Глава 14
— Это ведь она, да? Ивон?
Ани не отвечала. Она смотрела на худощавую, работающую в саду перед домом, женщину и беззвучно плакала. Смотрела на ту, не отрываясь, растирала по щекам текущие слезы, а Дэйн едва сдерживался, чтобы не обнять худенькие трясущиеся плечи.
Вот и настал момент истины — все живы, все здоровы, и лишь одна, прошедшая Войну до конца, светловолосая девушка оказалась обманутой.
Чтобы не видеть жгущего душу заплаканного лица, Эльконто держал руки на руле и смотрел на дорогу. Солнечная улица, прекрасный день — ласковое золото лучей и зелень листвы. Мир во всем мире.
— Я могу показать тебе остальных.
— Не надо. — Прошептали справа. — Я уже все поняла.
Надо было что-то сказать: что он идиот, что ему жаль, что он тоже не хотел, чтобы все случилось именно так.
— Ани, я хотел бы извиниться…
Русая голова качнулась, а рука застыла в неуверенном жесте — молчи, мол.
— Я не хотел, чтобы ты думала, что тебя обманывали лишь для того, чтобы позабавиться — это не так…
— Отвези… — Хриплый голос прервался от слез. — Отвези меня домой.
Дэйн вздохнул и завел мотор.
— И я должен предупредить, что тебе нельзя к ним приближаться — к прежним знакомым с Войны, нельзя им рассказывать правду — это приказ Комиссии…
— Домой. — Повторила Ани, и водитель с тяжелой душой подчинился.
Тем же вечером она дошла до магазина, купила пачку сигарет, коробку шоколадных конфет и бутылку виски, а вернувшись домой, села на кровать, перед разложенными на столе продуктами и выключенным телевизором, и принялась «праздновать». Под шуршание посеревшей от пыли шторки, под влетающий в окно автомобильный гул с проспекта.
Вот и все — старая жизнь закончилась. Пребывание на Войне оказалось кошмаром лишь для нее — для всех остальных сном. Плохим, тревожным, страшным, но сном. Поутру все проснулись в своих кроватях, а Ани — Ани, которая не захотела умирать — пережила все это наяву.
Что ж, такова жизнь.
Долгой тебе жизни, . И тебе Рональд… Крепкого здоровья и счастливых дней всем остальным.
Виски оказался прогорклым — за цену в шесть долларов вряд ли можно было ожидать лучшего, а она морщилась всякий раз, проталкивая его в горло. От спиртового послевкусия не спасали даже конфеты. Те, к слову говоря, тоже оказались не высшего качества, и поэтому Ани, прикончив четверть бутылки и оставив в коробке три пустых выемки из-под трюфелей, сидела и курила.
Просто забыть… забыть все и всех — она сможет. Сделать вид, что кошмарного провала на другой уровень никогда не случалось — не было ни серого города, ни холодных ночей, ни формы повстанцев, вновь устроиться на работу и зажить «как все». Привычно, стабильно и размеренно.
Тускло.
Кровожадный зверь, что сидел внутри все это время, наконец, ушел. Может, причиной тому стал визит к невредимой Ивон, а, может, «изгнанию» поспособствовал тот факт, что монстр, наконец, наелся — убил четырех солдат, отомстил хоть кому-то и успокоился. Неважно. Он исчез, и в душе стало тихо.
В отеле ее, наверное, примут назад, ведь Лагерфельд прислал сверкающую голограммами справку, удостоверяющую в том, что она действительно теряла память и в том, что лечилась в лучшем медицинском учреждении города — «частном медицинском центре „Оникс“».
Ну, да, «Оникс», как же… «Мед-Эльконто-дом», а не никакой не «Оникс»…
А если не примут, она выберет что-то другое, ведь на ее личный банковский счет — Ани обнаружила это утром — почему-то вернулась внушительная сумма денег.
С пометкой «С любовью, от Кривозуба».
Интересно, кто заставил его расплатиться за несовершенное убийство — Дэйн? Заботливый же он, все-таки…
И, чтобы случайно не переключиться мыслями на двухметрового мужчину, косичку которого она не так давно заплетала, которому верила и с которым (так наивно и по-дурацки) хотела бы…
Блин, черт, все! Еще виски. А потом спать. И новая жизнь!
Сжатое дрожащей рукой горлышко пузатой бутылки, принялось прерывисто звенеть о край стакана.
* * *
На следующие двое суток Эльконто ушел в работу так глубоко, что забыл про еду и сон. Случилось многое: Комиссия, наконец, объяснила солдатам, для чего планировалось расширение уровня, и настоящая причина радостно шокировала многих — на «Войне» воздвигнут инфраструктуру для улучшения качества жизни «заключенных» — построят огороженную зону, которая включит в себя новые дома, тренажерный зал, бар, магазин и даже парк. И это под вечно серым небом…
Дэйн качал головой, но солдаты радовались, и он, глядя на их просветлевшие лица, не выказывая этого, радовался тоже. Им будут платить деньги, и те, как нормальные люди, смогут ходить в местный магазин, посещать бильярд, захаживать в небольшую библиотеку, общаться не в спальнях казарм, а в просторной светлой столовой. Такие изменения многим пойдут на пользу — молодец, Дрейк, голова варит.
Так и не успевший организовать полноценный бунт и свалить все на Эльконто заместитель начальника штаба, исчез в неизвестном направлении — растворился, и видимо, насовсем. Дэйн не имел никакого желания интересоваться его дальнейшей судьбой — им наверняка уже занимались люди в форме, а, значит, за последнего можно только помолиться.
Силы тебе в ногах, Джон, потому что ухабов будет много…
В связи с перестройкой многих объектов и расширением границ «Войны», в центре управления пришлось перезагружать все карты; Дэйн матерился — наблюдать за перемещениями групп на экране и одновременно править документацию стало почти невозможно — он выматывался. Срочно требовался помощник, Комиссия искала замену бывшему заму.
А в восемь вечера, когда пришло время отправляться домой, неожиданно позвонил Дрейк и нарушил планы на спокойный отдых.
— Я жду тебя у себя в офисе, Дэйн. Есть разговор.
— Сейчас?
— Сейчас.
Эльконто потер широкой ладонью ежик из волос и крякнул.
— Уже еду, шеф. Лечу.
Немногословный Начальник отключился.
Он выглядел, как и всегда: спокойным, отрешенным, почти равнодушным. Сидел в кресле за абсолютно пустым столом, в комнате, где не было ничего, кроме крашенных в ровный белый цвет стен — Начальник Комиссии Дрейк Дамиен-Ферно.
Дэйна всегда удивлял подобный минималистский антураж — хоть бы картины для красоты повесили, поставили бы ноутбук, водрузили перекидной календарик на стол. Хотя, зачем перекидной календарик тому, кто держит информацию о каждом жителе мира Уровней в голове, кто имеет доступ к мощнейшей информационной системе на кончиках пальцев, кто способен читать появляющиеся в воздухе символы?
— Вы хотели меня видеть?
— Хотел. Садись.
Дрейк указал на единственный пустой стул; Эльконто сбросил с плеча на пол сумку и опустился на жесткое сиденье. Сложил руки на груди, потом положил их на колени, затем снова сложил на груди. Шумно вдохнул, выдохнул и принялся ждать — мысли Начальника не имел права прерывать никто.
Спустя минуту, когда Эльконто начал думать, что Дрейк считает ворон или дремлет с полуприкрытыми глазами, раздался вопрос:
— Расскажи мне, что произошло во время похищения. Кто участвовал, как вы со Стивеном выбрались?
— С самого начала?
— Да, по возможности.
— Э-э-э… Нас похитили по приказу Грина четверо солдат. Пэт Элменсон, Рик Найджел, Тод Олуро и Ульрих Шмидт. Взяли у выхода из портала, когда мы, естественно, этого не ожидали. Все было отлично спланировано: грузовик, защита от систем слежения, вооружение на уровне. Они собирались держать нас на заброшенном складе, пока зам что-то проворачивал… До сих пор не знаю, что именно.
— Об этом я осведомлен. Как вы выбрались наружу? Вам кто-то помог?
— Да. — На этом месте Дэйн замялся — стоит ли рассказывать об Ани? Сверлящий взгляд человека напротив быстро подтолкнул к правдивому ответу. — Ани-Ра Эменхайм. Тот самый прошедший «Войну» повстанец, который выбрался наружу через портал.
— Как она узнала о вашем похищении?
— Я ей сообщил через браслет-часы, которые получил в подарок от Бернарды.
— Почему ей?
— Потому что не имел возможности связаться с коллегами в виду их отсутствия на четырнадцатом. Попытки дозвониться Бернарде тоже провалились, и Ани была единственной, кто находился в моем доме.
— А почему она находилась в твоем доме?
Все сложнее и сложнее.
— Потому что жила там последние три недели.
— Вот как?
В серо-голубых глазах Начальника мелькнул интерес.
— Да, она там жила с тех пор, как провалилось ее последнее на меня покушение и с тех пор, как я ударом отшиб ей память. Мы со Стивом выхаживали ее. В общем… это долгая история.
— Долгая? — Дрейк откинулся на спинку и взглянул на часы. — А у меня есть время, и я готов послушать все с самого начала.
— С самого начала? — Создатель… Дэйн не был к этому готов, а потому неслышно вздохнул и потер уголки губ пальцами. — Что, правда, с самого начала?
— Да, и во всех деталях.
Зашуршала серебристая форма, на губах Начальника играла едва заметная улыбка — он устроился в кожаном кресле поудобнее.
