просохли, и уселась на один из плетеных стульев, позавтракать.

Жаль, что Халка все еще не было. Но я не столько грустила по этому поводу, сколько ерзала от нетерпения его еще раз поскорее обнять. Вчерашнего вечера было далеко недостаточно, чтобы «надержаться», «наобниматься» и вообще всячески насладиться вновь обретенным присутствием в жизни друг друга.

На столе, накрытые сверкающими крышками, стояли блюда с сыром, ветчиной, джемом, стаканчики с йогуртами (что вызвало во мне волну воспоминаний), стоял графин с соком, а прямо передо мной оказался слегка остывший, но оттого не менее вкусный омлет.

А под вилкой с ножом притаилась еще одна записка:

«Надеюсь, ванная комната тебе понравилась. Наслаждайся завтраком, а когда закончишь, то просто позвони в колокольчик, что в центре стола, тогда тебе принесут одежду и через пятнадцать минут подадут машину. У тебя есть время до шести часов вечера, за которое тебе будет необходимо пройтись по магазинам и подыскать туалет для нашего вечернего свидания, что состоится в ресторане «Плаза». О деньгах не беспокойся, шофер обеспечит тебя кредиткой, и, пожалуйста, трать столько, сколько захочешь. Машина будет с тобой весь день, чтобы ты смогла свободно перемещаться по городу, а вечером она доставит тебя в ресторан, где с нетерпением тебя буду ждать я.

До встречи, Халк.

P.S. Да, рядом с колокольчиком лежат твои ключи от дома»

Перечитав написанное несколько раз, я медленно отложила записку и отыскала глазами ключи.

От переизбытка чувств, внутри образовался комок. Мои ключи от дома…. Мой Халк…. Моя новая жизнь. Он обо всем позаботился. О каждой мелочи. И наконец-то мне стало понятно, почему он не проснулся со мной в одной постели, почему исчез куда-то еще до того, как я открыла глаза.

Что-то подсказало мне, что мой избранник принадлежит к тому типу мужчин, которые всегда стремятся сохранить в отношениях (не важно как долго они уже длятся) нотку новизны, интереса, страсти, загадки, и всегда стараются сделать так, чтобы каждый день нашел в себе время для сюрприза, приятного подарка или же просто знака внимания.

Халк не захотел сделать все «обычно». Он захотел настоящего свидания. Захотел, чтобы я томилась и скучала перед встречей. Предвкушала и изнывала, плавилась от ожидания и волновалась, словно все происходило впервые. Что в какой-то степени так и было.

Что ж…. Судя по тому, как неровно стучало мое сердце, Халку задуманное удалось. Я еще раз посмотрела на записку, потом на омлет, потом на колокольчик. Глубоко вдохнула. Выдохнула. Затем хитро улыбнулась.

Начинающийся день обещал быть очень интересным.

Я смотрела на него вот уже несколько секунд, и все никак не могла поверить, что это — Халк. Человек, сидящий за столиком, был изыскано, безукоризненно одет, подстрижен, излучал спокойную ауру уверенного в себе человека, вокруг которого крутится мир. Сшитый на заказ пиджак, словно литой, обтягивал мощные плечи, воротничок белой рубашки с точностью до миллиметра обхватывал шею, на загорелом запястье поблескивали часы, а чисто выбритый подбородок лишь подчеркивал квадратные углы красивой челюсти.

— Это, правда, ты? — Пролепетала я, и, по-видимому, покраснела.

Как только я подошла к столику, он тут же поднялся и на мгновенье застыл, оглядывая меня с ног до головы. А посмотреть было на что — несколько часов шопинга и салонов не прошли безрезультатно, теперь к галантному кавалеру подошла одетая в вечернее платье дама с безукоризненной прической и макияжем.

Он улыбнулся, нежно коснулся поцелуем моего запястья, после чего вежливо отодвинул стул, убедился, что я комфортно устроилась за столом и сел напротив.

А я, и смех и грех, боялась взглянуть перед собой. Трудно поверить, но я смущалась. Он был, вроде бы, таким же, и в то же время, каким-то новым, незнакомым. В Тали Халк выглядел гораздо проще, не настолько вышколенным и лощеным, как теперь, и это заставило меня растеряться.

Скольких вещей я не знала о нем? Каким он был на самом деле? И был ли он действительно тем Халком, которого я знала, или же безукоризненно выглядящий и пахнущий мужчина напротив меня, был в действительности кем-то другим? Я вдруг испугалась. Что не подхожу ему, что совсем не знаю его, что все совсем не так, как мне столько времени думалось.

