Да, на это стоило посмотреть.

Здесь находились границы двух материков, которые свободно висели в воздушном пространстве Сферы. И сейчас Денис мог видеть под ногами… небо! Вряд ли в каком-либо из других миров можно наблюдать нечто подобное. По крайней мере, никому из обитателей Главного мира до сих пор не выпадала подобная возможность. Кроме самого Ткача, разумеется. Ну и теперь вот она оказалась предоставлена Денису. За столь необычное зрелище стоило сказать спасибо древним магам, по неведомой причине расколовшим свой мир на части.

Расстояние, отделяющее Феб от Гипериона, не было столь уж впечатляющим. Но, расколовшись, части единого некогда материка не только отдалились друг от друга, но и сместились, и теперь их поверхности находились на разных уровнях. С той точки Феба, где стоял сейчас Денис, Гиперион был значительно ниже.

Видеть небо под ногами было столь непривычно, что Денис зажмурился. Потом открыл глаза и еще раз оценил все величие, красоту и необычность представшей перед ним картины:

— Значит, вот он, Гиперион…

— Да, — откликнулась Такима. — И что самое обидное — хотя цель нашего пути совсем недалеко отсюда, попасть туда будет очень непросто.

— Неужели, кроме порталов, никаких способов переправы нет?

Такима молча мотнула головой, показывая: нет.

— Даже для таких вот непредвиденных случаев?

Вновь его собеседница вместо ответа помотала головой, а потом еще со вздохом пожала плечами.

— Какие все-таки жители Сферы непредусмотрительные, — с укором произнес Денис.

На сей раз Такима улыбнулась:

— А у вас в Главном мире многое принято делать ради непредвиденных случаев?

— Ну, боюсь, обычно все-таки ради предвиденных, — подумав, ответил он.

Ситуация была не самая оптимистичная. Вроде бы, действительно, до цели недалеко, но как туда попасть? Вот где пригодился бы хоть самый простенький самолетик. На совсем крайний случай, даже какой-нибудь дельтаплан или планер. «Крылья, нам нужны крылья…» — подумал Денис, словно уговаривая судьбу помочь им. И как будто судьба услышала…

Оперативности исполнения этого желания могла бы позавидовать любая волшебная палочка. Да и к размеру заказа трудно было предъявить претензии — он был выполнен процентов на двести.

Два огромных крыла вместе с длинным змеевидным телом и зубастой мордой возникли словно ниоткуда.

— Дракон! — одновременно заорали Амелид и Ганар.

Ужас сковал тело Дениса. В отличие от памятной картины в «Парящем драконе» чудовище было скорее фиолетовым, чем красным, с желтоватым брюхом. Крылья, которые подошли бы небольшому самолету, заканчивались острыми шипами непонятного предназначения. Ко всему этому прилагались огромные когти на ногах и кинжалообразные зубы.

— Дэнис, за камень!

Такима отчаянно, с неженской силой, дернула спутника за руку. Как это часто бывает, действия оказались эффективнее слов. Сделав пару неуклюжих шагов, Денис упал, а в то место, где он только что стоял, ударила струя пламени. Причем настолько мощная, что каменистая почва пошла пузырями.

Вид плавящегося камня придал движениям Дениса необходимую координацию, и он поспешно присоединился к Такиме, которая укрывалась за трехметровым валуном. Чуть поодаль примерно за таким же камнем «играли в прятки» Ганар и Амелид.

— Если он начнет заходить с другой стороны, чтобы ударить огнем по нам, беги к следующему камню, зигзагами, — скороговоркой выкрикнула Такима.

Денис кивнул, признавая разумность такой стратегии. Только как долго можно так бегать? Такима ответила, словно он задал вопрос вслух:

— Наше счастье, что эти твари не могут держаться в воздухе больше нескольких минут. А на земле они ужасно неуклюжи.

Дракон выпустил новую струю пламени, которая угодила в камень, за которым прятались Денис и Такима. Как видно, особой точностью прицела этот природный огнемет не обладал. На этот раз Денис имел возможность наблюдать все фазы «выстрела». Сначала верхняя часть груди дракона заметно раздулась и слегка покраснела, словно от сильного нагрева. Затем этот «пузырь» сдувался — и одновременно происходил выброс пламени.

Сделав «холостой» выстрел, дракон начал подниматься над камнем, чтобы зайти с другой стороны. Денис, не дожидаясь подсказки Такимы, бросился бежать. Про зигзаги, правда, забыл начисто, зато оказался под защитой нового прикрытия раньше девушки. Та чудом разминулась с очередным выстрелом.

