V. Неожиданное знакомство
Поздно вечером, когда уже закрылись многие кафе на бульварах, на улицах Парижа замечалось некоторое затишье.
Лишь изредка попадались влюбленные парочки запоздавших приказчиков и приказчиц — «calicot», как их называют парижане.
Парами прогуливались демимонденки среди подгулявших жуиров разных слоев общества и по стенам слонялись сонные нищие.
На некоторых углах бульвара стояли группы людей, о чем-то споривших, толковавших. Отсюда слышались и громкий хохот, и возгласы, и беспорядочный гик.
Для принцессы все эти картины парижской ночи были так оригинальны, так новы. Она с интересом расспрашивала барона о каждом явлении.
Он охотно и картинно описывал Хризанте обратную сторону медали этого модного Вавилона.
— Однако, нам пора расстаться. Который час? — спросила принцесса.
Барон не верил глазам: было около половины двенадцатого ночи.
— Боже, как поздно, — воскликнул он. — С вами, принцесса, время проходит так незаметно, так быстро…
Она зонтиком стукнула в окошко кучеру.
— Сходите-ка. Я с вами не хочу подъезжать вместе, а экипаж меня пусть довезет до «Гранд-Отеля».
Экипаж остановился.
— Завтра к двенадцати дня в салоне гостиницы, не правда ли? — сказал барон.
Хризанта слегка кивнула головой.
— «Гранд-Отель» и сюда обратно. Я буду вас ждать, — сказал он своему коше.
— Bien entendue (слушаюсь), — отвечал тот, хлестнув по лошадям.
Сонный швейцар машинально отворил принцессе дверь, так же молча осветил электрическую люстру богатой швейцарской и лестницы. Принцесса быстрыми шагами направилась в свой номер.
Барон на улице дождался возвращения к нему экипажа и молча сел в коляску.
— Везите меня обратно, я еще хочу подышать воздухом, — сказал он кучеру.
— Не могу, мосье, лошади устали, — возразил тот.
Тогда только барон восстановил в своей памяти, что, действительно, их прогулка длилась более пяти часов.
— Приезжайте завтра к часу, а теперь отвезите меня на бульвар Капуцинов.
Экипаж остановился около «Cafe de la Paix».
На улице за поздним временем столики пустовали.
Барон занял один из них.
Рядом с его столом спиной к нему оказался небольшого роста господин.
— Дайте мне еще один грог, — произнес неизвестный с каким-то странным акцентом.
Барон невольно обернулся к нему.
Акцент напомнил ему Хризанту.
Чем больше барон вглядывался, тем больше ему стало очевидным, что он сидит рядом с ее братом.
Он его как-то мельком видел в швейцарской и теперь узнал, несмотря на сравнительно слабое освещение бульвара.
У барона мелькнула мысль: «Как бы познакомиться с принцем?»
Тем временем принц, чувствуя, что за его стулом сидят, вежливо пересел лицом к барону.
Угрюмый, неприветливый вид японского принца не особенно ободрял барона, но чем дольше он пребывал в нерешимости, тем более его подталкивало воспользоваться таким редким случаем.
— Дайте, ради Бога, бедному отцу семейства на хлеб, — пристал к принцу проходивший нищий в помятом цилиндре и рваном платье.
Принц ничего не ответил.
Тот не унимался.
— Ого, вот вы какой! Saligot! Сами грог, небось, пьете, а бедному помочь не хотите, — вызывающим тоном воскликнул оборванец.
— Отстаньте, идите своей дорогой, — сухо оборвал его принц.
— Нехорошо так поступать с бедным стариком, — уже значительно понизив тон, продолжал нищий.
Громкий разговор привлек внимание пешеходов.
В одну минуту тут образовалась группа любопытных.
— Не приставайте, — вступился барон, подойдя к нищему и отводя его от стола принца.
Нищий что-то пробормотал под нос и удалился, еще несколько раз оглядываясь на ресторан.
— Мерси, — процедил принц, снимая шляпу.
Барон подошел.
— Pas de quoi (не за что) — это обязанность всякого гражданина защищать иностранца. Я хотя и не француз, но тут как дома. Вы позволите вам представиться: барон фон-дер-Шаффгаузен. Ваш сосед по «Гранд-Отелю».
— Очень рад. Принц Коматсу.
— Надолго приехали в Париж? — спросил барон.
— О, нет.
— Вы одни? — не без затаенного лукавства продолжал барон.
— С сестрой. Она приехала посмотреть Европу, я — для окончания образования.
— Это делает честь вашему отечеству. Действительно, ваши соотечественники стремятся вперед, учатся и двигают культуру страны Восходящего солнца.
— О, барон, нам еще много остается перенять у Европы и Америки. Мы, правда, каждый в отдельности, по мере сил стараемся сделать все от нас зависящее для своего отечества, но пройдет еще не один десяток лет, пока мы окажемся на высоте современного прогресса. Барон, — вдруг сказал принц, — вы меня очень польстите вашим визитом, если вам позволить время.
— Нет, уже вы разрешите мне засвидетельствовать вам мое почтение, — ответил барон.
— Я буду очень рад, — последовал ответ.
Барон бросил два франка на поднос и встал.
Его примеру последовал и принц.
На лестнице отеля они расстались, пожелав друг другу спокойной ночи.