То была самая длинная сессия Дэйна один на один с руководством за последние несколько лет, и длилась она ровно сорок три минуты, пока рассказ не завершился словами: «Вот такая странная случилась история».
— Значит, несмотря на вернувшуюся память, Ани-Ра приехала за вами?
— Так точно.
— И она же убила солдат?
Силясь скрыть волнение, Эльконто кивнул.
— Ей ведь ничего не будет?
Начальник, забыв о подчиненном, молчал, думал о своем; по вискам Дэйна тек пот. Наконец, Дрейк вновь ожил и добавил.
— Хорошо, я услышал все, что хотел. Теперь у меня будет возможность кое над чем подумать.
Эльконто кивнул. Пересказ событий оживил в его памяти не только факты, но и, к сожалению, чувства. Улыбающуюся Ани и то, как она пыталась отобрать у него спрятанную под боком фишку с пожарником. А потом и плачущую Ани. Ее трясущийся подбородок, дрожащие пальцы, печальный взгляд умытых слезами глаз…
— Что-то осталось за кадром, да? — Оказывается, Начальник все это время наблюдал за его лицом. — Что-то, чего ты мне не сказал.
— Да, нет, в общем…
— Я задал вопрос, Дэйн.
— Это личное…
— Вот и поясни.
На этот раз драматичную паузу выдержал Дэйн — не для пущего эффекта, а потому что не знал, как собственные чувства объяснить даже себе, не говоря уже про Дрейка.
— Понимаете, шеф,… - он запнулся, понял, что слова легко не дадутся, — я всегда был очень осторожным с женщинами. Никого не пускал в свою жизнь, не стремился сразу натянуть кольцо, не тащил в постель. Боялся, что ли, что ошибусь? Для меня отношения — это сложно, я всегда хотел быть уверен, действительно уверен.
— И?
— А тут… Понимаете, тут у меня впервые появилось это чувство, но я не успел. Не успел понять. Все закончилось… слишком быстро.
— О каком чувстве ты говоришь, Дэйн?
Эльконто долго не мог произнести этого вслух, но, в конце концов, решился:
— Что это может быть «она».
Брови Дрейка приподнялись — совсем немного, всего на пару миллиметров, но и этой реакции было достаточно, чтобы снайпер окончательно смутился.
Начальник, тем временем, наклонился вперед, придвинулся, поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок.
— Хочешь, я помогу тебе разрешить эту дилемму?
— Хочу.
Наверное.
Хотя, как? Что такого может сказать человек со стороны, если уж сам Дэйн…
— Это «она».
Спокойно произнес Дрейк, и сердце Эльконто пустилось в такой бешеный скач, что едва не выскочило наружу через горло. Только бы не сорваться со стула, только бы не вынестись из здания, как конь с яйцами, которому только что сообщили о том, что на ферму привезли «ту самую» кобылку…
— Теперь ты свободен. А я должен подумать.
Он ведь поблагодарил, прежде чем вылетел из кабинета? Да? Нет? Да?
Неважно, Начальник поймет… обязательно поймет!
* * *
Дэйн кружил по дому и все никак не мог заставить пятую точку прижаться к дивану. Он знал, чувствовал, что ничего не закончилось, верил своей интуиции, и поэтому не убирал ее одежду в шкаф. Вообще ничего не менял и не трогал — ни книги, ни обувь, ли разложенную в ванной косметику.
Дрейк лишь пояснил то, к чему он пришел бы сам — конечно, это «она». Да, будет непросто доказать это Ани, придется потеть и потеть много, потому что даму с таким характером проще взорвать, нежели на аркане притащить обратно в дом, но он справится. Каким-то образом, но справится.
Конечно, не все сразу… До ее финального «да» могут пройти недели или даже месяцы, но Дэйн не торопыга — он умеет ждать. Он же, в конце концов, снайпер. Пусть будет медленно, пусть постепенно, пусть сколь угодно долго, но теперь, когда на сердце вдруг запели соловьи и когда он сумел заглянуть в приоткрытую дверь собственной души (которую Начальник мягким пинком привел в положение «нараспашку») Дэйн не сомневался в одном — у него в жизни будет «штурман». Второй пилот, друг, товарищ, женщина…
И однажды она окажется с ним в постели…
От этой мысли кровь моментально прилила не к тому месту.
Черт… успокойся, друг, успокойся. Все придется делать постепенно — шаг за шагом, не спеша…
Не выдержав возбуждения, он, все-таки, опустился на корточки и потряс лохматые уши, взирающего на хозяина с любопытством, пса:
— Мы вернем даму домой, слышишь? Вернем.
В этот момент лежащий на столе сотовый разразился трелью, и хлопающего по полу хвостом Барта оставили в покое.
— Да, слушаю! А-а-а, привет, Ди, как дела? Что? — В комнате на несколько секунд повисла тишина. — Смешарики вернулись? Ух, ты! А я уже про них почти забыл… Нет-нет, обязательно зайду. Конечно, дам знать заранее. Ага, давай.
Он цвел и пах. Он почти парил над полом. И все потому, что сегодня осознал простую вещь — жизнь собирается быть не просто долгой, она собирается быть воистину замечательной, потому что отныне каждая ее минута будет наполнена волнительным и радостным предвкушением дальнейших событий. Он же стратег, он же отыщет подходы к любой цели, и тем более к такой чудесной, как Ани-Ра Эменхайм.
Осталось только, все же, припечатать пятую точку к дивану, открыть бутылочку пивка и приступить к составлению нового жизненного плана.
* * *
— Но мы с Томом празднуем годовщину совместной жизни, неужели ты не придешь?
— Нет, прости, не могу.
— Как же так? Подруга, ты всегда была с нами! Я заказала торт с фигурками сверху, тот самый, фруктовый, от «Хлои» — он же тебе нравился? Лиза и Мари будут со своими парнями, если повезет, придет и какой-то супер-красавчик Ник — друг Тома!
Ани сделала вид, что всматривается в экран компьютера — боялась, что если поднимет глаза, подруга прочитает в них раздражение и желание, чтобы та поскорее ушла.
— Не могу, у меня на вечер назначена встреча.
— С кем? И неужели эта встреча важнее нашего праздника?
Инесса, не замечая того, что ступает по опасной дорожке, продолжала усиливать напор.
— С кем ты встречаешься, а-а-а? У тебя появился парень, и я о нем не знаю?
Ты много о чем не знаешь, хотелось огрызнуться Ани, ты вообще ничего обо мне не знаешь. И никогда не знала. Но свой ответ она постаралась облечь в максимально вежливую форму — Инесса не со зла, она просто хочет помочь вернуться к нормальной жизни.
К этой самой «нормальной» жизни Ани-Ра ожесточенно сопротивляясь с собой, пыталась вернуться уже четвертый день — с тех самых пор, как вернулась на работу в отель.
Да, ее взяли.
Долго крутили справку Лагерфельда в руках, долго сомневались и заваливали вопросами, наподобие: «А не думаете ли вы, что ваша травма как-то повлияла на ваш характер? Не помешает ли это работе с клиентами? Вы полагаете, что за три месяца отсутствия вы не потеряли необходимую квалификацию?»
Нет, нет и нет — твердила она, как заводная. На все вопросы «нет». Я справлюсь, я смогу, я вернулась нормальная, не больная, я не инвалид. А теперь она стояла за стойкой и злилась на бывшую подругу за дотошность.
Ее почему-то раздражало не только это — все: остывший кофе, постоянный гомон в фойе, противный, бьющий прямо в глаз солнечный луч.
— У меня назначена встреча с доктором.
— Ой… — Глаза Инессы округлились. — Это все из-за травмы? Ты, наверное, встречаешься теперь с психиатром?
Иди, дура, — едва не сорвалась Ани, — Иди, иначе психиатр понадобится тебе.
Нет, она не изменилась, она всегда была такой, только раньше почему-то не замечала — точнее, не хотела замечать, что эта работа не для нее. Рвалась накопить денег на квартиру, пахала без отпусков и выходных, постоянно наступала себе на горло, а теперь не могла. Это место, обязанности улыбаться, быть вежливой, старый коллектив — все это не лежало к душе так же, как не лежат к ней старые, найденные в шкафу, туфли — устаревшие и разношенные. Ни комфорта ноге, ни радости глазам. А если еще приплюсовать постоянные вопросы «друзей» и начальства о ее самочувствии (Ничего не нужно, Ани? Голова не болит? А как это — оказаться без памяти? Не хотела бы испытать такое снова?), то о хорошем настроении речи идти не могло.
— Да, я встречаюсь с психиатром. — Изрыгнула Ани-Ра недобро. — Довольна?
— А я что? Я просто спросила…
Вот именно. Теперь в глазах Инессы читался скрытый упрек, мол, я же хотела, как лучше — чего ты на меня гавкаешь? И теперь она быстро позабудет о прежней дружбе, начнет распускать слухи о том, что «старая-новая» администраторша вернулась «измененной» — попорченной болезнью, как гнилью. Другой.
Нет, пора эту работу менять. На что-то другое, интересное, живое.
К стойке подошел очередной клиент — в шляпе и густо пахнущий резкой туалетной водой.
— Здравствуйте, я бронировал у вас номер.
— Добрый вечер, номер брони, пожалуйста…
Инесса удалилась растерянной и обиженной. Ее гордая спина, словно лодка, плывущая через Гелеон, пересекала не холл, а линию их дружбы — безвозвратно и навсегда. Да ну и черт с ней. Нет, конечно, Ани предоставят шанс извиниться — примут назад, как придурковатого щенка, с которым случился очередной приступ бешенства, даже позволят войти в квартиру, но всегда будут убирать ноги — на всякий случай, чтобы не тяпнул…
— Так, где ваш номер брони?