Не обращая внимания на солдат, дракон продолжил преследовать жертвы, облюбованные с самого начала.

— Одни мы здесь, что ли, — пробурчал Денис.

Быть может, это было не слишком по-дружески с его стороны, но ему настоятельно требовалось кое-какое время на размышления. А времени было мало.

— Его можно убить? — решительно спросил Денис.

— Дракона? — спросила Такима.

— Ну да, естественно.

— В принципе можно. Я знаю, что существуют такие заклинания. Но я ими не владею. Эти чудовища — существа чрезвычайно крепкие. Обычного огня не хватит, чтобы проплавить их чешую. К тому же дракон среди инквизиторов считается священным животным, которого можно убивать только в самых крайних случаях.

— А, конечно, — догадался гость из Главного мира. — У вас же с ними одно и то же главное оружие — огонь.

При этом Такима криво усмехнулась.

— Однако, боюсь, у нас сейчас именно крайний случай, — продолжал Денис. — Так что придется пожертвовать священным животным.

— Но как ты намерен его убить? — Девушка недоверчиво уставилась на него.

— Еще не знаю, — бросил Денис, быстро схватил ее за руку и оббежал вместе с ней вокруг валуна, чтобы избежать попадания новой огненной струи. — Скажи, а в твоем арсенале есть какие-то заклинания, чтобы хотя бы обездвижить это чертово животное?

— Совсем обездвижить его трудно. Он слишком большой. К тому же, если заклинание не подействует в полную силу, можно только разозлить его — и тогда он точно спалит нас всех!

— А если не спалит? — спросил Денис с заговорщическим видом. — С огнем можно бороться водой. Ты же владеешь водяной магией?

Дракон тем временем закладывал виражи вокруг камня, сильно усложняя жизнь своим мишеням, которые вынуждены были также нарезать круги.

— Очень немного, я же говорила. Но вряд ли стоит сейчас что-то предпринимать. Скоро он притомится и уберется отсюда.

— Значит, надо действовать быстро. Надо ударить водой…

— Водяная плеть не пробьет шкуру дракона.

— Не надо плеть! Можешь сделать мощную струю воды… толщиной, скажем, в руку., и направить ее в грудь дракона?

— Смогу, но лишь на несколько мгновений.

— Хорошо. Думаю, все получится, — твердо сказал Денис, изо всех сил стараясь верить собственным словам. — По крайней мере, стоит попробовать.

— Глупости, Дэнис. — Такима возмущенно посмотрела на него. — Так мы, пожалуй, только разозлим чудище…

— Не спорь сейчас. Просто сделай, как я сказал. — Он произнес это так категорично и уверенно, как и сам не ожидал — и взгляд девушки, на удивление, тут же выразил полную готовность подчиниться. — Когда я махну рукой, ударь водой сразу и точно в то место, что надувается перед залпом. Ты поняла куда?

Такима кивнула.

Дракон продолжал поднимать пыль вокруг камня взмахами своих огромных сильных крыльев, выбирая момент для решающего удара. Наконец на его груди начал надуваться знакомый уже пузырь.

— Пора! — скомандовал Денис, махнув рукой с такой силой, что чуть не вывихнул плечо.

И тут же из руки Такимы, прямо как из брандспойта, ударил мощный поток воды. Это длилось буквально несколько секунд. Поток очень быстро иссяк, пролившись на землю последними каплями. Но, судя по всему, и этого оказалось достаточно.

…Если у нас и остаются хорошие воспоминания о школе, вряд ли многие из них связаны непосредственно с учебой. Разве что у самых завзятых «ботаников». Денис к этому странному племени никогда не относился, но кое-что из школьной программы вызывало у него интерес. Скажем, он обычно с интересом наблюдал за демонстрацией физических или химических опытов, считая в такие минуты, что не зря пришел в школу. И он хорошо помнил, что, если облить что-то очень горячее холодной водой, можно добиться интересных результатов…

В груди дракона зашипело и заклокотало. Он завис в воздухе и потом рухнул на землю.

— Как ты это сделал? — Такима смотрела на него глазами, полными восхищенного изумления.

— Вообще-то, это сделал не я, а ты. Но под моим чутким руководством…

Он весело подмигнул ей. И тут же, вновь став серьезным, решительным жестом позвал Ганара и Амелида. Те без особого желания покинули убежище. Как только они приблизились, Денис распорядился:

— Сейчас мы должны отделить крылья дракона от его остова. Причем желательно их не повредив. У вас остались с собой ножи или еще что-то такое, чем можно резать?