— Шерин? — Позвал он. — Что с тобой?

Я заставила себя встретить взгляд серебристых глаз, прервав непонятно откуда взявшийся мысленный потом бессвязных страхов.

— Я просто не ожидала…. что ты…. Такой.

Его губы улыбнулись. Такие знакомые, родные. Неужели это они вчера целовали меня с такой страстью?

— Какой? — В его глазах мелькнуло беспокойство. — Что-то не так?

— Нет-нет…. Просто ты…. слишком идеальный, что ли.

Он на секунду застыл, переваривая услышанное, а потом вдруг рассмеялся. Несколько чопорных пар, ужинавших за соседними столиками, недоброжелательно повернули головы, но Халк не обратил на это никакого внимания.

— Так вот в чем дело! А я уж начал думать бог знает что…. Когда ты вошла в ресторан, я тоже дышать перестал, хотя всегда знал, что ты невероятно красива. И все равно оказался не готов к тому, что увидел. Ты — великолепна!

Я зарделась. Не столько от смущения, сколько от удовольствия. Мир возвращался назад, все снова становилось привычным и знакомым, облегчение вытеснило недавние страхи, а последующие слова и вовсе растворили их.

— Извини, если смутил тебя. Я просто все хотел сделать «правильно».

— В каком смысле?

Его глаза смотрели тепло, будто обнимали.

— «Правильно» — это сделать то, чего у нас никогда не было. Пригласить тебя на настоящее свидание, привезти в самый лучший ресторан, уделить тебе столько внимания, сколько ты заслуживаешь….

— Но ты всегда уделял мне внимание….

— Да, но никогда не имел возможности позаботиться о тебе.

— О чем ты говоришь?

Но как следует возмутиться, мне не удалось, потому что подошел официант, и пришлось прерваться на изучение меню и сделать заказ. Как только он удалился, Халк взял мою ладошку в свои руки, придвинулся вперед и поцеловал кончики пальцев.

— Тихо, тихо, кудряшка (От этого прозвища мои брови насмешливо взлетели вверх, отчего Халк улыбнулся). Просто послушай меня, хорошо? В Тали мои руки были связаны во многих отношениях, и я не мог позаботиться о тебе так, как хотел. Со мной рядом была самая красивая женщина, а я даже не мог приобрести для него хорошей одежды, потому что таких магазинов просто не было. Не мог взять тебя на свидание, потому что там не существовало ресторанов, куда бы ходили влюбленные пары. Я не мог выразить тебе, насколько сильно ты мне дорога, не мог подкрепить свою любовь действиями….

— Глупый…. — Только и удалось выдохнуть мне.

— … А теперь я могу, Шерин. И именно это я и собираюсь делать. Водить тебя на свидания, баловать, одевать, заботиться, выражать тебе свою любовь всеми способами, которыми только мужчина может выразить свою любовь к женщине.

Он на мгновенье замолчал, сжав мои пальцы. А я смотрела на него, и мне так хотелось покачать головой. Какой же он все-таки «глупый». Неужели не понял до сих пор, что полюбила я в нем не его возможности или невозможности «выражать свою любовь», а его характер, темперамент, все те черты, что делали его Халком, а не кем-то иным. Мне было плевать на одежду, на дом, практически на все. Я была уверена, что как-нибудь мы все равно выправили бы наше финансовое положение, даже если бы оно было шатким. А вот что для меня было по-настоящему важным, так это то, что он теперь был рядом. Он был тем самым Халком, которого я по позволению судьбы встретила и полюбила. И не важно, что случилось это в Тали, а не где-то еще. И какая разница, мог он мне покупать там красивую одежду или не мог. Мне хватало мороженого на лавочке в парке, чтобы понять, как сильно он меня любил.

Халк смотрел на меня. Долго, глубоко…

— Ты позволишь мне?

— Позволишь что?

— Заботиться о тебе. Любить тебя.

— Конечно. — Тепло ответила я и улыбнулась. — Это единственное чего я хочу. Чтобы ты просто был рядом. Неужели это так трудно понять. И ну тебя с твоими подарками!…

Я рассмеялась и погладила его кончиками пальцев по лицу. А он, не отрывая от меня взгляда, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку. Открыл ее. Мягко оторвал мою ладошку от своей щеки, и, не спрашивая моего разрешения, надел мне на палец кольцо. Поцеловал тот самый палец, на котором теперь красовался его «подарок» и протянул мне обратно, будто говоря «смотри».

