Он пугливо посмотрел на мою могучую спутницу, как-то язык не поворачивается назвать ее девушкой, девушка – это что-то тургеневское, а не разбивающее десяток кирпичей ребром ладони, Ингрид, похоже, так переломит и железнодорожную шпалу.

– Три бутерброда, – доложил он, – и пять пирожков.

Ингрид расплатилась, я поблагодарил кивком и ухватил тот бутерброд, который показался крупнее. Ингрид, как мне показалось, взглянула одобрительно, женщины вообще-то любят, когда мужчины едят, как полицейские.

– Да, – согласился я, – тот же принцип прогнозирования. Или планы ряда правительств по развитию добычи нефти на сто лет вперед, хотя нам с вами понятно, что уже лет через десять практически весь мир перейдет на возобновляемую энергию. Бери пирожки!

Она взяла пирожок, что к ней ближе, показывая воспитание, буркнула:

– А мне вот совсем непонятно. Даже через десять лет? Да сейчас где-то в Саудовской Аравии, где лето круглый год и безоблачное небо, такое можно… но и то там качают нефть и для себя!

Я прожевал первую половину бутерброда, кое-как сумел выдавить из себя полузадушенное:

– Ух ты, оно еще и говорить умеет!.. Да нет уж, у вас, мисс Кромешница, устарелые и даже устаревшие сведения. Сейчас даже в северных странах где-то один-два процента энергии уже с возобновляемых, а про солнечную Калифорнию и говорить нечего… Но ты права, задача поставлена, и она решается. Люди не должны знать, что эпоха сингулярности гораздо ближе, чем о ней думают. В этой беспрецедентной гонке главное успеть обогнать конкурентов и не дать основной массе населения вмешаться, требуя и свою долю.

Полицейские уже потеряли нить моих рассуждений, а с нею и какой-либо интерес, расползлись по своим местам за столами, а кое-кто вообще ушел из отдела то ли покурить, то ли от грозного начальства.

Андрей, судя по его лицу, потерял нить, как ни старался следовать по ней, и тоже ушел к своим мелким бытовым кражам и скучным дракам в семье и между соседями по лестничной площадке.

Ингрид сухо поинтересовалась:

– Какая здесь наша роль? На чьей мы стороне?.. Справедливости или…

Я доел бутерброд и немедленно взялся за второй.

– Смотря что понимать под справедливостью. Я тоже вслух и достаточно громко поддерживаю лозунг «Бессмертие – для всех!», но прекрасно понимаю, что получат его сперва самые богатые, могущественные, как и сами ученые, что понятно. Всех нельзя снабдить одновременно даже таблетками аспирина, а что говорить о бессмертии?

Ее лицо отвердело, глаза стали темными, словно там уже собралась гроза, готовая разразиться громами и молниями.

Я на миг проникся ее состоянием, это она сейчас представила, как стремительно будет шириться пропасть между простыми людьми и теми, кто может позволить себе заплатить за бессмертие.

– Это ты к чему? – поинтересовалась она наконец. – Как нам это поможет в нашем полицейском расследовании?

– Прости, – сказал я виновато, – что постоянно ухожу в сторону. Но я ученый, а не силовик, у нас мышление зачастую хаотичное, так легче натыкаться на новые идеи.

– Я думала, – заметила она, – ученые – это логика.

– Это потом, – ответил я. – Когда нащупан путь. Потом со ступеньки на ступеньку, не пропуская ни одной… А пока вот так. Если примитивно прошерстить тех, кто хотел бы продлить жизнь, то увидим… увидим… да, увидим, что таких людей чудовищно мало. Для полиции это хорошо, для науки плохо. Все по старой привычке исповедуют мнение, что жизнь нам недорога. Из-за пары добавочных лет нормальный человек не станет отказываться от свиного окорока, водки и крепких сигар… Но если предложить бессмертие?

Она молча и аккуратно ела пирожки, я пожирал бутерброды, даже стыдно, что не могу остановиться, но организм в самом деле выздоравливает, ремонтируется, требует добавочный строительный материал, вот-вот и бицепсы начнут расти.