Мужчина в цилиндре недовольно проворчал.
— Он уже минуту лежит перед вами. На бумажке.
— Вижу. Сейчас все посмотрю…
И она застучала по клавишам.
До конца рабочего дня остался час.
Что именно так повлияло на нее?
Война? Или жизнь в доме Дэйна?
И если в первом месте она училась выживать, постоянно толкала себя вперед, знала, что если остановится, то погибнет, училась выносливости, то во втором была тихо и беспричинно счастлива. Да, потеря памяти причиняла дискомфорт, но наряду с этим Ани ощущала и кое-что еще — свободу. Полную свободу от старой себя, привычек, от кого бы то ни было — даже от Дэйна, потому что тот умел «не давить». Возил ей журналы, куклы, покупал книги, но оставался невидим и неощутим — никогда не мешал. Хочешь читать? Читай… Хочешь учиться рукопашному бою? Пожалуйста. Нужны бухгалтерские документы? Привезу.
Не мудрено, что она «прикипела» к бывшему врагу, который на деле оказался совсем неплохим человеком и… болезненно это признавать — заботливым мужчиной.
Живя с ним в одном особняке, она не занималась ничем другим, кроме поиска себя. Какая она — какая на самом деле? Что любит, к чему тянется, чем бы хотела заниматься, даже если пока не умеет?
То были счастливые времена — почему-то это стало заметно только теперь.
Кололо лишь одно — жаль, что все было «не по-настоящему». Что ее никогда не приглашали на свидание, никогда не подбадривали искренне, никогда не читали на ночь, потому что хотели. Ее просто терпели…
Но спасибо на том, что «терпели» так, что до поры до времени этого не было заметно.
В прикрепленном справа от двери почтовом ящике что-то белело — письмо, счет, газеты? Она не выписывала корреспонденцию.
Под пальцами хрустнула плотная бумага. Отперев нижний замок, Ани подхватила выскользнувший в руки конверт. Письмо? От кого?
Вошла в квартиру, заперла за собой дверь, разулась и повесила сумочку на стул. Тут же принялась вскрывать бумажную упаковку.
Первым обнаружилось фото: она, парящая в воздухе, с прилепившимся, словно пиявка, инструктором за спиной. Счастливая, с растрепанными волосами и широченной улыбкой во все лицо.
А когда в ладонях сверкнул диск — видеосъемка с того дня, — она быстро и часто заморгала. Не надо слез, не надо, это просто память. Хороший, добрый жест. Просто так и от души…
Не надо плакать, не надо.
Их снимали инструктора, и камера ухватила все: непрекращающийся шум ветра в микрофон, шорох синей с желтым ткани, когда они одевали костюмы, лязг карабинов, щелчки многочисленных застежек, ее до смерти перепуганное лицо, и это несмотря на то, что она казалась себе в тот момент храброй, очень храброй. Его лежащую на спине косичку — тогда еще с бусинами — шнурок в нее она вплетет позже, — синеву безоблачного неба, белозубую ухмылку Дэйна, подбадривающие слова Крейга — он поднимется с ней в самолет, а после будет долго убеждать, что сейчас надо прыгать. Что? Нет, не через минуту, сейчас…
В этот вечер Ани заездила видеозапись «до дыр» — проматывала ее то назад, то вперед и иногда делала паузы — всегда в тех местах, где лицо Эльконто оказывалось запечатлено крупным планом.
Здесь он смотрит на нее со смехом, здесь с восторгом, а здесь, кажется, даже с нежностью… Всегда открыто, всегда искренне, всегда так… честно. И ни разу за весь битый час перемоток у нее не возникло ощущения, что в тот день ее «терпели» — наоборот, по-своему любили, и даже наслаждались компанией…
И хорошо, и больно, и обидно.
Хороший подарок. Добрый.
Ани смахнула с щеки слезу и, несмотря на то, что пообещала себе, что не будет больше курить, и с утра следовала этому правилу — потянулась за сигаретой.
* * *
На следующий день, находясь на работе, она скисла полностью.
Постоянно делала ошибки в заполнении карт, не чувствовала вкуса кофе, не видела лиц тех, кто стоял перед стойкой, а все потому, что настроение сползло до отметки «так тебе и надо».
Эмоции вышли из-под контроля и теперь бушевали внутри, как пьяный и вольный ветер, чувства разрывали по швам, Ани «таращило» в противоположных направлениях.
И это все из-за видеозаписи.
Из-за нее и из-за фотографии с той надписью. А еще потому, что она скучала по нему — по Дэйну. Скучала отчаянно, до невозможного сильно, почти дошла до безумия, и от этого злилась.
Ну, что с ней произошло? Что? Откуда все это взялось, и почему именно вчера?
Да нет, не вчера, — шептал внутренний голос, — все это появилось гораздо раньше, только скрывалось под дымкой из других чувств. И так было проще.
Да, проще! — вела она борьбу сама с собой. — И пусть так будет и дальше. Пусть я навсегда забуду, что он существовал, пусть никогда больше не вспомню его лица. Хватит! Не хочу, не хочу, не хочу…
А душа тосковала. Душе было наплевать на слова, на чьи-то поступки, собственную логику, на доводы и бесконечно звучащие в голове голоса — душа плакала. Пусть он придет, пусть просто случится чудо — все равно как, — но придет. И будет «дальше». Хорошее, чудесное, несмотря на невозможность подобного, «дальше».
Целых три часа, плавая от левого края стойки к правому и шурша бумагами, она кляла себя, на чем свет стоит. Щелкала клавишами и называла дурой. Улыбалась клиентам и мысленно обещала себе, что если так пойдет и дальше, она собственноручно вставит себе в ухо шомпол и прочистит мозг ватным тампоном. Целых три часа маялась, скулила, ненавидела, изнывала от тоски, а потом увидела его и не поверила своим глазам.
Увидела. Дэйна.
В тот момент, когда высокая — на голову, а то и на две выше — мужская фигура возникла в дверном проеме, и Ани решила, что воображение сыграло с ней дурную шутку, она как раз выискивала причины для того, чтобы вновь объявится в его особняке.
Но что сказать? Что хотела бы забрать кроссовки — они были крайне удобными? Что решила попробовать испечь десерт из той книге, что осталась лежать на его подоконнике? Спросить, не займет ли Дэйн на время сборник рассказов, а то хорошую книгу так сложно в последнее время найти?
Она жалкая. Просто жалкая! Она ищет причины, чтобы вновь подкатить к тому, о ком должна была забыть еще несколько дней назад. Она не может справиться с собой, потому что слаба и глупа одновременно. Она, похоже, дала слабину и влюбилась — ну уж нет! — в того, кого должна ненавидеть до конца жизни.
Это период,… это накатила волна,… это пройдет.
Просто тот, на кого она смотрела в этот самый момент — Создатель, как он мог здесь очутиться? — в жизни оказался куда лучше, чем все те мужчины, которых она знала до того. Он оказался внимательным, нежным, заботливым, честным (относительно) и просто… замечательным. Лучшим для нее, несмотря на кровоточащую душу.
Она не просто жалкая, она спятила.
Эльконто — а вошедший в двери мужчина, она не ошиблась, оказался именно им — тем временем, остановился прямехонько у стойки, и, невзирая на стоящую рядом даму преклонных лет, расслабленно облокотился на прохладный мрамор и уставился на порозовевшую лицом администраторшу.
— Душно здесь, да? — Дама в манто обмахивалась газетой, и Ани подумала о том, что той не помешало бы снять меха в помещении, но вежливость — эта гребаная вежливость заставила согласиться.
— Да, сегодня немного душновато.
— Вот и вы, я смотрю, что-то покраснели…
Твою налево! Молчи, карга…
Эльконто улыбался. Сначала рассматривал Ани и ее форму, глазел на прикрепленный к ее груди значок с именем, затем таращился на даму в манто, а после принялся осматривать просторный, но к обеду заполнившийся людьми, холл отеля.
— Комната четыреста девять. Это на четвертом этаже.
На стойку перед клиенткой легли ключи.
— А где я могу найти лифт? Немолодая уже, бегать-то.
— Он находится справа от коридора, ведущего в ресторан.
— Спасибо.
— Обращайтесь.
Она уже хотела повернуться к нежданному визитеру, когда краем глаза увидела шагающую через фойе Инессу — Инессу, которая во все глаза пялилась на широкую спину Дэйна и даже не пыталась прикрыть удивленно распахнутый рот.
Что, не чета твоему Тому? У того задница тощая и косички нет…
Создатель, гром ее разрази! Да о чем она вообще думает?! Правильно говорят — мозг — самый злобный комментатор — ему плевать на благие потуги совести оставаться хорошим человеком, он сразу же выдает то, что первым приходит на ум.
— Мне кажется, или ты не подходишь этому месту? Ты и оно для меня — несовместимы.
Бинго. Озвучил ее собственную мысль. Но, несмотря на то, что звуки знакомого голоса ввели ее в состояние щенячьего восторга, Ани ответила предельно грубо.
— Ты зачем пришел? С Бартом некому гулять? Или булочки закончились?
— Ай-яй-яй, мисс «острые зубки». А знаешь ли ты о том, что, несмотря на попытки кусаться, твоя шейка все равно остается нежной, а волосы невероятно красиво блестят в свете ламп? Но форма и бэйджик тебе не идут.
Она фыркнула, потому что не нашлась с ответом. В этот момент Инесса — противная, вредная и навязчивая Инесса — зарулила за стойку, туда, где стояла Ани, и принялась деловито рыться в документах. Еще и напевать начала для отвода глаз — вот клуша любопытная!
