13
Слава богу, день обещал быть теплым. Вчерашний дождь казался досадным Недоразумением — утреннее небо не имело ни единого изъяна в виде даже самого крохотного облачка. Погодные условия волновали Дениса больше обычного, так как с рубашкой пришлось расстаться — она, как и плащ Такимы, была разорвана на лоскуты, из которых навязали веревок. Эти веревки, наряду со жгутами из травы, на удивление умело накрученными Ганаром и Амелидом, и стали крепежными изделиями в оригинальном летательном аппарате, названном Денисом без затей — «Крылья дракона». Смешно сказать, но магия инквизиторов не знала ни одного клеящего заклинания…
Поэтому веревок не жалели, пришнуровав два не особо толстых «пальмовых» ствола к крыльям намертво, как хотелось надеяться. Оставшимися веревками пилигримы постарались как можно крепче привязать к стволам себя.
Не слишком надежная конструкция, что там говорить. Денис понимал это, но старался не показывать виду и держать себя так, словно каждый день в своем Главном мире совершал длительные перелеты на подобных агрегатах. Лишняя неуверенность в действиях компаньонов ничем помочь не могла.
И вот четыре Икара уже стояли в двадцати шагах от края. Тесно прижатые друг к другу, привязанные к расположенным спереди и сзади жердям. В желудках приятное тепло от съеденной только что жареной драконьей печени. К экзотическим вариациям местной кулинарии Денис стал относиться без предубеждения. Печень как печень, соли бы еще к ней немного… Умирать приятнее с полным желудком. Жить, впрочем, тоже.
Тянуть дальше не стоило. Денис почувствовал, что если постоит так еще немного, то вылезет к черту из этой ловушки, скажет, что пошутил, и предоставит Такиме искать выход из положения. Только вот она уже призналась, что выхода нет, — их поимка дело нескольких часов. Кто успеет первыми — некроманты или друиды, вряд ли принципиально.
— Бежим на счет три, — выдохнул Денис, поборов желание зажмуриться. — Бежим быстро, но в такт. Главное — никому слишком не торопиться, но и не отставать.
И не вздумайте испугаться и затормозить у самого края. Свалимся. И, боюсь, лететь будем долго. Там, внизу, какая-то бескрайняя пустота…
Все трое согласно закивали. Выглядели они настолько спокойно, что Денис испытал чувство острой зависти.
— Раз… Два… Три!
Хорошо бежим… Не остановиться бы самому в решающий момент… Толчок… Отрыв! Воздух ударил в лицо и… подхватил, принял в свои объятия. «Сердце, кажется, остановилось, — равнодушно констатировал Денис. — А, нет, бьется… еще как бьется!»
Они летели. Парили, планировали, плавно спускаясь к земле Гипериона. Само собой, их летательный аппарат был совершенно неуправляем и несся, отдавшись на милость воздушным потокам. Если Денис все точно рассчитал, приземлиться они должны были посреди широкого и ровного луга. Только какой тут может быть точный расчет…
Руки, судорожно вцепившиеся в жерди, онемели. Разжать их потом будет совсем не просто… Вот дельтаплан уже над заветной целью. Земля приближается быстро… Не слишком ли быстро? Думать уже некогда, ветер свистит в ушах сумасшедшую мелодию, в глазах все мелькает.
— Ноги! — истошно завопил Денис, сам толком не понимая, что же конкретно имеет в виду.
Он успел почувствовать резкую боль в правой ноге при контакте с землей. Одновременно что-то неожиданно огрело его по затылку. И боль исчезла…
«Жердь… Она все-таки сломалась и ударила меня по голове». Мысли, лениво проползающие в голове Дениса, были сумбурными, но, к счастью, они были! Когда этот факт дошел до его сознания, он даже сумел порадоваться. Я мыслю, следовательно, существую! Интересно, тому древнему греку эта фраза пришла в голову при аналогичных обстоятельствах?
Денис осторожно разлепил глаза. И увидел картину, которая ему определенно понравилась. Над ним сидела Такима, и в ее глазах блестели слезы.
— Не надо плакать. — Несмотря на легкий шум в голове, Денис улыбнулся. — Я вроде живой. И все остальные тоже. А больше для слез причин как будто нет.
— Я больше не буду. — Девушка очень нежно провела рукой по его лицу.
Ему в ответ очень захотелось взять ее за руку и притянуть к себе. Но… обстоятельства не способствовали интиму. К тому же рядом были свидетели.
Денис приподнялся на локте и увидел встревоженные физиономии Ганара и Амелида на фоне несколько попорченного «самолета». Он помахал им рукой:
— Со мной все в порядке!
Действительно, травма, судя по самочувствию, была несерьезная. Голова слегка кружилась, но почти не болела. Нога болела сильнее, но шевелилась нормально — значит, о переломе речь не шла.
