Глава 14
— Идти стоит на горы.
— Просто на горы? И нет никаких координат или дистанций?
— Нет. Для некоторых объектов на Магии существуют точные координаты — привязанные к точке и неизменные. Для других объектов координаты плавающие, ваш Портал — именно такой случай. И потому я могу указать только примерное направление. Когда Магия решит поставить его перед вами, тогда вы его просто увидите. А до того — увы.
Майкл был по обыкновению терпелив, а Аарон по обыкновению старался до мелочей уточнить предстоящий маршрут. Не выходило.
Новое утро. Не такое туманное, как предыдущее, но пасмурное и сырое, пахнущее мокрой травой, сырой хвоей и лужами.
С собой в дорогу им дали пирожков — завернули в тонкую бумагу, упаковали к Рену в рюкзак. Перед тем, как настало время уходить, Майк подошел к стоящей поодаль от остальных Райне и улыбнулся.
— У меня для вас кое-что есть.
— Что? Если подарок, то не стоит.
— Не отказывайтесь, пока не увидите, — и он протянул ей небольшой, накрытый выпуклой крышкой черный котелок. — Если захотите еды — любой еды, — просто искренне и от сердца попросите его — он все сделает.
Ее глаза — тусклые от ночных размышлений — на мгновение оживились.
— Все — все?
— Да.
— Да как же он может сделать все, что угодно, если я не поставлю его на костер и не положу продуктов?
— Это же Магия, помните? Живой уровень.
— Живой, — эхом отозвалась Райна, глядя на невзрачную на вид посудину.
— И кое-что еще.
Ей протянули фонарик с длинной ребристой ручкой и круглым спереди стеклом.
— Зачем?
— Пригодится, я знаю.
— Спасибо.
Вновь удивленная теплотой гостеприимного хозяина, Райна упаковала переданное в рюкзак.
— Когда дойдете до Портала в Черный лес, котелок оставьте у входа — в других местах он все равно работать не будет.
— А фонарик?
— Оставьте себе. На память.
— Спасибо.
Ей было приятно. То, что к ней подошли, — не забыли и отдельно попрощались. И то, что Марика, когда уже уходили, сказала: «Приходите, когда вам захочется. Мы будем ждать». И посмотрела ни на ассасина, стратега или «телохранителя» — она посмотрела на Райну.
Та, смущенная, молча кивнула.
(Sia — Unstoppable)
Вниз по склону, потом поворот.
Оступился — вставай и иди.
Цель, конечно, удачный исход,
Но важней то, что ждёт по пути.
На развилке — сомнения прочь.
Где подсказки? Давай, заслужи!
Голос внутренний может помочь.
Не другим, а себе докажи,
Что есть повод гордиться собой,
И, чтоб не было в мире вокруг,
Для себя ты любимый герой,
Ты себе самый искренний друг.
И тогда покорятся пути,
Ясным станет опять небосвод.
Будет легче перенести
Этот жизненно важный поход.
(автор: Марина Яныкина)
За ночь что-то изменилось.
Шагающая позади Баала Райна чувствовала себя так, будто в ее старую программу умелой рукой вписали новые строчки кода, и система начала функционировать иначе — новые мысли, новые ощущения.
Райна. Просто Райна.
Этим утром она вдруг кое-что осознала с кристальной ясностью — Аарон ее уже никогда не полюбит. Раньше — может быть. Но не теперь, не после того, что сказал ей вчера.
Наверное, от подобных мыслей должна была прийти боль, но почему-то не приходила — внутри было тихо и пусто, внутри царил вакуум.
Он — живой человек, — не ее иллюзия, и он не принял ее такой, какой она стала после встречи с Джокером. Может, и хорошо? Хорошо, что он прочитал и узнал о ней все до того, как надел бы на ее палец кольцо и прошептал «люблю»? Как плохо было бы, случись все позже? Тогда бы она точно не пережила — точно не после того, как обрела бы его по — настоящему, а после потеряла опять.
А теперь все ясно — у Канна своя жизнь, у нее своя. Такая, какая есть.
Ассасин двигался сзади; хлюпала под ногами размокшая грязь, налипала на дорогие ботинки, чавкала под толстыми подошвами — отряд двигался туда, куда махнул рукой проводник.
Ни «хорошая» и ни «плохая» — просто Райна.
А ведь Майкл был прав — суть заключается в другом: не в том, полюбит ли ее Аарон, а в том, сумеет ли теперь Райна полюбить саму себя? Такую, какая есть? Сумеет ли стать себе другом, сумеет ли простить ошибки и двигаться дальше?
Она ведь никогда не пыталась. Ни разу не сказала себе «молодец», всегда лишь стыдилась, всегда находила в себе недостатки — зачем? Да, не идеальная, да, не безгрешная.
