Дежа-вю
Ненавижу подобные ситуации! В статусе пленного ощущаешь себя мерзостно беспомощным. Когда мы вышли после двухдневного гиперперехода, то попали прямо к странной добывающей станции. Поймали их сигнал, прошедший по стандартному имперскому коду и решили сделать короткую остановку с тем, провернуть пункт недавно составленного плана. И заодно заменить энергетические сферы на корабле.
Связались со станцией, получили подтверждение стыковки через несколько устаревшую, но всё ещё реально действующую кодировку сигнала, и приготовились принять купленный товар…
Тут-то всё и пошло наперекосяк.
Наш корабль был взят на абордаж очень быстро и незаметно, едва мы приблизились к станции для высадки ставших лишними членов экипажа.
Теперь-то я понимал, что код был поддельным. Как и транспортный челнок, который прибыл якобы для смены энергоячеек – нёс внутри целый штурмовой корпус. Спохватились было – но поздно. Конечно: и я и капитал положили изрядно нападавших, и всё же нас было двое против двух десятков. После того как нас взяли в кольцо, мы прекратили сопротивление. Ладно, хоть дядя с племянницей и Док успели укрыться в потайном отсеке под контрабанду. Порой мне кажется, что капитан и тайные схроны – просто два неразделимых понятия.
Сателлит и Тёмная Звезда достались головорезам Вонга. Я мог лишь скрежетать зубами от ярости, когда пираты крутили нам руки за спиной. Скоро и сам Арчибальд поприветствовал незадачливых путешественников просторном ярко освещённом ангаре своей поддельной станции.
– Какие люди к нам пожаловали! Максимус Регул-Крайм, вместе с друзьями! Проходите, будете дорогими гостями, – самодовольно произнёс отвратительный толстый человечек, расплываясь в своей щербатой улыбке на широченном оплывшем лице. – Вы так славно угостили меня накануне, что я решил отплатить вам той же монетой! Помните моё недавнее обещание, на счёт кишок и прочего? Так вот можете забыть об этом! Ваш истребитель, не знаю как, но покалечил мой любимый корабль – поэтому я придумаю, что-нибудь позаковыристее! В камеру пыток их! Вы не протянете и двух часов, обещаю…
– Подожди! – оборвал приказ лидера пиратов знакомый голос. К злобному коротышке подошла до боли знакомая рослая фигура, закутанная в потёртый плащ. Тот, кому я с удовольствием вцепился бы в глотку. Грек рядом до хруста сжал кулаки – узнал негодяя, погубившего его караван полгода назад. Марат Банинг собственной персоной! Он нагнулся к Вонгу и прошептал пару слов тому на ухо. Азиат поглядел на молодого пирата и недоверчиво сощурился.
– Ты уверен?
Марат кивнул.
– Ладно делай как знаешь, но потом всех убить! – отмахнулся Вонг. Баниг повернулся к нам, холодно глянул на конвоиров, потом равнодушно ткнул в меня пальцем и произнёс:
– Этого избавить от брони и доставить в каюту номер тридцать четыре. Его дружка на нижнюю палубу, и не спускайте с них глаз. Узнаю, что пытали или избивали самостоятельно – пристрелю!
Пригрозил он.
– Сделаем сер, – откликнулись сопровождающие.
Нас разделили и повели по переходам и коридорам станции. Скоро меня доставили в лишённую удобств каюту с одной единственной кушеткой-сиденьем, и там под угрозой оружия я снял свой железный доспех и отдал охранникам. Я не сопротивлялся, поскольку помнил о своих друзьях. Надеюсь они не попадут в лапы врага раньше времени… Двоих врагов… На руки и на ноги мне одели жёсткие браслеты. Принесли воды, я выпил.
Кислород, вода и энергия – самые ценные ресурсы в космосе. Марат тоже оказывается помнил об этом. Вот почему допросу предшествовала кружка воды – так сказать мирное начало переговоров. Не исключено, конечно, что в неё добавили нечто вроде сыворотки правды, или медленно действующий яд – вполне подходящая интрига для местных уголовников чтобы выяснить правду. Впрочем, ни каких следов химии я не заметил – предчувствие молчало, вода и в самом деле была чистой. О чём со мной хотели переговорить, я тоже догадывался, не узнать «Тёмную звезду» мог только гражданский, а мы оба учились в академии и слышали её описание не раз. Так как ожидать было не известно сколько, я решил помедитировать и накопить запас ментальной энергии.
Прошло три долгих часа, прежде чем Банинг заявился ко мне в камеру. К тому времени я уже мог чувствовать намерения сквозь перекрытия станции. Даже дотянулся до аур капитана и доктора, понял, что им ни что не угрожает – не в ближайшей перспективе. И поэтому легко уловил тот момент, когда бывший кадет оказался рядом и приготовился войти внутрь. Я расцепил руки и принял обычную позу уставшего человека.
Когда он вошёл я отметил, как изменился бывший друг. Глаза запали, отросла короткая ищетина, костюм пирата, когда-то бывший с иголочки, обтрепался – вид у Банинга был потрёпанный и от него разило спиртным. Однако взгляд оставался всё таким же пронзительным, и в данный момент похоже сверлил меня на сквозь. По крайней мере пытался. С момента атаки и до настоящего времени всякие волнения у меня прекратились, я воспринимал окружающее спокойно, так будто мог влиять на события и предвидеть их. А ещё я более явственно ощущал свою связь с кораблём. Это успокаивало и давало уверенность… Наши гости тоже были в порядке…
– Здравствуй Макс. – произнёс после небольшой молчаливой паузы. – Приятно видеть, что арена не сломила тебя. Ты стал сильнее. Знаешь, мне жаль, что полгода назад я погорячился и отправил тебя в эту клоаку. Трудно сказать, что на меня тогда нашло. Может пара пропущенных ударов, как тогда во время разборки на нижних уровнях Сторма…
Необычайно вежливо для изменившегося Банинга. На минуту мне даже показалось, что он стал прежним из академии. Но я отогнал это видение, прошлый раз в начале он тоже стелил мягко и дружелюбно. Банинг никогда не был дураком, но эти старые приемчики начали надоедать.
– К большому разочарованию, не могу приветствовать тебя также радостно, – ответил я. – После всего, что ты сделал, единственное, чего я хотел бы сейчас… Чтобы там – на арене мне встретился ты. Неважно с оружием ли, без него, и я порвал бы тебя на мелкие кусочки!
Он слушал терпеливо без показных эмоций, лишь кривая ухмылка на лице, выдавала его истинные чувства. Но я сенс… Я видел его злобу и ненависть. Он больше не раценивал меня как друга. Мы были врагами.
– Наверняка хочешь знать, что поменялось за это время?
– Что же? – Буркнул он.
– Ни чего! Абсолютно, – был мой ответ. – У них там было замечательное устройство – называется дробилка, так вот я бы предпочёл уничтожить тебя лично, а потом сбросить туда. Подходящее место для опустившегося на дно отребья.
– Вот как, – всё та же бесстрастная маска и внимательный взгляд. Как всегда, когда у него был в запасе определённый план, эта задумчивость и молчаливость исходили от Банинга. Вот только в этот раз я знал, зачем он пришёл, неизвестными оставались лишь мотивы…
– Ты хоть знаешь, почему я опустился – как ты выражаешься – на это самое дно, и мирюсь со всем отребьем вокруг?
– Нет. Но мне очень интересно, почему ты предал своих друзей, оклеветал меня? Почему ты не идёшь по следу своего благородного родственника – своего дяди? Насколько помню, ты всегда восхищался его честью офицера и верностью своему слову. Как имея в покровителях такого человека, ты умудрился стать таким ничтожеством…
В этот раз, сам не зная того, я затронул Марата за больное место, от былого спокойствия не осталось и следа: к его лицу прилила кровь, черты ожесточились, а в глазах плескалось безумие пополам с ненавистью. Он не дал мне закончить, банально заорав.
– Замолчи! – его крик был похож на громкое рычание раненого зверя. – Ты ни черта не понимаешь! Заткнись, Крайм, или я прострелю твою дурную голову!
Я умолк. Было так, словно его душу захлестнула волна жгуче чёрного пепла и мимолётный образ моего потерянного друга пропал. Банинг тонул в этой тьме, тонул давно. Мои обострившиеся чувства вовремя просигнализировали об опасности, и я едва успел оборвать едва установившийся ментальный канал между нашими разумами, иначе сам рисковал захлебнуться в ядовитом море ненависти.
С большим трудом Марат взял себя в руки. Утер обильно выступивший пот на лбу и сел напротив. Потёр виски, успокаиваясь, кровь постепенно отливала от его головы, лицу возвращался нормальный цвет. То, что творилось с ним минуту назад казалось мимолётным видением, но это было не так
– Я тебе расскажу всё, – сказал он устало. – В конце концов, ты единственный кому я могу это рассказать… Слишком тяжело. Я не могу больше держать это в себе.
В этот раз масок не было, передо мной сидел человек – измотанный и невероятно уставший, причём причины этого крылись в невероятном комке из обиды, ненависти и отчаяния.
– Помнишь, – начал он. – Мы вдвоём постоянно мечтали, что выучимся и станем лучшими офицерами… Ты будешь удивлён, но я никогда по-настоящему этого не хотел… Всё изменилось, когда среди моих немногочисленных друзей появился ты. Не знаю, как, но ты меня увлёк своей мечтой. Поделился ощущением звёздного ветра за спиной…
– Не говори чушь, каждый человек сам выбирает свою жизнь. Я никого не заставлял, разделять мои цели, желания… мечты.
