8

Рядом с кострищем команды-победительницы появился стол для пикника. Команда подходит ближе, и Ковбой толкает Следопыта в бок.

– Угощение что надо, – говорит он.

Следопыт молча кивает. Банкир и Биологичка радостно ухмыляются. Кусочек листа мяты, прилипший у Биологички к зубам, при монтаже уберут. Еды на столе больше, чем они смогут съесть за раз. Куриная грудка на гриле, бургеры, булочки, салат «Цезарь», запеченная спаржа, початки кукурузы, картофельный салат, корзинка, доверху наполненная сладким картофелем фри, кувшины чистой воды и лимонада. Этого пира за глаза хватило бы, чтобы насытить всех участников. Банкир смотрит через поле на членов остальных команд, расходящихся к своим кострам.

– Мы могли бы поделиться, – предлагает он.

Ковбой качает головой:

– Не-а. Мы честно победили.

– Они же не голодают, – добавляет Биологичка. – Это просто игра.

Эту последнюю фразу вырежут. Позже к ней подойдет помощник режиссера и напомнит, чтобы она не называла их ситуацию «игрой».

– Мы стараемся создать определенное настроение, – скажет он, а его взгляд скользнет к ее грудям.

– Конечно, извините, – ответит она.

В этот момент усталость не позволит ей возмутиться его вольным взглядом.

Команда Следопыта принимается за еду, а Зверинец и Инженер направляются к реке с удочкой. Азиаточка-Плотник и Официантка сидят у костра, тыча в горячие угли палками.

– Развлекаешься? – спрашивает Азиаточка-Плотник.

– Вот уж нет, – отвечает Официантка.

День стоит теплый, но ей холодно от воспоминаний о прошедшей ночи. Потекшая тушь делает ее глаза еще более усталыми.

Помада у Азиаточки-Плотника стерлась, а вот тени на веках еще остались, так что они дымчато поблескивают.

– Как ты думаешь, что будет на следующем испытании? – спрашивает она.

По первому впечатлению она отнеслась к Официантке пренебрежительно, но теперь начинает жалеть эту грустную красивую девочку. Теперь она мысленно называет ее девочкой, хоть между ними всего пара лет разницы и Официантка почти на тридцать сантиметров выше.

– Понятия не имею, – отвечает Официантка. – Только надеюсь, что в нем будет кофеин. Я сейчас готова убить за кружку капучино.

Азиаточка-Плотник отказалась от кофеина месяцем раньше: ее изумляет, что другая участница не догадалась сделать то же самое. «Неужели эта девочка никак не готовилась?» – пораженно думает она.

Ответить на это следует: «По сути нет».

Зверинец сидит на камне у реки, над омутом, от которого около десяти метров до того места, где накануне пересекал реку Следопыт. Инженер сидит на корточках рядом с ней. В его глазах за стеклами очков светится щенячья любовь. Зверинец ее не замечает, но многие зрители подметят, как и ее муж, который смотрит шоу. Он не осудит молодого заучку – ему известно, насколько его жена привлекательна, – но будет к нему ревновать. Это простая зависть мужчины, скучающего по жене. Конечно, к моменту показа этого эпизода – двухчасового специального выпуска, включающего больше недели съемок, – пройдет неделя с тех пор, как его жена закрепила на леске самую маленькую блесну. К тому моменту, когда муж Зверинца это увидит, мир уже окажется на пороге огромных перемен.

А пока – Зверинец поймала рыбу! Она вытаскивает ее из воды. Форель длиной двадцать пять сантиметров бьется на земле, разевая рот, а Зверинец с Инженером торжествующе вопят. Инженер тянется ее обнять, но женщина решает, что он хочет ей «дать пять», а потом хватает форель за хвост и ударяет головой о камень. Чтобы убить рыбу, ей требуется три удара. Несмотря на всю ее любовь к животным, ее работу с ними, она не испытывает угрызений совести. Она спокойно относится к тому, что люди всеядны и что именно белок позволил этому биологическому виду стать разумным. Зверинец не убивает ради убийства, но готова убивать ради еды и не видит особой разницы между глазами дохлой рыбы и живой.

– Давай попробуем поймать еще, – говорит она и снова забрасывает удочку в воду.

