4
Такима с тревогой смотрела Денису в глаза, словно надеясь прочитать там ответ на свой вопрос. Он же лишь невесело усмехнулся. А что, прочитала бы, наверное… если бы этот ответ был известен ему самому. Неожиданно выражение беспокойства на лице этой предельно самоуверенной девицы принесло тихое, злорадное удовольствие. Пришло даже легкое ощущение собственного превосходства. Не имеющее, к сожалению, под собой никаких оснований.
Вроде бы местным языком он теперь владеет в совершенстве, а понимания — как не бывало.
Ладно, не будем нервничать, решил Денис, и не спеша во всем разберемся.
— А почему ты спрашиваешь?
Такима смущенно развела руками:
— Даже не знаю… Мне казалось, что жители Главного мира бывают везде.
— А ты часто с ними встречалась?
— Ни разу! — Такима замотала головой.
— Почему же ты решила, что я из какого-то Главного мира?
— Так сказал Ткач. — Голос девушки дрогнул. — Ему нужен был человек оттуда.
Денис мысленно поздравил себя с правильным вопросом. Вместе со словарным запасом, лексикой и прочей грамматикой чужого языка в голову оказалось вложено много чего еще. Правда, он пока с трудом ориентировался в информационной каше. Но слово «Ткач» нашло отклик в сознании. Именно с большой буквы, и речь в данном случае не о каком-то труженике мануфактуры. Ткач, Создатель… Не совсем Бог, в привычном смысле, но что-то близкое.
Значит, Денис ему зачем-то понадобился. Довольно бесцеремонный способ просить о помощи, но что взять с Бога?
— Давай уточним, — попросил Денис. — Ткачу нужен человек из Главного мира или именно я?
Второй вариант казался даже не маловероятным, а просто смешным, но кому не хочется верить в собственную исключительность? Возможно, в нем, в простом парне Денисе, скрыт некий мощный потенциал. Неважно какой. Еще вчера такая глупая мысль, достойная погруженного в свои мечты прыщавого тинэйджера, показалась бы Денису бредом. Сегодня же…
— Я точно не знаю. — Такима пожала плечами. — Я вообще знаю немного, — добавила она самокритично.
Денис попытался повернуть ее в нужное русло разговора:
— Так расскажи, что знаешь!
— Ты ведь вроде бы хотел поесть? — Лицо Такимы приняло свое обычное выражение — насмешливое, чуть надменное.
— Я и сейчас хочу. Давай сделаем так: я буду есть, а ты рассказывать.
Тряхнув тяжелой копной волос, девушка возмутилась:
— Вот еще! Я, между прочим, тоже голодная.
Она сделала короткий жест в сторону солдат. Те уже сняли котелок с костра, разложили прямо на траве тарелки и ложки, но к еде не приступали. Видимо, ждали этого самого жеста.
Денис с удивлением смотрел, как Ганар взял из стопки одну из тарелок — металлическую миску с облупившейся местами эмалью, потом половником с длинной ручкой зачерпнул из котелка кашу, положил в тарелку ложку непривычно круглой формы и отнес Такиме. Девушка взяла тарелку, от которой шел ароматный пар, и пристроила ее прямо у себя на коленях.
Нет, конечно, Денис не ждал, что из палатки вынесут мебель с гнутыми ножками, столовое серебро и тонкий фарфор. Но и такая походная простота никак не вязалась с образом Такимы. Она между тем, не отвлекаясь на окружающий мир, с завидным аппетитом уплетала кашу. Хотя, как подметил Денис, делала это не без изящества.
Ганар принес тарелку и Денису, из чего тот сделал вывод, что также попал в некий привилегированный круг. Только после этого солдаты наложили кашу себе и неспешно разбрелись по периметру поляны, каждый поближе к своему копью. Нетрудно было понять, что сделали они так не случайно, тем более что и во время еды все трое то и дело окидывали напряженным взглядом окрестности.
Осознание того, что место здесь небезопасное, добавило неприятного холодка в груди, однако на аппетит ничуть не повлияло. Денис набросился на кашу — вроде бы пшенную — с яростью армии, штурмующей крепость. Богатую трофеями крепость. Каша была отменно вкусной, с дымком, но не подгоревшая, щедро приправленная кусками сочного, чуть сладковатого мяса.
