Глава 6
Оксана Бабенко
Я еле протолкалась к ларьку с водкой. Распихала локтями алкашей, тусующихся на пятачке у станции метро «Выхино». Потной рукой нашарила слипшиеся в ком купюры. У меня не было сил разложить их по отделениям портмоне. Мои чёрные колготки «Омса» поехали стрелкой. Голова и шея болели так, что я не могла нагнуться и как следует всё осмотреть.
Да и кому какое дело до моих колготок? Они почти скрыты под чёрной юбкой. Сама я в глубоком трауре, даже в шляпке с вуалью. Пока добиралась до «комка», опрокинула у торговки ящик, наступила на ногу её покупательнице, пробормотала какие-то извинения. Что ж, в моём положении только водку и пить, и никто меня осуждать не может.
Лишившись мужа и дочери, я явилась в Москву. И уже в аэропорту узнала, что и там меня никто не ждёт. Младшая сестрёнка, последняя родная моя душа, погибла. Племянник исчез неизвестно куда. К моменту моего приезда и сейчас, спустя неделю, ничего не известно об обстоятельствах смерти Липки. Сведений об Андрейке тоже не поступало. Есть версия, что убийца — её любовник, и мой друг детства — Коля Матвиенко. В последнее время он, поддавшись новомодным веяниям, стал называть себя Миколой.
Андрей Озирский развил бешеную энергию, подключил московскую агентуру в полном составе. Подал объявления в газеты, на телевидение. По нашему адресу, оказывается, выезжала бригада «Дорожного патруля». Фотографию Кольки много раз демонстрировали по нескольким каналам, но добились в итоге немногого.
Одна старуха вспомнила, что видела пасхальным вечером на «Курской» подозрительного парня с грудным ребёнком на руках. Но тогда она обратила внимание лишь на то, что у молодого человека чахотка, а он возится с младенцем. Куда парень шёл, бабка тоже не приметила. Она ведь не знала, что это так важно.
Не знаю, каким образом про розыск узнали попрошайки. Телевизоров у них нет, но устная почта работает замечательно. В филиал агентства то и дело приходили бомжи и прочие бродяжки, пытаясь заработать. Все они говорили, что видели Миколу с ребёнком. Правда, куда тот пропал потом, кто сообщить не мог. Он словно испарился, в последний раз мелькнув на Ленинградском вокзале.
Журналисты же с удовольствием смаковали пикантную тему ревности, послужившей причиной жуткого преступления. Упомянули они и про то, что Липке не было и шестнадцати, а она уже имела восьмимесячного ребёнка. И. кроме Матвиенко, её навещали ещё двое бой-френдов на иномарках. Вроде как поделом ей, шлюхе. Того и следовало ожидать…
Я взяла баночку смородиновой водки на ноль тридцать три, откупорила и сделала глоток. Поминала не только Олимпиаду, но и родителей, и братьев. Весеннее жаркое солнце сводило меня с ума. От запаха гниющих бананов и паршивого табачного дыма горло сжимали спазмы. Я зажмуривалась, чтобы не видеть тех, кто проходил мио, пролезал, протискивался боком.
Я пила водку, как обезумевшая алкоголичка, которая долго мучилась похмельем — не отрываясь, захлёбываясь, постанывая от удовольствия. Наверное, странно было на меня смотреть со стороны. Ведь не пьянь подвальная, вся в золоте, костюм из лучшего бархата. Теперь плевать на грабителей, да и вообще на всё. Я ведь в гости к своим родным пошла, и должна быть нарядной. А они все — на кладбище…
Кто знает, может, и я вскоре к ним переселюсь. Терять мне теперь нечего. Ведь Падчах развёлся со мной, выгнал из дома. Драгоценности, конечно, отдал. И не какие-то «самоварные», которые скупают наши «челноки» в Турции, а настоящие произведения ювелирного искусства прошлого века. Целую шкатулку фамильных сокровищ, что подарил мне, не взял назад. А вот Отку отнял у меня.
Больше я свою дочь не увижу. Она будет воспитываться в мусульманских традициях. И никогда не узнает, что мать её была клятвопреступницей и лгала, клянясь именем Аллаха. А после даже не поняла, какой грех совершила, не покаялась сразу. И. видимо, снова поступила бы также…
— Сколько волка ни корми, он всё в лес глядит, говорят у вас, — сказал мне Падчах на прощание. — Я же не вынуждал тебя принимать ислам. Ты сама захотела. Нашу женщину я бы не пощадил за подобный проступок, — ровным голосом продолжал он. — Но, памятуя о твоём славянском происхождении, делаю скидку. Поэтому и ограничиваюсь разводом. Мне тоже впредь наука будет. Отныне я знаю, что правоверным стать нельзя. Им можно только родиться. Иди на все четыре стороны, Оксана. Но дочка твоя останется у меня. И я от всей души не советую пытаться её вернуть. Всё равно проиграешь.
Руслан говорил это сухо, равнодушно. Но я видела, как его зрачки то расширяются, то становятся совсем маленькими, пропадая в сумраке глаз.
— Возможно, это для тебя окажется хуже смерти. Ну, а теперь прощай. Со своей стороны, я приложу все силы для того, чтобы мы никогда больше не увиделись…
Я стояла, привалившись спиной к ларьку. Рядом топтались вонючие мужики. Одни пытались сдать найденные в помойке бутылки, другие просили денег на опохмелку, третьи откровенно интересовались моей сумочкой. Я ни на что не обращала внимания. Просто смотрела на ананас, выставленный на фруктовой витрине.
Плод был очень красивый, большой, с оранжевым ярлычком, привязанным к роскошному зелёному хвосту. Я смотрела не потому, что хотела его купить — в Турции наелась и не такими фруктами. Просто созерцание дивного творения матушки-природы облегчало мои страдания, настраивало на более оптимистичный лад.
Ещё не всё потеряно, думала я, поправляя рыжие локоны перед запылённой витриной. И надо жить. Отоньке повезло — она вырвана из гибнущей семьи. И нужно радоваться, наступив на горло собственной песне, поборов эгоистичное желание видеть дочку рядом с собой. Она не должна разделить участь всех Бабенко!
Кроме того, Октябрина приравнена в правах к детям Падчаха. Он заявил об этом при разводе. Но так будет лишь при том условии, что я исчезну навсегда. Ота и сын Падчаха Алхаст будут считаться близнецами, детьми его старшей жены Альбики. Ведь между ними разница всего три дня. И матерью моя доченька будет называть эту важную, фанатичную даму.
Ради счастья Отоньки я согласилась на это кошмарное, издевательское предложение. Подписала бумаги на турецком языке, даже не попросив их перевести на русский. Но и в том случае я всё равно не смогла бы их прочесть. Слёзы лились из глаз, сознание меркло. И чем тут поможешь. Чем?…
Ребёнка всё равно не отдадут, раз Падчах так решил. Но могут поместить к бедным родственникам, а то и к прислуге. И жить моя доченька станет соответственно. А я никак не могу этого допустить. Обыкновенная «наташа»*, проститутка, каких в Стамбуле навалом, москвичка украинского происхождения, принятая из жалости в дом, никакой радости девочке не доставит. Наоборот, Ота станет стыдиться, переживать. А потом придёт страх, что об её тайне узнает любимый человек.
А так она будет считаться законной дочерью Падчаха от второй жены. И брат Алхаст впоследствии будет о ней заботиться, как о родной сестре. Да, она действительно сестра Алхасту, только троюродная, да ещё внебрачная. Кроме того, нечистой крови…
Я буду рыдать в ночи, стонать, как вот сейчас. Если станет совсем невмоготу, напьюсь. Кольнусь даже — наркоты в Москве много. А потом умру, и меня отвезут на Николо-Архангельское кладбище, где теперь покоится вся моя семья. Я сегодня видела фотографии среди цветов и венков. Но перед тем как уйти из этой жизни, я должна обеспечить богатую, спокойную жизнь моему ребёнку.
Я не могу больше ни в чём себя упрекнуть. Больше жизни любя Октябрину, я понимаю, что в Турции ей будет гораздо лучше. Я согласна ради этого расстаться с ребёнком навсегда. Так было уже, когда я «погружалась» в банду, оставив дома четырёхмесячную дочь. Иначе задание было не выполнить, и бандитов не взять.
Теперь же мне будет гораздо легче справиться со своими чувствами. Ведь не каким-то посторонним людям я оказываю услугу, а самому родному, бесценному существу. Дочка ни в коем случае не должна отвечать за мои грехи, страдать вместе со мной…
— Слышь, «солома»* не нужна? — шёпотом спросил у меня парень в грязной джинсовой куртке. — Товар кончается, дёшево отдам…
Патлы у него сальные, глаза безумные, изо рта воняет. В таком виде непозволительно торговать даже наркотиками. Я отрицательно помотала головой, отвернулась и еле сдержала рвоту.
— Тогда эфедрин могу устроить. — Парень решил, что «солому» не употребляю, и предложил более благородный вариант. — А метадон? Слушай, у меня триметил-фентанил есть…
Парень навалился на меня, пытаясь толкнуть за ларёк.
Но я нагнулась, нырнула ему под руку и прошипела:
— Ничего не надо, сваливай! Ошибочка вышла…
— Надо тебе, надо! — гаденько улыбнулся сбытчик, жирно сплюнул на асфальт и затерялся в толпе.
А я проглотила слёзы и подумала, что кокаин сейчас не помешал бы. Но нельзя поддаваться минутной слабости, особенно находясь при исполнении. Ведь так оно и есть — не сейчас нужно ехать на улицу имени 800-летия Москвы. Там живёт бабушка Наталии Логиневской, которую сразу после Нового года нашли убитой в Измайловском парке.
По делу маньяков я работаю с сегодняшнего дня. Первая неделя после приезда у меня была занята уже привычными скорбными хлопотами. Тупо глядя на «форд» «скорой помощи», приехавший со стороны Рязанского проспекта, я вспоминала свежую Липкину могилу. На ней, в лентах и бутонах роз, стоял большой цветной портрет. Под ним — дощечка с датами жизни. Потом её заменит красивая каменная плита.
Теперь мне всё равно, маньяков ловить или ещё кого. Дальше кладбища не попаду. Андрей — молодец, понимает моё состояние. Он сразу объяснил суть дела, которым сейчас занимается. И предложил присоединиться к группе агентства, работающей по маньякам. Сказал, что их, предположительно, двое. Может быть, и больше. По крайней мере, уж точно не один.
Я никогда не согласилась бы на такое, останься Ота со мной. Но, раз теперь за дочку отвечает Падчах, я буду работать на агентство Озирского, как делала это раньше. Больше-то мне всё равно заняться нечем. На Звенигородке, в жуткой пустой квартире, меня никто не ждёт. И поэтому я согласна ночевать хоть на чердаке, хоть в подвале. Лишь бы не видеть тот дом, где ещё три года назад жила шумная дружная семья, хоть и потерявшая кормильца…
Когда нам было тяжело, не хватало денег, опускались руки, мама всегда говорила: «Семейное счастье даром не даётся. Но, раз детишек много, ты никогда одна не останешься. Всегда будет, кому помочь. Вырастут Липка с хлопцами, у всех будут семьи, дети. Сколько родных людей! Будете собираться за столом по праздникам. Да и в беде не так тяжело покажется…»
Мама утешала себя в первую очередь. Её ведь часто называли сумасшедшей, потому что родила четверых. Говорила, что один или два прута переломить куда легче, чем шесть или двенадцать. Вместе и на холоде теплее, и в голоде сытнее. Но не сбылось, не получилось большой семьи с оравой внуков для мамы. Никогда не вырастут братья, не женятся. И мы с Липкой не смогли уберечь своих малышей.
Я навеки рассталась с Отонькой, потому что не могла поступить по-другому. А Липкиного сына украли из квартиры в ночь убийства. По горячим следам его не сумели найти, несмотря на все старания Озирского. Это означает только одно — надежда тает с каждым часом, с каждой минутой. А потом исчезнет совсем…
Когда я летела из Стамбула в Москву, всю дорогу ревела, кусала носовой платок. Грызла пальцы, ногтями царапала ладони. Утешала себя только тем, что смогу помочь сестре с племянником, если уж собственная личная жизнь разбита вдребезги.