Я перевела взгляд на свою руку. И теплая волна разлилась от сердца в мир. Та самая нить, что все это время соединяла меня и Халка, будто под пение небесных голосов вдруг превратилась в золотую цепь — прочную и несгибаемую, вечную и неделимую. Она смешала в своем сиянии двоих, сделав их одним целым, став завершающим элементом в идеальной картине любви.

На том кольце, чтобы теперь плотно сидело на пальце, не было ни бриллиантов, ни каких-то других камней. Но на нем из золота переплетались две заглавные буквы «ХК», будто провозглашая миру, кто теперь является законным владельцем моего сердца.

Я даже сказать ничего не смогла. Не удержалась, поднялась с места, обошла стол и села к Халку на колени, обняла его за шею и уткнулась носом в белый воротничок рубашки.

— Я тебя люблю. — Прошептала я. И было все равно, что на нас смотрят — кто-то укоризненно, кто-то с улыбкой, кто-то с сентиментальной ностальгией в глазах. — Я очень тебя люблю.

— И я тебя, Шерин. — Его пальцы гладили тщательно завитые в крупные локоны волосы. — И я теперь тот, к тому ты всегда будешь приходить — поплакаться, посмеяться, прося защиты или новый дом.

Я не удержалась и хихикнула. Затем отняла лицо от воротничка и посмотрела в его смеющиеся глаза.

— И я никогда не оставлю тебя. — Тихо добавил он. — Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, для тебя, всегда тем, кто поможет, поддержит и будет любить тебя больше, чем кто-либо другой на свете.

Да, несмотря на костюм и белоснежную рубашку, он был тем же самым Халком. Моим Халком. Единственным мужчиной, рядом с которым я всегда хотела быть.

— Обожаю тебя! — Я потерлась носом о его щеку. — И всегда буду приходить к тебе поплакаться и за новым домом. И иногда за мороженым.

Мы рассмеялись. А рядом, не сдерживая улыбки, но и не прерывая нашего общения, тактично ждал официант, привезший на тележке ранее заказанные яства.

Стоило мне увидеть его, как я тут же соскользнула с коленей и заняла законное место за столом.

А дальше начался прекрасный вечер, наполненный любовью, взаимной нежностью и кучей вопросов и ответов.

— Халк, а что стало с Янкой?

— Я ее оживил. Пришел в изолятор и поработал с ее головой…. А как ты додумалась искать Дрейка?

— Ой, ты не поверишь! Так страшно было!.. Я ведь сначала продала те камни, что мне подарили каменоломы. Я тебе о них не говорила…. Продала, чтобы попробовать выкупить твою свободу в Корпорации.

— Да что ты? Ты снова туда ходила!?

— Ходила, да. Только мне отказали. Сказали, нам все равно, сколько у вас денег, мы с Комиссией не связываемся. И тогда я решила, что надо искать Дрейка и пошла к нему….

Какое-то время занял мой рассказ в деталях. Про звонки осведомителю, про поле, про то, как странно и страшно было стоять там. А когда мы с Халком обменялись тонной комментариев по этому поводу, то снова перешли к сторонним темам:

— Халк, а что стало с Табитой?

— Я нашел ей новый дом. Мы обязательно сходим к ней, она теперь при новом деле, чувствует себя нужной и полезной…. А тебе понравился наш новый дом?

— О-о-о! Он чудесный! Столько много комнат. Кто-нибудь следил за ним?

— Иногда приходила уборщица и садовник, которого я нанимал много лет назад. Нужно будет заплатить им за добровольный труд. А ты видела бассейн?

— Ага! Ты в нем плаваешь?

— А то! Если хочешь передекорировать под себя комнаты, мы пригласим дизайнера….

— Здорово! А кто теперь управляет ранчо?

— Парнишка один. Неплохой и не злобный. А как тебе Мак? Дэлл? Страшно было к ним идти?

— Ну, если только чуть-чуть…. А в Тали пошел дождь после того, как я уехала?

— Нет, так и не было. А где находится твой магазин. Покажешь мне?

— Конечно!