Райна, просто Райна.
Если бы не вечерний разговор с Майклом, она до сих пор бы преследовала Канна по пятам, пыталась бы ему что-то объяснить, доказать, переубедить. Захлебываясь слюной бы твердила, что не виновата, что это все обстоятельства, что она… хорошая.
Для чего?
Человек, который хотел бы увидеть в ней хорошее, уже увидел бы. А тому, кто увидел лишь плохое, ничего не доказать.
И не нужно.
Нет, не котелок или фонарик стали ей подарком — настоящим подарком для нее стала встреча с Майклом — человеком, который сумел что-то изменить в ее сознании. Не зная ее, просто сразу принял без сарказма и обвинений — принял тепло, с пониманием. Не безгрешную. Своим примером дал понять, что людское отношение может быть иным — не базироваться на том, сделал ты что-то «правильно» или «не правильно», а строиться на «ты просто есть и потому уже хороший». Потому что ты — человек.
Она никогда не пыталась смотреть на себя с этой точки зрения.
Жаль. Как жаль, что не видела себя с этой стороны раньше…
Разве вправе ее кто-либо судить? Разве вправе судить кого-то она сама? Упрекать за ошибки, хвалить за то, что кто-то оправдал ее ожидания? Ведь никто ей ничего не должен, как никому ничего не должна и она сама. Ни ассасину, ни Баалу и ни Канну.
Никому.
Я себя люблю. Даже такую, с ошибками…
А ведь она никогда даже не пыталась себя полюбить — сбегала. После того, что совершил с ней Джокер — после того, что она позволила ему совершить, — Райна нашла простой, но неправильный выход из ситуации — она сменила имя. Думала, станет Марго, и жизнь изменится, но не тут-то было. Маленькая девочка внутри осталась той же самой — униженной, сломленной и недолюбленной. Без доброго слова, без капли теплоты, без поддержки в первую очередь от самой себя.
Одни упреки, всю жизнь одни упреки.
Странное утро. Мокрое, невзрачное, тусклое. Но именно этим утром ей вдруг захотелось стать другой — сильнее.
Да, пусть ее не любит Аарон. Пусть он винит ее за ее ошибки, пусть даже не смотрит в ее сторону, пусть злословит и зубоскалит. Она — Райна. Она у себя есть. Даже если ее не любит тот, кого до сих пор любит она. Эта любовь — она однажды пройдет. Или же останется с ней на всю оставшуюся жизнь — тлеющая сама по себе и никому не нужная, — однако наличие в сердце этой любви больше не заставит забыть о том, что она, Райна, — ни плохая и ни хорошая, — достойна уважения.
Если не от других, то, по крайней мере, от самой себя.
До самого обеда двигались по лесу — месили ногами грязь, мокли под мелким дождем, изредка сковыривали с ботинок налипшие комья сырой и липкой земли. Устали. По крайней мере, устала Райна, но говорить об этом не хотела — вообще больше не хотела ни с кем говорить.
Идет одна и идет. Не будет она больше обижаться ни на насмешки и ни на плохие слова в свой адрес, не будет ни от кого ничего ждать и не будет чувствовать себя должной. Пусть отныне этот лес и этот уровень будет просто для нее — молчаливый, тихий и красивый. Пусть это путешествие станет только ее путешествием и ничьим больше — дорогой домой и, значит, к самой себе.
Еда ей не нужна — Майкл дал котелок, — палатка есть. Что еще нужно? Ничего.
Когда отыскали пригодную для стоянки полянку и развели костер, Райна, не глядя на остальных, положила на сырую кору бревна найденный в рюкзаке пакет, села сверху, достала котелок и принялась его рассматривать.
Действительно ли работает? И, если да, то как?
Не может быть, чтобы работал.
А если действительно работает, то что попросить? Супа? Чая? Шоколадку?
Не успела она вновь погрузиться в размышления о том, из чего котелок может создать шоколадку, когда от костра к ней направился стратег. С каменным лицом, поджатыми губами и слипшимися от дождя волосами. Подошел, садиться рядом не стал, не слишком приветливо бросил:
— Извини за вчерашнее.
В голосе ни теплоты, ни понимания, ни приятия — все, как накануне.
— Ничего, — отозвалась Райна ровно. — Все в порядке. Забыли.
Он какое-то время стоял рядом, смотрел на нее странным невыразительным взглядом, затем глухо добавил:
— Мне не стоило. Сорвался.
— Забыли, — повторила Райна и перевела взгляд на котелок.
Не любит — и не любит. А она сохранит любовь, пока та хранится. Не будет специально ни душить ее, ни убивать. И корить себя за ее наличие не будет — придет время, и что-то изменится. Даже если без него, без Аарона.
