Глава 16

Следующая неделя выдалась для Максима весьма хлопотной и пролетела как-то уж очень быстро. Но зато и восстановительные работы в замке Кейзо шли небывалыми темпами. Военные строители старались вовсю, и у них на то были веские причины: заказчик не ограничивался тем, что давал задания, но и придирчиво проверял все сделанное. Но не боязнь какого-то наказания заставляла людей трудиться по четырнадцать часов в сутки. Для них существовал совсем другой стимул – ежедневная оплата за качественный и добросовестный труд по тройному тарифу. Понятное дело, каждый стремился заработать как можно больше.

Максим не скупился: за несколько веков бароны Кейзо накопили изрядное состояние, а сознание скуповатого, но в данный момент подчиненного, а потому, безвольного Турренсока, без колебаний подсказывало номера банковских счетов.

Но не только ремонтом занимались строители. Несколько человек возводили во дворе замка совершенно новый объект, назначение которого было неведомо даже им, видавших всякие виды, мастерам. Прежде всего, необычен был выбор материала: не камень, не кирпич, а обыкновенная древесина, стоившая на Островах, к слову сказать, недешево. По эскизам, которые выполнил сам подрядчик, а потом еще показавший, каким образом следует увязывать между собой бревна, строилась настоящая русская баня.

Обитатели Империи привыкли мыться в ванных или душе. Они не имели ничего, даже отдаленно напоминающего то, чему на Земле слагались песни.

Еще с раннего детства Максим впервые попал в подобный деревенский храм гигиены, и с тех пор, особенно после сильного физического напряжения, всегда старался восстановиться в старинной, как мир, парилке. Именно этой новинкой он хотел удивить Дженса, а заодно выполнить поручение Сикорски – показать Императора в его первозданном виде. Поэтому, возлагая на баню большие надежды, Максим не только контролировал, но и сам активно участвовал в ее сооружение.

Но сложнее всего оказалось даже не строительство, а совсем другое – заготовка веников для парилки. Привычных для любого землянина берез и дубов, на Саракше, понятное дело, не росло, а потому пришлось что-то придумывать, импровизировать. В конечном итоге Максим остановил свой выбор на ристе – дереве, отдаленно напоминающем финиковую пальму, листья которой, по словам местных знахарей, обладало целебными свойствами.

Но и этим хлопоты не ограничились. В условиях тотального дефицита в стране всего и вся, необходимо было проявить изрядную смекалку и сноровку, чтобы достать необходимые стройматериалы – кирпич, цемент, стекло. И не только это. Дезертиры основательно «похозяйничали» в поместье, разграбив и унеся все, что только было возможно, и Максим потратил немало времени объезжая столичные магазины, скупая в них мебель, посуду, ковры, постельное белье, и еще кучу всего того, без чего нормальный баронский замок просто не может нормально существовать.

Рядом с ним постоянно находился верный Хорек. После того, как Максим провел с ним сеанс внушения, он быстро пошел на поправку, правда, все же не так, как если бы он был жителем Земли. Помощь, которую оказывал денщик, можно смело назвать бесценной. Бывший уголовник, при помощи какого-то особого чутья, присущего только ему одному, мог разыскать старинный канделябр, письменный прибор двухсотлетней давности, редкой красоты фарфор, и еще кучу разных мелочей, способных произвести впечатление на самого взыскательного гостя замка Кейзо.

Все старания были не напрасны, и спустя шесть дней, сидевший в Максиме Турренсок, констатировал, что поместье, несколько веков верой и правдой служившее его предкам, сейчас выглядит жилищем, достойным старинного рода.

Высокий гость проявил изрядную пунктуальность, свойственную большинству военных, и не заставил себя ждать. Утром следующего, после окончания всех работ, дня, Дженс прислал курьера с письмом. В нем Император извещал, что его неофициальный визит в замок господина барона Турренсока Кейзо, состоится сегодня после полудня.