Вопросы текли бесконечно. Так много хотелось узнать, спросить, поделиться, почувствовать. Мы наслаждались обстановкой и друг другом. Этой новой свободой и тем комфортом, который испытывали, будучи вдвоем. Невероятным было так же представлять, что после ужина мы поедем «домой». Вместе. По-настоящему домой. Изысканность Халка теперь не смущала, а впечатляла. Я не могла дождаться, когда сниму с него этот пиджак и обнаружу под ним то, по чему так долго скучала одинокими ночами.

Но самое главное я уже получила. Оно было во всем — в касании его пальцев, в том, как смотрели его глаза, как нежно улыбались его губы, как текла между нами волна тепла. А все остальное было не так уж и важно. Сниму ли я с него этот пиджак сейчас или позже, когда именно он увидит мой магазин, захочу ли я отделывать под себя комнаты. Кого заботят детали, когда главное уже есть, оно вот оно?

Время совсем не изменило его, да и с чего бы, если на Уровнях времени не существовало.

Все те же резкие черты лица, хищный нос, упрямый подбородок…. Вот только одежда была штатская, обычная. Потому как одежда на нем могла меняться в считанные секунды — с серебристой формы на такие вот обычные полинялые джинсы и неприметного цвета легкую куртку.

Именно такой вид предпочел иметь Дрейк в этот день. И это было почти странно. И непривычно. Как и прогуливаться с ним по парковой дорожке с утра, глядя на затянутое серыми тучами небо.

Хотя для Халка мало что теперь казалось странным. Все изменилось. Если раньше было привычно и по расписанию — все вещи на своих местах, действия по плану, а будущее предопределено, то теперь ничего привычного не осталось. И за четыре года все когда-то выстроенные планы разрушились.

— Я должен был так поступить. — Сказал Дрейк, разбив неприятное тяжелое молчание. Не то оправдываясь, не то вспоминая что-то свое.

Халк не стал возражать. Он знал, что Дрейк прав. Начальник должен наказывать неподчинившихся, должен учить наглядными примерами остальных, должен держать слово и следовать собственным правилам. Но Халк так же знал, что в той ситуации он не мог поступить иначе, и тоже был по-своему прав. Однако последствий это не изменило, и четыре года заточения болезненным грузом легли на плечи.

Дрейк молчал. Его кожаные туфли с острыми носками ступали по пыльному асфальту и редким листьям на нем. День выдался на редкость осенним. Не по времени года, а больше по ощущениям. В воздухе висела морось.

— Я удивился, когда она пришла. — Снова нарушил затянувшееся молчание Дрейк. — Не ожидал.

Им обоим было известно о ком шла речь, и Халк промолчал. Он подумал о Шерин. О том как она после утренних ласк, запахнувшись в пушистый халат, пила на кухне кофе, просматривала журнал, собираясь в свой магазин. Так уютно и по-домашнему.

— Я не посылал ее к тебе и не просил ни о чем.

— Я знаю. — Дрейк посмотрел на Халка. — А ты изменился. Нет, не физически. Внутри.

И снова Халк не нашелся, что ответить. Да и что тут скажешь? Все под давлением обстоятельств меняются. Когда-то он был более вспыльчивым, более резким, но вода сглаживает углы даже у камней. И та злость, что когда-то накатывала на него из-за такого решения, почти сошла на нет. Были времена, когда он думал, что никогда больше даже не заговорит с Дрейком — так сильна была скопившаяся обида, но то была мальчишечность. И после стало ясно, что только разговор может изменить ситуацию. Не молчание.

— Зачем ты хотел меня увидеть, Дрейк? — Это была первая произнесенная за утро Халком фраза. Но продолжил он не сразу. — За твое решение — спасибо. Теперь я свободен делать все, что пожелаю.

— Твоя правда. — Согласился начальник, прищурено поглядывая на бывшего бойца, будто пытаясь понять, что у того на уме, и как именно повернуть разговор, чтобы результат понравился обоим. — А ты уже придумал, чем хотел бы заняться?

Халк эмоций не выдал. Шел спокойно, как и прежде. Даже плечами пожимать не стал.

Признаваться в том, что скучал по друзьям и по прежней жизни, он не хотел. Хоть и скучал. Незачем давать дополнительные ниточки для дерганья. У Дрейка итак их много.

А вот чем он хотел бы заняться, Халк думал. И спокойный, пусть даже денежный бизнес его не привлекал. Он любил свою прежнюю жизнь не за спокойствие и не за сытость. А за то единство, что ощущал со своей командой. За тот адреналин, что бурлил в крови. За то ощущение, когда после удачно выполненного рейда, он мог сказать себе «Я смог. У меня получилось». Получилось то, что мало у кого другого бы вышло. Он не был просто тренированным бойцов. Он был воином от рождения.