Грустно кольнуло сердце. Хотелось вздохнуть.
Вот только грустить она больше не будет, пусть даже с безответной любовью. Переживется. И тот, кому суждено пойти с ней рядом по дороге, когда-нибудь обязательно отыщется. А тот, кому не идти, отойдет в сторону.
Тяжело, печально. Но и это пройдет.
Она ссутулилась лишь тогда, когда Аарон отошел от бревна. Какое-то время смотрела на фигуру, которой всегда любовалась, вздохнула, решительно поджала губы и тряхнула челкой.
Еда. Лучше сосредоточиться на еде.
Так что же попросить у котелка первым?
Безбожно хотелось чего-нибудь сладкого — шоколада; Райна усиленно вспоминала, что именно говорил в напутствии Майкл — «Попросите его искренне и от сердца. Объясните, какую еду хотите получить, и поблагодарите».
Чтобы не чувствовать на себе удивленные взгляды, пока будет нашептывать просьбы, Райна перекинула ноги на другую сторону бревна, поднесла котелок практически к самому лицу и неуверенно прошептала:
— Привет, котелок. Мне тебя временно одолжил Майкл — сказал, ты можешь меня накормить. Это правда? — пропустила мысль, что сама в это не верит. Продолжила: — И если так, не мог бы ты, пожалуйста, создать для меня шоколада, а — а — а? Он бывает в кусочках, часто завернутый в бумажку с надписями, бывает как конфетки, — трюфели всякие, пралине. Его еще можно растворять в воде, и получается такая коричневая жидкость. Шоколадная.
Она чувствовала себя идиоткой. Насколько подробно нужно объяснять котелку, что от него требуется? Следует ли расписывать ингредиенты? Беда, если так, потому что она их не помнит — только основные. И то, наверное, не все.
— Мне просто очень есть хочется. И пить. И спасибо тебе, котелок.
Пока остальные ели позади нее пирожки, Райна соображала, когда открывать крышку. Сейчас? Позже? Как долго готовится шоколад из ничего? Через минуту решилась — подняла верхушку. И почти сразу же ноздри ощутили волшебный запах какао.
— Ух ты! Вот это да — а — а!
Не верилось, просто не верилось — котелок действительно умел создавать еду из ничего! Вот ведь по — настоящему волшебный уровень. И пусть получилось не совсем то, что она просила, Райна очень обрадовалась и напитку.
— Спасибо — спасибо — спасибо!
Перелила его в кружку, сполоснула волшебную посудину обычной питьевой водой, вернулась на свое место и тут же зашептала вновь:
— Котелок — котелок, а можешь сделать в плитке? Или, как брусочек? Квадратный, круглый, как конфетки или как пирамидка, — мне все равно. Лишь бы шоколад. Настоящий.
И тут же полезла проверять, вышло ли на этот раз, — схватилась за крышку, подняла, увидела, что на дне лежит не плитка, но огромный, похожий на обломанный и неровный камень, кусь, и радостно вскрикнула.
— Ура!
И не заметила, как к ней подошел и навис длинноволосый брюнет. Кинул взгляд сначала на какао, затем на содержимое котелка, фыркнул и произнес:
— Шоколад к шоколаду? Девочки.
В его устах слово «девочки» прозвучало крайне презрительно; Райна не стала даже передергивать плечом — это старая Райна сразу же бросилась бы защищаться, а новая спокойно отвернулась и промолчала.
Идут все лесом.
Это ее котелок. Ее уровень. И ее поход.
Предложенные пирожки она брать не стала — довольствовалась тем, что сумела выпросить у котелка. И пусть получилось слишком сладко, Райна радовалась пусть призрачной, но все-таки независимости. Своей первой за много лет независимости — пусть еще не от самой себя, но хотя бы от чужого мнения.
Она больше не всматривалась вдаль — что там и где там, — все больше сосредотачивалась на том, что видела рядом: ветках под ногами, шишках, лужах, оставшихся после мужских ботинок следах — рассматривала низкорослые елочки с висящими на коротких иголках дождевыми каплями.
Просто шла. Просто дышала.
И удивлялась странной вещи. Еще вчера, до разговора с Майклом на крыльце, она была готова на что угодно, чтобы доказать Аарону, что она та самая прежняя Райна, которую он когда-то знал. Чтобы он только выслушал ее, она согласилась бы пасть ему в ноги, молить дать ей шанс, за минуту обрезала бы себе волосы армейским ножом, побрилась бы налысо — лишь бы быть, как тогда, лишь бы он увидел.
А теперь радовалась тому, что не обрезала и не обрилась. Чувствовала облегчение от того, что не нужно больше ничего доказывать. Ни сейчас, ни потом, никогда. И прав был призрак старой подруги — ей нужен был этот поход. Не для того, чтобы найти Аарона, а для того, чтобы отыскать саму себя.