Максим вызвал к себе управляющего и, не называя конкретного лица, сообщил, что скоро прибудет очень важный для него гость. А потому, всех лишних и праздношатающихся из имения надлежит на время удалить, оставив только действительно нужных людей. Управляющий осведомился насчет того, на сколько персон надлежит готовить обед. Здесь Максим ничем не мог ему помочь, потому как даже не представлял численный состав Императорской свиты. Немного подумав, он махнул рукой и с неуверенностью произнес:

– Готовьте, братец, человек так на сто! Гулять, так гулять.

Находившийся рядом Хорек как-то странно хрюкнул, словно подавился, потом попробовал было возразить, в том смысле, что широта души, она, конечно, качество, очень достойное, присущее лишь избранным особам, но где-то ж нужно и меру знать. Но Максим посмотрел на своего ординарца – денщика так, что тот осекся на полуслове и побежал вслед за управляющим исполнять барскую волю.

В полдень Максим поднялся на главную башню. Ступени новой лестницы слегка поскрипывали под ногами, как бы напоминая о делах не так давно минувших дней. Почти сразу же хозяин замка заметил пыльный шлейф, поднятый приближающимся эскортом императорских автомобилей. Спустя несколько минут в широко распахнутые ворота въехали пять машин. Первыми, держа в руках автоматические пистолеты, выскочили натасканные телохранители, мгновенно оценившие степень возможной опасности для венценосной особы, и лишь убедившись, что угрозы нет, открыли дверцу бронированного «Империала», давая возможность явить себя Дженсу.

Распахнув руки, он двинулся к успевшему спуститься с башни Максиму. Император был одет в легкий охотничий костюм, отчего встречавший его в парадном мундире хозяин замка, почувствовал себя несколько стесненным.

Гость почувствовал это и, заключив субмарин мастера первого ранга в могучие объятия, произнес:

– Я же предупредил, что мой визит будет неофициальным. Не стоило так уж себя изнурять в такую-то духоту!

– Что вы, Ваше Величество, – смущенно постарался оправдаться Максим. – Разве можно… Не всякий ведь день ко мне приезжают такие гости…

– Полноте, барон, давайте по-простому! – воскликнул Дженс. – Можно ведь хоть здесь обойтись без этих утомительных дворцовых церемоний, и на несколько часов вспомнить, что мы обычные молодые люди, любящие повеселиться и даже подурачиться. А, как у нас обстоят дела с развлекательной программой?

– Это я вам обещаю, Ваше Величество, – улыбнувшись, ответил Максим. – Есть у меня одна «домашняя заготовка», сюрприз, который, надеюсь, вас удивит и порадует.

– Ну, вот, совсем другое дело! – с чувством хлопнув Максима по плечу, произнес Дженс. – А то расфуфырился здесь… Обед, наверное, заказал персон на сто… Ничего этого не нужно, пусть все будет, как в деревне – что есть, то и на стол! Кстати, перекусить бы с дороги – совсем не помешает.

Максиму оставалось лишь пожать плечами. Что ж, большую часть грандиозного обеда, рассчитанного на самых взыскательных господ, придется съесть простым деревенским мужикам и бабам. Пусть и у них, хотя бы раз в жизни, будет праздник, о котором они станут вспоминать до конца своих дней.

Они не спеша направились к баронскому дворцу. По пути Дженс крутил головой, восхищенно цокая языком, а, заметив странное бревенчатое сооружение, указал на него пальцем и спросил:

– А это, что такое?

– Это, Ваше Величество, тот самый сюрприз, о котором я вам говорил.

– Вы собираетесь показать мне его сейчас же?

– Нет, сейчас оно еще не готово, давайте несколько попозже.

– Вы интригуете, барон, – засмеялся Дженс, и шутливо погрозил пальцем. – Учтите, я крайне любопытен до всяких таких штук, а мое терпение не безгранично.