И больше, чем по чему-либо другому, он скучал по тем вечерам, когда после удачно выполненных заданий, они собирались с друзьями — суматошные и сильные, просто чтобы поговорить, выпить, похлопать друг друга по плечу. Скучал по сумасшедшим и изнуряющим тренировкам в команде, которые выкачивали последние силы, но почему-то приносили ни с чем несравнимое моральное удовлетворение.

Скучал по тем моментам, когда знал, что прикрывает чью-то спину и сам прикрыт кем-то. Когда нужно было работать, словно единое целое, чувствовать один другого так же хорошо, как чувствовали друг друга сиамские близнецы.

Но он не будет частью команды, если уйдет из нее. Если займется другим делом.

Нет, конечно, друзья никогда не скажут и слова. И видом не покажут, что он стал чужаком, а вот ощущение единства пропадет. И пусть Халк будет приходить на посиделки, будет слышать о новых заданиях, но он уже не будет тем, кто непосредственно принимал в них участие. А, значит, будет испытывать дискомфорт и липовую радость, находясь в рядах тех, в чьих рядах он на самом деле уже не был.

И таких компромиссов Халк не хотел. Полуфабрикатов. Недоделок. Полумерных притворств, что он все еще «свой».

Поэтому он либо «в деле», либо нет. Других вариантов здесь не было. Халк впервые пожалел, что так и спросил, кто у них новый сенсор. Ведь не работали же они четыре года вообще без оного?

Но Дрейка он в свои мысли посвящать не стал. Тридцать третья зона хорошо учила молчать там, где надо, и говорить только в тех случаях, когда необходимо.

— Нет, пока не придумал. — Коротко ответил он Дрейку, чтобы что-то ответить. Чтобы молчание не было принято за грубость.

Они прошли еще несколько поворотов, свернули на одну из боковых дорожек. Здесь было так же пусто, как и во всем парке.

— Тогда я вот, что хочу тебе сказать. — Вдруг остановился Дрейк. Довольно резко и неожиданно. Халк тоже встал. — Я так и не нашел тебе замены. Плохо это или хорошо. Искал, но не нашел. Кандидаты были, но в команду не влились и хороших результатов не показали. Поэтому, если захочешь вернуться, двери для тебя открыты.

И в этот раз Халк постарался сдержать эмоции. Лишь сердце гулко стукануло где-то в груди от проснувшейся надежды. Только вот раненая гордость занозой сидела на старом месте, привычно и глубоко, не позволяя наброситься на вновь появившийся в жизни шанс. Такая организация на Уровнях одна. И такая команда тоже. А Халк, как ни хотел открыть рот и просто сказать «да», а так и не мог. За что сам себя почти ненавидел в эту минуту.

А Дрейк будто почувствовал. Пристально вгляделся тому в глаза, а потом как-то резко изменился. Из непробиваемого Дрейка вдруг стал почти человеком.

— Возвращайся. — Сказал он. Как-то непривычно тихо и будто даже прося. — Я буду рад. И ребята будут рады. Они тебя ждали. А с меня, если позволишь, поздравительный торт вам с Шерин и прибавка к твоей зарплате.

Он не стал дожидаться ответа. Просто развернулся и пошел прочь.

Халк видел, как на нем по пути менялась одежда. Как полинялые джинсы уступили место серебристым штанам с белой полосой сбоку, и как невзрачная куртка через секунду гармонично дополнила костюм. И куда только подевалась штатское тряпье?

За поворотом начиналась ограда, у которой Дрейка уже поджидал автомобиль. Тот сел в него не оборачиваясь. Хлопнула дверца, взревел мотор.

А Халк так и стоял на опустевшей дорожке, вдыхая наполненный моросью воздух полной грудью. Из которой вдруг куда-то неожиданно пропала старая заноза. И гордость, будто новый медный чан посверкивала в лучах навалившегося облегчения от исцеления.

«А Шерин порадуется торту — глупо, но как-то легко и счастливо подумалось Халку. — И прибавка к зарплате — всегда вещь хорошая».

