Сантана развила бурную деятельность, все ведьмы оказались заняты. Нас заставили перенести лагерь на тот берег реки и начать копать ход, настоящий подземный ход, с боковыми ответвлениями и проходами. Разделив нас на две группы, Сантана велела не прерываться ни днем ни ночью, давая отдохнуть одним, пока копают другие. Стоит ли говорить, что мы беспрекословно слушались ее. Даже я, при всем возмущении человеческой сущности, не могла возразить ни одному ее прямому приказу.

Мы непрерывно рыли проклятый подземный проход, потратив на это полторы недели, и за все время у меня не было ни малейшей возможности оставить послание под крыльцом старого дома. Когда докопали до некоего места, лично для меня ничем не выделявшегося среди остальных, Сантана вдруг пришла в сильное возбуждение:

— Скоро закончим! — вскричала она, спустившись под землю через боковое ответвление и наблюдая за работой.

Я стояла среди тех, кто уже помахал несколько часов киркой, такая же грязная, потная и уставшая. Вперед вышла другая группа, а мы как раз собирались подняться наверх.

— Давайте скорее, — велела предводительница. — Вы, кто уже поработал, не время отдыхать. Присоединяйтесь ко второй группе, начинайте!

— Но мы все не поместимся — сказала ведьмочка рядом со мной.

— Тогда ты и ты, — указала Сантана на ведьмочку и меня, — останетесь, а остальные пусть уходят. Начинайте!

Мы вдвоем вновь протиснулись вперед, потеснив других ведьм, и ожесточенно замахали острыми кирками и лопатами, обливаясь потом и тяжело дыша. Вдруг справа от меня кирка стукнула о камень, а потом еще одна и еще, звон раздавался повсюду.

— Что такое? — вскричала Сантана, проталкиваясь вперед. — Камень? Здесь камень? Здесь должен начинаться проход!

— Похоже, предводительница, мы не сможем пройти дальше.

— Там есть ход. Если в этом конце его завалили камнями, то выходите на поверхность и копайте сбоку. Все подключайтесь! Чтобы к вечеру закончили!

Мы, конечно же, повиновались и рыли до самого вечера, едва чувствуя собственные руки от усталости, но после нескольких часов тяжкого труда вновь натолкнулись на камень.

— Да не может этого быть! Они завалили весь тоннель камнем? — сжав в руках пряди черных волос, вновь закричала Сантана. — Да как он догадался? Ненавижу! Ненавижу! Ну ничего, Вильдан, я еще доберусь до тебя! Ты возомнил себя совсем всесильным, инквизитор? Хотя… может, это Один обманул меня, паршивый ублюдок, он поплатится за это!

После сего печального для предводительницы происшествия она вновь собрала своих приближенных и отправилась куда-то, велев всем отдыхать. Впервые за полторы недели ведьмы получили наконец возможность подпитать свои силы. Многие отправились в лес, кто-то к реке, а я воспользовалась случаем и, сделав вид, что тоже иду восстановить запас растраченной энергии, побежала к заброшенному дому. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила здесь Тинольда.

— Тин, ты ждешь меня?

— Я ждал твоего послания. Столько времени ни единого слова, я начал волноваться.

— Отвезешь меня сейчас к Вильдану?

— Я не брал экипаж. У меня только лошадь, да и поздно уже.

— Может, на лошади? Очень срочно!

— Ну, в город нас пропустят, стражники хорошо меня знают, а вот дальше по городу… попробуем. Главное, никому на глаза не попасться.

Вскочив в седло позади Тинольда, я прикрыла голову капюшоном плаща, и мы поскакали к Сильвертону. В ворота нас пропустили беспрепятственно, едва стражники увидели знакомого им инквизитора. Улицы были почти пусты, поскольку наступило то время, когда все приличные горожане уже легли спать. Тин придержал лошадь, сворачивая в узкий проулок.

— Поедем окольными путями. По главной улице намного быстрее, но и опасней. Главное, не натолкнуться на патруль. Надеюсь, нам повезет. Молчи и не издавай ни звука.

Он слез с лошади, обмотал копыта тряпкой, чтобы приглушить стук подков, а потом повел ее за повод какими-то непонятными и незнакомыми мне проулками, из одного в другой, затем в третий. Мы почти приблизились к знакомому белому дому, когда позади на улице раздался стук копыт.

— Проедут мимо? — прошептала я.

— Могут проверить и проулки.