– Учту, Ваше Величество, – смиренно склонил голову Максим, и, подозвав жестом находящегося неподалеку Хорька, сказал ему вполголоса. – Давай, начинай топить, только все делай, как я учил.

Хорек кивнул в знак понимания, и поспешил в баню.

Осмотр дворца не занял много времени. Император задержался лишь в библиотеке. Он задумчиво провел пальцем по корешкам стоявших на стеллаже богато оформленных книг, которые собирались многими поколений Кейзо, и которые удалось сохранить от дезертиров в подземном тайном хранилище. Задержавшись взглядом на переплетенном в кожу томе, Дженс снял его полки, раскрыл наугад и хорошо поставленным голосом прочитал: «У государства есть лишь две задачи. Во-первых, всячески заботиться и защищать своих граждан всегда и повсюду, ибо они создают богатство страны. И, во-вторых, не мешать им заниматься тем, что не противоречит законам. Законы же должны быть строгими и не выходить за рамки общественной морали. Когда эти две задачи не соблюдаются, а на граждан страны оказывается давление – это неизбежно приводит к недовольству, скрытому, а затем и открытому противодействию. Такое государство не сможет быть долговечным».

Он захлопнул том, несколько секунд посидел, задумчиво глядя перед собой, а затем прибавил:

– Каково сказано, а!? Четыре с лишним сотни лет тому назад мой предок Дарри V Премудрославный написал свое «Завещание», в котором каждая строчка – словно математическая формула.

Максим, не имея что добавить к этому, лишь покивал головой.

– Кстати, – продолжил Дженс, – нам необходимо поговорить на эту тему.

– Какую? – не понял Максим.

– М-м-м… понимаешь… как бы…, – Дженс старался найти нужные слова. – Одним словом, последствия нашего разгромного рейда заставили меня серьезно призадуматься над тем, не нуждается ли наша старая, как мир, Империя в серьезном переустройстве. Короче, в моем окружении не так много умных людей, способных мыслить конструктивно, и вовремя дать дельный совет. Ты как раз из таких.

На Максима откровения Дженса подействовали ошеломляюще. Что это – искренняя попытка стать просвещенным монархом, или нечто другое? Скажем, проверка на лояльность, своеобразная провокация… Он покусал губы, затягивая время, и, наконец, выдавил:

– Я предполагал, что Вы приедете ко мне в гости отдыхать, а не решать серьезные государственные проблемы. Но раз так, то мы обязательно побеседуем, Ваше Величество. Только, вначале слегка подкрепимся, а потом будет обещанный сюрприз. А если после него у Вас еще останутся силы и желание говорить о политике, тогда извольте, я готов.

– Вы опять ввергаете меня в бездну любопытства, барон, – усмехнулся Дженс. – Я уже, буквально, сгораю от него. И мне стало невероятно интересно. Чем таким вы собираетесь меня удивить, о чем я еще ничего не слыхал? Ох, интриган…

Выходя из библиотеки, Максим перехватил находящегося рядом управляющего, и шепнул ему несколько слов. Тот вначале удивленно вскинул вверх брови, но потом покорно кивнул и побежал в сторону кухни.

– Прошу, Ваше Величество, нам сюда, – произнес Максим, указывая в сторону небольшого зала. – Пообедаем там.

Небольшой стол накрыли очень быстро. Максим сам накладывал блюда в тарелки, и при этом старался все пробовать первым, как бы давая понять гостю, что ему не нужно бояться отравления. Похоже, Император прекрасно его понял, хотя и не подал вида. Находясь в прекрасном настроении, Дженс непрерывно шутил, рассказал несколько смешных историй. Он попробовал закуски, отдал должное рыбному супу, кусочку нежирного жареного мяса, поданного в остром соусе, отпил глоток вина, после чего заявил, что утолил голод, и теперь ждет обещанных развлечений.