Но Озирский, встретивший меня в аэропорту, сразу же сообщил страшную весть. Липка зарезана прямо в нашей квартире, пасхальным вечером. Вероятно, это сделал Коля Матвиенко, который ревновал её уже давно. А маленький Андрейка пропал, и найти его пока не удалось.
Лишь после этого он спросил меня, где же Октябрина. Я ведь собиралась приехать с ребёнком. Я попросила шефа подождать, дать мне прийти в себя после страшного известия. И только через неделю, свыкнувшись с мыслью о том, что никогда не увижу Липку, я рассказала свою горестную историю.
Странно, но я не испытываю ненависти к Кольке Матвиенко. Даже удивляюсь этому, но ничего не могу с собой поделать. Колька не мог сделать это в здравом уме. Он был и в детстве куда мягче меня. Я лезла в драки, и Колька разнимал нас с соседскими мальчишками. А потом мазал зелёнкой мои ссадины и уверял, что ничего не расскажет тёте Рине — чтобы не заругала.
Как же ему тяжело пришлось, бедному, если он решился на преступление! Жалостливый, застенчивый, добрый хлопчик… Он не убийца, нет! Колька — лишь орудие, как наш кухонный нож. Сам по себе он не может быть виноватым.
Я подставила солнцу мокрое от слёз лицо. Попыталась представить себе Кольку. Его пёстрые, как птичьи яйца, глаза, пегую чёлку, оттопыренные уши. Прошлым летом мы встретились, и я удивилась, что Колька совсем не изменился. Он остался тем же тощим, вертлявым мальчишкой, с которым мы хоронили кузнечиков в спичечных коробках. И Колька переживал взаправду, даже плакал.
Я уже не говорю о том, что было после кончины их цепного пса Байкала. Тут Колька чуть не бросился в яму за дворнягой. Ещё один день, вернее, вечер всплыл в памяти. Мы с Колькой ехали по шоссе на велосипедах. У меня был «Школьник» без рамы, у него — мальчиковый «Орлёнок». Кругом была степь, вдали высились терриконы. Прямо перед нами заходило красное солнце. И небо было безоблачное, как наше детство.
Липку мы нянчили вместе. По очереди катали её коляску, учили сестрёнку ходить. Справляли её первый день рождения, и несколько дворов гуляло до утра. Колька Липку очень любил. И я до своего приезда в Москву радовалась, что именно он станет моим зятем. Не вышло у нас пожениться, но всё равно станем одной семьёй. И вдруг слышу от Андрея, что главный подозреваемый — заядлый голубятник, юннат, кроткий и трогательный Колька…
Когда в последний раз гостила в Донбассе, ещё в девяностом, Колька показывал своё птичье хозяйство на чердаке. Он махал шестом с привязанным к его концу флажком. От него я и узнала, что в Москве на подоконниках гадят скалистые голуби, а есть ещё много разных пород.
Микола особенно любил турманов: чёрно-пегих, красно-пегих, серых московских. Он за бешеные деньги тогда купил белого русского бородуна. Эту старинную породу вывели ещё в восемнадцатом веке для графа Орлова. На Галину Петровну, Миколкину мать, это не произвело никакого впечатления. Она не выдрала сына лишь потому, что ему уже было пятнадцать лет. Правда, неделю с ним не разговаривала.
Микола наказания не заметил, он помешался на бородуне. Кроме него, никого не видел. Часами мог рассказывать про «божьих птах», как часто называл голубей. Без него я никогда не узнала бы, что есть Бакинские бойные голуби и бухарские барабанщики. Воркование последних, объяснил Колька, напоминает барабанный бой.
Где же теперь все его подопечные — курчавые, чубатые, с мохнатыми ножками? Ненормальная я баба! Человек родную сестру убил, племянника похитил, а я о голубочках его печалюсь…
Но ведь и я не безгрешна. Та Оксанка, что лазала на голубятню по приставной лестнице, не подозревала, что убьёт пятерых. Что пойдёт по заданию руководства на позор и на смерть. И душа её зачерствеет, как хлеб — когда-то горячий и мягкий.
Колька никогда не был особенно ревнивым. Может быть, он скрывал истинные чувства. Гасил пожар страстей? Пытался, глядя на голубей, очиститься душой? Не знаю. Каждого голубя Колька выхаживал, если тот заболевал. Когда любимого «спортивного» сожрал сокол, Колька буквально по земле катался. Я боялась, что он свихнётся.
Все мы за последнее время осатанели, стали жестокими, возбудимыми, нетерпимыми, не умеющими прощать. И жизнь человеческая для нас — тьфу, дешёвка. Если затронуты личные интересы, амбиции, или ущемлено самолюбие — бей!
Колька сделал мне предложение на крыше голубятни. Сказал, что я разделяю его интересы, и потому смеяться не стану. При Липке он про голубей не вспоминал. Наверное, разорился на кормах. Там же много чего нужно покупать — зерно, просо, семечки, горох, кукурузу, ещё что-то. Конечно, на мать он птиц не оставил, когда уехал работать в Москву. Наверное, распродал их по дешёвке или подарил кому-то.
И стоит теперь его голубятня пустая. А вернётся ли Колька в Донбасс? Жив ли он сейчас? Может, потому я так спокойно о нём вспоминаю, что мы с ним оба должны отбывать срок. И не мне его судить. Не мне — это точно.
— Послушай, может, надумала брать товар?
Уже знакомый парень дёрнул меня за рукав. И я испуганно заморгала.
— Тут недалеко, парочку остановок к МКАД проехать. Я с собой всё-то не ношу, только «солому»…
— Сказала уже, кажется!..
Я выдернула руку и вошла к метро, потому что опаздывала. Мало того, что я самовольно поехала на кладбище, потеряла там два часа, так ещё и напилась, как свинья! Не хватало, чтобы меня с этим типом увидели. Ещё подумают, что — его клиентка! Если не повезёт, но и арестовать могут. Оно мне надо?
Лишь бы в метро не заметили, что я с бодуна. Мне отсюда с Бескудниково пилить и пилить. Ладно, Андрею всё можно объяснить, он поймёт. Как тут не напиться? Да и бабушка Логиневской скорее поверит, что я — подружка Наташи. Никто другой пьяным к ней не придёт…
Я чуть не налетела на книжный лоток, потом — на стенд с газетами. И поняла, что дошла до кондиции. Свою роль, впрочем, я помнила прекрасно. Лишь бы только эта бабушка оказалась дома.
Рассекая толпу, я направилась к входу в метро. Между прочим, вспомнила, что в сумке у меня лежит школьная тетрадка — Липкин дневник. Бедной девчонке не с кем было поделиться наболевшим. Ребёнок грудной, мужикам всё время некогда. А сестра застряла в Турции, плюнула на неё. И семью не сохранила, дура, и Липку не сберегла…
Странно, но я не удивлялась тому обстоятельству, что снова еду в московском метро. Год, даже больше, прожила в Турции — в Стамбуле и на морском побережье. Если требовалось куда-то ехать, звала шофёра с «мерседесом». Та жизнь словно приснилась, и я не ощущала сердечной боли при мысли о роскошном доме, не сожалела об утраченных возможностях. Я так и не приучилась командовать слугами, услаждать себя восточной негой.
Турция словно привиделась и растаяла с первыми лучами весеннего солнца. Если бы не нелепый разрыв с мужем и не разлука с дочерью, я была бы совершенно спокойна. Первое потрясение после гибели Липки прошло. Теперь я ощущала только светлую, тихую печаль. Брела по платформе навстречу выходящему из депо метропоезду, будто на заклание — обречённо, покорно, не пытаясь возмущаться или противиться.
Нам с Андреем есть, о чём поговорить на досуге. Он ведь тоже потерял жену и детей. Глядя на рекламу часового магазина «Рубин ЮСМА», висевшую в вагоне, я вспоминала, сколько этот человек сделал для нас. И покойная Франсуаза — тоже. За что тёща так обозлилась на Озирского? Запретила видеться с детьми, посещать могилу жены на острове… Наверное, всегда была недовольна, что он из России. А тут ещё такое произошло с единственной дочерью! Но причём здесь Андрей? Этот камень мог упасть и на него самого, и на кого угодно…
Шеф посоветовал мне спасаться работой. Сказал, что только она одна сможет если не полностью залечить душевные раны, то хоть немного приглушить боль. Теперь я одна, и Андрей один. В третий раз он лишился жены. И клянётся, что никогда больше ни с кем не распишется. Может, нам с ним сойтись? Пока об этом нет и речи. Но кто знает, что будет потом? Ведь нужна же ему женщина — молодой мужик, темпераментный.
— Мне больше и делать нечего, кроме как маньяков ловить. Хуже не будет, — согласилась я. — Ставь задачу.
— Вот и мне ничего другого не остаётся, — подтвердил Озирский. — Спасибо тебе, Ксюха! — Он пожал мою руку и сел обратно в кресло. — А теперь слушай…
Я собиралась в метро читать Липкин дневник, но сидела неподвижно, смотрела на рекламу часов. Думала, куда мог подеваться Колька Матвиенко. Ничуть не удивилась бы, узнав о его самоубийстве. Вряд ли он сможет спокойно жить, когда придёт в себя и поймёт, что натворил.
Но на убийство Андрейки Колька ни за что не решится. Значит, оставит ребёнка в людном месте, чтобы его вернули домой. Зачем унёс Андрейку из дома? Наверное, не понимал, что делает. Или боялся, что соседи услышат плач, захотят узнать, что творится в квартире? Лучше всего на этот вопрос ответил бы сам Николай. Так найди его теперь! Возможно, и в живых-то нет горе-убийцы…
Озирский просматривает все сводки о младенцах, найденных в Москве после четырнадцатого апреля. Несколько раз даже выезжал в больницы, в отделы милиции, когда обнаруживался мальчик примерно восьми-девяти месяцев. Озирский не ленился и лично осматривал каждого. Даже мотался в Тулу, в Рязань, Владимир, Калугу и Смоленск. Сегодня утром он уехал в Ярославль. Напоследок оставил Тверь, хоть там давно уже не находили подброшенных детей такого возраста. В основном были мёртвые, новорождённые.
Вчера Андрей вернулся из Питера, где посещал приют «Маленькая мама». Туда тоже подкинули младенца мужского пола. Там проживают такие же мамаши, как Липка. Надо было её туда поместить. За этими девчонками глаз да глаз нужен, раз сподобились так рано родить…
В московский офис агентства Озирского то и дело приходили нищие, которые якобы видели Миколу с Андрейкой. Их грязные, шумные отпрыски бегали по кабинетам. Шеф, только что приехавший на джипе из Смоленска, одновременно брился, пил кофе и выслушивал доклады. Швейцарские паласы после их ухода приходилось пылесосить с шампунем.
Одна из попрошаек сказала, что запомнила бедно одетого парня с ребёнком на руках. Младенец был в богатом конверте, на подстёжке. Парень плакал, никого не стесняясь, вытирал глаза кулаком. Было это вечером, уже после восьми. Точно она не помнит, потому что часов не было. По фотографии уверенно опознала Миколу Матвиенко, а также Андрейку. Было это на Курской-радиальной.
Выслушав тётку, Озирский сунул ей пятьдесят тысяч одной бумажкой и выпроводил вон. Судя по тому, что Миколу потом видели у Трёх вокзалов, с Курской он не уехал. Ветеран Чернобыля, который давным-давно искал справедливости в Москве и жил на вокзалах, видел Миколу с Андрейкой на Ярославском. Там парень якобы жевал гамбургер, записал его колой, а ребёнка поил кефиром. Ничего подозрительно в поведении Миколы никто не заметил. Ребёнок, вроде, хныкал, но с кем не бывает? Все эти показания ветеран Чернобыля перемешал проклятием в адрес чиновников из приёмной Президента.
— У меня есть сведения, что похожий парень покупал на Ленинградском вокзале билет до Твери, — сообщил мне Андрей. — Это было в девять часов вечера. Хитёр бобёр, не ожидал от него такого. Думал, что на Киевский двинет, или на Курский. Так что, скорее всего, нужно проверять все станции по этой ветке…
Я уже пересела на линию, ведущую к конечной станции «Алтуфьево». Поезд сейчас только что отошёл от «Петровско-Разумовской». Водка сделала своё дело, и я почти спала, развалившись на сидении. Толстый дядька рядом со мной пытался уменьшить свои объёмы, не желая препираться с пьяной девицей.