Тин отпустил поводья и быстро побежал к ступенькам, а потом вверх к двери и постучал. После третьего удара дверь приотворилась, парень склонился к темной щели, что-то негромко сказав. Спустя мгновение створка снова закрылась, а Тинольд выпрямился, и вид у него был очень обескураженный. Стук копыт тем временем становился все громче и, не тратя времени, парень быстро кинулся ко мне и потащил к стене, окружающей дом инквизитора и отделяющей внутренний двор от улицы, оставив лошадь стоять в проулке.

— Через забор, быстро! — прошептал он, подсаживая меня.

Я ухватилась за лианы и вскоре оказалась наверху, а Тин уже карабкался следом. Мы почти одновременно перевалились на ту сторону и, цепляясь за побеги крепкого растения, разом приземлились на зеленую травку.

— Уф, — только и выдохнул Тинольд, — почти попались.

— Тин, а лошадь?

— Пусть себе стоит в проулке, мало ли какой ухажер к даме сердца ночью пожаловал. Главное, что они ведьму не увидят.

Я отряхнула платье, выпрямляясь, и тут же кинулась обратно к забору, заметив несшуюся к нам тень.

Тин тут же выбежал вперед и наклонился к собаке, а та радостно заскакала вокруг него, виляя хвостом.

— Не бойся, Лира, он не тронет. Рик, Рик, хороший пес. Это друг, Рик, друг. Дай ему понюхать твою ладонь, Лира.

— С ума сошел, еще откусит! У меня, знаешь, с собаками отношения в прошлом не слишком ладились.

— О, это особенный пес! Это собака Вильдана. Он очень умный, все понимает. Его инквизитор забрал еще совсем щенком у одной черной ведьмы. Уж не знаю, как старуха над ним издевалась, но только еле живой был. Вильдан его выходил, теперь этот кобелек за хозяина любому горло перегрызет. Его даже ведьминские чары не берут, наверное от того, что старуха над ним опыты какие-то ставила.

— Просто настоящий инквизиторский пес, — ответила я, отходя чуть подальше вдоль забора, но собака, казалось, не обращала на меня особого внимания, тычась мокрым носом в ладонь Тина.

— Ты прости, Рик, не принес тебе сегодня ничего. Ну давай, беги, охраняй дальше.

Псина, словно поняв приказ, отбежала от нас, уткнулась носом в землю и пошла вокруг дома, внимательно к чему-то принюхиваясь.

— Что дальше? — спросила я.

— А дальше полезешь в окно.

— Какое окно?

— Вон то, на втором этаже, там его спальня.

— Ты в своем уме? Другого способа нет? Почему нас в дом не впустили?

— Представляешь, слуга новый, я его не видел раньше, хотя был у Вильдана всего три дня назад. Отказался пускать, зазнайка этакий! Мол, господин сегодня очень устал, отдыхать изволит, не велено беспокоить. Будто бы я Вильдана могу по пустякам потревожить.

— Я не полезу в окно.

— Почему? Там дерево так удачно растет… А ты что по деревьям, что по заборам мною же лазать обучена.

— Я не хочу.

— Сама просила привезти тебя к нему, говорила, что срочно. Кое-как добрались, а ты на попятный? Это как называется?

— Ну прости, Тин. Я думала, нас пустят.

— Хватит болтать, сейчас не время церемонии разводить. Если информация важная, лезь в окно и рассказывай все Вильдану! — сурово отчитал парень, наступая на меня.

— Стой, стой! Я полезу, не злись.

— Я подсажу. Дотянешься до решетки того балкончика, подтянешься на руках, а потом заберешься на сам балкон. Если дверь открыта, пройдешь внутрь, а там по коридору и следующая дверь налево. Если закрыто, тогда перелезешь через перила на тот парапет и дойдешь до окна. Видишь, оно приоткрыто? Растворишь пошире и спрыгнешь прямо в комнату.

— И он меня прирежет инквизиторским мечом.

— Да спит он, не слышала что ли? Подойдешь, разбудишь и расскажешь все обстоятельно.

— Странно конечно. Ты подумай, как просто добраться до инквизитора. Почему Сантана до сих пор не послала никого убить его?