Отыскать, и, если получится, полюбить.
Шли долго. Все сильнее моросил дождь, постепенно превращался в ливень; все тяжелее нависали над головами облака. Подъем, спуск, ровная местность. Под ногами то грязь, то сырая и мокрая трава, то пружинистая чавкающая почва. В какой-то момент выбрались на плато и бесконечно долго шагали по выступающим из земли скользким спинам камней — Райна не единожды поскальзывалась, всерьез опасалась, что если не удержит равновесие, то сломает ногу.
Не хотелось, чтобы после этого ее пришлось кому-то из них нести.
Обошлось. Равнина кончилась узкой тропкой, которая бежала вниз — идти стало легче; неслись над головами куда-то вдаль рваные облака.
А потом идущий впереди Канн заволновался — по обеим сторонам от тропки все выше и круче высились земляные стены — казалось, отряд попадает в тоннель без крыши. Какое-то время совещались:
— Нам сюда?
— Может, это место стоит обойти?
Попробовали обойти, но уже через несколько минут выяснилось, что в других местах плато упирается в обрывы — ни спуститься, ни спрыгнуть, ни съехать вниз — разобьешься. Удивительный и непредсказуемый ландшафт.
— Значит, двигаемся вперед.
Вперед и вперед — Райна не понимала опасений, пока начавший подозревать неладное первым стратег вдруг не подал голос:
— Так я и думал. Пещера. Этот уровень однозначно «загнал» нас в нее.
— Вот те раз.
Баал неприязненно смотрел на темный вход, хмурил брови стоящий рядом ассасин.
— Выхода нет, только через нее.
— Черт, может, стоит проверить, есть ли обходной путь?
— Уже проверяли.
В этот момент дождь зарядил с новой силой; тревожно зашепталась на склонах трава, вокруг зашумела растительность.
Пещера означает лабиринт. А лабиринт — это всегда опасность. Первый же каменный холл оканчивался тремя входами: слева, справа и по центру; провожатые молчали, думали и жевали губы. Вокруг темнота; позади ливневая завеса окончательно отрезала путь к отступлению. Достали фонари.
Свой фонарик зачем-то достала и Райна, хоть света от трех мощных лучей хватало. Включила, посмотрела под ноги — мелкие камешки. Зловеще зияли раскрытые рты ведущих во тьму коридоров.
— У нас есть веревка?
— Моток на сто метров.
— Может не хватить, если ходы длинные и ветвящиеся.
— Делать в любом случае нечего. Придется проверять.
Совещались долго. Высказывались, планировали, отметали варианты, предлагали новые и даже немного поспорили. Сошлись на том, что обследовать коридоры пойдет Баал — он видит в темноте, способен выбраться назад по собственному следу, а Аарон еще раз сходит наверх — попробует отыскать обходную тропу — вдруг пропустили? В дождь оно, конечно, сложно и небезопасно, но пещера опаснее.
По некому странному совпадению не боялась лишь Райна — со сдержанным удивлением размышляла о том, что Магия не дала им пещеру просто так, она дала ее зачем-то. Ведь Уровень-то «живой», и, значит, был в том некий скрытый смысл — пройти именно здесь.
Спустя несколько минут «исследователи» покинули холл. Вооружившись на всякий случай мотком веревки и фонарем, двинулся в левый проход Баал, нехотя шагнул под плотные струи воды Аарон — договорились встретиться через час, доложить о результатах.
Райна осталась с ассасином. Чтобы не чувствовать дискомфорта от молчания, она некоторое время смотрела на то, как льет снаружи, — стояла, практически уткнувшись носом в скатывающийся с природной крыши «водопад», — а когда почувствовала, что мелкие брызги и морось начали скатываться по щекам на шею, отошла и несколько минут сидела на плоском камне. Капало снаружи, капало в пещере.
Тянущаяся за Баалом веревка шевелилась и подрагивала недолго и теперь белесой змейкой лежала на каменистом полу; Декстер молчал — смотрел то на часы, то на изредка просыпающуюся и поскрипывающую рацию.
Когда стрелка на его часах достигла какой-то определенной отметки, он вызвал Регносцироса на связь:
— Что у тебя?
— Ничего хорошего, — голос из рации эхом отражался от стен, — я уже встретил еще два разветвления. Двигаюсь дальше.
— Отступай, когда кончится веревка.
— Выберусь.
— Не рискуй.
— Понял.
Рация затихла.
Ассасин смотрел в сторону, а Райна какое-то время на него — молчаливого и застывшего, как изваяние. Изучала жесткий, истинно «мужской» (как она его называла) профиль, в который уже раз дивилась тому, что с подобным человеком, который всех построит за секунду, кто-то согласился жить, затем отвернулась.