Ярославское направление проверили, и никого не нашли. Теперь осталось прошерстить Санкт-Петербургское. При подъезде к станции «Владыкино» я окончательно разомлела, и мне приснились волны Чёрного моря. Они были мутные, как зелёные щи, с гребешками и стебельками тины. Я сидела на берегу, на камне, и плакала.
В тот день Падчах позвал двух мужчин. Я раньше видела их в гостях у мужа. Они приезжали по пятницам. Видимо, это были какие-то его родственники. В их присутствии Падчах трижды произнёс одно слово — «таляк»*. Таким образом, произошёл наш развод. И я сразу же пошла собирать вещи.
Багаж у меня получился внушительный. В аэропорт его везли на двух машинах. Чемоданы до сих пор лежат на таможне. Драгоценности все тоже там. На мне только те, что были в момент отъезда. Руслан объявил мне, что, по Корану, лишь взрослые дети безоговорочно остаются с отцом. Маленьких может взять жена. Но разве я хочу, чтобы Ота потеряла право на весьма неплохие деньги?
— Наследство делится следующим образом, — объяснил бывший муж. — Сыну — долю, подобную доле двух дочерей…
Хоть Алхаст получит вдвое больше, чем две маленькие дочери Падчаха от других жён и моя Октябрина, сумма всё равно будет внушительная. Власть мужа не распространяется на имущество жены. Я вернулась из Турции зажиточной, по московским меркам, дамой. У меня есть даже автомобиль «ауди», но он пока не растаможен.
Но я вынуждена была признаться себе, что и автомобиль, и золото мне ни к чему. Лишь бы Октябрина дремала сейчас у меня на руках, прильнув головкой к плечу! Она — непоседа, лазает везде, хватает любую вещь, пробует на вкус. А уж потом пытается найти её какое-то иное применение.
Платья и украшения не любит. Обожает шорты, джинсы, майки, водолазки. Волосы у Оты чёрные, блестящие, стрижка короткая — почти как у мальчишки. И полный рот зубов. Она любит скалиться. Пугает так — словно хочет укусить. Но самое лучшее в ней — карие глаза с очень длинными ресницами. Уже сейчас дочка умеет смотреть по-разному — и загадочно, и сердито…
Тогда, вечером, мы долго говорили с Озирским в офисе на Каширке. Он спрашивал, почему всё так произошло с Падчахом. Выслушав мою горькую исповедь, шеф заявил, что я зря такой ценой выгораживала его перед генералом Горбовским после покушения на генерала Ронина. Но, если уж так случилось, нельзя было говорить об этом Падчаху.
Тогда, прошлой осенью, Андрей был арестован по обвинению в покушении на милицейского генерала Антона Ронина. Саша Николаев, мой давний друг, от которого я не ожидала подвоха, пригласил меня на Литейный. Генерал Захар Горбовский якобы хотел кое-что уточнить. Я согласилась встретиться с ним, думая, что помогу этим Андрею. Готова была мчаться не то что в Питер, а хоть на край света. И доказывать, что Андрей — не террорист, не киллер, и сам тогда уцелел лишь чудом.
Николаев встретил меня на вокзале. Помню, что шёл проливной дождь. В лужах плавали жёлтые листья. Я помнила, что Озирский говорил мне раньше о Ронине. Да, хотел расправиться с ним, свести счёты за октябрь девяносто третьего. И просил меня помочь ему в этом деликатном деле.
Я отказалась, уехала во Владивосток для «погружения» в банду Никиты Ковьяра. И мне казалось, что всё уже в прошлом. Машина Ронина действительно взорвалась, но мы с Андреем отношения к этому не имели. И уж никогда бы я не подумала, что Николаев попросит меня дать показания против Озирского, нашего общего шефа.
— Мы с Сашей приехали в Главк одиннадцатого октября, — говорила я Андрею. — Я сама его торопила. Думала, что мои показания помогут тебе. А оказалось, что Николаев хотел тебя утопить…
Мы с шефом пили кофе в офисе, на Каширке. Там было пусто — только у дверей дежурил полусонный охранник.
— Я не хотела рассказывать тебе ту историю. И это было легко — мы ведь подолгу не виделись, — пояснила я. — Ты очень расстроился? Ведь разобрались же и освободили. Правда, всё это время я считала, что в таком исходе есть и моя заслуга. Пусть маленькая, но есть.
— Мне Сысоич в лицах передал тот допрос, — сообщил шеф, затягиваясь сигаретой. — Так что я давно всё знал. Конечно, генерал мог о чём-то и умолчать. Только не понимаю, почему ты об этом вспомнила? Я ведь спрашивал о причине развода с Падчахом. Это между собой как-то связано?
— Напрямую, — ответила я. шеф даже вздрогнул.
— Каким образом? — Он сделал свои огромные глаза её больше.
— Захар Сысоевич сомневался в твоих дурных намерениях относительно Ронина. Я это заметила. Он к тебе прекрасно относился. Переживал, всё время тёр сердце. И глаза у него такие несчастные были. Как будто он мысленно просил сказать что-то хорошее о тебе…
— Горбовского той же ночью увезли в госпиталь с обширным инфарктом. И с трудом спасли, — подтвердил Андрей. — Теперь-то всё нормально. Полгода прошло, особых осложнений нет. Сысоич вышел на работу, так что тут всё о’кей. Так почему же допрос послужил причиной вашего развода? Какое отношение к этому делу имел Падчах?
— Никакого. Николаев потребовал, чтобы я поклялась Аллахом…
— В чём? — удивлённо перебил шеф. — Ах, да, ты же приняла ислам.
— В том, что ты не посылал меня убивать Ронина или как-то по-другому ему вредить, — пояснила я. — Это было очень важно, и для Горбовского тоже. Николаев уверял генерала, что ты ему поручал то же самое. Сам понимаешь, что это тогда означало. Для тебя, в первую очередь. Я должна была это всё подтвердить…
— И ты отказалась? — дрогнувшим голосом спросил Андрей.
— Да. Я отказалась под протокол, подписала каждую страницу. Но Николаеву этого показалось мало. Он попросил генерала взять с меня клятву на Священном Писании. В моём случае, на Коране. Но, раз Корана не было, Саша сказал, чтобы я поклялась Аллахом…
— В том, что я не посылал тебя с заданием к Ронину?
— Вот именно.
— И ты поклялась?
— Да. Горбовский очень обрадовался. Николаев стоял, как оплёванный. Я дала ложные показания, совершила преступление. Конечно, это плохо. Но неужели я могла допустить, чтобы тебя надолго посадили? А вдруг расстреляли бы?…
— Ну, это вряд ли, — усомнился шеф. — Правда, умри Ронин, я бы сам пулю в висок пустил. Там ведь ещё двое моих людей погибли, отличные ребята. А за помощь спасибо, Ксюша. Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
Андрей выпустил из носа кольца дыма, похлопал меня по плечу. Я поёжилась, как от холода.
— Захар мне об этом не говорил. Но теперь я знаю, как было дело. Сашок сам предстал лжесвидетелем. Он без боя не сдаётся. Я эту черту у него приметил ещё в подпольной секции карате. И, значит, пошёл ва-банк…
— Да, он потребовал, чтобы я поклялась Аллахом. Сказал генералу: «Оксана приняла ислам. Ни один мусульманин не сможет солгать, призвав в свидетели Аллаха». У Захара Сысоича глаза на лоб полезли. Я поняла — если не поклянусь, он ни в чём мне не поверит. По крайней мере, горчинка останется. А, значит, и тебе будет хуже.
— Значит, ты поклялась, — подытожил Озирский. — Это ведь действительно серьёзно, если ты мусульманка. У нас «ей-богу» говорят и врут, а там так нельзя.
— Теперь я хорошо это знаю. Надо, вероятно, объявить об отречении от веры, раз я так согрешила. Впрочем, Падчах может мне это устроить. Но он говорил при расставании только о брачном контракте — что мне отходит, а что у него в доме остаётся. Оказывается, я подмахнула условия, при которых должна отдать Падчаху дочку, если мы расстанемся. Она ведь его родственница. Год назад мне развод казался невозможным. Мы так любили друг друга! Казалось, ничто нас не разлучит…
Кондиционер делал воздух в офисе пресным, без единого запаха. Но всё равно мои глаза щипало — от слёз. И опять вспомнились пенные волны Чёрного моря. Я тогда еле удержалась, чтобы не утопиться.
— Брачный контракт и составляется во избежание недоразумений при разводе, — задумчиво пояснил Андрей. — В таких случаях процессы проходят быстро, легко. Людям ведь и без того тошно. Если условие контракта в отношении Октябрины было соблюдено, мы можем надеяться только на добрую волю Падчаха. Иначе ребёнка не вернуть. Когда страсти улягутся, я попытаюсь найти Эфендиева. Подключу нашего общего друга. Падчах прислушивается к его мнению. Они между собой побратимы. Ты знаешь, что я неоднократно оказывал помощь Мохаммаду. И его отец не может об этом забыть…
— Одно хорошо, что Мохаммад тогда воевал, — призналась я. — А то шлёпнул бы меня и «ах» не сказал. Он — фундаменталист, фанатик, я знаю. И был категорически против брака Руслана со мной. Но с отцом, конечно, не спорил. Говорил только, что сало — любимая еда украинцев. И я до конца жизни буду нечиста…
— Да, с Мохаммадом ты бы так легко не рассталась, — согласился Андрей. — Отступничество от ислама в шариате записано как одно из самых страшных преступлений. А Мохаммад Эфендиев живёт именно по этим правилам. Хорошо, что Руслан Элдарович — всё-таки советский человек, поэтому и отнёсся к тебе достаточно лояльно. Я знаю, какое мощное сопротивление пришлось преодолеть Падчаху, чтобы взять тебя в свой дом. И теперь ему, наверное, очень обидно. Легче было скрыть размолвку, но он предпочёл поступить по-другому. И до сих пор, наверное, ему припоминают эту ошибку. Помнишь, как сказано в Коране? «… Женитесь на всех, кто приятны вам, женщинах — и двух, и трёх, и четырёх», — улыбнулся Андрей. — Слыхала? Я слышал эту фразу именно от Падчаха. Он объяснял, почему берёт тебя в жёны. Ты была приятна ему, и это как минимум. Кроме того, Октябрина оказалась их родственницей. Руслан не мог оставить вас без помощи. Просто привести в дом женщину нельзя — надо оформлять брак. Ваш союз с Падчахом не был временным?
— Нет, хотя и такой вариант мы тоже обсуждали. Всё было, как полагается. Навсегда, без планируемого развода. И мы не были стариками, чтобы заключать временный брак на остаток дней…
Я много раз слышала от мужа такие выражения, употребляемые в шариате. Сразу вспомнила, как мы хорошо жили в Турции, и у меня сел голос.
— Ты считаешь, что Падчах любил меня? И моя ложь — не просто повод для развода?
— По крайней мере, он очень тепло, нежно к тебе относился. И держал бы тебя в своём доме сколь угодно долго. Дочку нелюбимой жены Падчах никогда не приравнял бы в правах к своим детям. Да, кстати, интимный вопрос, — усмехнулся шеф. — Ты не беременна?
— Нет, к сожалению. У нас почему-то не получалось. Но ты знаешь, что со мной перед этим было. Отку в ванне рожала. А потом — публичный дом, бандиты в Братеево. Наверное, они и виноваты. Врачи предупреждали, что я могу остаться бесплодной.
— Скорее всего…
Озирский скрипнул зубами. Должно быть, пожалел, что те мерзавцы так легко отделались.
— Извини, Ксюха, если обидел. Ты и так из-за меня пострадала.
— Ты только себя не казни! — всполошилась я. — Самой надо было думать. И не врать…
— Что сделано, то сделано, — вздохнул Озирский. — Фарш назад не прокрутишь. Разумеется, я у тебя в долгу. Когда увижу Падчаха, расскажу всё — и про сестру твою, и про племянника. И про то, что ты никак не могла дать показания против меня. А у тебя, кроме Отки, теперь никого нет.