– Хорошо, Ваше Величество, – смиренно ответил Максим. – Только ответьте, пожалуйста, на один вопрос: как Вы переносите высокую температуру?

– Прекрасно, – не задумываясь, ответил Дженс. – Мне нравится, когда стоит жаркая погода. Помнится, как-то мне довелось побывать…

– Я не погоду имею в виду, – не совсем тактично перебил его Максим. – Речь о настоящей жаре.

– Не знаю… – Император немного растерялся. – Думаю, что постараюсь выдержать.

– Тогда пойдемте. Я собираюсь Вас познакомить с новой оздоровительной системой. Главное в ней – воздействие пара на организм, который изгонит из него всю накопившуюся грязь и придает здоровья. Думаю, вам это должно понравиться.

– Грязь во мне? – засмеялся Дженс. – Вы забываетесь, барон! Перед вами, как – никак Император, богоподобное существо. Ладно, не напрягайтесь так, я пошутил, идемте.

В сопровождении телохранителей они вышли во двор, и направились к бане, из трубы которой струился сизый дымок. Дженс удивленно разглядывал диковинное строение, а, подойдя вплотную, пощупал рукой бревенчатый сруб, и восхищенно поцокал языком.

– Интересный способ крепления, – заинтересованно произнес он.

– А главное, на это не требуется гвоздей, Ваше Величество, – отозвался Максим.

– Но какая расточительность с вашей стороны, барон, ведь древесина так дорога! Вы транжира!

– Когда речь идет о здоровье, Кейзо не привыкли скупиться. – Максим скромно потупился.

Пока они беседовали, телохранители вошли в баню, но задержались в ней ненадолго. Крепкие ребята выскочили наружу, шумно отдуваясь.

– Все чисто, – выдохнул один из них, вытирая со лба капельки пота. – Но уж больно жарко! Как вы там будете?

– А мы разденемся догола, – хладнокровно заметил Максим. – Так легче.

Он распахнул дверь, приглашая Императора войти первым. Следом двинулся один из охранников. Максим не возражал. В предбаннике их встретил обнаженный по пояс Хорек, покрасневшее тело которого лоснилось от пота.

– Ваше Величество, дозвольте обратиться к субмарин – мастеру первого ранга, – по-уставному обратился он к Дженсу.

– Валяй, – добродушно буркнул тот, оглядывая просторную комнату.

Здесь царил идеальный порядок: на вешалке – просторные банные простыни, вдоль стен – мягкие удобные диванчики и массажная лежанка, на столе – чайник.

– Разрешите доложить, господин субмарин – мастер первого ранга: печь натоплена, температура не превышает заданную вами норму, дрова готовы.

– Хорошо, голубчик, можешь идти отдыхать, – кивнул Максим. – Я тут сам справлюсь.

– Что мне нужно делать, барон? – спросил Дженс.

– Делайте, как я, – скомандовал Максим, сбрасывая с себя одежду и поправляя перстень на руке.

– Хорошо, – с некоторым сомнением произнес Император, следуя его примеру. – Ты хозяин, тебе и командовать, а мне подчиняться. Думаю, ты хорошо знаешь, что делаешь.

Они закутались в простыни и прошли в парилку. Там Максим вначале уложил гостя на полок, расположился на другом.

– Полежите так спокойно, Ваше Величество, вначале нужно прогреться.

Приятное тепло начало растекаться по телу. Щекоча кожу, по ней побежала первая капля пота, за ней другая, третья…

Минут через пятнадцать Максим встал, завершая первую фазу процедуры.

– Я даже немного задремал, – признался Дженс, когда они расположились на диванах. – До чего хорошо и спокойно!

– Сейчас будет еще лучше, – хмыкнул Максим, наливая в чашку чай, настоенный на целебных травах. – Выпейте это.

Император взял чашку, и принялся прихлебывать горячий напиток, причмокивая от удовольствия.