И с улыбкой на лице он зашагал к выходу из парка. Пружинистой, радостной походкой. Торопиться было некуда, но от хорошего настроения вдруг захотелось бежать, и Халк не стал сдерживать себя, а на полной скорости понесся вперед. Как когда-то давно, когда в жизни вообще ничего не тяготило, а было легко и свободно.

И бежать было здорово, просто так, не особенно выбирая направления, а просто поддаваясь рвущейся наружу, неизвестно откуда взявшейся энергии.

Жизнь все-таки дала второй шанс. И дала его красиво, не прося ничего взамен.

Теперь Халк знал, что Дрейк будет его ждать. И он так же знал, тот его дождется.

Всего неделю спустя, я висела у Халка на шее, радостно вереща.

— Это правда? Ты решил вернуться?!

— И не просто решил, а уже получил обратно весь боекомлект и пакет документов о том, что полноценно в должности, еще и на новой зарплате.

Халк сиял пуще солнечного дня. Этим утром он побывал у Дрейка в офисе, и вернулся домой всего лишь несколько минут назад. Невероятно довольный, пышущий силой и уверенностью.

— Тренировки начнутся через две недели. А сегодня у нас дома будет большущий банкет. Придут ребята. А Рен даже прихватит свою девушку, так что у тебя будет женская компания.

Я радостно вздохнула и вновь посмотрела на счастливое лицо своего мужчины. Как же здорово было видеть его таким — цельным, вернувшим былую бодрость, избавившимся от глубокой усталости в глазах. Теперь он будто светился изнутри, и свет этот был ярче того, что через оконные проемы заливал особняк.

— А у тебя как дела в магазине? Уже освоила новую территорию?

Он говорил о том месте, что без моего ведома вдруг взял и выкупил в моле «Сомерсет» — невероятно дорогом шопинг центре, куда я, бывало, захаживала после работы. Там находились одни из самых дорогих престижных бутиков и тысячи покупателей в день. Однажды вечером Халк просто взял и принес бумажку о том, что там теперь может располагаться мой новый магазин, если я того захочу.

Не буду упоминать о том количестве восторгов, которые вызвал во мне этот документ. К тому времени я уже давно подумывала о расширении, а приобретенное Халком помещение как нельзя лучше соответствовало всем требования. Вот только в заплаченной цене этот озорник так и не сознался, сколько я ни пыталась ее выпытать. Поэтому я просто бросила бесполезные попытки и начала радостно разрабатывать новый бизнес-план. И Линда оказалась вторым человеком, едва не плачущим от счастья, когда узнала о том, что мне край как требуется директор на новое место.

Так что дел было невпроворот, но все они были волнующе приятными и вдохновляющими.

— Там работает бригада отделочников. Они закончат не раньше понедельника, так что мне там появляться нет необходимости. Линда, как волшебной палкой, машет руками налево и направо, и у тех все спорится лучше некуда.

— Вот здорово. Думаешь, успеем сегодня все подготовить к приходу ребят?

Моему энтузиазму не было предела. Я хитро блеснула глазами и кивнула.

— Я знаю, кто нам поможет быстро и вкусно приготовить на тонну народа. Не догадываешься?

Халк хохотнул.

— У тебя есть ее телефон?

— Конечно!

Через минуту я уже названивала одному из самых лучших приобретенных друзей.

— Табита? Здравствуй! Как думаешь, ты смогла бы мне сегодня помочь на кухне? Тут такая толпа собирается прожорливая…..

На том конце ответил радостный женский голос.

А через час после того, как она — бурлящая энергией и помолодевшая приехала в особняк, в дверь снова позвонили.

На этот раз доставили торт. Огромный, многоярусный, декорированный белой глазурью и цветами, какие я видела только в каталогах и на заказ. Потянувшись к записке, я с удивлением прочитала вслух «От Дрейка».

Халк, стоящий позади меня в вестибюле, стоило ему увидеть мое вытянувшееся удивленно-восторженное лицо, улыбнулся и подмигнул.

Эпилог.

Неделей позже.

Халк вовсю наслаждался этим летним жарким вечером, сидя на одной из лавочек, недалеко от прогуливающихся по морскому побережью людей.

Море было спокойным, почти ленивым, позволяя отдыхающим до поздней ночи наслаждаться купанием в теплой, как парное молоко, соленой воде. Шумели и поскрипывали тугими стволами пальмы, из прибрежных баров играла музыка. Лились рекой коктейли, повсюду пестрели короткие юбки и разноцветные купальники. Загорелые парни провожали своих не менее загорелых дам, кто до дому, кто до ближайшего дорогого автомобиля, чтобы продолжить отдых где-то в другом месте.