– Второе, – сказал я, – украдено именно у нас. Почему? Мы не самая легкая добыча. Проще украсть у тех, кто торгует бананами на рынке. Там тоже суммы немалые.

– Если оптом, – согласилась она. – А почему украли именно у вас?

– Есть предположение, – ответил я.

– Давай!

– Мы серьезные конкуренты Антиэйджингу, – объяснил я. – Кто-то убивает двух зайцев. И деньги спер, и придержал нас.

Она поморщилась.

– Я бы предпочла более серьезную зацепку.

– А я бы предпочел, – сказал я ей в тон, – чтобы кто-то арестовал в эту минуту мерзавцев, и я мог бы вернуться к работе.

Она вздохнула.

– Ты прав, попробуем тянуть и за эту ниточку. Но очень осторожно, чтобы не оборвалась. А ваш отдел в самом деле конкурент Антиэйджингу?

– Еще какой, – заверил я. – У них годовая прибыль в семьсот миллиардов долларов. Семьсот миллиардов, Клара!.. Прости, Ингрид, хотя в некотором роде ты Клара. А если наша лаборатория создаст средство, что в самом деле продлевает жизнь, то они с того дня не получат и цента.

Она пробормотала:

– Семьсот миллионов? За такие деньги захватывают целые страны…

– Миллиардов, – поправил я. – Семьсот миллиардов! Ага, дошло, вижу по лицу. Знаешь, а оно у тебя выразительное. Как у актрисы. Ну, такой, особой… Для характерных ролей.

Она оборвала:

– Ближе к делу!

– Что, – сказал я, – начинаешь понимать, что и ученые, хоть и не совсем такие ценные кадры, как полиция, но тоже имеют право на существование?.. В общем, мне кажется, как только доем этот бутерброд… не смотри такими глазами, все равно съем!.. нам стоит посетить фармакологическую группу Лоуренс Вивальди…

– Что там?

– Создают средства, – пояснил я, – продления жизни. Сейчас это самый модный тренд.

Она спросила с недоверием:

– И что… такие средства существуют?

Я сдвинул плечами.

– Как сказать.

– Так и скажи!

– Проверено только на бактериях, – сказал я, – на червях, на мухах и мышах. Червям жизнь удлинили в сорок раз, мухам в двадцать, мышам в четыре раза. Но это вовсе не значит, что человеку можно удлинить даже вдвое. Или вообще удлинить. Человек как бы не совсем мышь.

– А на человеке, – спросила она, – опыт что показал?

Я снова сдвинул плечами.

– Во-первых, это запрещено…

Она фыркнула.

– Ну да, у нас такие все законопослушные!

– Во-вторых, – ответил я, – это не средство против насморка. Как проверить? Как, по-твоему, убедиться, что действует?.. Нужно взять тысячу человек, разделить пополам, одним давать лекарство, а другим пустышки. А потом посмотреть, кто-то из принимавших лекарство прожил ли хотя бы лет сто пятьдесят… Черви живут три дня, там проверить просто. Даже мыши живут два года, тоже все понятно. А как поставить опыт на человеке, если он и без лекарств может прожить сто и больше лет?

Она помрачнела.

– Понятно… Значит, все на вере?

– Да, – ответил я невесело. – Вполне возможно, что какое-то из запатентованных средств, что уже продаются на рынке, в самом деле продлевают жизнь. Какие-то, может быть, продлевают очень сильно!.. Но мы не узнаем, пока не появятся долгожители, которые побьют все рекорды.

Она зябко повела плечами.

– Очень уж мне такое не нравится.

– Добро пожаловать в мир хай-тека, – сказал я, – и высоких биотехнологий.

– Издеваешься? – спросила она. – Вам там самим хоть понятно что-то в этом вашем мире?.. Ладно, поедем выяснять. Как я понимаю, жуликов там хватает?

– Своих хватает, – согласился я, – а еще подтянулись и всякие разные.

– Зачуяли?

– Да, – подтвердил я. – Прибыли зашкаливают, а безнаказанность полная! Уголовный кодекс не то чтобы совсем уж спит, но… как бы сказать вежливо, у нас период князя Игоря кончился, начинается ускорение.