Сидеть скучно. Заняться нечем.
Вновь достала из рюкзака фонарик, двинулась к коридорам.
— Не ходи.
Приказ из-за спины прозвучал сразу же.
— Я не пойду внутрь, — отозвалась она. Приблизилась к стенам и больше из любопытства, нежели предполагая найти что-то конкретное, принялась их изучать.
А вдруг тут есть отметки?
А отметки, как ни странно, были — множество выдавленных в каменистой породе незакрытых треугольников — стрелок. Одни указывали вверх, другие вниз — целые ряды небольших и сложно различимых значков.
Какое-то время она стояла, неспособная сообразить, кто и зачем выдавливал их на камнях? Не понятную всякому надпись «идти сюда», не одну — единственную стрелку, чтобы уж наверняка, но рисунок, будто сделанный покрышками машины. Словно трактор проехал.
Стрелки — треугольники.
Райна неторопливо прошлась сначала влево, затем вправо и убедилась, что такие наличествовали возле всех трех выходов. Очень похожие рисунки, практически идентичные. Странно.
Очень странно.
Но идентичные ли?
И она, не то от любопытства, не то от безделья, принялась их сравнивать.
В первом ряду восемнадцать стрелок идет вверх, во втором четырнадцать вниз, в следующем снова десять вверх и одна вниз. Как все запутано…
Сосчитав все, Райна двинулась правее, к центральному коридору; неприятно холодил затылок мокрый воротник. Изредка оживала рация — новости шли неутешительные: обходных путей вокруг пещеры нет, лабиринт продолжает ветвиться.
Восемнадцать вверх, в крайнем десять вверх и одна вниз, в среднем, четырнадцать вниз — все то же самое.
Шагнула еще правее.
В крайнем восемнадцать вверх, в среднем четырнадцать вниз, а в самом правом…
Правый ряд отличался — всего одной — единственной стрелкой — не четырнадцать вниз, а тринадцать. Одна вверх. Всего одна. Но рисунок был другим.
У Райны пропустило удар сердце — значит, Магия дает подсказки. Сначала ставит задачи — головоломки, а потом помогает их решать. И, если ум наблюдательный, а глаз внимательный, — шанс есть.
— Рен…
Киллер как раз говорил по рации с Канном.
— Я кое-что нашла.
Он поначалу ее не услышал. Поднял глаза лишь тогда, когда она практически нависла над ним и повторила:
— Я кое-что нашла. Давайте покажу.
И он, как ни странно, двинулся следом. Долго стоял рядом, слушал ее путаные объяснения, изучал стену при свете луча.
— Уверена, что это и есть подсказка?
Задал лаконичный вопрос; ни в чем неуверенная Райна судорожно кивнула — интуиция твердила, что ее догадка верна.
— Здесь не зря на стене шифр, его просто нужно понять.
Она боялась и насмешки, и недоумения и недоверия, но Декстер, как ни странно, ничего из этого не выказал. Размышлял несколько секунд, затем вернулся к рации и коротко бросил коллегам: «возвращайтесь».
А вот Баал и Канн это самое недоверие к выводам Райны пытались замаскировать. И хоть они не смотрели на нее с откровенной насмешкой, она кожей ощущала их раздражение — какие, мол, знаки на стенах? Просто одна стрелка «не туда» — возможно, ошибка.
Возможно; сердце Райны трепыхалось напуганной бабочкой.
— Нам в самый правый.
Они смотрели то на нее, то на зияющий чернотой ход.
— Там очень много поворотов и развилок. Будешь обследовать каждый? — обратился к ней Баал.
— Буду.
А вдруг следующая подсказка не найдет? Вдруг, и правда, простое совпадение, что рисунки «не совпали»?
— Если ошибешься, выходить назад будет сложно. Потеряем много времени и сил.
Она об этом знала. И все равно пыталась стоять прямо и держать голову высоко. Да — она обычная девчонка без особых заслуг за плечами, но внимательности ей не занимать — умеет подмечать малое.
— Если увидим, что у следующей развилки нет отметок, можем сразу повернуть назад.
Этот вариант, как ни странно, всех устроил.
Прежде чем они снова выстроились в цепочку, Райна успела бросить взгляд на стратега и перехватить короткий ответный — как всегда зеркально — ровный; на лице, волосах и куртке Аарона блестела дождевая вода.
Страшно. Ей давно не было так страшно, и все потому, что она вновь боялась испытать за себя стыд. Шла бы одна, и не думала бы, ошибется или нет, а если подведет всех…
«Райна. Просто Райна. Ни плохая и ни хорошая», — твердила она себе слова Майкла.