— Алира, ну ты смешная! С некоторых пор Вильдана не оставляют одного, куда бы он ни ехал! С ним рядом всегда охрана из проверенных людей. На воротах стоят не просто стражники, они все сильные инквизиторы. Если одного зачаруют, то других просто не успеют. Иного входа в Сильвертон нет, но если все же удастся пробраться, то нужно помнить обходные пути, хорошо знать город, чтобы обойти патрули и добраться до дома инквизитора. В дом попасть почти невозможно, холл охраняет слуга, а в соседней комнате еще трое, у каждого — дар и хороший внутренний щит. Даже нас, как видишь, ночью не впустили, хотя он мог проверить мои слова, позвав кого-то старшего.

— Но мы перелезли через забор.

— Да, но тут ведь Рик охраняет, а у него челюсти будь здоров! Так что, сама видишь, Сантане до Вильдана так просто не добраться. А теперь хватит разговоров, лезь!

— Ох, полезу, полезу.

Парень наклонился, я взобралась к нему на плечи, а затем вытянулась вверх, пытаясь сохранить равновесие. Тин придержал меня за щиколотки, немного присел и резко подпрыгнул, отпустив мои ноги. Я ухватилась за решетку балкона, закинула одну ногу и просунула ее между прутьями, потом изо всех сил подтянулась, перебирая ладонями по тонким металлическим стержням, подняла вторую ногу и достала наконец до перил. Шумно дыша, перелезла на балкон. Толкнув дверь, обнаружила, что она заперта. Пришлось вновь перелезать через перила, осторожно становясь на узкий каменный парапет под окнами. В камне стены оказались небольшие углубления, и я смогла, потихоньку переставляя ноги, продвигаться вперед, чуть дыша и старательно выбирая место, куда наступить. Наконец дошла до раскрытого окна. Ухватившись за подоконник, подтянулась и осторожно забралась в комнату, мягко спрыгнув на покрытый ковром пол.

Вильдан крепко спал на кровати, комнату освещал лишь свет от камина. Я, как и всегда в присутствии инквизитора, пусть и спящего, испытала острый приступ страха вперемешку с волнением, но, поборов себя, направилась к постели и опустила ладонь на обнаженное плечо, выглядывавшее из-под тяжелого покрывала.

Мужчина мгновенно раскрыл глаза, тут же перехватив мою тонкую руку, и темно-синий затуманенный взор скользнул к моему лицу.

— Снова ты, — с какой-то тоской в голосе хрипло промолвил он, а потом вдруг потянул к себе, затянул прямо на кровать, расположив поверх прикрытого покрывалом торса, а другая его ладонь легла на мой затылок, привлекая ближе, и верховный инквизитор меня поцеловал! Губы обожгло тягуче-сладкое, но яростное прикосновение его губ. Он словно и не целовал вовсе, а наказывал нас обоих мучительной горечью страстного поцелуя, с такой жадностью сминая рот дурманящими касаниями, словно это была единственная возможность избавиться от чего-то изнуряющего, отнимающего силы, подобного тяжелой мучительной болезни. Я просто оцепенела на мгновение от полнейшей растерянности, а рой дружных мурашек побежал от разомкнувшихся в удивлении уст по всему телу, и голова пошла кругом, а дыхание перехватило. В следующий миг Вильдан вдруг резко оттолкнул от себя, и я растянулась на кровати. Пораженно глядя в темно-синий потолок, пыталась восстановить срывающееся дыхание. Мужчина резко сел, опершись ладонями о постель, руки его вздрагивали, словно он с трудом владел собой. Низко и хрипло инквизитор буквально прорычал:

— Это не сон! Ты что здесь делаешь? Ты как посмела пробраться ко мне ночью?

А я в такой миг ничего ответить не смогла, потому что находилась в несколько невменяемом состоянии, пораженная до самой глубины своей ведьминско-человеческой сущности, пытаясь осознать, что это такое я только что испытала. Не думала, что Вильдан умеет так целовать! Опыт поцелуев в губы был у меня только с Реналем и ничего кроме отвращения я от них раньше не испытывала. Продолжая неподвижно лежать поверх постели инквизитора, ощущая непривычное и приятное тепло от камина, чувствуя спиной мягкую и очень удобную перину, я наслаждалась необъяснимой негой и охватившей тело истомой, в которой плавились все мало-мальски разумные мысли. Захотелось потянуться, поудобнее раскинуть руки в стороны и…

— Не смей засыпать, колдунья! Немедленно вставай!