Заклинатель и Черный Доктор идут проверить установленные Пилотом ловушки. Если поблизости и есть какие-то животные, Заклинатель распугивает их своей болтовней.

– Последнего настоящего демона я видел примерно год назад, – говорит он. – Он поселился в миленькой девчушке лет восьми-девяти. В день приезда я дожидался ее на крыльце дома. Девочка была в школе, где демон обычно ее не трогал: наверное, ему не особенно хотелось учиться. Короче, я ждал перед домом с ее мамой, когда девочка вышла из школьного автобуса. Она делает несколько шагов – и тут БОМ! – Он шлепает рукой по ближайшему стволу. Черный Доктор вздрагивает. – Я увидел, как он входит в нее, прямо на дороге. Все ее тело содрогнулось, а потом она… она выросла. Если не смотреть, то не заметно было бы, но я-то смотрел! Я шагнул к ней… – Заклинатель чуть пригибается и демонстрирует это движение, – и демон взревел! Он захватывает тело девочки и приказывает ей продемонстрировать его ярость. Она шаркающими шагами, – мужчина при этом топает ногами, – идет к машине своей мамы, громадному джипу. Кажется, это был «Форд Эскейп» или еще что-то большое. Своими ручонками она подхватывает машину под днище прямо у двери водителя, и – ррраз! – подбрасывает ее вверх. – Он резко вскидывает руки. – Джип переворачивается в воздухе и с треском падает на крышу на то же место, где стоял. – Он демонстрирует сдвинутые большой и указательный пальцы. – Вот на таком расстоянии от самой девочки. А она даже с места не двинулась. Демон не позволил ей пошевелиться. Непростая выдалась работенка, скажу я тебе. Четыре дня демон не уходил. Рвоты было столько, что вспоминать не хочется. – Заклинатель делает паузу и тычет локтем в бок недоверчивому Черному Доктору. – У нее из глотки выполз скорпион, я не вру! Это демон сбегал. – Заклинатель тяжело опускает свой черный ботинок на землю, топча каблуком листок дерева. – Я его раздавил.

– Ты убил демона, – говорит Черный Доктор без всякого выражения.

Ему трудно понять, насколько Заклинатель сам себе верит. Сам факт того, что он может верить хотя бы в часть сказанного, кажется тревожным.

– Ну… нет! – Заклинатель смеется. – Таких сил у меня нет. Я просто прервал его появления. Тот демон сейчас в аду и, наверное, планирует свою следующую вылазку на Землю.

Черный Доктор не знает, что сказать. Заклинатель привык к подобной реакции и удовлетворяется молчанием.

Они добираются до ловушки Пилота. Она сработала – но пуста.

– Может, ее подтолкнул ветер, – предполагает Черный Доктор.

– Или демон, – отзывается Заклинатель.

Когда команда Следопыта заканчивает свой пир, к ним подходит ведущий.

– В дополнение к этой великолепной трапезе, – объявляет он, вставая во главе стола, – вы получаете преимущество при переходе к следующему испытанию. – Он извлекает из упаковки четыре карты. При виде карт Следопыт наполняет свою фляжку водой со стола. Ведущий продолжает: – Я говорил, что оно начнется завтра – и формально так оно и будет. Время старта – 12.01 ночи. Ваше преимущество – выход при дневном свете и вот это – на всякий случай. – Ведущий выдает каждому по фонарику. – Помните: это – индивидуальное испытание. Это не значит, что вам нельзя сотрудничать друг с другом, по награды будут распределяться в соответствии с порядком вашего финиша. – С этими словами он раздает им карты и говорит: – Удачи.

Ковбой разворачивает свою карту и обращается к Следопыту:

– Как ты думаешь…

Но Следопыт уже пришел в движение: он заворачивает три оставшиеся куриные грудки в толстый слой бумажных салфеток.

– Нам стоит держаться вместе, по крайней мере поначалу, – говорит Банкир.

Следопыт запихивает курятину и фляжку с водой в рюкзак, забрасывает его себе за спину и оборачивает шнурок компаса вокруг левого запястья. Он раскладывает свою карту и быстро ее изучает. Посмотрев на свою команду, он уходит от них, не сказав ни слова.

– Постой! – зовет Банкир.

Однако Следопыт уже ушел. Самый тренированный оператор спешит за ним следом.