Солдаты порадовались за своего «небесного капитана». Ганар даже усмехнулся:
— В порядке! Если бы ты смог посмотреть на то, что у тебя сейчас сзади вместо головы, ты бы так не говорил…
— Прекратить шуточки! — Такима зыркнула на него не слишком любезно. Денис взял девушку за руку.
— Нормально, — сказал он. Потом осторожно потрогал затылок. Тот был мокрый… — Правда, кажется, мозги вытекли…
— Похоже на то. — Такима улыбнулась, отреагировав на шутку. — Только это случилось значительно раньше.
А сейчас ты просто кожу разодрал, удар вскользь прошел.
Денис попытался встать. Но Такима удержала его, положив ладонь на грудь:
— Лежи! Тебе надо немного поспать.
— Нам всем не мешало бы немного поспать, — вздохнул Денис.
— Я тоже так считаю. — Такима кивнула. Повернулась к солдатам. — Часа три можно отдохнуть.
— Что?! — Денис все-таки принял сидячее положение. — Я не ослышался? Как можно всем отдыхать?
Девушка радостно успокоила его:
— Как раз здесь можно. Мыв двух часах хода от нашего замка. Совершенно безопасное место.
— Неплохо. — Денис тоже изобразил подобие улыбки. — Как мы удачно приземлились… хотя точнее, упали.
— Да, ты весьма удачно остановил нашу летательную машину своей головой, — опять послышалась шутливая реплика Ганара.
— Исчезните оба! — цыкнула в сторону солдат Такима.
Солдаты без возражений куда-то исчезли. Тактичные ребята…
Денис придвинулся к девушке вплотную и постарался ее обнять. Она решительно отвела его руку:
— Что ты делаешь?!
— Для такой взрослой девушки ты потрясающе недогадлива. Я собираюсь тебя поцеловать.
— Еще чего! После того, что ты делал в Кандуре с той друидкой…
— Она не стоит твоей ревности.
— А кто тебе сказал, что я ревную?
— Тогда не мешай мне.
Денис приблизил лицо и коснулся губ Такимы. Она ответила на поцелуй. Но вскоре отстранилась и прижала руку к его губам:
— Нет, давай не будем продолжать. Тебе действительно нужно отдохнуть. Да и мне тоже отдых не помешает. Наш путь еще не закончен.
— Так нечестно. Ты все время меня отталкиваешь.
— Я не отталкиваю. — Такима опустила глаза. — Наоборот, я очень хочу, чтобы мы были вместе. Но не так и не сейчас…
Голова уже не кружилась, боль в ноге исчезла. После недолгого отдыха Денис полностью собрался с силами.
Такима лежала рядом, по-детски подложив руку под голову, и смотрела на своего спутника, щурясь от солнца.
— И что потом, Дэнис? — неожиданно спросила она.
Вопрос был настолько расплывчатым, что Денис переспросил:
— Когда потом?
— Мы найдем Узел… я верю, что найдем. Ты распутаешь его. Монстры исчезнут, люди станут жить счастливо. И что дальше? Ты снова отправишься в свой Главный мир… А я останусь здесь.
Денис повернулся к Такиме, обнял ее:
— Давай подумаем об этом, когда все проблемы останутся позади.
Такима высвободилась из объятий и села рядом. Он погладил ее по волосам:
— Я и сам не хочу никуда отправляться без тебя.
Она смотрела куда-то вдаль. Потом сказала:
— К сожалению, не все зависит от наших желаний…
Вскоре они уже вновь шли все вчетвером к месту назначения. Причем мнения относительно маршрута у Дениса и Такимы несколько разошлись. Такима настаивала на необходимости заглянуть по дороге к Сердцу Гипериона в замок инквизиторов. Денису это казалось совершенно излишним, и все аргументы девушки он слушал со скептическим видом.
— Пойми, опасно идти туда без поддержки, — не в первый уже раз говорила Такима.
— Через весь Феб тоже опасно было идти, и ничего, дошли, — упрямо возражал Денис.
— Глупый аргумент! — Такима начинала сердиться. — Тогда у нас просто не было другого выхода.
— А ты уверена, что он есть у нас сейчас?
— Конечно есть. Я же предлагаю пойти в замок…
— Хорошая идея. — Денис недовольно покачал головой. — Всю жизнь мечтал присутствовать на Совете инквизиторов!
— Вряд ли тебя туда допустят.
— Тем более, меня, видимо, ждут прекрасные перспективы, — с недоброй иронией заявил Денис. — Непонятно, что они там на Совете решат… Может, вообще обойтись без меня.
— Без тебя вряд ли обойдутся. — Она пожала плечами.
— Ты меня почти успокоила.
— Дэнис, я тебя, конечно, понимаю, — мягко сказала Такима. — Но и ты пойми. Не забывай, что рядом с Узлом почти наверняка будет тот самый неизвестный маг, нашедший его. Мы ничего о нем не знаем. Возможно, он Мастер…
— С одним Мастером, как я помню, ты справилась более чем легко.