— Андрейка найдётся, я чувствую! — Эти слова как будто кто-то сказал за меня.
— Пока он считается пропавшим без вести, — сказал шеф. — А что касается Падчаха… Он действительно свято чтит свою веру. И не напоказ, а в действительности. Тебя же просто к такому не приучили. Вы — разные люди в этом плане. И Падчах всё-таки должен понять твои чувства. Хотя, конечно, я ничего обещать не могу. Ты только знай, что это — не придирки, не поиск предлога для того, чтобы развестись. А ты поступила так по неведению, без злого умысла. Считала, что предать друга страшно. Лучше дать ложную клятву именем Аллаха. А как, собственно, Падчах про это узнал? Неужели опять Сашок донёс?
— Нет, всё было по-другому, — успокоила я шефа.
— Ты сама призналась? — удивился он.
— Да. За неделю до того, как мы должны были летать в Москву, захворала Отонька. Боль в животе, температура, понос. Под конец — с кровью. Она так кричала, что я чуть не сошла с ума. Всё-таки Турция, может всякая болезнь прицепиться. Я не знала, что делать, как её лечить. Лишь бы жива осталась, а о другом я и не мечтала… Сейчас мне собственное поведение кажется диким. А тогда Альбика, старшая жена, приказала мне молиться Аллаху о милости и выздоровлении ребёнка. Я так и сделала, но лучше Отоньке не становилось. У неё уже начались судороги, пошла неукротимая рвота. Когда приехал доктор, она потеряла сознание. Я г8отова была умереть сама, лишь бы спасти ребёнка. Врачи предположили наличие бактериальной дизентерии, а в таком случае возможен любой исход. На виллу приехала целая медицинская бригада. Стали делать уколы, антибиотики. Ещё что-то вводили. Я была, как в страшном сне. Мы с Альбикой стояли рядом на коленях и кланялись, кланялись, не переставая. Потом старшая жена сказала, что я, наверное, чем-то прогневала Аллаха, раз Он глух к моим мольбам…
— Ничего себе! — Никаких других слов шеф не нашёл.
— И я вспомнила. Впервые после того, как побывала тогда у Горбовского. Альбика ушла, а я этого и не заметила. Только прислушивалась, плачет доченька, или уже нет. Андрей, ты себе не представляешь, что я тогда пережила, какие обещания давала!.. Какие сулила жертвы! Потом приехал из Стамбула Руслан. Вызвал меня с женской половины и спросил, каким образом я согрешила. Альбика ему всё рассказала. И добавил, что только мое чистосердечное признание, раскаяние могут спасти малышку.
— И ты призналась?
— А что мне было делать? Какая мать выдержала бы всё это? Я попросила не судить меня строго, и всё рассказала. Добавила и то, что речь шла о твоей свободе и жизни. Хорошо, что мы были одни. Кроме Падчаха, ужасного признания никто не слышал. Руслан сразу же объявил мне о предстоящем разводе. И о том, что Оту оставит у себя в доме. Положенную по брачному контракту долю я получу в любом случае, но отныне между нами всё кончено. Самое главное, как только я призналась Падчаху в своём проступке, и он объявил решение, в саду появилась Альбика. Она крикнула, что девочке лучше. Она перестала плакать и заснула.
— Невероятно! — воскликнул Озирский. — Отка поправилась?
— Она ещё слабенькая, конечно, но опасности для жизни уже нет. Температура упала через несколько часов после того, как я призналась. И больше не поднялась. Всё так и было, Андрей, я не преувеличиваю. Если бы я начала изворачиваться, могла бы доченьку потерять. У неё уже глазки закатывались. Доктор, который вообще ничего не знал, сказал, что это — чудо! Он ожидал другого исхода. Ну, ты понимаешь…
— Может быть, лечение сыграло свою роль? — предположил Озирский.
— Не знаю. Только без признания, без раскаяния было не обойтись. Когда я улетала, прощалась с Отонькой, она уже улыбалась. И я знала — дочка будет жить. Конечно, она быстро уставала, всё время хотела спать. Но это же понятно… И я подумала — пусть она называет матерью Альбику, если я того не достойна. Теперь ей нужно будет долго наблюдаться у доктора.
— Значит, тебе карантин надо выдерживать, — неожиданно сказал Озирский. — Ладно, что Андрейка пропал, а то заразила бы мне его за милую душу! А что касается Отки… Южная страна, экзотически микроорганизмы. Наверное, накормили её чем-то неподходящим. Или вода недостаточно очищена. Впрочем, когда умирает дочь, матери не до подобных размышлений…
Андрей снял пиджак, жилетку, отколол от галстука булавку с зелёным янтарём. Из манжет вытащил такие же запонки, отстегнул часы «Ролекс».
— Иди спать, Оксана. Постели себе сама. Где бельё лежит, ты знаешь. И диванчик там удобный. Мы с тобой обо всём договорились. Попробую увидеться с Падчахом, хотя ничего не гарантирую. Да, ещё! Если будешь на Звенигородке искать Андрейкины «прыгунки», то я их снял и положил в чулан. Сынуля весь в меня — обожает тренажёры. Ладно, иди, спи. Если станет тошно, прими снотворное. У нас завтра тяжёлый день. Потом, помимо маньяков, будем заниматься сбежавшим Матвиенко. Конечно, упустили целые сутки. И он, наверное, успел уйти. До украинской границы не так уж далеко. В России он, конечно, не задержался. А с «незалэжной» его достать — проблема из проблем. Не верю я в то, что с младенцем он расправился. Бросил где-нибудь. Только почему нет никаких известий?…
Я сидела за кофейным столиком, уставленным чашками. Озирский собрал их на поднос, поставил в мойку.
— Да не Божья кара болезнь Октябрины, — сказал он, подставляя чашки под кран. — Не думай об этом. Обыкновенная зараза, от которой никто не застрахован. Не может быть Аллах столь мелочен. Спи.
— Спокойной ночи.
Я почувствовала некоторое облегчение. Но плакать мне хотелось и тогда, и после.
Девятнадцатого апреля день был действительно тяжёлый — пасмурный, свинцово-жаркий, не весенний. Будто бы вне времён года. Другого такого я не припомню. В полдень на Николо-Архангельском кладбище похоронили Липку. Без отпевания, хоть на теле и был обнаружен крест. Озирский вновь приглашал меня заночевать в агентстве, но я отказалась.
На Звенигородке были поминки. В конце я попросила оставить меня одну, пообещав Андрею не делать глупостей. Закрывшись в кладовке, я нашла «прыгунки» — подарок Озирского сыну. И долго ревела, прижав к груди детский тренажёр. Вспоминала, как веселился Андрейка, подскакивая, словно кузнечик, в дверном приёме. И хохотал он до упаду. Племянник крепко спал после таких тренировок, охотно ел. И Липка не знала с малышом никаких забот.
Где ты теперь, птенчик мой? Только отзовись, найдись, и тётя Ксана никому тебя не отдаст. Она вырастит тебя, и Отку тоже. Падчах не может быть таким жестоким. Он благородный, умный человек. И я его бесконечно люблю.
Всю ночь на двадцатое апреля я не спала. А утром стала прибираться в квартире, от которой уже успела отвыкнуть, и за Липкиной тахтой нашла школьную тетрадку. Раскрыла её и узнала, что сестрёнка, оказывается, вела дневник.
— Осторожно, двери закрываются! — ворвался в моё сознание женский голос из динамика. — Следующая станция — «Алтуфьевская»!
Я еле успела выскочить из вагона на станции «Бибирево». Подождала, пока поезд уйдёт на конечную. Потом достала зеркальце и расчёску, поправила волосы. Наверное, зря прихорашивалась. Ведь придётся ещё давиться в транспорте, или идти под жарким солнцем, навстречу ветру. Нет, автобус я ждать не стану, лучше прогуляюсь. Весна, погожий денёк. Да и хмель из мозгов полезно выветрить.
Глазея по сторонам, я тащилась мимо киосков с бельём и колготками. Думала о том, что долго не придётся делать такие покупки. Изделия, привезённые мною из Турции, могут украсить любую выставку-продажу. Сразу после нашей с Падчахом свадьбы я гоняла «мерс» по Стамбулу, останавливая его около дорогих магазинов. «Челноки» туда и носа не совали.
Не забывала я и Липку. При каждом удобном случае снабжала её бельём для сна, после сна, дообеденным и послеобеденным. Подробно объясняла, что и когда нужно надевать, чтобы не попасть впросак.
Сестрёнку положили в гроб в белых чулочках на ажурной резинке, в подвенечном платье, присланном мною из Стамбула совсем для другой церемонии. На ноги надели атласные туфельки. Лицо закрыли белой фатой. Андрей боялся, что такое роскошное захоронение запросто могут разрыть. Ведь на покойнице много жемчуга. И не искусственного, а натурального, розового.
Я только махнула рукой. Теперь уже всё равно. Сестрёнке ничего не нужно, да и мне тоже. В этот печальный, но всё же торжественный день, кокетка Олимпиада должна быть одета дорого и со вкусом. Она так любила наряжаться…
В коленках у меня разлилась противная слабость, и потому я всё-таки решила сесть в автобус. Окраинный полдень плавал в дымке, сквозь которую мягко, вкрадчиво светило солнце. На меня многие смотрели с удивлением. Траурная одежда, вуаль, и тут же много золота.
Через некоторое время отворачивались — принимали его за фальшивое. Это же совсем свихнуться надо, чтобы в настоящем шататься по Москве даже днём. Ограбят у всех на виду, и пикнуть не посмеешь. К тому же, отчётливое амбре перегара не внушало почтения ко мне. Откуда у «синюхи» столько золота?…
Ты всё ещё веришь в любовь,
Фильмами добрыми бредишь,
И всё ещё веришь в любовь,
Веришь…
Я впервые слышала эти песню. Её только что завели в киоске звукозаписи. Пока жила в Турции, пропустила появление многих интересных новинок. А. может, раньше эту песню просто не замечала — слишком много было дел.
Теперь я предоставлена самой себе. Когда не занята по службе, могу весь день валяться перед «видеодвойкой», слушать магнитолу. Надо по киоскам пройтись, купить кассет для досуга. Интересно, я ведь совсем не привычная к праздной жизни. Как себя помню, помогала матери. И до сих пор не задавалась вопросом — верю ли я в любовь?…
Из дома уходишь тайком,
Так же, без спросу, взрослеешь.
И всё ещё веришь в любовь,
Веришь…
Автобус подошёл, но в него набилось столько народу, что я не стала рисковать нарядным костюмом. Но, прежде чем пойти пешком, решила перекурить. До замужества я предпочитала сигареты с ментолом, и сейчас купила такие же.
Пока жила в Турции, даже не думала зажечь сигарету. Там дикие строгости на сей счёт. И мужики придумали своеобразный стриптиз. В Турции увидеть курящую даму практически невозможно, а всё запретное притягивает. В стамбульском ночном клубе «Олимпия» пожилые господа завлекаются тем, что созерцают курящих русских девиц.
Я — калач тёртый, многое повидала. Но такое извращение и для меня оказалось в новинку. Сигарета в женском ротике воспринимается стамбульцами примерно как у нас — секс в общественном месте. Я узнала про такие развлечения от мужа и однажды напросилась с ним в «Олимпию».
Вот уж картина маслом! С девяти вечера до пяти утра девчонки смолят, как проклятые, а турки балдеют, попивая коньяк и шампанское. Получается настоящий «газен-ваген»*. Разрешаются разминка и танцы. Можно даже снять клиента. Но всё-таки главное там — курить.
После посещения «Олимпии» меня около года не тянуло к сигарете. Тогда я поняла, что запреты, как ни странно, делают жизнь интереснее, содержательнее. Жители мусульманского города с древними традициями получают удовольствие на пустом, с нашей точки зрения, месте.
Младшая моя сестрёнка,
Что же ничего не скажешь мне?
Младшая моя сестрёнка,
Жаль тебя мне…
Сестрёнка моя.
Сестрёнка моя младшая,
Сестрёнка моя…
Я курила и плакала. Потом бросила хабарик* в урну и быстро пошла, почти побежала к Алтуфьевскому шоссе. Песня преследовала меня. Я в смятении зажала уши ладонями, и потому сразу не услышала, как сзади сигналит машина. «Фольксваген-пассат» цвета индиго медленно ехал рядом с тротуаром. Наверное, я показалась сумасшедшей сидящему за рулём Лёшке Чугунову.
