На круги своя
Где-то среди окраинных секторов.
Тревожно мигала красным лампа устройства экстренной гиперсвязи.
Через коммуникатор на постоянной волне следовала одна и та же голосовая запись. Мужской грубоватый голос тревожно сообщал: «Говорит капитан научного корабля „Сагнайтау“. Реестровый номер двенадцать ноль четыре. Мы были атакованы рейдерами „Содружества“, терпим бедствие в квадрате триста два дробь семь. Просим помощи»!
– Это совсем рядом. Нужно помочь им!
Я глянул на цифры – всё верно: оказывается, Док немного понимает в лётных данных: всего несколько световых лет разделяло наш потрёпанный «Сателлит» и неизвестное научное судно зарегистрированное в имперском реестре под номером двенадцать ноль четыре. А может и незарегистрированное – Гул-ло снабдил наш корабль звёздными картами, но не посчитал нужным оснастить его обновлённой системой распознавания. Всего пара секунд в гиперпространстве, и можно оказаться рядом с потерпевшим кораблём. Вот только вряд ли мы можем себе это позволить.
– Лина, мы не можем… – судя по тону, Грек настроен решительно: он явно отдаёт себе отчёт в опасности такого поступка, как помощь неизвестному судну, застрявшему в безлюдном секторе космоса. Я не вмешиваюсь: пусть Костров сам разбирается со своей, хм – пассией. В конце концов, у них отношения…
– Но почему, Серж? Разве корабли не должны приходить друг другу на помощь? Тем более они пострадали от тех, кто и нам причинил неприятности?
– Потому что это может быть ловушкой пиратов, а мы едва-едва унесли ноги от синдиката. Кроме того, на борту у нас секретный груз, и военные Империи легко простят нам запись чёрного ящика о том, что мы прошли мимо гипотетически «терпящего бедствие». Тем более, мне и самому не улыбается перпектива потерять свободу и вновь оказываться в плену у каких-нибудь отморозков.
– Всё равно! Нас на этом корабле трое, ты против, а я за то чтобы оказать помощь – остаётся ещё Макс…
Я вздохнул… Док и до этого была весьма упряма, а стоило её спасти из крепости Горакса, как мы уже должны всегда и везде проявлять рыцарские порывы. Повезло приятелю-капитану с подружкой – ничего не скажешь… К тому же называть неприятностями – три пусть и лёгких военных судна, поджидавших нас за пределами стратосферы явное легкомыслие. Может в таком поверхностном мнении был виноват я, как военный пилот, заранее знающий чего можно ждать от боевого катера конструкции «Вега» и и поэтому довольно легко ушедшего от захвата. Правда пришлось пожертвовать щитами, парой переборок и одним из двигателей… Ничего, этот грузовой монстр может обойтись и без большего количества запчастей. Щиты же постепенно восстановятся от генератора, так что всё путём: ещё немного и можно будет нырнуть в изменённый космос.
Грек меж тем вёл переговоры со своей упрямой избранницей. Переговоры, которые при всём моём желании не участвовать, приходилось слушать:
– Макс ничего не скажет по этому поводу, – отметил за меня Серж. – Потому что, думает также как и,… – какого чёрта им не использовать резервный канал, шпарят по общему… Я с опозданием сообразил, что нахожусь с ними в общей рубке и подавил желание переключить волну. – Пойми, Линн, если Черная Звезда попадёт не в те руки, за наши жизни никто не даст и гроша. Самым лучшим выходом в этой ситуации будет добраться до патрулируемой территории и сдаться одному из императорских крейсеров. Тогда-то и можно будет сообщить и о научном судне…
– Но ведь это очень долго! Пройдёт не меньше трёх дней, прежде чем мы попадём в нужную точку космоса, а за это время люди могут погибнуть! Максимус, ну хоть ты-то понимаешь – а если бы на их месте оказались мы?..
Я её прекрасно понимал, как и тот факт, что мы были не на их месте. Поэтому активировал подготовку к гиперпереходу. Установка формирования прокола между пространствами начала генерировать мощный импульс перед кораблём. Буквально пять минут и устойчивый коридор, по которому можно скользнуть в изменённое пространство будет завершён.
– Что это за груз, из-за которого мы отказываем в помощи людям?! Вы ничем не лучше подонков с арены! – вспыхнула Линн, и оскорблённо вылетела прочь из рубки управления.
Грек покряхтел, покряхтел и остался в кресле второго пилота. О как! Оказывается, чтобы упасть до статуса подонков, нам надо было всего-навсего сохранить собственные жизни и не отвечать на призыв с другого корабля. Который, кстати мог быть и ловушкой…
– Не пойдёшь за ней?
– Не, – он откинулся назад и пригладил свою бороду, процедура перехода была довольно простой, один пилот мог вполне контролировать её. – Пускай остынет, ей это нужно. Она ещё не привыкла, что не надо бежать и лечить пострадавших бойцов…
– К слову, – перебил я капитана. – За тобой один должок.
– Какой, – удивился он.
– Помнишь то письмо, что прислал мне после боя с чемпионом?
– Ну…
– Как предпочитаешь: в голову или под дых?
Грек вылупился на меня, как на диковинку.
– Когда ты стал таким мрачным?
