Поднявшийся над землёй дирижабль плавно скользит на малой высоте, чёрной почти невидимой в ночи тенью. Звук работающих на малой мощности маршевых нагнетателей отдаётся почти незаметной вибрацией корпуса. Собственно, сам «голос машин» внутри практически не слышен, а снаружи… Ну, с проблемой рёва нагнетателей, местные справляются так же, как с любой другой. Руны, довольно остроумно вписанные в саму систему нагнетания, «глушат» звук, так что оглохнуть, услышав работающий двигатель, можно лишь находясь позади сопла, да и то не дальше десяти — пятнадцати метров.

— Капитан, а куда мы, всё-таки, летим? — В третий раз за полчаса поинтересовался Ярослав, удобно устроившийся за штурманским столом в полутёмной, освещённой лишь подсветкой приборов рубке.

— Вот сюда. — Я небрежно ткнул в точку на карте.

— Эм — м, но здесь же ничего нет. — Удивлённо протянул Ярик, довольно ловко масштабировав сияющее зеленоватыми отсветами изображение до максимально возможного приближения. Ну да, там ничего нет. Просто небольшая лесная поляна, где я разместил «подарок» Осининых, мой макет.

— Кое-что есть. — Улыбнулся я.

— И что же? — В очередной раз полюбопытствовал мой единственный подчинённый.

— Увидишь. — Отмахнулся я и, заметив показания вендиректа, вернулся к «штурвалу». Скорректировав курс сносимой сменившимся ветром «Мурены», чуть прибавил ход… и ещё через четверть часа дирижабль вышел на точку.

— Так, Ярослав. Начинаем высотную швартовку. — Произнёс я.

— Что-то случилось? — Тут же заволновался он.

— Нет, в просто посадить «Мурену» на землю здесь не получится, а причальных мачт, как-то не наблюдается. — Пояснил я. — Поэтому закрепимся, находясь на минимальной высоте. В данном случае, на тридцати метрах. Займи место за пультом.

Ярослав с готовностью переместился в указанное кресло.

— Теперь так. Я держу дирижабль на месте, подрабатывая «вспомогачами». Твоя задача… Посмотри на левую приборную доску. Видишь блок под названием «якорная группа»?

— Так точно. — Звонко ответил мой помощник, во все глаза разглядывая четыре циферблата с верньерами под ними.

— Замечательно. Сейчас, с помощью рукояток управления, выставляешь стрелки приборов на значение в пятнадцать градусов ОТ борта, и фиксируешь их положение, нажав на верньеры, как на кнопки. Это понятно?

— Сделал, капитан! — Почти тут же откликнулся Ярик. Шустрый. Я на миг отвлёкся от управления и бросил взгляд на «свою» приборную доску. Есть. Всё правильно. Чёрные вычурные стрелки дрогнули и замерли именно так, как требовалось.

— Вот так. — Я довольно кивнул. — Теперь, посмотри, под блоком циферблатов имеется четыре закрытых красными колпачками тумблера. Видишь? Ага, они самые. Откинь колпачки и, по моему сигналу, одновременно, Ярик, обязательно одновременно, переключишь все четыре тумблера в нижнее положение. Готов?

— Да. — Кивка Ярослава я не видел, был занят работой со «вспомогачами», выставляя «Мурену» в нужную позицию, зато почуял Ветром. — Эм — м, капитан, а что будет?

— Ох. — Я вздохнул, но пояснил. — Циферблаты показывают угол отклонения якорных пушек от вертикали. Так что, как только ты перекинешь тумблеры, они выстрелят. Якоря уйдут в землю и зафиксируют дирижабль на месте. И нам можно будет не беспокоиться о том, что «Мурена» вдруг решит полетать с каким-нибудь южным ветерком. Понятно?

— Да. Извини, что отвлёк. — Отозвался Ярик и проговорил серьёзным тоном. — Я готов, капитан!

— Отлично. Тогда… Пуск!

Дирижабль дрогнул и стометровые лини с цилиндрами якорей с негромким «пуф» рванули к земле.

— Красные лампы зажглись. — Подал голос мой помощник.

— Это значит, якоря ушли на заданную глубину и развернулись, зафиксировав тем самым «Мурену» над нужной нам точкой. — Ответил я, сбрасывая мощность «вспомогачей» до нуля.

— И зачем мы сюда прилетели? — Поинтересовался Ярослав, пытаясь рассмотреть хоть что-то за тёмным стеклом обзора. Безрезультатно, разумеется. А штурманских очков у него нет.