Постоянно приходилось светить себе под ноги — валуны отличались по размеру — иногда превращались в крошку, иногда вырастали по колено. Приходилось осторожно обходить. Баал и Канн по обыкновению двигались спереди, ассасин сзади; Райна тряслась, как высохший осенний листок, и постоянно осматривала вокруг стены — зачем? Она не знала. Вдруг снова что-то пропустит?
В какой-то момент даже получила упрек от киллера — мол, лучше свети под ноги, — но упрямо продолжила делать точно так, как делала до того.
Камни отсырели, подошвы по ним скользили. В какие-то моменты воздух делался настолько затхлым, что хотелось прикрыть чем-нибудь нос; она два раза чихнула. Коридор все не кончался.
— Левый был короче, — ворчливо констатировал первый из идущих.
Да, короче, может быть. Но этот правильный. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
А что, если у следующего прохода действительно не будет отметок? Что, если их не окажется у третьей или четвертой развилки? И тогда им придется выбираться назад, и тогда уже вместо надежды повиснет в воздухе разочарование.
«Дура ты, Райна… — немо поплывет в воздухе. — Зря мы тебе доверились…»
Черт, как же тяжело нести ответственность. Лучше бы она промолчала, лучше бы они сами принимали решения…
Луч ее фонаря продолжал скользить по стенам; недовольно фыркнул пару раз ассасин. Плевать. И в какой-то момент ее внимательность окупилась — спустя несколько минут она вдруг увидела на левой стене выложенный из камней треугольник. От неожиданности даже запнулась и на секунду встала на месте, изучая его.
— Двигайся, Райна. Это может быть критично. Время.
— Да — да…
И зашагала вперед, а глаза все не отрывались от высвеченной фонарем фигуры. Треугольник. Зачем, почему? Сложенный из тех же камней, что валялись под ногами, — почти неприметный и, может быть, случайный. Природное совпадение?
В такие совпадения она не верила. Магия — волшебный Уровень — так сказал Майкл. И, если волшебный, значит, любая деталь имеет значение, значит, все предназначено для чего-то.
А спустя еще минуту тишины впереди показалось то, чего она так боялась, — еще одна развилка.
— Ну что?
Она изучала рисунки на стенах уже какое-то время — считала, складывала, сравнивала, ломала голову. У двух проходов на стене выдавлены полукружья и только у одного одна из фигур замкнута — логическое отклонение. Значит, им сюда — в центральный.
— Во второй.
Луч ее фонаря скользнул в распахнутый зев очередного коридора.
— Уверена?
Настолько же, насколько раньше. Чтобы не выдать сомнений, кивнула головой.
— Да.
И они вновь тронулись в путь. Она снова третья в цепочке, снова позади ассасин. И ведь ей повезло и на этот раз — на левой стене шагов через сорок вновь обнаружилась фигура — выложенный из неровных камней квадрат. И снова «зачем»? Не поймет, пока не встретит очередное препятствие, а пока просто запомнит. Вдруг пригодится?
А они все шли и шли. Казалось, уже несколько часов. Постоянно натыкались на новые разветвления, доверяли ее выбору, но хмурились все больше. Погружались в тягостное молчание всякий раз, как только делали шаг в темноту. Никто не улыбался, не шутил, вообще не говорил; лишь изредка подавал голос Баал. «Выйти назад будет все труднее, далеко ушли».
Они это понимали. Все. А Райна, в отличие от остальных, боялась и другого — что, если у очередной развилки будет не три прохода, как всякий раз до того, а только два? Как тогда находить отличия? Ведь оба рисунка будут просто разными.
Вот тогда начнется настоящий кошмар. И упреков не избежать.
Пещера ветвилась, водила их по запутанному лабиринту, молчаливо провожала невидимыми глазами; иногда по стенам струилась вода или капало сверху. Хотелось на воздух, к небу, к свободе — все ощутимее портилось у всех настроение.
— Уверена, что сюда?
— Уверена.
— А теперь?
— Теперь налево.
— А в этот раз?
— Снова в самый правый.
И каждый раз они боялись, что она запнется. Что сама не поверит тому, что видит. Что запутается. Больше всех этого боялась Райна. Им, наверное, уже не выбраться — слишком далеко ушли. А коридоры все ветвились и ветвились — какие, в ж. пу, сто метров веревки?
К шестой развилке она составила цепь из выложенных на стене символов: треугольник, квадрат, круг, прямоугольник, молния и перевернутый треугольник. Что же будет дальше?
А дальше случилось то, чего она панически опасалось все это время — впереди оказалось только два коридора. Только два. И никаких знаков на стенах.
— Райна, мы уже полчаса тут торчим… Дышать все труднее.
Она знала! Она потела, тряслась, судорожно искала подсказки, волновалась так, что почти перестала соображать — как же так? Абсолютно гладкие стены и никаких рисунков. НИКАКИХ! Подсказки должны быть, обязательно должны быть — Магия не оставляет путников, она просто иногда ставит их в тупик.