Пришлось пояснить:
– Впереди три долгих дня в гипере. Если я сейчас как следует тебе не врежу, то не смогу мало того что доверять, но ещё и заподозрю в том, что до сих пор работаешь на моего отца, «капитан».
– Вот яда, пожалуйста, не надо! Этого добра мне хватало и на чёртовой планете…
Костров выглядел крайне возмущённо, однако мою правоту признал довольно быстро.
– Чёрт с тобой! Под дых, можешь два раза… – он усмехнулся, – Чтобы не расстроился, что не по лицу. Заодно и мне не придётся объяснять Линн, будто я упал… с лестницы.
Серж максимально откровенничает и открыт – знает, что я могу почувствовать фальшь. Как-никак, о том, что я сенс – он узнал одним из первых. Я тоже улыбнулся – нет, этот тип, в отличие от многих – честен, и мои подозрения беспочвенны. Теперь уверен.
– Ладно, как скакнём, так и сразу и рассчитаешься. Скажи весь этот маскарад, со смертью был ведь рассчитан не только на меня, но и на Линну тоже? – Полюбопытствовал я. – Как-то упустил её из вида, когда она исчезла из гладиаторского блока. Потом думал, погибла…
Серж посерьёзнел.
– Макс… ты это – извини. Я подставил тебя там… Расчёт был и на тебя и на Горакса и… на Лину. Это псионик всё просчитал вместе с твоим отцом: ты завёлся; Горакс – наоборот, лишился части подозрений. А Линна… Понимаешь – она была мне нужна, больше чем просто…
Капитан вздохнул. Вот те раз – и правда большая любовь. Чёрт бородатый…
– Ладно, чего уж там… Извинения приняты
От неловкой паузы нас обоих спасло тревожное гудение с пульта. Я сунулся вперёд.
– Дьявол!
Грек как первоклассный пилот тоже понял всё сразу.
– Гипердрайв отключился. Рвать твою! Идёт асинхронизация двигателей,… снимай напряжение с установки!
– Поздно! Корректирую!
Секунды до входа – если не успеть нас размажет возвратной волной.
– Куда?
Я ответил:
– На пару световых лет, к «Сагнайтау».
Корабль серьёзно тряхнуло, и вскоре выкинуло в область, заполненную крупными обломками – это было всё, что осталось от судна учёных.
* * *
– Борт двенадцать ноль четыре, с вами говорит пилот грузового судна «Сателлит», если слышите меня, ответьте…
Тишина. Наш корабль уже полчаса вертелся вокруг разбитого корпуса научного судна и не мог получить никакого ответа, кроме набившей оскомину записи.
– Бесполезно. Может они погибли?
– Без понятия, – сказал я. – Пока не поднимемся на борт – не узнаем. Основная часть уцелела, внутри могут быть герметичные отсеки, размеры позволяют.
Грек вздохнул:
– Очень уж похоже на западню. Там могут ждать киберы или ещё, что похуже. А мы даже слинять не можем в случае чего. Сколько у нас работоспособных дронов на борту?
– Ровно четыре, маловато, но для первичного ремонта хватит. Я отправил двоих на поиск уцелевших запчастей, остальные устраняют повреждения, но…
– Но?
Я шумно выдохнул:
– Скажем так, нам очень повезло и не повезло одновременно: вышла из строя часть гипердрайва отвечающего за синхронизацию двигателя и установки генерирующей прокол. Устранить это довольно легко заменив запчасть, но нужен донор… – я взглянул на обзорные экраны. – И этот донор сейчас не в лучшем состоянии. Киберы могут бесконечно рыскать по сектору и ковыряться в его обломках.
– И что вы предлагаете?
– Что именно?! – Я увеличил изображение битого корпуса научного судна и переглянулся с капитаном. – Подняться на борт вот этого самого корабля и попробовать найти склад запчастей, а заодно поискать выживших…
– Может не стоит туда лезть? – на Линн вид раскуроченных обломков, оставшихся от некогда вытянутого и красивого корпуса исследовательского корабля, произвёл сильное впечатление. По всей видимости, она жалела о том, что несколько ранее настаивала откликнуться на призыв о помощи. – С такими повреждениями вряд ли кто-то мог выжить.
– Вот уж теперь нет! – Приятель видимо решил постоянно идти в разрез со словами своей возлюбленной. – Макс прав – пятьдесят метров дырявого корпуса ещё ни о чём не говорят, пространство позволяет. … Тем более нам нужны их запасы. Эх, если бы не та атака, мы были бы уже на половине пути домой!
Он покосился на меня, я же приподнял бровь.
– Да, нет же – я ни в чём не упрекаю, Макс. От погони ушли и ладно. Это я не досмотрел, когда готовил корабль. Была возможность лучше оснастить его киберами и запасными материалами…
– То есть не отец, а ты?
– Угу, когда бы Гул-ло успел? Он тебя опекал всё это время, да морочил голову Гораксу.
Вот уж не верю… Грек правильно истолковал моё недоумение.
– Это правда, все приготовления на складе сделаны мной, ну и при помощи Дана… Когда он ещё играл на нашей стороне – чёртов псионик!
– Хватит ругаться, придумайте уже что-нибудь!