— Сейчас поймёшь. Идём. — Я окинул взглядом приборную доску и, убедившись, что ничего не забыл, повёл Ярослава к выходу.

Оказавшись на мостках идущих вдоль внешнего борта гондолы, я указал ему на закреплённые у ограждения тросы.

— Помнишь, ты спрашивал, для чего они здесь?

— Ага. — Кивнул Ярик.

— Взгляни вниз. — Я ткнул пальцем в сторону земли. Мой помощник бросил взгляд за ограждение и удивлённо присвистнул.

— Твоя задача — спуститься вниз и закрепить тросы на куполе. Каждый трос отмечен своим цветом. Места крепления тоже имеют такие отметки. Смотри, не перепутай.

— Сделаю, капитан. — Кивнул Ярослав… и работа закипела.

Спустя полчаса, поднявшийся по сброшенному верёвочному трапу, Ярик сообщил об окончании такелажных работ. Горды — ый, довольны — ый… куда деваться!

— Отлично. Теперь, я спущу «Мурену» прямо на купол. Твоя задача — выбрать слабину линей и застопорить удерживающие их лебёдки. Ясно? Только будь осторожен, обшивка купола — одно название. Провалиться внутрь, раз плюнуть.

Ярослав бешено закивал и мы разошлись по местам. Я занял пост у пульта, а мой помощник у одной из четырёх специально для этой цели приваренных мною к корпусу дирижабля, ручных лебёдок. Поехали. Якорные пушки медленно выбрали необходимую длину линей и прижали «Мурену» к куполу лежащего на земле макета чуть ли не вплотную. Выйдя на открытое крыло мостика, я глянул вниз и невольно хмыкнул. Ювелирная работа. Днище «Мурены» зависло в метре от поверхности. Обернулся, нашёл взглядом застывшего у одной из лебёдок Ярослава.

— Готово. Начинай!

Защёлкал стопор, отсчитывая метры тросов, чуть слышно заскрипела рукоять ворота… Пошло дело. Я бросил взгляд на часы. Идём по графику, это хорошо. Значит, на месте будем вовремя.

Проблем с лебёдками не возникло, так что скоро мой помощник влетел на мостик, чумазый и пропахший солидолом, как и положено «маслопупу». Я невольно улыбнулся.

— Что теперь? — Рухнув в штурманское кресло, спросил Ярослав.

— Теперь взлетаем и… пойдём в гости к одному умнику. Будем объяснять, что взрывать чужие склады — нехорошо!

— Э — э… как?! — Ошеломлённо проговорил Ярик.

— Очень просто. — Пожал я плечами. — Кое-кто помог мне выяснить личность виновника взрыва, и я решил не оставлять эту наглость без ответа.

— Капитан… я… — Ярослав замялся.

— Кхм, понимаю. Не хочешь участвовать, да? — Вздохнул я. — Ничего, по пути будет пара деревень, я могу высадить тебя в одной из них. В принципе, дальше я справлюсь и сам.

— Нет — нет, я не отказываюсь! — Замахал руками Ярик, чем немало меня порадовал. — Просто… а в чём смысл? Ну вот прилетим мы на место с этой штукой под брюхом, и?!

— О, увидишь! — Я широко улыбнулся. — Раскрывать сейчас всю затею, я не хочу. Это будет неинтересно. Потерпи до начала действа, а?

— Хорошо. Я потерплю. — Нехотя проговорил Ярослав. Вот же любопытный какой, а?

— Тогда, летим?

— Летим. — Уверенно кивнул он.

Я довольно ухмыльнулся и, шагнув к капитанскому креслу, потёр ладони в предвкушении. Наконец-то!

Повинуясь команде с пульта, якоря свернули лопасти и до нас донёсся звук заработавших пушечных лебёдок. Одна за другой погасли контрольные лампы и Ярослав, тут же продублировал их показания голосом.

— Капитан, якоря выбраны. — Серьёзным тоном проговорил он.

— Поднимаемся. — Кивнул я, перекидывая несколько тумблеров подряд. Корпус «Мурены» дрогнул и пополз вверх, а за стеклом обзора, под удивлённый вздох Ярика, начала расти стальная стена. Минута, и дирижабль, повинуясь моим приказам, рванул ввысь, словно отпущенный воздушный шарик наполненный гелием. Загудели на технической палубе насосы, коротко рявкнула сирена, моргнули красным плафоны освещения и темнота на мостике сменилась ярким освещением.