— Так тепло и мягко, — ответила я и вздохнула, и этот горький вздох мог бы растопить каменное сердце, но только у инквизитора сердца не было и топить, следовательно, было нечего. Через силу сев на постели, медленно сползла на пол под пристальным взглядом замершего мужчины и прошествовала подальше от соблазна к окну. Вильдан не отрывал от меня горящего взора, и руки сжались на покрывале в кулаки. Я заметила, что на лбу его проступила испарина.

— Ты зачем пришла ночью? — повторил он, и голос прозвучал слишком глухо. — У нас обговорено время встреч.

— У меня появилась очень важная информация, которая не может ждать до утра.

— Что за информация?

— Даже говорить уже не хочется.

— Либо говори, либо уходи прямо сейчас, — прерывисто ответил он. — Не стоит набивать себе цену!

— Я не набиваю. Действительно не хочется. Тяжело разговаривать с сумасшедшим человеком. Я сюда пробралась, рискуя жизнью, а ты сперва набросился, а потом меня же в этом обвинил.

— Я предупреждал тебя! — ответил Вильдан таким тоном, словно ожесточенно боролся с кем-то внутри себя. — Ты будто и вправду не понимаешь, в чем дело?

Я опустила взгляд вниз, а он отвернулся и судорожно вздохнул, потом вдруг откинул покрывало, поднялся с кровати, и я невольно залюбовалась открывшимся взгляду красивым обнаженным торсом со следами белых шрамов. А может, это не я любовалась, а моя ведьма, потому что ей хватило наглости опустить взгляд ниже и немного разочароваться, узрев длинные просторные штаны из темного шелка. Точно ведьма. Лично у меня уже щеки горели.

Вильдан обернулся, поймал мой взгляд и замер. Мне показалось, что он с трудом сдержал стон.

— Не играй с огнем, ведьма! Не стоит так смотреть, если не желаешь очутиться сейчас подо мной на этой самой кровати, — тихо промолвил он, и грудь его тяжело вздымалась, а меня от этих слов бросило в жар.

Инквизитор быстро дошел до кресла, схватил с него черную шелковую рубашку и почти мгновенно натянул на себя, затем отступил к камину, оперся о полку и, вперив взгляд в огонь, не оборачиваясь, также глухо велел:

— Рассказывай свои важные новости.

— Всю эту неделю мы копали подземный ход, — откашлявшись, начала я. Мужчина слегка сжал пальцы на полке, но не повернул головы, — а потом наткнулись на вход, заваленный камнями. Попытались зайти с другой стороны, но там повторилось то же самое. Сантана была в ярости и даже крикнула, что, возможно, Один обманул ее.

— Один? — переспросил инквизитор, оборачиваясь ко мне.

— Она так назвала его.

— Одиллинум Вертус Сартарелло.

— Что?

— Полное имя брата одного из глав совета, представителя сильнейшего рода Сартарелло.

— Он предатель?

— Либо жертва. Но как Сантана смогла его зачаровать, как смогла выпытать эти сведения?

— Она невероятно сильная и постоянно укрепляет эту силу, — ответила я.

— Укрепляет? — почти прорычал Вильдан, а я лишь кивнула, опуская голову и ощущая почему-то собственную вину.

— Как ты попала сюда?

— Меня привез Тин, он ждет внизу.

— Почему через окно?

— Там новый слуга, он не узнал Тинольда и отказался впускать.

Вильдан вздохнул, запустив пальцы в волосы, которые серебрились сейчас в отблесках огня от камина, потом резко развернулся и прошел к большому сундуку, раскрыл его и вынул черный плащ. Накинув его на плечи, отворил дверь и поманил меня за собой. Я поспешно направилась следом, спустилась с ним вниз в просторный холл, который и охранял не впустивший нас слуга.

— Господин! — подскочил он.

— Тише! Отвори дверь, закрой за мной. Я выйду ненадолго.

Мы вышли наружу, Вильдан негромко позвал Тинольда. Вскоре голова юноши показалась над забором, и ловкий парень быстро перемахнул через него, приземлившись по эту сторону.

— Отправляйся домой, встретимся утром, — велел ему инквизитор. — Я доведу ее до ворот кратчайшим путем.

— Может, возьмете мою лошадь?

— Не хочу привлекать ничьего внимания. Вам попался кто-нибудь по дороге?

— Нет. Успели перелезть через забор.

— Вам повезло, что среди стражи, которая дежурит сегодня на воротах, проверенные люди, и что не напоролись ненароком на патруль. Больше не смей так рисковать! Понимаешь, что будет, если ее кто-нибудь узнает?