Рай, да и только. Прекрасный тропический рай для тех, кто любил купаться не только в море, но и в деньгах.

В этом месте не было плохих домов. Были только дорогие или очень дорогие. И еще очень-очень дорогие.

Халк улыбнулся. Почти ласково. Довольно и расслабленно. Достал из кармана специально купленную для этого случая сигару, раскурил ее, равномерно запалив табак зажигалкой, и выпустил облако дыма в тропический влажный воздух. Еще раз осмотрелся по сторонам.

В этом месте было действительно хорошо. Климат позволял наслаждаться летом круглый год, а температура воды в море даже в самые холодные времена не опускалась ниже отметки в двадцать три градуса.

И именно в этом рае уже три месяца жил Алекс Вивер. Тот самый Алекс из-за которого произошла вся эта история с Шерин, приведшая в результате к выходу на свободу для Халка.

И он был этому рад. Но в то время как его несравненная лучшая половина считала, что опускаться до мести — дело неблагородное, сам же Халк считал делом неблагородным оставлять безнаказанными тех, кто любил жить вот в таких вот замечательных местах за чужие деньги.

Он считал, что такие вещи следует исправлять. Причем желательно самым «изысканным» способом. И способ этот был готов уже давно, а сегодня просто воплотился в реальность.

Халк проводил взглядом еще одну парочку, — даму на высоченных шпильках, выгуливающую крохотную собачку и ее мускулистого спутника и усмехнулся. Как показательно и как дешево здесь было на самом деле все то, что скрывало внешняя мишура. Даже удивительно, что кому-то это могло нравиться.

До самолета оставалось еще два часа, и он вполне мог позволить себе полюбоваться морским закатом, чувствую, как пропитанный солью бриз колышет рукава легкой ситцевой рубашки, разукрашенной яхтами.

Все прошло просто великолепно. Даже более чем.

Всего лишь завтра, драгоценный Алекс узнает, что жизнь его навсегда и бесповоротно изменилась. Вот как-то так — ррр-а-а-аз! — и сделала крутой вираж в совершенно ненужном направлении. А начнется светопреставление с того, что Алекс застанет свою новую подругу, барахтающейся в кровати его собственной спальни с фитнесс-тренером.

Халк давно уже выяснил, что у Лилиан (новой девушки Алекса, той, что он когда-то показал Шерин на фотографиях) медленно и текуче развивался роман на стороне с накачанным и довольно привлекательным инструктором по имени Клаудио. То ли Алекс был недостаточно хорош в постели, то ли Лилиан была дешевой и падкой на каждого встречного дамочкой — Халка это не волновало — но здесь даже трудиться не пришлось.

Короткий разговор с Клаудио прошел весьма успешно. Привлекательный парень очень нуждался в деньгах, а потому очень быстро согласился провести следующую встречу с Лилиан у нее дома, как только осознал, что сделай он это, и в его кармане тут же появится лишняя сотня долларов.

Ну и конечно не без стараний со стороны Халка, произойдет так, что Алекс вернется домой с работы рано и застанет любовников в самом разгаре телесного «торжества», что неизменно повлечет за собой душевную травму последнего.

Ах, как приятно!

А домой вернется Алекс потому, что ему на работу сообщат об угоне любимой машины — его ненаглядного Мазератти, приобретенного на деньги Шерин. И машины этой Алекс, увы, уже никогда не увидит. Какая потеря!

Халк неторопливо стрехнул пепел с сигары.

И все это лишь начало настоящего действа.

Задолго до этого, Халк выяснил, что приехав на остров, Алекс благополучно устроился работать по прежней профессии — инженера-проектировщика оружия — в одну из самых крупных военных компаний на трех уровнях. Действительно серьезный размах, множество офисов, крупные линии разработок и огромны партии поставок. И зарплата у Алекса, была, соответственно, очень существенная.

Все это было Халку только на руку.

Достать чертеж дизайна одного из автоматов, спроектированного Алексом, для их команды оказалось делом плевым. Рен быстро выудил его с защищенных серверов компании. После чего Халк слегка изменил рисунок — благо знаний в этой области у него было побольше, чем у Вивера, благополучно запечатал измененный дизайн в конверт, отнес на почту и отправил на собственный адрес, предварительно договорившись с работником почты о том, чтобы штемпель на конверте указывал не текущую дату, а годичной давности.