— Так тебе нужна комната? Надоело жить в особняке?
— Нет, не надоело. Я пришел не за этим.
— Тогда зачем?
Дэйн взглянул на часы.
— Да вот, хотел пригласить тебя в ресторан — думаю, я задолжал тебе визит туда.
— Ты мне ничего не задолжал.
Пение прекратилось, шорох выдвигаемых ящиков тоже — кто-то превратился в уши. Нет, она точно удавит ее, как только Эльконто уйдет.
— Ани… — Дэйн сцепил пальцы в замок и придвинулся ближе. — Думаю, мы неправильно завершили последний разговор, и стоит попробовать еще раз.
— Если ты хочешь извиниться, мне неинтересно.
— Да, я хочу извиниться, но не только это…
В этот момент Ани-Ра не выдержала и резко обернулась к подруге, которая забыв о всякой вежливости, таращилась на «гостя» и ловила каждое сказанное им слово.
— Ты что-то здесь забыла? Не твоя смена сейчас!
— Я… Я…
— Захотела подслушать? Ну, так и скажи.
— Ты… больная! Рехнулась совсем!
И Инесса пулей вылетела из администраторской зоны. Ну, все, теперь точно распустит слухи среди коллег…
— Говорю же, тебе здесь не место. — Усмехнулся Эльконто.
— Молчи, Дэйн.
— Так вот, я пришел для того, чтобы пригласить тебя в ресторан и сказать, что ровно в семь моя машина будет ждать тебя перед входом.
— Кто сказал, что я в нее сяду?
— Можешь не садиться, но тогда я буду вынужден посадить тебя туда на глазах постояльцев и твоего начальства.
— Силу применишь?
— Очень нежно. Я же знаю, что с тобой жестко нельзя.
Несмотря на едкий тон, его глаза смотрели с глубинной теплотой — Ани плавилась.
Всего один раз… Она поедет и послушает то, что он хочет сказать, всего один раз. Пусть даже просто извинения, неважно — она позволит себе маленькую слабость, побыть с ним. Ведь сама просила об это небо всего несколько минут назад?
А потом будет страдать… сильно страдать. Чертова мазохистка.
— Снова выбрал момент, когда мне нечего надеть, и я не готова к выходу в свет?
— Нет того, в чем ты смотришься плохо, поверь мне. Все, жду в семь.
И Эльконто, оттолкнувшись от стойки, легко и широко для своей комплекции, зашагал к выходу. А ей почему-то казалось, что, у его обтянутой в джинсовую ткань ноги, рядом бежит незримая тень лохматого и ушастого пса.
* * *
Странно, но она вновь почувствовала себя свободной в его присутствии — наверное, сработала прежняя память о трех тихих и счастливых неделях, — и теперь Ани наслаждалась. Отпустила себя, отбросила тревоги, отворила внутреннее окно и выпустила туда страхи.
Пусть это будет просто хороший вечер.
Совсем, как тогда, когда еще ничего не случилось, когда она еще «не вспомнила». Пусть они сидят друг напротив друга, шутят, улыбаются, пусть наслаждаются едой и разговором, ведь это так здорово — притвориться, вернуться в мечту и ненамеренно, почти случайно, поверить в нее.
Ее шелковая с нарисованными цветами блузка, его хлопковая майка. Ее блестящие от радости глаза, и смешинки во взгляде напротив. Ее тревожно бьющееся сердце, и его мягкая улыбка. Два раскрытых меню, деревянный столик, решетчатая, увитая плющом перегородка за спиной и маленький горшочек с тремя белыми бутонами цветов на тонких стеблях.
Пусть не будет ни «до», ни «после», пусть будет «сейчас».
— Может, мы сегодня не будем говорить о серьезном? Пропустим все это, а-а-а?
Ей не хотелось признаний, не хотелось правды, не хотелось окунаться обратно и зачем-то терять ощущение легкость. Пожалуйста, просто хороший вечер. Два человека, пицца и пустая голова. Ведь нет ничего глупее, нежели сражаться тогда, когда душа просит мира.
— Будем, но, поверь, тебя этот разговор обрадует.
— Не верю.
— Вот же вредная дама! А я, между прочим, пришел с миром!
— Да ну?
— А как же? Заказывай пиццу побольше, потому что тебе придется меня слушать.
— Не хочу!
Она скуксилась так же, как когда-то — на мгновение стала прежней Ани и сама усмехнулась этой мысли. Какой из них? Которой? И когда же она, наконец, станет цельной?
Чтобы принять заказ от посетителей, к столику подплыл улыбчивый официант.
— Готовы?
— Знаешь, когда Стив предложил, чтобы ты осталась в моем доме, я был готов порвать его на кусочки. Спорил, не соглашался, практически рвал и метал. И даже понимая, что он может быть прав, все равно не хотел этого. И да, поначалу я тебя терпел.
— Ты, наверное, ненавидел меня?
— Ненавидел? — Дэйн вздохнул, погрузился вглубь воспоминаний; перед ним на плоской тарелке исходила и все еще потрескивала от печного жара Виранская пицца. — Нет, я тебя не ненавидел. Я тебя понимал.
— Я ведь стреляла в тебя.
— Да, стреляла. И я знал, что послужило тому причиной. Конечно, понял это не сразу — все сложилось воедино лишь тогда, когда мы обнаружили на твоей лодыжке тату. То самое, с Войны.
Точно, а ведь она и забыла, что штрих-код существовал, но она не видела его с тех самых пор, как…
Отвечая на немой вопрос, Дэйн продолжил:
— Мы свели его. Чтобы оно не послужило для тебя маяком — сигналом к преждевременному пробуждению памяти. Иначе бы вся затея пошла коту под хвост.
Тяжело. Ей было тяжело его слушать, несмотря на то, что все это осталось в прошлом. Нежные оливки, сыр, вяленые помидоры — все это было сейчас. Тату, сложные решения, чужой человек в доме — все это в прошлом, но все равно никуда не ушло.
— Знаешь, — Ани выковыривала вилкой грибы и смещала их на край тарелки — занималась конструированием маленькой пирамидки, — а я бы так не смогла.
— Как?
— Приютить в доме врага. Правда. Это, наверное, очень сложно, и меня бы не хватило. Я бы боялась, что в любой момент его «накроет», что внутри его головы что-то щелкнет, и мирная программа сменится «военной». Что он бросится на меня в любой момент, ударит со спины или, что еще хуже, войдет ночью в спальню с ножом. Это ведь страшно…
Эльконто не ответил, лишь подарил ей еще одну из своих мягких улыбок. Наверное, и ему было страшно, но зачем об этом вслух? Все это в прошлом.
— И я действительно тебя поначалу терпел. — От этих слов рука Ани, тянущаяся к куску тонкой чесночной лепешки, зависла в воздухе, а на сердце — пора бы уже привыкнуть — прошлого не вернешь — сделалось тяжело. Конечно, враг в доме, кому такого пожелаешь? — Но так было не очень долго.
— Правда?
— Правда. Когда я узнал о том, что ты прошла Войну, я был впечатлен, и этот факт сразу и навсегда выделил тебя из толпы. Но то, чем я был покорен на самом деле — это тем, как ты пыталась выживать после. Беспамятная, без друзей и знакомых, в чужом доме, ты продолжала бороться. Ты искала себя. Ты не ныла, не сдавалась, хоть было сложно, ты пыталась анализировать собственные пристрастия, сформировала новый план действий и следовала ему. Выработала новые привычки, постоянно искала маленькие радости, выгуливала чужую собаку…
Не чужую.
— Ты смогла найти с ней общий язык, вот что важно. А Барт — не простой характером, он очень избирателен.
— Я заметила.
— И знаешь, Ани, в какой-то момент я понял, что не испытываю к тебе негативных чувств. Нет, не пойми неправильно, я продолжал ненавидеть за вранье себя, потому что меньше всего хотел лгать, но ты… ты сменила мои убеждения о том, насколько сильным может быть человек в сложной ситуации.
Ей хотелось плакать. Эти слова говорил ей не кто-то, ей говорил их Начальник Уровня: Война — человек, знающий о сложностях не понаслышке.
— И постепенно я начал восхищаться тобой.
— Не надо… я… все в порядке.
— Нет, тебе придется меня дослушать, потому что так и было. Я знал достаточно многих людей, потерявших память — спасибо Стиву и его госпиталю, — и хотя те не жили у меня дома, — в этом месте они синхронно улыбнулись, — мне хватило нескольких минут, чтобы понять, насколько сильной болью в заднице они могут быть. Обиженные судьбой и всеми вокруг, постоянно жалующиеся и желающие, чтобы им кто-то помог, ты не просила ничего из этого. Почитать на ночь? Так это была моя идея.
— Я просила возить меня по городу…
— Ну, так, а кто бы ни просил? Ты же понимала, что, таким образом, возможно, вспомнишь быстрее.
— Но ты никогда не возил меня мимо отеля.
— Нет.
— Хотя знал про него.
— Знал.
Она понимала. Сама бы не стала по доброй воле наступать в медвежий капкан, если бы находилась на месте Дэйна.
— Тебе, наверное, было тяжело все это время. Знаешь, я все это время смотрела на вещи со своей стороны, но никогда с твоей, и зря.
— Нет, поверь, мне было гораздо менее тяжело, чем я ожидал. А когда ты стала вкусно готовить, печь и заниматься боевыми искусствами, мне стало вообще легко.
— А как же моя потерянная память?
