LXXV. На краю гибели
Барон в беспомощном состоянии лежал на палубе шхуны. Он был так туго связан, что нечего было и думать о бегстве.
Рот нечастной жертвы был забит клином.
Как только подняли якорь, шхуна, гонимая резким ветром, понеслась в открытое море.
— Все наверх! — прозвучали слова Шериге.
Немногочисленная команда выбежала на палубу.
Вдали раздавались раскаты приближающегося грома.
Эхо раскатов сливалось с воем ветра, молнией и шумом разбивающихся волн.
Маленькую шхуну бросало то вверх, то вниз, обдавало и захлестывало волной, поминутно окатывавшей палубу.
Барон чувствовал, как смокшая тесьма начинает поддаваться влиянию воды.
Снова молния осветила весь горизонт обширного водного пространства. Барон, слегка приподняв голову, увидел своих врагов.
Возле него стоял Ямато…
Сколько ненависти и злобы виднелось в раскосых глазах японца!
Ямато ненавидел барона всеми фибрами души.
Он с видимым злорадством наклонился над своим соперником,
Барон стонал, вызывая этим улыбку на лице Ямато.
— Осторожно! — крикнул Шериге.
— Не ваше дело, я знаю, что делаю.
— Вспомните, что богиня смерти любит только бескровные жертвы. Малейшая царапина — и мы лишены будем возможности исполнить наш обет.
Ямато молча приподнялся.
Новый шквал едва не сшиб его с ног.
Сильный ветер до крайности выпучил паруса.
— Берите рифы! — послышалась новая команда.
Это означало, что необходимо уменьшить площадь парусов, что обыкновенно делается при наступлении бури.
Но приказание не могло быть выполнено сразу. Получился носовой крен с приподнятым баком.
Положение становилось критическим, тем более, что лопнули некоторые ванты грот-мачты.
Рулевой застонал.
Собравшись с силами, он крикнул, но вследствие сильного ветра не было возможности разобрать его слов.
Во тьме обрисовались несколько светящихся точек.
Вдруг на расстоянии нескольких сот футов сильный свет рефлектора осветил шхуну.
— Нас преследуют! — крикнул Ямато. — Надо спешить.
Рефлектор снова осветил шхуну, но на более значительном расстоянии, так как сильный порыв ветра отнес шхуну в сторону.
— Нас потеряли, — успокоенно сказал Ямато. — Слава богу Счастья.
Барона осторожно внесли в трюм, где его положили среди ящиков и бочек с провизией и пресной водой.
Факелы, которые держали в руках чейты, освещали барона.
Старейший из чейтов, сутуловатый старик с седой головой, простер руки над пленником.
Остальные чейты, в том числе и Ямато, присели.
Послышалось заунывное буддийское пение. Горбатый старик поднял руки кверху, как бы взывая к божеству.
На палубе в это время находилось лишь три человека, которым очень трудно было управлять судном.