— Нет, все забрали друиды, — пожал плечами Ганар. Амелид лишь кивнул.

— Что ж, тогда, видимо, реализовать эту идею будет нелегко, — задумчиво проговорил Денис. — Но другого выхода у нас все равно нет…

— Что ты собираешься делать? — решительно вклинилась в разговор мужчин девчонка.

Денис сначала не хотел ничего объяснять. Но потом подумал, что вряд ли лишние препирания сейчас поспособствуют выполнению задачи, так что пусть лучше все будет с самого начала понятно. Поэтому ответил:

— Хочу собрать что-то типа дельтаплана… то есть такой летательный аппарат, который, надеюсь, благополучно перенесет нас на Гиперион.

— Ты можешь сделать летательный аппарат? — удивлению Такимы не было предела.

— Да, у меня есть кое-какой навык в этом деле, — кивнул Денис.

Он не стал добавлять, что «кое-какой навык» подразумевает всего лишь детские занятия в авиамодельном кружке, а потом, в юности — увлечение дельтапланеризмом. Но все это было не слишком серьезно.

— Интересно. — Такима покосилась заинтригованно. — Чем дальше, тем больше я узнаю о тебе такого, чего совсем не ожидала…

Он улыбнулся, но не ответил. Нужно было заниматься делом. Ганару и Амелиду предстояло помочь ему решить непростую задачу.

Видя, что дракон и не думает подавать признаков жизни, солдаты осторожно подошли поближе. Монстр был мертв окончательно и бесповоротно. Глаза закатились, язык вывалился, из приоткрытой пасти поднималась тонкая струйка едко пахнущего дыма. Судя по запаху, без серы его «котел» не обходился. Воистину адское создание…

Но какими бы крепкими ни были эти твари, тесного контакта с горючими газами из прохудившегося «котла» внутренние органы дракона не смогли перенести без последствий. Еще сейчас из чрева чудовища раздавалось неприятное шипение.

— Да, Ткач… — покачал головой Денис. — Как же нужно было скучать, чтобы породить такую образину?

Он осторожно дотронулся ногой до драконьего туловища. Даже через кроссовки нога почувствовала тепло. Любопытно было бы узнать, как же устроена вся эта система создания и поддержания огня… «Однако механизм огнеметания драконов вряд ли когда-нибудь будет изучен досконально, потому что никому здесь не нужен», — сказал Денис сам себе.

Пора было переходить от лирики к физике. Однако первая фраза Дениса оказалась совсем не та, которую он готовил заранее. Отойдя чуть в сторону, чтобы не дышать запахом серы, он вдруг спросил:

— Слушайте, а драконов едят?

Если вы пошли в поход и забыли прихватить с собой нож, топор, а до полного комплекта еще и спички с зажигалкой, в таких тяжелых условиях маг-инквизитор совершенно незаменимая вещь.

Тонкая огненная струйка, вероятно, и не могла соперничать с лазерным скальпелем по многим показателям, но с обязанностями разделочного ножа справлялась неплохо.

С распиловкой древесины дело пошло еще легче. За дровами пришлось вернуться немного назад. Такима срезала одно из деревьев, отдаленно похожих на пальмы, а Ганар с Амелидом, взвалив его на плечи, донесли до Края.

Денис в этом мероприятии участия не принимал, всецело занятый разработкой своего проекта. Когда он сказал Ганару и Амелиду, что крылья дракона перенесут их с материка на материк, это вызвало у тех лишь слабое удивление. После необъяснимого, с их точки зрения, уничтожения дракона при помощи обычной воды возможности человека из Главного мира казались им почти безграничными.

В этом была определенная ирония, но сам Денис относился к своей идее с несколько большим скепсисом. Все-таки авиамодельного кружка и занятий в секции дельтапланеризма было маловато, чтобы сделать «самолет» из останков покойного дракона. Единственное, что немного успокаивало, — им нужен был агрегат, способный выполнить один-единственный перелет. Масса дракона намного превосходила массу всех четырех людей, вместе взятых, поэтому с подъемной силой вряд ли могли возникнуть проблемы. Крылья имели свой собственный костяной остов, так что жесткость их усиливать не требовалось. Главная задача — как скрепить два крыла между собой в конструкцию, которая не развалится за несколько минут полета. Учитывая полное отсутствие инструментов и скудость доступного материала — задачка не из легких…

Над ней Денис и бился, пока остальные занимались приготовлением завтрака.