— А мне стало наплевать. Потому что я тобой увлекся.
Ани-Ра покраснела. Если бы они смогли после всего случившегося остаться друзьями, она была бы на седьмом небе от счастья. А вот продолжать друг друга обманывать или льстить ради вежливости ни к чему.
— Дэйн…
— Ты думаешь, я вру?
— Не знаю.
— Тогда послушай. — Он сидел напротив такой большой, теплый, заботливый, спокойный и напоминал ей плюшевого медведя. С вшитыми в лапы автоматами. — Когда-то давно я пытался определить, существует ли на свете женщина, способная меня увлечь. Я имею в виду, по-настоящему увлечь — не на день или ночь, не на пару недель, а сильно… длиною в жизнь…
Почему-то Ани боялась услышать продолжение. Она вообще не хотела слушать про женщин, теоретически способных увлечь Дэйна.
— …и понял, что нет. Увы. Мне недостаточно, чтобы у женщины были красивые глаза, две титьки и округлая попа — уж прости за грубость, — на это можно запасть лишь в том случае, если ободрал ладони и потерял способность… обхаживать себя сам.
В этом месте она не удержалась и хихикнула, а после тут же откусила большой кусок пиццы — сделала вид, что увлечена едой больше, чем его рассказом.
— Чего я хотел бы от избранницы, так это тонкого ума, способности мыслить аналитически, думать вне пределов «коробки» и обладать неиссякаемой жаждой к жизни. Интересоваться разносторонними вещами, включая совершенно «не женские», уметь находить выходы из сложных ситуаций, не ныть, продолжать бороться, даже когда не остается сил, тянуть вперед не только себя, но и тех, кто рядом. В общем, бойца.
Пицца застревала в горле. Он только что описал либо того, кого не существует, либо… ее, Ани.
— И теперь ты понимаешь, почему некоторое время назад я оставил поиски?
— Отчасти.
— Я думал, что подобных женщин не существует.
— Их и не существует…
— Ошибаешься.
Теперь она смотрела в сторону.
— Знаешь, что еще я понял за последние дни? А думал я много.
— Что?
— Что «Войну» мог пройти только человек, который любит оружие.
— Неужели?
— Именно так. Любит разрабатывать стратегии, любит тактическую игру, любит побеждать, потому что ни под каким предлогом не готов умереть.
— Значит ли это, что он любит убивать?
Она тоже много думала об этом. Размышляла, зачем убила тех солдат, корила себя за это — могла бы попробовать оглушить, но ведь нет, злилась, выпустила монстра наружу.
— Совсем необязательно. Просто не во всех ситуациях можно сохранить врагу жизнь. Увы.
Ей стало немного легче. Чуть-чуть.
— Одно дело, если бы ты убивала ради удовольствия — тогда это болезнь, сдвиг по фазе. Другое, когда тебя к этому вынуждает ситуация — тут о любви речь не идет, тут приходится понимать, что либо ты, либо он.
Вспомнился огромный, пытающийся ухватить ее руками, Тодд. Он убил ее на той кухне, точно убил.
Из тяжелой, повешенной на сердце сетки с камнями, выпало еще несколько булыжников.
— Но любовь к оружию у тебя однозначно есть. К экстриму, адреналину, бурлящей жизни, сражениям…
— Нет, тебе, наверное, кажется.
— Нет, Ани, не кажется. Поэтому я и сказал, что тебе не место в отеле. Ты там чахнешь.
— Да где же мне найти такую работу, чтобы она удовлетворяла тому, что ты только что перечислил? Кем работать — телохранителем? Разведчиком? Вступить в некую вооруженную группировку? Я этого не хочу.
— И правильно. Потому что ты умница. И потому что обладаешь всеми теми качествами, которые я перечислил ранее.
Они сидели в маленькой пиццерии — сытые, довольные, расслабленные и просто общались. Ей почти не верилось в это. Хороший день, хороший вечер. Будет жаль, когда он закончится.
— Ты не стала заказывать вино — почему?
— Ты не пьешь, за рулем, а одна я не хочу.
— Зато хохотала бы сейчас, как в баре.
Она улыбнулась. Из бара остались хорошие воспоминания, да.
Впервые за вечер Ани позволила себе посмотреть на Дэйна прямо, не скрываясь и не пряча интерес. Ее всегда удивляла, что он мог занять собой полкомнаты — весь диван, кресло или большую часть кухни. Так и теперь — казалось, девяносто процентов кабинки занял собой Дэйн. Здоровяк с добродушной, но совсем непростой улыбкой, здоровяк с толстой шеей и огромными руками, здоровяк, при взгляде на зад которого, Инесса изошла пузырями у рта.
— Нравлюсь?
— Еще бы.
Пьяным можно быть и без вина.
— А есть те, кому ты не нравишься?
— А мне на это плевать.
Белозубая улыбка, ежик, трещащая по швам в плечах футболка.
— А ты знаешь о том, что в твою косу все еще вплетен шнурок?
— Знаю. Вот кто его туда вплел, тот пусть и выплетает.
Теперь ей хотелось вина. Отчаянно, много и быстро. Смущенная его пристальным взглядом, Ани прочистила горло:
— Так зачем ты пригласил меня в ресторан? Ты, вроде бы не извинился, да и разговор наш был ни о чем…
— Неправда. Наш разговор плавно подвел нас к тому, о чем я хотел сказать.
Не просто бокал вина — бутылку. А лучше две.
Она не смогла его подбодрить — продолжай, мол, — потому что в этот момент была готова сбежать. Он сейчас скажет что-то… такое… сложное/страшное/тревожное/волнительное/ — что-то такое, о чем она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь (нужное подчеркнуть).
А, может, она дура? И он не скажет ничего серьезного? Женщины вообще любят приписывать мужчинам мистическую таинственность там, где они обычно ведут себя, как олухи.
«— О, дорогой! Ты ерзаешь, потому что у тебя есть тайна?
— Нет, дорогая, потому что я хочу в туалет…»
— Ани.
— А? — Она едва не подскочила на месте, задумавшись.
— Я хочу тебе предложить одну вещь.
— Какую?
«Туалет» или мистика? Мистика или «туалет»?
— Чтобы мы попробовали все заново.
— Что… заново?
— То, что хотели с самого начала. Во что играли. О чем врали друг другу, точнее, я врал тебе. Я бы хотел узнать тебя лучше, и для этого начать все с самого начала.
За окном темнело; в кабинке остался лишь желтоватый искусственный свет, синева меркла. На столе пустые тарелки, в них скомканные салфетки, сложены друг на друга ножи и вилки.
— Из-за потери твоей памяти, я не мог — не имел права к тебе приблизиться, как не мог и подпустить к себе тебя…
— Ну и правильно, нечего…
Кажется, вина не требуется. Она уже порет ерунду и волнуется так сильно, что готова, как в третьесортной комедии, то выдавать плоские шутки, то беспричинно хохотать.
— Но теперь я хотел бы попробовать все по-настоящему. Водить тебя на свидания, узнавать тебя, позволить тебе узнать себя…
У нее отчаянно сохло в горле.
— Все те стадии развития отношений, которые мы обсуждали — пусть они случатся на самом деле.
— Ты имеешь в виду до той, когда я начинаю считать, что «ты говнюк» и хлопаю дверью?
— Ну, до нее, надеюсь, мы не дойдем. А вот храплю ли я…
— Я и так знаю, что ты храпишь.
— Но ты все еще не знаешь, закрываю ли я колпачок от пасты и не разбрасываю ли я носки?
— А это важно?
— Важно. Потому что это я — мой мир. И я предлагаю тебе его узнать, потому что очень сильно хочу узнать твой. Я думаю, что теперь, когда мы оставили ложь позади и даже пережили так много, у нас может получиться. На самом деле получиться. Я готов возить тебя на парашютные прыжки каждую неделю, а по вечерам обучать рукопашному бою.
— И ты все так же будешь прятать пожарников у себя под боком и съедать по пять булок за раз…
— Каюсь. Но зато я покажу тебе, на что способен влюбленный мужчина по отношению к своей избраннице, если она того позволит. Конечно, она в довесок получит лохматого пса по имени Барт, которого постоянно надо кормить и редкие визиты в дом рыжего доктора, но на этом ее беды, клянусь, закончатся. Ты ведь дашь мне этот шанс, Ани? Дашь его нам?
Влюбленный? Избраннице?
Двух бутылок будет мало. Нужна цистерна, беруши в уши и гитара. Чтобы если уж сойти с ума, то орать самому себе песни, и никого вокруг не слушать.
— Ани, с тобой все в порядке?
— Да-да, в порядке…
— Так, что ты мне ответишь?
— Я подумаю.
На большее ее, в виду шокового состояния, не хватило.
* * *
Дама сдавала позиции медленно, а Дэйн балдел.
Она не говорила ни «да», ни «нет», а он ни на секунду не расстраивался — знал, что для того, чтобы собраться силами и поверить кому-то вновь, Ани потребуется время.
Он присылал ей на работу цветы, а домой конфеты с привязанными к ним игрушками — плюшевыми мишками, глазастыми пушистиками и иногда пластиковыми солдатиками — знал, — поймет.
В одной из бархатных коробочек он вновь отправил ей в качестве сувенира памятные часы, и теперь каждый вечер, лежа в своей спальне, зачитывал в циферблат главы из книги с рассказами — Ани слушала, не перебивая. Только раз в ответ на заданный вопрос: «ну, что красавица, на сегодня закончим?», он услышал мирное сопение, а после долго смеялся, что, мол, не единственный в этом мире, кто храпит — она смущенно смеялась в ответ.