Она права, надо решаться, в конце концов, трофейные боевые костюмы с арены могли превращаться в герметичные скафандры, и вполне выдержат несколько часов в безвоздушном пространстве. Капитан поднялся со своего места (когда это мы стали понимать друг друга без слов?) и вышел из каюты со словами:
– Пойду, схожу за оружием.
– Давай.
А я пока подведу «Сателлит» поближе к помятому, но всё-таки на вид целому входному люку «Сагнайтау». Немного погоняв маневровыми движками, удалось не только приблизиться к раскуроченному научному судну, но и зацепиться за него одной из магнитных опор.
* * *
С Костровым, мы встретились в грузовом отсеке, возле памятного входа-выхода, где меня свалило непонятно чем. Вернее понятно – но я всё ещё не хотел сознаваться себе в этом. Лишь с опасением раз взглянул на завёрнутый в плотную маскировочную сетку массивный обтекаемый и тёмный силуэт, почти сразу отвернулся.
– Ты в порядке? – По всей видимости, у капитана наш груз не вызывал такой дрожи в коленях и соответственно ни каких мрачных мыслей, поэтому он с лёгким недоумением наблюдал за короткой паникой на моём лице. Я поспешил приладить на место свой боевой шлем и попытался взять себя в руки. С трудом, но получилось.
– В норме, – заверил я приятеля. – Идём!
Взял из его рук свою плазменную винтовку и спустился в переходный шлюз. Грек не очень-то мне поверил, но поспешил следом. Когда полностью экипированные и готовые к вылазке мы на глухо задраили верхний шлюз, я через интерком боевого костюма обратился к Линне Скайн.
– Док, мы готовы! Стравливайте воздух, и я отопру внешний люк. Надеюсь, картинка, на которую я настроил главный экран – поможет вам следить за нашими перемещениями.
– Хорошо спасибо, изображение отличное, – ответила доктор. В ту же секунду послышалось лёгкое шипение. Когда индикатор на внутренней стенке переходной камеры показал нулевое присутствие молекул воздуха, я дёрнул на себя ручку герметичной двери, замок щёлкнул, и та легко открылась в мою сторону.
– Понеслась!
Зафиксировав страховочные тросы, мы попрыгали в открытый космос.
– Удачи, Сержик! Береги себя!
Я чуть было не промахнулся мимо направляющего поручня… Взглянул на капитана. Сержик?!
– Линн, прошу: в следующий раз переключись на индивидуальный канал, пожалуйста! – тон у Грека вышел даже не раздражённым, а весьма и весьма весёлым. Странно: влюблены вроде они, а краснею и вздрагиваю почему-то я. Неужели завидую?
* * *
Магнитные подошвы исправно примагничивали стальные ноги к стальному же сплаву, из которого был сделан пол и стены внутри расстрелянного научного корабля. Через сквозные прострелы в корпусе было разглядеть то звёзды на черном пространственном фоне, то массивную тушу «Сателлита». Десять минут как мы проникли под внешний слой обшивки через одну такую очень впечатляющую пробоину – люк, который должен был нас пропустить оказался повреждён на столько, что ни в какую не захотел открываться. Поэтому пришлось найти альтернативный вариант. Хоть корабль и не выглядел чрезмерно большим, поиски занимали больше времени, чем планировалось. То и дело приходилось преодолевать сильно повреждённые участки внутренней обшивки. В некоторых местах корпус был настолько раскурочен, что обвалились внутренние панели и перекрытия, в таких местах было не обойтись без резака. Хорошо, что моя модифицированная плазменная винтовка армейского образца могла при необходимости исполнять его роль. Иначе пришлось бы дополнительно тащить с собой дополнительное громоздкое оборудование. Всё, что требовалось – вовремя менять энергоячейки в магазине. Слава богу, у нас с собой был их приличный запас.
– Ни когда не видел таких повреждений. Такое чувство, будто их дырявили гигантской раскалённой добела булавкой!
Было обследовано уже около половины пропоротых насквозь кают, когда я первым нарушил затянувшееся молчание. Слишком уж мрачной была обстановка, нас быстро пробрало. Тип данного корабля был мне довольно неплохо знаком. «Сайгнатау», как научное судно обладал не очень толстой бронёй и лишь промышленными лазерами, но этот факт компенсировался очень надёжным стойким энергетическим полем, способным отклонять на полной скорости метеориты в три раза превышающие собственные размеры судна, и мощными, быстрыми двигателями. По всему выходило, исследователи приняли бой, или что вероятнее попытались скрыться от противника, превосходящего их в десятки раз. Может даже от многочисленного противника…
– А вот мне картина кажется знакомой. Не в таких впечатляющих масштабах, конечно, но весьма напоминает.
Я сразу заинтересовался.
– И где же ты сталкивался с подобным?
– Не с подобным, а очень похожим, – поправил Грек, и спросил: – Когда-нибудь держал в руках гауссово ружьё?
– Нет, не приходилось.
– Но с принципом, то знаком?
– Это когда крохотная пуля без воспламенения разгоняется до скорости близкой к скорости света при помощи мощного магнита? – выудив из недр памяти подзабытую информацию, вспомнил я.