Что станет делать остальная команда? До этого момента дела у них шли неплохо. Банкир хотел бы скооперироваться. Ковбой в нерешительности: он предполагал, что они двинутся дальше вместе, но его предположения оказались беспочвенными – их лидер ушел.

Биологичка доливает воды в свою фляжку, после чего провозглашает независимость.

– Удачи, парни.

К тому моменту, как она скрывается в лесу, Ковбой и Банкир пакуют рюкзаки, разделяя между собой оставшуюся еду. Вскоре на столе остается только картофельный салат: это приготовленное на майонезе блюдо уже выглядит несвежим.

Став по факту напарниками, Ковбой и Банкир следуют своим картам и по пятам бывших товарищей по команде направляются к указанному месту. Они идут на восток. Члены оставшихся команд не замечают их ухода. Они деловито жарят пару рыбин с корневищем бутеня, капают йод в бутылки, наполненные речной водой… Многие зрители будут смеяться: эти дубины не подозревают, что их ожидает, – у них в буквальном смысле откроются глаза!

Азиаточка-Плотник входит в лагерь, затягивая свою ярко-желтую косынку узлом на голове. Ничего не говорится о том, где она была, никаких съемок не велось: женская гигиена. Зверинец осторожно откусывает кусочек корня. Она задумчиво жует и говорит:

– Не мешало бы присолить, а так – неплохо.

Она протягивает кусочки корня другим членам команды.

Заклинатель рассказывает членам своей команды одну нелепую историю за другой с выражением полной уверенности в собственных словах. Эффектно взмахивая своей зеленой косынкой, он в который раз начинает:

– Я не специалист по призракам, но мне приходилось с ними встречаться. Несколько лет назад я был в Техасе…

– Заткнись! – взрывается Красавчик. – Боже мой, я больше не выдержу. Просто заткнись!

– Он ведь и мой бог тоже, – отвечает Заклинатель совершенно серьезно. – И подозреваю, мой гораздо больше, чем твой.

Это – оскорбление для гомосексуалиста? Никто в этом не уверен: ни Красавчик, ни режиссеры, ни продюсер. Красавчик решает оскорбиться.

– Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоим богом, – рычит он. – Отойди от меня.

Заклинатель не двигается с места. Пристально смотрит на Красавчика. Без улыбки он кажется немного пугающим. Черный Доктор встает со своего места рядом с Пилотом и собирается вмешаться. В этом нет надобности: молодой человек уходит от конфронтации.

Режиссер монтажа исказит эту ситуацию, как ему и положено делать. Зрители будут считать, что Заклинатель не подавал голоса с момента своего похода с Черным Доктором за несколько часов до этого. С чего это Красавчик взорвался на пустом месте? Какой неуживчивый, нелогичный, неприятный атеист! В отношении его сексуальных преференций соблюдается толерантность, а вот атеизм такого подхода не требует. Политик не сможет стать американским президентом, не провозгласив себя богобоязненным человеком, а ярого неверующего нельзя считать претендентом на победу в шоу, которое стремится завоевать широкую популярность граждан, единых пред богом. Это нормальная деловая позиция.

Следопыт смотрит на компас, вглядывается в пару валунов, обозначенных на его карте залитыми краской треугольниками. Он идет в правильном направлении и очень быстро. Его бывшие товарищи по команде далеко отстали. Биологичка стоит у скального обрыва, одного из двух. Этот расположен южнее, а она считает, что оказалась у северного. Банкир и Ковбой разошлись. Ковбой вырвался вперед. Если уж на то пошло, он обогнал и Биологичку, хотя они оба об этом не подозревают. Зрители будут это знать. Им покажут карту с забавными символами: опрокинутые буквы «Е» с четырьмя ножками, обозначающие скалы. Точка Ковбоя, похожая на шмеля, прет вперед, минуя северную скалу, а оранжевая точка Биологички отклоняется к югу. Банкир заметно отстал: он собирается пересечь речку, отмеченную волнистой линией.

В лагере своей команды Черный Доктор спрашивает:

– Как твоя нога?

– Лучше, – говорит Пилот.

Он считает, что скоро сможет ходить без палки. Планирует в ближайшее время вернуться в игру. Красавчик дуется по другую сторону костра, терзая пальцами свою розовую косынку.