Ее подгоняли уже не в первый раз — время на исходе, силы на исходе, ночевать в пещере они не смогут — нельзя. Давай же, присмотрись!
И она присматривалась. Но ничего не видела. Почти ослепла и оглохла от нервозности — три рослых мужика помогали светить ей на стены — смотри, Райна, смотри. Ищи!
Ничего. Ноль. Безрезультатно.
Болезненно екнуло сердце — она всех подвела. Совершила то, чего боялась больше всего на свете, — подобно потерявшей нюх собачке, завела всех на верную гибель.
Лучше бы искал Баал — он видит в темноте, лучше бы он выводил всех назад…
И вдруг, — это случилось лишь потому, что в какой-то момент она едва не выронила фонарь, — луч соскользнул со стены в проход. Всего лишь на секунду, но этого хватило для того, чтобы ее глаза выхватили выложенный на стене рисунок — ромб! Ромб из неприметных шероховатых камней — ЭТО ОНО! Это подсказка! Чтобы не дать себе ошибиться, Райна быстро пробралась мимо остальных к левому коридору — пусто, на стенах ничего! И, значит, она права — она нашла!
— Нам в правый.
— Почему?
— Не спрашивайте. Просто в правый.
— Как ты это обнаружила?
— Не важно. Идемте. Идемте!
И они вновь ей поверили.
А спустя десять минут выбрались из пещеры на свежий воздух — на узкий пятачок, откуда сползала с холма, через недра которого они только что пробирались, тонкая, едва заметная в сумерках тропинка.
Темно — синее небо, прохладный напоенный влагой ветер, гудящие ноги и сосновый лес впереди. Шедший позади всех ассасин, остановившись рядом, одобрительно хлопнул Райну по плечу, и та едва не свалилась на землю.
Устала, перенервничала, оголодала. Но ей не нужны были слова — хватало того облегчения, что накатило при виде нависшего над головой вечернего неба — свободы.
Она сумела. Она вывела всех наружу. Она смогла.
* * *
Один хлопок по плечу и два коротких «спасибо» — не густо, но большего она и не ждала. Для себя она — герой сегодняшнего дня, а для них все такой же чужак — Райна на сей счет не заблуждалась.
Хорошо, что не стали ругаться, хорошо, что вообще поверили ей. Она не гордилась собой, хотя могла бы — просто радовалась тому, что не подвела. В первую очередь саму себя.
Хотя и дальше продолжала бы любить себя. Учиться любить. Даже такую, которая ошибается.
Пока остальные ставили палатки, она выудила из рюкзака Декстера четыре пластиковые тарелки и четыре кружки и теперь колдовала над котелком. Минуту назад она подошла ко всем провожатым по очереди и задала вопрос: что бы вы хотели получить на ужин? И каждый по — разному «отнекнулся» — мол, ничего, спасибо. Рен сообщил, что готов довольствоваться сухим пайком, Канн соврал, что не голоден, Баал мрачно взглянул и спросил: «Шоколад? Нет, спасибо».
Шоколад. Райна отошла и покачала головой.
Ну и ладно. Она предложит то, что сможет, а не захотят, так выкинут еду в кусты — она не обидится. В конце концов, она им не друг — она все еще убийца, которую ведут «смывать грехи», заказчица с миллионами долларов на счету. Избалованная стерва.
Пусть так. Пусть видят ее такой, какой хотят.
— Котелок — котелок, ты мог бы сделать три куска жареного мяса? Такого, чтобы сочное, но не сырое внутри. Вкусное.
Подумала и добавила:
— Чтобы нравилось мужчинам.
Выждала какое-то время, открыла крышку и с облегчением вдохнула вырвавшийся из-под крышки аромат — еда пахла изумительно. А главное, была горячей — и как работает эта посудина? Вот огроменское спасибо Майклу.
Райна поблагодарила котелок, выложила мясо (настоящее! И она не переставала этому удивляться) на тарелки, отнесла туда, где лежал у костра приготовленный коврик. Бросила в подвершенный над огнем котелок заварку и направилась к палатке.
Пусть едят без нее, чтобы не смущались. А она пока отыщет влажные салфетки, отойдет подальше и проведет вечерние гигиенические процедуры, ведь помыться все равно негде.
(Sia — I'm In Here)
К ее возвращению тарелки оказались пустыми — сытый отряд сидел на коврике, обсуждал какого-то Бойда и те вещи, которые ему предстояло передать. Ей вновь сказали «спасибо» — на этот раз чуть смущенным и даже чуть благодарным тоном.
Райна кивнула.