– Вернее при помощи нескольких мощных электромагнитных импульсов. Такими винтовками пользуются спецподразделения, и некоторые профессиональные наёмники…
Грек шёл чуть впереди, оставляя мне возможность прикрывать тылы. Мне же приходилось выходить на первую позицию лишь, когда требовалось отрезать ту или иную часть обшивки для дальнейшего продвижения.
– Так вот, – продолжил капитан. – На арене я таких не замечал – видимо, слишком уж дорогое для Синдиката удовольствие. Однако отлично познакомился с машинкой в армии. Каждая пуля размером в половину ушка стальной иглы. Каждая утрамбована в патронташ очень плотно: в зависимости от целевого назначения, до десяти тысяч штук. Убойной силы достаточно чтобы нанизать всего на один выстрел троих, плюс если все будут в полной выкладке, и ещё уйти в бетонную стену бункера на полметра. Отверстие, что при этом остаётся в цели может быть размером с палец или кулак, зависит от настроек оружия. В месте попадания остаётся небольшой оплавленный или обожжённый след. Пуля же проходя сквозь мишень оставляет характерный отпечаток – в отличие от старых охотничьих мушкетов она не разрывает и не раздвигает материал, а будто выдавливает пространство перед собой, отхватывая кусок размерами превышающий её в несколько десятков раз. Причём, стандартные пехотные экраны лучевой зашиты от таких выстрелов не спасают. Они лишь немного уменьшают скорость снаряда – примерно на процент.
Я сразу почувствовал себя неуютно.
– Ты хочешь сказать здесь постаралась похожая штуковина? Тогда она должна быть огромной.
– Огромной, невероятно мощной, и очень дорогой… Даже не знаю, кто может создать такое устройство кроме Империи. А это значит…
Хреново значит… Либо подстреленный корабль был атакован нашим военным судном, тогда получается, что «Сайгнатау» всё-таки шпион или пират. Или что действительно хуже: Содружество перешло от тайных вылазок и шпионажа к открытому противостоянию с Эрклидией, уничтожено мирное исследовательское судно – и на пороге война. Был и третий вариант, но тот момент никто из нас не придал тогда большого значения этой возможности. На столько мизерна она была. Значит или Империя, или Содружество.
Наконец, мы натолкнулись на то, что искали целую вечность: наглухо задраенную дверь, предположительно не потерявшей герметичность каюты и рабочую консоль рядом.
* * *
Скорее это была даже не дверь, а бронированный армейский люк, хотя кто и зачем установил его на обычном пусть и.
– Может у них там лаборатория? Особо ценные образцы, например, – высказал предположение Костров.
Ага, или если мы всё-таки вляпались в историю со шпионами, то с равным успехом в бронированном отсеке могут быть и образцы оружия, турели для их защиты, и даже активные киберы убийцы… Я высказал свои соображения капитану.
– Всё может быть, – пожал стальными плечами приятель, и обратился через интерком связи с нашим кораблём, – Док, мы нашли тут кое-что интересное, будем вскрывать. На случай, если обнаружим раненых, приготовь медицинский отсек.
Потом подумал и добавил:
– Линн, если ситуация станет опасной – уводи корабль. У тебя должно…
– Ни куда я не уйду, – Док оборвала его на полуслове и повторила: – Без вас – никуда!
– Линна Скайн!.. – попробовал надавить Грек.
Но врач твёрдо стояла на своём:
– Ни каких возражений не хочу слышать! Мы вместе – до самого конца!
– Капитан, видимо ничего не поделаешь, – я усмехнулся. – Вы выбрали себе прямо железную леди!
– Скорее жутко упрямую, – буркнул он, на что Док немедленно отреагировала:
– Я всё слышу…
– Хватит уже, сначала дело! – Оборвал я пикировку. – Линна, перед тем как идти в медицинский кабинет, запустите, пожалуйста, сканер, пусть непрерывно проверяет сектор на присутствие других кораблей. Если обнаружиться активность сразу сигнализируйте, ладно?
– Хорошо я всё сделаю.
Грек тем временем подключился к консоли рядом с задраенным люком и оперировал ей прямо через свой ком на запястье бронекостюма. Одновременно с этим обращаясь ко мне:
– Что думаешь, могут нагрянуть гости?
– Думаю, ты и сам допускаешь такую возможность
– Плохо дело, – заключил он через некоторое время. – Воздуха внутри почти нет, но сканер отмечает какую-то электронную активность…
– Киберы? – Встревожился я.
– Нет, не похоже. Скорее на работу стационарной установки, только для чего не совсем понятно. Может лабораторное оборудование? Жизненных форм не наблюдается. Так… Пробую дать команду компьютеру отпереть дверь. Нет, не выходит. Нужно вскрывать резаком.
– Тогда отойди в сторонку, – я продвинулся вперёд и в свою очередь обследовал люк с внешней стороны. – Дверь закалена и скорее всего, толщина у неё весьма приличная – делать широкий проём займет слишком много времени.
– Как на счёт расплавить замок, – предложил капитан.
– Ладно, придётся дать больший импульс, – я с сожалением взглянул на оружие. – Надеюсь, винтовка выдержит.