Марат Банинг грустно улыбнулся в ответ на мои слова. То, что он говорил, задевало меня, слова, которым я не хотел верить…
– Макс, ты не понимаешь, что эти мечты – твои. До сих пор не понимаешь, какой удивительной силой обладаешь. Мне сложно объяснить почему, но для меня это было словно рядом бьет чистый источник – родник, к которому тянешься в желании напиться. Ты черпаешь из него воду, но утолить жажду невозможно, и хочется ещё. Я никогда не хотел быть военным… Да, я реально ненавидел эту академию. Ненавижу и сейчас. Там не было никого кто мог со мной сравниться, мне было жутко скучно… Потом на втором курсе появился ты – с такой искренней верой в свои силы, и желанием ни перед чем не останавливаться. И я поверил! Одно время мне и вправду казалось, что я смогу. Я смотрел и видел, как ты увлечён своей мечтой. Тебе удалось заразить ей и меня, своим желанием летать, чувствовать мощь корабля и двигателей, смотреть на миры с высоты, и пронзая небеса вершить их судьбу. Быть пилотом великой Империи. Это была твоя сила вести за собой, ты быстро развивался. Даже не смотря на то, что было трудно я стремился быть чуть впереди всегда. Потому что знал, если ты превзойдёшь, то уже я буду равняться на моего друга. Даже проигрывая кому-то ты способен вести за собой, владеешь великой силой убеждения и веры. Но это всё обман…
Мы сидели друг напротив друга. Я видел, что он не лжёт, рассказывает все без утайки. Я поймал себя на мысли, что это довольно странно и неожиданно. Передо мной был недруг, в далеком прошлом довольно близкий недруг. Было тяжело и больно слушать его, и в то же время я чувствовал, что хочу принимать эту боль. Слишком много и долго можно сожалеть о прошлом, и том что не произошло…
Состоялся бы этот разговор на год раньше… Возможно, тогда всё пошло бы иначе… Сейчас поздно всё менять. Нынешние откровения лишь дань былой дружбы. Отдавая должное старым воспоминаниям, я слушал своего врага – должен был понять, что двигало им. Слишком много смертей разделяло нас. Я должен был узнать, что заставило его убивать ни в чём неповинных людей, идти на предательство и ложь. Хотел разобраться в черноте, связавшей и окутавшей нас обоих.
Он говорил, я слушал:
– …Однажды я понял – в глубине моей собственной души никогда не было веры в вершителя за штурвалом. Хочешь знать, что убило все иллюзии?! Вижу по глазам хочешь. Что-ж я скажу тебе. Однажды вечером я получил сообщение – обычное письмо. Оно искало меня девятнадцать лет! В нашей современной и налаженной империи обычное письмо – шло девятнадцать с лишним лет! Все потому что, некто специально создал условия, при которых обычное письмо с марками на три кредита оказалось в отстойнике. Шныряло по окраинным мирам в поисках никогда не существующего адреса! Это было потрясающе, и это был мой «добрый дядюшка».
– Зачем ему это? Ты же говорил – он любит тебя, давал всё – что нам было нужно? Всё, что ты у него просил, и никогда не отказывал…
– О-о-о!!! Мой дядя, – протянул он. На мгновение мне показалось будто Марата переклинило, гримаса, исказившая его лицо, была кошмарной. – Да мой дядя! Этот старый подлец ненавидел меня! Всю мою жизнь он предавал меня, с самого раннего детства… Всё что говорилось мне в его доме – было ложью! Причина?! О-о-о! Причина была банальна… Деньги! Наследство!..
– В деньгах? У тебя же не было ничего, и рос ты сиротой?
Я непонимающе уставился на него.
– Ты сильно ошибаешься сейчас, как и я тогда…
Марат нервно рассмеялся. Его смех был громким, неудержимым. Так смеются, когда не остаётся другого выхода, когда уже не хватает слёз на эмоции, когда боль рвётся наружу, словно воздух сквозь пробоину. В конце концов, его перегнуло пополам. Из горла вместо истеричного смеха стал вырываться сиплый хрип. Марат шумно отдышался и медленно распрямился. В его глазах плыло безумие, а голос ломался и срывался от ярости.
– Сукин сын обманул меня! Родители были не бесчувственными ублюдками, они не бросили меня на попечение доброго дядечки! Это он внушил всем… Всем вокруг себя… даже племяннику! Их собственному сыну. О да!.. Я конечно же поверил и тайно ненавидел их! Ничего не мог с этим поделать. Презирал и жалел себя! Но вот нарисовался он – такой добрый и заботливый. Приютил и обогрел сироту, а потом, когда ребёнок подрос – отправил служить. Когда мерзавец готовил меня в армию, я искренне радовался этому! Ещё бы, ведь мне предстояло пройти его путь. Именно это он говорил мне. Говорил – что сам сделал себя! Прошёл от звания рядового до получения титула графа. Получил непосредственно от светоносного Императора в подарок большой дом, в котором мы все жили! Его сварливая стерва жена, отпрыски и я… Как они пользовались несметным богатством!! Моим богатством – оно должно было принадлежать одному мне!!!
Банинг прокричал последнее предложение, словно на последнем издыхании и резко замолчал. Его глаза закрылись, веки вздрагивали, губы побелели, зубы крепко сжимались, обостряя скулы. Ненависть, он купался в ней, глотал и наслаждался мукой собственной души. У меня от подобных чувств мурашки побежали по спине, а душа замерла от ужаса и омерзения. В некоторых отношениях быть сенсом очень неприятно, если не сказать больше. Сидящий же передо мной человек раскрывался словно предельно доступная книга, не прочитать которую было просто невозможно. В тот момент я понял, что его было невозможно спасти. Все чего хотел безумец напротив меня – это ввергнуть окружающий его мир в хаос. Уничтожить всех своих обидчиков, даже меня, даже Рауля и Дика. Стереть с лица земли планету Сторм. И шанс, шанс на это подарил ему я.
* * *
Слегка шумело силовое поле, я сидел в камере пиратского корабля, смотрел на своего бывшего друга, внимал словам и ужасался произошедшей с ним перемене. Марат нервно прохаживаться от одной стены коридора до другой, гневливость в голосе чуть спала – похоже, он постепенно приходил в себя после бурной вспышки. Багровую маску ненависти на лице сменила мертвенная бледность, резко проступили мешки под глазами. Он шумно дышал.
– Этот негодяй скрывал наличие договора об опекунстве. Понимаешь Макс, он сделал всё, чтобы я ничего не узнал об этом – не узнал о наследстве до двадцати одного года. В договоре об опекунстве был один крохотный, но железный пункт. Если бы я заявил о своих правах после совершеннолетия – в этот самый день он потерял бы всё. Дом, что был куплен на деньги моих родителей, огромный счёт в банке и миллионные облигации корбидиевой компании на планете Джин-Аризона! Я узнал об этом лишь потом, уже из постановления суда… Дядя нашёл отличнейшую для себя лазейку – здесь отдаю должное его фантазии!.. Когда в детстве опекун заводил при мне разговоры о том, что нет ни чего лучше военной карьеры, тем самым он преследовал далеко идущие планы. Военный контракт – единственное, что могло помочь ему не беспокоится о безбедной жизни. Мой контракт!.. В общем, в тот момент, когда в очередной раз, наслушавшись речей, я вбежал в кабинет и сообщил родственнику о своём желании пойти учиться в императорскую военную академию – думаю он был безмерно счастлив. Сволочь!
Марата передёрнуло, он повернулся и посмотрел в мою сторону. В этот момент Банинг слышал только себя:
– Я-то думал этот гад переживает за меня. Гордиться племянником, сыном непутёвых родителей, что решил идти по его стопам! Он снабжал всем, о чём я его просил, скрывал истину и опасался раскрытия правды – лишь бы избежать ненужных вопросов. Но я никогда не спрашивал. Никаких вопросов о родителях – тут старик рассчитал всё верно; не интересовался я и бумагами, которые прохиндей подписывал от моего имени. Каким идиотом!..
Бывший кадет шумно выдохнул, протёр опять обильно вспотевший лоб.
– За неделю до выпуска из академии я оформил военный контракт в полке 912. Хотел сделать приятно своему «покровителю»! Полк, в котором – как заверяла эта крыса, он провёл восемь блистательных лет. Надо мной там посмеялись как над дурачком, когда я описал им своего героического родственничка, но контракт заверили. Я немедленно отправил все документы с нарочным в родовое поместье.
Банинг встал и расстегнул свой китель вверху.
– Жарко, наверно вентиляция отключилась…
Он активировал наручный комм и сказал в передатчик:
– Эй, вахтённый! продуй тридцать четвёртую.
– Сер, вентиляция функционирует нормально, – с задержкой ответили по рации.
Марат резко саданул кулаком по стальной панели рядом с дверью.
– Продуй, я сказал!
Через короткое время в каюте резко похолодало, включился мощный вентилятор. Марат отнял руку от лица, пробормотав под нос нечто вроде: «Вот так-то лучше». Потом опять сел напротив, помолчал несколько мгновений, тяжело вздохнул и продолжил:
– Не представляешь. Тут даже поговорить не с кем. Я перестал верить людям. Для меня все они, – он повёл плечами, – Всего лишь инструменты. Я использую всех и каждого, чтобы добраться до доброго родственничка… Думаю, он лучился внутренним светом самодовольства, получив вместе с посыльным освобождение от всех тревог. Крыса просчиталась лишь в одном. Через день после того как я отправил в отчий дом свой новенький бессрочный договор на военную службу в самом глухом участке космоса, наконец пришло то самое письмо. И я узнал обо всём: об оставленном богатстве, родителях погибших при невыясненных обстоятельствах, лжи и обмане, которыми меня кормил дядюшка. Первое что я сделал – кинулся в комендатуру, и это меня добило…
Банинг снова встал и, возмущенно-резко размахивая руками, стал ходить по камере взад-вперёд. Его опять несло:
– Герой полка! Ходячая легенда! Мужественный и честолюбивый!? Ха-а – дерьмо он на палочке!!! С трудом, но я нашёл реальное досье. В вонючей навозной куче больше благородства, чем в толстой туше моего дядечки! Обычный ефрейтор, смог подняться лишь, когда отец назначил его моим опекуном в своём завещании. Ему крупно повезло, когда из-за несчастного случая корабль родителей взорвался. Говорили, что это было дело рук пиратов, но улик не нашли. Забавно. Он выиграл с их смертью настоящий джек-пот. Навозная крыса! Ничего – теперь я использую тех самых пиратов, чтобы отомстить родственничку, и вернуть часть своего наследства…
Марат сел и пристально взглянул в мои глаза:
– Не знаешь зачем я тебе всё это рассказываю?! И я незнаю… Наверно ты был единственным за всю мою жизнь, кто отлично все понимал… Чёрт! Ты умеешь слушать, не задавая лишних вопросов даже сейчас! Всегда всё оставляешь без дурацких комментариев. Любые тайны словно умирают в чёрной дыре, лишь коснувшись тебя.