Зверинец пробует фильтровать воду. Она об этом читала, смотрела демонстрацию процесса онлайн, но сама повторить не пробовала. Азиаточка-Плотник помогает ей сделать из палок треножник, на котором три косынки подвешены, словно ряд гамаков: малиновая с коричневыми полосками, ярко-желтая и голубая. Рядом Инженер растирает уголь в порошок. Это следовало бы делать Официантке, но она наотрез отказалась пачкать руки, так что Зверинец поручила ей наполнить их фляжки речной водой. Этим она сейчас и занимается. Становясь на колени, Официантка тихо чертыхается: от камней у нее суставы ломит.

– Посмотрела бы я, как мисс У-меня-есть-идея сама носит дурацкую воду для своего дурацкого фильтра, – бормочет она.

Лиловая косынка стягивает ей волосы.

Зверинец бросает несколько горстей глины в среднюю, желтую косынку, а потом они с Азиаточкой-Плотником присоединяются к Инженеру, чтобы размалывать уголь: его понадобится много. Когда Официантка заявляется, обвешанная их наполненными фляжками, остальные уже перекладывают горсти тонко размолотой золы на голубую косынку Зверинца.

– Так как это работает? – спрашивает Официантка, складывая фляжки.

Ее лицо блестит от пота, лифчик между грудями потемнел.

– Наливаем воду в верхнюю косынку, и она отфильтровывается слоями. Каждый удаляет какую-то грязь, – отвечает Зверинец. – По крайней мере так говорит теория.

– Большая часть поступающих в продажу фильтров для воды основаны на угле, – охотно добавляет Инженер.

Зверинец выливает примерно треть фляжки в пустую полосатую косынку Инженера. Вода моментально начинает просачиваться на средний слой, где смачивает глину.

– Она же просто намокает! – возмущается Официантка.

– Не спеши, – говорит Зверинец, подливая воды.

Вскоре жидкость начинает капать с желтой косынки в угольную пыль. Азиаточка-Плотник выливает вторую фляжку в верхнюю косынку. Капли превращаются в тонкую струйку.

– А что будет, когда она пройдет через уголь? – спрашивает Официантка.

– Мы ее выпьем! – гордо отвечает Зверинец.

– Из чего?

Зверинец издает громкий, изумленный смешок: у них нет емкости!

– Забыла! – говорит она и пристраивает под фильтром пустую фляжку. Та туда не влезает из-за провисшей косынки, так что женщина роет для нее ямку. Едва она успевает это сделать, как ловит первые капли чистой воды.

В пяти километрах от них Следопыт выходит к бревенчатому дому, где ждет ведущий, которого подвезли на место на внедорожнике по заброшенной лесной дороге.

– Быстро! – говорит ведущий с неподдельным восторгом.

Следопыт прошел пять километров по густому лесу всего за шестьдесят четыре минуты.

– Как победителю вам достается главная спальня, – объявляет он Следопыту. – Последняя дверь налево.

Войдя, Следопыт обнаруживает небольшую, но хорошо обставленную спальню: просторная двуспальная кровать со стегаными одеялами и горой подушек, смежный санузел с душевой кабинкой, ваза с фруктами на тумбочке.

На поле остальные участники готовятся к ночи.

Ковбой выходит из леса и видит домик и ожидающего ведущего. Его приветствуют и направляют в комнату напротив спальни Следопыта. Пара обычных кроватей с тонкими одеялами и подушками. Фрукты. Общая ванная комната в коридоре. Банкир появляется через несколько секунд (на самом деле через двадцать две минуты). Ему достается вторая кровать в комнате Ковбоя.

– Она вышла раньше нас, – говорит Следопыту Ковбой. – Не знаю, где она.

Биологичка понимает, что сбилась с пути, и пытается определиться, насколько сильно. Увидев речку, устремляется к ней. Осматривает местность: группа валунов, полуразрушенная каменная ограда. Водит пальцем по карте, изредка проверяя символы. Обнаруживает пунктирную линию разрушенной стены, одну из двух, отмеченных на карте. Символы соответствуют тому, что ее окружает.

– Вот я где! – говорит она, облегченно вздыхая.

Девушка сверяется с компасом, чтобы выбрать дальнейший путь. На северо-восток, в заболоченную местность (тонкие частые линии). Вдоль болота она сможет пройти до рощи и груды валунов. Оттуда – лесистый, но относительно ровный километр прямо на восток до цели. Она может успеть до темноты.