Таким образом у Халка имелось неоспоримое доказательство того, что дизайн автомата, вот уже более полугода успешно выпускаемого компанией, был украден у него, у Халка Конрада неким Алексом Вивером. И сама компании уже узнала об этом. Не далее как сегодня.

Директор и несколько других высокопоставленных лиц даже не стали спорить, только позвали экспертов для оценки схожести дизайнов, и через несколько часов, несколько бледные и вспотевшие уверили Халка, что автомат будет снят с производства, изъят из продажи на всех Уровнях, а виновник, то есть Алекс Вивер, будет наказан по закону и со всей строгостью.

А это Халка устраивало, да. Даже очень. Потому что «со всей строгостью» означало следующее: Алекс будет лишен всех когда-либо выданных ему премий и зарплат, начиная с самого начала работы. Так же на него будет наложен штраф за тот ущерб, который его «воровство» принесло компании (а это все те прибыли, которые она уже получила и должна была получить в будущем за продажу изделия). Халк предположил, что такой штраф будет означать долг Алекса компании в размере примерно двенадцати — четырнадцати миллионов долларов.

Отсюда вытекало, что уже через сутки у Алекса будет изъят дом, мебель и абсолютно все личное имущество, представляющее хоть какую-то ценность. И если Вивер не выплатит долг в течение трех месяцев, то будет полноправно осужден Комиссией по просьбе собственных нанимателей.

Халк усмехнулся, представив себе эту картину.

А ведь чувство юмора у Комиссии странное. Она обычные тюрьмы не признает. И для таких, как Алекс, у нее найдется что-нибудь поизощренней.

Надо же, как круто, однако, может повернуться жизнь. И никогда не знаешь, где тебе повезет. Или не повезет.

И если Алекс захочет избежать суда, то, может быть, ему придет в голову обратиться в Корпорацию «Исполнение желаний», чьи рекламные плакаты Халк уже с удовольствием приметил вдоль побережья?

Кто знает…. Кто знает….

Корпорация может даже согласиться предоставить такие деньги Алексу, чтобы у того была возможность погасить долг. Вот только что Корпорация попросит взамен?

А вот этого уже не знает никто.

В глазах Халка блеснули серебристые льдинки, а губы сложились в недобрую усмешку.

И что бы ни придумал Алекс, а деньги от его пожизненных выплат будут перечисляться на счет Халка и Шерин, обустраивая их благополучную жизнь еще долгие и долгие годы. Ну, не иронично ли?

Заметив, что засиделся, Халк с удовольствием поднялся с лавочки, потянулся и еще раз вдохнул свежий морской воздух.

Хорошо здесь, все-таки…. Может быть, купить им здесь летний домик, ведь к тому времени, когда Шерин посетит это место, Алекс уже навсегда исчезнет из него. В любом случае, стоило подумать над этим вопросом.

Взглянув часы, Халк вышел на тротуар и подозвал окрашенную в розовый закатным светом машину такси.

Нужно было ехать в аэропорт. Потому что, несмотря на всю красоту тропиков, нестерпимо хотелось домой. Туда, где листая журнал мод перед вечерним телевизором, его ждала Шерин.

А она так не любила засыпать без кольца его рук и капризничала, если не могла уткнуться ночью носом в его шею. Посему не стоило ее расстраивать, его Кудряшку.

Халк улыбнулся, подумав об этом. Назвал водителю точку назначения — аэропорт, и откинул голову на заднем сиденье.

Как же это хорошо — возвращаться назад. И не просто в особняк, не просто в Клэндон-сити, а домой. Он никогда раньше не называл так ни одно место на земле, а теперь вот был счастливчиком. Тем, кому было куда возвращаться.

И всего лишь через три часа белесый след от самолета поглотит вечернее небо, а он уже войдет в прихожую, где его встретит счастливый возглас и запах самых мягких волос на земле, вкупе с самыми красивыми зелеными смеющимися глазами.

Посмотрев в зеркало заднего вида, водитель такси не удержался и спросил:

— Вы домой, наверное, летите?

Халк удивленно приподнял брови и улыбнулся.

— Почему вы так думаете?

— Потому что только когда нас где-то ждут, мы вот так улыбаемся.

Халк усмехнулся и посмотрел в окно, где в море медленно опускался розовый диск солнца.

Конец

Назад: Глава 14

На главную: Предисловие