Проглотив в один присест половину порции, Денис начал гадать, осталось ли в котелке что-нибудь еще и не будет ли с его стороны наглостью подойти и подложить себе добавки. С одной стороны, гости — а кем еще он может себя считать? — так себя обычно не ведут. С другой — просить об этой услуге Ганара или Амелида неловко. А гостеприимная хозяйка была хозяйкой в несколько ином смысле…
Однако, съев половину оставшейся каши, Денис понял, что добавка ему не нужна. Справиться бы с тем, что наложили, — пища оказалось удивительно сытной. Еще бы хлеба, но хлеб в походное меню не входил.
Солнце садилось быстро, слишком быстро для летнего вечера, пожалуй. Сумрак не подкрадывался тихо и ненавязчиво, а опускался решительно, с неприятной поспешностью. Солнечный диск уже зацепился краем за верхушки деревьев и теперь скатывался в свое привычное убежище за горизонтом.
Закат был неправильным. Сложно даже сказать точно, чем именно, — не то красный цвет заходящего светила имел какой-то непривычный оттенок, не то небо темнело не так, как ему положено. Но этот закат отличался от всех, виденных Денисом раньше. А ведь он имел удовольствие наблюдать это зрелище в самых разных широтах — семья офицера, отца Дениса, часто переезжала с место на место.
Удушливой волной накатило осознание: я не дома! Почему-то только сейчас. Не после мгновенного переноса из осени в лето, не после встречи с людьми в странных одеждах, говорящих на непонятном языке, не после слов Такимы о Мире страданий, а только при виде солнца, садящегося по-иному.
Чужой закат.
Чужое солнце.
Чужой мир.
Имеющий, к слову, очень неприятное прозвище.
— Такима, а почему Мир страданий?
Девушка сначала вроде бы вообще не отреагировала на вопрос. Отправила в рот последнюю ложку каши, облизала губы и отставила тарелку в сторону. И только потом повернулась к Денису.
— Я не знаю. Так называют Сферу иномирцы. Возможно, в их мирах жизнь более приятная… Я не могу сравнивать, так как никогда не покидала Сферу.
Отрывочные, куцые сведения, жалкие крохи информации… Денис неуверенно повертел пустую тарелку в руках, затем встал, прихватил по дороге тарелку Такими и отнес обе поближе к вяло горящему костру. Вернулся и сел перед девушкой, глядя ей прямо в глаза.
— Расскажи, что знаешь. Пожалуйста. Я верю, что знаешь ты немного, но это «немного» в любом случае больше моего «ничего».
Такима улыбнулась:
— С чего начать?
— Да хоть с чего! — с прорезавшимся раздражением перебил Денис.
— Ткач… — задумчиво начала Такима. — Человек, создавший наш мир, а может, и все остальные тоже. Кроме Главного, конечно.
— А почему кроме Главного? — спросил Денис.
— По легенде, он сам пришел оттуда.
— Понятно. — Денис кивнул. — И давно?
— Сейчас у нас семь тысяч девятьсот девяносто восьмой год.
Денис присвистнул:
— Ничего себе! Знаешь, у нас люди редко доживают до такого преклонного возраста.
— Но Ткач — величайший маг всех миров…
Маг! Слово резануло по ушам. Вот ведь ерунда какая получается: в человека, живущего восемь тысяч лет и создавшего целый мир, а то и не один, сознание поверить готово. А одно только упоминание о маге внезапно породило глубокий скепсис.
— Продолжай, — попросил Денис.
— Видишь ли, в чем дело. — Такима говорила осторожно, следя за каждым своим словом. — Все, что я сейчас сказала, — легенда.
— Вот как! — Денис вздохнул с некоторым облегчением.
— Точнее, до недавнего времени это считалось легендой, — поправилась Такима. — Кто-то в эту легенду верил, кто-то нет… Но так как самого Ткача никто не видел уже много поколений, вторых было больше. Что там говорить, даже среди нашей гильдии…
— А вот тут поподробнее! — вскинулся Денис. — Что за гильдия?
— Инквизиторы.
— Кто?! — Взгляд непроизвольно метнулся в сторону костра. Словно желая убедиться, что место закопченного котелка не занял Джордано Бруно. Или какой-нибудь местный еретик.
— Инквизиторы, — удивленно повторила Такима. — А почему ты так реагируешь? Тебе знаком кто-то из нас?