Азиаточка-Плотник заползает в угол шалаша своей команды.

– Доброй ночи, – говорит она.

Сегодня здесь теснее: к ним присоединилась Официантка, запомнившая, насколько холодно ей было прошлой ночью. Члены команды Пилота по одному заходят в свое укрытие. Зная о том, что будет дальше, операторы обсуждают по дальней связи ночные съемки и устраиваются удобнее.

Тени вокруг Биологички превращаются в настоящую ночь. Теперь она держит в руке фонарик. В глазах у нее затаился страх преследуемого животного.

– Уже недалеко, – говорит она.

Ей хочется перейти на бег, но она понимает, что из-за темноты и усталости может получить травму.

Заклинатель храпит. Красавчик лежит в темноте без сна, сморщившись от отвращения.

Биологичка видит среди деревьев свет. Как мотылек она спешит на него. Ведущий ее приветствует, словно все это время был наготове, а не читал сплетни со своего смартфона.

– Добрались! – говорит он. – Добро пожаловать. Вы пришли четвертой, что позволяет вам выбрать одну из этих кроватей.

Он открывает входную дверь. За ней расположена главная комната бревенчатого дома, которую благодаря умелому монтажу зрители пока не видели. В комнате тесно стоят раскладушки. Без подушек, с одной простыней на каждой. Всего шесть кроватей: тут хватит места еще для пяти финишировавших. Невольно напрашивается вопрос: где будут спать последние трое?

Мужчины выходят, чтобы поздравить Биологичку с приходом. Все трое успели принять душ. Банкир обнажен по пояс: его рубашка разложена у камина и сушится после ручной стирки. Несмотря на сидячую работу, он явно находит время для тренажерного зала. Биологичку его сложение впечатляет гораздо меньше, чем большинство телезрительниц: она плюхается на кровать у огня. Следопыт хмурится. Предубежденные зрители сочтут его противным критиканом, решив, что мужчина выражает презрение к относительной слабости Биологички. Очередное неверное толкование. Следопыта встревожила усталость Биологички, ее явная слабость. Ему приходится напомнить себе, что он здесь для того, чтобы победить, и что помощь этим людям снизила бы его собственную скорость.

– Тут есть кухня? – спрашивает девушка.

В окне у нее за спиной виден закат. В лагерях небо уже темное и луна поднялась. Записи не синхронизированы.

По лагерям разносится рев сирены, ее звук подобен страху: сильный, резкий и вездесущий. Участники просыпаются, зацепляясь за руки и ноги друг друга. Официантка вскрикивает. Пилот вскакивает на ноги, забыв о травме. Заклинатель замирает на месте, напряженно и выжидающе.

– Добрый вечер! – звучит из усилителей голос ведущего. – Все собираются в центре поля, быстро! Захватите ваши вещи. У вас три минуты.

Зверинец нацепляет очки на нос, часто моргая. Она натягивает ботинки и забрасывает за спину рюкзак. Азиаточка-Плотник готова почти одновременно с ней. Инженер не может найти очки: зрение у него хуже, чем у Зверинца. Азиаточка видит отлично: она находит очки на земле и вручает ему. Официантка чуть не плачет от усталости. Ей кажется, что она не сможет с этим справиться, что бы это ни было. Зверинец и Инженер поспешно разбирают фильтровальную установку. Косынки расходятся по владельцам. Зверинец собирается было вывалить из своей косынки раздробленный уголь, но передумывает и на ходу увязывает его в косынку.

Красавчик в одиночку шагает к центру поля. Пилот едва успевает подойти туда в отведенное им время: нога опять дает о себе знать. Черный Доктор задерживается и предлагает ему руку, от которой тот вежливо отказывается: ему хватит палки. Заклинатель идет с ними, небрежно перекинув рюкзак через одно плечо.

– После того как имел дело с обитателями ада, – говорит он, – ранняя побудка не так уж пугает. – Косынка завязана у него на шее. Обращаясь к камере, он шутит: – Помогает не терять голову.

Ведущий их уже ждет. У него в руках кружка с кофе, от которой поднимается пар. Официантка с трудом удерживается, чтобы не вырвать ее у него из рук.

– А где еще одна команда? – спрашивает Красавчик.