Да нет, ему-то как раз не показалась. Он сам в чёрном джинсовом костюме. Видимо, к нему Колька Матвиенко и приревновал Липку. Или к Андрею? Теперь уже не узнаешь. Но мы с Чугуновым друг друга поняли. Разом сняли солнцезащитные очки в серебристой оправе. «Она ничего не скажет уже… Никогда… Никому… Жаль тебя, Липка!..»
Чугунов протянул руку, открыл дверцу и высунулся, опираясь на переднее пассажирское сидение. С первого же взгляда мы молчаливо условились не вспоминать про Липку, хоть перестать думать о ней не могли. Несостоявшийся родственник сделал вид, что мы — просто коллеги.
— Подбросить тебя к дому? — Чугунов сделал рукой приглашающий жест.
— Пожалуй.
Я обрадовалась, потому что даже не представляла, сколько времени придётся идти. Усевшись рядом с Чугуновым, я достала из сумочки платок, тщательно вытерла слёзы, расслабилась.
— Тебя шеф послал? — спросила я немного погодя.
— Да. Я тебя тут часа два караулю. Думал, что ты «тачку» другую взяла или как-то проскользнула мимо. Хотел уже связаться с конторой, спросить, как быть дальше. Вдруг вижу — идёшь…
Чугунов вёл машину, наклонив лобастую голову. Кожа на его затылке белела сквозь стерню волос.
— Шеф знает, что ты сейчас не в лучшей форме. Внимание у тебя ослаблено, а дело важное. Я подожду тебя во дворе.
— Если шеф приказал, то жди.
Я была довольна, что не придётся опять спускаться в метро и ехать в Тёплый Стан, где раньше проживала вторая жертва неизвестного отморозка — Ирина Анатольевна Минкова. Её убили ножом на автобусной остановке. Туда почти сразу же подъехали на джипе Озирский с Божком, вызвали милицию. Андрей даже видел, как этот парень удирал, но задержать его не сумел.
Мы проехали железнодорожную платформу «Бескудниково». Отсюда до нужного дома было очень близко. Интересно, почему Андрей сразу не отправил меня на машине, с Чугуновым?
— У меня другое задание было. — Лёшка будто бы прочитал мои мысли. — «Наружкой» занимался около Крестьянской Заставы. Больше людей нет свободных, а я прибыл в офис раньше времени. Шеф рассудил, что для данной операции нужны два человека.
Чугунов, выворачивая руль то вправо, то влево, метался по солнечным дворам, между высоченными коробками домов. Как я поняла, он почти не знал район Бескудниково. Но с ним всё-таки было лучше, чем одной. Понятно, что Озирский меня потерял утром, и теперь давал понять, больше меня самой себе не предоставит. Дело — прежде всего, а эмоции — потом.
Я зачислена в оперативный штат московского филиала агентства, и вольничать мне положено. Лёшка тоже в сыскных делах — новичок. После гибели Липки он ушёл из охраны. Теперь мы попали в одну группу. Я вижу, что парень места себе не находит, чувствует вину передо мной. А в чём, собственно?
Наверное, думает, что невольно дразнил Миколу, и тот сорвался. Надо было порвать с Липкой гораздо раньше. Объяснить ей, что опасно играть с огнём мужской ревности. А теперь что? Снявши голову, по волосам не плачут.
— Я считаю, что лучше работать парой, — сказал Чугунов. — Шеф рассудил верно.
Лёшка остановил «тачку» около громадного дома, окна которого горели от солнечных лучей. Воздух пах весной, нагретым песком, почему-то конфетами. На площадке, неподалёку от гаражей и автомобильной эстакады, визжали дети, качаясь на скрипучих качелях.
— Я не знаю, как всё выйдет. Долго придётся там пробыть, или старушка раскроется сразу. Ты отдохни пока, — сказала я Чугунову.
— Ты изображаешь подругу её внучки? Шеф не успел полностью поставить меня в курс дела, — сообщил Чугунов. — Ему как из Управления позвонили, с Петровки…
— По легенде, я Лена Борцова, которая училась с Наташей в школе. Потом она уехала в Париж, стала там манекенщицей. Такая дама действительно существует. Правда, ей тридцать лет, а мне двадцать. Но бабушка почти совсем слепая. По голосу она Лену не знает, но слышать про такую подружку вполне могла.
— Бабушка Логиневской идёт тебя, или ты завалишься нахаляву? — поинтересовался Алексей.
— Мы договорились о встрече. Нина Георгиевна Шейкина согласилась меня принять. Из дома она не выходит. Инвалид первой группы по зрению.
— Ужас! — вздохнул Чугунов, почёсывая макушку. — Вы на который час договорились?
— Около часу дня. Бабушке спешить некуда, так что конкретное время она не назначила. Другое дело, что сейчас она одна. Но в любой момент может приехать её дочь — тётка Наталии. Она привозит продукты. Боюсь, что тётушка знает Лену Борцову. Так что встречаться нам ни в коем случае нельзя.
— Понял. Тогда беги. — Чугунов откинулся на спинку водительского сидения. — Ни пуха, ни пера!
Странно, что он спал с Липкой. Да и Колька как-то не смотрелся в её постели. Озирский — это да, он любой подойдёт. Но, если уж с Лёшкой у сестры вышло, только за него замуж и идти. Надёжен, как каменный забор, и лицом не урод. Ничего, он быстро найдёт другую.
Видимо, он тоже непроизвольно сравнивает меня с Липкой. Или привычка у Лёхи такая — каждого человека внимательно рассматривать? Понятное дело — охранник.
— К чёрту! — ответила я, выбиваясь из «фольксвагена».
Близость лугов и полей здесь чувствовалась особенно. В лицо душ сильный сладкий ветер. Я достала зеркальце и машинально проверила, в порядке ли мой макияж. Только ведь Нина Георгиевна его всё равно не увидит.
Кусты ещё не распустились окончательно, и Лёшке пришлось загнать машину за гаражи. Я же подошла к стеклянной двери, нашла кнопку с номером нужной квартиры на щитке домофона, уверенно позвонила. Помня о недуге старушки, я повторила попытку связаться с ней четыре раза.
Наконец, раздался голос:
— Да-да, говорите, пожалуйста!
Я уже знала, что Шейкина — дама интеллигентная, воспитанная. Значит, меня не прогонит. Это с одной стороны. А с другой, наоборот, именно в связи с этим возникали трудности. Озирский, конечно, старался всё предусмотреть. Чтобы наверняка сойти за модель, я две последние ночи зубрила специальные термины — кастинг, показ, букер.
Последним словом обозначают человека, который опекает модель, заботится о ней. Букер ведёт переговоры с клиентами, посылает домой приглашение на показы. Если девушка плохо знает город, букер консультирует её. Объясняет, как лучше добраться до места очередной деловой встречи.
Плохо, что я не знаю французского, хотя, по легенде, прибыла из Парижа, а не из Стамбула. Вот про тот городище я бы порассказала всяких историй! Но от меня в данном случае ничего не зависело. Андрей признал своё упущение и пообещал показать мне Париж немного погодя. А пока наспех придумал несколько историй, в которых упоминались названия тамошних улиц и ресторанов. На непродолжительный разговор с Шейкиной мне должно было хватить. Шеф выяснил, что сама Шейкина французского языка тоже не знает.
А, может, она и не будет приставать. Не до Парижа, когда погибла родная внучка — пусть несколько месяцев назад. Когда Шейкина отозвалась, я сильно вздрогнула, и опять вспотела. Надо держать себя в руках, конечно. И не забывать, что я теперь — оперативник.
— Нина Георгиевна, добрый день! — сказала я немного в нос.
Так, с моей точки зрения, должны говорить всё, приехавшие из Франции.
— Мы с вами договорились встретиться сегодня. Я — Елена Борцова…
— Конечно, милая, конечно! — Старушка, кажется, всхлипнула.
Мы, похоже, в одинаковом настроении с ней, и потому столкуемся. Ненавижу непрошибаемых оптимистов, которым наплевать не только на чужое горе, но и на своё собственное.
— Я сейчас открою дверь. Проходите в лифт и поднимайтесь. Найдёте квартиру? От лифта — сразу направо.
— Конечно, найду.
Я потянула дверь за ручку, вошла в подъезд. Вызвала лифт. Пока ждала кабину, старалась войти в образ Лены Борцовой. Но думала почему-то о муже. Почему Руслан был так суров со мной? Неужели мы действительно никогда больше не встретимся? Как он мог забыть всё то, что нас связывало? Разом отринуть меня, вырвать из своего сердца?
У него на родине опять война. Бьют из вертолётов, и пушек. Всё время хоронят людей. Горят дома, исчезают с лица земли города и деревни. Конечно, это влияет на настроение, и не способствует великодушию. Но ведь я всегда осуждала эту войну…
В прошлом августе, когда мы лазали с мужем по меловым утёсам, казалось, что в Чечню пришел мир. Это было в день моего двадцатилетия. Тогда, наверное, муж поступил бы иначе. Но всё вернулось на круги своя, и он, наверное, снова поедет воевать. Теперь ему безразлично, что я тоскую, что думаю о нём почти постоянно, и прошу прощения…
Лифт остановился, двери разошлись передо мной. Я вытерла слёзы и вошла в кабину. Мне хотелось выть по-волчьи, стучать кулаками по стенам. Страшная тоска пронзила сердце. Почудилось, что именно сейчас, а не тогда, несколько дней назад, мы расстались с мужем навсегда. И даже Озирский теперь не сможет вернуть ребёнка. Я должна смириться с неизбежным.
Сжав зубы так, что заныл лоб, и потемнело в глазах, я направилась к нужной квартире. Ступала осторожно, словно по льду. С ужасом думала о том, как сейчас встречусь с Шейкиной. Она поджидала меня на пороге квартиры — высокая, худая, с седыми прямыми волосами под черепаховым гребнем.
Глаза у неё были большие, серые, но с каким-то странным, стеклянным блеском. Не знаю, нарядилась Шейкина к моему приходу, и всегда была такой чопорной и аккуратной. Я засмотрелась на её платье из чёрного, с радужным отливом, бархата. Особенно понравился мне воротник из настоящих брюссельских кружев. Тонкие, сухие ноги хозяйки были обуты в лакированные «лодочки».
Из кухни пахло какой-то сдобой. Потом я съела целых четыре куска «шарлотки» и выпила две чашки чёрного кофе. Нина Георгиевна, при встрече и на прощание, извинялась, что не смогла принять Наташину подружку, как подобает. Но я и тому удивилось, что слабовидящий человек сумел испечь такой классный пирог, да ещё сварить кофе. Кстати. Шейкина разрешала дочери лишь привозить себе продукты. Убирала, стирала и готовила она сама.
— Когда была жива Наташа, мы постоянно с ней воевали. Внучка порывалась ухаживать за мной. Не давала прикоснуться ни к пылесосу, ни к кастрюле. Она ведь специально переехала из центра сюда, чтобы быть рядом со мной…
Хозяйка протянула ко мне руки, ощупала голову, плечи. Я удивилась, потому что её болезнь больше ни в чём не проявлялась. Ходила Шейкина без трости. Вот только двери не закрывала — кроме ванной. И очень просила меня ничего не трогать без её ведома, и садиться только туда, куда он скажет.
Движение у Шейкиной были отточенные, почти автоматические. Она искала для меня тапочки в кладовке, не зажигая там света, но ничего не роняла, не теряла. Я всё-таки не выдержала, бросилась ей помогать.
— Не надо, Леночка, я сама скорее найду! Вот, пожалуйста, переобувайтесь. Это Наташины туфельки, с помпонами. Она не носила их давно. Купила другие в каком-то бутике. А эти забросила. Совсем неплохие, правда?
Шейкина показала, куда мне поставить свои бархатные ботинки. Потом указала на открытую дверь комнаты. Ножка у Наташи оказалась на два размера меньше моей, и пришлось немного примять задники тапочек.