Он грустно усмехнулся
– Порой я реально ненавидел тебя за все слишком положительные свойства, а сейчас благодарен…
Банинг, Банинг. Зря ты пошёл в пираты, ведь действительно могло быть всё по-другому… Рядом были верные друзья, неужели ты думаешь, что та команда из четырёх человек не справилась бы даже и с твоим подлецом дядей. Вместо этого ты сам сделал свой выбор и стал подлецом. Увы, после всего ни ты, ни я уже не можем иначе.
– Рад, что облегчил твою душу, поработал инструментом, так сказать. Может – теперь отпустишь, и мы обо всём забудем?
Эти слова только рассмешили моего опонента.
– А ты не изменился. Я-то думал, вместе со шрамами арена смогла наградить тебя лишним граммом мозгов. Похоже, что нет. Или?!…
Он сделал быстрый шаг в мою сторону и на коротком замахе слева влепил своим кулаком мне в челюсть, едва не раскрошив зубы.
– Может, хватит играть в детскую наивность! Говори, что за корабль у вас в трюме?
Меня опрокинуло назад. От резкой боли свело челюсть. Я едва мог раскрывать рот. Но все же смог выговорить достаточно чётко.
– Ты стал ничтожеством, Марат! То откровенничаешь, то избиваешь людей! Пытаешь, задаёшь ненужные вопросы, ответ на которые тебе уже известен… Что, ненависть к любимому дядечке совсем затмила твои куриные мозги?!
Я рисковал, но пока Банинг не вспомнил про пистолет за пазухой – всё было в порядке. В ответ прилетело ещё несколько полновесных пинков. Не помню точно, как оказался на полу – скорее всего это заслуга того же удара что едва не сломал мною многострадальную челюсть. Рука у Банинга всегда была тяжелой.
– Ты пожалеешь о своих словах, – произосил он ядовито. – Заставлю тебя пожалеть! Но не только тебя, всех! Абсолютно всех! Что за корабль можешь не отвечать, я и сам прекрасно знаю. Это легендарная «Тёмная Звезда». Меня интересовало другое. Как вы горстка нищих пилотов умудрились его активировать? Почему судно окружает неизвестное системам силовое поле, через которое мои спецы не могут проникнуть уже несколько часов?
Снова град ударов. Какое-то время я пытался их лишь смягчать, как учил Дан. С грехом пополам это получалось, поскольку взбешённому Банингу, так и не удалось вырубить меня повторно. Хотя он и очень старался.
Наконец, Марат шумно выдохнул, видимо немного устав от одностороннего избиения. Смахнул пот со лба.
– Вот те вопросы, которые я хотел задать. Но после сказанного … Я предпочту убить тебя голыми руками, чем еще о чем-либо расспрашивать. Хватит и того, что я пощадил тебя однажды!
Затем Банинг принялся воплощать свои слова в жизнь. Скованный по рукам и ногам силовыми наручниками я мало что мог сделать. Вернее, он на это рассчитывал. В ход пошли ноги, чего собственно я и ждал. Поймал момент широкого замаха, быстро подтянул свои колени, и очередной пинок пришёлся аккурат между силовых зажимов на моих щиколотках. Потом, усилив ответный удар пси внушением, я резко распрямился на полу, выбросив ноги от себя, руками при этом упираясь в ножку койки. Марат потерял равновесие и стремясь его восстановить, начал заваливаться в мою сторону. Пока он падал я снова быстро подтянул колени к груди и в этот раз нанес ему резкий сдвоенный удар обеими пятками прямо в лицо. Удар был так силен что моего бывшего сокурсника приподняло и отбросило в сторону. Негодующий вскрик оборвался словно его отрезало виброклинком. Кажется, ещё в полете Банинг потерял сознание. Обрушился он рядом с противоположной стенкой обшивки каюты корабля, по пути крепко приложился головой о край вентиляционной решетки, и тихо сполз на пол оставляя кровавый след на стальной ребристой поверхности.
Чувствуя себя отомщённым, я сел. Терпя боль во всем теле, пополз к обездвиженному командиру пиратов. Перевернул его на спину и стал шарить по одежде. Вскоре поиски увенчались успехом. В кармане обнаружился магнитный ключ от наручников.
Из глубокого рассечения в районе виска на голове у Банинга стекал ручеёк крови. Пощупал пульс.
Живой гад!
Помнится, в прошлый раз кровь била из носа, а на полу примерно также кулем валялся я… Туше, брат, – туше…
Не став добивать раненого противника, я отомкнул кандалы, и наконец смог подняться. Какое это было наслаждение нормально двигаться. Ссадины и ушибы конечно побаливали, но после «Технического Колизея» эти повреждения показались не такими уж и серьезными. Более всего беспокоила вывихнутая и опухшая челюсть. Попробовал её вправить самостоятельно, однако хрящи отозвались такой болью, что я решил оставить дальнейшие попытки подобного самоизлечения. Ничего вызволю Грека с подругой – и Док быстро приведёт меня в норму. Всего то и надо пару уколов. Но сначала…
Я нагнулся завел руки Банинга за спину и зафиксировал силовые браслеты на его запястьях. Достал лучевой пистолет у него из-за пазухи. Проверил заряд. Полный. Стало заметно веселее!
Снова уселся на пол и принял позу силы. Дыхательная гимнастика словно включилась самостоятельно, я закрыл глаза и попытался настроить свое тело и разум на пульсацию окружающей энергии.
Плавный глубоки вдох – почувствовать, как живительная сила вливается освежающим грохочущим потоком в моё тело.
Такой же плавный и долгий выдох. Излечиваются внутренние повреждения, устраняются вывихи и растяжения, стягиваются ссадины, нормализуется кровообращение.
Сердце бьётся спокойно и размеренно.
Вдох – представить, как копиться заряд, проходя сквозь все ключевые завихрения энергии внутри тела. Выдох – снаряд обретает электрическую природу.
Вдох. Усиление воспринимающих возможностей.
Выдох – почувствовать присутствие охранника за дверью. Всего один. Без брони. С автоматическим плазменным излучателем. Коридор пуст.
Вдох, и следом резкий выдох. Направленный волей электрический разряд воздействует на запорный механизм, напряжение растет и выгорает плата ключевой цепи.
Едва слышный щелчок – дверь не заперта.
Охранник спокоен, он ничего не заметил.
Я открыл глаза, встал и подошёл к выходу. Замер. Сунул пистолет за пояс. Обойдёмся без стрельбы. Положил ладонь на вертикальную выемку в двери и резко дернул в сторону.
Все длилось лишь мгновение.
Скучающий охранник так и не понял, что именно произошло. Он успел лишь непонимающе округлить глаза, как мой удар в чувствительную точку с одновременным выбросом воли заставил его потерять сознание.
Я затащил безвольное тело в камеру и закрыл за собой дверь.
Несколько манипуляций, и вторая пара наручников нашла своего обладателя, в этот раз я сцепил их с первой. Получилось так, что оба обездвиженных пирата сидели вокруг монолитной ножки кушетки спиной друг к другу. Каждому в рот я засунул кляп состряпанный из их же носков и затянул такими же позаимствованными ремнями – не зачем поднимать лишний шум, когда без него можно вполне обойтись.
Перед тем как сковывать несчастных бандюков, я снял одежду с охранника схожего со мной по комплекции. Та оказалась на удивление добротной, хоть и весьма пёстрой расцветки. Ничего – насколько я мог судить по команде, которую себе подобрал Вонг, у него все люди щеголяли в таком национальном разноцветье, что любой цыган из странствующих космических таборов, отдал бы за подобный набор левую руку. Моей же задачей было особо не выделяться. Плазменный автомат на ремне занял подобающее место за плечом, пистолет уютно устроился в кобуре за поясом, и затем я тихо выскользнул в дверь, аккуратно задвинув створку за собой.
* * *
Вскоре я пожалел, что вырубил охранника. Следовало, по крайней мере, допросить его о том, где содержаться другие пленники. Перемещаться по обширным уровням пиратской было довольно просто и относительно безопасно. Помогала нехитрая маскировка и лёгкий ментальный щит, заставлявший встречных корсаров «узнавать» во мне «своего, но страшно занятого срочным делом». Этот трюк я позаимствовал у мастера Дана, когда он аналогичным образом перевоплощался в уборщика в кельях, заключённых на арене. И всё же осторожность порой была не лишней. Одно случайно оброненное слово или подозрительное движение могли выдать во мне чужого. Именно поэтому я опасался разговаривать со встречными искателями удачи.
После часа бесцельных блужданий (база Вонга не пестрела информационными табличками с указанием направлений и уровней) мне срочно потребовалась информация. Самым разумным действием в такой ситуации показалась возможность взять языка.
В процессе брожения по многочисленным уровням станции я натолкнулся на пустое техническое помещение, более всего напоминающее жутко захламлённую подсобку, дверь в которую можно было закрыть на весьма примитивный и надёжный вертикальный засов, благо тот присутствовал в проржавевших петлях. Идеальное место для проведения спонтанного допроса. Осталось только дождаться жертву.