– Добрый день! – говорит ведущий, игнорируя его вопрос. – И сейчас действительно уже наступил следующий день, а точнее – сейчас четыре минуты первого. – Все восемь участников пришли за назначенное время. Обидно: ведущий уже предвкушал, как наложит на кого-нибудь штраф. – Настал момент индивидуального испытания. Вот карты, – он указывает на коробку слева от себя. – А вот фонарики. – Коробка справа. – Первые пятеро, добравшиеся до цели, будут спать в доме. Чем быстрее вы финишируете, тем дольше сможете спать. Вперед!

Инженер бросается к картам. Зверинец, Азиаточка-Плотник и Официантка – к фонарикам. Зверинец прихватывает фонарик для товарища. Инженер берет четыре карты.

Официантка в ужасе. Она понимает, что не пройдет по лесу одна. Азиаточка-Плотник ловит взгляд Зверинца и вопросительно дергает подбородком.

– Ребята, я буду рада работать в команде, если вы согласны, – говорит Зверинец.

Будь сейчас светло и не будь она лидером, женщина не была бы склонна к сотрудничеству, но в данный момент командная работа кажется ей разумной. Остальные соглашаются. Официантка готова их всех обнять.

Вполне ожидаемо, что Пилот и Черный Доктор будут сотрудничать. Между ними за один день установилось потрясающее взаимное доверие. Съемочная команда надеется обернуть это против них.

– Может, нам стоит держаться всем вместе? – предлагает Черный Доктор Заклинателю и Красавчику.

У Красавчика нет ни малейшего желания закрепиться в этой команде. Черный Доктор и Пилот – это неплохо, но Заклинатель? Даже одна минута в его обществе кажется лишней. Юноша позволяет личной антипатии победить здравый смысл.

– Испытание назвали индивидуальным, – говорит он. – Я пойду один.

Он приветственно вскидывает руку и отходит… всего на несколько шагов. Ему нужно свериться с картой.

Заклинатель неопределенно пожимает плечами.

– Значит, мы здесь, а нам надо попасть… сюда, – говорит Зверинец, ведя пальцем по карте.

– А что тут за символы? – спрашивает Официантка дрожащим голосом.

– Посмотри на расшифровку, – советует Азиаточка-Плотник. – У каждого символа свое значение. – Она замолкает. – А что такое бугор?

– Большой начальник, – говорит Официантка.

Остальные потрясенно на нее смотрят.

– Это небольшой холм, – говорит Инженер.

Официантка краснеет, но в лунном свете этого не видно. Она переволновалась, мозги у нее не работают. Смеются режиссеры, смеются зрители. Великолепно.

Красавчик уже идет: как это ни странно, он отправляется в путь первым. «Северо-восток», – думает он. Он просто пойдет по компасу на северо-восток, пока не найдет речку выше места назначения, а там свернет на юг. Проще простого.

– Смотрите сюда, – говорит Инженер, – тут примерно в километре южнее идет дорога. Мы пойдем немного не в том направлении, но потом она пройдет прямо у нужной точки.

– Гениально! – говорит Зверинец. – В темноте идти по ней будет проще. Давайте так и сделаем.

Азиаточка-Плотник соглашается, а Официантка готова на что угодно.

Пилот провожает их взглядом.

– Готов спорить, что они идут к дороге, – говорит он.

– Может, нам тоже так сделать? – спрашивает Черный Доктор.

– Пфе! – возражает Заклинатель. – Слишком большой крюк.

Пилот колеблется. Он пытается выбрать верное решение. Что важнее: меньшее расстояние или более удобная местность? Если бы нога у него была здорова, выбор был бы простым. В нем борются бравада и практичность.

– Мне лучшим вариантом представляется дорога, – говорит Черный Доктор. – Не хочется в темноте спотыкаться о корни и палки.

Заклинатель вызывающе покачивает фонариком, но Пилот позволяет своему новому другу подвести себя к правильному решению.

– Ты прав, давайте пойдем по дороге.

– Это три лишних километра, – заявляет Заклинатель. – Я не с вами. Увидимся на финише.

Он быстро сверяется с компасом и направляется на восток. Там примерно через семьсот метров расположены три валуна. Он решает, что найдет их, а потом повернет на север к паре скал. Все кажется очень простым. Видимо, поэтому испытание и проводят ночью: чтобы добавить реальных трудностей.