Днями, когда у обоих находилось время, они ходили в кино, гуляли с Бартом в центральном парке или же пытались затащить того в лодку, чтобы догрести до маленького острова, прозванного горожанами «романтичным» — считалось, что пара, совершившая обход по его периметру, держась за руки, всегда связывалась невидимой нитью, — но тщетно. То ли Барт боялся воды, то ли не желал быть связанным непонятными ему «узами».
Будь то музей, акванарий, ресторан или же просто вечерняя поездка, чтобы выпить по чашке кофе, Дэйн всегда возвращал Ани домой еще дотемна и никогда не делал попыток наклониться, чтобы запечатлеть на ее щеке поцелуй.
Придет время — и все придет вместе с ним.
Он не роптал, потому что жил, дышал, потому что наслаждался каждой минутой. Терпение, и дорога обязательно приведет к вершине горы, если продолжать ступать. Не нужно подворачивать ступни, не нужно нестись, сломя голову, лишь бы прийти к финишу первым — на его пути не было и не могло быть конкурентов. Ани принадлежала ему — ему одному — и он мягко и неторопливо позволял ей осознать это. А пока шел процесс, Дэйн тихо, не показывая этого, собирал на хранение в память ценные моменты: развеваемые ветром во время прогулок у пруда волосы, нежный, освещенный закатным солнцем, овал лица, прикусываемые в смущении губы — она делала так всякий раз, когда он отпускал неуместную шутку или же их лица оказывались слишком близко, — пушистые, прикрывающие зеленые глаза, ресницы, дерзкий изгиб бровей. Фотографировал глазами ее изящную фигуру: ремешок на талии, тонкие пальцы, ласкающие собачью шерсть, накинутый на плечи шелковый платок, ремешки на сандалиях…
Он терпеливый. Всегда таким был. А ждать, когда твоя женщина подойдет и положит тебе в ладони теплые пальцы, не в тягость. И сколько бы Ани ни шла ему навстречу, каждый день будет в удовольствие и каждый день будет в радость.
Тик-ток. Тик-ток. Тик-ток. Шуршал страницами календарь; Эльконто переплывал из утра в вечер, а из вечера в утро, в незримой неге счастья.
* * *
Нервничать и радоваться — дурацкое сочетание, но именно этим и занималась Ани, начиная с самого утра. Радовалась, потому что они вместе едут на полигон испытывать новое оружие, а нервничала от того, что сегодня ей предстояла вторая в жизни встреча с «учениками» мастера Дэйна, а точнее, с его коллегами по работе — теми самыми ребятами, которых Эльконто некогда, сверкая голым задом, гонял по собственной лужайке.
Однажды во время прогулки, он рассказал ей все в деталях: про то, какую роль занимают в его жизни друзья, про то, как долго они работают вместе, обещал, что Ани обязательно познакомится с их девушками.
А теперь она взволнованно спрашивала его:
— Но ведь там-то не будет девушек?
— И что?
— Только вы… и я.
— Да.
— Дэйн… — Ани нервничала не на шутку. — Они меня засмеют!
— С чего бы это?
— Девушка, и с автоматом.
— А ты этого стыдишься? — Он вдруг стал серьезным; долго смотрел ей в глаза, будто пытался что-то в них прочитать. — Тебе есть разница, что о тебе скажут другие? Ты — это ты. И если тебе интересно стрелять из автомата, значит, и делай то, что тебе интересно. А остальные пусть прижмутся со своими комментариями!
После этих слов ей стало гораздо легче. Все верно — она Ани. Хорошая, плохая, правильная, неправильная… Женственная в глазах других или нет — кого это волнует? Она такая, какая есть. И она нравится Дэйну, а это единственное, что важно.
В машину она садилась уже почти без дрожи в руках и коленях.
Восемь, не считая Дэйна, профессионально тренированных — рослых, здоровых, все, как один, широкоплечих и совершенно недобрых, несмотря на редкие улыбки, — солдат. И еще никогда Ани не стеснялась ничего сильнее, чем собственного присутствия с этими людьми на одной поляне.
У одного черные длинные волосы, у второго шрам на виске, у третьего дымящаяся сигара во рту, у четвертого такой взгляд, будто он не прекращает убивать даже во сне… Создатель, вот это коллеги! Хотя, можно ли было ожидать другого от убийц из отряда специального назначения? Дэйн предупреждал, да, но реальность оказалась куда более красочной, нежели ее скудное воображение.
Нет, если понадобится, она до вечера простоит тут, одна-одинешенька, в стороне и ни на метр не приблизится к колоритной компании. И это несмотря на расположенные вдали мишени и аккуратно разложенные в ряд у белой линии чемоданы с оружием.
Что там, в одном из них? Гранатомет? А в другом винтовки? С таким коротким стволом она никогда еще не видела… А в третьем? Эх, черт, отсюда толком не видно…
Мужчины переговаривались, передавали друг другу стволы, шутили, дымили сигарами и сигаретами — в общем, чувствовали себя свободно.
Ани тоже хотелось курить, и это несмотря на то, что она вот уже пять дней не притрагивалась к смятой, лежащей на дне сумки, пачке. Ее шея вытягивалась, как у страуса: зачем у той пушки в рукоять вделан экран? Это ведь экран? А эта, которую держит в руках длинноволосый брюнет, из-за круглых отверстий на плоском конце вообще похожа на обрезанную ножом колбасу. Интересно, крутится ли во время стрельбы ствол? Если да, сильно ли греется?
В ее сторону непрерывно кто-то поглядывал — то Дэйн, то остальные, но открыто присоединиться никто не приглашал. Ани тушевалась.
Она, наверное, так и стояла бы на самом краю полянки, если бы через минуту не начали раздаваться то автоматные очереди, то взрывы — шоу началось.
Следующим поразившим ее воображение, после куда более угрюмой, нежели она полагала, внешности коллег, открытием, оказался сам полигон. Казалось бы, что тут может быть удивительного? Затерявшаяся в лесу поляна, деревянные мишени, ровная травка — пали и пали себе в удовольствие, пока не надоест — почти скучно. Ан-нет! На деле устройство лесного тира оказалось куда мудренее и интереснее: оказалось, мишени двигались! И не просто двигались — некоторые из них летали по воздуху, другие прятались и резко выскакивали из-под земли, третьи вообще появлялись из ниоткуда — попросту материализовались в воздухе, — а после исчезали, как не бывало. Невероятно — мишени-призраки!
Ани начала неслышно поскуливать от восторга. А после не выдержала и зашагала к одному из раскрытых чемоданов. Ну, уж нет! Она тоже должна узнать, зачем в новомодную винтовку вделан экран, крутится ли ствол у «колбасы» и для чего предназначена во-о-он та обыкновенная на вид палка. Ведь если не узнает, никогда себе этого не простит.
Эх, жаль, что ты всего этого сейчас не видишь, Ивон… Повеселились бы.
Полтора часа спустя Дэйн, стоя у джипа, наблюдал крайне умильную картину — перепирающуюся с Халком Ани. Дама доказывала сенсору, что пятидесятый калибр, если попасть в «летающую тарелку» — именно так она прозвала самый быстрый вид исчезающих в воздухе мишеней, — с легкостью пробьет деревянное крыло и заставит ту приземлиться еще до края поляны. Убеждала, что таким образом можно подбить любой дистанционно управляемый вражеский объект.
— Пятидесятый калибр? Да ты «тарелку» разве что сетью возьмешь. У тебя полторы секунды, и одиночный выстрел, даже не дробовой залп. Не верю.
— Полторы секунды хватит.
— Ты даже не знаешь, в каком месте она возникнет.
— Успею уловить.
— Я бы на это посмотрел.
— Вот сейчас и посмотрим.
За их спиной собралась целая толпа — ради того, чтобы увидеть, кто выиграет спор, все временно отложили оружие.
— Запускай тир!
— Запускаю… — Махнул рукой, стоящий в стороне, Декстер. — Вы хоть приз назначили?
— Да, Халк дарит мне сигару.
— Блин, она ведь ее еще и раскурит. — Проворчал Эльконто и хлебнул из бутылки воды.
— Слушай, где ты ее взял такую? Там еще одной не осталось? — Спросил стоящий рядом Канн.
— Не осталось.
— А то я бы тоже не отказался от красавицы-воительницы.
Они вместе смотрели на то, как Ани-Ра, зажав в пальцах огромный пистолет, метит куда-то прямо перед собой. Тонкие руки, широкие штанишки, коричневая курточка, светлый хвостик. Даром, что стройная, зато какая крепкая. И как давно Эльконто мечтал увидеть ее в военных ботинках…
— Нет, я однозначно хочу такую. Дерзкая девка.
— Ну, тогда запусти на Войну пару тысяч баб и заставь их воевать с солдатами. Которая дойдет до конца и выйдет через портал, твоя.
— Да ты извращенец! Ни одна не дойдет!
— Эта дошла.
В тот момент, когда Канн пробубнил «ну это шанс один на миллиард», прозвучал выстрел — ярко вспыхнула летящая по горизонтальной прямой «тарелка», ее бок окрасился красным цветом, а воздухе раздался пронзительный свист, характеризующий точное попадание в корпус.
Когда мишень упала на землю в метре от края поляны, раздался одобрительный мужской гомон.
Аарон причмокнул губами.
— Кажется, он только что проиграл ей сигару.
* * *
— Так на чем мы остановились?
— На том, как Коля спросил бабушку, могут ли они переночевать на чердаке с другом.
— Точно.