— Да, господин инквизитор, — ответил парень, повинно склоняя голову.

Вильдан снова кивнул, а потом, махнув мне рукой, перешел на другую сторону улицы и быстро пошел по тротуару. Я бросилась за ним, едва поспевая за широким шагом.

Инквизитор стремительно шагал вперед по затемненной улице, настороженно прислушиваясь к тишине спящего города. Внезапно впереди послышался стук копыт, и мужчина, быстро обернувшись, ухватил меня за ладонь и прислонился к темной нише, буквально вдавившись в стену, крепко прижимая меня к себе и прикрывая полой плаща. Я оперлась о широкую теплую грудь, чувствуя, как быстро колотится его сердце, а подбородок касается моей макушки. Мне показалось, что он задержал дыхание, а мышцы напряглись, словно каменные. У самой отчего-то мурашки побежали по коже, пожалуй, вновь от страха. За то время, что мы так стояли, патруль из четырех всадников в серых плащах проехал дальше нас по улице. Инквизитор быстро отстранил меня, вернулся на тротуар и пошел в тени дома, ускоряя шаг, отчего пришлось почти бежать за ним следом.

Очень быстро добравшись до ворот, остановились возле сторожки. Я пряталась в тени, а мужчина шепотом произнес несколько слов дежурному охраннику, отворившему для нас тяжелую створку. Кристиан вывел меня через узкий проем наружу.

— Постой здесь, сейчас Патрик приведет коня.

Словно в ответ на его слова раздался стук копыт и охранник вывел за ворота темно-серого жеребца. Вильдан быстро вскочил в седло, охранник проскользнул обратно, затворив мощные деревянные створки, а инквизитор чуть склонился вниз, протягивая ладонь и помогая мне сесть позади себя. Я обхватила руками его талию, стараясь не прижиматься к прямой, словно заледеневшей спине, и мужчина пустил коня в галоп.

Едва Вильдан въехал в лес, я коснулась его плеча, привлекая внимание: совсем позабыла рассказать о смене места для лагеря. Он немного придержал лошадь, заставив перейти на быстрый шаг, а я привстала в седле, чтобы дотянуться ближе к его уху, как раз в тот миг, когда он чуть отклонился назад, так что я случайно задела губами его щеку. Инквизитор дернулся как от удара молнии, я же быстро и, пожалуй, слишком громко произнесла:

— Нам не нужно добираться до переправы, лагерь теперь на этом берегу.

Мужчина коротко кивнул, но ничего не ответил, и мы проехали еще недолго, пока не добрались до небольшой полянки.

— Спускайся, — единственное, что он сказал, и я повиновалась, быстро спрыгнув с коня.

Вильдан тут же развернул его и, ни слова не говоря, сжал бока жеребца коленями, пустив того в галоп, словно убегал от кого-то.

Я посмотрела ему вослед с тяжелым чувством в душе, а потом повернулась и отправилась на свое любимое место, которое часто использовала, чтобы набраться сил.

Я гнал коня изо всех сил и уже скоро впереди показался город. Натянув поводья, заставил скакуна остановиться, а потом прислонился лбом к взмыленной шее. Все тело покрылось испариной, дышать было столь трудно, словно я только что выдержал сложнейшую битву, в которой пришлось махать мечом много часов. Если подобное повторится хотя бы раз, я точно не выдержу. Девчонка совсем не осознает всей опасности положения. Надо отдать ей должное, она исправно исполняет наш уговор, даже рискует собой, чтобы принести мне столь важные сведения, вот только не берет на себя труд контролировать ведьминскую сущность и свои сладострастные взоры. Ведь знает, что я испытываю, но, кажется, не может понять до конца всей силы этих чувств. Сегодня я был на волосок от того, чтобы накинуться на нее подобно похотливому безумцу, разорвать одежду в клочья, овладеть ведьмой грубо, жёстко, насытить собственной животной страстью, невзирая на ее сопротивление и мольбы. Как смог я сдержаться? Сам сейчас понять не в состоянии. Только ненависть к темной колдовской сущности этой с виду совсем обычной женщины и мое отвращение к насилию помогли сохранить последние крупицы когда-то железного самообладания. Но какая же боль рвет меня изнутри! Какое жгучее изматывающее душу желание! Невыносимо, просто невыносимо! Когда же закончится эта пытка? Если бы я только мог никогда не видеть ее больше!