Теперь зрители видят карту чуть затемненной – так сделали, чтобы обозначить ночь. Цветные точки ползут по ней: скопление, пара и две одиночные.

– Как вы думаете, что случилось с Купером и остальными? – спрашивает Зверинец.

– Может, они уже ушли? – предполагает Инженер.

– Или их подвезли, – говорит Официантка.

– А это важно? – интересуется Азиаточка-Плотник.

Их карты спрятаны в карманы. Они пробираются через заросли кустарника. Зверинец каждые несколько минут смотрит на компас.

– Они пошли за нами, – сообщает Инженер.

Остальные оглядываются и видят два луча света позади своих операторов, которых стало больше. По одному на каждого участника этого испытания – на тот случай, если они разойдутся.

– В следующий раз надо взять в команду того китайца, – говорит Пилот. – Получить удочку, обеспечить себя белками.

– С удовольствием обменял бы его на Джоша или Рэнди, – соглашается Черный Доктор. – Или на обоих.

Красавчик ломится по лесу. Его розовая точка сильно отклонилась от маршрута: он не сверялся с компасом с тех пор, как ушел с поля. Он забыл совет Следопыта с первого испытания и считает, что идет прямо, когда на самом деле сворачивает вправо. Красавчик трет саднящие глаза, потом идет дальше, освещая фонариком землю. Его оператор на секунду останавливается. Красавчик считает, что тот просто сделал передышку: оператор так нагружен оборудованием, что ему нужен отдых. Красавчик тоже останавливается и отгоняет припозднившегося комара. Хоть он ни за что не признается в этом, но именно благодаря присутствию оператора он решился идти в лес в одиночку. Он считает, что он один только понарошку.

Однако оператор приостановился не ради отдыха. Он прервал путь, чтобы тайком сделать крупный план, который теперь увидят зрители: компас Красавчика с розовой меткой валяется в листве. При движении он вылетел из неглубокого кармана куртки. Красавчику следовало повесить его на шею или на запястье. Теперь уже слишком поздно.

Команда Зверинца находит дорогу: узкую грунтовку со множеством свежих следов от шин.

– Значит, идем по ней километра три, а потом сворачиваем на север, – говорит Зверинец. – Там на полпути мост, будет понятно. А потом…

Она смотрит на карту и задумывается.

Вперед выступает Инженер. Хотя он никогда еще так не пользовался картой, но знаком с обозначениями и легко распознает топографические значки.

– Кажется, поворачивать на север надо примерно посередине между этой группой деревьев и концом вот этой канавы, – говорит он.

– Отлично, – соглашается Зверинец. – Значит, когда мы проходим по мосту, то высматриваем… третью канаву и на половине пути между ней и… – она тихо смеется, – группой деревьев, мы повернем на север.

– Группой деревьев, – повторяет Официантка.

– Сообразим на месте, – успокаивает ее Азиаточка-Плотник.

Красавчик врезается в паутину.

– Уй! – вскрикивает он. Обтирая лицо, он роняет фонарик. Смахивая паутину, он ругается (это будет вырезано), а потом наклоняется за фонариком. – Чушь какая-то, – говорит он. – Я прошел уже километров пятнадцать, я уже должен был дойти до ручья.

Он не прошел еще и двух километров. До ручья еще далеко, но он скоро поймет, насколько одиноким человек может оказаться, когда рядом с ним только безмолвный наблюдатель.

А вот Заклинатель выдерживает хороший темп. Он уже около той невысокой скалы, где за несколько часов до этого побывала Биологичка, но он правильно опознает ее как южную. Теперь ему нужно добраться до северной. Он сверяется с компасом и идет дальше, легко двигаясь в темноте.

Пилот и Черный Доктор добрались до дороги. Они видят впереди группу Зверинца. Нога у Пилота побаливает, но работает. Он по-прежнему опирается на палку.

Время сжимается. Походные ботинки топают по узкому деревянному мостику. Заклинатель насвистывает знакомую мелодию.

– Кажется, это та канава, – объявляет Инженер. – Группа деревьев должна быть метрах в тридцати дальше.

Зверинец берет с собой Официантку на разведку. Группу деревьев легко опознать: это семь лиственных деревьев, растущих рядом у дороги. От леса их отделяет полоса травы.