Зашуршали страницы; невидимый собеседник поворочался — скрипнул матрас — прочистил горло и принялся читать:
— «- Нет, мы не будем трогать ящики. Обещаю, бабушка, не будем. — Однако и он, и Толька знали, что будут. Они затем сюда и пришли, чтобы исследовать старый, запылившийся, таинственный, с узорной крышкой, сундук. Наверняка там хранились карты, а, может, те самые сокровища, которых их дед нашел во время своего путешествия на юг Арлании…»
Ани лежала в своей постели, слушала доносящийся из крохотного динамика голос и думала о том, что он всегда находил время для их маленького ритуала — прочитать на ночь хотя бы страницу или две — только самый чудесный на свете мужчина был на такое способен, только ее Дэйн.
А еще она думала о самом лучшем дне в своей жизни. О том, как она стояла сегодня на поляне, а мужчины — профессиональные солдаты — спрашивали ее мнение об оружии. Интересовались им с неподдельным интересом, слушали ее. А после показывали, как собирать и разбирать новые образцы — как чистить его, как ухаживать, настраивать. Да, замечательный вышел день, и тот, с длинными волосами, которого она поначалу нарекла «Вороном», оказался вовсе не страшным, просто немного угрюмым. И один раз он даже улыбнулся…
В приоткрытое окно гудел проспект; Дэйн, погрузившись в историю, читал о Толе и Коле, которые дождались ночи и забрались на чердак. Интересно, найдутся в том сундуке сокровища?
Она совсем не ожидала, что подойдет Стивен. Прости, сказал он просто, я не хотел быть с тобой грубым, и она извинилась в ответ — мол, тоже… тоже не хотела его посылать. Вот так — всего два слова, и сразу легче, и протянулась вновь невидимая нить дружбы и понимания. Спасибо ему за это.
Эльконто, сидя в далеком особняке, все продолжал читать.
— Дэйн? — Перебила его Ани.
— Что?
— Спасибо, что взял меня сегодня с вами в бар.
— Ну, а как я мог не взять? Ты ведь, как-никак, часть нашей команды.
Ей стало тепло, хорошо.
— Правда?
— Правда.
— И они… Знаешь, они общались со мной, как с равной, никто не смеялся. Это так важно.
— Они никогда не смеются над профессионалами.
— Я все равно… не ожидала.
Дэйн крякнул и страницу. Но едва попытался начать читать, как она вновь перебила его.
— И ты позволил мне раскурить сигару…
Они пустили ее по кругу — ее трофей, — курили ее все вместе, по одной затяжке на каждого. Она и девять мужчин, действительно, как одна команда — Ани никогда не испытывала более приятного чувства. Происходящее не просто льстило ей — маленькой девчонке среди исполинов — заставляло наливаться гордостью и счастьем, испытывать совершенно неуместный восторг.
— Ты же выиграла ее, и она была твоя.
— Ну, все равно… — Ани смотрела в окно, за которым уже стемнело. Сегодня он снова довез ее до дома и не поцеловал. Каждый раз держался. — Другой бы сказал: «Не вздумай! Будешь потом плохо пахнуть…»
— Ты всегда хорошо пахнешь.
— Все равно бывают такие, которые гундят «не кури, не сори, картины руками не щупай…»
— Ани, я…
«…люблю тебя любую» — вдруг услышала она в тишине, в том месте, где голос в динамике прервался. Имел ли Дэйн в виду молчанием именно это? Эти ли слова недосказал вслух? Ей почему-то отчаянно захотелось услышать именно их.
— Что?… Ани?…
— Ничего. — На том конце усмехнулись. — Почитаем дальше?
— Ты хотел сказать что-то важное.
Эльконто молчал. О чем он думал? Между ними дома, дороги, кварталы, фонари, потоки машин и витрины магазинов, а она чувствовала его так же хорошо, как себя.
— Приезжай. — Неожиданно добавила она в динамик и затихла.
— Я…
— Что?
— Если я приеду,… - стук ее сердца вплетался в пульс ночи — жаркой, наполненной ожиданиями и нежными чувствами, ночи, — то уже не сдержусь. Особенно сегодня, после того, как я увидел тебя в военных штанишках.
— Дэйн…
— И тогда уже скажу все, что хотел сказать. Так что, в общем, если время для этой стадии еще не пришло…
— Дэйн…
— Да?
— Приезжай.
Он приехал лишь для того, чтобы отвезти ее в особняк. А после любил так нежно, как она едва ли могла ожидать. Под его горячими руками и жаркими губами, Ани чувствовала себя шелковым лоскутом, томимым негой облачком, бабочкой, крылья которой гладят чуткие руки волшебника.
Бархатное тепло кожи, ласковые прикосновения…
Ни веса тяжелого тела, ни казавшихся на вид грубых ладоней — лишь сплошное обожание в каждом жесте. Ее любили, ее ценили, ее холили и лелеяли, как прекрасный цветок, как единственную и самую красивую в раковине жемчужину. Ею восхищались, ее боготворили, на нее дышали с осторожностью, на нее смотрели с любовью.
— Дэйн…
— Да, моя милая…
— Ты со мной, со мной…
Их пальцы переплетались, взгляды проникали под кожу, вдохи смешивались, а души смотрели друг на друга.
Он наполнял ее, а она его. Она открыла ворота тому, кто въехал в них, глядя по сторонам с благоговением, и кто взирал на все с замиранием сердца. Такой никогда не обидит, всегда будет любить, уважать, защищать и оберегать. Такой человек использует каждую минуту своей жизни, чтобы показать, как сильно ценит вверенное в его руки сокровище…
Эта шея, плечи, мягкие волосы… Крепкие мышцы и такие ласковые руки… Невесомость и ищущие ее губы. Это невероятное чувство принадлежности друг другу и ощущение навсегда сошедшейся, из двух в одну, дороги.
— Мой…
— Твой, Ани. Только твой.
Часом позже она лежала на его груди, возила своим подбородком по его щекам, дурачилась и улыбалась. То и дело утыкалась носом в горячую шею, втягивала такой знакомый, такой родной запах и смеялась.
— Ты чего-то мне не сказал по «часам». Промолчал, помнишь?
Их пальцы все еще были сплетены, а через ладони, через соприкоснувшуюся кожу перетекало из одного тела в другое ощущение неземного блаженства.
— Вот ведь вредная девчонка…
— Можешь так и начать фразу. «Моя вредная девчонка, я хотел сказать тебе вот что…»
Дэйн тоже смеялся. Поглаживал ее руки, отворачивался, когда она пыталась нежно укусить его за нос.
— Говори-говори-говори! Говори уже…
— Моя вредная девчонка — ты самая лучшая на земле.
— Еще!
— Моя вредная девчонка — ты настолько чудесная, что мне ни на минуту не хочется тебя отпускать.
— Ой, как здорово… Еще! Пожалуйста, еще…
— Я бы свою вредную девчонку затискал так, чтобы она хохотала у меня в ладошках, не переставая…
— Еще!
— Свою вредную девчонку я никому и никогда не отдам.
— Правда?
— Правда.
— Никогда-никогда?
— Никогда. И все потому…
— Почему?
В этот момент оба сердца одновременно пропустили удар.
— …потому что я очень люблю свою вредную девчонку.
Ани затихла. На секунду успокоилась, прижалась к его груди щекой, зажмурилась от счастья, а после прошептала.
— Я тоже люблю тебя, Дэйн. Сильно-сильно.
Этим утром с кухни вновь доносилась музыка — кто-то включил радиоприемник.
Создатель, как это здорово, потянуться на теплых простынях, вдохнуть, пропитавший подушку, запах духов — ее духов — и просто лежать, слушая, как грохочет, перемалывая зерна, кофемолка. Просто знать, что все хорошо, и что дальше будет еще лучше.
Началась новая жизнь, и он чувствовал это.
Дэйн спустился вниз как раз к тому моменту, когда на столе уже стояла тарелка с яичницей, а одетая в знакомую белую футболку Ани разливала по кружкам горячий кофе.
— Доброе утро, соня!
— Доброе, любовь моя. И это однозначно самое доброе утро из всех, что я видел.
Еще бы — футболка и кружевные трусики. Стройные ножки, круглая попа и сверкающие на довольном лице глаза. Рай случился, и он случился прямо здесь, у него дома.
— Кушай, а мне надо быстро, через полчаса выходить на работу.
Эльконто уселся на стул, но вместо того, чтобы придвинуть к себе тарелку, поставил локти на стол и положил подбородок на сцепленные в замок руки.
— Может, тебе туда не надо?
— Надо, ведь сегодня моя смена.
— Там нет твоих смен, Ани. Там вообще не твое место.
Зеленоглазая пчелка, кружащая у плиты, улыбнулась.
— Но я ведь пока не нашла другого места…
— Да ну и черт с ним. Оно еще найдется. Не ходи туда.
— Но, как я могу не ходить?…
— Просто позвони и скажи, что тебя там не будет. Давай пропустим это, давай устроим счастливый день — один из самых лучших дней в нашей жизни.
Залив шипящую сковороду водой, Ани уселась напротив, взяла в руки чашку и улыбнулась шире.
— Не подбивай меня на плохие поступки, Дэйн, а то я и так едва держусь…
— Лучший день в жизни!
— Лучший? И что же мы будем делать?
— Что? О-о-о, это просто! Сначала мы позавтракаем, и будем долго валяться в постели…
— Но завтрак у нас только один, потому что продуктов в холодильнике нет.
— Я разделю его пополам и буду кормить тебя с ложечки.