– Не попробуем – не узнаем, смотаться обратно на борт за промышленным лазером всегда успеем…
Активировав оружие, я выставил функцию ближнего горения и увеличил мощность. Шлем послушно затуманил прозрачный щиток, защищая мои глаза от ослепительного света сварки.
– Не думаю, что у нас слишком много времени, Грек, – ответил я капитану, начав свой труд. Надо уносить ноги сразу, как только дроны получат запчасти. И даже в том случае если не получат, попробуем разогнаться до световой скорости на обычном двигателе без выхода в гипер. Неделя, две, а там уже сами подадим сигнал СОС узким лучом. Провизии и энергии у нас хватит на подобный манёвр.
– Опасаешься незваных гостей?
– Да. С тех пор как мы вошли у меня такое чувство – будто за нами постоянно наблюдают. – Я отнял винтовку от люка, в месте недавнего соприкосновения металла и белого пламени появилась медленно остывающая оплавленная дыра. Дёрнул раз-другой – дверь не поддавалась. – Похоже дело несколько сложнее чем я думал. У неё высокий уровень безопасности.
– Погоди. Дай ещё раз просканирую, – напарник вновь подключился к консоли. – Ага… Так-так. Ещё четыре запорных рычага. Здесь, здесь и вот, и здесь…
Я запомнил места, которые указал Грек и вновь вонзил яркий и узкий конус пламени в стальную переборку: туда, где предположительно находился следующий запорный механизм.
Спустя минут сорок, работа была закончена. Кислорода в скафандрах осталось ровно наполовину времени, а бронированный люк и стена, к которой он примыкал, лишились порядка десяти фрагментов. Замок имел пять фиксирующих запоров, пришлось вырезать либо расплавить их все. Несколько раз мы немного ошиблись с их местоположением, и сейчас круглая дверь напоминала скорее обгрызенную шестерёнку. К счастью моё оружие выдержало интенсивный нагрев, и это – несомненно радовало, поскольку я к нему успел уже привыкнуть. Правда, пришлось лишиться подавляющего количества энергоячеек, но закалённая сталь таки уступила моим усилиям.
– Готово! – я отступил в сторону, подпуская к люку Кострова, с взведённым излучателем. Оружие, с которым обращался Серж – так же, как и моя винтовка было тем самым трофейным, с которым он сражался на арене.
Очень осторожно и медленно, готовый отскочить в сторону я стал открывать люк. Тот поддался на удивление легко. Не было даже скрежета – хорошо я поработал, однако! Как только образовалась достаточно широкая щель, чтобы в неё протиснулся человек в боевом скафандре, мой друг стремительно нырнул внутрь. Выждав пару секунд, я сильно распахнул люк и ворвался следом, прижимая к плечевой пластине приклад перенастроенной в боевой режим винтовки.
– Всё чисто, угрозы нет. – Костров, а за ним и я опустили своё оружие. Но не спешили
Небольшое, но длинное помещение, где мы оказались – действительно напоминало крохотную лабораторию: ближе к люку располагалось несколько странного вида устройств с кучей трубок, и проводов непонятного назначения, чуть дальше – нечто напоминающее ряд пузатых чёрно-синих цилиндрических бочек, в высоту чуть более роста человека. На каждой из бочек немного с боку была приделана крохотная кнопочная панель. Как оказалось, ни я, ни приятель – не понимали ни черта в окружающей обстановке.
– Линн, ты видишь это? – связался Серж с доком Скайн, и стал аккуратно продвигаться вперёд.
– Сигнал есть, хоть и не очень чёткий. Было лучше, когда вы находились снаружи.
– Тебе, что-то знакомо из установленного здесь?
– Честно говоря, нет – оборудование абсолютно не стандартное…
Вот тебе и раз – куда же мы попали? И не склад вроде, и не медицинская лаборатория…
Всё разъяснилось, когда Серж подошёл к одной из бочек.
– Ты смотри, тут есть окно!
Я подошёл и тоже загляну в маленькое окошечко, отливающие синим светом.
– Анабиозная камера!
Внутри цилиндра находилось тело человека. Оно плавало в прозрачной желеобразной жидкости, к лицу подводилась маска с трубками и шлангами.
– Он жив? – спросил капитан. Я оторвался от созерцания открывшейся изнутри картины и попробовал найти какие-то признаки жизни. К сожалению, довольно скоро обнаружилось внешнее повреждение с противоположной стороны бочковидной камеры. Несколько перебитых кабелей и пара, лопнувших, тонких трубок безжизненно свисали из специального отделения на узком участке стены, аккурат между двумя контейнерами. К анабиозным камерам не подходил ни один. Более того – у двух крайних сосудов с телами пазы куда, по всей видимости, и должна была подходить та самая проводка – были вырваны. Из крохотных дырок на пол корабля тонкой медленной струйкой сочилась фосфоресцирующая синим жидкость.
– Скорее мёртв. – Я посмотрел на количество вытекшего раствора и добавил. – Довольно давно.
– Они все мертвы. – Грек ткнул железной рукавицей в потухшие индикаторы под окошками ещё нескольких стальных сосудов. – Это вероятно показатели жизнеобеспечения, они должны подсоединяться к тем агрегатам в самом начале.
Он махнул рукой в сторону выхода, где переливалось огнями несколько непонятных устройств.