С последним мне повезло далеко не сразу. Несколько раз целые группы подвыпивших пиратов проходили по коридору в одну и другую сторону. Попытка схватить одного из них определённо закончилась бы лишним шумом и моим скорейшим разоблачением. Чего как раз мне не очень-то хотелось.
Прошло уже довольно много времени, прежде чем я заметил одинокую фигуру в просторном пёстром балахоне, не очень уверенно пробирающуюся в мою сторону. Молодой смазливый паренёк то и дело оглядывался через левое плечо, и, наверное, поэтому не заметил моей руки вплоть до того момента как ладонь перекрыла ему рот. Направив острое дуло автоматического бластера пирату в бок, я чуть надавил и тихо скомандовал.
– Не дергайся, если хочешь жить!
Почувствовав железную хватку на своём горле, жертва жалобно замычала и тут же обвисла прямо в моих руках. Затащив напуганное и бесчувственное тело в подсобку я бросил его на ворох каких-то грязных тряпок и коробок, воняющих машинной смазкой или чем-то похожим. Нда – таких не берут в космофлот – вспомнилась мне популярная среди молодёжи Эрклидии песенка. Словно в опровержении моих мыслей в холёных руках блеснуло тонкое лезвие стилета. Да кто он такой? Рубаха и кожаный камзол не по размеру, пёстрая косынка под потёртой широкополой шляпой так вообще съехала на нос, усы и хоть какая-нибудь щетина отсутствуют напрочь. По комплекции явно юнга и в то же время нисколько не похож ни на одного побитого космической пылью рейдера. Сын одного из высокопоставленных пиратов?!…
Короткий удар раскрытой ладонью по узкому запястью, и сверкнувший серебряной рыбкой, стилет улетел по параболе куда-то в глубину помещения, юркнув за мятые картонные коробки. Юноша тихо ойкнул и схватился за ушибленную руку. Я придавил коленом попробовавшего приподняться пирата и приставил автомат к пузу подростка.
– Не дёргайся! – тихо, но с угрозой посоветовал я. После чего свободной рукой попытался обыскать свою жертву на предмет иных сюрпризов кроме неопасной заточки. В процессе нашей возни шляпа совсем закрыла лицо пацана. Вскоре из-за пазухи был извлечён нескромного вида бластер, пара шумовых гранат и одна противопехотная мина. Как я понял, мешковатая одежда позволяла пареньку таскать весь этот арсенал с собой совершенно неприметно. Определённо в скромном телосложении есть свои плюсы. Потом я чуть было не выпустил свою жертву, потому как нащупал такое!..
Упругая разгорячённая девичья грудь вызывающе ткнулась в мою ладонь. Я резко отдёрнул руку. Вскочил на ноги и тяжело дыша, потребовал:
– Вставай и сними шляпу!..
Подросток послушно поднялся, стянул видавший виды головной убор и вслед за ним пёстрый платок. Шёлковые волосы волной хлынули на плечи. В полумраке неработающего освещения на меня смотрело раскрасневшееся и прекрасное лицо Юлианы. Как, откуда, здесь?! Это было настолько неожиданно, что я потерял дар речи на какое-то время.
– М..макс? – с заминкой спросила девушка, похоже она тоже не до конца верила в того, кто именно перед ней стоял.
– Пока ещё я, – Произнес я то что пришло первым в голову.
Признаться, племянница профессора на много быстрее взяла себя в руки, поэтому скромно попросила:
– Если это вы, то не могли бы опустить ваше оружие…
Только тут я понял, что держу её под прицелом и опустил свой автомат стволом вниз, а затем и вовсе закинул его за спину.
– Почему вы, как?!… Зачем вы пришли сюда? Где раздобыли пиратскую униформу?
Ей богу скромная девушка профессора, а появляется вдруг на пиратской станции, да ещё в таком виде! Как её вообще могли пропустить и не заметить местные головорезы?
– Вы не рады меня видеть?
– Наоборот, чертовски рад! Но я не понимаю почему вы вдруг решили покинуть ваше убежище? На таком громадном судне, как Сателлит вас вряд ли могли обнаружить скоро. Помнится, Грек оставлял вам подробные инструкции на тот случай если мы попадём в плен…
– Всё так…
Она замолчала, а в мою голову застучались нездоровые подозрения. Кого угодно, здесь и сейчас, но именно её я подозревать, ни в чём не хотел.
– Юлинь, расскажите всё как есть. Прошу избавьте меня от сомнений и не неприятных предположений… Вы не племянница профессора, да и ваш дядя … Да он вообще не профессор! – высказал я свою догадку.
Девушка опустила взгляд. Проклятое чутьё сенсорика!
Она заговорила тихо, нежно и в то же время с горячим чувством. Так словно бросалас в темную воду вниз головой.
– Не знаю стоит ли сейчас и в таком месте, но вы правы! Я не учёный, а Элайзо Гри не мой родственник. Хотя я и вправду люблю его как своего опекуна, а он считает меня племянницей. К тому же мы назвали вам свои настоящие имена. Мой названный дядя догадывался, что рано или поздно вы разгадаете нас, благодаря своим способностям сенсора
Не удивительно, Грек как-то упомянул совершенно открытым текстом о моих способностях прямо при них. И это не смотря о том, что я предупреждал его о подобных опрометчивых поступках… В этом весь капитан. Порой, не смотря на всю свою надёжность, любит распускать язык в «доброй» компании.
– Поймите, – продолжала девушка. – Мы вам не враги, и действительно благодарны за спасение, просто не могли сказать сразу всю правду. Потому что…
– Потому что боялись, что мы избавимся от вас, так? – закончил я за неё.
Интересно, что же такого должны были натворить эти двое, чтобы опасаться чего-то подобного. Или просто не доверяли трём странным путешественникам на огромном грузовом межзвёздном судне?…
– Ладно, Юлинь Свою полную историю расскажете, когда мы улетим с пиратской базы. Сейчас мне безразлично кто вы. Шпионка, тайный агент, убийца. Давайте сосредоточимся на том, что я безумно рад что вы целы и находитесь здесь, а также у нас довольно малый запас по времени. Поэтому давайте сократим ваш рассказ до минимума, начиная с того момента как вы покинули своё укрытие на грузовом корабле.
Мне показалось или и вправду за надежно закрытой и сплошь покрытой ржавчиной двери подсобки началась какая-то бурная беготня? В любом случае, если пираты рано обнаружили повязанных мной Банинга и охранника, следовало торопиться. Ненастоящая ассистентка фальшивого учёного быстро кивнула.
– Поняла. После того как вы посадили нас в подпол, дядя сказал, что узнал станцию которая нас атаковала. Через определенное время, после того как вас повязали, доктор Линна Скайн изложила план действий. Дяде он понравился, и мы предложили свою помощь, кроме того Элайзо слегка подкорректировал планы и для облегчения побега предложил устроить диверсию. Он утверждает, что знает, где находится генератор гравитации на данном типе станции, и может взорвать его. В настоящий момент он пробирается к нему, а мне поручил найти вас.
Лина Скайн предложила план?! Я больше поверю в то что деятельный дядечка все-же ученый. Вобщем, слов нет, да и племянница чего стоит… Ладно подробные вопросы оставим на потом, если вообще оно будет это потом.
– И как же вы покинули корабль?
– После того как пираты закончили с обыском, они оставили немногочисленную охрану. Мы покинули убежище и сняли всех, кто был внутри корабля… Потом допросили пару уцелевших человек Вонга, узнали где вас обоих держат, переоделись в их дурацкую форму и спустились через запасной люк, у которого не было выставлено стражников. Его месторасположение нам показала доктор…
По мере её повествования я едва мог осмыслить все моменты и едва не хватался за собственную голову. Ну ладно её ненастоящий родственник – я допускаю, что у него могла быть боевая подготовка, хотя она и не вяжется с его сухопарым телосложением – впрочем, это может быть лишь прикрытие. Но эта хрупкая на вид девушка, упорно сжимающая нечто в кулачке за своей спиной. Неужели внешняя разведка? Служба безопасности? За кого эти двое: Империя, земля, синдикаты? Боже, у меня скоро голова опухнет от всяческого рода предположений… Вообще, каким таким макаром два человека без оружия смогли положить с десяток охранников? …Ещё немного и мне станет казаться, что каждый встреченный человек на моём пути ведёт двойную игру…
Моё сознание упорно пасовало во всей этой круговерти, поэтому я решил сосредоточиться на сиюминутной проблеме и из всего разговора ухватил следующее:
– Так вам известно, где находится Сергей? – наверное, растерянность была явно написана на моей физиономии, так как Юлинь очень жалостливо глянула на меня и даже прекратила прятать устройство за тонкой талией. Вытянутая стальная капсула размером с указательный палец «незаметно» утонула в складках её одежды. Сама же девушка подошла ко мне вплотную, прикоснулась чуть прохладной ладошкой к моей небритой щеке. Синяк на скуле сразу заныл от прикосновения, но я героически стерпел эту боль, потому что в следующий миг мягкие нежные губы соприкоснулись с моими. Поцелуй был настолько воздушным, что я едва его успел ощутить. В следующий момент Юлинь смущённо отвернулась. Шпионка – скромница, ну-ну…
– Немного подождите и я всё вам расскажу обязательно. Сейчас просто поверьте – мы на вашей стороне, – произнесла она. – Я не знаю где капитан Серж, но знаю где вас содержали. Эта станция очень огромна. Кроме того, мне показалось, что за мной следят и пока я убегала от погони немного заблудилась…
Так… Значит, языка всё равно придётся брать…
* * *
Вторым оказался быкообразного вида охранник. Я и сам не малого роста, но этот тип был выше меня на целую голову и вдвое шире в плечах. Захватить его и затащить в подсобку удалось благодаря счастливому стечению обстоятельств и тому, что мы застали его врасплох.
Мужик сопротивлялся словно бешенный, и хотя удары по болевым точкам заставили его не кричать, на физическую мощь это не повлияло ни капли. Боюсь если бы не помощь Юлинь и мои приёмы, сковывающие волю, вообще бы вряд ли когда-либо удалось завалить этого мастодонта.