– Нам предстоит вторая стадия, – сказал Максим, вставая.

– Вторая, так вторая, – охотно согласился Дженс. – Пойдемте.

На сей раз, хозяин уложил гостя на полок, затем поддал немного пара, и начал осторожно растирать тело Императора ристовым веником, от которого по всему помещению начал распространяться пряный аромат. Дженс блаженно кряхтел от удовольствия. Пот лился с него ручьями. Помассировав так венценосную особу, Максим сделал еще одну паузу.

Третий заход получился самым коротким, ибо Император с непривычки продержался недолго. Короткие удары веника вызвали у него непроизвольный выкрик, от которого очнулся дремавший в предбаннике телохранитель. Держа пистолет наизготовку, он ворвался в парилку, и едва не выпалил в Максима. От выстрела его удержала лишь представшая его глазам диковинная картина – голого Императора подвергали порке, и он даже не делал попытки, чтобы сопротивляться. Парень взирал на происходящее с открытым ртом, не зная, что ему предпринять.

– Дверь закрой, пар выходит, – рявкнул Максим, продолжая хлестать охающего от сладостной пытки Дженса.

Телохранителя от этого рыка словно ветром сдуло.

– Все, барон, довольно! – наконец взмолился Император.

Максим остановился. Он подхватил Дженса под руку, помог ему встать с полка, а затем окатил из ведра прохладной водой.

– О, благодетель! – только и смог вымолвить гость, и пошатываясь, пошел из парной. Он чуть ли не залпом выпил чашку остывшего чая.

– Хорошо! – слабым голосом произнес он, падая на диван и промокая простыней лоб. – Что, браток, тебе, наверное, тяжело? – добавил он, обращаясь к томившемуся в застегнутой на все пуговицы одежде телохранителю. – А ты, давай, того, раздевайся и с нами. Знаешь, какая там благодать!

Телохранитель дернул было руку к верхней застежке, но тут же одумался, и замотал головой, мол, нельзя мне, на службе, как – никак.

– Жаль, – посочувствовал ему Дженс. – Ну да, ладно, тогда иди на воздух, чего тебе тут маяться. Иди, тебе Император приказывает, – повысил он тон, заметив колебания охранника. – Иди, я сказал, нам нужно с бароном с глазу на глаз переговорить.

Телохранитель тяжело вздохнул, и вышел.

Дженс налил еще чая, сделал большой глоток, и лишь после этого начал разговор:

– Нам предстоят великие дела, Кейзо, – произнес он, рассеяно глядя в пространство. – После нашего бесславного налета на Материк, завершившегося полным разгромом, я по-другому начал оценивать собственную миссию.

Император на некоторое время замолчал, и Максим, прекрасно понимая всю важность происходящего, не торопил события.

– Все наши предки жили морем, но постепенно пиратство вытеснило другие промыслы, – наконец опять заговорил Дженс. – Мы грабили, и за счет захваченных богатств крепла Империя. Но однажды всему приходит конец. Неделю тому назад я понял, что дальше жить за счет других, у нас не получится. Жители Материка готовы отчаянно защищать даже то малое, что у них еще есть. Говоря коротко, мы потеряли слишком много, чтобы говорить о каких-то завоеваниях. После этого я понял, что необходимо перестраивать всю экономику. Вместо субмарин стране нужно совсем другое: тракторы и комбайны, грузовики и строительная техника… Нам много чего надо. Именно это, не военное снаряжение, а мирную продукцию нам предстоит создавать при помощи Богов.

Максим еще раз поправил перстень, чтобы Сикорски и его окружение лучше видели и слышали исповедь Императора. А тот продолжал говорить, стремясь донести до собеседника всю грандиозность своих замыслов.

Дождавшись небольшой паузы, Максим постарался опустить императора с неба на землю.

– Начиная программу мирного строительства, – сказал он ровным тоном, каким обычно говорит учитель с не самым успешным, но имеющим свое мнение по любому поводу учеником, – вы сразу же столкнетесь с множеством трудностей.