– Аппаратура всё ещё работает, – подметил я. – Может, кто-то ещё жив?
– Предполагаешь, что команда испугалась нападения и спряталась в этих штуках? – Капитан обвёл взглядом помещение. – Линн, что думаешь?
– Честно говоря, мне очень любопытно… Боже, где они достали весь этот раритет? Насколько я помню: от анабиозных камер отказались тысячелетие назад, когда стали возможны путешествия в подпространстве, – произнесла док. – Сейчас нечто подобное используется, когда надо вырастить органы на замену пострадавшим…
Грек внёс предположение:
Может они тела таким образом выращивали?
Не думаю, – ответила доктор Скайн. – Скорее уж натолкнулись на один из пропавших кораблей первых колонистов.
– Док, ваше предположение похоже на правду, – пока они разговаривали, я протиснулся мимо капитана и подсвечивая себе дорогу встроенным в шлем фонариком немного продвинулся вглубь отсека. Тут я и натолкнулся на информационную табличку. – Взгляните сюда.
На обычной металлической табличке были выдавлены цифры 2353 г. Она находилась с боку одной из камер со всё ещё светящимися индикаторами.
– Невероятно! – Линна кажется была в восторге. – Это же настоящая археологическая находка: раннее освоение космоса, первые исследователи и покорители космоса. Бесценное достояние…
– Не хочу вас прерывать, Док! – я проверил проводку позади, та оказалась в полном порядке, и заглянул в окошко. Внутри находилась девушка. Так же, как и у остальных к её лицу подходила кислородная маска, однако в отличие от ранее виденных колонистов у неё было живое выражение лица. Стройное тело обтягивала серебристая ткань комбинезона, подчёркивая все достоинства обворожительного тела. Изящные тонкие руки и стройные ноги плавно двигались вверх-вниз внутри капсулы – создавалось впечатление будто девушка медленно плыла в бесконечность. Подчиняясь микронапряжению мышц, веки слегка подрагивали, наверняка ей снилось что-то, надеюсь исключительно приятное. Длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла будто создавали ореол вокруг прекрасного лица. Девушка была очаровательна.
Далеко не сразу Серж Костров достучался до меня.
– Макс! Тебя столбняк хватил?! Да подвинься ты уже, что прямо как прилип… Ух, ё-ма!..
Он, наконец, отодвинул меня в сторону и сам посмотрел внутрь камеры.
– Да-а, – протянул приятель. – Красивая! Беру свои слова на счёт столбняка обратно… Очень, очень впечатляет… Эти формы… Волосы…
– Чем вы там двое занимаетесь, чёрт побери?
– Не кипиши женщина, – Серж поспешил успокоить свою подругу, получилось у него это немного своеобразно. – Ревность не лучшая твоя черта! Но мне приятно…
– Грек, какого ты о себе возомнил!? – казалось, что на той стороне коммуникатора проснулся разъярённый дракон – не думал, что доктора, так легко вывести из себя. Нам пришлось выслушать длинный поток ругательств, который от обычной женщины вряд ли можно было ожидать. Вот только док провела полтора года в окружении гладиаторов синдиката. Когда женская ярость пошла на убыль, приятель снова обратился к своей половинке:
– Дорогая, ты же знаешь – я люблю только тебя! Если бы не это стал бы я в своё время рисковать жизнью, лишь бы вытащить всех нас?..
Едрить их за ногу – нашли же место и время! Дальнейшие объяснения я предпочёл не слушать и отключил свой комм от общего канала. Затем принялся соображать, каким образом можно было бы достать девушку из камеры, не навредив ей. Получалось что никак. Проблемка, однако…
Я взглянул на капитана, тот двигался дальше вглубь отсека, который оказался значительно больше чем предполагалось в начале. Похоже, активное общение всё ещё продолжалось: так как Костров, то и дело останавливался. Н-да, весёлая семейная жизнь его ждёт, если мы успешно выберемся из всей этой заварушки. Ладно, не будем загадывать так далеко, надо срочно решить, что будем делать с находкой. Оставлять прекрасную незнакомку и дальше пребывать на борту разбитого корабля я не собирался, неизвестно насколько и дальше хватит ресурсов местной жизнеобеспечивающей аппаратуры. Анабиозная камера была чуть выше и шире меня с учётом боевого скафандра. Я присел на корточки и обследовал место под конусом: оказалось, тот входил в специальную выемку в полу, насколько глубоко входил – не известно.
Грек вдруг резко остановился и оглянулся на меня. Убедился, что я его вижу, помахал руками, потом постучал механической ладонью по своему шлему. Ах, ты ж чёрт! Я вновь включился в общую сеть и услышал длинную матерную фразу.
– Не кипиши, – осадил я капитана, его же недавними словами. – Просто надоело слушать ваше постоянное выяснение отношений.
– А, так сразу бы и сказал… Я-то подумал, что тебя опять скрутило, – объяснил он. – Вали сюда, я кое-чего нашёл…
– Чего именно? – поднявшись, я подошёл к Кострову. Там, где стоял капитан длинный ряд бочек под анабиоз наконец-то заканчивался. За широченной спиной приятеля просматривалось несколько странных механических устройств.
– И чего и кого. Вроде как ещё один… Не такой красивый как у тебя, но живой.