Когда мы запихивали здоровенное тело обезвреженного охранника в подсобку я скрыто наблюдал за Юлинь. В юной девушке сил и проворства оказалось не меньше чем у меня, может где-то по силе она мне и уступала, зато в ловкости и гибкости превосходила изрядно. Продемонстрированные ею приёмы боя заставили меня ещё более увериться в том, что она прошла определённую спецподготовку, и возможно даже не одну.
Я задавался вопросом – Чем же она занималась до того, как очутилась на борту потерпевшего Сайгнатау – и этот вопрос оставался явно без ответа… Угораздило же меня влюбиться в неё с первого взгляда…
Хотя почему же именно влюбиться? Просто испытываю определённого рода влечение – вот и всё…
Эх! Кого я обманываю?!…
Наблюдая, с каким проворством мелькают изящные женские руки, связывая полубессознательное тело длинющими ремнями, снятыми с потерпевшего, как сбегают капельки трудового пота по красивому лицу, глядя на гибкие стройные ноги – я всё больше понимал, что попался. Даже если она агент содружества как Дан, или убийца, работающая на синдикат, мне всё равно. Я не смогу отпустить её, и пойду куда угодно лишь бы снова ощутить её прикосновение, взглянуть в красивые карие глаза, испытать поцелуй её манящих губ…
Я тряхнул головой и принялся помогать заматывать бегемота.
Ровно через полминуты пират Вонга был надёжно связан по рукам и ногам, в рот ему мы затолкали кляп, в виде одной из вонючих тряпок, которых валялось вокруг в избытке. Ещё немного погодя спелёнатый мордоворот заворочался на грязном полу. Он что-то невнятно мычал и извивался до тех пор, пока я не приставил дуло бластера к его лбу.
– Не шевелись, – буднично произнёс я. – Мы всего зададим пару вопросов. Ответишь, будешь жить. Заупрямишься или поднимешь крик, получишь заряд в лоб. Советую говорить искренне, если будешь лгать – я это почувствую и опять же нажму на курок. Ну, так что будешь говорить, или нам поискать кого посговорчивее?
Бугай активно замычал и закивал своей головой. Интерпретируя это как согласие к сотрудничеству, я потянул тряпку у него изо рта.
– Где второй пленник, которого вы сняли с грузового судна?
– Не стреляйте! Я всё скажу… Он содержится на третьей нижней палубе. Там у нас мусорные коллекторы. Его хотели сбросить в открытый космос, едва ячейка заполниться…
– Как туда обраться?..
– На лифте. Шлюзовая дверь под номером пять…
Пират рассказал всё подробнейшим образом. И через некоторое время я накладывал личину на свою стройную и несколько неожиданную напарницу. Юлинь высказала намерение идти со мной до конца. Назначение капсулы, которую она до этого сунула за пазуху, тоже скоро прояснилось. Кода от корсара были получены ответы на все интересующие вопросы, девушка приложила крохотный стальной цилиндрик к шее жалобно пискнувшего мордоворота. Яркая электрическая дуга на мгновение возникла в месте соприкосновения устройства с кожей пирата, который дёрнулся пару раз, закатил глаза и рухнул бездыханно на пол.
Глаза девушки улыбались.
– Просто оглушила, это компактный многоразовый шокер. – пояснила она
Теперь ясно как была убрана охрана с Сателлита…
К слову пират поведал нам также и о том, почему тревогу на станции никто так и не поднял. Они не то что не хватились пропавших охранников, но ещё даже не обнаружили моих тюремщиков. Я вспомнил как трогательно сковал их в тридцать четвёртой. На мой взгляд – верх недисциплинированности и попустительства. Хотя может это от того что на станцию нагнано излишне много народа. Вроде как наш пленник обмолвился о том, что у них намечается крупное дело… Выходя из подсобки вслед за Юлией, я оглянулся через плёчо пират всё так же скрючившись лежал на полу, только по щеке бежала струйка густой черноватой слюны. Фу! Мерзость – я передёрнул плечами и вышел из помещения в коридор.
* * *
Пиратская база действительно в прошлом была многопрофильной станцией занимавшейся добычей полезных ископаемых. Таких как: энергоний, уран, плутоний, различного рода металлы, горючие вещества. По всей видимости использовалась она также и для производства сферических накопителей энергии, так называемых энергосфер. Этот источник был сродни термоядерному реактору, только раз в десять помощнее.
Энергоний, смешанный и спрессованный под действием мощнейшего магнитного поля в определённой пропорции с другими радиоактивными веществами, обычно использовался для создания энергетических сфер различных размеров и соответственно мощности. Энергосферы в свою очередь выполняли функции универсальных генераторов энергии и устанавливались повсеместно. Заряда двух энергосфер размером с голову человека вполне хватало, чтобы бесперебойно обеспечивать электричеством целый квартал на Сторме в течении года. Также из-за своей компактности и мощности именно этот вид генераторов устанавливался на космические суда и вот уже долгое время пользовался повышенным спросом у военных. Другими словами, более надёжное, стабильное и безопасное устройство сложно было себе представить. И это целиком была заслуга учёных Эрклидиума.
У землян был свой аналог подобного устройства, но несколько менее совершенный. Там, где Империя обходилась одним – Содружеству требовалось порядка пяти подобных генераторов энергии. И хотя порой шпионы Солнечной системы нет-нет да угоняли какой-либо из кораблей с территории туманности (Империя не торговала энергосферами – справедливо считая их национальным достоянием), любые попытки разработать нечто равноценное у них неизменно проваливались. Ключом ко всему и главной загадкой для Земных учёных всегда являлось уникальное строение поверхности устройства. Несмотря на то, что сфера содержит громадное количество энергии, внешне это никоим образом не проявляется – человек может безопасно для себя соприкасаться с ней. Такая инертность обусловлена методом изготовления устройства из специального материала, который можно получить исключительно в трудно воспроизводимых, лабораторных условиях. Материал, из которого создана радужная сфера, обладает практически несокрушимой крепостью и уникальным электромагнитным полем, что позволяет направлять и накапливать невообразимо большое количество энергии в сердцевине. Для того, чтобы извлечь из сферы энергию используется особое устройство под названием «разрядная капсула». Капсула состоит из одного или нескольких слотов, куда можно установить ровно то количество сфер, которое предусмотрено количеством слотов. Каждая сфера плотно вставляется в слот, где облучается определённым количеством радиации, в этом случае энергия вырывается наружу своеобразными всплесками, называемых «разряд». Затем этот разряд подается по специальным кабелям к моторным, жизнеобеспечивающим или орудийным энергетическим узлам. Частота разрядов напрямую зависит от количества направленного облучения, получаемого энергосферой.
У энергосфер есть ещё одна особенность, когда они находятся в непосредственной близости – каждая из них увеличивает энергетический потенциал соседних в среднем на пять – десять процентов, тем не менее, такой общий совокупный прирост энергии никогда не поднимается выше, чем в два раза, сколько сфер задействовано бы не было. Так же примечательно, что разрядившуюся энергетическую сферу можно перезаряжать неограниченное количество раз.
Внешнюю оболочку сферы чрезвычайно трудно повредить, но если это всё же удаётся сделать, то в месте разрыва где происходит детонация, моментально выбрасывается в пространство огромное количество энергии, излучаемой в тепловом и электронном спектре. Происходит так называемый чистый взрыв, любая незащищённая техника в радиусе действия выходит из строя моментально, а также гибнут любые живые организмы. Это похоже на взрыв сразу нескольких десятков ядерных бомб. Но при всей устрашающей мощи взрыва отсутствует радиационное заражение.
Размер самых маленьких энергосфер может быть с футбольный мяч, тогда как крупные заводы и космические корабли работают от нескольких источников питания, имеющих в своём составе сферы до двадцати метров в диаметре.
Военные силы, промышленность и городские службы, широко использует различные типы энергетических сфер, в мирной повседневной жизни их применение не очень распространенно в связи с очень высокой ценой и наложенных законом Империума ограничений… Так что использовать энергосферу, как батарейку для карманного фонарика точно не получится.
* * *
– Кхм…
Я встрепенулся. Кажется, собственные мысли едва меня не усыпили, окунув в воспоминания. Давняя лекция, что читалась нам молодым курсантам ещё в столь далёком кадетском корпусе убралась на задворки сознания. Я взглянул на девушку…
– Вы заснули, – произнесла она.
– Бывает, – сказал я мягко.
Всё-таки это действительно случилось. Хотел немного помедитировать, а на деле едва не дал храпака. Оказывается, поддержка двух ложных образов давалась мне нелегко, и истощала быстрее, чем активное сражение на арене.
Зато не один из стражников или встреченных вооружённых групп пиратов так и не заподозрил в нашей парочке чужих. Пятнадцать минут минуло после того как мы покинули подсобку. Согласно инструкции, полученной путём допроса, мы спустились на одном из пяти овальных лифтов вдоль центральной оси станции. Третья нижняя палуба приближалась.
Когда платформа остановилась, а двери лифтовой шахты расползлись в стороны, я и Юлинь вышли на нужный уровень. В лицо нам дохнули мало аппетитные запахи мусорки. От избытка впечатлений я зажал нос и попробовал дышать через рот. Юлия проявила больше сообразительности и, сдёрнув со стены два респиратора, один протянула мне. Только надев спасительный прибор и застегнув все застёжки на крепления я смог нормально осмотреться, куда нас забросила очередная нелёгкая.
Место куда нас выпустил лифт напоминало коридоры из моего сна, только без воды. Скупое освещение и три уходящих вдаль ответвления. Изредка по сторонам попадались массивные шлюзовые двери с большими номерами цифр, намалёванными на их поверхности. У меня не было ни желания не сил входить в состояние духовного поиска, поэтому мы воспользовались обычным методом дедукции и просто пошли в ту сторону, где виднелись цифры десять и девять. Логично было предположить, что они уменьшаются к началу – так и оказалось.