– Нашла! – кричит женщина.

Ее команда доходит до нужной точки и поворачивает на север. Они на верном пути. Они часто смотрят на компасы, а когда им встречается препятствие – например, густой кустарник, через который нельзя пробраться, – продвигаются вперед по очереди, чтобы не сбиться с нужного направления.

Ведущий ждет их на крыльце, сидя на скамейке-качелях. Он машет им рукой.

Черный Доктор и Пилот не видели, как команда Зверинца сошла с дороги: их стратегия выхода иная.

– Если от этой канавы мы пойдем на север до вот этой стены, то оттуда до точки надо будет идти почти точно на северо-восток, – говорит Пилот.

Заклинатель выходит на поляне перед домом. Он получает последнюю кровать. Группа Зверинца удивлена, увидев его. Биологичка шикает на всех со своей кровати и поворачивается лицом к стене.

Ведущий встречает Пилота и Черного Доктора сочувственным приветствием и встает, загораживая вход в дом.

– Боюсь, что все кровати уже заняты, – говорит он и указывает на шаткий сарайчик примерно в десяти метрах дальше. Пол там посыпан опилками, а часть крыши провалилась.

– Хорошо, что дождя нет, – говорит Черный Доктор.

Пилот спрашивает:

– Как ты думаешь, кто еще не пришел?

Изображение переключается на Красавчика: он паникует при свете луны прямо перед камерой.

– Где мой компас?

Чертыхаясь, он снова проверяет свои карманы, а потом плюхается на камень. Луч его фонарика дергается, освещая вымазанные грязью ботинки.

– Этот подонок его украл! – говорит он, прекрасно зная, что такое исключено. Он не видел Заклинателя с момента ухода от группы, а тогда компас был при нем. Он понимает, что сам его потерял. – Звезды! – говорит он, отчаянно вскидывая голову. – Я могу определить дорогу по звездам.

Неба не видно из-за листвы, но даже без этого Красавчик вряд ли смог бы найти Полярную звезду, а уж тем более определить по ней дорогу.

– Ладно, – говорит он. – Ладно-ладно. Я справлюсь.

Он умоляюще смотрит на оператора, а тот смотрит исключительно на экран. Когда Красавчик отводит взгляд, оператор отключает рацию, а потом нажимает кнопку одного из закрепленных у него на поясе приборчиков. Он прячет улыбку.

Фонарик у Красавчика мигает.

– Нет! – вскрикивает он, ударяя фонариком по ладони. – Нет-нет-нет! – Свет гаснет. Оператор переключается на ночное видение. Зернистое зеленое лицо Красавчика выражает полный ужас. – Нет-нет-нет! – повторяет он.

Секунд на тридцать он зависает… а потом его осеняет идея.

– Ад… – говорит он. – Ад тунурис… черт! – Он швыряет отказавший фонарик на землю и обращается прямо к оператору, пронзительно вереща: – Я сдаюсь! – Оператор чуть меняет фокус. – Я забыл эти идиотские слова, но я сдаюсь. – Красавчик зол и испуган. Через секунду он сует руку в карман: памятная карточка! Достав ее, он подносит ее к самому носу. – Ад… ад…

В темноте ее прочесть невозможно.

Красавчик утыкается лицом в ладони и стонет:

– Тво-ю-ма-а-а…

Зрители услышат только протяжный жалобный звук.

– Помогите! – орет Красавчик. – Возьмите меня отсюда!

Вокруг – полная темнота и тишина. Естественные ночные звуки смолкли, обдумывая и отвергая его мольбу.

– Ну, пожалуйста! – говорит Красавчик, и у него начинают литься слезы. Он вслепую идет к оператору. – Заберите меня отсюда, пожалуйста!

Он вот-вот дотронется до оператора.

Этого допустить нельзя.

Крошечная лампочка под камерой включается. Красавчик застывает на месте. Свет тусклый, но его достаточно, чтобы вырвать из темноты фразу, напечатанную прямо под объективом. У Красавчика вырывается рыдание, и он чуть не падает на колени.

– Ад тенебрас деди! – говорит он прерывающимся голосом.

Экран становится черным.

Возникает ведущий, с ухмылкой привалившийся к наружной стене дома. Руки он засунул в карманы.

– Минус один! – объявляет он.