Я заглянул в последнюю по счёту камеру. В уже знакомой жидкости плавал живой человек. Мужчина, в возрасте. Огоньки под окошком горели теми же цветами что и у предыдущей капсулы. Одежда у него была, как и на девушке – новенький серебристый комбинезон.
– Как будем вытаскивать? У меня признаться не единой мысли…
На что Грек довольным голосом произнёс:
– Зато я, кажется, знаю, – он ткнул себе за спину, явно имея в виду те самые громоздкие механизмы, и посторонился. – Сдаётся мне, при помощи этих штук можно извлечь капсулы, может даже транспортировать.
* * *
Капитан оказался прав. Какое-то время провозившись, мы поняли, как можно было использовать необычные технические агрегаты. Начать с того, что они представляли собой кольцеобразно соединенные установки с некоторым количеством выдвижных опор, и двумя фиксирующимися тросами. Методом намеренного и хаотичного обследования, нами была найдена откидная панель с массой резиновых кнопочек и странным чёрно белым циферблатом. В результате случайного тыка по нескольким разноцветным клавишам механизмы вдруг ожили, и мы смогли их складывать и передвигать. Немного потренировавшись на одной из пустых капсул, наконец было решено приступить к извлечению живых. Взяв по активированному устройству, каждый из нас расположился у своей капсулы.
– Ну, с богом!
Грек орудуя своим агрегатом стал отколупывать конусообразную бочку с замаринованным мужиком внутри. Мне досталась девушка. Я приступил к делу максимально деликатно и обходительно. Для начала зафиксировал тросы в специальных пазах на капсуле. Затем отсоединил трубки с проводами от стены и вставил их в специальное углубление в узкой платформе на устройстве…
Потеряв кучу времени, и пота пополам с длинным перечнем ругательств: мы закончили погрузку, можно было выступать обратно.
– Проклятье, в моем костюме заканчивается воздух, – пожаловался Грек, когда мы выбрались с ним и нашей лёгкой, но громоздкой ношей в памятный сплошь дырявый коридор. – Ещё минут пятнадцать и всё…
Тут Линн, вышла на связь:
– Ребята. – заговорила она торопливо. – У меня для вас две новости: одна хорошая другая плохая.
И не дожидаясь наших комментариев, она продолжила:
– Сначала хорошая: дроны нашли необходимую запчасть и в данный момент заканчивают её монтировать. Плохая – вам требуется как можно быстрее вернуться, в секторе появился неизвестный корабль, большой и вооружённый. Сканер зашкалило, когда он посчитал количество амбразур. Я его отключила и вообще заглушила всю аппаратуру – работает только ближняя связь. Надеюсь, он нас пока не обнаружил…
– Линн, глуши связь тоже, мы скоро будем.
Я подтолкнул свою платформу к беззвучно матерящемуся приятелю. Сбросил с плеча винтовку и запустил резак – максимум мощности. Если повезёт неизвестные не заметят этого крохотного всплеска энергии, спишут на остаточную электронную активность погибшего научного судна. Мне не хочется знакомиться с ними, особенно если это тот самый корабль с гауссовой установкой. Бросил взгляд на показатели кислорода в моём костюме: на пять минут больше чем у Сержа – должно хватить. Усилил подачу. Белый язык пламени вонзился во внешнюю общивку, я принялся расширять одну из дыр проделанных огромной пушкой. Жаль, что она на много меньше той, через которую мы проникли.
Время стремительно утекало сквозь пальцы, расширялся и проём. Я работал как проклятый то и дело меняя одну использованную обойму на новую полную зарядом. Мне показалось, что я справился довольно быстро, но взглянув на свой таймер – понял, что от отпущенного времени осталось совсем чуть-чуть. Кислород должен был вот-вот кончиться, и я буду дышать только тем, что закачается последний раз внутрь скафандра.
Ударив по оплавленному по краям куску металла внешней обшивки, я заставил его улететь в открытый космос, отключил резак и вщёлкнул последнюю обойму в винтовку. Потом подлетел к приятелю. Грек уже закончил приготовления и закрепил страховочные тросы. Мы похватались за капсулы, и протиснувшись по очереди сквозь дыру, вытащили их наружу.
Примагнитившись к повреждённому исследовательскому кораблю снаружи мы надёжно удерживали капсулы с выжившими. Я покрутил головой и отыскал массивный корпус «Сателлита». Далеко, а я уже дышу отработанным воздухом – не успеем дойти, как я задохнусь. Придётся опять выйти на связь, в этот раз точно обнаружат.
– Линн, видишь нас?
Девушке понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться.
– Да вижу вас!
Сможешь отсоединится от «Сайгнатау» и пройти над нами?
– Не уверенна, но попробую…
– Хорошо. Как только подберёшь нас, сразу разгоняй корабль до световой по вектору на следующие координаты, – тут мне не пришлось даже задумываться, карты которые предоставил отец накрепко засели в моей голове. – Сто сорок три и пять, шестнадцать. Часть энергии перебрось на щиты.
План был несколько безумным, но мог сработать, лишь бы магниты не подвели… Массивная, тёмная туша грузового корабля плавно стронулась с места. Интересно где она научилась управлять космолётом, немного запоздало спохватился я. Не вовремя проснулись нездоровые подозрения, я поспешил отогнать их прочь – не время.