Пройдя по коридору довольно много, скоро мы натолкнулись на двоих охранников, сторожащих большую шлюзовую дверь под номером пять. Это было как раз то что мы искали. Я послал легкий ментальный образ вперед.
– А..а.. – протянул один. – Наконец-то смена! Чёт вы задержались… Ёп!
– Да там наверху усиленно идёт подготовка к рейду… Поэтому и опоздали.
– Брось заливать, – включился второй страж. – Небось опять Жретко забыл о своих обязанностях и залил глаза, скотина…
– А может и не просыхал… – добавил первый, после чего длинно выругался в адрес начальника, и не к месту заржал. Мы с Юлинь лишь переглянулись.
– Ладно, харе рожу кривить, – неожиданно оборвал смех тот, что был ближе ко мне. – Пришли и хорошо, заступай на дежурство! А уж мы пойдём, попинаем начальника, пусть поделиться общим пайком мразь!
Я пожал плечами. Девушка же вообще молчала всё время, чтобы не выдать всю маскировку своим голосом. Мы уже было сменили двух пиратов на их посту, как вдруг второй не к месту вспомнил о маленьком нюансе. А я-то уже обрадовался, что всё идёт как по маслу.
– Бого, постой! – приостановил он напарника, потом развернулся прямо передо мной. Обдав смрадным дыханием, что я почувствовал даже через респиратор, рявкнул прямо в лицо: – Пароль, сопля зелёная!
Уж не знаю за кого он меня принял, ментальная маскировка выбирает образ весьма избирательно – главная цель незаметность, и чтобы впоследствии наблюдающему даже вспомнить было трудно кто именно мелькал перед ним. Орал же пират определённо зря. За свои действия он заработал короткий и неприятный тычок пальцем в горло, что заставило корсара заткнулся и выгнулся дугой. Затем он попробовал, хрипя, ухватиться за цевье своего оружия, конечно же я не дал этого сделать. Точно выверенный второй удар отправил стражника на пол в глубокий нокаут.
За некоего Бого я даже не переживал, поскольку Юлинь с самого начала короткой сватки приставила тому лучевой пистолет прямо к виску. И пока Бого стоял смирно я смог воспользоваться последним зарядом своего шокера.
Второй охранник трогательно улёгся рядом с первым.
Обчистив незадачливых пиратов на предмет оружия и возможного ключа, мы разжились двумя типами лучевых винтовок, одним ручным бластером, и широкими виброклинками с длиной лезвия в ладонь взрослого мужчины для каждого. Ключей не оказалось. Не беда. Осмотрев запорный механизм и электронную панель рядом, я понял, что смогу открыть дверь, точно так-же как недавно открыл замок своей камеры.
Для того чтобы накопить необходимое количество внутренней энергии пришлось снять личины с меня и девушки. После чего, прислонив ладонь к пропускной панели, я заставил электронную матрицу открыть механизм шлюза от мусорного отсека. Это действие высосало остатки моих сил. Всё-таки последнее время я слишком часто использую духовную силу, и если продолжать в таком же духе меня скоро придётся нести…
Едва не падая, я опустился на корточки и устало прижался лбом к обтёртой поверхности прохладной стальной стены. Девушка было бросилась ко мне, но я отстранился, жестом показал, что всё «ок», и безмолвно указал на обездвиженные тела. Кажется, он поняла.
Из открытой двери показался Грек, в таком же респираторе, как и у нас с Юлией.
– Юлинь? Макс?!
Приятель сразу кинулся поднимать меня, едва не разъезжающего ногами по полу. Девушка тем временем затаскивала втрое превышающих её по весу и размеру боевиков пиратской станции внутрь четвёртого мусоросборника.
– Грек, от тебя воняет, – вяло отбрыкивался я от дружеского, но весьма дурнопахнущего, плеча. Приятель недоумённо смотрел, как хрупкая девушка эффектно управляется с телами его недавней охраны.
– Ни черта не понимаю, – произнёс он после того как, наконец, внял моей просьбе и усадил меня же обратно к коридорной стене. – Договаривались же, что будешь один… Девчонку зачем за собой потащил?
Я запустил руку за пояс и достал одну из тех волшебных пилюль, которыми в своё время нас с Костровым бесперебойно обеспечивала Док. Задрал маску и бросил таблетку на язык.
Вот так! Несколько минут и со мной всё будет в полном порядке. Чтобы избежать убойного запаха надвинул респиратор обратно и пробурчал:
– Она сама. Я тоже бы хотел знать зачем…
Серж по всей видимости расслышал и решительно взялся помогать Юлинь. К слову девушка к тому моменту почти закончила делать все сама. Уже в четыре руки они впихнули нагое тело Бого внутрь отсека и вручную закрыли податливую дверь. Как только проём закрылся автоматический механизм глухо лязгнул запирая мусорное помещение. Нам сильно повезло, что в местной охране оказался пират, похожий габаритами на моего друга…
Через пять минут таблетка подействовала, и я смог снова наложить ментальную маскировку, в этот раз уже на троих.
* * *
Неприятности как водиться поджидали ближе к концу. Мы удачно выбрались с третьей нижней палубы и даже смогли добраться до ангара, как поднялась общая тревога. Пираты обнаружили пропажу одного из своих офицеров, не смогли с ним связаться и решили нагрянуть в тридцать четвёртую каюту. Я так думаю, у Вонга просто закончилось терпение, и он решил поторопить допрос. Естественно пленника на месте не оказалось, зато посланники обнаружили там мою живописную композицию. После чего надо думать кого-то послали проверить состояние второго заключённого.
Сообщение по внутренней связи застало троих беглецов врасплох.
– Тревога! Сбежали пленники с третьего и двадцать седьмого ярусов. Камеры четыре и тридцать четыре. Изображение найдете в терминалах связи. Один предположительно обладает псионными способностями. Возможно, им кто-то помогает ещё. Перекрыть все выходы, всех подозрительных задерживать! Оба пленника нужны живыми, остальных уничтожить! Капитан Вонг.
Нас остановили на выходе ангар, где на приколе находилось пленённое грузовое судно и извлечённая из него Тёмная Звезда.
Завязалась короткая перестрелка, в результате которой трое пиратов погибли или были тяжело ранены, их товарищи бросили прямо возле прохода, а сами сбежали куда-то за подмогой. Мы же, с боем прорвавшись внутрь громадного помещения, засели за жутко знакомыми контейнерами из прочной космической стали. Все выходы из ангара оказались надёжно закупорены пожаропрочными и герметичными переборками. Я выглянул из-за стального угла контейнера и быстро прянул обратно. Между нами и Сателлитом расположился крупный вооружённый отряд, готовый вот-вот пойти на штурм наших ненадёжных укреплений. Рядом с моим звездолётом тоже наблюдалась вооружённая группа. Мы могли бы удерживать позицию довольно долго, будь у нас больше людей, но это только до тех пор, пока противник не применит боевые доспехи или что-то посерьёзнее. В том, что это что-то у них было, сомневаться не приходилось.
– Обложили со всех сторон… – сказал Грек, сжимая в одном кулаке лучевую винтовку, в другом одноручный бластер. – Что будем делать?
– Моей воли не хватит прямо сейчас замочить такую толпу. Я ещё толком не восстановился…
– Надо что-то придумать пока они не пошли на штурм, или пока не подоспело подкрепление. Идеи?!
Пока мы с приятелем судорожно пытались придумать выход из сложившейся ситуации, Юлинь не вступая с нами в диалог, молча выудила из своей балахонистой одежды скромное переговорное устройство и приложила его к уху. Потом прощебетала пару фраз на совершенно незнакомом мне языке.
– Да кто она такая? – Недоумённо покосился на меня капитан, явно не оценив то как я пожал плечами. Можно подумать я знаю!
– Без понятия. Выживем, расскажет…
Тем временем девушка обернулась к нам.
– Держитесь за что-нибудь.
Проклятье, как я мог забыть… Её дядя… Генераторы гравитации!
Только я успел предостерегающе крикнуть ничего непонимающему Сержу, как началось безумие… Серия мощных взрывов прогремела в глубинах станции, сила их была достаточной чтобы сотрясти все перекрытия и внутренние помещения, но не на столько чтобы раскурочить внешнюю обшивку и наделать пробоин. В противном случае без доспехов и воздуха мы бы все вместе с пиратами превратились бы в хладные трупы. Вещи на станции потеряли вес. Как-то совершенно незаметно защекотало под ложечкой, и я понял, что не касаюсь ногами пола. Спасли те же злополучные контейнеры, намертво прикованные цепями к поверхности ангара. Я успел зацепиться за угол одного из них и подтянуть к себе за штанину взмывшего в воздух и непрестанно матерящегося капитана. Он успокоился лишь, зацепившись руками за выступ того же контейнера что и я.
– Твою же рвать! – эмоционально воскликнул приятель. – Что это было?
– Профессор подорвал цепи, ведущие к генераторам тяжести, – доступно пояснил я. Еще бы. Подорви этот диверсант сами генераторы – станции бы уже не существовало… И этих двоих мы ещё и спасали. Я был близок к тому, чтобы опровергнуть свои же недавние слова о любви с первого взгляда. От воспоминания о том, как легко она поддалась мне совершенно недавно, угрожая скромным стилетом, я вздрогнул – осознав, как сильно рисковал в маленькой каморке.
Девушка с силой оттолкнулась ногами от пола и быстро вылетела из укрытия. Блеснули строенные когти на правом запястье. Мой предостерегающий крик застрял комом в горле, когда я увидел, что произошло следом за этим. Юлинь словно размазалась в воздухе. Она двигалась на столько стремительно, что глаз просто не успевал за ней. Но я видел… Видел черный смерч, что таился в её теле, а сейчас получил свободу… Настоящий шторм из псионической энергии.