— Проходите, садитесь на диванчик у двери. Нечаянно не закройтесь, иначе я ударюсь лбом, — предупредила хозяйка. — Сейчас привезу сервировочный столик, и мы покофейничаем…
Я устроилась там, где было велено, и стала изучать комнату. Я знала, что хозяйка потеряла зрение, ударившись затылком о лёд на катке — ещё в юности. Тогда ей было пятнадцать лет. Надо было бы помочь ей на кухне, но я не знала, как бабулька прореагирует на это. Она, кажется, страшно переживает из-за своей инвалидности, и не хочет, чтобы ей об этом напоминали. Нужно делать вид, что она ничем от прочих людей не отличается.
Прямо перед диванчиком я увидела портрет Наташи Логиневской в чёрной рамке. Это было дерево, обтянутое шёлком. Большеглазая милая блондинка в жакете из искусственного леопарда смотрела на меня с огромной фотографии насмешливо, по-доброму. Мол, ничтяк, не выдам, хоть и врёшь ты всё моей старушке.
— Наташенька, я это делаю для того, чтобы найти убийцу. И потому — извини, приходится лгать. Моего интереса здесь нет, только твой. Пусть мерзавцы своё получат…
Озирский уже сказал мне, что в перечне преступлений, совершённых маньяками в городе и области, не нашлось больше ни одного эпизода, который бы так напоминал расправу с братом и сестрой Колчановыми. Похоже, что Логиневская погибла от руки тех же самых преступников.
Взгляд Наташи смущал меня всё то время, что пришлось находиться в квартире. Почему-то мне казалось, что обман будет раскрыт. Пока хозяйка не вернулась, я во всех деталях изучила комнату. Квадратов восемнадцать, с лоджией. Окна выходят на юго-восток. Много цветов, в основном — висячие. Как же старушка их поливает? Там же нужно лезть почти на потолок. Наверное, помогает дочь.
А отделывала комнату, как видно, Наташа. В интерьере чувствует недюжинный вкус. Кофейные портьеры, гардины цвета чайной розы, оранжевые, в «трещинах», обои. Карнизы — немецкие, в стиле «модерн». Двери и люстра — испанские. Стол-книжка, шесть стульев, югославская стенка «Спектр». Палас — в тон обоям, но потемнее.
Мягкий уголок, где я сижу, тоже со столиком. А спальных мест нет. Наверное, бабушка ночует в маленькой комнате. Много хрусталя и старинной посуды. А телевизора нет. Впрочем, зачем он Шейкиной? А вот музыкальный центр имеется, причём весьма неплохой. И при нём — обширная фонотека.
Андрей говорил, что раньше их слабовидящим и слепым раздавали бесплатно, а теперь всё за деньги. Такие кассеты им заменяют книги. Их можно брать в библиотеках Общества. Называются кассеты «говорящими книгами». Дикторы специально зачитывают и классику, и периодику. Ага, вот и карты вижу — полиэтиленовые, с брайлевскими рисунками в углах.
К Шейкиной, конечно, и в гости ходят товарищи по несчастью. Они всегда держатся друг за друга. Кстати, книги, которые на полках за стеклом стоят, тоже с выпуклым шрифтом. Другие Нине Георгиевне не нужны. Разве только если от внучки остались…
— Вот и я! — сказала хозяйка, безошибочно подвозя ко мне сервировочный столик. — Помогите мне, Леночка, переставить посуду. Вот, заставила вас ждать, да ещё эксплуатирую. Я слышала о вас от Наташи, но тогда мы жили врозь. Вы из Марьиной Рощи, правда ведь? А я там редко бывала, сами понимаете…
— Да, мои родители и сейчас там живут. Я пять лет назад уехала в Париж, когда вышла замуж. Наташа часто вспоминала о вас, Нина Георгиевна. Очень беспокоилась…
Кофе оказался некрепким, но вкусным, «шарлотка» буквально таяла во рту. Я подумала, что была бы счастлива иметь такую бабушку.
— Вот потому я и решила зайти к вам, проведать…
— Жаль, что я не могу видеть ваше лицо, Леночка, — взволнованно сказала Шейкина.
Я покраснела, как рак. Ужасно — я же не Лена Борцова! Морочу голову больному человеку, оскорбляю память внучки. Но не своей корысти ради я так поступаю, а хочу наказать преступников, убийц. Это называется — интересы дела.
— Вы ведь потерялись года полтора-два назад? — продолжала Шейкина. — Наташа говорила, что письма к ней возвращаются, а по телефону отвечают чужие люди. Возможно, потом положение поправилось. Я не в курсе. Да и внучке стало не до того… Вы простите, Леночка, что я такое говорю, — спохватилась Нина Георгиевна. — Но у Наташи распалась семья. Муж, Станислав, уехал за границу. Не знаю, какая муха его укусила, — развела руками Шейкина. — Тогда Наташа стала постоянно жить здесь. Она могла и не поставить вас в известность, скрыть. Очень переживала из-за этого. Но вы же сумели найти друг друга перед тем, как Наташенька погибла?
Нина Георгиевна, к счастью, не могла видеть моей смущённой физиономии. Значит, у Наталии был муж, о котором Андрей ничего не знал. А я-то должна была знать. Ну, ничего, вылезем. Надо отвечать просто, понятно, убедительно.
— Я думала, что мы встретимся сейчас. Мне тоже нечем похвастаться на личном фронте. Побед нет, одни поражения. С мужем расстались через год после того, как приехала в Париж.
Глоток кофе вернул мне уверенность, и я продолжала озвучивать заготовку шефа. Шейкина внимательно слушала, поглаживая меня по руке. Мысль о том, что в любой момент сюда могут приехать родственники хозяйки и вывести самозванку на чистую воду, заставляла торопиться. Ведь у Лены Борцовой вполне могло быть мало времени, и ничего в этом подозрительного нет.
— Я не хотела, чтобы меня жалели. Понимаете? — Шейкина кивнула. — И потому я даже Наташу в известность не ставила. Думала, что Клод вернётся. Одумается, послушает родственников. Они — католики. И были против развода. Нет, всё пошло прахом. Передо мной встала необходимость зарабатывать деньги. А что я могла, не зная языка? Спасло только то, что бабушка мужа пристроила меня в манекенщицы. Пожилые люди, как правило, отрицательно относятся к конкурсам красоты. А мадам Элеонор буквально жила ими…
— Знаю, знаю, слышала! — сказала Шейкина.
— Во время подготовки к одному из конкурсов на меня обратил внимание представитель известного агентства, пригласил на работу. Конечно, не обошлось без протекции матери моего свёкра. Я ведь молодо выгляжу, и потому с внешним видом проблем не возникло. Мне было двадцать три, а давали восемнадцать, или даже меньше. Мои данные подошли под формулу топ-модели. Я ведь ещё в России пыталась пробиться на подиум. Там и познакомилась с фотографом Клодом Валери. Он говорил мне, что сразу влюбился. Как оказалось, врал. Обвинил меня в связи с другим фотографом, и бросил. Мне пришлось сменить несколько квартир, поэтому Наташа и не могла меня найти. Не могла же я признаться, что живу в одной комнате с филиппинской и китаянкой! Пусть я останусь для московских друзей успешной, красивой, предприимчивой! Даже Наташа не должна была знать правду. Сейчас-то я преуспеваю. Снимаю однокомнатную квартиру в Париже. Но вспомнить страшно, чего мне это стоило! Я так хотела пригласить Наташу в гости! Теперь мне это не стыдно. Я добилась того, о чём другие могут только мечтать…
Сейчас бы не кофе глотнуть, а воды со льдом! Пот ручьями тёк по моему лицу. От макияжа, наверное, остались одни воспоминания. Костюм промок насквозь. Надо будет по дороге в Тёплый Стан купить в ларьке прохладительного, иначе я просто не выдержу. Шейкина заслушалась — видимо, я говорила правдиво, убедительно. «Шарлотка» притягивала мои взоры, но не хотелось терять темп.
— Показать Наташе общую спальню, тесную кухню, куда набиваются бабы, будто в московской коммуналке! Это я не могла сделать и под дулом пистолета. Признаюсь, что скрывалась, подолгу не писала. Отделывалась общими фразами. Если бы знать, что случиться с Наташкой, наплевала бы на всё. Хоть бы увиделись напоследок… а я всё работала, как каторжная. Учила два языка — английский и французский. Поначалу совсем не ориентировалась в Париже. Фотографы, дизайнеры, визажисты… Господи, я по ночам кричу, вспоминая, на что пришлось соглашаться! Когда с тебя рисуют силуэты для журнала, нужно подолгу стоять неподвижно, как статуя. И каждый день едва не протягивать ноги…
Мне уже казалось, что я действительно работала в Париже, и на самом деле терпела все эти муки. Шейкина взяла мою руку, зачем-то поднесла к губам, стала дышать на пальцы. И только тут я почувствовала, что они холодны, как лёд. А ведь на дворе было жарко почти по-летнему.
— Год спустя со мной стали работать известные модельеры. Я научилась прекрасно передавать настроение, чувствовать одежду. Много ездила с показами по разным странам. И опять Наташа напрасно меня искала… Как же всё это случилось, Нина Георгиевна?… вы ведь должны знать!
Я подняла глаза на портрет Логиневской. По стеклу скакали солнечные зайчики. И вдруг, вместо её лица, увидела лицо Липки. Горло у меня перехватило, я застонала. А потом разрыдалась, ничего уже не стесняясь. Очень хотелось снять тяжесть с души, хоть немного приглушить жгучее горе.
Я действительно потеряла много времени за границей. И Липке была нужна куда больше, чем Падчаху. Он ведь расстался со мной так легко! И потом, конечно, ни о чём не пожалел. А вот сестру я потеряла. Теперь нет их обоих… Нет их обоих! Мне опять почудилось, что с Русланом произошло несчастье. Но я старалась забыть о бывшем муже, чтобы не проговориться ненароком.
— Вот так бегаешь за деньгами, за славой. Что-то кому-то хочешь доказать. Отомстить врагам, добиться успеха… Какие глупости! А где-то далеко тебя ждёт близкий человек, которому так мало осталось жить!
Я говорила громко, то и дело, давясь слезами. И заметила, что Шейкина тоже плачет — только тихо, как бы про себя. Но её слёзы лились прямо за кружевной воротник, блестели в многочисленных морщинах. И я видела их.
— Приползаешь с показов, и засыпаешь сразу, чуть ли не стоя. Время остаётся только на чашку чаю и душ. Но если бы знать! Кастинги, просмотры, съёмки для каталогов. Обеды, ужины, когда лишнего кусочка в рот взять нельзя — сразу поправишься. И вот выбираешь время, летишь в Россию, как на крыльях, такая счастливая. Думаешь, вот, сейчас мы встретимся с подругой! И узнаёшь, что этого никогда не будет…
Я вспомнила зал аэропорта, усталую толпу, встречающую пассажиров стамбульского рейса. Озирский ждал меня с букетом белых роз в руках. Липке в гроб он положил шестнадцать штук точно таких же цветов, только россыпью. Я заплакала в голос. Мы с Ниной Шейкиной сидели, обнявшись. Так не сыграешь, какой бы талантливой актрисой ты ни была. Надо самой пережить ту минуту, когда узнаёшь страшную весть от красивого мужчины в чёрном, с белыми розами в руках…
В комнате стало очень душно. Кроме того, в моём организме перемешалась водка с кофе. Захотелось раздеться догола. Не было сил терпеть этот изнуряющий жар. Хозяйка все равно ничего не видит. Но я только всхлипывала. И, наконец, Шейкина заговорила.
— Леночка, родная! Зачем вы так убиваетесь? Вы же совершенно не виноваты… Откуда было знать? Вы де не гадалка, чтобы предсказывать столь неожиданные повороты в судьбе…
Нина Георгиевна достала кружевной маленький платочек, вытерла пожухлые щёки.
— Вы жили так, как хотели. Пусть и в Париже… А что, будучи в Москве, вы могли как-то помешать убийцам?
Шейкина придвинулась ко мне ближе. Мне хотелось крепко обнять её за плечи. Я чувствовала — именно сейчас она скажет что-то очень важное, сокровенное. Ведь именно ради этого я и пришла к ней в гости. Кажется, мне удалось пробиться к душе Нины Георгиевны. Ценой непритворной истерики я доказала ей, что горюю по-настоящему, не напоказ.