– Грек, приготовься отключить…
– Понял, – сообщил он, отшвыривая свой страховочный трос и слегка приседая. – Если выживем, хренас два я дам тебе себя изукрасить, пилот.
Днище уже было над нами: теперь немного побудем птичками. Заранее деактивировав магниты на стальных подошвах, мы с силой оттолкнулись от «Сайгнатау». Трюк вышел довольно сложным: с объёмными контейнерами в руках мы как два кувыркающихся и не в меру отожравшихся акробата мгновенно проделали весь путь от корпуса одного корабля до корпуса другого. Сервоприводы костюмов сработали исправно, как и магниты.
Из капитана акробат вышел получше, чем из меня, придумавшего этот дикий и сумасшедший трюк. Клянусь никогда больше не повторять ни чего подобного! В то время как Грек приземлился на обе ноги и сразу примагнитился к родной поверхности – я грохнулся об обшивку нашего корабля своей стальной спиной, едва не отпустив бочковидную капсулу с девушкой внутри. Грохнулся и отскочил как мячик, благо скорость судна была не очень-то высокой. Такого ужаса я не испытывал даже на арене: мгновенно представив, как задыхаюсь внутри скафандра в открытом космосе, потерянный и брошенный, в обнимку с треклятой капсулой. В горле мгновенно пересохло, я не мог даже закричать под гнётом страшного видения.
Представил и ощутил, как нечто схватило мою бронированную ногу. Как и когда извернулся капитан, для меня осталось загадкой – он одной рукой смог удерживать свою ношу, а другой успел перехватить меня, когда я проносился мимо.
– Спасибо, – еле прошептал я, когда вновь ощутил под подошвами брони твёрдый металл.
– Сочтёмся, – прохрипел приятель. – Двигаем к шлюзу, пока Линн не разогнала корабль.
Я понял, что ему недавнее упражнение тоже далось тяжело, сказывалась нехватка воздуха. Тяжело дыша, с хрипами и пошатываясь от кислородного голодания, мы протащили свой груз до вожделенного шлюза, испытывая жесточайшие спазмы в лёгких впихнулись в него и попадали под действием искусственной гравитации. Автоматика самостоятельно задраила люк и подала кислород. Кашляя, полузадохшиеся, мы с остервенением посрывали свои шлемы, хотя достаточно было просто разгерметизировать броню…
Следующие пять-десять минут было блаженство: вновь ощутить, как гуляет воздух в грудной клетке – воздух, наполненный живительным кислородом. Кровь постепенно отливала от головы. А мы ловили мгновения жизни и наслаждались ими. Кто не был в подобной ситуации: тому не понять, как горят лёгкие, закипает кровь. Как паникует разум, и твоё тело предаёт своего обладателя, готовиться уйти в беспамятство – лишь бы не испытывать всего мучительного ужаса… А ты всё терпишь, и едва не сходишь с ума, потому что спасение настолько близко – стоит протянуть руку, но заканчиваются силы…
Обошлось. Мы справились и жили – вновь дышали переработанным техническим воздухом – уже одно это было счастьем…
Док в грузовом отсеке появилась довольно скоро, и как-то неожиданно. Я первым ощутил, как тонкая стальная игла иньектора впивается в шею, чуть выше стального предплечья. Болезненная пульсация, практически выворачивающая лёгкие, постепенно сходила на нет, дыхание выровнялось.
– Это обогащённая кислородом сыворотка, с кучей полезных веществ, – пояснила доктор, вкатывая капитану следующую порцию. – Она быстро снимет внутренние отёки с лёгких, и нормализует ваше кровяное давление.
– Спасибо, Док. Вы как всегда вовремя, – похвалил я девушку.
Грек же просто встал и поцеловал возлюбленную в губы. Пока они сжимали в объятьях друг друга, я решил заняться платформами с живыми людьми внутри, доставшимся нам с таким трудом…
Зуммер тревоги разорвал тишину, и механический голос возвестил об опасности: «Тревога, отслежен наводящий импульс! Опасность атаки! Экипажу срочно подняться на мостик!»
– Военный корабль! – Вспомнил я. – Линн, вы сделали всё, что я говорил?
Она испуганно посмотрела на меня, но нашла в себе силы ответить чётко, хоть и не по военному уставу:
– Да. После того как подобрала вас, сразу дала компьютеру команду на разгон по вашим координатам.
– Щиты?
– Всё сделала.
Я изумлённо взглянул на эту прекрасную, и наверняка сильно вымотанную женщину. Распрямился и чётко выговаривая каждое слово произнёс:
– От лица выпускника Высшей Имперской Военно-лётной Академии выражаю вам высочайшую похвалу и изумление! Прошу позаботиться о выживших учёных с пострадавшего судна. Отныне, вы всегда можете рассчитывать на меня, одно удовольствие сотрудничать с такими профессионалами и отличными друзьями как вы!
Линн зарделась и смущённо уткнулась в стальную грудь приятеля. Тот лишь выгнул бровь, возможно, я малость перегнул, но ничего – всем нам нужны положительные эмоции. Примерно так подумал я, спеша на командный мостик.