Происходящее было похоже на взрыв. Там, где расположилась штурмовая группа пиратов раздались предсмертные выкрики, отчаянные выстрелы, и жужжащий шелест незнающих преград клинков. Спустя секунды все это перечеркнула полоса мертвенной тишины.
– “%;@%@” – баба! – витиевато выругался капитан, оглядывая недавнее поле боя. Путь к грузовому судну был свободен. Трупы ещё минуту назад живых пиратов беспомощно плавали в пространстве. Капли крови, веерообразно разлетались от их тел и оседали на поверхности окружающих предметов и внутренних стенах ангара. Я мысленно повторил матерную фразу, которую выдал Костров. Девушки же ни где не было видно.
Группа боевиков, что окружала Тёмную Звезду, сначала не поняла, что, вернее кто именно сразил их товарищей, они лишь шокировано наблюдали последствия короткой схватки, и результат воздействия высокочастотных вибромечей на человеческий организм. Потом они разглядели нас, по-прежнему прячущихся за бруствером из слегка парящих над полом контейнеров, и справедливо решили, что именно наши личности стоят за чудовищной гибелью их соратников. Я едва успел нырнуть вниз за спасительную стальную окантовку из креплений что не позволяли контейнерам уплыть далеко по воздуху, когда несколько энергетических попаданий, разбрызгали совсем рядом со мной оплавленный металл. Повезло, что ни одна из раскалённых до красна капель не попала ни на одежду, ни на кожу, прожгло бы насквозь.
Когда тень появилась за спинами атаковавших – никто так толком и не понял. Я ощутил, как вдруг мир наполнился болью, а потом стрелки прекратили бешенную пальбу.
Девушка вновь возникла рядом с нами. Грек невольно наставил на неё ствол трофейного ружья. После увиденного нервишки пошаливали не только у капитана, но я схватил его за руку и отвёл в сторону, нацеленный было ствол бластера.
– Не надо, – сказал я. – Если бы она хотела, то давно бы уже расправилась с нами.
Вернее, попробовала бы, может даже с успехом. Как-то не хотелось мне, чтобы эти красивые руки, сейчас по локоть в крови врагов, вонзали в мою грудь вибрирующий с сумасшедшей скоростью клинок.
На привлекательное женское лицо легла печать сильной усталости. Нелегко далось ей недавнее стремительное сражение. Стройные руки не могли унять дрожь, то и дело проходящую по ним. Фонтан энергии в полной груди иссякал, но голос Юлианы оказался также твёрд и одновременно с тем нежен, как и раньше.
– Простите, я совершенно не хотела, чтобы вы увидели…
– Ты ещё скажи, что не хотела никого убивать! Назови причину, по которой я не должен сейчас нажать на курок?..
Капитан вырвался из моей хватки и вновь навёл ствол оружия на девушку.
– Довольно, Серж! Разве не видишь сейчас, она не сможет сейчас уклониться от твоего выстрела…
Я встал между ними. Теперь бластер, который держал мой друг, упирался мне прямо в середину живота.
– Макс, отойди! Ты не понимаешь за кого заступаешься, как только она восстановиться, то попробует уничтожить и нас с тобой!
– Нет! – я чувствовал, что поступаю глупо, но ничего не мог с собой поделать. – Никто не причинит вреда той, что дралась за нас…
Наверное, я намеренно избегал вслух называть её по имени. По спине побежали мурашки. Казалось, под маской красивой и милой девушки Юлинь, что стояла позади меня начал пробуждаться яростный и кровожадный зверь готовый вот-вот разодрать её прекрасное тело и вырваться на свободу. Этот зверь был готов убивать и умереть сам. Я не видел его, но воспринимал будто бы алый всполох за спиной, он выпустил когти и угрожающе занёс их прежде всего над моей головой.
– Хватит! – я вложил в голос силы и обернулся настолько стремительно, насколько вообще был способен. Снова влил изрядную толику силы в слова, предотвращая начинающий разгораться конфликт. – Прекратите оба!
Необходимо было срочно предпринять, иначе могла пролиться новая кровь. На этот раз с нашей стороны.
Девушка перед нами была ослаблена, я видел это. Она пока держалась, цепляясь сознанием на краю гигантской пропасти и проигрывала – её сил не хватало чтобы самостоятельно подавить однажды раскрученный в себе смертельный вихрь.
– Юли, я знаю – что вы не хотели демонстрировать нам свою силу. И какое-то время прятали её так, чтобы я не мог почувствовать. Но не теперь – я ощущаю в вас страх и жажду, и мне это не нравиться. Ни я не мой друг не станем биться с вами, обещаю, что буду защищать вас при любом другом раскладе, но только если вы возьмёте себя в руки и перестанете нам угрожать.
Я говорил и говорил глядя прямо в прекрасные глаза, для того чтобы отвлечь её, заставить немного ступить в сторону с тёмной клокочущей стороны. Аура девушки полыхала алыми и темно багровыми тонами. В любой миг я опасался что яркие языки намерений острыми мечами прянут в мою сторону. Но этого не произошло. Сияние вдруг под утихло, и девушка произнесла едва слышно:
– Ты… и вправду можешь почувствовать это!?
– Да, как и ты…
– Я всё ещё… плохо… Помоги мне!…
– Хорошо.
Отбросив с плеча своё ружьё в сторону, я оттолкнулся от контейнера и подплыл по воздуху к дрожащей в беспомощности фигурке.
– Помоги!.. – страстно прошептали её губы, в то время как белые зубки за ними отстукивали дрожь чечётки.
– Осторожнее! – вскричал капитан. Блеснувшие на миг ножи, безопасно разлетелись по сторонам, а я заключил все-ещё пылающее злобой юное и прекрасное создание в свои объятья. С левой руки закапала кровь. Да, я успел отмахнуться, но острые лезвия все-же рассекли одежду и кожу под ней. Чуть промедли или не рассчитай движения более точно, мог бы остаться совсем без руки. Но сейчас не это не было важно…
Закрыл глаза.
Вдохнул её запах.
Утонул лицом в шёлковых волосах.
Почувствовал её боль.
Позволил её энергии течь во мне.
Теперь мы связанны…
Прижал к себе плотнее дрожащее стройное тело…
Моя!
Наползающая тьма грозила заполнить её, а затем и моё сознание. Ментальные блоки, установленные ранее, рушились один за другим. Девушка билась в плотном кольце моих рук как безумное животное раздирая своими ногтями мою многострадальную куртку. Я же крепче прижимал её к себе, не чувствуя мимолётных ран, а потом…
Вдох… и то что случилось дальше было невероятно…
…Ослепительный светлый поток пробудился где-то в районе сердца… Бело-голубая энергия выплеснулась словно из чаши, сметая, подавляя и глуша чужую боль и ненависть! Этот неудержимый всплеск очистил сначала наши тела, а затем и разум! Наши души словно стали единым целым!
Это было сродни единению с Темной звездой, но куда чище, возвышеннее и ярче. Её тоска и чувство безнадёжности, отчаянные попытки освободиться от давления ярости и желания смерти, моя ненависть и боль, все наши радости, привязанности, желания – на краткий миг мы узнали друг о друге все… И полюбили словно в первый раз… потому что здесь уже была любовь.
Момент когда наши губы встретились, я не запомнил. Пришёл в себя паря уже высоко под потолком. Юли, как-то незаметно обмякла и потеряла сознание. Заметил внизу крохотную фигуру Грека, наблюдающего за нами. Как к нему мчится мнимый учёный, хватает за руку и тянет к Сателлиту. Как в ангар со всех направлений впрыгивают и влетают вооружённые до зубов головорезы…
* * *
Я вновь подхватил на руки безвольную девушку и силой оттолкнувшись от светильника намертво вмурованного в потолок ангара, полетел в сторону своего звездолёта. Успел преодолеть только половину расстояния, как пираты открыли беглый огонь по парящей сдвоенной мишени. Резкие и обжигающе горячие лучи проносились рядом словно молнии. Достаточно было задеть один и все. Мой напарник, увлекаемый Элайзо внутрь корабля, на миг задержался возле открытого люка и обстрелял нападающих. И лишь, когда боевики станции перекинули огонь на него, лихо юркнул внутрь Сателлита и закупорил за собой вход. Спасибо брат – выпадет случай, сочтёмся!
Всё происходящее я замечал даже не глазами, а внутренним чутьем, которое как ни странно обострилось после поцелуя.
Поняв, что им недостать скрывшихся на борту грузового судна, пираты сосредоточили свои силы на нашей паре. Лучи бластеров снова повернули в нашу сторону, но уже не могли навредить. К тому моменту я на все сто использовал передышку, что подарил нам капитан. Открыв десантный шлюз, Темная звезда пустила нас внутрь переходной мембраны. И куда делось ничем не вскрываемое защитное поле, о котором упоминал Марат?
Стоило попасть внутрь, как вся аппаратура на борту заработала. Кажется, это был десантный бот, прилегающий к кабине пилота. Включилась искусственная гравитация. Мои ноги коснулись пола, и я едва не выронил в раз потяжелевшую девушку, все ещё находящуюся без сознания. Я уложил её в одно из четырёх кресел в узком десантном отсеке. Но едва-едва я успел пристегнуть Юли к креслу, как мелькнула тень во все ещё открытой мембране входного люка, и на меня обрушился, наверное, самый шустрый из головорезов. Только долгие тренировки на арене, помогли мне ощутить движение нападающего. Нервная система словно завопила – ОПАСНОСТЬ! Прянув в сторону я с трудом смог уйти от смертоносного удара.
– Задраить люки! – рявкнул я, после того как перехватил запястье пирата и в каком-то сантиметре от собственного тела остановил мерцающий клинок. Умная автоматика моментально выполнила моё указание. Вибронож на таком близком расстоянии смог рассечь лишь верхний слой моей одежды. Какие повреждения причиняет лезвие смертоносного устройства, попав в тело, я знал не понаслышке, а потому заблокировал очередное движение пирата свободной рукой и направил нож вверх и в сторону от себя. В следующий миг его сухожилия и кости трещали готовые сломаться. Небольшое усилие и рука нападающего не выдержала напора. Бандит взвыл от дикой боли, а я получил возможность и ударом кулака в кончик челюсти отправил того в глубокий обморок.