— К счастью, не лично, — успокоил ее Денис. — И… чем вы занимаетесь?
Последний вопрос почему-то вызвал у девушки замешательство. Она замолчала, глядя себе под ноги. Но вскоре, собравшись с мыслями, все-таки заговорила:
— Знаешь, еще недавно этот вопрос был очень болезненным для членов нашей гильдии. Мои коллеги старались не задавать его даже сами себе. Когда-то, много поколений назад, когда вера в Ткача только начала терять свои позиции в умах людей, Инквизиция была создана, чтобы их укреплять. Какое-то время этим занимались очень активно, но потом… Обманывать себя становилось все труднее. В последние годы инквизиторы превратились всего лишь в хранителей традиций, наверное, а все наши разговоры о Ткаче представлялись мне просто ритуалами.
— Как я понимаю, теперь что-то изменилось? — спросил Денис.
— Конечно. — Такима эмоционально кивнула, волосы упали на лицо, и ей пришлось рукой возвращать их на место.
Денис снова обратил внимание на витые серебряные кольца, украшающие красивые пальцы. Похоже, это были не просто украшения, а какие-то символы.
Между тем, справившись с прической, Такима продолжила:
— Три дня назад Ткач сам пришел к нам.
— Шок, наверное, был еще тот? — не без иронии спросил Денис. Уточнение вопроса, каким образом Ткач сумел удостоверить свою личность, он решил оставить на потом.
— Его старались не показывать, — улыбнулась Такима. — Но получалось не у всех, разумеется. Ткач возник прямо посреди зала во время проведения Совета. Проложил портал, по-видимому… Хотя у нас в зале заседаний Совета это в принципе невозможно.
— Ну так… Ткач все-таки! — улыбнулся Денис.
— Конечно. — Такима согласно кивнула, принимая его слова однозначно. — Когда все немного утряслось и мы были готовы слушать, Ткач объявил нам свою волю.
Разумеется. Боги нечасто снисходят до просьб. Они могут лишь указывать пути. Которые, кстати, неисповедимы.
— И что это была за воля?
— Встретить тебя. — Такима приподняла брови. — Я полагала, это мы уже выяснили.
— Выяснили. — Денис кивнул. — Но мне все же хотелось бы услышать чуть больше подробностей.
Девушка капризно повела плечами:
— Ткач назвал приблизительное время и место, куда должен прийти человек из Главного мира. Кто-то из нас должен был его… то есть тебя, встретить и проводить.
— А эти… уважаемые господа? — не сумев подобрать такого определения, чтобы никого не обидеть, Денис кивнул в сторону принявших расслабленные позы, но не прекративших сосредоточенно оглядываться солдат. — Они тоже инквизиторы?
Такима хихикнула:
— Им бы, наверное, понравилось, если бы ты их так назвал… Нет, конечно. Просто наемники. Свою работу — обеспечивать безопасность — они выполняют хорошо, но не посвящены в детали.
У Дениса мелькнула было не совсем приличная мысль о степени безопасности красивой девушки, путешествующей по лесу в компании трех не испорченных интеллектом мужчин. Но потом ему вспомнился уверенный тон Такимы и беспрекословное подчинение Самеаха. Руку можно дать на отсечение, опасаться с этой стороны нечего. Что бы Такима ни говорила, инквизиторов, несомненно, все еще боятся. Да и чтят, пожалуй.
— И куда же меня требуется проводить? — вернулся Денис к вопросам.
— Туда, где Ткач тебе все объяснит.
— Ничего себе! — Денис вальяжно заложил руки за голову. — Выходит, меня ждет аудиенция у самого Ткача?
— Ну, в общем, да, — несколько неуверенно почему-то ответила Такима. — Уже поздно. Иди спать, Дэнис, продолжим разговор завтра. Вставать придется на рассвете.
Она кивнула в сторону дальней палатки. Денис зевнул, ощутив, что спать действительно хочется. Опять гипноз? Вряд ли, решил он. Просто дневной принудительный сон, по всей видимости, отдыха организму не принес.
Вопросы, конечно, остались. Но он чувствовал, что Такима рассказала почти все из того, что знает сама. Или, по крайней мере, того, что готова рассказать. Утро вечера мудренее? Проверим.
— Спокойной ночи, Такима.
Забавно, что на этом чужом языке пожелание оказалось дословным переводом с русского.
— Спокойной ночи, Дэнис.