Поела сама. В чужую беседу не вслушивалась, ополоснула тарелки, плеснула себе в кружку горького чая и уселась на корточках перед костром. Нашла длинную палочку, принялась ворошить ей угли — длинный поход. Сложный. Но он ей нравился. Жаль, что не продлится долго…
Мысли прервались тогда, когда к ней зачем-то подошел и опустился рядом на корточки Аарон — его она ощущала всем телом, всеми невидимыми глазу нервными окончаниями. Против воли напряглась, подобралась, постаралась не смотреть на него — не чувствовать.
Так и сидела, пока он первый не обратился с вопросом:
— Как у тебя получилось?
— Что?
Она так и не посмотрела на него — не хотела тревожить печальное сердце. Слишком любила до боли знакомый профиль.
— Отыскать путь наружу?
Ответить: «Я умная»? «Видишь, как я умею?», «Логика»?
Вместо этого ограничилась одним словом:
— Повезло.
Ей не поверили.
— Так не могло повезти. Ты наблюдательная, да?
Райна так и не смогла понять, комплимент это или насмешка, и потому промолчала. Зачем он вообще подошел? Что хочет от нее? Держался бы подальше — неужели не ясно, что внутри все болит?
Нет, ему, наверное, не ясно. Что ж, пусть посидит. Посидит и уйдет, все как обычно. А тоска еще долго будет с ней рядом, где бы ни сидела Райна. Жизнь.
Она допила чай, сожгла половину палочки, отыскала новую, отсидела пятки, а Аарон все не уходил; Райне делалось все тоскливее — ей хотелось настоящего разговора. Не о «погоде» — по душам, о чувствах. Но о чувствах нельзя… Нельзя. Они есть у нее — у него нет.
И вдруг он спросил то, чего она не ожидала:
— А как умерла Дора?
Тишина. Треск поленьев; звездное небо над головой — дождь давно кончился.
— Я не знаю.
Она пожала плечами — ведь действительно не знала, ни как, ни почему.
— А как ты узнала о ее смерти?
Зачем ему это все?
— Ко мне пришел ее юрист. С завещанием.
И снова замолчала — к чему подробности? Оправдаться за содеянное в прошлом ей все равно не удастся, изменить о себе его мнение тоже — так зачем?
— Ты хорошо ее знала, да?
— Да. Немного.
— И она оставила тебе деньги?
— Не веришь?
Против воли всколыхнулось раздражение — Райна тут же его подавила. Незачем. Она такая, какая есть, она знает, что не убивала Дору, вообще не причастна к ее смерти.
— Я просто спросил.
— Да, оставила. И я не знаю «почему».
Любила. Она меня просто любила. В отличие от многих…
Наверное, Канн хотел спросить о чем-то еще, но Райна не дала — поднялась, выплеснула из кружки остатки чая, сунула ее в свой рюкзак и удалилась в палатку.
Не надо разговоров. Не надо сидеть рядом. Больно.
(Nelly Furtado — Star)
Заснуть она так и не смогла.
Ни тогда, когда стихли чужие разговоры, ни тогда, когда уже перестал трещать костер. Тихонько выбралась из палатки, прошла через лес туда, где прежде видела свободный от деревьев пятачок. Уселась прямо на траву, уставилась на звездное небо.
Этот путь будет для нее долгим. Не жизнь без него, но жизнь с самой собой. Одиночество так просто не уходит, нужно уметь самой уйти от него.
Потихоньку. Со временем.
Любовь — сложная вещь. Приходит сама, не уходит, когда потребуешь. Да, с переключателем было бы проще — кто обжегся, никогда бы уже не ставил его в положение «вкл.».
Канн был слишком близко. Слишком. И от этого было хорошо и тяжело одновременно. Однажды их совместный путь закончится, и дороги вновь разойдутся. И, наверное, она снова будет долго вспоминать его.
Она постарается не грустить. Вот только сможет ли…
Как научиться любить себя? Себя без него. Как доказать, что она нужна самой себе, когда его нет рядом?
Ей придется научиться.
«Я себе друг. Я себя люблю».
В этой тихой ночи волшебная мантра не работала.
Позади вдруг послышались шаги, и ее сердце дрогнуло — он?
Ей хотелось, чтобы это был он — Райна боялась этого и одновременно желала этого всем сердцем. Оказалось, не он — Декстер.
— Чего сидишь одна?
Он просто проверял. Бдел. Сохранял ее в безопасности.
Райна не ответила.
Не Канн. Не Канн. А как было бы хорошо, если бы он подошел и просто посидел рядом. Пусть даже молча.
Да, путь к самой себе будет долгим.
— Сейчас пойду спать.
Она еще какое-то время смотрела на звезды, затем поднялась и отправилась назад в палатку; ассасин проводил ее фигуру мерцающими в неверном лунном свете глазами.