— Не напоминай мне о своей подруге-друидке. — Девушка недовольно сжала губы.
— Но это же факт. С ней у тебя вообще не возникло никаких проблем.
— Это была всего лишь счастливая случайность, — скептически заметила Такима. — Плюс ее неготовность к нападению.
— С чего ты взяла, что маг, обнаруживший Узел, будет ждать нападения?
— Но мы не можем быть уверенными и в обратном. Это был аргумент. Денис задумался. Но ненадолго.
Вскоре он решительно заявил:
— Нет. Все-таки к инквизиторам я не пойду.
— Хорошо! — Такима вздохнула. — Предлагаю компромисс. Я одна схожу к своему Учителю. Уговорю его пойти с нами и не доводить пока дело до официальных кругов.
Такой вариант показался Денису в общем и в целом приемлемым.
— А ты уверена, что он тебя послушает? — спросил он, прекрасно отдавая себе отчет в том, что сдается.
— Уверена, — твердо сказала Такима.
Идти по Гипериону, не ожидая ежесекундно нападения монстра, появления врага или какой-нибудь иной гадости, было делом для Дениса совершенно новым. И оно ему понравилось. Мир Сферы действительно был красив, и сейчас появилась возможность увидеть это. За деревьями не видишь леса, когда каждое дерево для тебя — лишь удобное укрытие, за которым может прятаться что-либо смертельно опасное…
Лес, по которому они шли к замку инквизиторов, был хвойным. Ели, или их очень близкие родственники, тянулись вверх на десятки метров, их огромные нижние ветки росли выше человеческого роста и не создавали препятствий при ходьбе. Под ногами — мягкий ковер из опавшей сухой хвои. В мире вечного лета это выглядело как привет от земной осени, по которой Денис даже уже немного соскучился.
Неожиданно Такима остановила процессию.
— Все, ждите меня здесь.
— Почему здесь? — не понял Денис.
— Мы почти пришли. До замка не больше трех сотен шагов.
— Я думал, ты позволишь мне взглянуть на твой дом.
— Я тоже так думала, — не упустила возможности поддеть Дениса Такима. — Но ты не захотел разговаривать с Советом.
— Да, с Советом я говорить не хочу. Но на замок-то могу издалека посмотреть?
— Если хочешь сохранить свое присутствие в тайне — нет, — отрезала Такима. — Там столько ловушек, предупреждающих о приближении чужаков, что вы не пройдете незамеченными.
Денис хотел еще что-то возразить, но не успел. Такима уже завершила спор, просто исчезнув за ближайшими деревьями. Оставалось только ждать.
— Я так понимаю, Дэнис, здесь наши дороги разойдутся? — нарушил молчание Ганар.
Денис кивнул.
— Скорее всего ты правильно понимаешь, дружище. Дальше мы пойдем одни.
— Это нормально. — Амелид пожал плечами. — Наша охрана здесь все равно не требуется.
— А что ты собираешься сделать с нашим миром? — вновь спросил Ганар.
Этот вопрос поставил Дениса в тупик. Он внимательно посмотрел в серьезное, сосредоточенное лицо солдата:
— Обещаю, что ничего плохого. Ты веришь мне?
— Я тебе верю, Дэнис. — Ганар все-таки улыбнулся.
— И я тоже. — Амелид положил свою тяжелую руку на плечо гостя из Главного мира.
— Да, а вы-то что будете делать? Куда думаете направиться?
— В Санпул, наверное. — Ганар посмотрел на коллегу, и тот кивнул ему. — Это ближайший город. Думаю, для двоих солдат там найдется работа. Если госпожа Такима посодействует…
— Да, конечно, она сделает все, что можно, — заверил его Денис. — А я найду вас и поставлю пару кружек пива.
— Пару кружек?! — опять басом подал голос Амелид. — А ты, оказывается, жадина, Дэнис!
Общий смех немного разрядил обстановку. Разговор перешел на вполне обыденные темы, соответствующие самым расхожим интересам молодых мужчин. Только о футболе и о машинах поговорить по понятным причинам возможности не было.
Такима появилась из-за деревьев неожиданно. Все-таки умение неслышно ходить — отличительная способность, вероятно, всех магов. Девушка была не одна, за ней шел мужчина лет сорока с совершенно белыми длинными волосами — не седыми, а именно белыми. Он весь смотрелся каким-то бесцветным, даже глаза. Одежда на нем тоже была под стать — кремовая накидка, а под ней песочного цвета рубаха, подпоясанная ремнем с драконом на пряжке. Хотя вся эта светлая одежда была тут явно некстати — она выглядела несвежей. Будто ее владельцу, сосредоточившемуся на делах, давно некогда было переодеться. Хорошо хоть штаны и сапоги были темными, иначе маг выглядел бы совершенно нереспектабельно для человека его положения.
— Дэнис, познакомься. — Такима сделала шаг в сторону, пропуская мужчину вперед. — Это мой учитель, Мастер Адер.