– Корабль подвергся нападению, приняты превентивные меры! – произнёс стальной голос.
Я едва не подпрыгнул от неожиданности, а потом сообразил – говорил искусственный интеллект, и тот же настойчивый голос потребовал – Пилоту рекомендуется занять кресло управления!
Что-ж лучше поздно, чем никогда.
В узкой стене возник проход в знакомую кабину.
– Проникновение чужого на борт! – продолжала тем временем умная электроника. – Чужак временно обезврежен. Рекомендация: помещение тела в анабиоз с последующим заключением его в стазисе. Выполнять?
– Да. – другими словами мне не обязательно было ломать руку этому корсару, достаточно было корабль попросить обезвредить нападающего. Забавно. Я смотрел как пирата охватывают силовые поля, и он проваливается куда-то сквозь пол звездолета. Это во что же я влип такое?
– Замечен пассажир внутри десантного бота, состояние – умеренно критическое. Рекомендация: оказание медицинской помощи с восстановительной процедурой.
Уже ничему не удивляясь, в том числе и тому, что означает восстановительная процедура, я снова ответил: «Да». Затем понаблюдал как вокруг несчастной Юлинь возник мерцающий зеленоватый ореол. Пожав плечами, я прошёл в кабину и занял единственное кресло пилота.
– Выходит, ты умеешь разговаривать и принимать словесные команды. Что же за корабль мне достался? -задал я вопрос, не очень то надеясь на ответ, но, тем не менее, получил его. Тот же металлический голос сообщил следующее.
– Поправка, корабль лишь общее и не точное определение, более подходит понятие как, многофункциональный самоорганизующийся боевой модуль с псевдо искусственным интеллектом. Взаимодействие с пилотом является обязательным условием для полноценного использования возможностей. Управление происходит при частичном контакте с сознанием оператора, если фактические действия не противоречат…
– Другими словами возможные команды и решения ты считываешь у меня прямо с коры головного мозга? – Прервал я разговорчивую машину.
– Всё верно.
– Насколько велики твои боевые возможности?
– Модулю присвоен класс «Абсолют +». Основываясь на ваших знаниях – на сегодняшний момент только один тип кораблей приближается к моим возможностям – это «Призрак» и «Витязь». Однако характеристики данной модели на много превышают показатели даже этого класса военных судов. Это только предварительная информация, требуется более детальная проверка данных…
– Довольно!
Уф! Можно подумать, что за годы, которые корабль не использовался, он соскучился по общению, поэтому вываливает на меня горы информации. Интересно, кто был его последним пилотом, и были ли они вообще? … Смутно я начал припоминать информацию, которую нам преподносили словно байки в кругу курсантов из Академии…
– Ответ отрицательный. Принятая форма общения наиболее полно отвечает вашим запросам. Касательно прежнего пилота – им был Андриано Грэй. Статус: рассинхронизация сознательных матриц – катастрофическое ослабление последующей мыслительной деятельности у оператора человека. Причина: перегорели биомеханические нервные имплантанты.
Оказывается, когда кто-то копается в твоей голове и читает как открытую книгу – не самое приятное чувство.
– Вот как! Сошёл сума! Меня это тоже ждёт?
– Отрицательно! Достигнутый уровень синхронизации превышает установленный ранее предел на тысячу и три пункта. Поправки приняты, система лишь утроена так, чтобы предугадывать намерения пилота для повышения боевого потенциала. При всем уважении пилот, никто не копается в вашей голове.
– Стало быть мне ничего не грозит, и ты лишь исполнительная машина.
– Верно. Анализ. Состояние пилота стабильное. Отклонений не наблюдается. Предварительное заключение – соответствует. Срок возможного взаимодействия – семьдесят пять лет…
– Утихни на пару минут.
– Принято.
Вот значит, как! Хм-хм!
Поудобнее развалившись в эргономичном кресле, я потёр ощетинившийся подбородок. Приятно сознавать, что среди всех, кому доводилось сидеть в данном кресле у меня наиболее подходящая кандидатура. Я прикрыл глаза. Как-то много всего свалилось на меня за прошедший год.
– Человек, женщина. Процедура лечения завершена. Привести в сознание?
Да уж, корабль забавно строит фразы. Кажется, пара минут прошла.
– Пока нет! И девушку-человека зовут Юли, учти.
– Идентификатор и команда приняты. Прошу отметить! С большим количеством сотрудничества будет лучше разговорное взаимодействие пилота с модулем. Пока используются первичные речевые функции, заложенные ранее…
– Принято! – Видимо я сам принялся подражать первичным функциям общения, заложенным еще при строительстве корабля. – Пора доложить обстановку за бортом. Кстати, почему затемнены обзорные экраны? – только тут я обратил внимание на черные прямоугольники ранее прозрачной кабины. – Твоя работа?
– Необходимо было провести взаимный вводный ознакомительный курс. Завершено! Активирую обзорные экраны. Комментировать?
– Да, черт возьми!
Кабина посветлела, и я увидел толпу пиратов, держащихся в отдалении, с опаской наставивших оружия на мой звездолёт. Чуть ближе лежало несколько тел. Сказать, что это – жертвы недавней битвы или появились тут несколько позже, для меня было невозможно. Как бы там ни было, подобраться к Тёмной Звезде не рисковал не один.
– Ранее была обнаружена и нейтрализована внешняя угроза. Меры: включение отражающего силового поля. В данный момент угроза ничтожно минимальна.
– Тела рядом, твоя работа?
– Почти верно. Нападавшие подверглись отражённому воздействию своего же оружия.
С тревогой глянув на Сателлит я попытался приблизительно оценить количество корсаров все ещё присутствующих в этом огромном ангаре. Пытается ли из них кто-то в данный момент попасть на соседний корабль? Этот вопрос я задал мысленно самому себе, но самоорганизующийся модуль (как назвал себя компьютерный голос), воспринял это по-своему и предпочёл дать ответ.
– Да. В данный момент противником ведётся подготовка к проникновению на «Сателлит». Данное космическое судно всё ещё под опекой?
– Конечно! Можешь помешать им, не повредив охраняемый корабль.
В этот раз умная электроника некоторое время молчала, прежде чем дать утвердительный ответ.
– Положительно. Разработаны тридцать вариантов.
– Принять наиболее эффективные из тех, что позволят нам без повреждения устранить угрозу и заодно покинуть этот гостеприимный ангар… Да, и сделай это без критического разрушения несущей структуры станции, – поправился я и ухмыльнулся. Вонгу, как и Марату – наверняка не понравятся последствия. С удовольствием я ощутил, как заработали двигатели Темной Звезды. Когда корабль рванулся из оков я добавил:
– Подготовь экстренный канал связи по индивидуальному номеру 144571. Код: четыре семёрки (7777). Отправишь запрос, как только окажемся в космосе.
– Готово, – через несколько секунд разумная автоматика дала понять, что необходимые расчеты закончены, и сообщила ещё одну приятную новость. – Состояние пассажира в десантном отсеке Юли – стабильное. Отмечена сильная физическая и психологическая усталость. Рекомендации – покой. Принять щадящий режим для десантного отсека?
– Да. И вывози нас уже отсюда.
– Принято.
* * *
Для пиратов было полной неожиданностью, когда заработали двигатели, а затем оружие окружённого и скованного механическими ограничителями звездолёта. Огненный смерч прошёлся по тем самым контейнерам, за которыми совсем недавно прятались беглецы, а теперь засели боевики корсаров. Сварные крепления, что удерживали Тёмную Звезду с лязгом вырвало из пазов. Небольшой и смертоносный корабль завис в метре от пола, покачал бортовыми суживающимися к движкам крыльями, словно пробуя на вкус новобретённую свободу. Потом от его корпуса отделились несколько шарообразных субстанции, по виду напоминающих более всего шаровые молнии, которые сразу устремились прямо на мощные створки ангарного шлюза. Взрыв после попадания сотряс всю станцию и без того уже довольно потрёпанную. Многослойные прочнейшие щиты сначала вдавило, а потом смяло и разорвало на множество металлических осколков, так словно они состояли не из прочнейших композитных слоёв, а из обычного картона.
Мелькнула черная тень, оставляя за собой облака огня и газа, что очень быстро рассеивались в безвоздушном пространстве. Темная звезда выпорхнула из разорванного шлюзового отсека, отдалилась от добывающего космического комплекса, и встала в боевой позиции. Её орудия были наведены на станцию и искали своего врага.
Вскоре в пробоине комплекса показался и Сателлит. Он выползал из нутра ангара, словно чудовище из узкой норы. Сама станция казалось была парализована. Но так лишь казалось, вскоре заработали её охранные системы. Бластерные лучи заставляли защитные поля беглецов мерцать вспышками отраженной энергии. Но это уже не могло задержать ни грузовое судно, ни его маленького собрата. Пираты, из тех, кто ещё оставался жив в тихой ярости смотрели, как взятые с бою суда уверенно уходят прочь. Среди прочих был и генерал Вонг.
Нынешний глава пиратского братства стоял на мостике, он был в ярости, но не уподобился своим бойцам. Вонг отнюдь не считал, что добыча ушла от него. Чуть погодя старый пират отдал несколько коротких распоряжений человеку в кожаном плаще. Окровавленная у виска повязка перетягивала голову последнего. Тот поклонился генералу и покинул помещение. Вонг постоял ещё немного возле приборов, понял, что его космический штаб потерян окончательно и вышел из рубки вон.
Вскоре три полностью готовых и оснащённых для боя крейсера в сопровождении штурмовой эскадрильи отошли с противоположного, ещё не повреждённого взрывами края станции. Личная гвардия самопровозглашённого генерала готовилась вступить в бой.