— О-о-о! Мне нравится, продолжай…
— А дальше, как я сказал, мы будем валяться в постели — нежиться и наслаждаться друг другом, прерываясь только на то, чтобы спуститься на кухню за соком…
— Или погулять с Бартом…
— Голыми.
— Ну да, мисс Летти отнюдь не хватило разового просмотра твоей замечательной голой попы. Пусть она увидит и все остальное.
— Да пусть хоть умрет от сердечного приступа, глядя на такое богатство.
Ани поперхнулась глотком кофе, отставила кружку на стол и принялась со смехом фантазировать.
— Представляю, идет эта кудрявая бабушка-одуванчик со своим песиком, а тут ты — гоняешься, тряся внушительным размером, с Бартом наперегонки! Голый, бодрый и радостный. Чтобы на это посмотреть, не только Летти к твоему забору приклеится, но и половина района. А если еще и я присоединюсь…
— Тогда мы начнем гоняться друг за другом и обливаться из шланга.
— И аншлаг нам будет обеспечен, это точно. А что будет после?
— После? Мы голые, умытые и счастливые вернемся в дом, займемся любовью, а после обзвоним друзей и сообщим, что вечером устраиваем на лужайке вечеринку-гриль. Пусть приходят все — с пивом, закусками и тостами. А сами съездим за продуктами, купим и замаринуем мясо, вытащим на лужайку…
— Где у забора так и стоит пара сотен народа…
— …жаровню и начнем приготовления. Заодно попросим Дэлла захватить фейерверки, чтобы потрясти зрителей чумовым салютом, который увидят даже с дальних районов…
Звучало заманчиво. Не просто заманчиво — непреодолимо прекрасно. А на пути всего лишь один звонок на работу, откуда ее, скорее всего, выкинут за превышение количества взятых за последние две недели отгулов.
В тот самый момент, когда Ани размышляла об объяснениях с начальством, Дэйн думал о том, что в нижнем ящике его рабочего стола хранится маленькая коробочка. Он достанет ее этим вечером, достанет и отнесет вниз. Соберет всех в круг, поставит Ани в центре, попросит тишины и…
— Хорошо.
Он настолько глубоко погрузился в мечты, что не заметил, как она достала телефон и теперь взволнованно на него смотрела.
— Что?
— Я говорю — хорошо. Я позвоню на работу, и мы начнем воплощать сценарий идеального дня в жизнь.
— Давай, нажимай на эти кнопки быстрее!
— Но я, скорее всего, останусь безработной.
— Ты останешься моей, а эта самая главная в твоей жизни должность.
— И чем же она оплачивается?
— Бесконечным счастьем.
Зеленые глаза напротив лучились смехом и радостью.
— Меня устраивает. Беру!
Сценарий воплотился в жизнь с единственным исключением — по лужайке они бегали в шортах и майках, а у забора собралась не пара сотен человек, а всего лишь трое. И все трое, глядя на визжащую девушку и здоровяка со шлангом, улыбались — пытались заставить себя идти дальше, проявить вежливость и не глазеть, но никак не могли отлепиться от ограды. На них изредка беззлобно гавкал Барт.
Начальник Дрю Макентайн, как и Ани и предполагала, на очередной взятый отгул позитивно не отреагировал — пообещал, что в следующий раз у него в кабинете состоится «серьезный» разговор, на который она, наверное, не собиралась приходить. Зачем? Чтобы он прилюдно сделал выговор и лишил зарплаты? Она не доставит ему такого удовольствия, уж лучше сразу отправится на поиски новой работы. Да и невелика потеря, Дэйн был прав — не ее это место.
За едой они отправились усталые, довольные и… зверски голодные. Оказывается, одного только сока, когда в день вписано так много разнообразной активности, недостаточно, и теперь, глядя на продукты, которые желали, но не могли съесть глаза, оба истекали слюной.
— И сосиски!
— И кетчуп…
— Хочу вот эту рыбу…
— Еще овощи нужны. Нарежем их колечками, чтобы с мясом…
— И мороженого! Это на сейчас…
— Бери. И мне шоколадного.
— А пиво? Будем покупать?
— Пиво они принесут с собой, я уже договорился.
— Так, овощи, фрукты, зелень, куча баночек с готовой едой, консервы для Барта, закуски, нарезки, мясо… Что-то еще?
Они радостно посмотрели друг на друга.
— Конечно! Тележка еще пустая, давай возьмем чего-нибудь еще!
— Я тоже так подумала.
— Креветки! Стиву нужны креветки. Он же их любит, я чуть не забыл!
— Он любит креветки?
— О-о-о, и он, и его кот — Пират. Ты его еще увидишь…
— Жду — не дождусь!
И они, привлекая внимание счастливыми лицами, зашагали по проходу.
* * *
Все девушки оказались такими разными: Шерин веселой и общительной, Меган молчаливой, Лайза шумной, Элли очень мягкой, почти воздушной. Она и тот мужчина, про которого она на полигоне подумала, что он убивает даже во сне — Рен. Как странно складываются пары…
А сама Ани и Дэйн — разве кто-то мог подумать?
Несмотря на различные характеры, ей казалось, она сможет с ними подружиться. Может, не сразу, постепенно, но сможет. Было бы здорово иногда ходить в кафе, общаться, совместно выезжать на отдых…
Но больше всех прочих, ее удивила гостья, пришедшая без мужчины — Бернарда. Та самая коллега Дэйна, которой Ани в свое время так и не смогла дозвониться. Улыбчивая, красивая, сложная, глубокая. Вроде бы общительная, но, как будто, себе на уме. И теплая. Казалось, она светилась изнутри. И хоть в сумерках ночи этого не было заметно глазами, Ани постоянно ощущала исходящее от той тепло или, лучше сказать, свет… Какая многогранная личность.
— Это наш телепортер. И мастер по работе с материей.
Дэйн незаметно возник рядом из темноты. Пахло ночной прохладой, тлеющими углями, жареным мясом и луком. Постоянно хлопали пробки открывающихся бутылок; смеялся над шуткой мужчины со шрамом синеглазый красавчик — Логан. Подрывник копошился возле ящиков, устанавливал ракеты, проверял фитили.
— А что такое «материя»?
— Я и сам точно не знаю. Энергетическая субстанция, из которой все состоит.
— Как сложно. Надо же, кто-то умеет с таким работать.
— Каждому свое, Ани. Все что-то умеют.
— Наверное.
Звенели бокалы; в ящиках с жидким льдом крутились вертушки.
— А она пришла одна?
— Да.
— Почему? У нее нет мужчины?
Дэйн чему-то усмехнулся.
— У нее есть мужчина.
— Но он занят?
— Почти все время.
— Кем же он работает?
— Он Создатель Уровней, Ани. Глава Комиссии и мой Начальник — Дрейк Дамиен-Ферно.
— Шутишь?!
— Нет, любовь моя. Не шучу. Ты еще с ним познакомишься…
— Не хочу!
— А он навряд ли тебя спросит.
Теплые руки обняли ее за талию. Какое-то время они вместе смотрели на то, как Барт выпрашивает у Мака очередной кусочек мяса.
— Ты обожрешься, меховой сгусток! Вообще бегать не сможешь!
Правильное поскуливание, поставленные на джинсы когтистые лапы и умильный «гав» — все, готово! Мясо отправилось в собачий рот. Барт довольно чавкал, а Аллертон ворчал, что опять отдал непонятно кому половину шашлыка. Через несколько секунд Дэлл объявил о готовности фейерверков к полету.
— Будем запускать их сейчас? Или чуть позже? Кто что думает?
— Сейчас!
— Позже!
Мнения разделились. Вдруг из темноты, держа за руку Ани, выступил Дэйн.
— Друзья, прежде чем мы запустим ракеты, я хотел бы попросить секунду внимания и тишины…
Он держал в руках коробочку.
И он только что спросил ее, согласна ли она стать его женщиной.
Его. Женщиной.
И это при всех: при коллегах и их вторых половинах, при докторе, при черноволосом «Вороне», при Барте и даже торчащих на противоположной стороне улицы соседях. Прямо здесь, на лужайке.
И она кивнула. Смущенно прошептала «да» — голоса не хватило на большее, и почувствовала, как на палец скользнуло кольцо — его кольцо. Тишина взорвалась аплодисментами и криками «ура-а-а-а!» прямо во время их поцелуя. Они были счастливы — эти люди, — счастливы за них с Дэйном. Они не знали ее так хорошо, как знал он, но уже радовались — верили, он сделал правильный выбор.
Ани обнимали чьи-то руки, о край ее бокала постоянно звенели стенки чужих, а она делала вид, что не плачет — это просто дым, дым с мангала.
В этот самый момент, она, как никогда ясно ощутила, что стала частью семьи — одной большой семьи, где каждый готов встать горой за тех, кого любит, где всегда найдутся добрые слова, где всегда царит доверие, понимание и нерушимая крепкая дружба.
— Спасибо, Создатель. — Прошептала Ани-Ра мысленно. — За плохое, за хорошее и особенно вот за это. Спасибо.
Одновременно с ее мыслью, в небо поднялись разноцветные ракеты, а воздух взорвался хлопками, улюлюканьем и восторженными криками.
Небо, пронизанное лучами и искрами, дружные люди вокруг, счастливая собака, обнимающие за талию руки, ощущение своего дома, места, команды, мужчины — что еще нужно для счастья?
Ничего. У нее теперь есть все, абсолютно все, и отныне и далее она собирается этим наслаждаться.
Ани погладила на запястье Дэйна крохотные волоски, потрогала ремешок подаренных Бернардой часов и тихо, так, чтобы никто не услышал, прошептала «мой».
Ей в макушку уткнулись теплые мужские губы.