— С Божьим промыслом не поспоришь. Можно только потом не спать ночами. Я тоже не смогла отвести беду, хоть и была рядом… Кроме того, я солгала следователю, — неожиданно призналась Шейкина. — Ко мне приезжали и из района, и с самой Петровки. Вернее, я умолчала об одном обстоятельстве. И только потом поняла, что нельзя идти на поводу у чужих людей, которые ещё неизвестно какую роль сыграли в Наташиной судьбе.
Шейкина тяжело, часто дышала, в упор смотрела на меня. Широкие её зрачки уже не пугали. Я только думала о том, что сейчас ни в коем случае не должен зазвонить телефон. Ужасно, если явится кто-то в гости к хозяйке. Конечно, ничего страшного я не совершаю. Тюрьма мне не грозит. Но план Озирского будет сорван, и вот этого я допустить не могу.
— Я долго вспоминала, думала, анализировала, обобщала, — продолжала Нина Георгиевна. Голос её был твёрдый, словно она уже приняла решение. — И пришла к выводу, что неспроста эта женщина так просила меня не упоминать её имени в присутствии следователя. Будь она невиновна, вела бы себя иначе. Ну, поговорили бы, разобрались… Почему её голосе звучал панический страх? Страх именно за себя, а не из-за случившегося с Наташей…
Шейкина молчала всего минуту, а я за это время едва не лопнула от нетерпения. Рыба заглотнула наживку, но в любой момент могла сорваться с крючка. Значит, бабушка погибшей сказала в милиции не всё, что знала. Озирский тысячу раз прав. Несмотря на то, что потеряла любимую внучку, Шейкина пожалела ещё кого-то, скрыла от следствия важные факты.
И пусть она казнится сейчас, всё равно не идёт к следователю, не звонит ему, не просит принять и выслушать. Да неужели меня кто-нибудь смог бы уломать в такой ситуации?! Как можно пожалеть женщину, причастную к смерти внучки? Она действительно причастна, иначе не просила бы не упоминать её имя. Ну и бабушка! Где же твоя любовь? Чего рыдать без толку, ночами не спать? Расскажи всё, без утайки, и станет легче. Наталию не вернёшь, так хоть убийцы своё получат.
— Вы так горюете по внученьке моей, Леночка, так страдаете… Я уж покаюсь. Не могу больше носить в себе этот грех. И ваше право — сообщать кому-то или нет. Я дала той женщине слово, и не могу его нарушить. Что не скажу следователю лично… А передать через вас можно. Это не совсем то, верно ведь?
Нина Георгиевна заискивающе улыбнулась. Она почувствовала, что моё отношение испортилось, и сильно. Развела тут турусы на колёсах! Клятвы какие-то, честные слова… Внучка лежит в земле уже три месяца из-за этой бабы! Я даже примерно догадываюсь, из-за какой.
Руська Величко сумел разговорить единственного свидетеля, который был в тот вечер у пруда. И видел, как парень с женщиной топили тела замученных детей. Вот о той особе, наверное, и идёт речь. И о её родственнике — скорее всего, сыне.
— Я знаю, что вы презираете меня, Леночка. Чувствую.
— Важно, как вы сами относитесь к своему поступку, — резко ответила я.
— В тот момент, когда Надежда Вадимовна просила меня о единственном одолжении, я плохо понимала, что происходит вокруг. Как все слабовидящие, я тонко чувствую интонации голоса, потому что не имею возможности читать по глазам, по мимике. Но это — в нормальном состоянии. Но тогда голос Надежды Вадимовны доносился до меня, как сквозь вату. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор…
Нина Георгиевна совсем поникла головой. Пришлось погладить её по руке, успокоить.
— Тогда её доводы показались мне убедительными. Но уже три месяца меня не покидает мысль — почему она так просила не бросать тень на свою семью? Мол, разволнуются больные родители. У матери почки никудышние, она в последней стадии. А отец совсем слепой после инсульта…
— Надежда Вадимовна — это кто? Я от Наташи про неё не слышала.
Мне пришлось до крови прокусить губу от ужаса — а вдруг не скажет? Заупрямится? Раздумает каяться? Старушки капризные, от них всего жди.
— Вы и не могли про неё слышать. — Шейкина наощупь переставляла посуду на сервировочный столик. — Наташа познакомилась с ней в брачном агентстве, когда хотела попытать счастья. В который уже раз… Она часто просматривала газеты, звонила свахам. Тем, кто обещал устроить знакомство с иностранцами. Вы же знаете, что Наташа знала английский, испанский, даже венгерский. Она была прекрасным переводчиком. Часто упоминала вас, Леночка. Не знала, что ваша личная жизнь не сложилась. Говорила, что рада за вас. Что вам удалось выбраться из этой ямы, в которой она оказалась после развода с мужем. А Надя Белова никогда не была замужем. В молодости она пережила трагическую любовь, но вспоминать о ней не любила. Сейчас живёт с родителями-инвалидами в Новогиреево. По-моему, на улице Сталеваров…
Я чуть не упала в обморок. Мой шеф — гений! Он ведь сразу предположил, что убийцы Колчановых должны иметь квартиру неподалёку от того водоёма, где потом пытались утопить трупы. Девочка Ксюша была задушена женскими руками. Точно так же, как и Наташа Логиневская. Почерк один. Озирский проверил это, поговорил с экспертами, и убедился окончательно.
Прижизненные следы издевательств — кровоподтёки, сигаретные ожоги, изнасилование, наконец — всё говорило о серии. Теперь я знаю одно имя — Надежда Вадимовна Белова. И то, что она проживает на улице Сталеваров, в Новогиреево. Замужем не была, пережила трагическую любовь. Сын, получается, внебрачный. Так бывает в жизни.
— Нина Георгиевна, а у этой Надежды нет детей? — как можно более безразлично спросила я.
— Нет. Она обожает двоих племянников — Антона и Мишу. Это — дети старшего брата. Получилось так, что он давно оставил семью. Живёт с другой женщиной. Мать мальчиков рано умерла от рака. Дети воспитывались Надей и её родителями. Отец парнями не интересовался. Только однажды подарил им компьютер. И всё, долг выполнил. Надин папа сделал карьеру в оборонке. Был начальником отдела в одном из секретных институтов. Сейчас, конечно, он уже на пенсии. После инсульта потерял зрение…
Шейкина явно чувствовала своему товарищу по несчастью.
— Наташа говорила, что Белов здорово нагрел руки на приватизации своего института. Даже дом за городом начал строить. Но перенервничал сильно, и свалился. Он же не вор, приличный человек. Просто не хотел отстать от других. Теперь передвигается только с посторонней помощью. Мне-то легче. Я давно привыкла так жить…
Нина Георгиевна сидела, повернув лицо к окну. Но не видела ни голубого неба, ни птиц, ни единственного облачка, похожего на клок ваты. Солнце уже не светило в комнату, но я всё равно задыхалась. Надо попросить разрешения открыть форточку. Но такие худенькие старушки, как правило, боятся сквозняков.
— Надин отец тянул всю семью. Когда он вышел из строя, им стало туго. Если такое случается в возрасте за шестьдесят, уже не приспособиться. Впрочем, гипертоники, дошедшие до этой стадии, долго не живут. У Веры Васильевны, Надиной матери, тяжелейший нефрит. Она встаёт только в туалет, а так всё время лежит. И тоже почти ничего не видит. Давление бывает такое, что манометр зашкаливает. Она ужасно выглядит. Исхудала, и кожа повисла складками на лице, на всём теле. А ведь раньше полная женщина была, цветущая. Наташа говорила — кошмарное зрелище. Я-то с ними не знакома. Знаю всё по рассказам внучки. Поэтому и пожалела Надежду. Вы поймите меня, Леночка. Жестоко добавлять им лишние неприятности. Тем более что Надя уж никак не могла быть причастной к убийству. Приличнейший человек, учительница биологии. А что немного нервная — так кто сейчас спокойный? Может не к месту засмеяться, без причины накричать — и только. Наде в этом году будет сорок. Она решила наконец-то обзавестись семьёй. Племянники выросли. Родители, чего греха таить, одной ногой в могиле. Куда же ей деваться? Не знаю, как у неё сейчас дела, но на Новый год Надя была в тяжелейшей депрессии…
Шейкина явно соскучилась по гостям, по болтовне за чашечкой кофе. И сейчас воспользовалась шансом посплетничать, выплеснуть наболевшее. Я слушала жадно, включив ещё и диктофон. А сама ёрзала, то и дело прислушиваясь. Мне казалось, что сюда кто-то обязательно заглянет. Скрестила два пальца «на удачу», как делала в детстве.
— Не нашла она жениха? — усмехнулась я, взяв ещё кусочек «шарлотки».
— Надюше не везло, — покачала головой Шейкина. — Она, мягко говоря, не красавица. Веснушки не сходят даже зимой. Они все такие — в Веру Васильевну…
Я опять подскочила — ого! И веснушки у неё есть… Чтобы стало немного полегче, я сняла свой пиджак и скинула домашние тапочки.
— Надули Надежду Вадимовну, что ли?
— Надули не её, а Наташу, — призналась Шейкина. — Внучка поехала в «Айастан» с армянином, поужинала за его счёт. Осталась на ночь, потому что боялась его потерять. Надела все украшения, норковую шубу. С собой имела сумму в валюте. Очнулась утром в больнице. Тогда Наташу еле откачали. Жених что-то капнул в шампанское. Я умоляла прекратить эти поиски, но Наташа упрямилась. «Если Ленка сделала сама себя, то я сделаю! А без состоятельного мужа нечего и пытаться построить карьеру. Ничего, бабуль, наживём!» Так она мне ответила и принялась за старое. Я не могла запретить взрослой женщине делать то, что она хотела. Леночка, вы не спешите? А то я вас заговорила…
— Нет, что вы! Мне очень интересно узнать… То есть я испытываю в этом душевную потребность. Продолжайте, пожалуйста…
— Жаль, очень жаль, что мы не встретились раньше! У нас вышел бы прекрасный контакт. Может быть, мы вместе и повлияли бы на Наташу. Ведь я чувствовала, что эта затея плохо кончится. Но надеялась на благоразумие Надюши Беловой. Она ведь на десять лет старше внучки, лучше разбирается в людях. Семнадцать лет на педагогической работе, превосходный специалист. Ни единого нарекания за всё время… После истории с армянином Наташа перебрала шестьдесят претендентов. Надя — тоже около того. Как сложно сейчас найти мужа! — удивилась Нина Георгиевна. — У нас таких проблем не было. Знакомились в театрах, на танцах, на катке, в библиотеке. В Парке Горького, наконец. И очень быстро играли студенческие свадьбы. Мне Юра сделал предложение на третий день, представляете? А ведь я уже была инвалидом…
Шейкина катала столик туда-сюда, сомневаясь, стоит ли так откровенничать с незнакомой женщиной. Я очень боялась, что первый порыв пройдёт, и больше ничего не удастся из неё вытащить.
— И всё-таки я родила мужу двух прекрасных детей! Витю, Наташиного отца, и дочку Мариночку. Сейчас жду её в гости. Там тоже две внучки — Эльвира и Регина. Маришка любит вычурные имена. Но с Наташей у нас была особая близость. Мы дружили, несмотря на разницу в возрасте. Сколько анкет они с Надей заполнили — ужас! Характер, темперамент, степень общительности, даже любимые блюда! Не вылезали от психологов, копались в картотеках. И всё не по ним! Голос понравится — внешность не та. А если всё в порядке, другая беда. Одного мужчину Наташа отвергла, потому что он пришёл на свидание в сандалиях, без носков. Хоть и за тридцать градусов на улице было, внучка не спустила.
— Сандалии и полагается носить без носков, — заметила я. — Другое дело, что для свидания следовало выбрать другую обувь.
— Разве? — удивилась Шейкина. — А я и не знала. Понятно, вы в Париже все правила выучили. Так вот, у Нади такие же проблемы. Девочки были очень придирчивы. Мужчина должен быть не старый, красивый, москвич или иностранец. Да ещё и состоятельный, но без криминала. Где такого найдёшь? А Наташа надеялась. И ведь нашла же — только не через брачное бюро! Столько денег выкинула на всех этих психоаналитиков, сексопатологов, астрологов, имиджмейкеров, фотографов! Хотя, может, приобретённые навыки и помогли внучке встретить свою судьбу. Не погибни Наташа, свадьба непременно состоялась бы…
Нина Георгиевна закрыла лицо руками.