– Трудности? О чем ты?

– Прежде всего, при такой программе огромные массы людей, занятых сейчас службой на флоте, останется не у дел. Вы навлечете на себя гнев множества людей, которые из ваших почитателей превратятся во врагов.

Император удивленно вскинул брови.

– Как минимум, весь офицерский корпус, Ваше Величество, – спокойно продолжил Максим. – Это те люди, которые ничего, кроме как воевать, убивать и пиратствовать, другого делать не умеют. Это те люди, которые сильны своей дисциплиной и единством, так что вам придется иметь дело не с многочисленными, но разрозненными врагами, которых можно сломить поодиночке, а с мощной организацией. На словах они, возможно, поддержат все ваши начинания, но втайне будут вынашивать замыслы по вашему отстранению от власти. Вы даже не успеете начать свои реформы, а уже получите либо пулю от снайпера, либо яд в бокал.

От этих слов Император вначале растерялся, но быстро пришел в себя.

– Но ты-то сам, Кейзо, надеюсь, со мной? – с усмешкой спросил он.

– Я – да, но что это меняет? Шлепнут нас обоих.

– Не посмеют!

– Может быть, и не посмеют. Может просто арестуют, изолируют до конца дней, вернут на трон Агана, предварительно продиктовав ему условия его освобождения. И все опять вернется на круги своя.

– Я постараюсь их опередить.

– Хорошо, допустим, недовольных вы укротите, – Максим смотрел прямо в глаза Дженсу. – Что дальше?

Собеседник молчал, и тогда Максим продолжил.

– Собственно, я вижу лишь два пути развития страны: регрессивный и прогрессивный. При первом – «кровь Богов» можно использовать для производства предметов потребления, чтобы каждый житель страны мог бесплатно получить все, что ему необходимо для жизни. Телевизоры там, холодильники и прочие автомобили. Все у всех есть и все довольны. Но такая схема может работать лишь определенное время. Сколько, я не знаю.

– Почему?

– Сейчас у нас есть «кровь Богов», при помощи которой можно производить все, что угодно. Но она может закончиться рано или поздно, ведь все в нашем мире имеет свое начало и, соответственно, конец. И это означает, что по такому рискованному пути двигаться не стоит, а стало быть, наш путь другой – прогрессивный.

– И в чем он, по-твоему?

– Прежде всего, нужно создавать станки, механизмы, машины, способные производить предметы потребления и воспроизводить себя. Нужны чертежи.

– Чертежи есть, – перебил его Дженс. – В нашем распоряжении имеется огромная техническая библиотека, которая находится в идеальном состоянии. Захватили как-то во время одного из предыдущих рейдов.

– Но есть и другая составляющая всего этого процесса, – Максим поднял вверх указательный палец. Я имею в виду людей, которые должны работать на всех этих станках и механизмах. И вот тут возникает проблема: прежде чем начать трудиться, они должны обучиться, и в совершенстве знать свое дело. Но кто ж их всему этому научит? Насколько я знаю, подобных преподавателей у нас просто нет.

– М-да, точно, проблема! – Император задумчиво отпил из чашки. – На полное осуществление задуманного, может статься, и нашей жизни не хватит. В чем-то вы убедили меня, и я теперь нахожусь в полной растерянности. Даже сомнения появились – стоит ли начинать новое дело, или оставить все, как есть. Может статься, на наш век хватит, а там, пусть другие расхлебывают. Ладно, считаю наш разговор незаконченным, но дальше уже думать ни о чем серьезном не могу. Устал я после вашей баньки, и хочу спать, прямо таки, зверски.

Император встал с дивана и сладко потянулся.

– А париться мне понравилось, нужно будет вам и у себя баньку поставить, – сказал он, и во весь рот зевнул. Все, показывайте мою спальню.