Я обернулся и взглянул на Ярослава. Парень застыл в кресле у пульта, в ступоре глядя на серо — стальную стену закрывшую обзор.

— Это что… как?

— Просто. — Развёл я руками и, шагнув к штурманскому столу, принялся колдовать над картой. Отметка цели, курс, расстояние… Я поманил пальцем Ярика и тот, словно заворожённый, подошёл к месту штурмана. — Так, матрос. Ставлю задачу.

Парень встрепенулся и уставился на меня серьёзным взглядом, правда, нет — нет да и скашивая его в сторону наглухо закрытого обзора.

— Слушаю. — Выдавил он. Я ткнул пальцем в карту.

— Когда окажемся в этой точке, сообщишь. Затем, меняешь масштаб с путевого на частный. Вот до этой точки. Когда окажемся здесь, скажешь мне. Сделаем остановку для последних приготовлений, и не забудь сменить масштаб на плановый. Всё ясно?

— Да. — Заторможено кивнул мой помощник, явно офигевающий от происходящего. Ну, наконец-то, хоть что-то смогло перешибить его любопытство! — Капитан… Кирилл… а как это?

Ярослав ткнул пальцем в сторону закрытого сталью обзора.

— Маленькие рунные хитрости. — Я расплылся в довольной улыбке.

Такого Ярослав не ожидал. Нет, когда сонный посыльный из какого-то отеля, в два часа ночи принёс ему на дом записку от Кирилла, прямо в снятую месяц назад комнату, в одном из домов на окраине Словенского конца, он сразу понял, что впереди его ждёт приключение, и ни секунды не раздумывал. Оделся поудобнее, схватил подаренный Кириллом велосипед и помчался к эллингу… Потом был недолгий полёт куда-то к северу от города, возня с разбитым остовом какого-то каботажника с непонятно чем… и зачем залатанными дырами в обшивке… Это было странно, но ожидаемо. В конце концов, не все приключения начинаются с чего-то феерического, правильно?

Но когда гондола «Мурены» вдруг втянулась в купол, Ярослав опешил по — настоящему! Ведь всем известно, что дирижабли так не могут! А здесь… и приборы работают как ни в чём не бывало, только двигатели… нет вибрации от нагнетателей, а паровых машин на «Мурене» Ярик точно не видел! Так, как же этот дирижабль летит?! И если гондола в куполе, то за счёт чего питаются приборы?!

А тут ещё Кирилл. Смотрит с улыбкой и смеётся над его недоумением. Точно смеётся! И объяснять ничего не хочет. А штурманский стол?! Да не бывает таких столов, уж это-то Ярослав точно знает! Вопросы, одни вопросы вокруг и никаких ответов. Жуть… как интересно!

Ярослав бросил взгляд на медленно «ползущий» по карте овал «Мурены» и спохватился. Кирилл же просил напомнить!

— Отметка «раз», капитан!

— Принял! — Откликнулся тот, медленно сдвигая назад сгруппированные парами рычаги. Очевидно, замедлил ход этих самых неизвестных машин. Яр тряхнул головой, откладывая этот вопрос на будущее, и переключил масштаб карты. Картинка на миг расплылась, словно разъезжаясь в стороны, но тут же сфокусировалась. Скорость «движения» марки дирижабля по центру карты довольно сильно замедлилась. Точно, сбросили ход.

— Так, Ярослав, внимание. — Вдруг заговорил Кирилл. — Я сейчас включу одну штуку… если вдруг заболит голова или уши «заложит», скажи. Хорошо?

— Понял. — На всякий случай, Ярик покрепче вцепился в подлокотники кресла, а в следующую секунду перед глазами словно рябь прошла, но почти тут же всё успокоилось.

— Ты как? — Почувствовав обеспокоенный взгляд Кирилла, Яр встряхнулся.

— Вроде, неплохо. Кхм, а что это было? — Прислушавшись к ощущениям и не обнаружив каких-то отклонений в самочувствии, протянул Ярослав.

— Экспериментальная система маскировки. У одного изобретателя выменял. — Неопределённо откликнулся Кирилл и, заметив недоумённый взгляд Ярика, пояснил. — Теперь, нас даже в бинокль не разглядеть. Только макет под брюхом «Мурены».

Ярослав поперхнулся. Вот это… номер!