— Значит, она собиралась замуж? — забывшись, я хлопнула в ладоши.
— Наташа устроилась секретарём-переводчиком в российско-американскую фирму. Там получала восемьсот долларов в месяц, — похвасталась бабушка. — И работа очень перспективная. Наташа, как вы знаете, была коммуникабельной, активной, способной. Она умела нравиться людям. Казалось, вышла на широкую дорогу, по которой очень далеко пойдёт. Стала настоящим лицом фирмы. Помогли внешность, воспитание, знания. Я не свои слова говорю, а Тэда… Его шефа звали Теодор. Он как раз развёлся с женой и сделал предложение Наташе. Она буквально покорила этого человека. Внучка будто летала по воздуху. Улыбка не сходила с её лица. Я не видела это, но чувствовала. У Тэда — бизнес в автомобильной промышленности. Его дела в России пошли удачно. В конце прошлого года пара уже не расставалась. Вместе они побывали в Испании, в Иерусалиме. Конечно, съездили и в Техас, откуда Тэд родом. Его фамилия самая обычная — Смит. В свадебное путешествие они собирались на остров Маврикий. Прямо накануне гибели они вернулись из Зальцбурга, из Австрии, где тоже жили родственники её жениха. Там отметили католическое Рождество, а сюда внучка приехала на Новый год. Это была блестящая пара! Жаль, что у меня не осталось фотографий… А то бы я вам показала.
— Хотелось бы увидеть, — тихо сказала я. — Вот ведь беда какая… На пике счастья так страшно погибнуть!..
— Мы с Тэдом разговаривали уже после того, как всё случилось, — сообщила Шейкина. — Наташа говорила, что ростом он два метра. А внучка была невысокая. Наверное, они вместе смотрелись забавно. Но какое это имеет значение? Тэд не курил и не пил, прекрасно танцевал. Много читал в свободное время. Обожал путешествовать. Наташе с ним не было скучно, как с другими. Кроме того, Тэд много чего мог сделать своими руками. Он не был «компьютерным червем». Имея блестящее образование, два лучших университета за спиной, он совершенно не зазнавался. Был прост и доступен. Предлагал мне свою помощь, но я отказалась…
Шейкина замолчала, чтобы передохнуть. Мой диктофон автоматически остановил запись. И возобновил её сразу же, как только Нина Георгиевна заговорила вновь.
— А вот Надюше не удалось встретить своего принца. После того, как внучка нашла Тэда, Надя тоже перестала ходить по брачным бюро. Решила, что суженый и к ней явится сам. Искусственно такие дела не делаются. К тому же, её родители совсем расхворались. Да и со старшим племянником случились неприятности. Он, как сейчас говорят, «откосил» от армии. Долгое время скрывался, а военком его искал. Чем кончилось дело, не знаю…
Шейкина разглаживала бархатный подол на острых коленях. Я сжала зубы и думала: скорее! Но в открытую торопить хозяйку было нельзя.
— А утром тридцать первого декабря Наташа сказала, что они с Беловыми встречают Новый год у них. Тэд, конечно, огорчён. Но с ним мы ещё много праздников справим. А Надежде плохо, надо её поддержать. Наташа надела белое вечернее платье, хотя этот год полагается встречать в красном. Сверху накинула песцовую шубку. Тэд поехал на корпоративную вечеринку один. Наташа вызвала такси и… Больше мы не виделись. — Нину Георгиевну всю трясло.
— Она пропала? — шёпотом спросила я. — Расскажите, как это произошло.
— Тэд очень волновался. Дважды звонил, спрашивал, не передумала ли Наташа. Может, с ним поедет? Как чувствовал… Мы с внучкой подняли бокалы в десять часов вечера, и она укатила в Новогиреево. Есть ведь примета — заранее не поздравлять с днём рождения. Наверное, Нового года это тоже касается. Помню, как я сидела под ёлкой — счастливая, умиротворённая. Думала о Наташином будущем муже. Он — настоящий бизнесмен, а не жулик какой-нибудь. Не участник массовки, выдающий себя за знаменитого актёра. А ведь такое часто бывает — девочки рассказывали. Бывало, что и торговцы наркотиками попадались, и разная прочая нечисть…
Нина Георгиевна забрала ртом воздух. Я понимала, как трудно ей говорить, и всё-таки мысленно подгоняла. Не хватало ещё, чтобы всё сорвалось, когда развязка так близка!
— Говорят и пишут, что родные люди чувствуют, когда с кем-то страшное происходит. Но я была спокойна весь вечер. Потом приехала Марина с младшей внучкой Региной. Мы очень весело провели время. Я была уверена, что Наташа там, в Новогиреево. Марина жалела, что ей приходится праздновать в обществе двух инвалидов. Я возражала: «Нельзя замыкаться в своём счастье!» Леночка, вы знаете, что после волшебной ночи крепко спится. Мы встали в первом часу дня. Наташа не обещала звонить, и мы не беспокоились. Думали, что там, у Беловых, тоже спят. А, может, в Тёплый Стан поехали, в Битцевский парк пошли — там недалеко. Но в Измайловском, где нашли её… — Шейкина не договорила.
— Они из Новогиреево в Тёплый Стан ездили? — удивилась я. — Это же далеко. А Измайлово гораздо ближе.
— На Профсоюзной улице прописан Миша. Отец ему там квартиру оставил, а сам к новой жене ушёл, — сквозь слёзы пояснила Шейкина. — Парень жениться собирался. Конечно, и брат Антон часто у него гостил…
Так! Интересно. В Тёплом Стане, на Профсоюзной, нашли тело Ирины Минковой. Она была убита ножом — тем же ударом, что и Родион Колчанов. Эксперты в один голос подтвердили — действовал один и тот же человек. Значит, у Надежды Беловой двое племянников. И все они друг на друга похожи. Сама Надежда живёт на улице Сталеваров, где и были убиты Колчановы.
Измайловский парк, где нашли Логиневскую, тоже неподалёку. А в Тёплом Стане, где проживает один из членов этой семейки, обнаружен труп Минковой. Я должна немедленно сообщить об этом шефу. Но Шейкина явно не хотела прощаться со мной. И я не торопилась уходить, так как не дослушала горестную историю.
Эх, Наташка, Наташка! Для чего ты кончала иняз МГУ, потела, старалась, высунув язык, искала женихов? Лежишь теперь на Митинском кладбище, и ничего тебе уже не нужно. Но не с первым же встречным кобелём ты села за праздничный стол, а я подругой, от которой не ожидала ничего плохого! Озирский говорил, что Родя Колчанов тоже поверил своим убийцам, иначе никогда не пошёл бы с ними.
— Так вот, Леночка, ближе к обеду мы забеспокоились. Марина позвонила Надежде. Та очень удивилась и сказала, что Новый год Наташа с ними не встречала. Она позвонила в Новогиреево часов в одиннадцать и сказала, что передумала. Якобы решила справлять праздник с женихом, в ресторане «Рэдиссон-Славянской». Мы ахнули, ничего не понимая, и тут же связались с Тэдом. Он был потрясён. Люди из его компании подтвердили алиби. Получилось, что Наташа пропала. И, где её искать, непонятно. Все приятельницы, что жили в Москве, терялись в догадках. Тэд буквально зашёлся от ревности. Ведь скрывать можно было только другого мужчину. Нам с Мариной было так стыдно! Мы чуть сквозь землю не провалились. Ругали Наташку последними словами. Она же так прекрасного жениха потерять может, ненормальная! Получается, подруге сказала, что едет к жениху. Тэду сообщила, что празднует у Надежды. А сама направилась в какое-то третье место? Внучка грешила легкомыслием, любила флирт. Могла таким образом проверять чувства мистера Смита…
Совсем как Липка! Уж если тридцатилетние дамы этим занимаются, что говорить о девчонке-подростке? И родились они чуть не в один день. Логиневская — двадцать шестого июля, а Липка — двадцать восьмого.
— Мы с Мариной решили Наташку взять в оборот, — продолжала Шейкина, покручивая обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки. — Тэд себе цену знает. Господи, вспомнить страшно те минуты… Он подарил мне на Новый год набор столового серебра с перегородчатой эмалью. А Наташе — прекрасный сервиз. Зять сказал, что всё это стоит около пятидесяти миллионов рублей! Уму непостижимо! Одно помолвочное кольцо потрясает воображение! Любовь делает людей безумными. Хорошо, что кольцо Наташа не надела в гости. Взяла другие колечки, серьги очень симпатичные, браслет ёлочкой. Я думала, что её могут ограбить из-за побрякушек.
— Когда её нашли? — Я решила поторопить хозяйку.
— Второго числа, — ответила та, подтвердив сведения Андрея. — Мы в милицию ещё первого явились. А там — один дежурный сидит. Остальные Новый год отмечают. Сказали ему, как было. Тут примчалась Надюша, подключилась к поискам. Ночь на второе января прошла без сна. Мы, всей семьёй, плюс Надюша, глушили здесь кофе. А утром раздался звонок, который до сих пор отдаётся у меня в ушах…
Нина Георгиевна с трудом сдержала слёзы, передела дух. Я молча кусала губы, то и дело поглядывая на дверь. Когда приедет Марина? И спросить нельзя, потому что хозяйка насторожится. Ведь настоящая Лена Борцова не должна избегать встречи с Наташиной тёткой.
— Говорили из Измайлово… Не помню, Восточного или Южного. Из отделения милиции. Сообщили, что рано утром какой-то собачник обнаружил в лесопарке труп молодой женщины с признаками насильственной смерти. По описанию погибшая похожа на Наталию Логиневскую. Нужно приехать для опознания. От меня всё равно никакого толку не было. Отправились Виктор с Мариной. Потом туда прибыл и Тэд.
Нина Георгиевна тёрла и тёрла платком покрасневшие веки. Лицо её было при этом мертвенно-бледным.
— Они сразу опознали Наташу. Что произошло дальше, просто выпало из моей памяти. Только крутилось в голове, что нашли её на берегу речушки Серебрянки. Тело было завёрнуто в полиэтилен, перевязано верёвочкой. Всё очень аккуратно. Внучка была раздета донага. Пропали не только драгоценности и верхняя одежда, но и нижнее бельё. Оно было коллекционное, французское, и дорого стоило. И ладно бы обчистили, так ещё и изнасиловали по-всякому! При жизни били, кололи ножом, жгли сигаретами. А после задушили…
— Странно, что Наташка поехала в «Рэдиссон-Славянскую», а тело обнаружили в Измайловском парке, — заметила я. — Так далеко тащить его, когда любой гаишник может тормознуть! Они в новогоднюю ночь особенно придираются — я знаю.
— Я ничего не могу сказать на это, — прорыдала Шейкина. — Эксперты установили, что Наташа была задушена около двух часов ночи. В гостинице она не появлялась вообще. Да и невозможно было там это сделать. Именно потому, что её нашли в тех краях, где проживают Беловы, Надюша очень разнервничалась. Сначала она звонила нам с Мариной. Просила повлиять на Тэда. Потом её родители подключились, хоть мы и не знакомы. Просили пожалеть их, не впутывать в криминальную историю. Это — недоразумение. Всё получилось случайно. Наташино тело спрятали в парке какие-то негодяи, а начнут копать под них. Дескать, мы-то им верим. Знаем, что семья порядочная. Двое стариков при смерти, и учительница, которая мухи не обидит. Надя — щепетильный, совестливый человек. И мальчики — не подонки. Максималисты, конечно, но это — не криминал. Просто по молодости петушатся, а могут пострадать. Дурная слава — на всю жизнь. Милиция ведь деликатничать не станет. У Антона неприятности с армией. Поэтому, пожалуйста, ничего не говорите о нас…
— И вы пообещали молчать? — сухо спросила я.
— Да, не выдержала, дала слово. Наташу не вернёшь, а люди могут невинно пострадать. Так же поступили и Марина с Виктором. Тэд вскоре уехал из России. В то время Беловы действительно казались нам не причастными…
